제6화

아침 8시가 되자마자, 나는 다짜고짜 임선우에게 전화를 걸었다.

그는 전화를 받자 놀란 목소리로 말했다.

[변진섭? 무슨 일이야?]

어제 나와 장연아가 회사에서 벌인 싸움은 이미 소문이 쫙 퍼져서 회사 전체가 알고 있었다.

우리의 싸움이 아이 때문에 벌어졌다는 사실도 모두가 알았지만, 그 아이가 어디서 온 아이인지는 아무도 몰랐다.

나는 임선우에게 부탁했다.

“혹시 돈 좀 있어? 돈이 필요해.”

임선우는 어제 일을 떠올렸는지 금방 결론을 내렸다.

[입양한 아이에게 문제라도 있는 거야?]

‘다른 사람들도 우리가 아이를 입양했다는 사실을 다들 알고 있는데, 정작 연아는 그 사실을 인정하려 하지 않았어...’

나는 마음속의 씁쓸함을 누르고 고개를 끄덕이며 말했다.

“맞아. 급성 백혈병이래. 그래서 돈이 필요해. 돈이 안 되면, 나 일자리라도 좀 알아봐 줘.”

장연아와 결혼한 이후로 나는 한 번도 밖에서 일한 적이 없었다. 그녀는 자신이 집에 돌아왔을 때 누군가 집에서 기다리며 반겨주길 바란다고 말했다.

그 한마디에, 나는 집에서 8년을 아내만 기다렸다. 이제는 더 이상 아내만을 바라보며 집에 머물고 싶지 않았다.

하지만 이미 사회와 단절된 나로서는 새로운 환경에 적응하는 것도 쉽지 않았다.

임선우는 한숨을 쉬며 말했다.

[너 그 상태로 무슨 일을 하겠다고 그래? 돈이 얼마나 필요한지 말해 봐. 내가 방법을 찾아볼게. 나머지는 그 다음에 생각하자.]

2억... 많다면 많고, 적다면 적은 금액이었다.

임선우에게도 이 돈은 몇 년 치 저축을 모아야 가능한 액수였다.

게다가 임선우도 최근 동생 결혼을 돕느라 이미 가진 돈을 대부분 써버린 상태였다.

그는 여기저기 돈을 긁어모아 3000만을 보내줬다.

[이 정도가 지금 가진 전부야. 좀 기다려봐. 오늘 퇴근하고 나서 또 알아볼게.]

나는 친구에게 미안한 마음으로 다시 말했다.

“내가 일할게. 힘든 건 못 하겠지만, 가벼운 일이라면 할 수 있어.”

지우는 임선우와 아무런 상관이 없는 아이이니까 나도 계속 이 친구에게만 의지할 수는 없었다.

임선우는 고민 끝에 조심스럽게 말했다.

[내 친구랑 바를 하나 운영하고 있는데, 밤에는 영업하고 낮에는 청소만 하면 돼. 일은 안 힘들어. 월급은 적어서 한 달에 100만 원 정도인데, 괜찮겠어?]

‘100만 원이면 충분할 것 같아. 평범한 가정의 한 달 식비와 비슷한 금액이라...’

나는 흔쾌히 승낙했다.

사실 나는 술과 관련된 일이라면 뭐든지 좋아하지 않지만, 지우를 위해서라면 뭐든 할 수 있을 것 같았다.

임선우는 내 상황을 배려해 특별히 배려해 주었다. 일을 시작한 지 하루 만에 임선우와 함께 술집을 운영하는 그의 친구인 윤훈도 먼저 나에게 월급을 가불해주었다.

윤훈은 따뜻하고 친절한 사람이었다.

내가 조금 지쳐 보였는지, 윤훈은 바로 도움의 손길을 내밀며 말했다.

“저도 선우 형한테 형님 얘기 들었어요. 다른 더 쉬운 일도 해보실래요? 월급은 똑같아요.”

나는 고개를 저으며 거절했다. 이미 이 두 사람에게 너무 많은 신세를 졌는데, 더 이상 폐를 끼칠 수는 없었다.

...

나는 계좌에 남은 3000만 원과 새로 받은 100만 원을 들고 병원으로 향했다. 3000만은 지우의 치료비로, 100만 원은 병원의 일상 경비로 보탰다.

나는 약간의 돈만 비상금으로 남겨두었다. 어차피 바에서 숙식이 제공되니 나에게는 큰돈이 필요하지 않았다.

병원으로 가는 길, 나는 장난감 가게를 지나쳐 가다가 지우가 한참 동안 갖고 싶어 했던 바비 인형을 발견했다.

지우가 한동안 인형을 사달라고 조르곤 했는데, 나는 장연아와의 문제로 잊어버리고 말았다.

병원에 도착했을 때, 운 좋게 지우가 깨어 있는 시간을 맞출 수 있었다.

작고 여린 아이가 내가 들고 있는 인형을 보자 눈이 반짝이며 말했다.

“꼭 갖고 싶었던 인형이에요!”

나는 웃으며 인형을 아이에게 건네며, 정말 오랜만에 행복을 느꼈다.

지우는 인형을 꼭 안고 침대에 기대며 입술을 내밀었다.

“아빠, 왜 이렇게 오랜만에 왔어요?”

얼마나 오랜만일까?

아마 거의 1년은 되었을 것이다.

장연아와의 문제로, 나는 지우를 찾을 때마다 급히 물건만 두고 떠나며 아이와 제대로 시간을 보내지 못했다.

나는 지우의 머리를 쓰다듬으며 다정하게 약속했다.

“아빠가 앞으로는 자주 보러 올게.”

문밖에서 이 모습을 지켜보던 원장님은 눈물을 멈추지 못하고 흘렸다.

면회 시간이 끝나, 나는 지우와 내일 다시 오겠다고 약속했다.

하지만 ‘내일’에 대한 약속은 늘 그렇듯 불길한 예감을 남겼다.

술집에서 일을 시작한 지 보름쯤 지났을 때, 마침 술집의 1주년 기념일 행사 준비가 있었다.

기념일 행사 준비를 위해 장식과 다양한 업무가 필요해 직원들은 정신없이 바쁘게 움직이고 있었다.

나는 청소를 끝낸 뒤, 윤훈과 다른 직원들이 바쁘게 움직이는 모습을 보고 다가가 도움을 제안했다.

주원이라는 어린 직원은 내 제안에 약간 의심스러운 눈빛을 보냈다.

“정말 도우실 수 있겠어요?”

문제가 될만한 것은 전혀 없었다. 나는 원래 디자인 관련 전공을 했던 사람이라 장식이나 계산 같은 일은 식은 죽 먹기였다.

나는 펜을 들고 몇 번의 스케치로 기존의 재료를 활용한 가게의 1주년 기념 장식 스케치를 그려냈다.

주원도 내 작업을 보고 감탄하며 엄지를 치켜세웠다.

“와, 형님! 정말 대단하신데요!”

혼란스러웠던 작업이 체계적으로 정리되자 일 처리가 훨씬 수월해졌다.

해가 서서히 저물어가는 시간, 주원은 약간 미안한 표정으로 말했다.

“오늘 정말 감사했어요. 그런데 잠시 기다리실래요? 곧 중요한 고객이 오기로 했는데, 그분을 안내하고 나서 제가 직접 모셔다드릴게요.”

나는 고개를 끄덕이며 동의했지만, 그 ‘중요한 고객’이 장연아일 줄은 꿈에도 몰랐다.

장연아는 어김없이 노태호를 데리고 나타났다. 노태호는 그녀의 뒤를 따라오며 자부심 가득한 미소를 짓고 있었다.

노태호는 아마도 방금 어느 방송 프로그램에서 돌아온 듯했으며, 화려한 메이크업은 아직 지우지 않은 상태였다.

그러나 가장 눈에 띄는 것은 노태호의 가슴에 걸려 있는 짙은 파란색 보석이었다.

은빛 테두리를 두른 그 보석은, 술집의 화려한 조명 아래서 마치 모든 시선을 빼앗기라도 하려는 듯 눈부시게 반짝였다.

나는 그 보석을 바라보며 천천히 그 이름을 읊조렸다.

“영원한 사랑.”

이 작품은 내가 한때 직접 디자인했던 제품이었다.

장연아에게서 받은 영감을 바탕으로 제작했기에, ‘영원한 사랑’이라는 이름을 붙였다.

디자인이 완성된 후, 나는 그것을 얼마동안 간직하지도 못하고 곧바로 경매에 내놓게 되었다.

그런데 이렇게 오랜 시간이 지나고, 그것이 노태호의 목에 걸려 있는 모습을 보게 될 줄은 상상도 하지 못했다.

술집 안은 시끄럽고 화려한 조명으로 가득했지만, 노태호는 고개를 돌려 나를 알아봤다.

“진섭 형? 여기서 뭐 하세요?”

그의 말에 장연아도 고개를 돌려 나를 바라보았다.

두 사람은 조명 아래 서 있었고, 나는 술집의 어두운 구석에 서 있었다. 마치 내가 드러내선 안 될 존재처럼 느껴졌다.

주원이 나를 놀란 눈빛으로 쳐다봤지만, 나는 신경 쓰지 않았다.

그리고 조용히 두 사람 앞으로 걸어 나갔다.

“우연 맞지?”

나는 장연아를 바라보며 물었다.

“저 목걸이, 당신이 사준 거야?”

장연아는 잠시 멍해 있다가, 곧 미소를 지었다.

그리고 노태호의 옆모습을 부드러운 시선으로 바라보며 말했다.

“그날 경매장에서 봤는데, 이 이름이 태호와 참 잘 어울린다고 생각했어. 그래서 샀지.”

장연아가 일부러 그렇게 말했다는 걸 알면서도, 내 위장은 뒤틀리듯 메스꺼워졌다.

‘영원한 사랑? 참, 그 이름이 이젠 한낱 웃음거리네.'

나는 목걸이의 이름과 그 의미를 떠올리며, 지금 그것이 다름 아닌 노태호의 목에 걸려 있다는 사실을 생각하니 정말 도저히 역겨워 참을 수가 없었다.