그 시각…….“가요. 제가 일은 그만뒀지만 여전히 친구니까 집까지 바래다 줄게요!”용천수 일행이 모두 떠나간 뒤 도범이 먼저 정적을 깼다.“도범 씨, 아까 한 말은 제 오빠가 홧김에 한 소리예요. 정말로 일 그만둘 거예요?”그런 그를 용신애는 아쉬운 눈빛으로 바라볼 뿐이었다. 방금 도범이 확실하게 말했다고는 하지만 조금이라도 더 설득하면 마음을 바꾸지 않을까 하는 실낱같은 희망을 놓지 못했다.“도범 씨, 잘 생각해야 해요. 한 달에 40억짜리 일자리를 어디서 구해요!”용일비도 많이 아쉬운 눈치였다. 솔직히 가끔 밉기도 했지만 도범이 가면 자주 만나지 못하니까.“하하, 이미 결정했어요.”도범은 싱긋 웃었다.“게다가 저 방금 2000억 벌었잖아요. 한 달에 40억 씩 벌어도 몇 년은 벌어야 2000억인데.”하지만 아쉬워하는 두 사람과 달리 옆에 있던 제갈소진이 눈을 반짝이더니 조심스럽게 물었다.“도범 씨 이제 일자리도 없겠다 우리 집 보디가드 하는 건 어때요? 한 달에 100억 줄게요. 그저 매일 제 곁에서 대화만 하면 돼요. 다른 건 다 할 필요 없는데, 어때요?”제갈소진의 속 보이는 캐스팅 제의에 용신애와 용일비는 어이없었다. 이건 도범더러 일하러 오라는 게 아니라 매일 같이 있어달라는 수작이었으니까.“소진 씨 집에서요?”역시나 그녀의 속내를 알았는지 도범은 멈칫하더니 검지로 상대의 이마를 뒤로 밀었다. “한 달에 200억 준다 해도 싫어요. 이건 뭐 호랑이 굴에 제 발로 들어가는 격 아닌가요?”“호랑이 굴이라니요! 어떻게 그렇게 심한 말을, 제가 뭐 잡아먹기라도 한대요?”제갈소진은 불만 섞인 말투로 중얼거리며 입을 삐죽 내밀었다. 하긴 호랑이 굴이라니 생각해도 어이없었다.“갑시다. 집까지 데려다줄게요. 저도 일찍 집게 가봐야 해서.”도범은 뭔가 생각하더니 입꼬리를 씩 올리며 혼자 중얼거렸다.“오늘 2000억 벌었으니 우리 마누라 생일 파티를 아주 제대로 준비할 수 있겠네.”그 소리에 나머지 세 명은 할 말을 잃었다. ‘
용신애는 눈살을 찌푸리며 자리에 앉았다.“왜? 그 자식 또 내기 당구니 뭐니 하러 갔어?”딸의 말에 용준혁의 미소는 그대로 굳더니 점점 분노로 변했다. 그는 아들이 요즘 들어 태 씨 가문 자제와 그 친구들과 어울리며 점점 막 나간다는 걸 알고 있었기에 표정이 좋을 리가 없었다.“하루 이틀도 아니고 제가 그걸로 이러겠어요? 우리 셋이 도범 씨랑 당구 치러 갔는데 태용 그놈이 글쎄 도범 씨한테 시비를 걸더라고요. 그런데 더 화나는 건 오빠가 그 자식을 싸고돌면서 도범 씨를 해고했어요. 제가 아무리 설득해도 도범 씨도 이제 안 돌아올 건가 봐요!”용신애는 말하면 말할수록 화가 났다. 하지만 화내는 모습마저 귀엽다는 게 함정이랄까?“해고했다고?”해고라는 말을 듣자마자 용준혁의 얼굴은 잿빛이 되었다. “대체 무슨 일이 있었는데? 그놈의 자식이 왜 도범 군을 해고한단 말이야? 자세히 말해봐.”용신애는 고개를 끄덕이더니 오늘 있었던 일을 곧이돋대로 얘기했다.딸의 말을 듣는 도중 용준혁의 낯빛은 점점 어두워지더니 끝내 화를 참지 못하고 테이블을 힘껏 내리쳤다.“이 자식이 내가 도범 군이 절대로 간단한 인물이 아니라고 그렇게 말했는데! 적어도 대장이라고 그렇게 잘 보여야 한다고 했는데! 감히 해고를 해?”“그러게 말이에요. 그 뒤로 태 씨 가문 가주가 중장인 조카를 데리고 도범 씨를 찾아왔었는데 상대가 안 되니 마지못해 2000억을 도범 씨한테 줬어요!”“중장도 상대가 안 되다니. 도범 씨가 확실히 대장인 건 확실해졌네요. 몇 급인지는 아직 미지수지만!”광재가 눈살을 찌푸리며 한숨을 쉬었다.“도범 씨가 체면을 얼마나 중요 하고 절대 한입으로 두말할 사람이 아닌데 이번에 도련님이 도범 씨를 해고했으니. 이렇게 갔으니 다시 잡아오는 건 불가능할 겁니다!”“도련님도 참, 어쩌면 태용 그놈을 싸고돌 수가 있는지! 딱 봐도 싹수가 노란 놈을!”그때 옆에 있던 중년 남성이 눈살을 찌푸리며 끼어들었다.“하지만 도범 군이 쪼잔한 사람은 아니라서 이 일을 마음에
용준혁은 그제야 고개를 끄덕였다. “사실 그때 젊은이들 몇 명이서 이곳에 여행 왔었대. 그중 한 여성이 뛰놀다가 박이성과 부딪혔는데 얼마나 예뻤는지 박이성이 그 여성을 어떻게 해보려다가 나머지 남자들한테 된통 맞았다지 뭔가. 소문에 그 청년들 실력이 보통이 아니었대.”그리고 한참을 말하다가 잠시 한숨을 돌렸다.“그들이 가기 전 박이성의 이름을 물어보고는 죽기를 기다리라는 한 마디를 남기고 갔다지 아마. 알고 보니 그자들은 박이성이 건드리면 안 되는 사람들이었던 거지!”“누굽니까? 얼마나 대단했으면 병역에 손을 쓸 수 있죠?”옆에서 듣고 있던 광재가 참지 못하고 물었다.용신애도 눈을 반짝이며 아버지를 바라봤다. 보아하니 이야기가 많이 재밌는 모양이었다. 솔직히 박 씨 가문에서 건드리지 말아야 할 사람을 건드려 박 씨 가문에 군 입대 명령 떨어졌다는 건 이미 다 알고 있는 사실이었다.하지만 이름을 특정 짓지 않는 바람에 박 씨 가문 가주가 기회를 엿봐 사위를 대신 보냈었다.사람들의 뜨거운 눈빛에 용준혁은 씁쓸한 미소를 지었다.“상세한 건 나도 모르네. 그저 경성 쪽 세력이라는 것밖에. 10대 가문 쪽 사람일지도 모르지.”그리고 짤막하게 한숨을 내쉬었다.“네 오빠가 오면 오늘 아주 단단히 혼내줘야겠어. 허구한 날 사고나 치고 다니고. 남성그룹은 앞으로 네가 맡아.”“저요?”
큰 프로젝트를 자기한테 넘겨준다는 용준혁의 말에 용신애는 눈살을 찌푸렸다.“아빠! 그러면 나 자주 놀러 가지도 못하잖아요! 나 아직 어린데. 오빠한테 맡기면 안 돼요?”“걔한테?”용준혁의 입가에는 차가운 미소가 걸렸다.“그 자식은 허구한 날 당구 내기나 하고 다니는데 뭘 믿고 맡겨? 이러다 가문 전체를 말아먹을까 걱정되는데. 내가 그 애한테 일을 맡겨놓고 너무 안일했어. 얼마 전 회사 장부를 확인해보니 두 달 사이 적자가 났더구나. 이게 다 네 오빠가 제때에 사인하지 않고 미루는 바람에 손해 본 거야! 돈을 벌지 못한 것도 모자라 이리저리 위약금이나 물고 다녀야 하다니 원!”“헐! 오빠가 잘못했네!”아버지의 말에 용신애는 화를 참지 못했다. 돌이켜보니 오빠가 이미 완전히 나락으로 떨어졌다는 생각이 들었다.“그런데 아빠, 남성그룹은 우리 가문에서 제일 규모가 큰 회사인데 저한테 맡기면 오빠가 기분 나빠하면 어떡해요?”하지만 그것과 별개로 걱정이 앞서 저절로 눈살이 찌푸려졌다.“흥!”용준혁은 같잖다는 듯 입을 열었다.“그 자식 기분이 어떻건 알게 뭐야? 우리 가문 사업이 그 자식 손에 망가지게 둘 수는 없잖아! 네가 평소에 쇼핑이니 뭐니 하며 나다니기 좋아한다지만 내가 맡겨준 계열사들은 잘 경영하고 있더구나. 일 년 내로 돈도 꽤 벌었고. 내가 아무리 딸이라도 똑같은 내 자식이야, 네 오빠가 남자라고 그 자식만 편애할 수는 없잖아.”옆에서 듣고 있던 광재도 고개를 끄덕였다.“세상의 이치가 이런 것 아니겠습니까? 뭐든 실력 있는 사람이 차지하는 법, 만약 아가씨가 경영에 재능이 있다면 중용하는 것도 당연합니다. 실패가 너무 빨리 오면 수습할 수도 없습니다. 용 씨 가문의 사업이 아무리 크다 할지라도 경영에 차질이 생기면 무너지는 것도 한순간입니다!”“맞는 말이야!”곁에 있던 어르신들도 고개를 끄덕이며 한 마디 씩 거들었다.“알겠어요.”용신애는 할 수 없이 동의했다. 오빠와 싸우고 싶지 않았지만 요 며칠 그의 태도만 놓고 보면 걱정이 앞
“아, 그 집 도련님이 해고했구나!”나봉희는 아무 생각 없이 웃다가 갑자기 이상함을 발견하고 놀란 듯 되물었다.“뭐라고? 해고했다고? 왜? 대체 왜 자네를?”“무슨 일인데 그렇게 호들갑이야?”그때 박영호가 방에서 어슬렁어슬렁 걸어 나오더니 물었다.“여보, 도 서방이 글쎄 해고됐대! 한 달에 40억짜리 일자리에서 해고됐다고!”나봉희는 답답했는지 발을 동동 굴렀다.“뭐?”놀란 건 박영호도 마찬가지였다.“도 서방, 지금 장난한 거지? 지금 우리랑 농담한 거지? 자네가 해고되다니!”하지만 펄쩍 뛰던 것도 잠시 의아한 듯 침착하게 물었다.“아닌데? 자네가 해고됐을 리가? 자네 용 씨 가문과 관계가 좋다고 하지 않았어? 용 씨 가문 둘째 아가씨는 아무 말도 없던가? 자네를 해고한 게 큰 도련님이라며? 설마 다시는 돌아가지 못해?”나봉희도 순간 의문이 들었다.“그러니까. 자네 용 씨 가문 둘째 아가씨를 도와 건달들도 쫓아냈었다며?”“하하, 신애 씨와 가주님은 당연히 저 쫓아내지 않죠. 해고를 반대하기도 했고.”도범은 두 사람을 향해 싱긋 웃었다.“그런데 그 집 큰 도련님이 한 말을 듣고 계속 일하고 싶지 않아서요!”“대체 무슨 일이길래!”시종일과 아무렇지 않다는 태도에 박영호는 답답해났다.“아무리 더러워도 그렇지 연봉 높은 일자리를 어디서 쉽게 얻울 수 있는 줄 알아? 지금 자네 수중에 20억도 없으면서 앞으로 우리 어떻게 살려고 그래?”이미 고용한 하인과 보디가드만 해도 열댓 명은 되는데 박시율의 월급으로는 턱도 없었다.물론 나봉희한테 돈이 꽤 있긴 하지만 도범이 이미 전체 도시를 들썩일만한 생일파티를 준비하겠다며 박시율과 약속하고 대대적으로 광고까지 한 마당에 돈이 모자라면 큰 망신이었다.“사실 오늘 당구 치러 갔다가 천수 씨와 친한 친구와 모순이 생겼거든요. 당구 내기로 진 돈을 갚으라고 했는데 상대가 돈이 없다고 천수 씨가 대신 사정하는 걸 제가 거절해서 저를 해고했어요. 상대가 해고한다는데 계속 붙어있을 수도 없잖아요. 제가
박영호와 나봉희는 순간 할 말을 잃었다. 아무리 생각해도 지나치게 편을 드는 것 같았다. 순간 도범과 두 여자가 그렇고 그런 사이는 아닐까 하는 의구심마저 들었다.한 달에 400억짜리 일을 이렇게 쉽게 차버리는 게 이해된다니? 도범이 그 집 보디가드를 하는 게 그 집 복이라니? 이 뭔 개풀 뜯어 먹는 소리도 아니고.“어머님, 제가 태용이라는 사람과 한 내기가 한판에 200억 짜리예요. 제가 10판 모두 이겼고요. 그런데도 싫어요?”그때, 도범은 씁쓸한 미소를 지으며 나봉희를 설득했다.“당연히…….”나봉희는 생각을 거치지도 않고 싫다는 말을 내뱉으려다가 뭔가를 인지하고는 놀란 듯 도범을 바라봤다.“뭐? 한 판에 200억? 10판 모두 이겼다고? 그러면 2000억이잖아!”“맞아요, 자그마치 2000억이요. 2000억이나 되는 큰돈을 천수 씨가 사정한다고 포기해요?”도범은 어깨를 으쓱거렸다.“2000억이라니!”박영호는 그의 말에 놀란 듯 쉽게 입을 다물지 못했다.‘이거 너무 큰돈이잖아! 이렇게 큰 내기를 하다니!’“너무 많은 거 아닌가? 한 판에 기껏해야 2만 원, 많아서 20만 원 정도겠거니 했는데 200억이라니! 2000억이나 벌었다니! 그런 돈을 포기하는 게 바보지!”나봉희도 흥분을 감추지 못한 채 손으로 도범의 어깨를 찰싹찰싹 때렸다.“역시 도 서방이야! 요 며칠 출근하느라 고생도 했겠다 오늘 내가 거하게 준비해서 우리 도 서방 건강 좀 챙겨줘야겠어!”“그런데 어머님, 이 일자리는 이제 정말 그만두는 거예요!”도범은 일부러 다시 한번 나봉희에게 상기시켰다.“아유, 그만두면 그만뒀지! 2000억이나 벌었는데 회사 하나 차려도 되지, 뭐가 무서워? 자네가 사장해!”나봉희는 싱글벙글하더니 보디가드들을 데리고 자리에서 일어났다.“자네도 참, 우리 정말 심장이 철렁했어!”나봉희가 떠난 뒤에야 박영호가 웃으며 말했다.“아버님, 사실 2000억이 아니더라도 상대가 저 해고하겠다고 하면 수긍할 생각이었어요. 저 낯두껍게 붙어서 계속 일
박시율이 퇴근할 무렵, 용천수는 이미 정신이 혼미해질 정도로 취해 있었다.기분이 꿀꿀했기에 태용 일행을 데리고 술을 미시다 보니 이지경이 된 거다. 시간도 늦었겠다 태용은 보디가드 하나를 불러오더니 용천수를 집까지 데려다줄 것을 명했다.하지만 그렇게 집으로 향하던 도중. 용정 부동산을 지나던 그때, 용천수는 갑자기 보디가드더러 차를 길가에 세우라고 요구했다.“천수 도련님, 왜 그러십니까? 속이 안 좋으신가요?”태 씨 가문 보디가드가 눈살을 찡그리더니 고개를 돌려 용천수를 바라봤다.“아니! 볼 일 있어! 씨발 생각할수록 열받잖아. 보디가드가 감히 내 말을 무시하고 사람들 앞에서 개망신을 줘?”용천수는 씩 웃으며 차에서 내리더니 다시 안으로 쑥 고개를 들이밀었다.“너, 여기서 딱 기다려. 나 금방 갔다 올 테니까.”“네.”남자의 대답에 용천수는 비틀거리며 회사로 향했다.“천수 도련님, 여긴 무슨 일이십니까?”“도련님, 안녕하세요.”용천수를 보는 순간 직원들은 놀라움을 금치 못했다. 그도 그럴 것이 그의 몸에서는 술 냄새가 진동하고 있었기 때문이다.“하하, 일들 해. 난 회사 꼴이 어떻게 돌아가고 있나 보러 온 것뿐이니까!”하지만 용천수는 아무 일도 없다는 듯 웃으며 구매팀 쪽으로 몸을 돌렸다.“이쪽인가?”얼마 지나지 않아 박시율 사무실 앞에 도착했다. 그는 입꼬리를 씩 올리더니 고민도 없이 문을 열고 안으로 들어갔다.그러고는 문을 안에서 잠가버렸다.“도련님이 여긴 어쩐 일이래요? 술 냄새가 나는 것 같은데?”그때, 구매팀 직원 루비가 눈살을 찌푸리며 옆에 있는 팀장 최소희에게 물었다.그러자 최소희는 뭔가를 안다는 눈치로 입꼬리를 씩 올리더니 루비의 낮게 속삭였다.“하하, 루비 씨 참 순진하다. 그걸 아직도 모르겠어요? 왜 나 대신 갑자기 박시율이 매니저가 됐는지 알아요? 게다가 용 씨 가문에서 왜 박시율 남편에게 그렇게 살갑게 굴겠어요?”그리고 팔짱을 두르더니 의미심장한 말투로 말을 이었다.“이제 알겠어요? 박시율 도련님
사전데 말도 없이 불쑥 찾아온 불청객에 박시율은 저도 모르게 눈살을 찡그렸다. 게다가 들어오기 바쁘게 문을 걸어 잠그는 것도 모자라 술 냄새를 풀풀 풍기고 있었으니 경계심이 발동할 수밖에 없었다. 이에 박시율은 자리에서 벌떡 일어나 옆으로 빠져나왔다.“그렇게 긴장할 필요 없어요.”용천수는 너무 그러지 말라는 식으로 허허 웃더니 박시율을 위아래로 훑어봤다.박시율이 예전부터 예쁘다고 생각한 건 사실이었다. 하지만 유부녀에다 나이도 자기보다 연상이었기에 그는 지금껏 박시율에게 별 관심을 보이지 않았다.하지만 술기운이라서 그런지 아니면 박시율의 타이트한 정장 치마가 완벽한 몸매를 부각한 탓인지 그는 흥분을 주체할 수 없었다.한 걸음 한 걸음 박시율에게 다가가던 그는 천천히 입을 열었다.“마침 지나다가 들렀어요. 남산 토지 건은 어떻게 돼가요? 아, 제가 듣기론 80퍼센트 이상이나 되는 자재들 모두 시율 씨 본가 쪽에 오더 넣었다던데?”박시율은 그 말을 듣자 표정이 살짝 굳었다. 솔직히 그녀도 이 일로 사람들의 입에 안 좋게 오르내릴까 봐 걱정했었다. 하지만 며칠이 지나도록 문제 삼는 사람이 아무도 없었고 총 지배인도 동의한 데다 이제는 물건이 아주 좋다고 칭찬까지 하는 바람에 잠시 안일했다.‘이 일은 총 지배인이 회장님과 신애 씨한테도 얘기해서 용천수 씨도 알고 있었을 텐데. 왜 이제 와서 이 일을 걸고넘어지는 거지?;박시율은 어색한 미소를 지었다. “네. 천수 도련님도 이미 알고 계신 거 아니었나요? 총 지배인, 신애 씨 그리고 도련님의 부친이신 회장님도 이미 알고 있는 사실입니다. 공장에 가서 직접 확인까지 마쳤고요. 모두 질량이 좋다고 만족해하셨습니다.”용천수는 입꼬리를 올리더니 박시율에게 한 걸음 더 다가갔다.“나도 당연히 만족해요. 난 만족하지 않는다고 말한 적 없는데? 그렇지만 이건 재려 문제가 아니란 거죠!”“자재 문제가 아니면 뭡니까?”박시율은 눈살을 찌푸리더니 이내 몸을 돌렸다.“도련님, 술을 많이 드신 것 같은데 제가
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이