지금 단목 문주는 온통 봉원곡 사람들에게 찬물을 끼얹을 생각뿐이었다. 단목 문주가 가장 보고 싶지 않은 것은 바로 봉원곡 사람들이 자만에 빠지는 것이었다. 한편, 동방 장로는 단목 문주를 차갑게 힐끗 쳐다보며, 단목 문주가 원망으로 가득 찬 사람처럼 변해버렸다는 것을 깨달았다. 그러나 장로로서, 단목 문주가 봉원곡을 계속 모욕하는 것을 보고만 있을 수는 없었다. 그래서 동방 장로는 냉소를 터뜨리며 말했다. “단목 문주님은 어떻게 본인 세력의 공찬휘와 맹수정이 삼양단을 성공적으로 연단할 수 있다고 확신하는 겁니까? 첫 번째 시합 때 그 두 사람의 성적이 우리 봉원곡의 나성한과 이진호 두 사람의 성적을 합친 것보다도 못했지 않습니까. 고작 1,150개의 단기 룬을 완성했고, 우리 쪽은 1,250개나 높았습니다. 두 가지를 비교해 보면, 어느 쪽이 강하고 어느 쪽이 약한지 보이지 않습니까?”단목 문주는 이미 화가 나서 이성을 잃을 지경에 이르렀고, 더 이상 논쟁이 어떤 결과를 가져올지 신경 쓰지 않았다. 단목 문주는 그저 봉원곡의 기세를 억누르고 싶었다. 그래서 단목 문주는 실눈을 뜨고 말했다. “동방 장로께서도 아시겠지만, 단기 룬을 보완하는 것이 재능을 증명할 수는 있겠지만, 삼양단을 연단할 수 있을지 여부와는 큰 관련이 없지 않습니까?”동방 장로가 눈살을 찌푸리며 반박하려 했지만, 단목 문주는 동방 장로에게 그런 기회를 주지 않고 계속해서 말을 이었다.“동방 장로, 잘 생각해 보십시오. 두 번째 시합의 진정한 의미가 무엇입니까? 60개의 오래된 단기 룬을 새기는 것입니다. 이들은 이 룬들을 한 번도 본 적이 없습니다. 이 시합은 누가 이 룬들을 가장 빨리 기억하고, 성공적으로 새길 수 있는지를 겨루는 것입니다. 그리고 최대한 빨리 적응기를 거쳐야 합니다. 결국 시간은 하루밖에 없지 않습니까! 비록 봉원곡의 나성한과 이진호가 우리 쪽보다 100개의 단기 룬을 더 완성했지만, 그것이 두 번째 시합의 성적을 대표하는 것은 아닙니다. 봉원곡이 우리보다
이때 허준화의 얼굴은 여전히 침착한 표정을 유지하고 있었지만, 이마에 맺힌 땀방울이 허준화가 내적으로 얼마나 초조한지 증명하고 있었다. 필경 지금이 가장 중요한 순간이었다. 마지막 20개의 단기 룬을 완성하기만 하면, 허준화는 삼양단을 성공적으로 연단할 수 있었다. 이제 허준화는 자신의 속도가 분명히 가장 빠를 것이라고 자신 있게 장담할 수 있었다. 진정으로 시도해 본 사람만이 이번 시합의 난이도를 알 수 있었다. 도범이 아무리 재능이 뛰어나더라도, 도범은 절대 자신보다 빠를 수 없다고 허준화는 확신했다. 허준화는 긴장된 상태에서 단기 룬을 조심스럽게 연성하면서, 자신도 모르게 중얼거렸다. “이전에 내가 오래된 단기 룬을 연성한 경험이 없었다면, 이렇게 짧은 시간 안에 기억하고 성공적으로 연성할 수 없었을 거야! 도범은 이런 경험이 없으니, 도범의 재능이 아무리 뛰어나더라도 나보다 빨리할 수는 없을 거야!” 이것이 허준화의 자신감이었다. 허준화는 거칠게 숨을 몰아쉬면서도 연성을 계속했다.단기 룬을 연성하는 데는 진원이 많이 소모되었고, 이때 허준화는 이미 체내 진원의 절반 이상을 소모하여, 심지어 단전에서도 약간의 통증이 느껴지기 시작했다. 그러나 허준화는 이 통증을 완전히 무시했다. 허준화는 오로지 빨리 연성을 완료하여 도범의 어깨 위에 올라서고 싶었다. 허준화는 도범이 이전에 자신을 얼마나 모욕했는지를 떠올리며, 반드시 이번에 그 모욕을 되갚아주겠다고 결심했다. 비록 첫 번째 단계에서 도범의 성적이 자신보다 높았을지라도, 이번 두 번째 단계에서는 성적으로 도범을 짓밟아 줄 것이다. 그렇게 도범에게서 자존심을 되찾고, 허준화에게 준 모욕을 되돌려줄 모습을 상상하면서 허준화는 자신도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 그 시각, 도범은 기다림에 지쳐 조금 초조해지기 시작했다. 시합은 계속되고 있었기에, 도범은 자기 일을 하러 나갈 수도 없었다. 그저 멍하니 기다리고 있는 것이 참으로 답답했다. 도범은 이리저리 생각하다가, 갑자기 머릿속에
이제 단목 문주의 얼굴은 완전히 검게 변했다. 동방 장로와 도범이 서로 말을 주고받으며 단목 문주를 몰아붙여, 단목 문주가 동의하지 않을 수 없게 만든 것이다. 단목 문주는 가슴이 답답할 정도로 화가 났지만, 결국 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.만약 오늘 동의하지 않으면 동방 장로가 이 일을 퍼뜨릴 것이고, 자신이 인색하다는 소문이 퍼질 게 분명했다. 단목 문주는 자신의 명성이 손상되는 것을 원하지 않았다. 게다가 이 영초와 영약은 자신의 자원으로 준비된 것도 아니었으니, 충분히 생각한 후에야 마지못해 고개를 끄덕였다.도범은 곧바로 미소를 지었다. 도범은 영정을 벌 기회를 절대로 놓치고 싶지 않았다. 삼양단은 높은 가격에 팔릴 수 있는 귀한 약이었다. 도범이 이전에 만들었던 약들은 모두 육품 단약이었지만, 삼양단은 7품 중급 단약이었다. 게다가 도범이 사용한 단방은 비밀이었기 때문에, 도범이 만든 삼양단의 가격은 일반적인 칠품 중급 단약보다 훨씬 높았다.단목 문주가 고개를 끄덕이는 것을 본 도범은, 도범이 마음을 바꾸지 않도록 지체하지 않고 바로 몸을 돌려 다시 칸막이로 들어가, 열심히 단약을 만드는 작업에 몰두했다.단목 문주는 밖에서 속이 뒤틀려 이를 갈며 기다릴 수밖에 없었다. 30분 후, 두 번째 칸막이에서 마침내 움직임이 있었다. 두 번째 칸막이의 문이 열리자, 사람들은 피곤하지만 흥분한 표정의 허준화가 모습을 드러내는 것을 보았다.허준화는 칸막이에서 나와 매우 흥분한 상태였다. 도범과는 달리, 허준화는 성공적으로 만든 삼양단을 단약 상자에 넣어 약효를 유지하지 않고, 손바닥에 직접 쥐고 있었다. 허준화는 칸막이에서 나와 바람처럼 단목 문주 앞에 도착했다. 주위를 둘러보니 자신 외에 다른 참가자는 없었다. 그 사실에 더욱 흥분하여 말조차 제대로 나오지 않았다. 허준화의 예상대로 도범은 허준화의 속도를 따라오지 못했다. 허준화는 모든 참가자 중에서 가장 빠른 속도로 작업을 마쳤고, 자신의 재능이 도범을 압도할 수 있음을 확인했다.두 번째
서남 변경!구주전란이 평정되고 굳건하게 자리를 잡은 무적의 성은 보는 것만으로도 적들을 두려움에 떨게 만들었다!한편, 높이 치솟은 건물 위에서는 한 남자가 눈앞의 젊은이를 보며 미간을 찌푸렸다.“정말 중주로 돌아갈 생각이야? 장군 자리는 일단 비밀로 하고?”남자는 원로라는 신분을 지녔지만 눈앞의 젊은이를 바라보는 눈빛 속에 경외가 담겨있었다.그런 젊은이의 등 뒤에는 며칠 전 금방 선봉된 구대전신이 서있었다.구대전신은 단 5년이라는 시간 동안 전장에서 혁혁한 공로를 쌓아 그들의 소문을 듣는 것만으로도 적들을 간담 서늘해지게 만들었다.공식적으로 구대전신이라는 호칭을 가진 그들은 지대한 권력과 끝도 없는 재부를 손에 거머쥐었다. 머지않아 구주로 돌아가 각자 한 개 주의 수령이 되어 생살지권을 장악할 사람들이었다.하지만 지금 구대전신은 공손하게 젊은이의 등 뒤에 서있을 수밖에 없었다.도범, 대하에서 장군이라는 봉호를 내린 인물로서 그의 권력은 전신을 능가해 최고의 영예를 누렸다.매스컴을 통해 구대전신과 장군의 신분을 공식적으로 공개하려던 대하에서는 무슨 이유인지 구대전신의 신분만 공개하고 장군의 신분을 비밀로 했다.“네! 시율이는 지금 어떤지 모르겠습니다. 이쪽은 안정되었으니 이제 더 이상 제가 필요하지 않을 겁니다!”날카로운 남자의 얼굴에 그제야 부드러운 미소가 걸렸다. 시율이는 그의 여자, 그의 아내였다.“사부님, 저희도 사부님과 함께 돌아가 사모를 뵈어도 되겠습니까?”그때 도범의 등 뒤에 있던 구대전신 중 하나인 양진이 시험하듯 물었다.도범 뒤에 서있는 구대전신이 모두 도범의 제자라는 사실을 사람들이 알게 된다면 어떤 생각을 할지 모르겠다.“다음에 보자!”도범은 탄식하더니 추억에 잠긴 듯했다.5년 전, 적군들의 반격을 이기지 못한 대하는 막심한 손해를 입고 전국에서 전사들을 징집했다.중주의 박 씨 집안은 다른 이의 계략에 빠져 젊은이 하나를 내놓아 중주를 위해 모범을 보여야 하는 상황에 처했었다.박 씨 어르신은 지긋한 나이임에
도범이 감격에 잠긴 사이, 꼬질한 모습을 한 여자아이가 문 앞으로 가더니 조심스럽게 안쪽을 살펴봤다.네 다섯 살 정도 돼 보이는 야윈 여자아이의 피부는 조금 노란 것이 영양부족 상태인 듯했다.“눈이 시율이랑 닮았네!”아이의 귀여운 모습을 본 도범이 웃었다.그때 박 씨 집안의 하인 하나가 나오더니 문을 지키고 선 보디가드를 보곤 아이를 데리고 구석으로 갔다.여자아이가 박시율을 닮은 덕분인지는 몰라도 도범은 아이에게 눈길이 갔다. 그는 천천히 두 사람에게 다가갔다.하인은 주머니에서 몰래 만두 두 개를 꺼내더니 아이에게 건네줬다.“수아야, 오늘은 두 개 밖에 없어!”“고맙습니다, 예쁜 언니!”만두를 본 아이는 연신 침을 삼켰다. 뱃속에서도 꼬르륵거리는 소리가 들리는 것이 배가 많이 고픈 것이 분명했다.“얼른 먹어!”하인은 아이의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“도련님도 참, 이렇게 매정할 필요는 없는데!”“아니요, 가져가서 엄마랑 할아버지, 할머니랑 같이 먹을 거예요!”만두를 손에 든 아이가 행복하게 웃었다. 손안에 든 만두 두 개는 아이에게 세상에서 제일 소중한 보물이라도 되는 듯했다.그때, 스포츠카 한 대가 두 사람 옆에 멈춰 섰다. 스포츠카 뒤를 따르던 대여섯 대의 아우디 A6도 멈췄다. “박이성?”도범은 한눈에 남자를 알아봤다. 5년이 지나 박 씨 집안 도련님도 자랐지만 변화가 크진 않았다. 그는 여전히 곱고 보드라운 얼굴을 하고 있었다.“도, 도련님…” 하인은 박이성을 보더니 안색이 새하얘져서는 얼른 만두를 빼앗아 등 뒤로 감추곤 벽 옆으로 물러섰다. “지유야, 뭘 숨기는 거야? 꺼내 봐, 내가 확인해 봐야겠으니까!” 박이성이 웃으며 물었다. “아, 아무것도 아니에요…” 하인은 연신 고개를 저었고 여자아이 수아는 마치 잘못을 저지른 것처럼 고개를 푹 숙이고 있었다. “수아야, 수아가 말해 봐, 이 언니가 방금 너한테 무엇을 준 거야?” 박이성이 무릎을 굽히고 안더니 앞에 있는 여자아이에게 물었다. “안
“도범, 너 미쳤어? 네가 우리 집 데릴사위라는 거 잊은 거야? 전쟁터에 나가서 힘 좀 키웠다고 감히 나한테 대들어?”박이성이 이를 악물고 일어설 준비를 했다.“쿵!”그 모습을 본 도범이 다시 그를 바닥에 엎드리게 하자 박이성의 옆으로 먼지가 휘날렸다.“두 번 말하고 싶지 않아!”도범이 한 발로 박이성의 팔뚝을 밟은 채 말했다.“아!”뼈가 부러질 것 같은 고통에 박이성이 비명을 질렀다.“쓰레기 같은 자식…”박이성은 고개를 들자마자 도범의 냉랭한 눈빛을 마주했다. 그는 두려움에 더 이상 입을 떼지 못했다.“먹을 거야, 말 거야. 안 먹으면 지금 여기서 죽여버릴 거니까!”도범이 차가운 목소리로 말했다.“먹, 먹을게!”도범의 기세에 완전히 놀란 박이성은 속으로는 내키지 않았지만 어쩔 수없이 더러워진 만두를 입속으로 밀어 넣을 수밖에 없었다.“지유야, 그동안 수아 돌봐줘서 고마워, 시율이는 지금 안에 있지?”도범이 지유 앞으로 다가가며 물었다. 지유는 예전부터 박시율의 시중을 들어주던 하인이었기에 두 사람의 사이는 무척 좋았다.“아가씨, 아가씨는 박 씨 집안에서 쫓겨났어요. 그때 박 씨 집안에서 수아를 낳는 걸 반대했는데 아가씨께서 그 말을 듣지 않아서…”지유가 눈시울을 붉히며 말했다.“가자, 시율이가 있는 곳으로!”도범이 수아를 안으며 말했다.“수아야, 앞으로 그 누구도 시율이를 괴롭히지 못 할 거야!”“예쁜 언니, 이 사람 누구예요?”수아는 방금 전의 광경에 놀란 듯 떨리는 목소리로 물었다.“수아야, 이 분은 수아 아빠야. 얼른 아빠라고 불러, 수아 아빠는 죽지 않았어, 이렇게 살아서 다시 수아 만나러 온 거야!” 지유는 말을 하면서도 콧망울이 시큰해졌다. 5년 동안 박시율이 너무 고생스럽게 살아왔기 때문이었다. “정말, 정말 우리 아빠예요?”수아가 입술을 오므렸다가 피더니 두 눈을 밝히며 말했다.“다들 우리 아빠가 죽었다고 했는데 정말 우리 아빠예요? 엄마는 아빠가 무
용형의 말을 들은 남자가 웃으며 대답했다.“네, 용형. 이 일은 저한테 맡겨주세요!”말을 마친 남자가 수아와 지유를 향해 다가왔다.“이봐, 예쁜 아가씨, 왜 거지를 데리고 밥을 먹으러 나왔어? 이렇게 하면 우리 눈을 버려야 하잖아, 입맛도 떨어지고.”남자는 지유 앞으로 다가가 장난기가 다분한 얼굴로 걸상을 밟곤 턱을 만졌다.“거, 거지가 아니에요. 그냥 옷이 좀 낡고 더러워졌을 뿐이지.”남자의 말을 들은 지유는 놀라서 어쩔 바를 몰랐다. 저렇게 많은 사람들을 보아하니 쉽게 물러날 것 같지도 않은데 도범까지 자리에 없어 그녀는 난감해졌다.“쯧, 내가 거지라고 하면 얘는 거지인 거야. 거지를 그렇게 감싸주다니, 역시 예쁜 사람은 달라, 얼굴만 예쁜 게 아니라 말도 예쁘게 하네, 하하!”남자가 웃으며 한 손으로 수아를 들더니 빠른 걸음으로 밖으로 걸어갔다.“우리가 밥 먹는데 입맛 떨어지게 했으니까 이 아이는 내다 버릴 거야, 예쁜 아가씨는 조용히 우리 용형 옆에서 밥이나 먹으면서 술이나 따라주고. 우리 용형 시중을 잘 들어주면 이 일 없던 걸로 해줄 테니까, 알았지?”“아이는 놓아주세요, 이제 4살 밖에 안 된 아이예요. 아이 아빠가 화장실에 갔으니 이제 곧 나올 거예요.”놀란 지유가 얼른 남자에게 달려가 그를 막았다.“짝!”하지만 남자는 지유의 뺨을 때리며 말했다.“내가 말한 거 못 들었어? 아니면 귀먹은 거야? 가서 우리 용형 밥 먹는 거 시중이나 들으라고… 꼬맹이 아빠? 거지 아빠면 큰 거지겠네? 아유, 무서워라!”남자에게 따귀를 맞은 지유는 머리가 어질해졌다. 그녀의 입가에는 피가 맺혀있었다.“수아 내려놔!”하지만 금방 정신을 차린 지유가 다시 남자를 향해 다가갔다.“쿵!”남자의 힘이 워낙 셌기에 지유는 그의 발길질에 바닥에 쓰러지고 말았다.“젠장, 한 마디만 더 하면 네 딸 때려죽인다.”남자가 소리치자 지유는 놀라서 아무 말도 하지 못했다.몇 발자국만에 식당 밖으로 온 남자가 냉랭하게
지유는 도범을 데리고 도심을 벗어난 곳에 위치한 낡은 집 앞으로 왔다.마당 앞에는 커다란 소나무가 있었는데 밖에서 보니 무척이나 고요한 분위기를 내뿜고 있었다. 하지만 집이 너무나도 낡았다는 것이 단점이었다.“그러니까 우리 어머니랑 시율이, 장인어른 장모님께서 이런 곳에서 지내고 있었다는 거야?”눈앞의 집을 보니 도범은 괴로워졌다.박시율은 박 씨 집안의 아가씨였다. 천부적인 재능을 가지고 있어 사람들에게 미녀 대표님이라는 말까지 들었을 정도였다. 도도한 분위기를 가지고 있었지만 수많은 사람들이 그녀를 향해 사랑을 갈구했었다.하지만 지금, 그녀는 아이를 남겨두기 위해 집에서 쫓겨나 이런 곳에서 지내고 있었다!도범의 말을 들은 지유가 쓸쓸하게 웃었다.“도련님 처남도 이곳에 계세요, 5년 전에는 어렸었지만 지금은 열아홉이 되었는데 모두 이곳에서 지내고 계세요.”“그렇게 많은 사람들이 살고 있다고!”지유의 말을 들은 도범이 눈시울을 붉혔다.“시율이가 고생을 많이 했겠구나!”하지만 도범은 곧 마당 옆에 세워진 벤틀리를 발견했다.“이 벤틀리는 뭐야?”도범이 미간을 찌푸린 채 의아하게 물었다.“저도 모르겠어요, 자주 오지 않아서. 5년 동안 너무 많은 일들이 일어났어요, 시율 아가씨는 도련님이 오시기를 늘 기다리고 있었어요!”“하지만 아가씨 부모님께서는 진작에 인내심을 잃으셨어요, 그리고 도련님께 불만을 품고 계셔서… 심지어 결혼 첫날밤, 도련님께서 시율 아가씨께서 술에 취한 틈을 타 강제로 아가씨랑 하룻밤을 보낸 거라고 했어요…”지유가 미간을 찌푸린 채 조심스럽게 말했다.“어쩔 수 없지, 천천히 보답해 드리는 수밖에. 다 같이 고생을 많이 했겠구나!”도범이 한숨을 쉬었다. 그도 자신의 여자 옆에서 그녀를 보호하고 싶었다, 하지만 어쩔 수가 없었다.집안에 발을 들인 도범은 얼마 가지 못하고 미간을 찌푸리더니 지유에게 조용히 하라는 손짓을 했다.집안에서 들려오는 목소리를 들은 도범의 안색이 새파래졌다.안에서는 박시율 어머니의 목소리가 들