경성은 다시 평온한 일상을 회복했다.비록 초왕부는 북적북적했으나 우문호와 서일이 집에 없으니 원경릉은 영 허전한 마음이 들었다.날씨는 제법 쌀쌀해졌기에 부쩍 큰 아이들은 지식에 목말라했다. 원경릉은 탕양을 시켜 아이들에게 보라고 책을 한 무더기 안겨줬다.탕양은 원경릉에게 아이들을 국자감으로 보내든지, 아니면 태학 박사를 불러 수업을 듣게 하든지 해야하지 않겠나며 의견을 제시했다.원경릉도 그렇게 느꼈기에 탕양에게 냉정언을 찾아가 상의해보라고 했다.냉정언이 얘기를 듣고 껄껄 웃었다. “다른 사람 찾을 게 뭐가 있나? 내가 가면 될 것을!”문무를 겸비한 냉정언이 떡들의 선생님을 담당한다면 이보다 더 안성맞춤은 없었다.하지만 원경릉은 냉정언이 지금 상당히 바쁜 것을 알고 있기에 혹시라도 정무를 처리하는 데 지장을 줄까봐 걱정했으나 냉정언은 밤에 한 시간 왔다가는 것은 상관없다고 했다.그 말에 원경릉은 기분이 좋아져 떡들에게 얘기하자 떡들도 몹시 기뻐했다.그때 명원제가 이 얘기를 듣고 원경릉에게 사람을 보내 십황자를 초왕부로 보낼 테니 떡들과 함께 공부를 시키는 게 어떠냐고 물었다.사실 십황자가 공부를 하고 싶으면 궁의 서당에서도 충분하지만 명원제가 굳이 보내려는 이유는 그날 만두와 십황자가 얘기하는 것을 들었기 때문이다. 만두가 십황자를 잘 다룰 수 있으니 십황자가 만두를 따르게 하면 공부에 도움이 될 수도 있다.하지만 이건 말이 상의지 명령이나 다름없으므로 원경릉은 알겠다고 했다. “호비 마마께서 동의하시면 며느리는 이견 없습니다.”그리고 원경릉은 호비가 반대해 주길 바랬다. 십황자가 초왕부로 오면 앞으로 십황자를 관리하는 책임이 원경릉에게 떨어질 것이고 아바마마께서 십황자를 심하게 편애하므로, 안된다고 말하기도 혼을 내기도 어려울 게 뻔했다.그리고 그들이 같이 공부해서 떡들이 십황자보다 출중하게 되면 아바마마는 아마도 원경릉이 온 마음 다해 돌보고 지도하지 않기 때문이라고 생각할 것임이 틀림 없었다.하지만 호비는 찬성하다 못해 원경릉을 불
“그래, 잘못을 알았으면 됐어!” 원경릉이 부드럽게 토닥여 주었다. “그럼 앞으로 초왕부에서 탕 대인과 냉 대인께 도리를 잘 배우고 익히자. 앞으로는 쉽게 잘못을 범하지 않으면 아바마마와 어마마마도 여전히 예전처럼 널 귀여워 하실 거야.”십황자는 목이 메였다. “저 진짜 나쁜 아이가 되지 않을 거예요.”원경릉이 십황자의 눈물을 닦아 주며 조그맣게 한숨을 쉬었다. “그래, 자기 말을 기억했다가 앞으로 나쁜 짓하지 말고 다시는 제멋대로 굴지 말자.”“알았어요!” 십황자가 엉엉 울며 답했다.원경릉이 십황자에게 미소를 지었다. “그래, 울지 마. 초왕부에 도착했는데도 또 울면 만두랑 애들이 놀릴 거야.”십황자는 얼른 눈물을 닦고 미소를 지으려고 노력했다.초왕부에 도착해 십황자는 만두와 애들을 보고 좋아서 같이 노느라, 방금 마차에서 울었던 건 완전히 잊었다. 건망증은 아이들 고유의 특성으로 슬픔도 다를 게 없었다.한편, 손왕은 늦은 시간에 몰래 초왕부에 들렀다. 문을 들어서자마자 탕양이 보이자, “우리 아내 여기 없나?”라고 하며 사방을 두리번 거렸다. 탕양이 의심스러운 말투로 물었다. “손 왕비 마마는 오늘 안 오셨는데요. 왕야, 손 왕비 마마를 찾으십니까?”손왕이 그제야 안도하더니 허리를 꽂꽂이 세웠다. “태자비는? 태자비를 찾아왔다네.”“태자비 마마는 계십니다. 들어가서 조금만 기다리시면 제가 바로 말씀 올리겠습니다.”원경릉이 막 십황자를 자리 잡아 준 뒤로, 탕양에게 손왕이 왔다는 말을 듣고 마음 속에 미묘한 의심이 들었다. “손왕 전하께서? 무슨 일로 오셨대?”“모르겠습니다. 조심스럽게 들어오시더니 제일 먼저 손 왕비 마마께서 계신지부터 물으셨어요.” 탕양이 답했다.“그럼 아마 관아에서 바로 오셔서 아직 집에도 가지 않으신 것 같은데. 둘째 형님이 여기 계시다고 생각하시는 걸 보니… 됐다, 도대체 무슨 일인지 내가 직접 가서 볼게.”손왕은 본관에서 원경릉을 기다리다가 그녀가 들어오는 것을 보고는 얼른 탕양에게 다른 사람이 들어오지
원경릉이 청진기를 내려놓고, “아주버님, 혹시 위가 안 좋으신가요?”“위는 문제 없다. 소화는 잘 돼!” 손왕이 절박한 눈으로 원경릉을 보더니 참지 못하고 물었다. “제수씨, 문제를 찾아냈어?”원경릉이 고개를 흔들었다. “아뇨, 어디가 불편하신지 말씀을 하셔야지 알 수 있어요.”손왕이 실망한 표정으로 고개를 흔들었다. “그럼 됐어, 이렇게 아프다 죽으면 그만이지, 뭐.”말을 마치고 벌떡 일어나더니 돌아섰다.그러자 원경릉이 다급하게 불러 세웠다. “아주버님, 도대체 어디가 불편하신 거예요? 저희 사이에말씀하지 못하실 게 뭐가 있어요?”“말 안해, 안 한다고. 짚어내지도 못하는데 내가 어떻게 말해?” 그러고는 울적한 표정으로 터덜터덜 밖으로 나갔다.손왕은 올 때도 의심스러웠는데 갈 때는 더 의심스러웠다. 원경릉은 어리둥절한 표정으로 손왕이나가는 것을 바라보기만 했다. 탕양도 밖에서 두 사람의 대화를 듣고 뭐가 뭔지 모르겠다는 생각이 들었다. “왕야의 행동을 봐서는 중병에 걸리신 것 같지는 않습니다.”“어떻게 된 건지 모르겠어. 내일 손 왕비에게 물어봐야겠구나!” 원경릉의 머릿속에는 온통 물음표로 가득찼다.“하지만 왕야께서 방금 오셨을 때 손 왕비 마마께서 여기 계신지 부터 먼저 물으셨던 것으로 보아 손 왕비 마마께서도 모르실 것 같습니다.”원경릉은 이러지도 저러지도 못하는 이 상황이 너무 싫었다. “정말 너무 이상해. 어디가 불편하시냐고 물어도 말씀도 없으시고, 그저 맥을 짚어보라고만 하질 않으시나. 내가 정말 신의라도 되는 줄 아시는 건가?”그러자 탕양이 잠시 생각해보더니 물었다. “그게.... 혹시 은밀한 곳이 불편하신 건 아닐까요?”원경릉이 뜨아했다. 방금 손왕의 거동을 돌이켜보니 그럴 가능성이 충분했다.하지만 만약 거기가 불편하면 손 왕비가 분명 알 것이다.다음 날, 원경릉은 손왕이 있는 확실한 시간대에 사람을 시켜 손 왕비를 편청으로 오라고 했다. “둘째 아주버님이 어제 밤에 오셨어요. 저한테 병을 좀 봐달라며 불편하다고만 하
그러자 손 왕비는 눈을 희번덕거리며 답했다. “정상 비정상이 어디 있어? 오래된 부부한테.”그러고는 한참 있다가 다시 입을 열었다. “그런데 그건 왜 물어? 그이가 혹시 뭐라고 했어?”원경릉이 웃으며 답했다. “절 찾아오셔서 병을 봐달라고 하시는데 죽어도 자기가 어디가 불편한지 말씀을 안 하시니… 제가 그냥 넘겨짚어 본 거예요. 자기 입으로 말하기는 그렇지만, 낫고 싶은 신체의 질병이 뭘까하고요.”손 왕비가 곤혹스러워했다. “치료 하고 못하고가 뭐가 중요해? 오랜 세월 내내 그랬는데, 나아져봤자 바람밖에 더 피워? 역시 치료하지 않는 게 더 낫겠어. 내버려 둬!”원경릉은 전에 손 왕비에게 둘째 아주버님께서 계속 후궁을 맞아들이지 않는 이유를 들은 적이 있었는데, 남자의 그 기능이 좀 약하기 때문이라고 했다. 그러니까 한동안 그래왔는데 갑자기 왜 치료할 생각을 하셨는지 의문이 들었다. 혹시 마음에 드는 여자라도 생긴걸까?전에는 관공서에 근무하지 않았기에 만나는 사람도 적었고, 그저 식도락만 알았지, 지금은 몸매나 건강을 중시하는 게 어쩌면 정말 그 문제 때문일지도 몰랐다.하지만 이건 어디까지나 원경릉만의 추측으로 손 왕비에게는 따로 얘기하지 않고 그저 가서 어디가 불편한지 여쭤봐 달라고만 했다. 그래야 조기에 치료할 수 있으니 말이다.하지만 그 후로 손 왕비는 며칠 간 소식이 없었고 손왕도 다시 찾아오지 않았다. 그렇게 원경릉도 그 일을 자연스럽게 잊어 버렸다.그런데 며칠 지나서 탕양을 통해 홍려시의 관원 하나가 집에서 목을 메고 자살했다는 소식이 들려왔다. 원경릉이 대경실색해서 왜 자살을 했는지부터 재빨리 물었지만, 탕양이 고개를 저었다. “모르겠습니다. 경조부에서 지금 조사 중이에요.”“그 관원이 홍려시에서는 어떤 직위를 맡고 있었지?” “소경으로, 3품 벼슬입니다. 그래서 경조부에서도 이렇게 중시하고 있고 황제 폐하께서도 성지를 내려, 경조부에서 철저히 조사하고 홍려시 쪽에도 조사에 협조하고 하셨답니다.”3품 관리가 아무 이유없이 집에
이때, 탕양이 제왕을 찾아가 물어보기도 전에 손왕이 허겁지겁 원경릉을 찾아왔다.결국 마침내 사실대로 실토했고, 자신이 그 병에 걸린 것 같다며 원경릉에게 얼른 처방을 해 달라고 했다.원경릉이 이 말을 듣고 왜 이제서야 사실대로 말하냐며 화를 냈다. 속으론 열이 받지만 그를 그대로 내버려 둘 수는 없었다. “지금 어떤 증상이 있으세요?”“없어, 아직 별 증상은 없어!” 원경릉의 질시와 분노의 눈빛을 받은 손왕은 고개를 푹 숙였다.원경릉이 손왕을 노려보며 다시 물었따. “그럼 왜 그 병에 걸렸다고 생각하시는 건데요? 죽은 소경과 같이 잤던 여자와 아주버님이 관계를 하신 거잖아요? 어떻게 그럴.... 아니, 관기에게 옮았으면 한 두사람이 아닐 텐데, 왜 단 두 사람 뿐이죠?”손왕이 고개를 들고 사실대로 얘기했다. “난 그 여자들이랑 잔 적 없어. 단지 오소경이랑 같이 청루에서 목욕을 했을 뿐이야. 그 병에 대해서 어의에게 물어보니 같이 목욕을 하면 옮을 수도 있다고 하더라고!”원경릉이 이 말을 듣고 기분이 확 풀리며 다소 차분해진 목소리로 물었다. “정말 그 여자들이랑 관계 없어요? 그냥 오소경이랑 목욕만 한 거예요?”“제수씨를 찾아 온 그 날이 바로 오소경이 나한테 그 병에 걸렸다고 얘기한 날이야. 그제서야 같이 몇 번이나 목욕한 게 생각났지 뭐야! 목욕으로 그 병이 전염될 수 있다길래 바로 제수씨를 찾아온거고. 제수씨가 맥을 짚으면 병을 옮았는지 여부를 알 수 있을 줄 알았는데 이제 오소경이 죽고… 이 병은.... 휴, 요 며칠 몸이 영 좋지 않은 게 뭔가 증상이 나타나기 전에 예방해야 할 것 같은 기분이 들었어.” 설명을 하다가 갑자기 원경릉에게 당부했다. “이 얘기 절대로 아내한테는 말하면 안돼. 아내는 죽는다고 막 울거야!”원경릉이 답했다. “말 안해요. 그럼 지금은 아무 증상도 없고, 앓고 있는지 확실한 것도 아니고요.단지 목욕만 같이 했을 뿐인 거잖아요. 수건을 같이 쓴 게 아니면… 설마 그랬어요?”손왕의 안색이 하얗게 질리더니 잠시 후
이 병에 걸린 사람들 대부분은 몰래 치료하거나, 증상이 나타나지 않을 때는 아무하고나 계속관계를 한다. 이런 병이 세상에 나도는 날엔 북당은 완전 망할 것이고, 우문호는 아마 펄쩍펄쩍 날뛰고도 남을 것이다.사실 예전부터 관리들도 정리가 필요했다. 주 재상이 물러난 지금까지 내우외환의 여파로 관리를 선발하는 데 소홀했기에 이제 전쟁에서 승리해 시국이 평화로우니 사치와 낭비 풍조가 점점 수면 위로 올라오고 있었다. 사치와 낭비의 풍조는 한번 성행하기 시작하면 바로 잡기 위해 뼈를 깎는 아픔을 겪어야 할 정도로 심각한 문제이다. 탕양이 원경릉에게 말했다. “관기는 대부분 죄를 지은 집안의 여자들 중 예쁘장한 사람들로, 관기들을 총괄하는 교방에 들어가면 기적에 오르게 됩니다. 한번 기적에 오르면 황제 폐하의 사면이 없는 한 속량이 안됩니다. 또한 북당의 율례에 따라 관리는 민간이 개설한 기루에 가면 안 되며 단지 관비가 있는 교방의 기방만 출입할 수 있고 기방의 수익도 국고에 귀속됩니다. 조정이 이에 대해 과도한 통제도 하지 않지요.”“그렇다면 조정이 정기적으로 그녀들의 신체를 검사하는 기구가 없다는 말인가?”“예. 보통 없습니다. 교방에서 자체적으로 그녀들의 신체를 검사하는 사람을 따로 두긴 하는데, 병에 걸린 것이 발각되면 노역하는 곳으로 보내져서 다시는 손님의 시중을 들지 못합니다.”“병이 발견됐을 때는 이미 전염이 시작됐겠지.” 원경릉이 미간을 찡그렸다.“그럼 방법이 없어요. 병에 걸린 사람은 기방의 여자로 좌교방(左教坊)은 노래를 담당하고, 우교방춤을 담당하는데 오직 기방만 손님의 시중을 듭니다. 물론 실제로는 이렇게 엄격하게 나눠지지 않아서 대인들의 눈에 들기만 하면 제 아무리 좌우 교방의 관기라 할지라도 가능하지요. 반드시 기방의 관기만 시중을 들 수 있다고 정해진 것은 아닙니다. 따라서 이 병에 걸린 사람이 반드시 기방에 있다고 단정할 수는 없습니다.”원경릉은 이 분야에 대해 느낀 바가 크지만 할 수 있는 말이 없었다. 단번에 변화시킬
냉정언은 부득불 원경릉의 할머니를 찾아가 혜민서의 의녀를 기방으로 보냈다. 그리고 의녀들에게 관기들을 검사해 병을 앓고 있는 자가 몇 명인지 확인하도록 했다.이것도 원래 원경릉의 생각으로, 암암리에 의원을 찾아 치료를 하는 한이 있어도 검사에 협조하는 관리는 많지 않을 게 뻔하기 때문이었다.검사 후 할머니는 너무 놀라 소름이 쫙 끼쳤다. 기방의 20여명의 여자나 병에 걸린 것으로 판명되었고, 이 20여명은 모두 이미 증상이 나타나기 시작했으나 몰래 약을 사다가 방에서 좌욕을 하고 있을 뿐이었다.냉대인은 자신의 임기에 처음 진행하는 사안이 화류계 병에 걸린 관리를 찾아내는 것일 줄은 꿈에도 상상해 본 적이 없었다.다행히 교방에 있는 기록에 아가씨들이 시중을 들었던 관리가 하나하나 다 적혀 있었으므로 그 책자대로만 검사하면 전부 찾아낼 수 있었다.그런데… 하필 교방에 불이 나서 책자가 타 버렸다. 물적 증거에 따른 추적조사를 할 수 없으니 아가씨들에게 직접 탐문하는 수밖에 없었다. 하지만 그녀들은 마치 미리 입이라도 맞춘 것처럼 전부 대인들의 신분을 모른다고 잡아땠다.조사를 더 할래야 할 수 없는 상황이었다. 결국 조사를 그만 둔 냉정언은 조회에서 조정의 관리들을 살벌하게 꾸짖으며, 기방의 여자들과 잔 적이 있는 관리는 신체검사를 받고 만약 병이 있을 경우 반드시 치료해야 한다고 명했다.냉정언이 살벌하게 꾸짖었기에 조정의 누구 하나 감히 반박할 생각을 하지 못했다. 마치 냉대인의 말에 동조해야 자신은 그런 여자를 만난 적이 없다는 증거라고 생각하는 듯, 오히려 대부분의 관리들이 냉정언의 말에 맞장구를 쳤다.원래 이 일은 이렇게 쉽게 끝날 수 있었으나 하필이면 기방의 관기 중 명기로 소문난 취월이가 태자를 모신 적이 있다고 고했다. 그것도 태자 전하를 모신 것이 한 번이 아니라고 했다.이것은 태자가 관련된 일이라 냉정언에게 보고하지 않을 수 없었고, 냉정언은 물론 믿지 않았다. 태자의 품행이 고결해서가 아닌, 은자를 쓰는 일을 했을 리 만무하기 때
원용의가 입을 열었다. “태자 전하는 그런 분이 아니세요. 태자 전하와 원 언니는 연리지와 비익조 같은 부부로 후궁도 들이지 않는데 어떻게 그런 일이 있겠어요?”“하지만 취월이는 분명히 그랬다고 했어. 만약 사실이 아니라면 취월이가 어떻게 감히 그런 소리를 했겠어?” “그 여자가 어떤 속셈을 가지고 있는지 누가 알겠어요?” 원용의가 쌀쌀맞게 말했다. “전 아무래도 못 믿겠어요. 걔가 헛소리를 지껄인 거예요. 내일 걔보고 오라고 하세요. 제가 물어볼게요.”“일단 내일 우선 취월의 신분부터 확인해볼게. 오늘 보니까 외모도 반반하고 약간 거만한 게 아마도 기적에 들어가지 않은 관기지 싶어.”제왕이 말을 멈추고 잠시 머뭇거리다가 물었다. “근데.. 이 일을 다섯째 형수님께 말씀드려야 할까? 취월이는 검사 받기 싫다고 해서 병에 걸렸는지 아닌지는 모르거든. 만약 형이 진짜 사고친 거면 형수에게 알려야 하지 않을까? 이 병은 전염 되는데..”원용의가 눈살을 찌푸리며 답했다. “일단 말하지 마요. 내일 물어보고 다시 생각하자고요!”원용의는 태자가 그런 짓을 했다고 절대로 믿지 않았다.“그래, 그럼 당신 말대로 할게!” 제왕은 고분고분하게 원용의 옆에 앉으며 애교를 부렸다. “난 절대로 그런 여자들 불러서 술 안 마셔. 요즘 나 시간만 나면 바로 집에 와서 당신이랑 우리 애기랑 있잖아. 그런 여자들은 쳐다보지도 않아.”원용의가 삐진척 성을 냈다. “누가 신경 쓴데요? 가고 싶으면 가던지!”제왕이 원용의를 꼭 안고, “안 가, 난 당신 못 이겨.”“저리 가요!” 원용의가 슬쩍 웃으며 눈을 흘겼다. 다음날, 제왕이 관아에 가서 취월의 신분을 조사하자 홍주 지부인 상대천의 딸로 원래 이름은 상호접이었다고 했다. 상대천은 전에 우문군 문하의 신하로 나중에 홍주의 지부로 전근을 갔으나, 우문군이 죄를 지어 화를 당할 때 여자 가솔들은 기적에 올랐고 남자들은 관노비가 되었다.상대천의 자녀들도 죽거나 교방에 보내지거나 노비가 되었다.제왕이 당시에 이 사건을 처리한