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제 2049화
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다리를 다친 원경릉홍엽이 원경릉을 보고 긴장한 눈빛으로, “왜요? 상처 심각해요?”원경릉이 두 걸음을 걸어보려 했으나 여전히 욱신거리는 통증이 분명 골절이다. “괜찮아요, 저 약 있어요. 가서 약 바르면 돼요.”홍엽이 손을 내밀어 원경릉을 부축하려 하자 원경릉이 담담하게, “필요 없어요. 사식이가 부축해 줄 겁니다. 공자는 얼른 쉬세요 내일 각자 길을 떠나죠.”홍엽은 뻗은 손이 무안해서 천천히 거둬들였다. 사식이가 부축해서 가는 걸 보는데 발자국 소리가 통증이 심한 게 분명하다. 홍엽은 원경릉의 눈가에 눈물이 반짝이는 것을 묵묵히 보고 있는데 본 적이 없는 표정이다.방으로 돌아가 사식이 도움으로 옷을 올려보니 종아리가 부었고 사식이가 손으로 누르자 원경릉은 아파서 견디기 힘들다, “진짜 뼈가 부러진 거 같아.”만두가 달려와서, “엄마 누가 때렸어? 내가 나설 게.”“괜찮아 놀러가.” 만두가 ‘흠’ 하더니 눈 늑대와 나갔다.사식이가 분개하며, “못난이 년이, 못생긴 게 마음도 못돼 쳐 먹어서 이렇게 심한 짓을, 홍엽은 저런 사람을 곁에 데리고 다니다니 우리한테 좋을 게 하나도 없어요. 못난이 무공이 그렇게 뛰어난 게 앞으로 정말 왕래를 하지 말아야지, 만약 태자 전하께서 아시면 분명 가슴 아파 하실 걸요.”원경릉은 다리에 약을 뿌리자 잠시 진통효과가 있지만 상처가 이러니 경호에 가는 건 어렵겠다.원경릉은 확 열이 받았다. ‘못난이는 자신과 무슨 불구대천지 원수를 졌다고? 이러는 건데?’“경호에 갈 때 네가 날 부축해 줘야 할 것 같아.”“언니 업고 가도 돼요.” 사식이가 미간을 찡그리는데, 못난이에 대한 증오와 원경릉에 대한 가슴 아픔이 교차했다.원경릉이 약을 뿌린 후 붕대로 칭칭 감고 사식이 도움을 받아 누운 뒤 다리를 높이 올리고 진통소염제를 먹었다. 그리고 사식이에게 나가서 만두를 봐 달라고 하고 자기는 좀 쉬기로 했다.사식이가 안심이 안되는지, “못난이가 또 오면 어떻게 하죠?”“홍엽이 못난이를 지켜보고 있어. 정말 사고가
명의 왕비 제 2051화
못난이의 정체원경릉은 그런 말 듣고 싶지 않아서 한숨을 쉬더니, “네, 절 위해 혼내 주시고 감사하네요. 저 쉬고 싶으니까 공자는 돌아가 주세요.”그런데 가지는 않고 오히려 의자를 가져와 침대 곁에 앉아, “곁에 있을 게요. 얘기하다 보면 안 아플 거예요.”원경릉은 화낼 힘도 없어서, “얘기하고 싶지 않고 쉬고 싶어요.”홍엽은 못 들은 척 막무가내로, “못난이는 당신을 알아요.”원경릉이 차갑게 웃으며, “네, 절 이렇게 상처를 입혔는데 모를 수가 없죠?”“아뇨,” 홍엽이 원경릉을 보고 살짝 고개를 흔들며, “그거 말고요. 다른 걸.”원경릉은 고통으로 힘겨워 하며, “무슨 뜻이죠? 얘기하세요.”홍엽이 그윽한 눈으로 속삭이며, “못난이는 고지의 동생이예요.”원경릉이 이 말을 듣고 순간 경악해서, “정말인가요? 고지는 무녀잖아요?”“무녀도 부모형제는 있죠. 온 가족이 자랑스러워 하는 고지가 위왕비 손에 당했고, 못난이는 그 원흉이 당신이라고 생각해요. 그래서 계속 당신에게 복수하고 싶어하는 거죠.”원경릉은 전신에 소름이 쫙 끼쳤다. ‘맙소사, 어쩐지 못난이가 자신을 그렇게 원한 맺힌 눈으로 보더라. 고지의 동생이었군. 자기에게도 이정도인데 남강 북쪽에서 정화를 봤을 때는 어째서 정화를 죽이려고 하지 않았지?’홍엽은 마치 원경릉의 마음을 읽기라도 하는 듯, “맞아요. 못난이는 정화를 죽이고 싶어했어요. 그래서 내가 당신들을 데리고 무당지대에 들어가는 걸 막으려고 했던 거죠. 정화군주를 아주 증오했으니까.”이 화제는 정말 진통 효과가 있었다. 원경릉은 억지로 몸을 일으켰으나 다리가 매달려 있어 일어나는 게 더 힘들어서 힘없이 다시 눕더니, “공자, 못난이가 만약 나와 정화에게 해코지를 한다면 우리는 못난이를 가만두지 않을 겁니다. 공자가 말리는 게 최선일 것 같네요.”“못난이는 당분간 제 얘기를 들을 겁니다.”“당분간? 그 말은 언젠가 당신 말을 듣지 않는 때가 있다는 뜻인가요?” 원경릉은 점점 못난이가 위험하는 생각이 들었다.홍엽이 담담
명의 왕비 제 2052화
홍엽의 사고방식원경릉과 홍엽이 처음 이렇게 심도 깊게 얘기하는 것으로 홍엽의 말에 원경릉은 경악해 안색이 확 바뀌더니, “아뇨, 제가 사람을 구한 건 그들이 살기를 바래서 지 그들이 언제든 나를 위해 목숨을 바치게 하려는 게 아니 예요.”“같은 말이잖아요. 그들이 지금 살아있기를 바라지만, 당신을 위해 목숨을 버릴 필요가 있을 때 그들이 싫다고 하면 당신 화 안나요?”원경릉이 약간 흥분해서, “제가 왜 화가 나요? 그건 그 사람들 목숨인데.”“하지만 당신이 구해주지 않았으면 그들은 벌써 죽었잖아요. 문둥산의 그 사람들은 당신이 아니었으면 벌써 죽었겠죠? 당신이 나타나서 그 사람들의 생명이 연장된 거예요, 그들에게 지금 당장 죽으라고 해도 그들은 당신에게 절해야 한다고요.”원경릉은 전혀 모르는 사람을 보듯 홍엽을 보며 주진이 말이 생각났다. 홍엽의 본심은 나쁘지 않다고, 하지만 주진은 홍엽을 어떤 부분 잘못 알고 있다.이건 절대로 정상적인 사람의 사고방식이 아니다. ‘누군가 자신을 구해주면 구해준 사람에게 목숨을 바치쳐야 생각이 어떻게 멀쩡할 수가 있어?’“내 말에 동의하지 않나요?” 홍엽의 심오한 눈빛에 한 줄기 불쾌함이 덮여 있다.“당신 말에 동의하지 않아요. 제가 사람을 구한 건, 그 사람이 나중에 나에게 보답하라 거나 나를 위해 목숨을 바치게 하기 위해서가 아니 예요.”홍엽이 바로 반박하며, “당신이 의사라는 신분이라서 그런 건가요? 원숭이가 그랬어요, 의사는 사람을 구하는 게 사명이라고. 당신이 사람을 구하는 건 본분이라 그래서 사람들이 보답하는 걸 바라지 않는 거죠? 하지만 전 의사가 아니니까 이렇게 생각하는데 문제 없죠? 저처럼 이렇게 생각하는 게 맞아요. 사람은 자고로 은혜를 입으면 갚고, 원수를 지면 복수하는 법이니까.”마지막 말은 아주 단호했다.원경릉은 더 얘기를 해 나갈 수 없다는 생각에, “저 졸려요, 자고 싶네요. 공자는 돌아가시죠.”홍엽이 원경릉의 다리를 보고 천천히 일어나 안타까움이 가득한 눈으로, “그래요, 잘
명의 왕비 제 2053화
홍엽의 집착“응, 그 동생이래.” 원경릉은 낯빛이 어두워졌다. 이번 여행은 위험천만이다, “사식아, 어쨌든 내가 다리를 다쳐서 경호에 가는 게 불편하니 내일 우리 집으로 돌아가고 경호는 다시 날을 잡자.”사식이가 고개를 끄덕이며, “그래요, 언니 결정대로 하고 다음번에는 태자전하께 같이 가자고 해요. 오늘밤은 혼자 주무시지 말고 저랑 눈 늑대가 와서 같이 잘 게요, 만약을 대비해서.”“괜찮아, 틀림없이 홍엽이 못난이를 막을 수 있어.” 원경릉은 홍엽이 못난이를 죽이겠다는 말을 한 장면이 떠올랐다. 홍엽이 그토록 떳떳하게 말하다니, 원경릉은 마음 속에 찬바람이 불어 닥치며 당장이라도 경성으로 돌아가고 싶다.“역시 조심하는 게 좋겠어요.” 사식이가 자리끼를 떠놓고 나갔다가 얼마 되지 않아 다시 눈 늑대를 끌고 돌아왔다.눈 늑대는 탁자 위에 엎드려 잠이 들었는데 얌전하게 금방 잠이 들더니 살짝 코까지 곤다.원경릉은 잠이 오지 않는데 다리의 상처가 다시 아파오는 느낌인 게 진통제를 한 알 더 먹고 물을 몇 모금 마신 후 다시 누웠다.한밤중에 밖에서 문을 두드리며, “태자비 마마, 주무십니까?”원경릉은 잠들지 않았으나 답하기가 그래서 가만히 문 두드리는 그림자를 뚫어지게 살펴보는데 숨도 크게 쉴 수가 없었다.사식이도 소리를 듣고 약간 분노한듯, “공자, 시간이 이렇게 늦었는데 마마는 당연히 주무시죠. 할 말이 있으면 내일 하시면 되잖아요? 오밤중에 굳이 여자 방 문을 두드리셔야 겠습니까?”그런데 문 곁에서 홍엽이 마치 검을 들고 있는 것처럼 보여서 원경릉은 오늘밤 했던 말이 떠올라 화들짝 놀라며 얼른, “안 자요, 들어와요!”문이 열리고 홍엽이 성큼성큼 들어왔는데 손에 지팡이를 들고 있었다. 안도의 한숨이 나왔다. ‘놀라서 죽을 뻔 했네.’사식이가 긴장해서 따라오더니 침대 앞에 막아 서며 차갑게 홍엽을 쳐다봤다.홍엽은 원경릉에게 지팡이를 들어올리고 웃으며, “이거 방금 제가 만든 지팡이예요, 걷기 불편하면 지팡이를 짚고 가면 될 거예요. 상처가
명의 왕비 제 2054화
헤어지려는데홍엽은 순간 실망하더니 바로 온화한 미소를 되찾았으나 묘하게 한줄기 냉정함이 느껴졌다. “좋아요, 그것도 좋죠.”원경릉은 숨을 내쉬며 다음에 올 때는 반드시 우문호와 같이 오겠다고 결심했다.원경릉은 이번에 있었던 일을 우문호에게 얘기해야 하나 고민 됐다. 알리면 우문호는 분명 못난이를 찾아가 사생결단을 하려 들 것이고, 알리지 않으면 둘 사이는 그동안 전혀 비밀을 갖지 않고 지냈는데 이런 선례를 만들 수는 없다.사식이가 와서 원경릉에게 이불을 덮어주고 여전히 두려운 마음이 드는 지, “오밤중에 와서 법도에 어긋난 행동이라니, 원 언니 우리 내일 돌아가요. 너무 무서워요.”사식이는 홍엽이 계략을 부리면 자신은 절대 그의 적수가 될 수 없음을 알고 최대한 부딪히지 않는 게 최선이라고 생각했다.“그래, 내일 돌아가자.” 원경릉도 흐지부지 연루되는 게 무서운 것이 이번 길에 홍엽이 너무 이상한 행동을 하는 게 비위를 맞추려고 애쓰다가 갑자기 또 변화무쌍해서 마치 잠재된 성격이 균열 사이로 새 나오는 것 같다.다음날 날이 밝자 사식이가 자리를 정리하고, “마차가 이미 대기하고 있는데 걸을 수 있겠어요? 걷기 힘들면 제가 업고 내려갈 게요.”원경릉이 땅을 밟아보고 홍엽이 준 지팡이에 의지해서 몇 걸음 걷더니, “업을 필요 없어, 계단 내려갈 때 부축만 좀 해 주면 돼.”다리가 오늘은 어제보다 더 부어서 아프다. 원경릉은 돌아가서 기브스를 할지 부목을 댈 지 봐야겠다. 안 그러면 회복하는데 좋지 않을 것이다.힘들게 계단을 내려와 1층에서 사식이가 계산을 하고 원경릉과 만두는 의자에 앉아 기다리는데 만두가 꾸벅꾸벅 졸고 눈 늑대가 만두 발 아래 엎드려 있는 게 지친 모습이다.홍엽과 못난이도 내려왔는데 원경릉이 보니 못난이가 절름거리며 걷는데 독사 같은 원한이 서린 눈으로 원경릉을 보며 죽이지 못해 한 맺힌 표정이라 속이 덜덜 떨렸다.홍엽이 다가와 담담하게, “제가 당신을 위해 복수했어요.”원경릉은 무슨 말을 하는지 모르고 고개를 끄덕였는데
명의 왕비 제 2055화
평행선“만두야, 삼촌 귀찮게 하면 안되지, 어서 내려와!” 원경릉이 화가 났다.만두는 역시 엄마를 무서워해서 입을 삐죽거리며 내려왔다.홍엽이 어두운 얼굴로, “아이에게 그렇게 하면 안 됩니다. 가고 싶다면 가게 해야죠, 제가 잘 보호할 테니.”“아이를 교육하는 건 제 나름의 방식과 철학이 있으니 공자께서는 간여하지 마세요.” 원경릉이 불쾌한듯 말했다. 홍엽이 눈살을 찌푸리며, “마마께서 아이를 교육하는 걸 간여한 게 아니라 아이를 이렇게 많이 제한해서는 안된다는 거였어요.”“만두는 아직 어려서 아직 할 일과 하지 말아야 할 일을 몰라요.”“마마도 만두를 데리고 경호로 가시려고 한 거 아닌가요? 그런데 당신이 못 가니 제가 가는 길에 마마의 원래 바람대로 데리고 가겠다는데, 마마는 제가 못 미더워서 저 아이를 해칠까 봐 두려우신 거 아닙니까? 제가 만약 여러분을 해치려 했으면 벌써 했어요. 지금까지 기다릴 필요가 뭐가 있습니까?” 홍엽의 목소리에 약간 상처받은 마음이 느껴졌다.원경릉이 어깨를 떨구고, “보아하니 우리 얘기를 좀 해야 할 것 같네요.”원경릉은 오해를 낳고 싶지 않고 이럴 때 적을 만들고 싶지 않았다. 홍엽은 줄곧 귀찮은 적수로 친구가 되기까지 바라지 않아도 적어도 적은 되지 말아야 한다. 우문호를 더 성가시게 만들 수 없는 게 이미 처리해야 할 일이 산더미고 계획한 일이 있어서 만약 지금 홍엽과 틀어지면 우문호에게 있어서는 안 그래도 무거운 어깨에 짐을 더 지워주는 격이다.원경릉은 지팡이에 의지해서 밖으로 나갔다. 객잔 밖 길거리엔 찬바람이 소슬하게 불어 대형 점포에 달린 포렴이 펄럭거렸다. 시간이 아직 일러 거리에는 행인이 없고 멀리서 가끔 개 짖는 소리가 들렸다.낯선 땅의 싸늘한 새벽은 오히려 원경릉을 말할 수 없이 초조하게 했다. 자신을 바짝 붙어 따라 나온 홍엽에게, “홍엽 공자, 한 마디만 물을 게요. 우리는 적인가요 친구인가요?”홍엽이 원경릉을 보고, “남강 북쪽에서의 일전을 거치고 전 적어도 당신이 이런 문제를
명의 왕비 제 2056화
집으로그런데 홍엽이 갑자기 즐거워하며 마치 우리가 친구이길 바란다는 말이 그를 굉장히 고무시켜 원경릉의 다른 말은 전부 귓등으로 들은 것 같다.원경릉은 급 피곤해서 뭐라고 말해야 할지 모르겠기에 무기력하게, “흠, 우리가 친구이길 바래요.” 사식이가 계산을 마치고 만두와 눈 늑대를 데리고 나와 홍엽에게 작별하더니 바로 원경릉을 부축해 마차에 올랐다. 사식이가 마차를 몰고 눈 늑대가 위풍당당하게 사식이 옆에 앉아 채찍을 휘두르는 순간 홍엽의 목소리가 들렸다. “조심히 가요, 우리 경성에서 봅시다.”원경릉은 가리개 밖으로 손을 흔들며 인사를 대신했다. 사실 뭐라고 말해야 좋을지 몰랐다.경성으로 돌아가자 우문호는 원경릉이 다쳐서 돌아온 것을 보고 마음이 급해서 원경릉과 사식이를 추궁했다. 넘어졌다고 하자 우문호는 만두와 눈 늑대를 혼냈는데 왜 엄마를 잘 보호하지 못했냐고 하니 만두가 억울해서 엄마가 혼자 길 가다가 실수로 넘어진 걸 어떻게 자기 책임으로 돌리냐며 자기는 어린이지만 안 넘어졌다고 항변했다.원경릉은 사실 우문호에게 사실대로 말하고 싶었으나 우문호는 성격이 불 같아서 함부로 말도 못했다. 하지만 우문호를 속이는 건 아무래도 불안해서 침대에서 전전반측하는데 우문호는 원경릉이 심하게 아파서 그런 줄 알고 회의도 가지 않고 집에서 원경릉을 지켰다.우문호는 원 선생을 절대 신뢰해서 전혀 의심하지 않고 세심하게 돌봐 주며 자신이 많이 바쁘지 않을 때 같이 경호에 가자고 위로했다.원경릉은 속으로 감추는 성격이 못되고 특히 우문호에게는 더해서, 뭘 숨기려 하니 목에 가시가 걸린 듯 제대로 쳐다보지도 못하겠다.못난이는 숨겨진 재앙으로 우문호에게 반드시 알려야 한다. 원경릉 자신도 당했고 홍엽이 제압해 줄 거라고 완전히 기댈 수도 없는 상황으로 홍엽이 제압하는 건 죽인다는 얘기다. 그래서 우문호에게 못난이에게 상처를 입었다는 말을 안 해도 못난이의 정체는 알려야 했다.“계속 홍엽 곁에 있던 못난이, 당신 기억해?”“알지!” 우문호가 원경릉에게 물을
명의 왕비 제 2057화
태자 부부 서일 부부원경릉은 자신이 우문호에게 거짓말을 못한다는 걸 알고, “못난이랑 다툼이 생겼어.”우문호가 화를 내며, “바로 얘기 안 하고 속이려 들다니, 난 당신이 왜 홍엽을 감싸고 드는지 모르겠어.”“홍엽을 감싸는 게 아니라 당분간 홍엽과 적이 되고 싶지 않을 뿐이야.” 원경릉은 우문호가 화 낼 거라는 걸 알아도 어쩔 수 없다.우문호가 차갑게, “난 누구와도 적이 되고 싶지 않아. 하지만 그들이 까불며 남의 집 문지방을 넘는데도 겁쟁이처럼 굴어야 하는 거야? 당신 지금 누구를 무시하는데?”원경릉이, “내가 그런 뜻이 아닌 거 알잖아.” 작게 한숨을 쉬더니, “우리 싸우는 거야? 홍엽때문에 또 싸워?”우문호가 화가 났지만 원경릉의 이 말을 듣고, ‘홍엽 따위 때문에 싸우다니 말도 안돼.’“됐어, 말도 꺼내지 말자.” 우문호는 지난 교훈을 되새기며 화가 났지만 꾹 참고 원 선생도 다친 상황이다. 그래, 둘 사이는 기본적인 신뢰와 이해가 있으니까.우문호는 잘생긴 얼굴에 엷은 분노가 아직 가시지 않은 채로, “앞으로 홍엽에 관한 건 나에게 감추려고 하지 마, 알았지?”원경릉이 우문호의 손을 잡고 작게 끄덕이며, “응.”두 사람은 하마터면 싸울 뻔 했다. 밖에서 사식이가 듣고 있다가 속으로 못난이가 미워 죽겠다. 당연히 자기가 못난이와 싸웠는데 이기지 못했기 때문으로 사식이는 마음이 얼굴보다 더 추악한 못난이라는 인간이 정말 증오스러웠다.사식이는 서일과 상의해 못난이가 돌아오면 못난이를 찾아가 결판을 내려고 했다. 그런데 서일은 요즘 상당히 침착해 져서 사식이가 흥분해서 하는 말을 듣더니, “이 일은 태자 전하께서 생각이 있으시니 당신은 괜히 일 만들지 마.”“내가 일을 만드는 게 아니라, 분함을 풀려는 거야.” 사식이가 씩씩거렸다.“분풀이 때문에 서둘지 말라고. 당장 안 그래도 태자 전하께서는 일이 많은데, 배후의 흑막도 찾아내야 하고 평남왕까지 연루돼서 지금 조정에는 평남왕과 안풍친왕을 시기하는 무리가 발호하고 있는데 이 상황에 홍
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명의 왕비 제3165화
연회는 계속 진행되었고, 냉정언은 술잔을 들고 계속 탕양에게 술을 권했다. 잔을 몇 번이나 주고 받자, 탕양은 머리가 머리가 어지러워져 말조차 똑바로 할 수 없는 상태가 되었다. 연회가 끝난 후, 냉정언이 일곱째 아가씨에게 말했다."술을 꽤 마셨다 보니, 탕양이 좀 취한 것 같네. 정원에 나가 산책을 조금 하면서 술기운을 가시는 것이 어떻소?"일곱째 아가씨도 약간 취한 상태였기에, 바람을 쐬며 땀을 내면 술이 깰 것 같다며 동의했다."예. 그럼 다들 돌아가서 쉬시지요. 제가 호명과 함께 탕 대인을 돌보겠습니다.""좋소. 수고하시게나!"냉정언이 자리에서 일어나 손을 흔들었다."자, 어서 돌아가시게!"그렇게 사람들은 모두 새가 흩어지는 것 처럼 순식간에 사라졌다.일곱째 아가씨는 호명과도 함께 산책할 생각이었는데, 빠르게 사라지는 그들의 모습이 어이가 없는듯 웃음을 터뜨렸다.그러고는 탕양의 붉게 상기된 얼굴을 보고 물었다."괜찮습니까? 걸을 수 있겠습니까?"그러자 탕양이 자리에서 힘겹게 일어났는데, 술에 많이 취한듯 몸을 심하게 휘청거렸다."어찌 못 걷겠습니까? 취하지 않았습니다!""예. 그럼, 몇 걸음 더 걸어보시지요. 정말 못 걸으시겠으면 방으로 돌아가 쉬시고요. 취기를 덜어줄 탕을 준비하라고 하겠습니다."그러자 탕양은 허리에 손을 얹고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어나갔다. 곧게 뻗은 직선을 그리며 터벅터벅 걷고는 뒤돌아 일곱째 아가씨를 보며 환하게 웃었다."보시지요. 얼마나 똑바로 걷는지! 안 취했습니다. 이제 믿을 수 있습니까?"일곱째 아가씨는 그의 우스꽝스러운 모습에 그만 웃음을 터뜨리고 말았다."하하하. 예, 안 취하셨네요. 그럼 이만 나가서 함께 산책하시지요."그녀는 그가 오래 걷지 못할거라고 생각해, 방으로 데려가 쉬게 하기로 했다.역시나 문을 나서자마자 탕양은 난간을 붙잡고 비틀비틀 걷기 시작했다. 하도 휘청거리는 탓에 몇 번이나 넘어질 뻔했기에, 일곱째 아가씨는 결국 어쩔 수 없이 그를 부축했다.그러자
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"탕 대인이 저를 예쁘다고 말해 주셔서 정말 기쁩니다. 그러니 일곱째 아가씨께도 예쁘다고 말해 보십시오. 분명히 기뻐하실 것입니다!"하지만 탕 대인은 고개를 저으며 말했다."다를 겁니다. 일곱째 아가씨는 이제 그런거에 좋아할 나이를 지났습니다. 지금 그녀에게 예쁘다고 말하면, 그저 무미건조하다고 생각할 것입니다.""어찌 그럴 리 있습니까? 누구나 칭찬받는 것을 좋아하는 법입니다. 탕 대인, 대인께서 정말 재능 있는 사람이라는 것을 아십니까?"탕 대인이 웃음을 참지 못하고 물었다.“예? 하하하. 그렇습니까?""예! 모두가 그렇게 말했습니다!"탕 대인은 자기도 모르게 어깨를 으쓱거리며 미소를 지었다."과찬입니다.""기분 좋으십니까?"택란이 묻자 탕 대인은 자연스럽게 고개를 끄덕이다, 이내 뜻을 알아차리고 멈칫하며 말했다."이 녀석!"택란은 그의 손을 꼭 잡으며 말했다."탕 아저씨도 누군가에게 꼭 사랑받으시길 바랍니다."탕 대인은 이 말에 크게 감동해서 택란의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다."예. 고맙습니다."저녁엔 계약이 성공한 기념으로 연회가 열렸다.소박한 술자리긴 했지만, 커다란 술통들이 준비되어 있어 모두 마음껏 마시며 즐길수 있었다.택란은 술을 마시지 않기에, 주 아가씨가 매실청을 대신 준비해 주었다. 새콤달콤한 맛이 택란의 마음에 쏙 들었다.술잔을 주고받으며 어느 정도 취기가 오르자, 모두 패기 있게 약도성을 북당에서 제일가는 도성으로 만들겠다고 호언장담했다.일곱째 아가씨는 벌써 독산을 어떻게 개발할지부터 고민하고 있었는데, 독산의 아름다움을 어떻게 활용해야 할지 막막했기에 사람들에게 의견을 구하기 시작했다.각자 다양한 의견을 내놓았지만 대부분이 경치를 개발하자는 내용이었다.반면, 택란은 새로운 생각을 제안했다. 독산에 온천이 있으니 오두막을 지어 온천을 끌어들여 돈을 받고 여러 개의 탕을 이용할 수 있게 하는 것이 어떻겠냐며, 온천수가 몸에 좋다는 점을 대대적으로 홍보하자고 제의하였다.택란의 생각은 이 시절
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탕양은 자신이 여자의 마음을 어느 정도 이해한다고 자부했었다. 특히 일곱째 아가씨처럼 강인한 성격을 가진 사람은 혼자 지내는 데 익숙하고 자유롭게 살아가는 삶을 더 선호하기에 굳이 자신과 인연을 맺으려 하지 않을 것이라 생각했지만, 이는 그의 큰 착각이었다.여인의 마음은 늘 갈대처럼 변덕스럽고, 아무리 강인한 사람이라도 다정함이 필요한 순간이 있기 마련이기 때문이다. 일곱째 아가씨는 오랫동안 혼자 외롭게 지내왔는데, 중년에 접어들며 그 외로움이 더욱 깊어진 것이다.누군가 곁에 있다면, 삶의 방식도 달라질 수 있지만, 물론 잘못된 연으로 나빠질 가능성도 있었다.원가의 가훈은 항상 군주에게 충실하며, 엄청난 용기도 있었다. 심지어는 원가에서 키운 닭조차 남의 집의 닭보다 더욱 용감할 정도였다.하지만 한 번의 좌절로 인해 사랑을 믿지 않겠다는 것이 과연 용기있는 행동 일까?물론 그녀가 반드시 탕양을 선택해야 하는 것은 아니다. 다른 어울리는 사람을 만나 다시 한번 용기를 내볼 수도 있었다.하지만 탕양이 먼저 용기를 내어 말한다면, 그녀 역시 그에게 기회를 줄 것이다.여태껏 그녀의 마음에 들어온 사람은 오직 탕양뿐이었다.그리고 어쩌면 시도해 봐야만 서로 맞는지 알 수 있을 것이다. 탕양과 잘 맞는다고 느끼는 건 그녀가 스스로 마음의 문을 닫아 다른 사람을 받아들이지 않았기 때문에 생긴 착각일지도 모르니 말이다.경성으로 돌아간 후에도 탕양이 말을 꺼내지 않는다면, 그녀는 공개적으로 구혼에 나설 생각이었다. 한편, 택란이 주 아가씨와 함께 밖으로 나가며 물었다."탕 대인이 왜 나쁜 사람인 것이오?""여인을 훔쳐봤습니다.""탕 대인이 아가씨를 좋아하지 않소? 어찌 못 보는 것이오?"주 아가씨는 택란이 이런 부분에 대해 이해하지 못한다고 생각하고 공주에게 가르쳐야겠다고 마음먹으며 진지한 목소리로 말했다."사내가 여인을 사모하면 상대의 시선을 바라보지, 다른 곳을 쳐다보지 않습니다. 그러니 탕 대인은 일곱째 아가씨를 사모하는 것이 아닙니다.""그
명의 왕비 제3162화
그녀는 탕양을 힐긋 바라보는데, 예전의 담담하고 온화한 모습 없이 뜨겁게 자신을 응시하고 있었다.그녀는 그가 지금 무슨 생각을 하는지 알 수 없었기에, 절대 먼저 말을 꺼내지 않겠다고 다짐했다. 평생 그렇게 죽을 때까지 버틴다 해도, 제자리에 머물러 기다리지 않을 것이었다."탕 대인, 지금 어디를 보는 것이오?"그때, 냉정언이 물었다."예? 무슨 말이십니까?"탕양은 서둘러 정신을 차리고 냉정언을 바라보자, 냉정언이 심각한 표정으로 말했다."탕 대인께서 계속 일곱째 아가씨의 가슴팍을 보고 있었소. 무슨 생각을 하시는 것이오?"이 말이 끝나자마자, 모두가 술렁이며 이상한 시선으로 탕양을 바라보았다.그러자 주 아가씨가 급히 택란의 귀를 막으며 말했다."보지도, 듣지도 마십시오!"탕양은 크게 당황하며 두 손을 마구흔들었다."아닙니다! 전 그러지 않았습니다! 냉 대인께서 잘못 보신 겁니다.""아니오. 분명 아가씨의 옷깃과 가슴을 보고 있었소!"말을 마치자마자 냉 대인은 숭이를 안고 단호하게 밖으로 나갔고, 탕양은 얼굴을 붉히며 변명이라도 하기 위해 일곱째 아가씨를 쳐다봤다. 그러자 일곱째 아가씨는 기침을 하며 옷깃을 정리한 뒤 소리쳤다. "흥. 변태!"말을 마치자마자 그녀도 돌아서 나가버렸다.탕양은 어찌할 바를 몰라 하며 당황한 얼굴로 주 아가씨와 홍엽을 보며 말했다."다들 보지 않았습니까? 제가 그런 게 아니라는..."홍엽이 소매를 휘두르며 말했다."눈이 자네 얼굴에 달려 있는데, 자네가 누굴 보고 어디를 보는지 우리가 어찌 알겠는가?"주 아가씨는 택란의 손을 잡고 나가며 말했다."마마, 이제 탕 대인 같은 사람하고 어울리지 마십시오. 인품이 좋지 않으신 것 같습니다!"탕양은 여전히 몹시 당황한 상태였다. 냉정언의 한마디에 그의 처지가 아주 난감해져 버렸다.그는 그런 사람이 아닌데 말이다. "명여야..."냉명여 또한 귀를 막고 밖으로 달려 나가며 외쳤다."탕 대인께서는 정말 나쁜 사람이십니다!"탕양은 그만 머리를 감싼
명의 왕비 제3161화
이처럼 독산은 마치 진실한 사람의 마음을 비추는 거울처럼 가장 진솔한 생각을 감출 수 없게 만들었다.일곱째 아가씨는 잠시 발걸음을 멈추고 탕양을 바라보며 말했다."저를 배신한 것을 아직 기억하고 계십니까?"탕양은 그동안 일곱째 아가씨와 이 일을 얘기하고 싶었지만, 그녀는 항상 담담한 태도로 과거 이야기를 피하며 언급하지 않았었다. 그런 그녀가 갑자기 이 말을 꺼내니, 탕양은 잠시 멍해졌다가 천천히 입을 열었다. "당연히 기억하고 있지요..."일곱째 아가씨가 단도직입적으로 말했다."기억하고 있다면, 제가 독산을 얻을 수 있게 잘 도우십시오. 독산을 개발할 수 있다면 앞으로 15년간의 수익은 전부 제 것이 될 겁니다. 그리고 15년 뒤에는 이익을 반으로 나누겠습니다. 절대 3할만 받을 수는 없습니다."탕양은 난감한 표정으로 말했다."하지만 폐하께 이미 3할이라고 말씀드렸는 걸요.""그건 대인의 일이지요. 폐하를 오랫동안 모셔 왔으니, 대인의 공로를 인정하고 배려해 주실 것입니다. 이건 대인께서 누구의 이익을 우선시할지에 달린 것 아닙니까?"그러자 탕양이 한숨을 내쉬며 말했다."아가씨, 3할이라도 충분히 좋은 제안이지 않습니까? 그저 길만 새로 만들면 되고, 심지어는 조정에서 나서서 도와줄 것이니, 초반 투자 비용도 그렇게 많이 들지 않을 겁니다. 그리고 이곳에서 장사를 시작하면, 놀러 오는 자들에게 먹거리와 즐길 거리로 돈을 적잖이 벌 수 있습니다.""반으로 나누는 것까지만 양보할 수 있습니다. 저는 이익을 중시하는 상인인 것을 잘 알지 않습니까."탕양은 잠시 고민하다 말했다."예. 폐하께 돌아가 말씀은 드리겠지만… 무조건 그 조건을 따내겠다고 장담할 순 없습니다.""못 따내도 그만입니다."일곱째 아가씨가 어깨를 으쓱하며 말했다."앞으로 제가 독산에 몇 번이나 올 수 있겠습니까? 어차피 조정에서 독산을 얻는다고 해도, 굳이 그렇게 많은 돈을 쓸 필요가 없습니다."탕양이 웃으며 답했다."이곳에서 지내면서 머물어도 되지 않습니까? 늘
명의 왕비 제3160화
일곱째 아가씨는 산 입구에서 지옥의 불꽃을 보자마자 순간 홀린 듯 그 자리에 멈춰 섰다. 꿈속에서 본 그 꽃이 눈앞에 펼쳐지니, 꿈인지 현실인지 구분할 수 없는 것 같았다.탕양이 손을 뻗어 꽃을 따려 하자, 일곱째 아가씨가 급히 소리쳤다."지금 뭐 하는 것입니까? 당장 멈추십시오!"하지만 탕양은 이미 지옥의 불꽃을 손에 쥔 채 그녀를 향해 미소를 지었다."이것이 바로 해독제입니다."그는 손바닥에서 꽃을 비벼 즙을 내고는 일곱째 아가씨의 손을 잡아 즙을 그녀의 손등에 묻혔다. 즙은 선혈처럼 선명한 붉은빛을 띠고 있어, 일곱째 아가씨의 손등에 피가 묻은 것처럼 보였다. 그러자 그녀가 멍하니 그것을 바라보며 물었다."정말입니까? 이렇게 신기하단 말입니까…?"그제야 그녀는 과거 산속에서 넘어졌을 때, 얼굴이 지옥의 불꽃에 닿아 꽃 즙이 묻고 나니, 정신이 돌아왔었던 기억이 떠올랐다. 그녀는 그때 자신의 강한 의지로 깨어난 것인줄 알고 있었다."이걸 어떻게 알게 되신 겁니까?"일곱째 아가씨가 호기심 어린 눈길로 묻자, 탕양은 숨기지 않고 답했다."안풍친왕이 말해준 것입니다. 예전에 독산에 와서 방 장군의 유해를 찾을 때 산을 드나든 적이 있었는데, 이 비밀을 알고 있었기에 독산을 드나드는 것에 전혀 문제가 없었다고 합니다. 지금 손등에 지옥의 불꽃 즙을 바른 이상, 산에 들어가도 환각에 휘말리지 않을 것입니다. 이제 독산의 절경을 마음껏 감상하실 수 있다는 말입니다!""그렇습니까? 독산의 비밀을 푸는 것이 하늘의 별 따기보다 어렵다고 여겼는데, 이렇게 쉽게 지옥의 불꽃으로 독성을 없앨 수 있었다니요…!"일곱째 아가씨가 중얼거리며 탄식하자, 탕양이 그녀를 바라보며 말했다."예. 겉보기엔 어려운 일도, 걷기 힘든 길도, 내리기 힘든 결정도 복잡하게 생각하지 않으면 의외로 쉽게 해결할 수 있답니다.""어찌 말 속에 다른 뜻이 있는 것 같습니다?"일곱째 아가씨가 담담한 눈빛으로 그를 힐끗 바라봤다.그러자 탕양이 당황한듯 손을 내저으며 말했다."
명의 왕비 제3159화
독산은 약도성에서 ‘귀역’이라고도 불린다.약도성 백성들은 거의 독산에 들어가지 않는다. 해마다 보물을 찾아 벼락부자가 되길 꿈꾸며 산으로 들어서는 사람들이 있었지만, 무사히 나오는 사람은 극소수였기 때문이다.심지어 살아서 나온 사람 중에서도 정신이 나가거나 미쳐버린 자들이 적지 않다.그래서 조정 신하가 독산에 들어가겠다는 소식은 백성들의 큰 주목을 받았고, 심지어 일부는 관저로 직접 찾아와 독산이 위험하다고 경고하며 요괴와 귀신이 들끓으니 절대 들어가지 말라며 충고까지 했다.그러자 탕양은 그들에게 독산에 요괴나 귀신이 있는 곳이 아닌, 신령과 신선들이 지내는 신성한 곳이라 말했다. 그동안 산에 들어갔던 백성들이 그만 욕심에 사로잡혀 신령을 거슬렀기에 독산을 벗어나지 못한 것이라고, 경외심을 품고 신앙심을 가지고 들어가면 무사히 나올 수 있다며 설명까지 덧붙였다. 그리고 이 말은 당대 국사가 직접 언급한 것이라며, 이를 검증하기 위해 자신이 파견된 것이라고 했다. 하지만, 탕양 또한 이 말을 하면서도 내심 불안했다. 사실은 이 이야기 모두 황제가 부유한 이들과 이웃 나라의 신도들을 끌어들이기 위해 근거 없는 이야기를 만들어낸 것이기 때문이다.하지만 독산의 풍경은 북당에서의 유일무이한 절경이었기에 탕양은 결국 독산의 모습을 드러내고 개방하자는 제안에 동의했던 것이다. 탕양의 말을 믿는 사람은 그저 소수에 불과했고, 믿지 않는 사람, 의심하거나 반신반의하는 사람이 많았다. 그저 상황을 지켜보는 사람들도 있었다. 산에 들어가기 전, 탕양이 일곱째 아가씨에게 물었다.“정말 나와 함께 들어갈 셈입니까?”일곱째 아가씨는 젊은 시절 한 번 독산에 들어간 적이 있었는데, 멀리 가기도 전, 산속에서 만난 지옥의 불꽃에 매료되었다. 그렇게 꽃밭에서 넘어진 후, 정신을 차리자마자 황급히 산을 빠져나왔던 것이다.하지만 산을 떠난 후에도 그 붉은 색의 꽃은 그녀의 마음속에 잊히지 않았고, 마치 주문에 걸린 듯 계속 머릿속에 떠올랐다.다시 독산에 오자, 과거의
명의 왕비 제3158화
“그렇다면 아버지 말씀을 잘 듣거라. 네 양아버지께서는 아바마마처럼 늘 칭찬하고 좋은 말만 해주시지 않느냐? 집안에서 누군가는 엄격하고 누군가는 따뜻한 법이다. 애정 어린 따스함을 즐겨도 되지만, 엄격한 가르침 또한 잘 따라야 한다.”하지만 냉명여는 아직 어려 이해하지 못한 듯 고개를 대충 끄덕이며 말했다.“열심히 무술을 연마하여, 나중에 꼭 누나를 도와드리러 오겠습니다.”택란이 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“좋다. 그럼, 너를 기다리마!”냉명여는 뜨거워진 자신의 얼굴이 부끄러워져 고개를 돌리고 싶었지만, 그녀가 머리를 쓰다듬는 것이 못내 편안하게 느껴졌다.다른 한편, 탕 대인과 일곱째 아가씨도 약도성에 도착해, 약도성의 관저는 순식간에 북적이기 시작했다.호명은 이제 조정의 명을 받고 약도성의 관리로 임명되었는데, 조정에서 약도성을 시찰하러 온 사람들이 있다는 소식을 듣고는,약도성에서 장사할 가능성이 있는 사람들이기에 의부인 탕양과 일곱째 아가씨를 극진히 모셨다.일곱째 아가씨는 재력이 뛰어나니, 그녀가 약도성에서 장사를 시작한다면, 도성에 새로운 활기를 불어넣을 수 있을 것이기 때문이다.“독산이요?”이때, 그녀가 갑자기 독산에 관심을 보이자, 호명이 멈칫했다.“독산은 굉장히 위험한 곳입니다. 이곳 백성들조차 들어가기를 꺼리지요. 안에 미혼진이 있어, 들어가면 나올 수 없다고 합니다.”탕 대인이 말했다.“그건 네가 걱정할 일이 아니다. 이틀 후, 우리는 독산에 따로 갈 계획이다. 그러니 그 전에 일곱째 아가씨를 잘 모시고, 도성 곳곳과 약도성을 보여주도록 하거라. 아가씨가 독산에 관심을 가지게 된다면, 50만 냥을 투자할 것이고, 그중 30만 냥은 약도성의 길을 만들고 발전을 위해 쓰이게 할 것이다.”그러자 호명은 흥분을 감추지 못했다.“30만 냥이라니요! 정말 단비 같은 소식입니다! 지진으로 인해 많은 길이 끊기고, 집들이 무너졌습니다. 인근 주부에서 도움을 주고, 조정에서도 예산을 지원해 주었지만, 아직도 턱없이 부족합니다. 만약
명의 왕비 제3157화
택란은 금나라 어린 황제의 의도를 들은 후 화들짝 놀랐다. 그는 택란이 금나라에서 죽었다고 생각해 시신을 찾을 수 없으니, 그녀의 가족에게 묘를 만들게 시켜 혼이 집으로 돌아갈 수 있게 전하러 왔던 것이었다.또한, 택란은 어린 황제가 정말 자신이 죽었다고 생각하는 것이 꽤 의외였다. 게다가 충직하게 그녀의 가족을 찾아다니며 길을 잃은 원혼이 되지 않도록 도와주려 했으니 말이다.“그가 실망하겠소. 이 도성에 다섯째라는 이름을 가진 사람이 있어도, 딸 이름이 택란인 자는 없을 테니.”그러자 주 아가씨가 웃으며 말했다.“하지만 정말 찾았지 뭡니까? 서자림 근처 마을에 다섯째라 불리는 자가 있었습니다. 마침 집안에 란이라는 딸아이가 6개월 전부터 종적을 감추었지요. 게다가 다섯째라는 사람은 지진으로 두 다리를 잃은 상태였고, 집안에 란이의 언니도 있어서 금나라 어린 황제가 사람을 보내 그들을 데려갔다고 합니다.”“정말 그런 우연이 있단 말이오?”택란이 놀라며 말했다.“예. 그 다섯째 사람도 딸이 죽은 줄 알고 슬피 울면서 상을 치렀다고 합니다. 그러다가 후에 딸과 함께 황제의 사람들을 따라갔습니다.”택란이 피식 웃었다. 정말 우연도 이런 우연이 없었다. 다만 그의 딸의 이름은 란이인데, 그녀는 금나라 어린 황제에게 자신의 이름이 택란이라고 했다.한 글자 차이로 생긴 오해였다. 어쨌든 금나라 어린 황제가 은혜를 갚기 위해 한 일이니, 크게 신경 쓸 필요는 없었지만, 어린 황제가 이런 일까지 신경을 쓸 겨를이 있었다는 것이 이해가 되지 않았다. 설마 금나라에 무슨 변화가 생기기라도 한 걸까?해가 바뀌며 어린 황제도 이제 14살이 되었기에, 만약 조정 대신들의 도움을 받을 수 있다면, 권력을 되찾을 가능성도 있었다.그와의 짧은 인연을 생각하며, 택란은 그가 권력을 되찾기를 바랐다. 물론, 그가 권력을 잡으면 약도성에도 좋은 일일 것이기에, 만약 실현이 된다면, 택란은 금나라에 가서 두 나라 간 자원 채굴을 논의할 계획이었다.한편, 서일이 떠난 지
