유강후의 사진?온다연은 태블릿을 잡고 몇 초간 망설이다가 결국 들어갔다.그 안에는 정말 전부 유강후의 사진이었다.온다연은 사진을 넘기다가 유강후의 어린 시절 사진을 발견했다.그 사진은 온다연이 유강후를 처음 봤을 때와 똑같았다.매우 수려하고 고고하며 멀리 떨어져 있는 듯한 느낌이었다.흰옷과 검은 바지를 입은 모습은 온다연의 메마른 어린 시절을 빛나게 해주었다.하지만 모든 사진에는 항상 나은별이 함께 있었다.두 사람은 정말로 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구였던 게 분명했다.몇 장을 더 넘기다가 갑자기 유강후와 나은별이 함께 교회에 있는 사진이 나왔다.사진 속에서 유강후는 검은 정장을 입고 비범한 기운을 뿜어내며 하얀 웨딩드레스를 입은 나은별의 손을 잡고 있었다. 왕자와 공주가 함께 있는 것처럼 너무나 잘 어울렸다.온다연의 가슴은 강하게 부딪혀 머릿속이 윙윙거리기 시작했다.진짜네!정말로 결혼했다!온다연은 무의식적으로 사진이 촬영된 시간을 확인했다. 2년 전에 찍은 것이었다.그리고 몇 장 더 넘겨보니 여전히 유강후와 나은별의 사진이 있었다. 두 사람의 옷차림을 보아하니 약혼식이나 결혼식에서 찍은 것 같았다.교회에서 찍힌 사진이었고 매우 정당하게 찍힌 것이었다!자기야말로 진짜 도둑이었다!온다연은 마치 전기 충격을 받은 듯 떨며 앨범에서 빠져나왔다. 하지만 태블릿은 바닥에 떨어지고 말았다.온다연은 그 태블릿을 바라보며 얼굴이 창백해졌다. 곧 손바닥과 이마에 미세한 땀방울이 맺혔다.이때 장화연이 구월이를 안고 들어왔다.온다연이 소파 옆에 멍하니 서 있는 것을 본 장화연은 바닥에 떨어진 태블릿을 보고 아무렇지 않게 태블릿을 집어 들어 확인했다. 특별한 문제가 없다고 판단한 장화연은 태블릿을 나은별의 가방에 다시 넣어두었다.장화연은 구월이를 온다연 앞에 내밀며 말했다.“아까 구월이를 벌레 제거하러 잠시 보내서 집안에 없었습니다. 셋째 도련님께서는 지금 중동의 손님들과 계약을 맺고 있습니다. 곧 끝날 테니 다연씨는 저녁 식사 준비를 하
말이 끝나기도 전에 구월이가 갑자기 옆의 캐비닛에서 뛰어올라 유강후의 몸에 착 붙었다.유강후는 재빨리 구월이를 자기 몸에서 떼어내었다.이 작은 녀석은 유강후가 몇 번 작은 검은 상자에 넣어버린 이후로 자주 이렇게 기습적으로 공격해 왔다.유강후는 이 작은 녀석이 온다연과 비슷하다고 생각했다. 예쁘고 귀여우며 부드럽고 말랑해서 보통은 그렇게 봐주는 편이었다.이런 일이 처음도 아니었다.유강후는 구월이를 붙잡고 차가운 얼굴로 나무라며 말했다.“또 작은 상자에 들어가고 싶어?”구월이는 붙잡혀서 네 발을 헝클어뜨리고 ‘야옹’ 하며 몇 번 울었다. 애교를 부리는 듯한 모습이었다.유강후는 연민이 느껴져서 애정이 어린 손길로 구월이의 작은 머리를 톡톡 쳐주며 캐비닛 위에 던졌다.“혼자 놀아.”구월이는 유강후에게 몇 번 소리를 질렀다가 유강후가 무시하자 나은별을 향했다.나은별을 보자마자 구월이는 즉시 등을 굽히고 털을 세우며 적대감을 드러냈다.나은별의 눈에는 혐오감이 잠깐 비쳤지만 얼굴에는 여전히 온화한 미소가 담겨 있었다.“작은 녀석이 정말 귀엽네. 내가 고양이 털 알레르기가 없었으면 하나 기르고 싶을 정도야.”나은별은 유강후의 뒷모습을 보더니 장화연의 모습도 훑어보았다.두 사람은 장화연에게 등을 돌리고 있었다.나은별은 구월이를 경멸하는 눈으로 쳐다보더니 갑자기 두 손가락으로 구월이를 들어 자기 어깨 위에 올려놓았다.그리고 갑자기 소리쳤다.“잡지 마!”나은별은 갑자기 얼굴이 창백해지고 큰 소리로 비명을 질렀다.“유강후, 이 녀석이 나를 잡아! 빨리 내려줘!”유강후가 돌아서서 보니 구월이가 나은별의 어깨에 매달려 나은별을 긁어대고 있었다.유강후는 얼굴을 찡그리며 앞으로 나가려 했으나 나은별이 갑자기 구월이를 자기 몸에서 떼어내어 바닥에 세게 던졌다.구월이는 너무 작아서 이런 충격을 견딜 수 없었고 곧 비명을 질렀다.유강후는 심장이 덜컥 내려앉으며 신속히 구월이를 주워 올리려 했다.나은별은 마치 놀란 것처럼 비틀거리며 유강후에게 달려갔
곧 유강후의 손이 물어뜯겨 피가 흘렀다.유강후는 가만히 온다연을 바라보았고 눈 속에 어두운색이 깔려 있었다.“놓아줘, 구월이가 다쳤어. 빨리 병원에 가야 해!”온다연은 그제야 유강후의 손을 놓았고 가슴이 심하게 오르내리며 눈에는 물기가 가득했지만 눈물이 떨어지지 않도록 꾹 참았다.온다연은 나은별을 한 번 쳐다보고 다시 유강후를 쳐다보며 평소와는 다른 날카로운 목소리로 말했다.“결국 둘이 한 편이네!”그때 장화연이 온다연의 손에서 구월이를 받아냈다.구월이의 배에 난 상처는 계속 피를 흘리며 장화연의 손안에서 흐르고 있었다.장화연은 미간을 찌푸리더니 말했다.“내장에 출혈이 생긴 것 같아. 지금 바로 애완동물 병원으로 가야 해!”말이 끝나기도 전에 온다연은 구월이를 다시 빼앗아 들고 빠르게 밖으로 달려갔다.유강후는 온다연의 뒷모습을 바라보며 목소리가 날카로워졌다.“다연아!”온다연은 돌아보지도 않고 구월이를 안은 채 빨리 사라졌다.장화연은 상황을 보고 옷걸이에 걸린 외투를 챙기며 따라갔다.유강후가 앞으로 나가려 하자 나은별이 유강후를 붙잡았다. “유강후, 내 손 좀 봐!”하얗고 부드러운 손이 유강후의 앞에 쑥 내밀어졌고 손에는 깊게 물린 상처가 가득하며 피가 흘러내리고 있었다.물린 자국은 마치 나은별과 원한이 있는 듯 힘껏 물어낸 것이었다.유강후는 이마를 찡그리며 전화기를 꺼냈다.“이권, 나은별을 병원에 데려다줘!”나은별은 이 말을 듣고 곧 울기 시작했다. “유강후, 그 누구도 나를 다치게 한 적이 없어. 내 손 좀 봐, 뼈가 보일 정도로 물려버렸잖아!”“어떻게 고양이 하나 때문에 사람을 다치게 할 수 있어? 너무 무서운 사람이야!”나은별은 어릴 때부터 많은 사람들로부터 사랑받아 왔기에 이렇게 다친 적이 없었다.하지만 지금 유강후의 머릿속에는 방금 온다연의 사나운 모습과 눈물을 참으려는 모습만 가득했다.유강후는 불만을 느끼며 나은별을 밀어내고 차가운 목소리로 말했다.“이권이 너를 병원에 데려다줄 거야.”유강후는 바로
유강후는 나은별의 손을 강제로 떼어내며 낮은 목소리로 말했다.“이권, 나은별을 병원에 데려다줘.”나은별은 울기 시작했다.“유강후, 전에는 이러지 않았잖아. 내가 이렇게 됐는데 여전히 가려고 하는 거야?”유강후는 뒤를 돌아보지 않고 빠르게 다른 차로 향했다.나은별은 울며 말했다.“한진수가 있었다면 나에게 이러지 않았을 거야!”유강후는 잠깐 멈췄다가 뒤를 돌아보며 이권에게 말했다.“경원시에서 가장 좋은 의사를 호출해. 직접 전화해서 부탁해!”이권은 대답했다.“알겠습니다. 셋째 도련님!”나은별은 계속해서 울었지만 유강후의 차는 금세 주차장을 떠났다.영원시는 경원시에 비할 바는 아니지만 그래도 큰 도시라서 근처에 애완동물 병원이 있었다.구월이가 병원에 도착했을 때 이미 거의 죽어가는 상태였다. 접수한 사람은 놀라움을 감추지 못했다.검사 결과 구월이는 여러 군데가 골절되었고 배의 상처는 장과 연결되어 엉망이 되어 있어 상황이 매우 나빴다.최종 결과는 즉시 수술이 필요하다는 것이었다.하지만 구월이는 아직 어린 고양이여서 체력도 약하고 수술을 해도 생존 확률이 낮다고 했다.온다연은 이 말을 듣고 다리가 풀려버렸다. 장화연이 붙잡아 주지 않았다면 바닥에 쓰러졌을 것이다.구월이는 곧 수술실로 들어갔다.온다연은 밖에서 기다리며 반대편 벽을 멍하니 바라보았다.오랜 시간이 지나자 온다연은 갑자기 장화연에게 물었다.“집사님, 부모가 없는 사람은 애완동물조차도 가질 자격이 없는 걸까요?”온다연의 목소리는 매우 작았고 얼굴은 창백해졌다. 입술에는 핏기가 없는 상태로 벽에 기대어 앉아 있는 모습이 정말로 매우 여위고 연약해 보였다.장화연는 온다연의 손을 만져보고 매우 차가운 것을 발견했다.장화연은 가져온 작은 담요를 덮어주며 진지하게 말했다.“아니에요. 태어남과 부모는 스스로 선택할 수 없지만 이후의 인생은 스스로 쟁취할 수 있어요.”온다연은 더 이상 말하지 않고 수술실의 문을 멍하니 바라보았다.온다연은 구월이를 정말로 좋아했다. 주한이 세
“아저씨는 저를 가두고 재미로 삼았어요. 저는 그저 아저씨가 기르는 작은 애완동물일 뿐이죠. 아저씨가 기분 좋으면 먹을 것을 주고 가끔은 장난감을 가져와서 놀아주고요. 기분이 나쁘면 저를 가두고 죽도록 괴롭혔어요. 아저씨와 저 사람들 사이에 무슨 차이가 있어요!”‘유씨 가문의 모든 사람이 끔찍해!’말을 마친 온다연은 분노에 찬 눈으로 유강후를 계속 노려보았고 그 모습은 유강후의 눈에 그대로 들어왔다.유강후의 얼굴은 유난히 어두웠고 눈빛은 차갑고 냉랭했으며 폭설이 내리기 전의 추위와 냉랭함이 섞여 있었다.유강후는 담담하게 입을 열었다.“욕은 충분히 했어?”“더 욕하고 싶으면 3분 줄게. 계속해!”유강후는 태어났을 때부터 자기 앞에서 이렇게 대놓고 방자한 사람은 없었다. 온다연이 첫 번째였다.다른 사람이 유강후의 앞에서 이렇게 말한다면 뼛조각 하나 남지 않을 것이다.하지만 지금 유강후의 앞에 있는 것은 유강후가 손가락 하나로도 죽일 수 있는 작은 존재이기에 유강후는 정말로 온다연을 다루는 것이 마음이 아팠다.그러나 온다연은 자신과 함께하는 것이 괴롭힘을 당하는 것이라고 했다. 그 말은 유강후의 가슴에 가시처럼 박혔다.유강후는 가슴이 아프다는 느낌을 받으며 온다연을 2, 3분 동안 뚫어져라 쳐다보았다.“욕은 그만하고 이제 대답해. 나와 함께하는 것이 너를 괴롭히는 거라고? 나와 함께하는 게 그렇게 괴로워?”온다연의 머리는 혼란스럽게 돌아가며 거침없이 말을 뱉었다. 온다연은 유강후를 똑바로 바라보았다.여전히 유강후가 두려웠지만 눈에는 두려움이 전혀 보이지 않았다.“네!”단순한 한마디였지만 목소리는 매우 작고 부드러웠다. 그러나 그것은 마치 비수처럼 유강후를 향해 내리꽂혔다.유강후는 눈을 가늘게 떴고 눈 속에 악의가 일었다.장화연은 상황이 좋지 않다고 판단하여 온다연을 끌어당기며 말했다.“셋째 도련님, 다연 아가씨가 구월이를 너무 걱정해서 생각 없이 말하는 것 같아요. 마음에 두지 마세요!”그때 수술실의 문이 열리며 의사가 나왔다.
유강후는 온다연을 잡으려 돌아섰지만 겨우 옷자락에 손이 닿을 뿐이었다. 온다연은 어디서 힘이 생겼는지 유강후의 손을 뿌리치고 밖으로 달려 나갔다.온다연의 모습은 이전과 완전히 달랐다. 마음이 어지럽고 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 느낌이 있었다.유강후는 빠르게 온다연을 따라갔지만 문을 나서는 온다연의 뒷모습만 보였다. 유강후는 깊은 눈빛으로 밖을 응시하며 큰 걸음으로 쫓아갔다.길가에 초록색 택시가 정차되어 있었고 온다연은 비틀거리며 문을 열고 택시에 탑승했다.온다연의 모습은 여전히 매우 연약하고 언제 쓰러질지 모를 정도였다. 유강후의 마음은 쿡쿡 아파왔다.“다연아!”온다연은 유강후를 돌아보지 않고 운전사에게 재촉했다.“가장 가까운 애완동물 병원으로 가주세요!”운전사는 다소 의아해하며 돌아보며 말했다.“여기가 이미 병원인데요?”온다연은 보온 상자를 꼭 껴안고 눈물을 한 방울씩 흘렀다.“기사님, 제발 여기서 가장 좋은 애완동물 병원으로 데려다주세요.”운전사는 온다연의 손에 쥔 애완동물 보온 상자를 보고 상황을 이해한 듯 고개를 저으며 차량을 빠르게 몰았다.조금 지나자 운전사는 다시 돌아보며 말했다.“아가씨, 밖에 누군가가 우리를 쫓고 있는 것 같은데 아가씨를 부르는 것 같아요!”온다연의 눈은 심하게 빨갛게 변했으며 낮은 목소리로 말했다.“저 아니에요, 빨리 가주세요”운전사는 본지방 사람이라 얼마 지나지 않아 더 큰 애완동물 병원 앞에 도착했다. “여기가 가장 큰 애완동물 병원입니다.”온다연은 곧장 안으로 달려갔다.병원은 확실히 더 컸지만 직원은 구월이를 보고는 고개를 흔들며 말했다.“저희도 방법이 없습니다. 이렇게 작은 상태로 이렇게 다치면 거의 살아날 가능성이 없습니다!”“돌아가서 며칠간 잘 지켜보세요. 보온 상자에 넣어두고 꺼내지 마세요!”온다연은 거의 서 있을 수 없었고 병원의 복도에서 잠시 서 있었다가 비틀거리며 밖으로 나갔다.거리에는 사람들이 많았고 온다연은 작은 상자를 안고 세상에 버림받은 듯한 기분이 들었다.
그러고는 다시 작은 상자를 들어 아기 고양이의 상태를 확인하더니 얼굴을 찌푸리며 말했다.“이 작은 녀석도 마찬가지네. 왜 이렇게 둘 다 까다로운 거야?”“자기 몸도 작은 주제에 맨날 조그맣고 불쌍한 애들만 키워... 보기만 해도 신경 쓰이잖아!”말을 마치고 염지훈은 상자를 조수석에 내려놓았다.얼마 후 정신을 차린 온다연은 자신이 병원 휴게실 같은 방에 누워 있는 걸 발견했다. 몸 위에는 염지훈의 검은색 외투가 덮여 있었다.고개를 들어 보니 염지훈이 창가에 기대어 담배를 피우고 있는 것이 보였다.이렇게 추운 날씨에 그는 검은색 스웨터 하나만 입고 있었다.창문이 반쯤 열려있어 바람이 들어오면서 염지훈의 앞머리가 흩날렸다. 그 덕분에 이마가 더욱 넓어 보였고 이목구비는 더욱 진해 보였다.그의 체격은 유강후와 비슷하게 큰 정도였다. 비록 유강후처럼 강한 위압감은 없었지만 풍기는 기운이 상당했다.몸이 곧고 탄탄해 보였으며 나이에 맞지 않는 무게감과 안정감을 가지고 있었으니 말이다.온다연의 시선을 느낀 염지훈이 뒤를 돌아보았다.그녀가 깨어난 것을 보자 염지훈은 담배를 재떨이에 눌러 끄고 온다연에게 다가왔다.“깼어?”그러자 온다연은 가볍게 ‘네' 하고 대답하며 그의 외투를 돌려주었다.“제 고양이는요?”하지만 염지훈은 혀를 끌끌 차며 거친 손으로 온다연의 이마에 손을 댈 뿐이었다.“너도 그 고양이랑 똑같다니까. 아까 열이 나더라. 해열 주사 맞았는데 넌 그것도 몰랐지?”온다연은 구월이를 보러 가야 한다며 그의 손목을 잡았다.“내 고양이!”목소리는 다급했고 창백한 얼굴 덕에 커다란 눈이 더욱 또렷해 보였다. 그렇게 온다연이 염지훈을 바라볼 때, 그는 잠시 정신을 놓을 뻔했다.염지훈은 그녀의 머리를 한 손으로 헝클이며 웃었다.“그렇게 급해? 네 몸은 생각 안 하고 고양이만 챙기는 거야?”온다연은 더 급하게 말했다.“우리 고양이, 우리 고양이 어디 있어요?”염지훈은 그녀가 너무 초조해하는 걸 보고 살짝 눈썹을 치켜세우며 말했다.“살릴
눈빛에 잠시 혼란스러움이 스쳐 지나갔으나 온다연은 곧 다시 정신을 차리며 염지훈을 바라보았다.“잘 모르겠어요.”그러고는 다시 그의 손목을 잡으며 물었다.“제 고양이는요?”염지훈은 그녀의 머리를 살짝 누르며 다소 진지한 표정으로 말했다.“나한테 말해봐 봐. 너랑 유강후 씨 대체 무슨 관계야? 왜 그 사람이 너한테 그렇게 신경을 쓰는 거지?”온다연은 그가 무슨 말을 하는지 모르겠다는 듯 약간 멍한 표정으로 대답했다.“그 사람은 제 아저씨예요.”그러자 염지훈이 그녀를 바라보며 약간 날카로운 목소리로 말했다.“두 사람 혈연관계인 것도 아니잖아. 근데 너를 이렇게 간섭하는 건 좀 지나치지 않나?”이 말에 온다연은 조용히 고개를 숙였다.“무슨 말을 하고 싶은 건데요?”염지훈은 얇은 입술을 단단히 다물고 눈에 차가운 빛을 띠며 그녀의 턱을 잡았다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다.“나는 거짓말하는 사람 싫어해. 내 앞에서 거짓말하지 마.”온다연은 조용히 대답했다.“제가 무슨 거짓말을 했는데요? 지훈 씨가 나랑 무슨 사이라고 내가 지훈 씨한테 거짓말을 하겠어요?”잠시 침묵한 뒤, 그녀는 말을 이었다.“지훈 씨도 말했잖아요. 나랑 그 사람은 혈연관계가 없다고. 아니, 우리 두 사람이 무슨 사이라고 한들 그게 또 뭐 어때서요? 그저 평범한 남녀 사이일 뿐인데.”염지훈은 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“두 사람이 어떤 관계든 상관없지만 하나 충고해줄게. 유강후 씨한테 정말 그런 마음이 있는 거면 빨리 접어. 그런 집안은 언제나 이익이 최우선이니까.”그러고는 거친 손가락으로 온다연의 부드러운 뺨을 살짝 쓰다듬었다.“그 집안은 오로지 결혼을 통해 이익을 극대화할 뿐이야. 유강후 씨는 유씨 가문의 가장 큰 자산이니까. 나은별이 아니더라도 비슷한 가문의 여자와 결혼해서 이익을 얻으려고 할 거야.”이어 그는 말했다.“그리고 너도 알겠지만 나씨 가문은 유강후를 묶어두고 싶어 해. 나은별 뒤에 있는 건 나씨 가문 전체야. 나씨 가문은 예전만큼은