소시연이 환하게 웃으며 말했다.“이번 게임은 아주 간단해요! 신랑을 제외한 분들이 신부를 제외한 저희를 등에 업고 팔굽혀펴기를 해야 해요.”“각자의 몸 아래에는 풍선을 하나씩 둘 거고, 5초마다 풍선을 터트려야 하죠. 시간을 초과하면 저희가 비밀 레시피로 만든 과일 주스를 마셔야 해요!”그녀는 옆에 놓인 나무 테이블을 가리켰다. 테이블 위에는 줄지어 놓인 유리잔이 있었고, 그 안의 액체는 푸른빛이 도는 초록색이었다. 그 특이한 냄새만으로도 한번 맛보면 평생 잊지 못할 음료임을 알 수 있었다.시연은 이어서 말했다.“모든 분에게 3분의 시간이 주어질 거예요. 제가 풍선을 놓고 음료를 건네드릴 테니, 누구부터 시작할 건가요?”구택은 차가운 눈빛으로 주변을 둘러보더니 담담하게 말했다.“이번엔 자원하는 걸로 하죠.”이번에는 자신이 직접 나설 필요 없었다. 각자의 파트너는 본인이 책임지는 법이니까.시원이 웃으며 말했다.“순서를 정할 필요 있나? 시간이 촉박하니 다 같이 하자고!”그는 백림과 진석을 바라보며 물었다.“어때?”백림과 진석은 동시에 셔츠 소매를 걷어 올리며 말했다.“좋아, 해보자!”세 사람은 동시에 앞으로 나섰다. 키와 체격이 비슷한 그들은 넓은 어깨, 잘록한 허리, 긴 다리까지 완벽한 비율을 자랑하며 등장했다. 그 순간, 주변 하객들 사이에서 환호와 비명이 터져 나왔다.시원이 청아를 향해 눈썹을 살짝 들며 말했다.“여보, 준비됐어? 올라와.”청아는 연한 연분홍빛의 얇은 드레스를 입고 머리를 뒤로 넘겼으며, 머리 위에는 작은 데이지 화관을 쓰고 있었다. 그녀는 살짝 미소 지으며 말했다.“내가 힘껏 응원해 줄게요!”시원은 청아를 안아 올리고 싶은 충동을 꾹 참으며 말했다.“등에 타.”청아는 시원의 허리 위에 옆으로 앉았다. 백림과 진석도 각각 유정과 강솔을 등에 태웠다. 몇 명이 와서 각자의 몸 아래에 풍선을 놓고, 타이머가 작동되며 관문이 시작되었다.시원은 고개를 살짝 돌려 청아에게 말했다.“꽉 잡아, 미끄러지지 말고
진석은 강솔을 바라보며 물었다.“넌 대체 왜 날 이렇게 괴롭히는 거야?”강솔은 얼굴이 빨갛게 달아오를 정도로 웃으며 명랑한 목소리로 말했다.“나도 임무가 있거든!”한편, 진우행은 임구택 옆에 서서 아직도 놀란 표정을 지으며 말했다.“사장님, 이번엔 정말 감사해요. 덕분에 가장 쉬운 임무를 맡았어요.”비록 장시원에게 한 번 놀림을 받긴 했지만, 그는 그래도 여유로웠다.구택은 미소를 지으며 말했다.“사람마다 장점이 있고, 그에 맞는 일을 맡으면 되는 거지.”유진은 구택의 말을 듣고 서인을 향해 살짝 몸을 기울이며 물었다.“사장님, 우리 삼촌이 사장님한테는 무슨 임무를 맡길 것 같아요?”서인은 차분한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“내 임무는 이미 시작된 거 아니었나?”그의 눈에는 약간의 조롱과 농담기가 섞여 있었고, 유진은 그의 진심을 알 수 없었지만 왠지 가슴 한쪽이 달콤하게 물드는 기분이 들었다.그녀는 조용히 웃음을 흘리며 다시 고개를 돌려 시원 일행이 팔굽혀펴기하며 풍선을 터뜨리는 모습을 구경했다.두 번째 라운드가 시작되었다. 여전히 5초 제한으로 진행되었고, 시원은 청아를 등에 태우며 준비 자세를 취했다. 그런데 막상 몸을 내리려는 순간, 청아가 몸을 숙이며 그의 귀에 속삭였다.“근데, 그저께 점심에 레스토랑에서 같이 식사한 그 여자 누구야?”청아의 붉은 입술이 그의 귓불을 살짝 스쳤고, 그 순간 시원의 몸 한쪽이 저릿해졌다. 그는 순간적으로 중심을 잃고 땅에 엎어질 뻔했다. 이에 그는 재빨리 고개를 돌려 물었다.“그 사람 너 아니었어?”청아는 입술을 깨물며 웃음을 터뜨렸다. 그 옆에서는 강솔이 진석의 어깨에 몸을 기대며 비슷한 수법을 시도하려 했다. 하지만 진석은 느긋하게 고개를 돌려 그녀의 입술에 가볍게 키스하며 말했다.“어때? 달콤해?”강솔의 입술에는 여전히 레몬의 신맛과 겨자의 매운맛이 남아 있었고, 강솔은 얼굴을 찡그렸다. 바로 말을 하려는 순간, 진석은 몸을 내려 펑! 하고 풍선을 터뜨렸다.반면 시원과 백
이번에는 소시연이 풍선을 놓자마자, 조백림이 유정이 말을 꺼내기도 전에 팔에 힘을 주며 몸을 내렸다.펑! 하고 풍선이 터지자, 주변에서 환호성이 터져 나왔다.소시연이 다시 풍선을 놓으러 다가왔고, 풍선을 방금 자리에 놓자마자 유정이 조백림을 갑자기 끌어안으며 속삭였다.“자기야, 나 방금 알았는데, 너한테 반해버렸어. 어떡하지? 널 내 친구한테 소개해 주기가 너무 아까운걸?”백림은 순간적으로 집중력을 잃고, 균형을 잃은 몸이 옆으로 기울며 바닥에 그대로 엎어졌다. 풍선은 터지지 않고 옆으로 굴러갔다.유정은 백림과 함께 바닥에 굴렀고, 주변 사람들은 웃음을 터뜨리며 몸을 가눌 수 없을 정도로 크게 웃었다.백림은 자리에 앉으며 무력한 웃음을 지었다. 그리고 시연을 바라보며 말했다.“술로 대신하면 안 될까요? 어떤 독주든 상관없어요.”시연은 고개를 흔들며 웃었다.“안 돼요, 이게 규칙이에요!”시연은 직접 백림에게 세 번째 잔의 과일 주스를 건넸다.“축하드려요, 세 번째 잔이예요!”백림은 한숨을 내쉬며 잔을 바라봤다.‘이번 관문은 쉽다더니, 믿을 게 못 되는 말이었군.’그는 속으로 생각하며 고개를 흔들었다.이번에는 백림이 주스를 마시는 대신, 잔을 들고 유정을 갑자기 끌어당겨 그녀의 입술에 키스했다. 그리고 입에 머금고 있던 주스를 강제로 그녀에게 건넸다.유정은 깜짝 놀라며 눈을 크게 뜨더니, 주스의 일부를 삼켜버리고 말았다. 입안에 퍼지는 강렬한 신맛과 매운맛에 그녀는 얼굴을 찡그리며 거의 토할 뻔했다. 유정이 항의하려 입을 열자, 백림은 재빨리 유정을 안아 입을 막고 말했다.“내 옷에 토하면 안 돼. 이건 내 옷이 아니라서 깨끗해야 해.”백림은 유정이 입에 머금은 주스를 다시 빨아들이며 말했다.“다시 나한테 돌려줘야지.”유정은 백림의 어깨에 얼굴을 파묻고 웃음을 터뜨렸고, 두 사람 모두 웃음이 멈추지 않았다....남자들은 처음의 당황스러움을 이겨내고 점차 평정을 되찾았다. 이제는 주변의 여자들이 뭐라고 하든 더 이상 흔들리지
아직도 방 안에서는 아무런 소리가 들리지 않았다.그때 누군가가 소리쳤다.“저거 뭐야?”사람들은 그의 말을 따라 고개를 들어 방문 위를 보았다. 문 위에 달린 장식처럼 보이는 물건이 있었다. 그것은 마치 배의 조타수의 핸들처럼 보이는 이중 회전판이었다.큰 원판과 작은 원판이 겹쳐 있었고, 표면은 용과 봉황의 문양으로 정교하게 조각되어 있었다. 자개와 나전칠기로 장식된 그 회전판은 햇빛을 받아 반짝였고, 생동감 넘치게 빛났다.처음에는 단순히 장식인 줄 알았으나, 자세히 보니 뭔가 특별한 점이 있었다. 겹친 두 개의 원판은 계속 회전 중이었는데, 작은 원판은 빠르게, 큰 원판은 느리게 돌고 있었다. 회전축마다 나전으로 만든 화려한 봉황의 꼬리가 달려 있었고, 원판이 돌아가며 일정한 간격으로 앞뒤의 구멍이 일치할 때마다 그 구멍 안에 새로운 문양이 나타났다.그 문양들은 꽃과 새, 산수화, 그리고 용과 봉황 등이 번갈아 가며 나타났다. 주변 사람들은 그 정교한 작품에 감탄하며 웅성거렸다.“진짜 정교하다!”“잃어버린 옛 기계 공예 기술이 들어간 건가? 대단하다!”“역시 강씨 집안이네, 이런 건 처음 보네!”...시원이 고개를 들며 물었다.“문을 열려면 저 회전판과 관계가 있는 거 아니야?”구택은 회전판이 겹치는 구멍과 문양을 잠시 유심히 살펴본 뒤, 뒤따라온 명우에게 말했다.“사다리 좀 가져와.”명우가 움직이려던 찰나, 서인이 앞으로 나와 길쭉한 나무 상자를 들고 구택에게 건넸다.“굳이 사다리를 찾을 필요 없어요.”그는 웃으며 말했다.“원래라면 앞에 작은 관문이 있었을 텐데, 그건 제가 소희를 위해 도와주는 셈 치고 패스할게요. 여기 있는 활과 화살로 바로 도전해요.”“연희 씨가 전한 메시지에 따르면, 이번 관문은 ‘활을 당기면 물러설 수 없다’라는 거예요.”“돌아보는 것도, 망설이는 것도 안 됩니다. 단 한 번의 기회뿐이니 실패하면 오늘은 여기서 끝이에요. 다음 좋은 날을 잡아 다시 와야 할 거예요.”구택은 엷은 미소를 띠며 물었
라이브 방송을 진행하던 사람의 화면에는 수많은 댓글이 쏟아지고 있었다.[맞출 수 있을까?][다 걸게. 맞춘다는 것에 한 표!][못 맞추면 레전드인데. 하하하!]하지만 라이브 방송을 진행하던 사람은 이미 자신이 방송 중이라는 것도 잊은 채, 화면을 든 손을 고정한 채로 임구택을 뚫어져라 바라보고 있었다. 화면 속의 시청자 수는 순식간에 30만 명을 돌파했지만, 그는 눈도 깜빡이지 않았다.두 개의 회전판은 각기 다른 속도로 돌고 있었다. 앞뒤 구멍이 완벽히 겹치는 순간에 화살을 쏘기 위해서는 단순한 조준만이 아니라, 극도의 인내심, 통제력, 그리고 정확한 계산 능력이 필요했다.갑자기, 긴장감 속에서 화살이 활을 떠나는 핑! 하는 소리가 울려 퍼졌다. 날아가는 화살은 공기를 가르며 회전판을 향해 날아갔다.그 순간, 모두가 숨을 멈추고 긴장감 속에서 눈을 크게 떴다.퉁! 화살은 정확히 앞뒤의 구멍이 겹친 순간, 3시 방향의 구멍에 박혔다. 화살의 깃털은 떨리고 있었고, 회전판은 즉시 멈추었다.순간적으로 회전판의 구조가 변화하기 시작했다. 뒤쪽의 큰 회전판 중심이 바깥으로 펼쳐졌고, 앞쪽의 작은 회전판은 뒤로 들어가며, 안쪽과 바깥쪽의 용과 봉황 문양이 하나로 합쳐졌다.곧이어 화살이 떨어지며, 회전판이 다시 빠르게 돌아갔다. 동시에 강씨 집안 마당의 사방에서 작은 폭발음이 들리더니, 집의 처마 아래에서 폭포처럼 떨어지는 불꽃놀이가 터지기 시작했다.불꽃과 함께 꽃잎이 쏟아져 내려왔다. 반짝이는 불꽃은 마치 흐르는 별빛 같았고, 꽃잎은 바람에 흩날리며 마당 전체를 은은하고도 몽환적인 분위기로 물들였다. 마당에 있던 사람들은 눈앞에 펼쳐진 환상적인 풍경에 흠뻑 빠져 환호성을 질렀다.하지만 구택은 조금도 흔들리지 않았다. 차분한 표정으로 활을 내려놓고, 몇 걸음 걸어 문 앞에 섰다. 그는 가볍게 문을 밀었고, 이번에는 문이 부드럽게 열렸다.사람들의 환호를 뒤로한 채, 그는 활을 내려놓고 문 안으로 발을 내디뎠다.구택이 문 안으로 들어서자, 그 뒤의 문
임구택은 골목 안으로 들어섰다. 소녀의 울음소리가 점점 또렷하게 들려왔고, 마치 바로 곁에서 울리는 듯했다. 벽을 돌아 나가자 앞에 펼쳐진 광경에 그는 그 자리에서 얼어붙고 말았다.어두운 황혼 속, 어린 소녀가 두 마리의 들개에 몰려 벽 구석에 갇혀 있었다. 소녀는 세네 살 정도로 보였고, 어린 나이에다 왜소한 체격이었다. 그녀의 옷은 들개들에게 찢겼고, 연약한 몸에는 피가 흥건히 묻어 있었다. 두려움이 가득한 눈빛 속에서도 그는 살아남기 위해 몸부림쳤고, 그 약한 몸에서 상상할 수 없는 힘이 뿜어져 나왔다.구택은 온몸에 한기가 몰려들었고, 혈액이 거꾸로 솟아올랐다. 가슴이 저리고 불안에 떨려 그는 어쩔 수 없이 몸을 떨기 시작했다. 구택은 성큼성큼 앞으로 나아가 허리를 숙여 한 마리 개를 잡아 벽으로 힘껏 내던졌다. 강렬한 충격에 피가 터지며 주변이 순식간에 붉은빛으로 물들었다. 그러고는 곧바로 몸을 돌려 다른 한 마리 개를 걷어차 날려버렸다.들개 두 마리가 차례로 죽음을 맞이하자, 소녀는 벽 구석에 몸을 꼭 웅크리고 고개를 들어 그를 두려움에 가득 찬 눈으로 올려다보았다.구택은 소녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었고, 찢긴 옷과 피 흘리는 상처를 바라보며 손을 들어 올렸지만, 어디를 만져야 할지 몰라 망설였다. 어디를 만져도 그녀가 아플 것 같았다.“아저씨!” 소녀의 목소리는 쉰 듯한 어린 목소리였지만, 희미하게 구택을 부르자, 구택은 심장이 쿵 내려앉았다. 이윽고 자기 겉옷을 벗어 소녀의 연약한 몸을 감싸고 그녀를 꼭 안아 들었다. 그리고 서둘러 사람들을 찾아 나섰다.근처의 이웃들에게 물어본 끝에, 구택은 마을의 병원을 찾아 소녀의 상처를 치료하고 광견병 예방 주사를 맞혔다.그는 소녀를 계속 안고 있었고, 주사를 맞는 동안에도 손을 놓지 않았다. 소녀 역시 매우 얌전했다. 주사를 맞으면서도 한 번도 울지 않았고, 그 모습이 더욱 안쓰럽게 느껴졌다.의사는 두 시간 동안 관찰이 필요하다고 말했다. 구택은 소녀를 안은 채 병원 복도의 긴 의자에 앉아
얼마나 잤는지 모를 정도로 시간이 지났고, 임구택은 갑자기 놀라 깨어났다. 눈앞은 완전히 어둠에 잠겨 있었고, 코끝에는 여전히 소독약 냄새가 가득했다. 머릿속이 혼란스러웠다. 그는 한동안 자신이 어디 있는지조차 떠올리지 못했다.그러다 품속에 안고 있는 누군가를 느끼고 나서야 골목에서 본 광경이 떠올랐다. 들개들에게 물려 있던 그 소녀였다.표정이 굳어진 구택은 재빨리 몸을 곧추세워 소녀를 꽉 끌어안으며 안도했으나 곧 이상함을 느꼈다.원래는 세네 살 정도로 보이던 소녀가 어느새 길고 가녀린 여자의 몸으로 변해 있었고, 고개를 조용히 구택의 어깨에 기대고 있었다.머리가 혼란스러웠다. 몇 초 후, 그는 자신과 서희가 함께 지하 실험실에 갇혀 있다는 사실을 떠올렸다.서희는 깊이 잠들어 있었고, 뜨겁고 메마른 숨결이 구택의 피부를 스쳤다. 그는 손을 들어 서희의 이마를 만져봤고, 서희가 고열에 시달리고 있음을 알았다.밀실은 무척 추웠고, 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 어둠이었다. 그는 한쪽 팔로 그녀를 지탱하며 자기 겉옷을 벗어 서희의 몸에 덮어주고, 다시 품에 꼭 안았다. 낮은 목소리로 말했다.“두려워하지 마. 우리는 여기서 나갈 거야. 꼭 버텨야 해!”구택은 주머니를 뒤져 초콜릿 세 조각을 꺼냈다. 그중 한 조각을 꺼내 그녀의 얼굴을 손으로 받쳐 들고 입가에 가져갔다. 그러나 서희는 이미 의식을 잃어 구택의 움직임을 전혀 느끼지 못했다. 씹지도 삼키지도 않았다.결국 그는 초콜릿을 자기 입에 넣고 녹인 뒤 서희에게 입으로 전해주었다. 서희의 몸은 뜨겁게 불타올랐고, 입술 또한 마치 불길처럼 뜨거웠다. 초콜릿은 금방 녹아내렸다. 구택은 자신의 혀로 그녀가 삼킬 수 있도록 유도했다. 더 이상 먹지 않으면 체력이 고갈되어 이곳에서 죽을 수도 있다는 생각 때문이었다.초콜릿의 쌉싸름한 단맛이 입안 가득 번졌다가 점점 희미해져 갔다. 그는 자신도 모르게 본능과 기억에 이끌려 점점 더 깊은 키스를 했다.어둠과 그녀 몸에서 뿜어져 나오는 열기로 인해 구택의
“네가 말하지 않으면 내가 말하지. 나는 너를 믿어. 정말로 믿어. 내 목숨을 너에게 맡겨도 상관없어.”임구택은 단호한 어조로 한 단어씩 또박또박 말하자, 서희는 잠시 침묵하다가 천천히 입을 열었다.“당신 너무 우리가 나가지 못할 거라고 확신하는 거 아니에요?”그 말에 구택은 이마를 찌푸렸다.“진심이야. 죽기 전 위로하려고 하는 말이 아니라고!”서희의 목소리는 거칠게 울렸다.“그럼 당신은 정말 형편없는 용병이겠네요.”‘그렇게 쉽게 사람을 믿으니.’그 말에 구택은 낮게 웃으며 말했다.“어떻게 생각하든 그건 네 맘이지.”“그럼 왜 날 믿는 건데요?”“왜냐하면.” 구택은 천천히 대답했다.“조금 전, 네가 나를 구하려 하지 않았다면 이미 혼자 도망쳤을 거니까.”서희는 다시 침묵에 빠졌고, 구택은 고개를 돌려 물었다.“너 몇 살이야?”“왜?” 서희의 목소리는 여전히 차갑기만 했다.“빨리 말해봐. 몇 살이냐고? 성인이야?”“아니요!”“와우 정말 어린데!”구택은 조금 전의 키스가 조금 부끄러워지려 했지만, 곧 그 감정을 떨쳐냈다.“만약 우리가 여기서 살아서 나간다면, 밖에 나가서는 용병 일 하지 마. 학교에 다니고, 정상적인 삶을 살아.”서희가 대답했다.“용병 생활이 나한테는 정상적인 삶이에요.”그러자 구택은 단호하게 말했다.“아니야. 너는 언젠가 떠날 거야!”구택이 확신에 찬 어조로 말하자, 서희는 그저 그가 헛소리한다고 생각했다.이윽고, 구택은 다시 말을 꺼냈다.“만약 네가 떠난다면, 나를 꼭 찾아와!”서희는 구택의 목덜미에 이마를 대고 있었다. 그의 몸에서 느껴지는 서늘함이 그녀에게 편안함을 줬다. 지금은 그저 이 편안함이 중요할 뿐, 다른 건 상관없었다. 눈을 반쯤 감은 채, 그녀는 구택의 말에 나른하게 대답했다.“어디서 찾는데요?”“C국, 강성!”구택은 힘주어 말했다.“기억해. 강성에서 날 찾아. 내가 없으면 기다려. 반드시 돌아올 거야!”“기다려서 뭐 하게요?” 서희의 목소리는 점점 더 거칠고 낮아
강아심이 거실로 들어오자, 소희와 가볍게 포옹하며 부드럽게 웃었다.“결혼 축하해. 정말 완벽한 결혼식이었어. 모든 사람이 감동했어!”“고마워!” 소희도 따뜻하게 웃으며 답했다. 아심은 한발 물러서서 소희에게 소개했다.“여기는 도도희 이모야!”소희는 눈앞의 여성을 보고 순간 멍해지더니, 놀란 표정으로 말했다.“혹시 스승님의 딸, 도도희님이세요?”도도희는 부드럽게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“맞아요. 나도 소희 씨 이름을 들어봤어. 우리 아버지가 가장 좋아하던 제자라더군요. 그런데 이렇게 오랫동안 만나지 못하다니 아쉬웠어요.”소희는 자신의 결혼식에 도도희가 찾아올 줄 몰랐기에 마음이 벅차올랐다.“스승님도 오신 걸 알고 계세요?”양재아의 일로 스승님과 도도희 사이의 일들을 조금이나마 알고 있던 소희는, 스승님이 딸을 얼마나 그리워했는지 잘 이해하고 있었다.도도희는 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.“우리는 이미 만났어요.”“그렇군요. 다행이에요!” 소희도 안심한 듯 고개를 끄덕였고, 도도희는 부드럽게 물었다.“듣기로 양재아를 삼각주에서 찾아내 데려온 게 소희 씨라던데, 내 친딸이든 아니든 우선 감사의 인사를 전하고 싶네요.”소희는 온화하게 미소를 지으며 말했다.“감사할 것까지는 없어요. 다만, 두 분께 헛된 기대를 드리지 않을까 걱정이 됐었어요.”도도희는 살짝 고개를 저으며 말했다.“괜찮아요. 이런 일은 수없이 겪어봤거든요. 결과가 어떻게 나오든 다 받아들일 수 있어요.”도도희의 담담한 태도에서 그녀가 왜 지금까지 친자 확인을 하지 않았는지 소희는 어느 정도 이해할 수 있었다.도도희는 처음 만난 소희에게서 놀라움을 느꼈다. 그녀의 아름다운 외모뿐만 아니라 고요하고 담백한 성품에서 느껴지는 여유로움과 투명함이 무척 인상적이었다. 그런 면모가 아심과도 닮아 자연스레 호감을 느끼게 했다.도도희는 한층 더 부드러운 목소리로 말했다.“지금 운성에서 산간 지역 아이들에게 미술을 가르치고 있어요. 이틀 후면 일이 끝나니, 강성으로 돌아
멀리서 도경수와 강아심이 지나가다가 멈춰 서서 구경하기 시작했다. 소희는 옅은 미소를 지으며 뒤를 돌아보았고, 구택과 눈이 마주쳤다.손에 들고 있던 부케를 두 손으로 잡은 소희는 가볍게 손을 들어 부케를 뒤로 던졌다.햇살이 소희를 온통 감싸고, 드레스의 자락이 바람에 휘날리며 그녀의 웃음은 그림처럼 찬란했다. 앞쪽에 서 있던 사람들은 부케가 머리 위로 날아가는 것만 볼 수 있었다.몇몇 사람들은 점프했지만, 손끝과 부케는 20에서 30cm쯤 차이가 나 닿지 않았다. 시원은 부케가 멀리 날아갈 것을 예상하고 준비했지만, 소희의 던지기 실력을 과소평가했다.시원과 백림은 함께 점프했으나 손가락 끝이 꽃잎에 닿았을 뿐 결국 부케를 놓치고 말았다.사람들이 뒤를 돌아보니, 부케는 무려 10미터 이상 날아가 검은 드레스를 입은 아름다운 여성이 들고 있는 손에 정확히 떨어졌다.아심은 꽤 멀리 서 있었고, 부케가 자신에게 떨어질 줄 몰랐는지 놀라 손에 들고 멍하니 고개를 들었다.도경수는 아심이 손에 든 부케를 보며 뜻밖이라는 듯 기뻐하며 말했다.“이건 정말 하늘의 뜻인 것 같아!”아심은 말없이 웃으며 부케를 높이 들어 올렸다. 그리곤 소희와 군중 너머로 서로를 바라보며 현장의 분위기를 함께 즐겼다.주변 사람들은 웅성거리며 아심 쪽으로 몰려가 그녀와 사진을 찍기 시작했다. 소희도 멀리서 아심을 향해 웃었지만, 당장은 대화를 나눌 기회가 없었다.구택이 소희의 손을 잡으며 말했다. “먼저 할아버지께 가서 술을 올리자. 그 뒤에 만날 기회가 있을 거야.”소희는 고개를 끄덕이며 멀리 서 있는 아심을 한 번 더 바라보고 구택과 함께 자리를 떠났다.소희는 웨딩드레스를 갈아입고 피로연 드레스를 입은 뒤 강재석 쪽으로 가서 술을 올렸다. 그곳에는 임씨 집안의 어른들과 강씨 가문의 사람들이 모여 있었는데, 모두가 소희를 아끼며 환대했다.가볍게 술 한 잔을 권한 뒤, 소희에게 충분히 쉴 시간을 주었다. 소희는 오후 내내 쉴 수 있었고, 연희와 몇몇 친구들이 함께 시간을
남궁민은 잠시 멍해졌다가 갑자기 고개를 돌려 심명을 바라보았다. 그의 진지한 표정을 보며 마음 한구석이 찌릿해졌다.남궁민은 가볍게 웃으며 말했다.“확실히 당신은 나보다 서희를 더 좋아하는 것 같네요.”심명은 남궁민의 말을 듣고 흘긋 쳐다보며 단호하게 말했다.“당연하죠. 당신은 그게 좋아하는 거라고 할 수 있어요?”남궁민은 반박하며 말했다.“왜 아니죠? 난 서희 말고는 단 한 번도 다른 사람을 좋아해 본 적 없거든요.”심명은 그의 말을 듣기 싫다는 듯 몸을 돌려 문 쪽으로 걸어갔다.햇빛을 향해 걸어가는 심명의 모습은 빛에 둘러싸여 희미하게 흐려져 보였다. 남궁민은 잠시 그의 뒷모습을 바라보다가 이내 따라가며 물었다.“설마 도망치려는 거예요?”심명의 귀에 달린 흑요석 귀걸이가 햇빛에 반사되어 매혹적인 광채를 뿜었다.그는 무심한 표정으로 말했다.“도망치긴 뭘 도망쳐요?”만약 도망칠 생각이었다면 오늘 이곳에 오지도 않았을 것이었다.남궁민은 심명의 어깨를 가볍게 감싸며 말했다.“오늘은 우리 둘 다 도망칠 생각 하지 말아요. 이 세상에서 너와 나만 서로의 마음을 이해할 수 있는 거잖아요. 술 마시고 취할 때까지 놀아보는 건 어때요?”심명은 남궁민의 손을 곁눈질하며 투덜거렸다.“손 치워요.”그러나 남궁민의 제안은 거절하지 않았다.“좋아요. 멀리서 여기까지 온 네 성의를 봐서라도, 서희 대신 내가 너를 잘 챙겨 주도록 하죠.”...결혼식의 하이라이트가 지나고, 커다란 케이크가 나왔다. 케이크 커팅식이 끝나고 결혼식은 서서히 막을 내리고 있었다. 이제 본격적인 축하 파티가 시작될 시간이었다. 구택은 소희의 입술에 묻은 립스틱 자국을 엄지손가락으로 살짝 닦아내며 말했다.“와이프, 신혼 축하하고 사랑해.”수많은 꽃잎이 하늘에서 떨어졌고, 예식장의 조명은 더욱 환하게 빛났다. 사람들의 박수 소리는 축복과 환희로 가득했다.소희는 구택만을 바라보았다. 소희의 맑고 투명한 눈에는 세상의 그 어떤 소란도, 부귀와 영화를 쫓는 욕망도 담겨 있지
“그때, 나는 마침내 깨달았어. 네가 평안하고 행복하기만 하면, 그 이외의 어떤 의미도 중요하지 않다는 것을.”임구택은 소희의 가느다란 손가락에 반지를 끝까지 밀어 넣었다. 분홍빛 다이아몬드는 그녀의 눈부신 피부 위에서 완벽하게 어우러졌고, 빛을 받아 반짝이며 찬란한 광채를 뿜어냈다.소희도 손에 든 반지를 꺼내 들었고, 구택의 손은 매끄럽고 아름다웠다.손바닥과 손가락의 비율은 완벽했고, 마치 차가운 백옥으로 조각한 듯 뚜렷한 관절선에는 부드러운 온기와 견고함이 동시에 느껴졌다.구택은 고개를 숙이고 그의 손가락에 반지를 끼우며 조용히 미소 짓고는 물었다.“내가 행복하기만 하면 된다면서, 왜 나를 다시 데려왔어?”구택은 그녀의 길게 드리운 속눈썹을 가만히 응시하며 천천히 답했다.“왜냐하면 또 하나를 깨달았으니까.”“뭔데?”“내가 주는 행복만이 진짜 행복이라는 거야.”소희는 반지를 끝까지 밀어 넣고 고개를 들어 구택을 바라보았다. 구택의 눈빛은 따뜻하면서도 단호했다.“우리 둘이 함께 있을 때만이 진짜 행복을 느낄 수 있어. 그러니까 넌 도망칠 수 없고, 나도 도망칠 수 없어.”“처음 우리가 만난 순간부터 오늘 이 순간이 정해져 있었어. 네가 나와 결혼하게 될 운명 말이야.”구택은 말을 마치고 몸을 숙여 강렬한 키스로 소희의 입술을 덮자, 주변에서는 뜨거운 환호성이 터져 나왔다.임유민은 요요를 안고 계단을 내려가던 중, 그 소리를 듣고 고개를 돌려 한 번 돌아보았다. 그는 눈썹을 살짝 치켜올리며 중얼거렸다.“역시 우리 삼촌은 다르지.”요요도 뒤를 보려고 하자, 유민은 손으로 요요의 눈을 가리며 말했다.“어린아이는 이런 거 보면 안 돼!”요요는 고개를 갸웃하며 물었다.“그럼 오빠는 어른이에요?”그 말에 유민이 당황하며 대답했다.“나, 나는 반쯤 어른이야!”요요는 까만 눈을 반짝이며 더 궁금해졌다.“그럼 오빠는 머리 쪽이에요, 아니면 발 쪽이에요?”유민은 요요의 진지하고 귀여운 모습에 웃음을 터트렸다가 차분히 설명했다.“머리가
예식장 안에는 우레와 같은 박수 소리가 울려 퍼졌고, 주례자는 차분한 미소를 띠며 말했다.“이제 신랑과 신부의 결혼 서약을 낭독하겠습니다. 이 자리에 계신 모든 분께서도 함께 느껴 보시고, 곁에 있는 사람을 더 사랑해 주시길 바랍니다.”주례자의 목소리는 한층 더 엄숙해졌다.“임구택 군, 당신은 이 아름다운 소희 양을 아내로 맞이하시겠습니까?”“소희 양의 손을 맞잡고 백년해로하며, 그 어떤 간난신고임에도 불구하고 절대 곁을 떠나지 않고 평생 함께하겠다고 서약하시겠습니까?”구택은 깊은 눈빛으로 소희를 바라보며 단호하고 진지하게 대답했다.“예, 서약합니다. 소희를 평생 소중히 여기고, 챙기고, 제 생명이 다 할 때까지 충실히 사랑하겠습니다.”주례자는 이번에는 소희를 향해 물었다.“소희 양, 당신은 임구택 님을 남편으로 맞이하시겠습니까?”“임구택 군과 함께 인생의 길을 나란히 걷고, 그 어떤 간난신고임에도 불구하고 절대 곁을 떠나지 않고 평생 함께하겠다고 서약하시겠습니까?”소희는 구택을 똑바로 바라보며 고개를 끄덕였다.“네, 서약합니다. 조건 없이 사랑하며, 영원히 함께할 것을 맹세합니다.”구택의 눈에는 감정이 빛나고 있었고, 그의 따뜻한 마음과 온기는 오직 소희를 위해 존재했다.주례자는 미소를 지으며 선언했다.“이제 임구택 군과 소희 양이 정식으로 부부가 되었음을 선언합니다. 두 사람을 위해 축복의 박수를 보내주세요!”예식장은 다시 한번 박수 소리로 가득 찼다. 모든 하객은 이 감동적인 순간에 눈물을 글썽이며 박수를 보냈다. 그 박수 소리는 끝없이 이어졌고, 사람들의 마음에 깊이 울려 퍼졌다.연희는 박수를 치며 두 사람을 바라보았다. 그녀의 눈가는 뜨거웠지만, 입가에는 환한 미소가 가득했다.우청아 또한 눈물을 흘리며 두 사람의 행복을 진심으로 축복했다.주례자는 박수 소리 속에서 다시 입을 열었다.“이제 신랑과 신부께서 결혼의 영원함과 순수함을 상징하는 결혼반지를 교환하시겠습니다.”그 순간, 뒤쪽 계단에서 임유민이 요요를 안고 나타
강시언은 미소를 지으며 소희의 손을 임구택의 손 위에 조심스럽게 얹었다. 마치 신성한 임무를 완수한 듯 그는 말했다.“행복하길 바랄게.”임구택은 고개를 끄덕이며 답했다.“고마워요.”주변에서는 우레와 같은 박수와 환호성이 터져 나왔고, 소희는 시언을 깊이 바라보았다.그 시선에는 어린 시절 그가 자신을 가르쳐 주고 곁에서 함께해 주었던 시간, 그리고 두터운 남매의 사랑과 가족 간의 정이 모두 담겨 있었다.시언은 고개를 살짝 끄덕이며 소희를 응원했다. 마치 어린 시절 소희의 손을 잡고, 약하고 외롭던 소녀를 강하고 단단한 소희로 성장시켜 주었던 순간처럼.앞으로도 각자의 길을 걷더라도, 그들은 서로의 곁에 있을 것이었다. 눈에 보이지 않더라도, 그들의 관계는 공기와 햇빛처럼 언제나 존재하며, 그들의 삶 속 깊이 자리할 것이었다.소희는 구택의 팔을 붙잡고 다시 앞으로 걸어갔다. 그녀는 시언이 바로 뒤에 있다는 사실을 알고 있었기에 발걸음은 더욱 단단하고 자신감에 차 있었다.그리고 자신의 곁에 있는 남자는 소희가 앞으로 나아가는 데 있어 어떤 망설임도 없게 했다.레드카펫은 길었고, 앞으로 함께 걸어가야 할 인생의 길도 길었다. 하지만 이렇게 나란히 걷는다면 두려울 것은 아무것도 없을 것 같았다.구택은 옆에서 소희의 아름다운 옆모습을 바라보며 그녀의 손을 꼭 잡았다. 그의 손은 따뜻하고 힘이 있었다.예식장의 한구석, 커다란 부조 기둥에 기대어 서 있던 심명이 소희를 가만히 바라보았다. 심명의 시선은 소희를 한순간도 놓치지 않았고, 마음속으로 생각했다.‘오늘 정말 아름답네.’소희의 모습, 그녀의 미소, 모든 것이 그의 마음에 깊이 각인되고 있었다.그때, 뒤에서 놀란 듯한 목소리가 들려왔다.“서희, 정말 예쁘네요!”심명은 눈초리를 치켜들며 뒤를 돌아보자, 남궁민이 걸어오며 그의 옆에 섰다.햇빛이 남궁민의 짙은 갈색 눈에 반사되어 깊고 매혹적인 빛을 띠고 있었다.“왜 강성에 있는 구은서를 놔두고 여기까지 왔어요?”남궁민은 이미 자신이 심명의
음악 소리에 맞춰, 분위기가 최고조로 달아오를 때, 신랑인 임구택이 중앙 계단을 따라 천천히 내려왔다.그 순간, 거대한 아치형 정문이 열리며 정오의 햇살이 쏟아져 들어왔다. 마치 수천 갈래의 황금빛이 예식장 안을 가득 채운 듯했다.찬란한 크리스탈 샹들리에, 피어난 꽃들, 그리고 붉은 카펫은 그 빛에 의해 생명을 얻은 듯 더욱 생동감 있고 화려해졌다.햇빛이 스테인드글라스 창을 통과하며 무지갯빛 광채를 만들어냈고, 이 환상적이고 웅장한 장면에 하객들은 숨을 멈추고 정문 중앙에 서 있는 한 여인에게 시선을 고정했다.소희는 시언의 팔을 잡고 붉은 카펫을 따라 천천히 걸어 들어왔다. 예식장 안은 하객들로 가득 찼지만, 고요한 정적 속에 우아한 현악 연주만이 홀 안 구석구석을 채우고 있었다.소희는 순백의 웨딩드레스를 입고 있었다. 드레스는 가슴 위를 덮는 깔끔한 디자인에 어깨를 타고 내려가는 레이스로 이루어져 있었다.얇은 꽃잎 모양의 레이스가 어깨를 감싸며 은은하게 살결을 드러냈고, 그 아래로는 매끈한 쇄골과 길고 고운 목선이 돋보였다.허리선 아래부터는 화려한 자수 문양이 드레스 끝자락까지 펼쳐졌고, 풍성한 치마는 소희의 잘록한 허리를 강조하며 단순함과 정교함의 완벽한 조화를 이루고 있었다.소희의 머리에는 구택이 준비한 티아라가 얹혀 있었고, 티아라에 박힌 찬란한 다이아몬드는 그녀의 아름다움을 조금도 가리지 않았다. 오히려 그녀의 고운 얼굴을 더욱 돋보이게 했다.긴 베일이 드레스 끝까지 내려와 천천히 레드 카펫 위를 스치며 움직였다. 소희는 그림 같은 미모와 함께 단아하면서도 청아한 기품을 자아내며 성스러워 보였다.시언은 깔끔한 흰 셔츠에 검정 조끼를 입고 있었고, 훤칠하고 듬직한 모습으로 소희의 손목을 부드럽게 잡고 함께 걸어왔다.두 사람이 함께 입장하는 순간, 예식장의 조명이 한층 어두워진 것처럼 느껴질 만큼 두 사람의 존재감은 강렬했다.구택은 레드 카펫 끝에서 그녀를 바라보았다.세상에 울려 퍼지는 모든 소리가 멀어진 듯, 구택의 눈에는 소희만
결혼식장이 웃음과 이야기로 떠들썩하던 분위기는 주례가 결혼식 무대로 올라서자 점차 차분해졌다.결혼식장 가장 앞줄 귀빈석에는 임씨 가문과 강씨 가문의 사람들이 각각 자리했다. 시언이 입장하며 뒤쪽 하객석을 한번 훑었다. 그의 날카로운 시선은 단번에 맨 뒷자리 가까이 앉아 있는 강아심을 찾아냈다.아심은 도도희와 함께 앉아 대화를 나누고 있었다. 그녀는 검은색 드레스를 입고 머리를 자연스럽게 풀어 어깨에 늘어뜨리고 있었다.그 모습이 아심의 부드럽고 매혹적인 옆모습을 가리고 있었다. 희미한 미소를 띤 채 무엇인가를 이야기하며 즐거워 보였다.시언은 별다른 표정 없이 시선을 거두었다.강재석이 나타나자, 결혼식장은 잠시 숨소리마저 조용해졌다. 이내 사람들은 낮은 목소리로 속삭이며 그를 화제로 삼기 시작했다.“저분이 강씨 집안의 어르신인가 봐. 정말 카리스마 넘치시네!”“옆에 있는 젊은 사람은 강재석 어르신의 손자겠지? 이름이 뭐라고 했더라?”“왜? 마음에 들어? 꿈 깨. 강씨 집안이랑 혼인을 맺으려면 임씨 가문 정도는 되어야 가능하다고.”“현실은 안 되더라도 꿈꾸는 건 내 자유잖아? 결혼식 끝나고 가서 연락처라도 물어볼 거야.”“좋아, 한번 해봐. 강씨 집안의 도련님이 연락처를 줄지 안 줄지 보자고. 근데 얻으면 나랑 공유하는 거 알지?”“내가 얼굴에 철판 깔고 얻은 연락처를 왜 너랑 공유해? 너도 도전해 보든가!”...아심은 바로 뒤에 앉아 있던 이들의 대화를 듣고 고개를 숙이며 웃음을 터뜨렸다. 도도희도 들었는지 고개를 돌려 낮은 목소리로 웃으며 말했다.“봤니? 강시언이 얼마나 인기 많은지.”아심은 나른하게 눈웃음을 치며 말했다.“그 사람들이 얼마나 무서운 사람인지 모르는 거죠.”도도희는 웃음을 참지 못하고 고개를 끄덕였고, 아심은 주변을 둘러보다가 미소를 지으며 말했다.“아직 소희를 못 봤네요. 오늘 웨딩드레스 입은 모습은 정말 예쁠 것 같아요!”도도희가 물었다.“소희랑 친한 사이인가?”아심은 고개를 살짝 저으며 말했다.“그렇게
도도희는 강시언을 바라보며 말했다.“아심이 왔어.”시언의 눈빛이 깊어졌고, 가볍게 고개를 끄덕이며 알겠다는 뜻을 보였다. 강재석은 그보다 훨씬 더 기쁜 표정을 지으며 말했다.“아심양도 왔어?”도도희는 약간 놀라며 물었다.“아저씨도 아심을 아세요?”“당연히 알지. 우리 사이가 보통 사이인 줄 아니?”강재석은 의미심장하게 시언을 한 번 쓱 보고는 환한 미소로 말했다.“지금 어디 있나?”“아마 이미 예식장 안으로 들어갔을 거예요.”도도희는 미소를 지으며 말했다.“미리 알았다면 데리고 여기로 왔을 텐데.”강재석은 상관없다는 듯 웃으며 말했다.“괜찮아. 온 것만으로도 아주 좋아. 어차피 곧 볼 테니까.”도경수의 옆에서 이 말을 듣고 있던 재아는 마음속에서 복잡한 감정이 얽혀 올라왔다.‘엄마가 강아심을 알다니... 그리고 강재석과 강시언은 아심에게 훨씬 더 호의적이잖아. 그런데 엄마도 강아심과 더 가깝다니...’자시느이 엄마가 아심과 이렇게 친분이 있다는 사실을 알게 된 재아는 왠지 모르게 불쾌했다.도도희는 시간을 확인하며 말했다.“아저씨, 예식장에 가셔야 할 시간이에요. 저는 여기서 이만 물러날게요. 아심을 찾아보려고요.”도경수는 다급한 표정을 지었지만, 강재석이 그의 마음을 눈치채고는 도도희에게 말했다.“결혼식 끝난 후에는 서두르지 말고, 우리와 시간을 좀 더 보내. 오랜만에 만났으니 제대로 얘기 나눠야지.”도도희는 부드럽게 웃으며 대답했다.“결혼식이 끝나면 다시 찾아뵐게요.”“좋아!”강재석은 따뜻하게 고개를 끄덕였고, 도경수도 말했다.“내 전화번호 알지? 무슨 일이 있으면 바로 연락하렴.”도도희는 알겠다고 답한 뒤, 몇 사람에게 인사를 하고 자리를 떠났다. 도경수는 그녀의 뒷모습을 한참 바라보며 복잡한 표정을 지었다.강재석은 목소리를 낮춰 말했다.“그래도 드디어 도도희를 만났잖아. 그리고 직접 강씨 집안으로 돌아온다고 했으니, 좋은 소식 아닌가?”도경수는 한숨을 쉬며 대답했다.“우리 부녀가 어쩌다 이렇게 서먹서먹