라이브 방송을 진행하던 사람의 화면에는 수많은 댓글이 쏟아지고 있었다.[맞출 수 있을까?][다 걸게. 맞춘다는 것에 한 표!][못 맞추면 레전드인데. 하하하!]하지만 라이브 방송을 진행하던 사람은 이미 자신이 방송 중이라는 것도 잊은 채, 화면을 든 손을 고정한 채로 임구택을 뚫어져라 바라보고 있었다. 화면 속의 시청자 수는 순식간에 30만 명을 돌파했지만, 그는 눈도 깜빡이지 않았다.두 개의 회전판은 각기 다른 속도로 돌고 있었다. 앞뒤 구멍이 완벽히 겹치는 순간에 화살을 쏘기 위해서는 단순한 조준만이 아니라, 극도의 인내심, 통제력, 그리고 정확한 계산 능력이 필요했다.갑자기, 긴장감 속에서 화살이 활을 떠나는 핑! 하는 소리가 울려 퍼졌다. 날아가는 화살은 공기를 가르며 회전판을 향해 날아갔다.그 순간, 모두가 숨을 멈추고 긴장감 속에서 눈을 크게 떴다.퉁! 화살은 정확히 앞뒤의 구멍이 겹친 순간, 3시 방향의 구멍에 박혔다. 화살의 깃털은 떨리고 있었고, 회전판은 즉시 멈추었다.순간적으로 회전판의 구조가 변화하기 시작했다. 뒤쪽의 큰 회전판 중심이 바깥으로 펼쳐졌고, 앞쪽의 작은 회전판은 뒤로 들어가며, 안쪽과 바깥쪽의 용과 봉황 문양이 하나로 합쳐졌다.곧이어 화살이 떨어지며, 회전판이 다시 빠르게 돌아갔다. 동시에 강씨 집안 마당의 사방에서 작은 폭발음이 들리더니, 집의 처마 아래에서 폭포처럼 떨어지는 불꽃놀이가 터지기 시작했다.불꽃과 함께 꽃잎이 쏟아져 내려왔다. 반짝이는 불꽃은 마치 흐르는 별빛 같았고, 꽃잎은 바람에 흩날리며 마당 전체를 은은하고도 몽환적인 분위기로 물들였다. 마당에 있던 사람들은 눈앞에 펼쳐진 환상적인 풍경에 흠뻑 빠져 환호성을 질렀다.하지만 구택은 조금도 흔들리지 않았다. 차분한 표정으로 활을 내려놓고, 몇 걸음 걸어 문 앞에 섰다. 그는 가볍게 문을 밀었고, 이번에는 문이 부드럽게 열렸다.사람들의 환호를 뒤로한 채, 그는 활을 내려놓고 문 안으로 발을 내디뎠다.구택이 문 안으로 들어서자, 그 뒤의 문
임구택은 골목 안으로 들어섰다. 소녀의 울음소리가 점점 또렷하게 들려왔고, 마치 바로 곁에서 울리는 듯했다. 벽을 돌아 나가자 앞에 펼쳐진 광경에 그는 그 자리에서 얼어붙고 말았다.어두운 황혼 속, 어린 소녀가 두 마리의 들개에 몰려 벽 구석에 갇혀 있었다. 소녀는 세네 살 정도로 보였고, 어린 나이에다 왜소한 체격이었다. 그녀의 옷은 들개들에게 찢겼고, 연약한 몸에는 피가 흥건히 묻어 있었다. 두려움이 가득한 눈빛 속에서도 그는 살아남기 위해 몸부림쳤고, 그 약한 몸에서 상상할 수 없는 힘이 뿜어져 나왔다.구택은 온몸에 한기가 몰려들었고, 혈액이 거꾸로 솟아올랐다. 가슴이 저리고 불안에 떨려 그는 어쩔 수 없이 몸을 떨기 시작했다. 구택은 성큼성큼 앞으로 나아가 허리를 숙여 한 마리 개를 잡아 벽으로 힘껏 내던졌다. 강렬한 충격에 피가 터지며 주변이 순식간에 붉은빛으로 물들었다. 그러고는 곧바로 몸을 돌려 다른 한 마리 개를 걷어차 날려버렸다.들개 두 마리가 차례로 죽음을 맞이하자, 소녀는 벽 구석에 몸을 꼭 웅크리고 고개를 들어 그를 두려움에 가득 찬 눈으로 올려다보았다.구택은 소녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었고, 찢긴 옷과 피 흘리는 상처를 바라보며 손을 들어 올렸지만, 어디를 만져야 할지 몰라 망설였다. 어디를 만져도 그녀가 아플 것 같았다.“아저씨!” 소녀의 목소리는 쉰 듯한 어린 목소리였지만, 희미하게 구택을 부르자, 구택은 심장이 쿵 내려앉았다. 이윽고 자기 겉옷을 벗어 소녀의 연약한 몸을 감싸고 그녀를 꼭 안아 들었다. 그리고 서둘러 사람들을 찾아 나섰다.근처의 이웃들에게 물어본 끝에, 구택은 마을의 병원을 찾아 소녀의 상처를 치료하고 광견병 예방 주사를 맞혔다.그는 소녀를 계속 안고 있었고, 주사를 맞는 동안에도 손을 놓지 않았다. 소녀 역시 매우 얌전했다. 주사를 맞으면서도 한 번도 울지 않았고, 그 모습이 더욱 안쓰럽게 느껴졌다.의사는 두 시간 동안 관찰이 필요하다고 말했다. 구택은 소녀를 안은 채 병원 복도의 긴 의자에 앉아
얼마나 잤는지 모를 정도로 시간이 지났고, 임구택은 갑자기 놀라 깨어났다. 눈앞은 완전히 어둠에 잠겨 있었고, 코끝에는 여전히 소독약 냄새가 가득했다. 머릿속이 혼란스러웠다. 그는 한동안 자신이 어디 있는지조차 떠올리지 못했다.그러다 품속에 안고 있는 누군가를 느끼고 나서야 골목에서 본 광경이 떠올랐다. 들개들에게 물려 있던 그 소녀였다.표정이 굳어진 구택은 재빨리 몸을 곧추세워 소녀를 꽉 끌어안으며 안도했으나 곧 이상함을 느꼈다.원래는 세네 살 정도로 보이던 소녀가 어느새 길고 가녀린 여자의 몸으로 변해 있었고, 고개를 조용히 구택의 어깨에 기대고 있었다.머리가 혼란스러웠다. 몇 초 후, 그는 자신과 서희가 함께 지하 실험실에 갇혀 있다는 사실을 떠올렸다.서희는 깊이 잠들어 있었고, 뜨겁고 메마른 숨결이 구택의 피부를 스쳤다. 그는 손을 들어 서희의 이마를 만져봤고, 서희가 고열에 시달리고 있음을 알았다.밀실은 무척 추웠고, 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 어둠이었다. 그는 한쪽 팔로 그녀를 지탱하며 자기 겉옷을 벗어 서희의 몸에 덮어주고, 다시 품에 꼭 안았다. 낮은 목소리로 말했다.“두려워하지 마. 우리는 여기서 나갈 거야. 꼭 버텨야 해!”구택은 주머니를 뒤져 초콜릿 세 조각을 꺼냈다. 그중 한 조각을 꺼내 그녀의 얼굴을 손으로 받쳐 들고 입가에 가져갔다. 그러나 서희는 이미 의식을 잃어 구택의 움직임을 전혀 느끼지 못했다. 씹지도 삼키지도 않았다.결국 그는 초콜릿을 자기 입에 넣고 녹인 뒤 서희에게 입으로 전해주었다. 서희의 몸은 뜨겁게 불타올랐고, 입술 또한 마치 불길처럼 뜨거웠다. 초콜릿은 금방 녹아내렸다. 구택은 자신의 혀로 그녀가 삼킬 수 있도록 유도했다. 더 이상 먹지 않으면 체력이 고갈되어 이곳에서 죽을 수도 있다는 생각 때문이었다.초콜릿의 쌉싸름한 단맛이 입안 가득 번졌다가 점점 희미해져 갔다. 그는 자신도 모르게 본능과 기억에 이끌려 점점 더 깊은 키스를 했다.어둠과 그녀 몸에서 뿜어져 나오는 열기로 인해 구택의
“네가 말하지 않으면 내가 말하지. 나는 너를 믿어. 정말로 믿어. 내 목숨을 너에게 맡겨도 상관없어.”임구택은 단호한 어조로 한 단어씩 또박또박 말하자, 서희는 잠시 침묵하다가 천천히 입을 열었다.“당신 너무 우리가 나가지 못할 거라고 확신하는 거 아니에요?”그 말에 구택은 이마를 찌푸렸다.“진심이야. 죽기 전 위로하려고 하는 말이 아니라고!”서희의 목소리는 거칠게 울렸다.“그럼 당신은 정말 형편없는 용병이겠네요.”‘그렇게 쉽게 사람을 믿으니.’그 말에 구택은 낮게 웃으며 말했다.“어떻게 생각하든 그건 네 맘이지.”“그럼 왜 날 믿는 건데요?”“왜냐하면.” 구택은 천천히 대답했다.“조금 전, 네가 나를 구하려 하지 않았다면 이미 혼자 도망쳤을 거니까.”서희는 다시 침묵에 빠졌고, 구택은 고개를 돌려 물었다.“너 몇 살이야?”“왜?” 서희의 목소리는 여전히 차갑기만 했다.“빨리 말해봐. 몇 살이냐고? 성인이야?”“아니요!”“와우 정말 어린데!”구택은 조금 전의 키스가 조금 부끄러워지려 했지만, 곧 그 감정을 떨쳐냈다.“만약 우리가 여기서 살아서 나간다면, 밖에 나가서는 용병 일 하지 마. 학교에 다니고, 정상적인 삶을 살아.”서희가 대답했다.“용병 생활이 나한테는 정상적인 삶이에요.”그러자 구택은 단호하게 말했다.“아니야. 너는 언젠가 떠날 거야!”구택이 확신에 찬 어조로 말하자, 서희는 그저 그가 헛소리한다고 생각했다.이윽고, 구택은 다시 말을 꺼냈다.“만약 네가 떠난다면, 나를 꼭 찾아와!”서희는 구택의 목덜미에 이마를 대고 있었다. 그의 몸에서 느껴지는 서늘함이 그녀에게 편안함을 줬다. 지금은 그저 이 편안함이 중요할 뿐, 다른 건 상관없었다. 눈을 반쯤 감은 채, 그녀는 구택의 말에 나른하게 대답했다.“어디서 찾는데요?”“C국, 강성!”구택은 힘주어 말했다.“기억해. 강성에서 날 찾아. 내가 없으면 기다려. 반드시 돌아올 거야!”“기다려서 뭐 하게요?” 서희의 목소리는 점점 더 거칠고 낮아
심명은 블루드를 나와 도로 건너편에 있는 작은 공원을 향해 전속력으로 뛰어갔다. 그는 울리는 경적 소리도, 욕설을 퍼붓는 운전자들도 무시한 채, 모든 힘을 다해 길을 건너 공원으로 들어섰다. 그리고 사방을 둘러보며 그녀를 찾기 시작했다.마침내, 심명은 한 그루 목련나무 아래의 긴 의자에서 소희를 발견했다.소희는 흰색 티셔츠와 파란색 청바지를 입고, 의자에 웅크린 채 앉아 있었다. 그녀의 검은 머리카락은 얼굴을 가리며 흩어져 있었고, 창백한 얼굴은 열기로 붉게 물들어 있었다공원은 어두운 나무와 덤불로 가득하고, 희미한 조명만이 소희의 약하고 여린 모습을 드러냈다. 평소의 차갑고 냉철한 분위기는 온데간데없이 사라지고, 누구나 그녀를 꼭 안아주고 싶게 만드는 연약함만 남아 있었다.심명은 숨을 헐떡이며 다가가더니, 소희 앞에서 조심스레 무릎을 꿇고 낮고 부드러운 목소리로 말했다.“소희야!”소희는 고개를 들어 그를 바라보았다. 평소 맑고 검은 눈동자는 이내 흐릿하고 촉촉하게 변했고, 심명을 보고 놀란 듯한 표정을 지었다.“심명?”심명은 즉시 고개를 끄덕이며 손을 들어 소희의 얼굴을 어루만지려 했다.“괜찮아? 상태는 어때?”소희는 본능적으로 몸을 피하며, 약간의 경계심을 띤 눈으로 그를 바라보았다. 그녀의 붉어진 얼굴은 경계로 인해 더욱 날카롭게 보였다.심명은 더욱 부드러운 목소리로 말했다.“네가 많이 힘든 거 알아. 하지만 난 널 해치지 않아. 나랑 같이 가자. 내가 널 도울게.”소희는 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 손바닥을 파고들었다. 그녀의 눈빛은 다시 조금 맑아졌고, 힘겹게 입을 열었다.“내게서 떨어져!”“널 해치지 않아. 널 병원으로 데려가 약의 효과를 없앨 수 있도록 의사에게 맡길게.”심명은 거의 간청하듯 진지한 태도로 말했다.“날 믿어주면 안 될까?”하지만 소희는 고개를 저으며 단호히 말했다.“아니야. 내 친구가 금방 올 거야. 난 어디도 가지 않아!”심명은 점점 초조해졌고, 소희의 손을 잡으려 하며 말했다.“그를 기다리지
임구택의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“소희가 이런 상황인데 네가 하필 여기 나타나다니, 네 의도도 불분명한데 무슨 자격으로 날 질책하는 거지?”“그리고 난 너처럼 비열하지 않아. 소희는 내 조카 임유민의 가정교사야. 내가 소희를 어떻게 하겠어?”심명은 비웃는 표정을 지었다.“정말 그렇게 확신할 수 있어요?”그 사이, 소희는 계속해서 구택의 품속으로 파고들었고, 구택은 미간을 꽉 찌푸리며 심명을 지나쳐 자신의 차로 향했다.심명은 여전히 구택을 막아섰다.“말했잖아요. 당신 혼자서 소희를 데려가게 하진 않을 거라고!”구택은 한층 더 냉담한 기운을 뿜으며 말했다.“대체 왜 이러는 거지? 그럼 네가 직접 소희에게 물어봐. 누구와 가고 싶어 하는지.”심명은 소희의 손목을 잡으려고 했다.“소희야, 날 따라와. 믿어줘. 저 사람은 널 해치고 말 거야!”그러나 소희는 심명의 손을 본능적으로 피하며 구택의 품속으로 몸을 더 깊이 파묻었다. 소희의 태도는 이미 분명했다.“봤나?”구택은 냉소를 지으며 발걸음을 옮겼고, 심명은 맥없이 손을 내려놓으며 두 사람의 뒷모습을 바라봤다. 깊은 무력감과 절망이 다시 몰려왔다.그는 깨달았다. 과거로 돌아간다 해도, 소희는 여전히 자신을 선택하지 않을 것이다. 소희의 선택은 처음부터 끝까지 구택뿐이었다....서희는 잠든 상태였고, 구택도 잠시 눈을 붙였다. 그가 깨어났을 때는 이미 어둑한 저녁이었다. 주변에는 나무들만 가득했다. 그는 자신과 서희가 구조된 줄 알았다.하지만 완전히 정신이 돌아오자 구택은 자신이 원시림에 있는 것이 아니라 고무나무 농장에 있다는 걸 깨달았다. 이때, 누군가 다가와 그에게 보고했다.“불곰이 이미 도착했고, 곧 포위전이 시작될 거예요.”그는 순간 멍해졌다가 고무나무 농장 깊숙한 곳을 바라보며 당황한 기색을 감추지 못했다. 얼굴에는 두려움이 서렸고, 급히 지시했다.“농장에 있는 사람들을 모두 모아서 불곰을 막아!”말을 마친 구택은 망설임 없이 전망대에서 뛰어내려 농장 깊숙한 곳에
갑자기 눈앞이 다시 어두워졌다. 임구택은 거실 한가운데에 서서 무려 세 분 동안 꼼짝하지 않다가 머리 위의 VR 기기를 천천히 벗어냈다.스크린이 열리자, 성연희와 심명이 함께 나타났다. 심명도 손에 VR 기기를 들고 있었다. 연희는 들러리 드레스를 입고 있었고, 화사하면서도 우아한 미소를 지으며 말했다.“저와 간미연이 반년 가까이 걸려서 준비한 신혼 선물이에요. 신랑님, 마음에 드셨나요?”햇빛이 커다란 홍목 창문을 통해 방으로 들어와, 어둑어둑한 그림자를 드리웠다. 현실과 환상이 겹쳐 있는 듯한 순간이었다. 구택의 눈동자는 깊은 감정을 품고 있었고, 그는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“고마워요.”연희가 준비한 선물은 금전으로는 환산할 수 없는 커다란 선물이었으며, 엄밀히 말하면 구택을 위해 준비된 선물이었다. 그것은 소희에 대한 그의 마음속 공백을 채워주었고, 가장 큰 아쉬움을 보완해 주었다.구택은 아까 회전판이 돌아가는 순간부터 이미 깨달았다. 연희는 천천히 그를 환상의 세계로 이끌어 그가 소희의 강인함과 결단력을 이해하도록 도왔다. 소희가 오늘날에 이르기까지 얼마나 굳건하게 걸어왔는지 깨닫게 한 것이다.사실 구택은 이미 알고 있었지만, 직접 경험해 보니 그의 마음 깊은 곳에 있는 가장 부드러운 부분이 더 강하게 울렸다.심명은 붉은 입술을 가볍게 말아 올리며 미소 지었다.“비록 환상 속에서도 내가 당신에게 졌지만, 이번엔 확실히 알았어요. 그리고 당신도 깨닫길 바라요.”“당신이 계속 이길 수 있었던 건 네가 소희를 더 오래 알아서도 아니고, 소희를 더 사랑해서도 아니에요. 소희가 흔들림 없이 너를 선택했기 때문이죠.”구택의 눈빛이 더 깊어졌다. 그는 천천히 고개를 끄덕이며, 심명에 대한 적대감마저도 조금은 누그러졌다. 연희는 방 안쪽을 한번 힐끔 보고는 미소를 지으며 말했다.“소희가 오래 기다렸어요. 들어가세요. 밖은 저희가 알아서 할게요. 두 분만의 시간을 즐기세요.”“고마워요.”“임구택 사장님!”연희의 눈은 빛나고 있었고, 목
신부와 신랑 친구들은 모두 밖에서 사진을 찍고 웃으며 떠들고 있었다. 문이 열리자, 모두 성연희가 나온 줄 알고 순식간에 몰려들며 외쳤다.“연희 씨, 너무 사심이 드러나는 거 아니에요?”“이렇게 쉽게 넘어가려 하지 마세요. 노명성 사장님께도 꼭 미션 하나 더 추가해야죠!”“어라, 근데 왜 심명 씨가 나와요?”“연희 방 안에 있었던 거 아니에요? 어디 간 거죠?”그 틈을 타 연희는 손에 든 두툼한 돈봉투를 흔들며 빠르게 밖으로 뛰쳐나갔다. 이어 몰려드는 손님들을 향해 봉투 속 돈을 흩뿌렸고, 곧바로 명성에게 달려갔다. 명성은 두 팔을 활짝 벌려 그녀를 받아 안았다.연희는 명성의 허리를 다리로 감고 크게 웃으며 고개를 뒤로 젖혔다. 드레스의 스커트가 땅에 끌렸고, 그녀의 오목조목한 이목구비는 눈부시게 빛나며 자유롭고 통쾌한 웃음을 터뜨렸다.뒤에서는 돈봉투를 잡으려는 사람들 때문에 성연희를 잡으려던 조백림과 몇몇 이들이 이미 밀려나 있었다.순식간에 정원은 돈봉투를 다투는 사람들, 심명과 사진을 찍으려는 사람들, 그리고 연희를 찾으려는 사람들로 혼란이 가득했다....한편 방 안에서는, 임구택이 안방으로 들어서며 침대에 앉아 있는 소희를 발견했다.소희는 전통 혼례복을 입고 있었다. 광택 있는 이중 비단 소매와 어깨를 덮은 복잡한 금실 문양이 돋보이는 상의에는 커다란 목걸이가 걸려 있었다.옷에는 금실로 수놓아진 구름과 황금 문양이 화려하게 펼쳐져 있었고, 그 아래 치맛자락은 침대 위로 펼쳐졌다. 마치 금실로 수놓은 것이 살아 움직일 것 같은 생동감으로 소희의 자태를 감쌌다.머리는 단정히 뒤로 올려 묶고, 귀 옆으로는 금실과 옥으로 된 긴 술 장식이 살짝 내려와 있었다. 그녀의 눈은 검고 맑았으며, 붉은 입술은 화사하게 빛났다. 어여쁜 혼례복이 소희의 희고 맑은 피부를 더욱 돋보이게 했다.오랜 기다림 때문인지 소희의 눈빛에는 약간의 나른함이 서려 있었지만, 등을 곧게 편 기품과 달처럼 차분하고 서늘한 분위기가 자신이 입은 이 복잡한 혼례복을 완벽히
곽시양은 임유진의 사무실에서 30분 넘게 있다가 나왔다. 복도로 나서자 동료들의 시선이 어딘가 이상하게 느껴졌다.시양은 다들 자신이 승진한 걸로 수군대는 줄 알고 웃으며 지나치려 했지만, 평소 친하게 지내던 동료 한 명이 다급하게 말했다.“시양 씨, 얼른 회사 이메일 확인해 봐요.”시양은 곧장 사내 메일함을 열어봤고, 그 내용을 확인한 뒤 3분 넘게 멍하니 서 있었다.그러고는 갑자기 자리에서 벌떡 일어나, 눈에 잡히는 물건을 움켜쥐고 그대로 진소혜를 향해 달려들며 집어던졌다.소혜도 가만히 있지 않았고, 두 사람은 한순간에 몸싸움으로 번졌다. 동료들이 달려와 가까스로 둘을 떼어놓자, 시양은 눈에 광기를 담고 소리쳤다.“진소혜, 이 악랄한 년! 팀장님도 모함하고, 나도 똑같은 수법으로 뒤통수 쳐? 너 같은 건 세상에서 그냥 사라져버려야 해!”소혜도 물러서지 않았다.“미쳤어? 그게 왜 내 탓인데? 그딴 더러운 짓을 해놓고 몰래 찍혔다고 나한테 화를 내?”“너야! 너밖에 없잖아!”시양은 미친 사람처럼 소혜에게 다시 달려들려 했다. 이때, 현준이 달려 나와 그녀를 막으며 말했다.“진정 좀 해!”“꺼져!”시양은 손을 뻗어 정현준의 뺨을 그대로 후려쳤고, 그녀의 눈에선 눈물이 그렁그렁했다.“당신이 날 찍었지! 그리고 진소혜한테 넘겼지! 둘 다 정말 비열해!”현준도 결국 폭발했다.“유혹한 건 당신이 먼저였잖아!”시양은 그대로 와락 울음을 터뜨렸다.“아악!”유진은 사무실 문 앞에 서서 이 난장판을 조용히 지켜봤다. 몇 마디 오가는 대화를 듣는 것만으로도 상황이 어찌 돌아간 건지 충분히 파악할 수 있었다.시양은 입사 이후 내내 소혜에게 눌려 지냈다. 겉으론 아첨하며 따라다녔지만, 소혜가 자신을 무시하고 조롱하듯 대하던 걸 속으로는 원망하고 있었다.시양은 현준이 소혜를 좋아한다는 걸 알고 있었다. 회사에서도 소혜에게 특혜를 줬던 그를 시양은 일부러 유혹했다. 현준을 차지해 소혜를 공격하려는 의도였다. 하지만 현준은 시양의 유혹을 뿌리치지 못
이날, 임유진은 티타임에 진소혜와 마주쳤다. 소혜는 입술을 다물고 웃으며 말했다.“팀장님, 구씨그룹의 총애를 받으니 우리 부서 실적도 쭉쭉 오르겠죠? 부서 직원들 대신 감사드려요, 팀장님.”유진은 커피를 받아 들고 나가려다, 소혜의 옆을 지나며 낮은 목소리로 말했다.“이 일, 소혜 씨가 한 거라는 거 알아요. 이미 누가 나한테 말해줬거든요. 그래서 소혜 씨 그냥 두지 않을 거예요.”소혜의 얼굴빛이 살짝 굳어졌고, 고개를 돌려봤을 땐, 유진은 이미 자리를 떠나 있었다.오후 회의에서 유진은 이렇게 발표했다.“이번 평가 기간 동안 곽시양 씨가 업무에 성실히 임했고, 탁월한 성과를 보여주었어요. 따라서 정현준 씨의 직책을 승계하여 부서 부팀장으로 승진해요.”“인사팀에서 곧 공식 공지드릴 예정이에요.”유진의 말이 끝나자 회의실엔 놀라움이 번졌고, 시양 본인조차 믿기 힘들다는 표정이었다. 부서 내에서도 존재감이 적었고, 입사한 지 오래되지도 않았으며, 능력이나 실적 모두 소혜에 비해 부족했기에, 시양이 발탁된 건 모두에게 의외였다.소혜는 얼굴을 일그러뜨리며 노골적으로 불만을 드러냈다.“팀장님, 부팀장 선발 기준이 뭔가요? 기준을 명확히 해주시죠.”유진은 싸늘한 눈빛으로 소혜를 응시하며 말했다.“기준? 내 마음대로 정하는 게 기준이라면 기준이겠죠”소혜는 눈을 크게 떴고, 유진은 고개를 돌려 멍하니 있는 시양을 바라보며 부드럽게 말했다.“시양 씨, 제 사무실로 잠깐 와요.”“네?”시양은 얼떨떨한 목소리로 대답하며, 소혜의 얼굴을 보지 않으려는 듯 고개를 숙인 채 서둘러 유진을 따라갔다.유진이 회의실을 나서자, 안에서는 수군거림이 폭발했다. 최근 있었던 일로 인해 유진은 여전히 비난의 대상이었고, 그런 유진이 능력도 부족한 신입을 뛰어넘어 부팀장으로 발탁했다는 점에서 불만과 의문은 더 커졌다.현준도 아무 말 없이 앉아 있었다. 이 인사 결정은 사전 상의 없이 유진이 발표한 것이었고, 그 역시 놀라고 있었기 때문이다.소혜는 맞은편에 앉은 베
유진은 구은정의 표정을 보고, 가슴 어딘가가 서늘해졌다. 그는 평소와는 어딘가 다르게 느껴졌고, 유진은 참지 못하고 입을 열었다.“어제 술 마셨다던데, 괜찮아요?”은정은 유진을 뚫어지게 바라보다가, 한참이 지나서야 낮은 목소리로 대답했다.“괜찮아.”“안 좋아 보이던데, 이제 술은 좀 줄이는 게 좋을 것 같아요.”유진이 조용히 은정에게 당부했다.“응.”그 말에 은정은 천천히 고개를 끄덕였다.“시간 됐어요. 나 출근해야 해요.”유진은 그렇게 말하며 엘리베이터 쪽으로 걸어갔고, 그렇게 둘은 스쳐 지나갔다. 엘리베이터가 도착하자 유진은 안으로 들어갔다.그런데 조금 전 은정이 자신을 바라보던 눈빛이 자꾸 마음에 걸렸고, 가슴이 쿵 내려앉는 것 같았다. 순간 망설임도 없이 엘리베이터 문을 다시 열고, 급히 뛰쳐나왔다.그러나 복도엔 이미 그의 모습이 없었다. 유진은 그 자리에 멈춰 서서 스스로가 어이없었다.‘내가 지금, 도대체 뭐 하는 거지? 도대체 무슨 말을 하려고 했던 걸까? 아니, 지금은 내 문제부터 정리해야 해. 괜히 그 사람한테 짐이 되어선 안 돼.’그날 오후, 은정은 늦게서야 회사에 출근했다. 회사에 도착하자마자 법무팀에 최이석 관련 고소를 철회하라고 지시했다.마심호는 납득하지 못한 얼굴이었다.“그 사람 같은 놈은 봐줄 이유가 없죠. 이번 기회에 서성 라인 애들도 좀 눌러놓는 게 나아요.”그러나 은정은 별다른 설명 없이 단호하게 말했다.“저도 제 나름대로 생각이 있어요.”그날 저녁, 은정은 늘 그랬듯 이경 아파트로 돌아왔다. 조용히 복도를 지나, 곧장 유진의 집 앞으로 갔다.문 비밀번호는 여전히 바뀌지 않았고, 은정은 문을 열고 들어갔다. 집 안은 예전 그대로였고, 유진은 아무것도 챙겨가지 않았다.그런데도 방 안은 왠지 썰렁했는데, 무언가 본질적으로 달라져 있었다. 은정은 그녀가 드라마를 자주 보던 소파에 앉았다. 그 자리에 오래도록 앉아 있었다. 해가 지고, 어둠이 드리울 때까지 그렇게 있다가 조용히 자리에서 일어났다...
은정은 책상 위의 휴대폰을 들어 보이며 말했다.“녹음 안 했어요.”서선영은 천천히 고개를 끄덕였다.“은정아, 이 일은 내가 밖에 알리지 않을게. 대신 조건이 있어. 최이석 일, 바로 고소 취하하고 다시는 들추지 마.”“그리고 스스로 구씨그룹 사장 자리에서 물러나. 회사도, 강성도 떠나서, 다시는 돌아오지 마.”“네 아버지에겐 그냥 말하면 돼. 죄책감 때문에 이 집에 더는 못 있겠다고. 이번엔 분명히 놔줄 거야.”“네가 떠날 땐, 내가 사람을 시켜서 돈도 챙겨줄게. 아버지한텐 그걸로도 충분히 체면 세워준 셈이 될 거야.”은정은 서선영을 냉랭하게 바라보며 의미심장하게 말했다.“당신 딸을 희생해서까지 날 함정에 빠뜨린 이유가 최이석 때문이었네요.”서선영의 얼굴이 순간 굳더니 곧바로 해명했다.“그 사람은 내 동생 밑에서 오래 일했어. 난 내 동생을 위해서 한 거야. 은정아, 지금 네가 분위기 바꿔서 빠져나갈 생각은 아예 하지 마.”“내가 당신 말대로 안 하면요?”은정은 담배를 내뿜으며 한껏 무심한 얼굴로 말했다.“어차피 난 이미 악명 높은 놈이 됐어. 하나쯤 더 얹혀도 그만이죠. 오히려 구은서는 이제 절대 부잣집 자제와의 결혼은 꿈도 못 꾸겠죠.”서선영의 얼굴은 날카롭고 차가웠다.“끝장을 보겠다는 거야? 그렇게 되면 은서는 동정받는 쪽이 될 거야.”서선영은 은정을 똑바로 노려봤다.“임유진하고 너, 꽤 가까운 사이잖아. 그 애는 나랑 너 때문에 몇 번이나 맞붙었지. 근데 만약 그 애가 네가 술에 취해 여동생을 건드린 놈이라는 걸 알게 되면?”“그 아이 눈엔 네가 어떻게 보일까? 널 어떻게 생각할까? 넌 그걸 감당할 수 있어?”그 말에 은정의 얼굴빛이 순식간에 어두워졌다. 서선영은 그 반응에 확신을 얻은 듯 미소를 지었다.“내 말대로 해. 열흘 안에 강성 떠나서 다시는 돌아오지 마. 안 그러면 임유진이든, 임씨 집안이든, 강성 전체가 너란 인간이 얼마나 추잡한 놈인지 알게 될 거야.”“널 사회적으로 매장 시킬거고, 임유진도 널 경멸하
은정은 격노한 아버지를 똑바로 바라보며 또렷하게 말했다.“저는 그런 짓 하지 않았어요. 이건 서선영 저 사람이 꾸민 함정이에요.”서선영은 엉엉 울면서 외쳤다.“내가 내 딸을 희생시켜서 너한테 함정을 판다고? 구은정, 네가 나를 미워하는 건 알아.”“예전부터 나한테 편견이 있었지. 그래, 미우면 나한테 손찌검을 해. 왜 애먼 은서를 괴롭혀?!”“은서는 아직 시집도 안 갔어. 이제 어떻게 살라고 해? 이 소문이 밖에 나가면, 우리 집안은 완전히 끝장이야!”은정은 오직 구은태만 바라보며 물었다.“저를 믿으세요?”구은태는 아들의 눈을 바라보다가, 문득 다른 기억 하나가 떠오르며 가슴이 덜컥 내려앉았다.그때 갑자기 은서가 벽을 향해 몸을 던지듯 달려갔다. 죽을 각오로 내달리는 눈빛이었다.“은서야! 안 돼, 은서야!”서선영이 급히 은서를 껴안고 붙잡았고, 울음이 멎지 않았다.“은서야, 제발 그런 짓 하지 마. 이건 네 잘못이 아니야!”“거기 누구 없어요! 얘 좀 붙잡아줘요!”서선영은 울먹이며 도우미들을 향해 소리쳤다. 몇 명의 도우미가 급히 달려와 은서를 붙들고 감싸 안았다.그중 평소 은서를 따르던 도우미가 조심스럽게 구은태 앞에 다가와 입을 열었다.“회장님, 사실은 전에도 도련님께서 밤에 아가씨 방문을 두드리는 걸 몇 번 본 적이 있었어요.”“하지만 도련님이 너무 무서워서, 보복당할까 봐 말씀 못 드렸어요. 제가 잘못했어요.”그 도우미는 흐느끼며 말을 잇지 못했다.“제가 좀 더 일찍 말씀드렸더라면, 이런 일은 없었을 텐데요!”은정은 도우미의 얼굴을 바라보았다. 기억이 떠올랐다. 예전에 애옹이가 은서에게 보내졌던 그날 밤, 은정은 술에 취해 돌아와 애옹이가 사라진 걸 알고 은서를 찾아갔다. 그때 이 도우미가 어두운 구석에서 숨어 지켜보고 있었던 것이다. 하지만 구은태는 거기까지는 떠올리지 못했다.죽을힘을 다해 몸을 던지려던 은서, 그리고 도우미의 일방적인 증언이 더해지자, 구은태는 은정을 더 이상 믿지 않았다.다시 근처에 있던 물
[말 좀 해봐요.][삼촌?]서선영이 천천히 2층에서 걸어 내려오더니, 바닥에 떨어져 있던 휴대폰을 집어 장말숙 아주머니에게 건네며 눈짓을 보냈다. 이에 장말숙 아주머니는 눈치를 채고 전화를 받아 들고 말했다.“유진 씨죠? 저희 도련님이 술에 취하셨어요.”유진은 잠시 침묵하더니 말했다.[네, 신세 좀 질게요. 잘 부탁드려요.]“네!”장말숙 아주머니는 괜히 말을 더했다가 실수라도 할까 봐 다급하게 전화를 끊었다. 은정의 까만 눈동자가 서선영을 향해 있었지만, 그 시선은 이미 흐릿했다.서선영은 은정을 부축하듯 손을 내밀며, 자애로운 얼굴로 말했다.“은정아, 술 너무 많이 마셨잖아. 방으로 데려다줄게.”“으악!”날카로운 비명에 은정은 정신이 번쩍 들며 눈을 떴고, 날은 훤하게 밝아 있었다.옆에서는 구은서가 실크 잠옷 차림으로, 옷가지로 몸을 허둥지둥 가리고 있었고, 얼굴은 절망감에 젖은 눈물로 가득했다. 그녀는 분노로 떨리는 눈으로 은정을 노려보고 있었다.구서의 비명은 곧 서선영과 집 안 도우미들을 방으로 불러 모았다. 문이 열리고 방 안 풍경을 본 순간, 모두가 굳어버렸다.은정은 조금씩 의식을 되찾았고, 은서를 훑어보며 눈빛이 짙게 가라앉았다. 이불을 들추고 자신을 확인해 보니, 바지는 제대로 입고 있었지만 상의는 전혀 없었다.은정은 몸을 일으켜 세우려다 이마를 짚으며 침대 머리에 기대앉았다. 머리가 묵직하게 지끈거렸다.“엄마!”은서는 멘탈이 완전히 무너져 울부짖었다.“은서야!”서선영이 달려와 은서를 안고, 옷을 덮어주며 얼굴이 창백하게 질렸다.“도대체 이게 어떻게 된 일이니?”“몰라요!”구은서는 서선영 품에 얼굴을 묻은 채 오열했다.“밤에 오빠가 갑자기 방에 들어왔어요. 술에 취해서 저를 한 대 치더니 그다음은...”은서의 머리는 흐트러져 있었고, 드러난 어깨엔 붉은 자국이 가득했다. 누가 봐도 무슨 일이 있었는지 짐작할 수 있었다.“짐승 같은 놈!”서선영은 벼락을 맞은 듯 충격에 빠져 온몸을 떨며 은정을 향해 소리
우정숙은 이 모든 상황이 이해되지 않아 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 예전에 은정은 분명히 임유진은 내 스타일 아니라며 선을 그은 적이 있는데, 왜 지금 와서 이렇게 적극적으로 쫓고 있는 걸까?“넌 어떻게 생각해?”우정숙이 묻자, 유진은 여전히 고개를 숙인 채 조용히 말했다.“조금 냉정해질 필요가 있을 것 같아서요. 그래서 돌아왔어요.”그 말투가 생각보다 무거워, 우정숙은 분위기를 일부러 누그러뜨리며 웃었다.“이미 거절했는데도 냉정해져야 해?”유진의 귀가 붉게 물들었다.“어쨌든, 엄마는 이 일. 할아버지, 할머니한테는 말하지 말아줘요. 그리고 삼촌한테도 되도록 비밀로 해주세요.”그 말에 우정숙은 딸의 속내를 단번에 알아차렸다.“갑자기 이렇게 서둘러 집에 돌아온 이유 혹시 일이 더 커질까 봐? 너희 할아버지가 구은정한테 가서 따질까 봐 걱정돼서 그런 거 아니야?”유진은 재빨리 대답했다.“누가 그 사람 걱정했대요? 밖에서 사는 게 질려서 온 거지, 그 사람이랑은 아무 상관 없어요.”하지만 우정숙의 따뜻하고 조용한 눈빛은 유진의 진심을 꿰뚫고 있었다. 우정숙은 다만 조용히 숨을 내쉬며, 더는 묻지 않았다.그날 밤, 구은정은 외부 일정으로 접대를 나갔고, 유진에게 메시지를 보냈다.[오늘 좀 늦을 것 같아. 집에 들어가면 애옹이 좀 봐줘.]유진은 곧바로 답장을 보냈다.[저도 집에 왔어요. 아주머님께 부탁하세요.]은정은 유진이 하루 정도 집에서 자려는 줄로만 알고, 별 의심 없이 답했다.[알겠어.]밤 10시.은정은 아직 접대 자리에서 술자리를 이어가고 있었다. 그때, 휴대폰에 구은태가 보낸 메시지가 하나 들어왔다.[은정아, 나 몸이 좀 안 좋다. 한번 집에 들러줄래?]은정은 미간을 찌푸렸다.[몸 안 좋으면 병원 가시죠.]그렇게 답장을 보냈지만, 더 이상의 응답은 없었다.술자리가 끝나고 나니 이미 자정 무렵이었다. 은정은 그래도 아버지를 확인하고자 구씨 저택으로 향했다. 집에 들어서자, 애옹이를 돌봐주던 장말숙 아주머니가 거실에서 그
정현준은 인상을 찌푸리며 말했다. “내가 지난번에 뭐라고 했죠? 임유진 건드리지 말랬잖아요. 왜 말을 안 들어요?”진소혜는 웃었다.“들었어요. 적이 내 사람이 될 수 없다면, 없애버리라는 그 말, 정말 감명 깊었거든요. 곧 임유진은 이 회사에서 쫓겨날 거예요.”현준은 진지하게 말했다.“그럼 단도직입적으로 말할게요. 임유진은 쫓겨나지 않아요. 사장님이 반드시 지킬 거니까요.”현준은 걱정 가득한 얼굴로 덧붙였다.“유진 씨, 그 정체가 간단하지 않아요. 사장님이 곤란한 일에 휘말릴 때마다 뒤에서 도와준 사람이 바로 그 애였다고요.”“이렇게 성급하게 나가면 결국 당하는 건 소헤 씨라고요.”소혜는 비웃으며 말했다.“그런 것도 그 얼굴 덕 아니었을까요? 임유진이 무슨 대단한 집안 출신이라도 돼요?”현준은 의미심장하게 말했다.“그 애, 성이 임이야.”소혜는 비웃었다.“강성에 임 씨 많은데요? 임씨라고 다 임씨 집안이예요?”“임유진이 정말 그 임씨 집안 사람이었으면, 이런 작은 곳에서 평사원으로 일할 일이 없죠.”강성에서도 가장 윗자리에 있는 집안, 그 임씨 집안 사람이라면 당연히 격이 달랐을 것이다.현준은 소혜를 바라보며, 무력한 표정으로 고개를 저었다.“소혜 씨, 소혜 씨는 너무 자만해요. 이제 막 졸업한 사람이잖아요. 세상이 어떤지 아직 몰라요.”“내가 경력은 부족하지만, 머리는 좋아요.”소혜는 코웃음을 치며 말했다.“내가 원하는 건, 어떻게든 손에 넣을 수 있어요.”현준은 더는 어떻게 설득해야 할지 막막했고, 소혜는 입꼬리를 올리며 말했다.“이번 달 말이면, 임유진은 이 회사에서 존재 자체가 사라질 거예요.”이메일은 해외 IP에서 발송된 것으로 확인되어, 추적이 쉽지 않았다. 하지만 루머는 벌써 영업팀까지 퍼진 상황이었다.한때 유진이 구씨 프로젝트를 따낸 걸 보고 감탄했던 동료들조차, 그녀가 정말 실력만으로 이룬 건지 의심하기 시작했다.너무 젊은 나이에, 임씨 그룹 같은 대형 고객을 설득하고, 이미 다른 부서에서 거의 성
서선영은 유혹적인 눈빛으로 남자를 바라보며, 거절하려는 듯하면서도 몸은 피하지 않았다.“안 돼. 나, 한 시간밖에 못 나와 있어.”“당신 보고 싶어서 미치는 줄 알았다니까.”최이석은 그렇게 말하면서 서선영의 치마 지퍼를 내렸다.“밖에 사람 세워놨어. 아무도 안 들어와.”...오전, 임유진은 구씨그룹과의 계약을 마무리했다. 오후에는 회사 고위층 회의에 참석했고, 회의가 끝나고 마케팅부로 돌아왔을 때쯤, 팀 동료들의 시선이 평소와 달랐다.유진이 고개를 돌려 쳐다보자, 모두는 급히 예의를 갖춘 표정으로 바뀌었다. 그리고 유진은 손에 든 자료를 들고 여진구를 찾아갔다.문을 열고 들어가니, 진구는 휴대폰을 들여다보고 있었고, 유진이 들어오자, 그는 무의식적으로 휴대폰을 내려놓았다.“무슨 일 있었어요?”유진이 맑은 목소리로 묻자, 진구는 곧바로 말을 돌렸다.“아니야. 너 손에 든 거, 청원안 자료야? 나 좀 볼게.”하지만 유진은 단호한 표정으로 말했다.“휴대폰, 보여줘요.”진구는 어쩔 수 없다는 듯 휴대폰 화면을 다시 켰다. 방금 보고 있던 건, 유진과 은정이 함께 있는 사진들이었다.둘이 식당에서 식사하는 모습, 그리고 둘이 함께 아파트 단지에 들어가는 장면. 얼마 전 중식당에서 있었던 그날이었다.진구는 얼굴을 굳히고 말했다.“누군가 이 사진들을 너희 팀 메일에 전체 전송했어. 내용은, 네가 구씨 프로젝트를 따낸 게 구은정과 부적절한 관계가 있어서라고.”유진은 이미 그 메일을 확인했었다. 메일에는 프로젝트 성공을 위해 구씨 그룹 사장을 유혹했다는 식의 악의적이고 천박한 문장들이 적혀 있었다.업계 풍기를 망친다는 말까지, 표현이 거칠고 추했다. 유진은 이를 꽉 물었지만, 곧 침착하게 물었다.“발신 IP 추적할 수 있어요?”진구가 답했다.“지금 IT팀에서 추적 중이야. 내부 직원일 수도 있고, 유지그룹 쪽의 보복일 가능성도 있어. 하지만 반드시 밝혀낼 거야.”“일단 외부로 확산은 안 됐고, 회사 내부 루머 수준이야. 이미 전체 공지