장명원과 소희는 약 천 미터 높이에서 숲 깊은 곳으로 떨어졌다. 다행히도, 두 사람은 밧줄에 연결되어 있었다. 그리고 밧줄이 나뭇가지에 걸리면서 떨어지는 속도와 중력 때문에 밧줄이 여러 나뭇가지를 끊었고, 결국 두 사람은 굵은 나무줄기에 걸렸다.두 사람은 몇 분 동안 그 줄기에 매달려 있었고, 흔들리던 끝에 점차 의식을 되찾았다. 소희는 고개를 흔들고 밧줄을 잡아 나무줄기를 안았다. 명원도 힘을 빌려 안정적으로 나무에 앉았다. 두 사람은 서로를 바라보며 목숨을 구한 기쁨을 나누고, 밧줄을 풀고 나무에서 내려왔다.팍팍! 두 번의 소리와 함께 두 사람은 차례로 땅에 떨어졌다. 명원은 온몸의 통증을 무시하고 곧바로 일어나 소희에게 달려갔다. “보스! 보스, 괜찮아요?”소희는 일어나서 완전히 정신을 차렸지만, 머리가 여전히 터질 것 같았다. 이에 소희는 깊게 숨을 들이쉬며 자신을 진정시키고 낮은 목소리로 말했다. “괜찮아!”명원은 아까의 상황을 떠올리며 간신히 진정하며 말했다. “보스, 아까 뛰어내리는 거 보고 심장이 터질 뻔했어요. 왜 옥상에서 뛰어내렸어요?”하지만 소희는 눈살을 찌푸리며 아까의 행동을 전혀 기억하지 못했고 단호하게 말했다. “마치 조종당한 것 같아!”“누가 그런 거죠?” 명원이 묻자 소희는 대답했다.“레이든!”“요하네스버그를 장악한 레이든?”명원이 놀라며 묻자 소희는 고개를 끄덕였다. “레이든은 요하네스버그를 떠나지 않았어. 떠난 사람은 웰로드였어. 그 사람이 레이든으로 변장한 거고 나는 속았어!”‘근데 레이든이 왜 삼각용을 돕지 않았지? 그 일곱 개의 코발트 폭탄이 그들에게는 가장 중요한 게 아니었나?’‘레이든이 남은 이유는 나를 상대하기 위해서일까, 아니면 나의 목적을 알고 라펠트를 보호하기 위해서였을까?소희의 머릿속은 안개로 가득 차 있었다. 안개만 걷어내면 진실을 찾을 수 있을 것 같지만, 아직도 그 안개를 뚫고 나갈 단서를 찾지 못했다. 그리고 명원도 뭔가 이상함을 느꼈다. “레이든이 일부러 보스를 노리는
소희와 장명원은 몇백 미터를 걸어갔다. 그러던 중 갑자기 뒤에서 발소리가 들려오자 두 사람은 눈빛을 교환하고 각각 다른 방향으로 몸을 숨겼다. 뒤따라온 첫 번째 무리는 열댓 명의 경비원들로, 손에는 기관총을 들고 사방을 수색하며 앞으로 나아가고 있었다. 소희는 나무에서 소리 없이 내려와 한 경비원의 목에 올라타서 입을 막고 힘껏 비틀었다. 소희는 아무 소리 없이 무소음으로 죽이고, 기관총을 빼앗아 풀숲에 숨겼다. 어두운 숲속에서 앞서가던 경비원들은 뒤에 있던 동료가 죽었다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 몇 걸음 더 앞으로 가던 중, 명원이 나무 위에서 일어나 큰 소리로 외치며 총을 쐈다.“죽어버려!” 그 소리에 경비원들은 깜짝 놀라 총을 들고 반격했다. 명원이 주의를 끌며 총을 쏘자, 소희는 뒤에서 기관총으로 경비원들을 일제히 쏘았다. 불과 1분도 되지 않아 열댓 명의 경비원이 모두 땅에 쓰러졌다. “멋졌어요!” 명원이 소희에게 엄지를 치켜세우며 달려왔다. “빨리 가자. 총소리 때문에 더 많은 경비원들이 올 거야!” 소희는 땅에서 또 다른 총을 주워 들고 명원을 데리고 빠르게 떠났다. 두 사람은 10여 분을 걸어갔다가 또다시 경비원들을 만났다. 이번에는 약 서른 명이 숲 깊숙이 들어가고 있었고 명원은 소희에게 눈짓하며 물었다.“처리할까요?”소희는 풀숲에 몸을 숨기고 앞에 있는 경비원들을 보며 약간 찡그렸다. “아니, 이번에는 따라가자!”명원은 즉시 이해하고 고개를 끄덕였다. 두 사람은 같은 방법을 사용했다. 소희와 명원은 한 명씩 마지막에 있는 경비원들을 처리하고, 풀숲에 끌어들인 후 경비원의 옷을 입고 얼굴에 풀즙과 흙을 바르며 위장했다. 명원의 체형이 경비원과 더 비슷했기에, 소희는 명원의 그림자에 몸을 숨기고 마지막으로 따라갔다.하지만 소희의 예감대로 이번 경비원들은 이전과 달랐다. 그들은 맹목적으로 사람을 찾는 것이 아니라, 명확한 목표와 방향을 가지고 있었다. 소희와 명원은 무리에서 일정한 거리를 유지하며 따라갔다. 약 30분
장명원 뒤따라온 사람은 위험을 감지하고 가까이 오지 않았고 비행기 문 근처에서 망설이고 있었다. 그리고 명원이 조종사를 기절시키자 명원에게 다가와 총을 들어 조종사를 죽이려 했다. 이때 명원은 몸을 돌려막으며 낮은 목소리로 말했다. “안 돼. 살려둬야 할지도 몰라!”그 사람은 긴장한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 끌어내.”명원은 조종사를 어깨에 메고 비행기를 한 번 더 점검했다. 특별한 이상은 없었다. 두 사람은 비행기에서 내려왔다. 소대장은 명원이 조종사를 끌고 나오는 것을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “얼든 데리고 빨리 가!”명원은 응답하며 조종사를 업고 무리의 뒤로 걸어갔다. 그러고는 여전히 소희의 모습을 가리고 있었다. 조종사를 데리고 있으니 무리와 함께 걷는 것이 더 쉬워졌다. 명원은 계속해서 조종사를 업고 있었고 조금 뒤처진 순간, 소희는 낮은 목소리로 물었다. “괜찮아?”“죽지 않았고 내가 기절시켰어요!”소희는 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 업고 갈게!”“괜찮아요. 이 정도는 아무것도 아니예요!” 명원은 소희에게 안심시키는 제스처를 취하며 무리를 따라갔다. 앞쪽의 작은 우두머리는 이어폰으로 지시를 받으며, 나무와 덤불을 헤치며 걸어갔다. 중간에 나무에서 떨어진 독사에게 어깨를 물린 사람이 있었다. 이에 소대장은 주저 없이 총을 쏴 죽였고, 자기 사람들에게 엄격하게 말했다.“안전 주의해. 누구든 짐이 되면 내가 직접 처리할 거야!”무리의 사람들은 긴장하며 주변을 경계했고 이렇게 다시 30분을 걸어갔다. 앞쪽에 사람의 그림자가 보이자, 소대장은 걸음을 재촉하며 맞은편 사람과 암호를 교환하고 두 무리가 합류했다.명원과 소희는 무리의 맨 뒤에 있었는데 앞쪽 빈 공간에서 벌어지고 있는 상황을 보며 두 사람은 냉정한 표정을 지었다.‘상대 무리가 간미연을 붙잡고 있었다.’미연은 손발이 묶인 채 땅에 쓰러져 있었고, 주변에는 약 서른 명의 사람이 최신식 기관총을 들고 있었다. 물론 이것은 그들에게 희소식이기도 했다.
“연락할래?” 덥수룩한 수염의 남자가 간미연에게 다시 물었다.“차라리 날 죽여!” 미연은 분노에 차서 단호히 외쳤다.“그럼 우리도 더 이상 봐주진 않아!” 덥수룩한 수염의 남자는 미연의 태도에 화가 나서 한 발짝 물러서며 차가운 목소리로 명령했고 세 명의 남자가 다가와 미연을 둘러쌌다.땅! 하는 소리와 함께, 미연의 다리에서 밧줄을 풀고 옷을 벗기려던 남자가 등에 총을 맞고 쓰러졌다. 곧이어, 장명원이 미친 듯이 총을 쏘기 시작했다.“저리 꺼져!” 상대방의 사람들은 놀라서 돌아서며 즉시 총을 들어 반격했다. 명원은 경비원 한 명을 잡아 앞에 세웠다. 그리고 소희는 날렵하게 몸을 날려 미연을 잡으려던 남자를 걷어찼다. 그러고는 손에 든 단검을 휘둘러 날카로운 칼날로 남자의 목을 긋자 피가 튀었고 남자는 소희의 발에 차여 쓰러졌다.미연의 손목에서 밧줄을 풀어주며 소희는 미연을 보호하고 명원에게 후퇴를 명령했다. 명원은 땅에 굴러서 기관총을 휘둘러 몇 명의 경비원을 물리치고, 조금 전에 땅에 내던졌던 파일럿을 끌어올리며 소희의 후퇴 방향으로 따라갔다.둘은 빛의 속도로 빠르게 움직였고, 상대방은 당황하여 일시적으로 열세에 몰렸다. 그러나 상대방은 인원이 많았고 소희와 명원은 미연을 보호해야 하는 데다가, 명원은 조종사를 업고 있었기에 곧 추격당했다.하지만 상대방은 소희의 목숨을 노리지 않는 듯 보였고, 그저 둘러싸기만 할 뿐 죽이려 하지 않았는데 마치 소희를 생포하려는 것 같았다. 그들은 소희를 죽이지 않았지만, 명원에게는 전혀 자비를 베풀지 않고 집중적으로 공격했다.소희는 그들이 자신을 죽이지 않으리란 걸 알아차리고, 명원에게 최대한 가까이 다가갔다. 소희가 있으면 상대방이 더 신경 쓰기 때문이었다. 그러나 갑자기 명원이 팔에 총을 맞았고, 어깨에 업고 들처업고 있던 조종사와 함께 앞으로 쓰러졌다.“명원!” 미연이 급히 외치며 명원에게 달려갔다. 소희는 미연의 앞에서 몸을 보호하며 기관총을 쏘아 추격해 오는 경비원들을 막아섰다. 소희의 사격
소희는 임구택의 어깨를 감싸 안고 급하게 숨을 고르고는 말했다. “걱정하지 마, 난 괜찮아!”하지만 구택의 목소리는 잠겨 있었다. “순조롭지 않았어?”구택은 명요와 함께 삼각룡의 기지를 공격하여 두 개의 코발트 폭탄을 파괴하고 있었는데, 갑자기 진언에게서 연락이 와서 소희를 바로 구출하러 가야 한다고 했다. 그리고 상대방이 레이든이 아니라 레이든으로 위장한 웰오드라는 소식이었다.구택은 즉시 국경에서 요하네스버그로 돌아왔고, 길에서 소희의 심박이 이상하다는 것을 감지한 후, 곧 간미연의 연락을 받았다. 소희가 위험에 처했다는 소식이었다. 그때 구택은 정말로 미칠 것 같았다.“조금 문제가 있었어.” 소희는 남자의 품에서 벗어나며 말했다. “장명원이 다쳤어, 먼저 명원을 데리고 나가자!”명원은 이미 미연의 부축을 받아 일어나 있었고, 피 흘리는 어깨를 붙잡고 웃으며 외쳤다. “난 괜찮아요, 그냥 작은 찰과상이라 목숨에는 지장 없어요!”그러자 구택은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어!”명원은 구택의 칭찬에 감격하며 외쳤다. “보스님을 보호하는 것이 제 임무죠!”이에 소희는 말했다. “레이든의 사람들이 다시 추격해 올 거야. 우리 빨리 여기서 떠나자!”구택은 고개를 끄덕이며 무전기로 자기 사람들에게 밧줄을 내리라고 명령했고 소희는 말했다. “명원, 너랑 미연이 먼저 올라가!”하지만 명원은 거절하며 말했다. “이 작은 상처로 특별 대우받을 필요 없어요!”“올라가!” 소희는 단호하게 말했다. “이건 명령이야!”그러자 명원은 더 이상 말하지 않고, 시간을 지체하지 않으려는 듯 미연을 안고 밧줄을 잡자 위의 사람들이 명령받고 밧줄을 당기기 시작했다. 곧 명원과 간미연이 헬리콥터에 올랐다. 소희는 전에 약간 부상을 입은 조종사를 깨워 먼저 헬리콥터에 오르게 했다. 조종사가 헬리콥터에 다다르기 3미터에서 5미터 전에, 갑자기 두 대의 비행기가 다가와 구택의 사람들에게 사격을 퍼부었다.숲 위에서 명원은 조종사를 재빨리 끌어올리자마자 헬
옛날 기억이 머릿속 깊은 곳에서 떠올랐다. 소희는 두 사람 모두가 지하 실험실에 묻혔던 이틀 밤낮을 떠올렸다. 그때 구택은 상처를 입었고, 시간이 지나면서 점점 의식이 흐려졌다.마지막 밤에 구택은 소희를 품에 안고 있었고, 소희가 더 이상 음식을 삼킬 수 없을 때 구택은 초콜릿을 녹여 입에 넣어주었다. 그리고 그때 구택은 이렇게 말했다.“아가씨! 조금만 버텨! 난 언제나 네 곁에 있을 거야.”많은 시간이 흐르고 다시 그 말을 들었을 때, 소희의 마음은 완전히 달라졌지만 여전히 소희에게 무한한 힘을 주었다. 그 힘 덕분에 소희는 어둠과 마음속의 장애물을 뚫고 여러 번 깨어나 현실을 용감하게 마주할 수 있었다.소희는 운명을 원망한 적이 없었다. 오히려 소희는 하늘이 자신에게 매우 관대하다고 생각했다. 소희는 많은 고난을 겪었지만, 고난 후에 많은 놀라움을 느꼈다. 그리고 구택은 소희에게 하늘이 준 특별한 선물이었다.소희는 살짝 고개를 숙였다. 소희의 맑은 눈에는 부드러움과 굳센 의지가 담겨 있었고, 입가에는 저절로 미소가 지어졌다. 그리고는 구택의 넓은 손을 꽉 잡았다.앞의 가시덤불은 구택이 밟아 평탄하게 만들어주었고, 소희는 구택의 발걸음을 따라갔다. 그 순간, 소희는 자신을 아이로 여기며 구택을 따르기만 해도 좋다고 생각했다. 가시덤불이 있는 곳에서는 구택이 앞서 걸었고, 평탄한 곳에서는 두 사람이 나란히 걸으며, 손을 한 번도 놓지 않았다.해가 서쪽으로 기울어가며 숲은 더욱 어두워졌고, 새들의 울음소리가 숲속에 울려 퍼졌다. 그로 인해 숲은 더욱 싸늘하고 적막하게 느껴졌다. 숲 위로 계속해서 헬리콥터가 지나갔다. 구택의 사람들도 있었고, 레이든의 사람들도 있었는데 그들은 두 사람을 찾고 있었다.시간이 지나면서 숲속의 자기장이 변해 구택은 그의 사람들과 위치를 확정할 수 없게 되었다. 게다가 지금은 연락할 수 없는 상황이었는데 왜냐하면 레이든의 사람들이 계속해서 주시하고 있었기 때문이다.레이든은 삼각룡이 소환한 명령이나 삼각룡이 수년간 막대한
소희도 그 사실을 알아챘다. 나무 아래로 다가오는 10여 마리의 사냥개를 보며 소희의 심장은 빨리 뛰기 시작했고, 온몸은 굳어졌다. 총을 잡은 손에는 땀이 차올라 끈적거리는 느낌에 몸이 떨렸다.“겁내지 마.”“난 언제나 네 곁에 있을 거야.”“소희야, 난 널 사랑해.”소희의 귀에 구택의 말이 맴돌았다. 소희의 얼굴은 창백해졌고, 무의식적으로 구택을 바라보았다. 나무 사이로 희미한 그림자와 어두운 빛 때문에 구택의 눈빛을 볼 수는 없었지만, 구택이 소희를 바라보고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 소희는 깊이 숨을 들이마시고 손에 든 총을 꽉 잡으며 계속 다가오는 적들을 냉철하게 응시했다.월! 사냥개의 울부짖는 소리가 고요한 숲속에서 날카롭게 울려 퍼졌고, 나무 위로 소리를 지르며 뛰어올랐다.땅! 땅! 총소리도 동시에 울려 구택이 두 마리의 개를 연이어 쏘아 죽였다. 구택의 총소리는 명령이었기에 부하들도 사냥개를 겨누어 쏘기 시작했다. 나무 아래의 사람들은 엄폐를 하면서도 나무 위의 몇 사람을 겨누어 총을 쏘기 시작했다.소희는 나무를 엄폐물로 삼아 끊임없이 적을 겨누어 쏘았고 몇 번의 사격 만에 열 몇 명이 소희의 총에 맞아 쓰러졌다. 이때 갑자기 사냥개들이 흩어져 소희가 있는 높은 나무로 뛰어올랐다.구택은 큰 눈을 가늘게 뜨고 분노를 삼켰다. 이 사냥개들은 특별 훈련을 받은 개들이었다. 나무를 탈 줄 알았고, 빠르게 기어올라 단숨에 나무 중간까지 도달했다. 구택은 가장 높은 곳에 있는 두 마리를 쏴 죽였으나, 다시 쏘려 했을 때 총알이 다 떨어졌다.네다섯 마리의 사냥개가 맹렬히 나무 위로 뛰어오르고, 소희는 몸을 날려 위로 기어올라 나뭇가지를 잡고 다른 큰 나무로 몸을 날렸다. 소희가 자리를 잡기도 전에 사냥개들이 다시 맹렬히 쫓아왔다. 그리고 동시에 집중적인 총소리도 들려왔다.소희는 좌우에서 공격받았고, 굉장히 민첩한 몸놀림으로 피할 수밖에 없었다. 구택은 소희를 쫓아가며 더욱 빠르게 움직였다. 나무 두 그루를 연이어 뛰어넘고, 날렵하게 소희를
비명과 함께, 임구택의 발길질에 사냥개의 목이 부러져 높은 나무에서 떨어졌다. 소희는 힘을 빌려 미끄러지며, 나무 아래의 경비원의 머리를 두 발로 감싸고 회전하며 힘껏 비틀었다. 그러고는 공중으로 한 바퀴 돌며 경비원이 들고 있던 총을 낚아채어 다른 나무에서 소희에게 뛰어드는 사냥개를 조준해 쏘았다.사냥개는 총에 맞아서 공중에서 떨어졌고, 소희는 멈추지 않고 소리 듣고 달려온 경비원을 향해 날아가 발로 찼고는 총을 빼앗아 구택에게 던졌다. 그리고 구택은 소희를 엄호하며 방아쇠를 당겨 소희를 쫓아오는 사냥개 두 마리를 연이어 사살했다.사냥개들은 거의 모두 사라졌지만, 경비원들이 몰려들었다. 구택의 부하들은 절대로 뒤처지지 않았다. 계속해서 구택을 따라 소희를 보호하며 총알이 떨어지면 육탄전을 벌이고, 총을 빼앗으면 신속히 반격했다. 경비원들은 점점 줄어들었지만, 화력은 더욱 강해졌고, 마치 네 사람에게 격분한 듯 무자비하게 총을 쏘아댔다. 소희와 구택은 호흡이 척척 맞았다. 한 사람이 위험에 처하면 다른 사람이 구해내고, 위험에서 벗어나면 즉시 흩어져 적의 화력을 분산시켰다. 그리고 적이 분산되면 두 사람은 다시 중간으로 모여 전후로 공격해 하나씩 소탕했다. 두 사람의 손발은 서로 잘 맞았고, 특히 구택은 싸울수록 더욱 강해져 마치 무아지경에 도달한 것 같았다.비록 인원은 적었지만, 그들은 정글 전투 경험이 풍부하여 모든 것을 은폐물로 이용하고, 모든 것을 공격에 활용할 수 있었다. 숲은 본래 어두웠고, 네 사람의 움직임은 신속하고 매서웠다. 처음에는 사냥개에 의해 약간 혼란스러웠지만, 소희는 점점 우세를 점해갔다. 그러나 싸우면서 소희는 점점 이상하다는 생각이 들었다.레이든은 삼각룡을 돕지 않고 요하네스버그에 남아 자기를 죽이려 하고 있었다. 그리고 레이든의 계획에는 진언도 목표일 것이었다. 삼각룡이 서북흥주백협 일대 국경에 배치한 코발트 폭탄은 레이든이 가장 중시하는 것이었다. 그렇기에 레이든과 삼각룡은 이미 미리 협의했을 가능성이 높았다. 삼각룡은
유진은 고개를 돌려 안주설과 안토니를 힐끗 보더니, 작은 목소리로 속삭였다.“사장님, 힘들지 않아요? 내려줄까요?”서인은 태연한 얼굴로 대답했다.“두 시간은 거뜬해.”그 말에 유진은 깔깔 웃었다. 그녀는 그의 어깨에 몸을 더욱 기대고, 탄탄한 팔뚝을 베개 삼아 살짝 눈을 감았다.따뜻한 햇살과 산속의 상쾌한 공기, 그리고 서인이 주는 안정감. 이 순간만큼은 그 어떤 불안도 없었다.유진의 몸은 가볍고 부드러웠고, 땀방울이 살짝 맺힌 피부는 촉촉하고 서늘했다. 그리고 은은한 향이 서인의 코끝을 간질였다. 서인은 잠시 숨을 멈추었다가, 아무렇지 않은 듯 다시 걸음을 뗐다.그러나 그때, 유진이 몸을 조금 더 밀착시키더니, 낮은 목소리로 물었다.“사장님, 정말 나를 좋아하지 않아요?”갑작스러운 말에 서인의 발걸음이 순간 멈췄다. 유진의 숨결이 서인의 목을 스쳤고, 목소리는 부드럽고도 깊었다.그러나 서인은 단호하게 말했다.“안 좋아해.”유진의 눈빛이 살짝 흔들렸고, 그녀는 가만히 한숨을 내쉬며, 아주 작은 목소리로 중얼거렸다.“그래도 좋아요. 사장님이 나 말고 다른 사람도 안 좋아하면, 난 그걸로 괜찮아요.”유진의 말이 끝나기도 전에, 서인은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 그의 눈빛은 어두웠고, 깊은 곳에서 무언가가 일렁이고 있었다.“그만 말해.”유진은 입술을 꼭 다물었다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 서인은 다시 묵묵히 걸었다.마침내 정상에 도착했을 때, 유진과 서인은 산 정상의 너른 바위 위에 앉아 경치를 바라보았다.잠시 후, 토니와 주설도 간신히 정상에 도착했다. 둘은 이미 땀범벅이었고, 숨을 헐떡이고 있었다.반면, 서인과 유진은 여유롭게 앉아 있었다. 토니는 헉헉대며 엄지를 치켜세웠다.“서인 형, 진짜 대단해요!”주설은 다소 무안한 표정으로 억지 미소를 지었다. 그러나 더 이상 아무 말도 하지 않았다.하산할 때는 토니와 주설이 더욱 느리게 걸었고, 결국 민박집에 도착했을 때는 이미 해가 저물어 있었다.토니의 부모
“이거 소매 속에 숨기면 안 보일 거예요!”임유진은 서인의 손을 꽉 잡고, 손목에서 놓아주지 않았고, 끝까지 팔찌를 채우려 했다.이에 서인은 미간을 찌푸렸다. ‘티셔츠를 입고 있는데, 무슨 소매 속에 숨긴다는 거야?’그러나 유진은 자기 말에 모순이 있다는 걸 전혀 깨닫지 못하고, 손목에 팔찌를 걸어주려고 했다.“움직이지 마요!”서인은 손을 빼내려 하는 순간, 앞에서 안토니가 그를 불렀다. 그렇게 서인이 잠깐 시선을 돌린 사이 유진은 순식간에 서인의 손목에 팔찌를 걸었다. 그러고는 진지한 표정으로 선언했다. “절대 빼면 안 돼요. 안 그러면, 계속 떠벌릴 거예요. 내가 사장님 좋아한다고!”둘은 한적한 산길 위에 서 있었다. 햇볕이 부드럽게 내리쬐며, 유진의 맑은 눈동자에 반짝거리는 빛을 담았다. 그 말은 장난스러운 말투였지만, 그녀의 눈빛은 누구보다도 진지했다. 깊고 따뜻한 감정을 담은 채, 서인을 바라보고 있었다.그 말 한마디 한마디가 서인의 가슴을 깊숙이 파고들어, 그는 아무 말 없이 그저 손을 살짝 움켜쥐었다. 차가운 금속 팔찌가 손목 위에 얹혀 있었다. 그러나 순간, 그것이 뜨겁게 달궈지는 듯한 착각이 들었다. 마치 그 감정이 그의 맥박을 타고 흘러드는 것처럼.서인은 아무 말 없이 방향을 돌려 토니에게 향했다. 유진은 그 뒤를 따라 걸으며, 손안에 남은 하나의 팔찌를 꼭 쥐었다.산길을 따라 걷다 보니, 길가에는 여러 노점이 늘어서 있었다. 관광객들을 대상으로 한 기념품과 지역 특산물이 가득했다. 넷은 천천히 길을 걸으며, 이것저것 구경했다.그러나 한참 후, 길이 점점 가팔라지기 시작하자, 안주설과 토니는 숨을 헐떡이며 걸음을 늦추었다.“아 나 더 이상 못 걷겠어.”주설이 투정을 부리자, 토니는 다정하게 그녀를 업었다.“어릴 때부터 산길을 걸었으니까, 널 업고 정상까지 가는 것도 문제없어!”주설은 토니의 목에 팔을 두르며, 고개를 돌려 유진을 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 은근한 우월감이 스며들어 있었다.“우리, 원래 이래요.
유진은 서인이 돌아오는 것을 보자마자 환한 얼굴로 말했다.“사장님! 안토니가 우리를 산에 데려가 준대요!”토니도 서인을 바라보며 말했다.“우리 마을 뒷산 경치가 꽤 괜찮아요. 오후에 특별한 일정도 없으니까, 산책하면서 둘러보는 게 어떨까요?”서인은 유진이 잔뜩 들뜬 모습을 보자, 별다른 거부 없이 고개를 끄덕였다.“좋아.”그렇게 토니의 안내에 따라 산길을 걸었다.약 10분 정도 걷자, 산으로 오르는 메인 길이 나왔다. 그곳에는 관광객들도 많아지기 시작했다. 네 사람은 가벼운 대화를 나누며 천천히 걸었다.안주설은 토니의 팔을 꼭 끼고 있었고, 그 모습은 꽤 다정해 보였다. 멀리 보이는 산은 웅장하게 솟아 있었고, 정상 부근에는 하얀 눈이 덮여 있었다.산허리에는 옅은 안개가 감돌아 신비로운 분위기를 자아냈다. 가까운 곳에는 거대한 바위가 군데군데 자리 잡고 있었고, 울창한 숲이 그 주변을 둘러싸고 있었다. 신선한 공기가 폐 속까지 깊숙이 스며들며, 기분을 상쾌하게 만들었다.유진은 감탄하며 말했다.“와, 정말 아름답네요!”서인은 유진을 힐끗 보며 말했다.“원래 이런 거 안 좋아하지 않았어?”애초에 유진은 이번 주말에 회사 워크숍이 있었지만, 가지 않겠다고 했었다. 집에서 쉬는 게 더 좋다고 했던 사람이, 여기 와서는 이렇게 들뜬 표정을 짓고 있었다.유진은 고개를 갸웃하며 서인을 올려다보았다.“그걸 아직도 모르겠어요? 여행이 즐거운 건, 어디를 가느냐보다 누구와 함께 가느냐에 따라 달라지는 거예요.”서인은 걸음을 멈추고 유진을 바라보고는 피식 웃으며 말했다.“참, 까다롭네.”이에 유진은 억울한 표정을 지으며 반박했다.“이게 왜 까다로운 거예요? 사람이라면 누구나 공감할 만한 감정인데!”그러나 서인은 아무런 대꾸도 하지 않고, 다시 성큼성큼 걸어가기 시작했다.유진은 잽싸게 그 뒤를 따라가며 물었다.“그럼 사장님은 나랑 같이 산에 오는 게 좋아요, 아니면 모르는 사람들이랑 노는 게 좋아요?”서인은 잠시 걸음을 늦추더니, 진지하게
유진은 볼이 살짝 붉어진 채, 잔뜩 화가 난 얼굴로 서인을 노려보았다.“설령 난초라 해도, 가장 흔한 종류잖아요! 어떻게 그게 100만원이나 해요? 역시 사장님, 돈이 많긴 많네요!”서인은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그게 나랑 무슨 상관이야? 100만원, 네 월급에서 차감할 거니까.”그 말에 유진의 눈이 휘둥그레졌고, 한동안 입이 다물어지지 않았다. 그 모습을 본 서인은 결국 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그는 가슴이 들썩일 정도로 웃었고, 눈가에는 웃음기가 가득했다.원래라면, 유진은 자신이 바보 같아서 화가 났고, 서인이 계속 놀려서도 화가 났다. 그런데 이렇게 웃는 걸 보니, 그 모든 감정이 한순간에 사라졌다. 유진은 입술을 깨물며, 나직이 말했다.“앞으로는 아무거나 함부로 건드리지 않을게요.”다시는 서인에게 민폐를 끼치지 않겠다고 다짐했다. 서인은 웃음을 거두고, 유진을 조용히 바라보았다.사실 그녀가 잘못한 게 아니었다. 또한 서인은 유진을 성가신 존재라고 생각한 적이 없었다. 하지만 그런 말을 입 밖으로 꺼낼 수는 없었다.결국, 서인은 그저 담담하게 말했다.“원래 그건 그냥 잡초였어.”그것을 귀한 보물로 만든 건, 사람들이었다. 처음에는 그 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했던 유진은, 이내 서서히 미소를 지었다. 그녀의 미소는 달콤하고, 보기 좋았다....점심때가 되자, 토니네 가족은 뒷마당에서 키운 닭을 요리하고, 지역 특산 음식을 만들어 서인과 유진을 대접했다. 소박한 가정식이었지만, 정성이 가득 담긴 음식이었다.유진은 원래 좋은 환경에서 자란 사람이었지만, 전혀 까다롭게 굴지 않았다. 오히려 따뜻한 닭볶음과 깊은 맛이 우러난 닭국물을 맛보며 연신 감탄했다.“이거 정말 맛있어요! 닭고기가 너무 부드럽고, 국물도 진하고요!”윤석경은 놀라면서도 기분 좋게 웃으며 말했다. “마음에 들면 많이 먹어요. 또 떠줄 테니까!”그녀는 기쁜 마음으로 유진의 그릇에 음식을 더 담아 주었고, 유진도 서인을 향해 젓가락을 내밀며 말했다.“맛있
서인은 안토니네 가족과 이야기를 나눈 지 채 30분도 되지 않아, 밖에서 누군가가 소리치는 소리를 들었다.“윤석경 씨, 잠깐 나와 보세요! 이 사람이 당신네 집 손님 맞나요?”서인은 순간 미간을 좁히며, 무언가를 예감한 듯 자리에서 일어나 먼저 밖으로 향했다. 토니의 부모도 급히 그를 따라 나갔다. 밖에는 오십대 중반쯤 되어 보이는 여자가 서 있었다. 단정한 꽃무늬 원피스를 입고, 머리는 곱슬머리로 말려 있었다. 여자는 토니네 가족을 보자마자, 곧장 손가락으로 한쪽에 서 있는 유진을 가리켰다.“이 사람이 당신네 손님 맞아요?”유진은 얼굴이 화끈 달아올랐다.“제발 소리치지 마세요! 제가 돈 드린다고 했잖아요!”유진은 당장이라도 땅속에 숨고 싶은 심정이었고, 서인은 다가가 차분한 목소리로 물었다.“무슨 일이죠?”박민란은 기다렸다는 듯이 빠르게 말을 쏟아냈다.“이 여자랑 무슨 관계인지 모르겠지만, 내 난초를 뽑아서 토끼 먹이로 줬어요! 내 난초가 얼마나 비싼 줄 알아요?”“조금만 늦었어도 다 뽑혀 나갔을 거예요! 이게 도대체 무슨 짓이에요? 이건 엄연한 도둑질이라고요!”유진은 머리를 싸매고 싶었고, 작은 목소리로 서인에게 변명했다.“난초인 줄 몰랐어요. 그냥 잡초인 줄 알았어요.”유진은 마치 잘못을 저지르고 부모님께 혼나는 아이처럼 위축되었다. 그러나 박민란은 여전히 화가 풀리지 않은 듯 쏘아붙였다.“변명하지 마요! 어쨌든 내 난초를 뽑은 건 사실이잖아요!”그때, 윤석경이 나서서 말했다.“우리 집에도 난초가 있으니까, 그걸로 대신 보상해 줄게요. 어린애한테 그렇게 큰소리칠 필요까지야 있나요? 일부러 그런 것도 아닌데요.”하지만 박민란은 완강했다.“안 돼요! 당신네 집 난초랑 내 난초는 품종이 달라요! 그러니 난 절대 못 받아요!”윤석경도 화가 났다.“똑같은 난초잖아요! 말도 안 되는 소리 마세요!”박민란이 계속해서 억지를 부렸다.“내 난초는 특별히 돈 들여 키운 거예요. 이미 손님이 예약한 거라고요! 근데 이제 어쩌란 말이에
안토니는 이미 저들과 한 차례 몸싸움을 벌였는지, 얼굴에 상처가 있었다. 그는 부모님 앞을 가로막고 서서, 강제로 계약서에 서명시키려는 남자들과 격렬하게 실랑이를 벌이고 있었다.그때, 서인이 안으로 들어섰고, 방 안에 있던 사람들은 모두 놀란 눈으로 서인을 바라봤다. 서인은 그저 아무 말 없이 계약서를 집어 들었다.이윽고 한 손으로 그것을 갈기갈기 찢어버리며 차갑게 말했다.“안토니네 가족은 이사하지 않으니까, 당장 꺼져요!”그때, 상대편의 우두머리 격인 남자가 벌떡 자리에서 일어났다.“당신 누구야? 당신이 뭔데 결정해?”서인은 담담하게 고개를 끄덕였다.“그래, 지금부터 이 집안일은 내가 결정해.”임유진도 단호하게 나섰다.“당신들, 합법적인 철거 허가서라도 있어요? 없으면, 지금 이건 불법으로 민가에 침입한 거고, 타인의 재산을 침해하는 범죄예요! 신고하면 처벌받을 수 있다고요!”남자는 싸늘한 눈빛으로 유진을 노려보았다.“신고? 해보시지, 이 계집애가!”남자는 말을 끝맺지 못했는데, 서인의 차가운 눈빛이 번뜩이며 그를 스쳐 지나갔기 때문이었다. 남자는 본능적으로 몸을 움찔했고, 그제야 입을 다물었다.이내 남자는 수치심에 휩싸여 분노를 터뜨렸고 뒤에 있던 부하에게 눈짓을 보냈다. 곧, 우락부락한 남자가 앞으로 나서더니, 주먹을 쥐고 서인을 향해 돌진했다.그러나 서인은 간단하게 공격을 막았다. 팔을 낚아채어 비틀어버린 후, 가슴팍을 발로 걷어찼다.쿵! 남자는 그대로 공중으로 튕겨 올라 바닥에 내팽개쳐졌다.“으악!”놀란 안주설과 토니네 부모님이 급히 뒤로 물러섰다. 토니는 같이 싸우려 했지만, 서인이 손을 들어 막았다.“넌 신경 쓰지 마.”서인의 태도는 한결같이 차분했지만, 움직임은 날카롭고 거칠었다. 몇 초 만에 남은 두 명까지 모두 쓰러졌다.우두머리는 바닥에 널브러진 부하들을 보며, 서인이 보통 상대가 아니라는 걸 깨달았다. 이대로 정면으로 붙었다가는 자기들이 더 크게 당할 것이 뻔했다.그는 악에 받친 목소리로 소리쳤다.“기
서인이 약속한 장소는 호텔 맞은편에 있는 찻집이었다. 두 사람이 몇 분을 기다리자, 상대가 도착했다.그는 삼십 대 초반으로 보이는 남자였고, 짙은 남색의 운동복을 입고 선글라스를 쓰고 있었다. 멀리서 서인을 발견한 남자는 곧바로 흥분한 표정을 지었다.걸어오면서 팔을 벌렸고, 서인은 자리에서 일어나 하이파이브를 한 뒤, 어깨를 가볍게 맞댔다가 서로를 끌어안았다. 마치 오랜만에 만난 친구 같았다.“이렇게 오래 못 봤는데, 네가 갑자기 연락할 줄이야. 아직도 믿기지 않네!”남자는 선글라스를 벗으며 말했다. 그는 또렷한 이목구비를 가진 얼굴에는 감정이 서려 있었다.이에 서인은 담담하게 웃었다.“정말 오랜만이긴 하죠.”“예전에 너희 작전이 실패했다는 소식을 들었을 때...”남자는 말을 잇지 못하고 잠시 뜸을 들였다. 그리고 아련한 미소를 지으며 말했다.“살아 있어서 다행이네.”서인은 아무 말 없이 가만히 그를 바라보다가, 고개를 끄덕였다. 서인은 남자를 데리고 자리로 돌아왔다.임유진은 자리에서 일어나 미소를 지으며 인사했다.“안녕하세요!”남자는 놀란 듯 서인을 쳐다보았다.“여자친구야?”서인은 짧게 답했다.“아니요. 그냥 같이 온 친구예요. 임유진.”그는 이어서 남자를 소개했다.“이한우라고 해요.”유진은 그를 한 번 보더니 따라 불렀다.“한우 씨!”한우는 너그러운 미소를 지으며 말했다.“서인의 친구라면 나한테도 친구나 다름없죠. 편하게 있어요.”세 사람은 자리에 앉았고, 서인과 한우는 본격적으로 이야기를 나누기 시작했다. 유진은 조용히 두 사람의 대화를 들으며, 다실에서 나온 말차 케이크와 재스민 차를 즐겼다.서인은 흥성에서 기반이 없는 상태였다. 그러나 한우는 지역에 오래 정착한 사업가로, 여러 방면에 인맥이 있었다.서인은 안토니네 가족을 돕기 위해 한우를 찾아온 것이었다. 자초지종을 들은 한우는 별다른 고민도 없이 흔쾌히 말했다.“리조트 호텔 사장은 모르지만, 철거 보상 담당자는 잘 알지. 같이 술도 마셨던 사이라, 내
서인이 자신을 바라보자, 임유진은 재빨리 침대 옆 협탁에서 안대를 꺼내 들었다. 자신이 눈을 가릴 거라는 뜻을 보여주기 위해서였다.“이미 씻었어.”서인은 무심하게 말한 뒤, 고개를 돌려 물었다.“불 꺼도 돼?”방 안에는 서인의 쪽에만 벽 등이 켜져 있었다. 이에 반쯤 몸을 돌린 채 유진을 바라자, 유진도 마찬가지로 그를 바라봤다. 둘의 시선이 교차하는 순간, 공간이 멈춘 듯한 정적이 흘렀다.그저 서로를 바라보는 시간이 길어졌다. 고작 오초였지만, 묘하게 긴장되는 순간이었다. 유진의 눈빛은 마치 깊고 맑은 호수 같았다. 그 안에 잔잔한 물결이 퍼지는 듯했다.어둠 속에서도 유진의 눈빛이 한층 더 또렷하게 느껴졌다. 헐렁한 티셔츠의 목 부분이 흘러내려, 가느다란 어깨가 반쯤 드러났다. 유진의 피부는 눈이 부시게 하얗고 매끄러웠다. 마치 만지기라도 하면 부서질 듯한 촉감이 느껴질 것 같았다. 그러나 곧, 방은 어둠 속으로 빠져들었다.그 짧은 순간에 묘한 분위기도 함께 사라졌다. 유진은 조용히 입술을 깨물었다. 유진은 서인의 침대 너머로 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.야외 수영장의 물이 조명이 반사되어 은은하게 출렁이고 있었다. 마치 유진의 들뜬 마음처럼, 물결이 잔잔하게 일렁였다. 그러나 곧, 자동으로 커튼이 내려졌다.그 작은 물결조차 보이지 않게 되었다. 서인이 일부러 그런 것임을 알고, 유진은 살짝 토라진 얼굴로 침대에 누웠다. 이윽고 이불을 단정하게 덮고 눈을 감았다.서인도 조용히 눈을 감았으나 방 안에는 은은한 향이 맴돌고 있었다. 샤워를 마친 유진의 상쾌한 바디워시 향이 공기 속에 가볍게 떠돌았다. 희미하지만, 너무도 선명하게 느껴졌다. 마치 숨을 들이마실 때마다 가슴 깊이 스며드는 듯했다.다음 날 아침, 서인은 눈을 뜨자마자 머리가 멍해졌다. 그러나 곧 모든 감각이 선명해지며 정신이 번쩍 들었다.‘이게 뭐지?’유진은 원래 잘 때 얌전한 모습이었으나 자고 나면 그 모습은 온데간데없었다. 그녀의 이불은 바닥에 떨어져 있었고, 침대 위에
유진은 아무것도 묻지 않고 방으로 돌아가 휴대폰을 챙겼다. 왜냐하면 유진이 가져온 것은 오직 휴대전화뿐이었다. 두 사람은 조용히 계단을 내려갔다. 어둑한 복도에서, 유진은 무의식적으로 서인의 손을 잡았다.그리고 이번에는 서인이 그녀를 밀어내지 않았다. 유진은 조금씩 용기를 내어 손가락을 더 깊이 엮었고, 결국 그의 손 전체를 단단히 쥐었다.서인의 손은 크고 뼈마디가 굵었으며, 손바닥에는 거칠지만 단단한 굳은살이 박혀 있었다. 그러나 유진은 전혀 불편하지 않았다. 오히려 그 촉감이 이상하게도 더 마음에 들었다.깊은 밤, 조용한 복도에서, 유진은 자기 심장 소리가 들릴 정도였다. 쿵, 쿵. 긴장과 부끄러움, 그리고 묘한 설렘이 섞여 있었다.민박집을 떠난 뒤, 서인은 차를 몰아 유진과 함께 산을 내려가 도시로 향했다. 그는 자기 외투를 벗어 유진의 어깨 위에 걸쳤다. 어둠 속에서 서인의 날렵한 얼굴선이 더욱 차갑고 도도해 보였다.“잠깐 눈 붙여. 도착하면 깨울게.”하지만 깊은 밤 도로를 달리는 이 순간이, 유진에게는 너무나도 신선하고 흥미로웠다. 그리고 유진은 전혀 졸리지 않았다. 오히려 눈을 반짝이며 전방을 바라보며 서인과 대화를 나눴다.“그 쥐덫, 아무 소용도 없을 거예요. 쥐는 계속 나올 거라고요.”그곳의 쥐들은 너무 대담했다. 사람을 무서워하기는커녕, 창가에 올라와 그녀와 눈을 마주치기까지 했다.서인은 물었다.“그러면 왜 날 안 불렀어?”유진은 서인을 바라보며 말했다.“입을 막고 있었거든요!”유진은 서인이 피곤할까 봐 일부러 참고 있었다. 하루 종일 운전했으니, 이미 녹초가 됐을 거라고 생각했다. 그래서 침대 속에서 이불을 뒤집어쓰고 꼼짝도 하지 않았다.그냥 밤새도록 그렇게 버틸 생각이었다가 그 소리를 들었다. 바로 맞은편 방에서 들려오는 민망한 소리.그 순간, 유진은 차라리 쥐랑 함께 창문 밖으로 뛰어내리고 싶었다. 그리고 마침 그때, 서인이 문을 두드렸다. 그 순간이 얼마나 기뻤는지 몰랐다. 그러나 이상하게도, 유진은 본능적