소희는 눈을 굴리며 말했다. 바람이 소희의 귀 옆 머리카락을 흩날리며 부드럽고 하얀 뺨에 드리웠다. 검은 눈동자, 붉은 입술, 하얀 치아가 한데 어우러져 빛을 발했다. 부드러운 모습은 사람의 방심을 풀게 했는데 소희는 핑크빛 입술을 오므리며 미소 지었다.“그럼, 가서 신재생 에너지에 관해 얘기하는 건 어때?”그러자 임구택은 냉소하며 말했다. “난 그보다는 서희의 위패에 관해 얘기하고 싶은데?”소희는 놀라며 숨을 들이마셨다.“알았나 봐?”그러자 구택은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “네 말은 너도 알고 있었다는 거네. 그래서 남궁민에게 말했어? 네가 서희라고?”이에 소희는 즉시 고개를 저었다.“아니.”서희는 이미 공식적으로 죽었다. 그랬기에는 다시는 누구에게도 그 얘기를 꺼내지 않을 것이었지만 구택의 눈빛은 여전히 차가웠다.“전쟁터에서 생사를 함께 한 사이인가?”소희는 잠시 생각한 후 대답했다.“솔직히 말해서, 만나기 전에는 전혀 기억나지 않았어.”“그 후에는? 남궁민이 너를 위해 사당을 지었다는 걸 보고 감동받았나?” 구택이 다그치자 소희는 잠시 멈칫하더니 남궁민이 혼을 떠돌게 하지 않겠다고 말한 것을 떠올리며 솔직하게 말했다.“약간.”소희의 대답에 구택의 얼굴이 즉시 어두워졌다. 눈이 살짝 가늘어지며 냉랭한 기운이 뿜어져 나왔고 갑자기 일어나며 말했다.“지금 당장 찾아가서, 그 약간의 감동이 얼마나 되는지 제대로 얘기해 보자.”소희는 깜짝 놀라며 말했다.“장난이었어!”“아니, 난 장난으로 받아들이지 않았어!” 구택은 일어나서 문밖으로 나갔다.“자기야, 곧 봐.”구택은 그렇게 말하고는 바로 전화를 끊었다. 소희는 답답한 마음에 휴대전화를 이마에 두드렸다. ‘왜 약간이라고 말했을까? 왜 이 남자의 소유욕을 과소평가했을까? 이제 어떻게 하지? 구택이 정말로 남궁민에게 서희에 대해 얘기할까?’소희는 바로 구택에게 영상 통화를 걸자 구택은 전화를 받았다. 구택은 이미 아래층으로 내려가고 있었고, 얼굴이 썩 좋지 않았다.“무
성 중앙에 있는 10미터 높이의 크리스마스트리가 반짝이고 있었다. 레이든은 트리에 진짜 금과 은으로 된 선물을 걸어두었다. 그러자 많은 사람이 가장 위에 있는 10캐럿 다이아몬드를 차지하려고 서로 싸웠고, 계속해서 꼭대기에서 떨어지는 사람들이 있었다.소희와 강아심이 그곳을 지나갈 때, 누군가 떨어져 피를 토하는 것을 보았지만, 아무도 신경 쓰지 않고 오히려 더 많은 사람이 아예 몸을 밟고 올라가려고 했다. 그러자 아심은 미소를 지으며 말했다.“이곳에 온 사람들은 모두 영혼을 잃어버린 것 같아요.”“레이든이 일부러 이 사람들의 욕망을 극대화하는 것 같지 않아요?”소희의 말에 아심은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“정말 그러네요, 레이든은 도대체 무엇을 하려는 걸까요?”소희는 고개를 저었다.“나도 잘 모르겠지만, 이 사람 정말 이상해요.”오늘 밤 레이든은 파티를 열었고, 이디야와 남궁민도 초대에 응했다. 소희와 아심은 함께 저녁을 먹고, 이후 술집에서 축제에 참여하기로 했다. 술집은 평소보다 더 붐볐다. 크리스마스이브보다는 할로윈 같았다. 대부분의 사람은 이상한 옷을 입고 가면을 쓰고 있었고, 아무나 붙잡고 키스를 나눴다. 심지어 상대의 성별도 신경 쓰지 않았는데 마치 성안의 모든 괴물이 한꺼번에 나온 것 같았다.아심은 여전히 고양이 가면을 썼고, 소희는 이전에 썼던 가면을 썼다. 두 사람은 술집에 들어가 한참을 돌아다닌 후에야 조용한 구석을 찾아 두 잔의 술을 주문했다.잠시 후, 양재아가 술을 가져왔다. 재아는 산타클로스 모자를 쓰고 있었고, 얼굴에 미소가 가득했다.“이 사람들 정말 미쳤어요!”이윽고 소희는 아심과 재아를 서로 소개했는데 재아는 아심을 보고 놀라며 말했다.“라나 씨 정말 아름다워요!”이에 아심은 부드럽게 미소 지으며 술잔을 들어 올렸다.“고마워요!”소희가 재아에게 묻자 재아는 고개를 저으며 말했다.“남자친구는 어때?”“어제 봤는데 상태가 좋지 않더라고요. 내가 뭘 물어도 대답하지 않아요.”소희는 눈빛이 어두워졌지만 아
임예현은 당황한 듯 고개를 숙이며 작은 목소리로 변명했다.“이곳에 오면서부터 내 인생에는 어떤 선택의 여지도 없었어요. 게다가, 내가 쓸모가 없었다면, 양재아를 도와 당신을 구할 때 이미 죽었을 거니까.”소희는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않고 돌아서서 나갔다. 각자 자신의 인생과 선택이 있는 법이기에, 남이 그것을 이해하거나 옳고 그름을 판단할 수는 없다.그러다가 임예현이 갑자기 말했다.“소희 씨, 이 일은 재아에게 말하지 말아 주세요. 재아가 내가 이곳의 쾌락을 즐기느라 재아를 배신했다고 믿게 해 주세요.”소희는 맑은 눈빛으로 대답했다.“알겠어요, 비밀을 지켜줄게요. 그리고 저를 구해줘서 정말 고마워요. 필요하면 언제든지 저를 찾아주세요.”이에 예현은 약간 멍한 표정으로 고개를 천천히 끄덕였다.“알겠어요.”소희는 눈을 돌려 물었다.“예현 씨가 일하는 곳은 어딘가요?”“48층이요.”소희는 고개를 끄덕이고 더 이상 묻지 않고 문을 열고 나갔다.술집강아심과 재아가 잠시 대화를 나누다가 재아는 일이 있어서 먼저 떠났다. 아심은 자신의 잔을 비운 후 사람들 사이를 헤치며 바 쪽으로 갔다. 겨우 빈 자리를 찾아 앉았을 때, 옆자리에 관리자 헤이브가 한 여인과 함께 앉아 있었다. 두 사람은 다정하게 얘기를 나누고 있었다.아심은 의자에 앉아 칵테일을 주문하는데 헤이브는 소리를 듣고 돌아보며 차분하게 말했다.“라나 씨!”이에 아심은 고개를 돌려 살짝 끄덕였다.“헤이브 씨!”헤이브는 물었다.“라나 씨, 이곳에서 잘 지내고 계시는가요? 어떤 불만이든 말씀해 주세요. 손님의 컴플레인은 우리의 발전 방향입니다.”아심은 미소를 지으며 대답했다.“모든 것이 좋아요. 헤이브 씨의 배려에 감사드립니다.”“당연한 일입니다.” 헤이브는 고개를 살짝 끄덕이고 다시 옆의 금발 여성과 다정하게 얘기를 나누기 시작했다. 아심은 잔을 비운 후 다시 한 잔을 주문해 모두 마셨다. 그리고 헤이브는 아심을 한번 돌아보고는 아무 말도 하지 않았다.이때 한 남
헤이브는 바를 돌아보고 자신이 이미 스테이지에 도착한것을 확인하고 나서, 어쩔 수 없다는 듯이 강아심을 바라보며 말했다.“좋아요, 라나 씨와 춤을 추겠으니 라나 씨가 화내지 않기를 바랍니다.”아심은 미소 지으며 헤이브의 손을 잡고 무대 중앙으로 나갔다. 술집은 넓어서 격렬한 춤을 추는 구역도 있었고, 부드러운 왈츠를 출 수 있는 구역도 있었다. 두 사람은 무대 중앙으로 들어갔다. 아심의 길고 부드러운 손이 헤이브의 어깨에 얹히고, 헤이브는 아심의 허리를 감싸 안으며 무대 중앙에서 춤을 추기 시작했다. 아심이 취했기 때문에 헤이브는 아심을 단단히 붙잡고 천천히 춤을 추게 했다.“헤이브 씨는 언제 요하네스버그에 왔나요?” 아심이 묻자 헤이브는 담담하게 대답했다.“반달 전입니다.” 헤이브가 담담하게 대답했다.“새로 오셨군요!” 아심은 웃었다. “전에 어디서 일하셨나요?”“용주님의 곁에 있었습니다.” “아!” 아심은 깨달은 듯 고개를 끄덕였다가 한 번 눈살을 찌푸렸다.“머리가 어지러워요!”아심은 헤이브의 어깨에 기대며 말했는데 헤이브의 몸이 긴장한 것을 느끼고는 낮게 웃었다.“헤이브 씨, 결혼하셨나요?”“네, 결혼했습니다.”“정말요?” 헤이브의 대답에 아심은 눈을 가늘게 뜨고 웃었다.“거짓말이 아니에요?” “아닙니다.” 헤이브는 손으로 아심을 살짝 밀었다.“라나 씨, 정말 취하셨습니다. 제가 사람을 보내 드릴게요.”“싫어요, 조금만 기대게 해주세요.” 아심은 약간 애교 섞인 목소리로 말했다. 아심은 머리가 어지러워 눈을 감고 남자의 턱에 이마를 기대며 낮게 말했다.“조금만 더요!”헤이브는 걸음을 느리게 하며 아심이 자신에게 기대게 했다. 어둡고 반짝이는 불빛 아래에서, 남자의 눈은 평온하고 냉정했다.소희는 임예현의 방을 나와 옷을 갈아입지 않고 바로 술집으로 돌아왔다. 오늘 술집은 열광적이고 소란스러웠으며, 별의별 종류의 옷을 입은 사람들이 있었다. 그랬기에 소희의 하녀 복장은 전혀 눈에 띄지 않았다.소희는 군중 사
소희는 임구택의 팔을 잡고 발돋움해 입술에 키스하며 낮은 목소리로 물었다.“요하네스버그의 방어는 매우 철저해. 전에 간미연이 모니터링을 공격했을 때, 잠깐만 발견되지 않을 수 있었어.”“미연과 명길이 협력하면 계속 발견되지 않을 수 있어?”임구택은 뜨거운 키스를 나누며 말했다.“내가 온 그날, 상황이 전환되었어.”“어떤 전환?” 소희는 호기심에 물었다.“지금은 알려주지 않을 거야. 네가 말을 듣지 않은 것에 대한 벌이야” 구택은 소희의 입술을 살짝 물었다. 전에 소희를 공격한 소녀가 뒤쫓아오자, 소희가 어떤 남자의 품에 안겨 키스하고 있는 모습을 보았다. 어두운 불빛 속에서 두 사람은 얼굴을 맞대고 춤을 추며 매우 친밀한 분위기를 자아냈다.“망할!” 여자는 질투에 찬 목소리로 욕을 하고 돌아갔다.남궁민이 도착했을 때, 소희는 막 무대에서 나왔다. 소희는 마스크를 쓰고 있었지만, 남궁민은 소희를 바로 알아보고 손을 잡았다.“어디 갔었어요? 오랫동안 찾았어요!”이에 소희는 남궁민의 손을 뿌리치며 말했다.“무슨 일이죠?”“아니에요.” 남궁민은 술에 취해 갈색 눈이 더 깊어졌고, 소희의 입술에 시선이 멈췄다.“입술에 립스틱을 바르셨네요?”입술이 정말 아름다웠다. 그러자 이내 소희의 귀가 빨개졌지만 아무렇지 않은 듯 고개를 돌렸다.“양재아를 봤어요?”강아심은 재아와 함께 있었을 것이었지만 사람이 너무 많고, 조명이 어두워서 찾기가 힘들었다.“못 봤어요.” 남궁민의 시선은 소희를 계속 쳐다보며 소희의 하녀 복장을 훑어보았다.“왜 다시 이 옷을 입었어요?”“별로인가요?”“아니, 아주 좋아 보여!” 남궁민의 눈이 깊어졌다.“그럼 갈아입어야겠네!”이에 남궁민은 말문이 막혔고 소희는 돌아서며 말했다.“따라오지 마요!”남궁민은 소희가 사람들 속으로 사라지는 모습을 보며 어쩔 수 없다는 듯 눈썹을 치켜올렸다. 소희는 1층 뒤쪽의 하녀 탈의실로 돌아왔다. 옷의 단추 두 개를 막 풀었을 때, 무거운 그림자가 다가왔다. 소희가 돌아
어떤 관리자는 하녀들이 남자를 유혹하지 못하게 명령하면서도 남자들을 더 많이 차지하려고 했다. 그래서 아까 소희를 막았던 여자는 소희가 남자와 무대에서 키스하며 춤을 추는 모습을 보고 질투와 분노에 사로잡혔다.소희는 담담하게 말했다.“주석형은 어디 살고 있지?”하녀들은 서로를 쳐다보며 말이 없었다. 그러자 소희는 옆에 있던 누군가가 마시다 남긴 술병을 집어 들었다. 리나는 즉시 말했다.“13층, 1302호!”“알았어.” 소희는 차분하게 응답하고 발걸음을 옮겨 밖으로 나갔다.술집강아심은 헤이브와 춤을 추고는 바에 있는 임구택을 찾았다. 구택은 시계를 보며 말했다.“시간이 다 됐으니까 돌아가야겠네요.”“좋아요.” 아심은 미소 지었다. 두 사람은 일어나서 밖으로 나갔다. 헤이브가 옆에서 막 지나가고 있었고, 헤이브는 같이 술을 마시고 있던 여자를 안고 두 사람에게 인사를 건넸다.“이디야 님, 라나 씨.”구택이 말했다.“아까 들으니 제가 부재중일 때 취한 라나를 헤이브 씨가 챙겨줬다더군요.”헤이브의 표정은 흠잡을 데 없었다.“그렇습니다. 이디야 님, 신경 쓰지 마세요.”아심은 구택의 곁으로 조금 더 가까이 다가가며 말했다.“우리 가요.”구택은 헤이브에게 가볍게 고개를 끄덕이고 아심을 데리고 나갔다. 이윽고 헤이브 옆의 여자는 놀란 듯 말했다.“저 사람이 이디야인가요? 정말 잘생기고 멋있네요!”그러자 헤이브는 웃으며 말했다.“마음에 들어?”이에 여자는 헤이브의 팔을 안으며 말했다.“아니요, 제 마음속에는 오직 헤이브 님뿐이에요!”헤이브의 눈은 차가웠지만, 손에 들고 있던 에메랄드를 여자에게 건네며 말했다.“이건 오늘 밤의 보수야. 잘 가!”여자는 놀란 표정으로 헤이브를 바라보며, 손에 든 단단한 보석을 만지며 잠시 혼란스러웠다.소희는 13층에서 잠시 기다렸다가 민니가 방에서 나오는 것을 보았다. 민니는 손을 들어 입술을 닦고 손에 든 다이아몬드를 바라보며 기뻐하는 표정을 지었다. 그리고 소희는 카트를 밀고 다가가며 큰
레이든이 소희를 죽였다면 좋았을 텐데, 결국 소희는 살아남았다. 그리고 소희에게 기회가 있으면, 소희는 반드시 도망칠 것이었다.‘지금 하녀로 변장하는 이유는 무엇일까? 레이든에게 복수하려고? 내가 모르는 비밀이 있을까?’만약 주석형이 그것을 발견한다면, 석형은 소희를 지옥으로 보낼 수 있을 것이었다. 석형의 눈에는 복수심이 타올랐다. 석형은 엘리베이터를 보고 소희가 1층으로 내려가는 것을 확인하고, 다른 엘리베이터를 타고 내려갔다. 그리고 석형도 내려와서 소희가 야식을 들고 차에 타는 것을 보았다.‘어디로 가는 걸까?’석형은 즉시 다른 차를 타고 뒤따라갔다. 요하네스버그의 도로는 사방으로 뻗어 있고, 밤에는 나무 그림자가 짙게 드리워져 있었고, 불빛은 희미했다. 멀지 거리를 유지하며 소희를 따라갔다. 그리고 곧이어 소희의 차가 별장 지역으로 들어갔다.석형은 차를 길가에 세우고 소희가 음식 상자를 들고 별장에 들어가는 것을 보았다. 석형도 차에서 내려 나무 그림자 아래에서 별장의 위치를 확인했다. 그것은 이디야가 사는 곳이었다.‘야식을 배달하러 온 걸까? 정말 밤 음식을 배달하러 온 걸까, 아니면 다른 목적이 있는 걸까?’석형은 더욱 궁금해지고 흥분했다. 석형은 나무 그림자 아래에서 잠시 기다렸지만, 소희가 나오지 않는 것을 보고, 소희가 분명 이디야에게 중요한 비밀을 털어놓고 있다고 확신했다.‘이디야를 알고 있을까? 그들은 요하네스버그에 왜 온 걸까?’잠시 더 기다린 후, 주석형은 조심스럽게 주위를 살피며 벽을 넘었다. 고개를 들어 2층 창문을 보니, 한 남자와 한 여자가 서로 껴안고 키스하는 그림자가 보였다. 그러자 석형의 심장이 두근거렸는데 소희와 이디야의 큰 비밀을 발견한 것 같았다. 석형은 소희가 이디야를 유혹하고 이용해 레이든을 대적하려고 한다고 추측했다.창문에 그림자가 사라졌는데 아마도 방으로 들어갔을 것이다. 이에 석형은 별장 아래로 달려가 몸을 날려 가볍게 창문을 타고 올라갔다. 그리고 창문을 잡고 한 손으로는 휴대폰을 꺼내 사
주석형은 익숙한 얼굴을 보며 충격에 눈을 크게 떴고 임구택은 다시 손을 들어 주석형의 머리를 겨누고 총을 쐈다. 그러고는 총을 내리고 석형의 일그러진 얼굴을 짓밟으며 무심하게 말했다.“레이든에게 가서 시체를 수습하라고 전해!”명요가 즉시 대답했다. 그리고 10분 후, 레이든은 별장에 도착했다. 레이든은 석형의 시체를 한 번 쳐다보고 나서 별장 안으로 들어갔다. 그리고 소파에 앉아 담배를 피우고 있는 구택을 보았다.명요는 별장의 모니터 화면을 가져와 레이든에게 보여주었다. 모니터에 석형이 별장 밖에 도착해 벽을 넘고 나무 그림자에 숨어 있는 모습이 담겨 있었다. 그 후, 석형은 2층 창문을 타고 오르기 시작했다. 이후의 모니터 화면은 없고, 여자 비명 소리와 총성이 들렸고 석형이 발코니에서 떨어지는 장면이 보였다. 이어 명요는 레이든에게 말했다.“이 창문 안은 라나 씨의 방입니다.”레이든이 마스크를 쓴 상태에서도 얼굴이 심하게 일그러지는 것이 보였다. 구택은 담배를 끄고 차분하게 말했다.“라나가 놀라서 바로 총을 쐈어요. 주석형이 당신의 사람인 줄 몰랐어요. 미안하네요.”하지만 구택의 목소리에는 미안함의 기색이 전혀 없었고, 오히려 약간의 분노가 섞여 있어 레이든은 더욱 난감해졌다.“아닙니다. 이런 일이 생기다니 정말 부끄럽습니다. 라나 씨를 놀라게 해서 정말 죄송합니다. 제가 직접 사과드리고 싶습니다.”“괜찮습니다.” 강아심이 계단에서 나타났다. 아심은 몸을 단단히 가리고 얼굴을 얇은 베일로 덮었다.“이건 주석형의 개인적인 행동일 뿐, 레이든 씨와는 관련이 없습니다.”레이든은 일어났다.“어쨌든, 이디야 님과 라나 씨에게 폐를 끼쳐서 정말 죄송합니다. 이디야 님이 어떤 요구를 하시든, 저는 거부하지 않겠습니다.”“요구는 없고, 다만 당신의 부하들에게 신경 쓰라고 하세요. 나를 건드리지 않도록요!” 구택은 소파에 기대어 느긋한 자세로 말했지만, 목소리에는 위협이 담겨 있었다.“걱정하지 마세요, 다시는 이런 일이 없을 겁니다!” 레이든
곧이어, 지석진을 따르듯 회사의 임원 두 명이 추가로 나서 지승현을 비판했다. 그들은 하나같이 승현이 자기 사람들만 편애하고, 임원들을 배척하며, 권력을 남용하고 있다고 지적했다.상황을 지켜보던 사람들은 쉽게 알 수 있었다. 지석진을 포함한 이들이 오늘 이 자리에 철저히 준비하고 와서 승현을 공개적으로 난처하게 만들려 한다는 것을.승현은 그들이 말을 마치기를 기다린 뒤, 한 발 앞으로 나섰다. 그의 얼굴에는 당황한 기색 하나 없었다.“어쨌든 회사 내부의 문제를 이런 자리에서 이야기하는 건 적절하지 않지만, 삼촌께서 불만이 있으시니 오늘 모두 앞에서 제가 설명해 드리죠.”승현은 비서에게 준비된 서류와 증거 자료를 가져오도록 지시했다. 비서는 서류 한 무더기를 가져왔고, 승현은 이를 차례로 공개하며 설명하기 시작했다.서류에는 승현이 해고하거나 강등한 직원들이 저지른 각종 비리와 실수가 담겨 있었다. 누군가는 다른 회사에 매수되어 회사 내부 자료를 유출했고, 또 다른 사람은 납품업체로부터 뇌물을 받아 회사 이익을 훼손했다. 심지어 일부는 실적을 위해 데이터를 조작하기도 했다. 그리고 이 자료에는 지아윤의 비리 증거까지 포함되어 있었다. 자료와 사진은 명백한 증거였다. 이를 본 지석진과 두 임원들은 아연실색했다. 그들은 승현이 이런 증거를 가지고 있을 줄 전혀 예상하지 못했던 것이다. 함께 있던 임원 두 명조차도 자신들이 회사 자료를 유출했다는 증거가 공개되자 당황하며 변명했다.“우리는 억울해! 이건 오해야!”지석진은 이마에 땀이 맺히며 마지막으로 발악하듯 말했다.“그렇다면, 해성 지사의 마동석은? 걔는 항상 일을 잘했는데 왜 해성에서 다른 곳으로 전출시킨거지?”이때, 아심이 군중 속에서 걸어 나오며 부드럽게 웃었다.“그 질문은 제가 대신 답할 수 있을 것 같네요.”아심은 침착하게 설명했다.“두 달 전, 한 회사에서 우리에게 협력을 요청해 왔어요. 저희가 그 회사의 자격을 심사하던 중, 사장 이름이 마동진이라는 것을 발견했죠.”“당시 지승
저녁, 성연희는 다른 모임에 참석할 예정이었다. 그런데 약속했던 사람 중 한 명이 갑자기 전화를 걸어왔다.[연희야, 갑자기 생각났는데, 오늘 지씨 집안에서 50주년 기념행사를 한다고 초대장을 보냈더라.] [그걸 까먹고 있었어. 내가 먼저 거기 들렀다 올게. 조금 늦을 것 같아.]성연희는 상관없다고 말하며 전화를 끊었지만, 곧 신영 그룹의 50주년 기념 행사에 주의를 돌렸다.지씨 집안은 아심의 회사와 협력 관계였고, 이런 중요한 행사라면 아심이 분명 참석할 터였다. 그리고 지씨 집안의 사람들...연희는 눈을 살짝 굴리며 한 가지 아이디어를 떠올렸다. 이에 연희는 즉시 시언에게 전화를 걸었다.“시언 오빠, 아직 강성에 있어요?”시언은 차를 몰며 담담히 대답했다.[응, 왜?]연희는 부드럽게 웃으며 말했다.“시언 오빠, 오늘 신영 그룹 그러니까 지씨 집안에서 50주년 기념행사를 한다고요. 원래 제가 아심이를 따라가려고 했는데, 오늘 너무 바빠서요.”“대신 오빠가 가서 아심이를 좀 챙겨줄래요?”시언의 눈빛이 깊어지며 그는 차분히 대답했다.[알았어. 장소는 어디야?]연희는 곧 자신의 SNS를 살피며 이 지역 사람들 사이에 올라온 사진들을 확인했다. 사진 속 파티장 분위기를 보고 즉시 호텔을 알아냈다.“내가 주소를 보낼게요. 고마워요, 시언 오빠!”[고맙긴.]시언은 전화를 끊고 시간을 확인한 뒤, 다음 교차로에서 차를 돌려 호텔 방향으로 향했다....파티장.승현은 회사와 모든 주주를 대표하여 회사에 크게 기여한 오래된 직원들에게 감사를 표하며 연설을 이어갔다.파티가 한창 분위기 좋게 진행되던 중, 갑자기 승현의 삼촌인 지석진이 자리에서 일어나 불쑥 말했다.“승현아, 네가 이런 식으로 하는 건 좀 공정하지 않지 않니?”이처럼 격식 있고 기쁜 분위기의 행사에서 갑작스러운 비판이 나오자, 모두 놀라며 지석진 쪽으로 시선을 돌렸다.승현은 태연히 대답했다.“삼촌께서 제가 뭐를 잘못했다고 보시는 건가요?”지석진은 비웃으며 말했다.“네가
지승현은 연단 뒤로 서 있는 강아심을 발견하고 부드럽게 웃으며 시선을 한 번 맞췄다. 그런 뒤 다시 자신의 기념사에 집중했다.그는 지씨 집안의 창업 역사부터 미래의 비전에 이르기까지 약 30분 동안 연설을 이어갔다. 이후에는 여러 방면으로 감사의 말을 전했다.그가 연단에서 내려오자, 회사의 부사장이 연단에 올라가 연설을 이어갔다. 승현은 사람들 사이를 지나 아심의 앞까지 걸어와 웃으며 말했다.“왜 이제야 왔어?”아심은 부드럽게 미소 지으며 대답했다.“늦지 않았어. 딱 맞게 도착했잖아. 축하해!”“같이 기뻐해! 어제 너희 회사 직원들이 호텔에서 밤새워 준비한 덕분에 오늘 행사가 아주 체계적이고 완벽했어. 정말 꼼꼼하게 준비했던데.”승현은 칭찬을 아끼지 않자, 아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“만족했다니 다행이야!”올해는 승현이 처음으로 사장으로서 회사 기념식에 참석하는 해였고, 게다가 50주년이라는 특별한 행사였기에 모든 관심이 승현에게 쏠려 있었다. 그래서인지, 잠시 대화를 나누는 동안에도 몇몇 기자들이 두 사람을 향해 카메라를 들이대며 사진을 찍었다.이에 아심은 말했다.“내가 아는 고객분들이 많이 보이네. 잠시 가서 인사도 할 겸 너도 바쁠 텐데, 나를 굳이 신경 쓰실 필요 없어요.”승현은 고개를 끄덕이며 말했다.“잠시 후에 시간 나면 이야기 나누자.”아심은 미소를 띠며 대답했다.“좋아!”그제야 안심한 승현은 아현에게 아심을 잘 챙기라고 당부했다.“술은 많이 마시지 않도록 해줘요.”아현은 밝게 웃으며 말했다.“걱정하지 마세요, 사장님! 제가 저희 사장님을 잘 챙길게요.”승현은 아현에게 만족스러운 눈빛을 보내고 아심에게 인사를 건넨 뒤 다시 바쁜 일정을 소화하러 갔다.이후, 아심은 행사 기획사의 사장으로 연단에 올라 축하 연설을 하게 되었다.깔끔한 정장을 입은 아심은 젊고 세련된 이미지였지만, 온화하고 차분한 분위기를 풍겼다. 또렷하고 대담한 이목구비가 단정하고 매력적인 인상을 더 했다.“안녕하세요, 한안 회사의 사장
재아는 눈빛이 흔들리며 물었다.“괜찮을까요?”권수영은 매우 흥분한 목소리로 말했다.[원래 사실이잖아요. 뭐가 문제겠어요? 공개만 하면, 승현이 인정하지 않으려고 해도 어쩔 수 없게 될 거예요!]재아는 이 계획의 실행 가능성을 빠르게 생각해 보았다. 그러나 혹시라도 이 소식이 새어 나가 외할아버지인 도경수에게 알려질까 봐 걱정하며 주저했다.“하지만 지금은 외할아버지께 알리고 싶지 않아요.”권수영은 안심시키듯 말했다.[걱정하지 말아요. 축하 연회에는 회사 내부 직원들과 사업계 인사들만 초대될 거예요. 소식이 도경수 어르신께 전달될 일은 없을 거예요.]재아는 신중히 당부했다.“그럼, 저를 소개할 때 도경수 집안사람이라는 건 공개하지 말아 주세요. 혹시라도 외할아버지께 알려지면 큰일이 날 거예요.”권수영은 즉시 대답했다.[알았어요. 절대 네 정체를 공개하지 않을게요. 누가 물어봐도 입도 뻥긋하지 않을게요.]재아는 잠시 고민하다 결국 동의했다.“그럼 사모님 말씀대로 할게요.”권수영은 기뻐하며 말했다.[고마워요, 재아 씨. 재아 씨가 조금만 참아주면 돼요. 재아 씨가 우리 집에 시집오게 되면, 승현에게 두 배로 보상받게 할 거예요.]재아는 미소를 띠며 말했다.“아주머니도 좋고, 지승현 씨도 좋아요. 이 정도는 참을 수 있어요.”권수영은 흥분하며 말했다.“나는 재아 씨가 이렇게 속이 깊고 똑똑한 게 너무 좋아요!”“승현이 재아 씨 같은 사람을 아내로 맞이한다는 건 몇 대에 걸쳐 쌓아온 복이고, 우리 지씨 가문 전체의 축복이예요!”재아는 권수영의 말에 감동하며 이미 머릿속에서 지씨 가문의 며느리가 된 이후의 모습을 상상하기 시작했다. 그녀는 겸손한 태도로 몇 마디 대답한 후 전화를 끊었다....지씨 집안은 한안 회사와 장기 계약을 맺고 있었고, 이번 지씨 가문의 50주년 기념 축하 행사는 자연스럽게 한안 회사가 주관하게 되었다.이 행사를 위해 정아현이 직접 기획안을 작성했으며, 아심은 몇 가지 세부 사항을 점검한 후 최종 기획안을
정아현의 말을 들은 허형진은 어젯밤의 상황이 떠올라 걱정이 앞섰다. 그는 전화를 끊자마자 강아심에게 전화를 걸었다.아심은 정아현에게 메시지를 보낸 후 다시 잠에 들었지만, 울리는 전화 소리에 잠에서 깨 팔을 뻗어 휴대폰을 집어 들었다. 전화를 받으며 그녀는 나지막하게 말했다.“허형진 사장님?”허형진은 잠시 머뭇거리며 약간 머쓱한 어조로 말했다.[미안해요. 이른 아침에 방해해서요!]아심은 졸음 가득한 목소리로 반쯤 눈을 감은 채 대답했다.“괜찮아요. 무슨 일이신가요?”허형진은 조심스레 물었다.[별일 없죠?]이에 아심은 시언의 의도를 알아차리고 담담히 말했다.“괜찮아요. 걱정하지 마세요.”[그렇다면 다행이네요.]그제야 허형진은 안도하며 말했다.[그럼 이만 끊을게요.]“네.”아심은 전화를 끊고 다시 침대에 몸을 뉘었다. 하지만 허리 주위로 감싸고 있던 팔이 그녀를 더 단단히 끌어안으며, 시언의 가슴에 바짝 붙였다. 이에 아심은 옅은 분홍빛 손끝으로 그의 손을 가볍게 만지며 낮게 웃었다.“그동안 쌓아온 내 이미지, 전부 망가져 버렸네요!”방금 잠에서 깨어난 강시언은 나른하고 거칠게 갈라진 목소리로 말했다.“내가 다시 찾아줄게.”이에 아심은 입가를 살짝 올리며 말했다.“됐어요. 그리 중요한 것도 아니에요.”창문은 닫지 않았고, 가는 비가 유리창 위로 내려와 물방울이 서서히 흘러내리며 흔적을 남겼다.비 오는 날, 단단하고 뜨거운 품 안에 안겨 있다는 건, 이보다 더 편안한 일이 있을까? 괜한 생각에 머리를 쓰는 건 쓸모없는 일이었다.아심은 살짝 웃으며 몸을 돌려 시언의 가슴에 얼굴을 파묻고, 편안한 자리를 찾아 그의 탄탄한 허리를 감싸 안았다. 그저 시언의 온기를 최대한 느끼고 싶었다.그들은 하루 종일 이렇게 함께 있을 수 있었다. 이 생각만으로도 아심의 마음은 마치 정원 밖에서 떨어지는 빗방울처럼 가득 찬 기쁨으로 반짝였다....비 오는 날, 양재아의 마음은 날씨처럼 어둡고 우울했다. 일도 의욕 없이 게으르게 처리했다.벌
아심은 순간 멍해졌지만, 곧 차분히 대답했다.“엄마에게 오늘 밤 집에 간다고 이미 말씀드렸어요.”강시언은 휴대폰을 꺼내며 말했다.“그럼 도도희 이모께 전화할게.”아심은 깜짝 놀라며 바로 말했다.“사실, 넘버나인을 떠날 때 이미 엄마에게 메시지를 보냈어요. 너무 늦어서 아파트에서 하루 묵겠다고요.”시언은 깊은 눈빛으로 그녀를 흘낏 보더니, 다시 차창 밖으로 시선을 돌려 어두운 밤 풍경을 바라봤다. 그 눈빛에는 뚜렷한 조롱이 담겨 있었다.이에 아심의 귀 끝이 붉게 물들었다. 속으로는 자신에게 화가 났다.‘결단력으로 치면, 내가 저 사람에게 한참 모자라네!’저택의 문은 스캔 인식 기술로 자동으로 열렸다. 시언의 차가 가까이 다가가자 문이 열렸고, 차량이 진입하자마자 정원 안의 가로등이 하나둘 켜지며 환한 달빛처럼 부드러운 조명이 나무 그늘 사이로 스며들었다.차가 멈추자, 시언은 몸을 숙여 아심의 안전벨트를 풀어주었다. 그는 아심을 팔로 감싸 안아 운전석에서 자기 무릎 위로 옮겼다.아심은 무릎을 꿇은 자세로 좌석 위에 앉았다. 희미한 조명 속에서 두 사람의 시선이 마주쳤다. 그녀의 촉촉한 눈동자는 별빛이 은하수에 떨어진 듯 빛나며, 그 눈빛은 잔잔한 물결 속에서 은은한 광채를 흘렸다.차 안은 잠깐 정적에 휩싸였고, 두 사람의 숨소리만이 서로 얽히고 섞였다. 아심은 몸을 숙여 그의 이마에 머리를 맞댄 채, 붉은 입술을 열어 속삭였다.“내 마음을 꺼내 확인하고 싶나요? 당신이 직접 꺼낼래요, 아니면 제가 꺼낼까요?”시언은 아심의 뒷머리를 눌러 손가락을 그녀의 부드러운 머릿결 속으로 깊이 넣고는, 아심의 붉은 입술에 격렬히 키스하며 낮은 목소리로 말했다.“모두가 알고 있어. 내 것에 손댈 생각은 꿈도 꾸지 말라고!”그의 말은 강압적이고, 독점적이었다. 아심은 눈을 감고 시언과 키스하며 손을 뻗어 그의 셔츠 단추를 풀기 시작했다. 이어진 키스는 시언의 턱선을 따라 아래로 이어졌다.아심은 이 남자에게 속박된 존재였다. 도망칠 수 없을 뿐 아니라,
호텔의 운전기사가 각자의 차량을 몰고 오자, 허형진이 강아심에게 말했다.“제 차를 타고 가요. 제가 집까지 먼저 데려다줄게요.”하지만 강시언은 담담하게 말했다.“그럴 필요 없어요. 우리가 가는 길이 같으니, 제가 데려다주죠.”그러나 허형진은 조금 신경 쓰이는 듯 아심을 그의 뒤에 숨기며 명백히 보호하려는 태도를 보였다.“강시언 사장님을 번거롭게 할 수 없죠. 제가 데리고 왔으니, 역시 제가 데려다드리는 게 맞아요.”방금 알게 된 사이에 아심을 데려가려 하다니, 그녀가 스스로 동의했다 하더라도 허형진은 자신이 아심을 보호해야 할 책임이 있다고 느꼈다. 그러나 아심은 허형진의 뒤에서 나와 한 치의 망설임도 없이 시언의 쪽으로 걸어갔다. 그리고 허형진에게 말했다.“저는 술을 마시지 않았으니 제가 사장님을 집까지 모셔다드릴 수 있어요. 모두 안심하세요.”허형진은 계속 눈짓을 보내며 그녀를 말리려 했지만, 결국 아심이 시언과 함께 차를 타고 떠나는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.시언이 떠난 후, 진한서는 채경석과 염정훈이 차를 타고 떠나는 모습을 보며 더는 얼굴에 미소를 숨기지 않고 찌푸린 얼굴로 허형진을 바라보았다. 그는 비꼬는 듯한 웃음을 지으며 말했다.“들으니, 한안 회사의 강아심 사장은 돈으로는 흔들리지 않고 자신의 명성을 중요시한다고 하더군요.”“그런데 허형진 사장님, 도대체 얼마나 쓰셨기에 강아심 사장이 이런 희생을 마다하지 않는 거죠?”허형진은 양손을 바지 주머니에 넣고 태연히 웃으며 말했다.“강시언 사장님이 강아심 사장을 좋아하고, 강아심 사장도 강시언 사장님께 첫눈에 반한 거죠.”“두 사람의 마음이 통한 건데, 진한서 사장님께서는 너무 더럽게 생각하지 마세요.”진한서는 마치 큰 농담이라도 들은 듯 비웃는 표정을 지으며 말했다.“저랑 농담하시는 건가요?”허형진은 태연한 태도로 말했다.“뭐, 두고 보세요. 며칠 안에 강아심 사장이 강시언 사장님의 여자친구가 될지도 모르니까요.”비록 자신도 내심 불안했지만, 기세는 결코
시언은 청동기를 한 번 쓱 훑어보더니 담담한 목소리로 거절했다.“진한서 사장님, 이렇게까지 하실 필요 없어요. 그냥 다시 가져가세요.”그러나 진한서는 얼굴 가득 진지함을 담고 말했다.“이런 귀한 물건은 강재석 어르신께 이를 제대로 이해하실 분께 드려야 진정한 가치를 발휘하죠. 진심으로 드리는 선물이에요.”시언은 옅게 웃으며 말했다.“좋은 물건이니까 직접 간직하세요. 제 할아버지께 가면 그저 물고기 먹이나 주고 연꽃이나 기르는 데 쓰실 거니까요.”이에 진한서는 할 말을 잃었고, 강씨 집안의 부유함과 취향을 과소평가한 듯했다.이를 본 채경석은 상황을 무마하려고 급히 웃으며 말했다.“진한서 사장님, 이 청동기는 다시 간직하시죠. 다음에 강시언 사장님께서 좋아하실 만한 물건을 찾아서 드려도 늦지 않으니까요.”“그렇게 하죠.” 진한서는 멋쩍게 웃으며 청동기를 비서에게 건네 다시 가져가게 했다. 그리고 허형진은 옆에서 이 광경을 보며 조용히 웃음을 터뜨렸다. 그리고 아심을 향해 말했다.“아첨하려다가 엉뚱한 데를 찔렀군요!”아심은 담담한 목소리로 대꾸했다.“진한서 사장님께서 조금 서두르셨을 뿐이죠.”조영아는 분위기를 풀기 위해 강시언에게 술을 따라주며 부드럽게 웃었다.“진한서 사장님은 그저 강시언 사장님께 마음을 표현하고 싶으셨던 거예요. 선물을 받지 않으셔도 진심만은 받아주세요.그리고 그녀는 말을 이어갔다.“제 친구가 최근에 오픈한 호텔이 있는데요. 아직 정식 영업 전이라 시설이 모두 새것이에요.”“이번 주말에 강시언 사장님께서 시간이 되신다면 진한서 사장님과 함께 초대하고 싶어요. 꼭 시간을 내주셨으면 좋겠어요.”조영아는 술잔을 들고 시언이 이를 받을 때까지 기다렸다.그 순간, 시언의 휴대폰이 울렸다. 그는 전화를 확인하는 대신 화면에 떠 있는 메시지를 읽었다. 메시지는 아심이 보낸 것으로, 술자리의 초대 요청 리스트 캡처와 함께 적혀 있었다.[그날 외할아버지가 저를 데리고 술자리에 가셨을 때, 이 사람들이 저를 연락처 추가하려 했
그 말에 아심은 조금 감동하며 말했다.“걱정 감사해요. 하지만 그렇게 심각하지 않아요. 저는 제 선택에 자신이 있어요.”허형진은 눈살을 찌푸리며 말했다.“아까 술자리에서 보니 강시언 사장님은 마치 군인 출신 같더군요. 기품이 남다르시길래 특별한 분이라 생각했는데, 이렇게 빨리 손길을 뻗치시다니.”아심은 웃음을 참으며 소파에 앉아 있는 남자를 슬쩍 바라본 후 미소를 지으며 변명했다.“제가 자발적으로 한 거예요. 제가 동경하고 좋아해서요.”허형진은 놀라며 그녀를 쳐다보자, 아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“진심이에요. 강시언 사장님이 참 멋지다고 생각해요. 그래서 한번 쫓아다니려는 거예요. 제 남자친구가 될 수 있을지 모르겠지만요?”“그러니 죄책감을 가지실 필요 없어요. 오히려 저에게 이런 기회를 주셔서 감사드려야죠!”허형진은 아심의 말에 깜짝 놀라며 목소리를 낮췄다.“강아심 사장은 현명한 사람이잖아요. 그런데 어쩌다 이런 실수를 하게 됐어요? 저 사람, 아무리 봐도 평범한 사람이 아니잖아요!”그 말에 아심은 입가에 미소를 머금고 말했다.“사장님 보시기엔 제가 그분과 어울리지 않는 건가요?”허형진은 즉시 말했다.“그건 아니죠. 당신은 능력과 외모 모두 훌륭하니 성공한 사람이나 명문가 출신과도 충분히 어울려요.”“하지만 그 강시언 사장님의 배경은 우리 같은 사람들이 다가갈 수 없는 층위일 수도 있어요.”그는 말을 마치고 서둘러 덧붙였다.“이건 정말 사장님을 위해 드리는 말이에요. 아직 젊으니 너무 깊이 빠져들었다가 상처받을까 걱정돼서요.”아심은 잠시 생각에 잠기더니, 이내 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“허형진 사장님, 그 말씀은 이미 늦었어요. 저는 벌써 깊이 빠졌거든요.”그 말에 허형진은 안타깝다는 듯 그녀를 손가락으로 가리키며 말했다.“참, 이 양반도!”그 말에 아심은 웃음을 터뜨리며 말했다.“양반이라뇨?”허형진은 마치 오빠처럼 나서며 말했다.“참, 예전에 당신이 이렇게 젊은 나이에 큰 회사를 관리하며 능력을 발휘하는 걸