임구택에게 깊이 안긴 소희는 가슴 한구석이 아팠지만, 다시 구택을 꼭 끌어안았다.“자기야, 나 정말 당신한테 많이 의지하는 거 알지?”구택은 소희를 단단히 안으며 말했다.“너는 나에게 빚진 게 없어. 내가 널 너무 사랑해서 어쩔 수 없었던 거야.”소희는 목이 메어 말했다.“그렇게 말하지 마. 아니면 저는 더 죄책감을 느낄 것 같아.”구택은 소희를 가슴에 더 깊이 안고 조용히 말했다.“죄책감이 있다면, 앞으로 무슨 일이 있어도 나에게 꼭 말해. 그러면 나도 이 사흘 동안 어떻게 지냈는지 더 말할게.”소희는 구택의 등을 꼭 붙잡고 더욱 세게 안았다. 구택은 소희에게 있어 어둠 속에서 빛과 같이 힘과 용기를 주는 존재였다. 구택의 화는 서서히 가라앉으며, 소희의 머리카락 끝에 입 맞추며 말했다.“두려워하지 마, 이제 내가 왔어.”소희는 나지막한 목소리로 대답했다.“그래.”꿈에서, 소희는 자신의 생각과 생명력이 서서히 사라지는 것을 느꼈다. 그 깊은 어둠 속에서, 소희는 구택이 본인 뒤에서 자기를 부르며 더 이상 깊숙이 들어가지 말라고 경고하는 모습을 보았다. 그래서야 소희는 꿈에서 깨어나야 한다는 것을 깨달았다.잠시 후, 소희는 고개를 들어 물었다.“강아심은 어떻게 당신과 함께 있는 거야?”구택은 소희를 마주 보며 의아해하듯 물었다.“아심을 몰라?”“성연희를 통해 한 번 만났는데 아심에게 다른 정체가 있었어?”그러자 구택이 설명했다.“아심의 코드네임은 라나야.”그러자 소희는 놀라며 말했다.“진언의 사람인가요?”소희는 ‘라나'라는 이름을 들어본 적이 있었지만, 직접 만난 적은 없었다. 진언의 조직 내 많은 사람을 소희는 만나보지 못했다. 구택은 고개를 끄덕이며 입을 열었다.“라나는 8살 때 강시언에 의해 레드션에서 구해져서 시언의 곁에서 직접 훈련받았어.”“아심은 남자들을 다루는 방법을 배웠어. 몇 년 전 한 임무 후 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 아심은 조직을 떠나 강성에 정착하여 PR 회사를 차렸어.”“시언과의 관계
“그래?” 임구택의 눈빛이 부드러워졌다. “내가 네 마음속에서 그렇게 중요한 위치에 있었다니!”소희는 눈썹을 추켜세우며 말했다. “예전엔 존경이었고, 지금은 자랑스러워!”그 영웅이 자신의 것이라는 사실이 마음을 설레게 했다. 구택은 다정하게 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다. “말리에 대한 이야기는 나중에 천천히 해줄게.”“기대할게!”소희는 고개를 들어 구택의 입술에 가볍게 키스하며 말했다. “이제 가봐야 해!”구택은 소희의 허리를 꼭 끌어안으며 조금 진지한 표정으로 말했다. “남궁민에게서 좀 멀리해. 그 사람 마음에 들지 않아.”남궁 가문의 상속자에 대해 예전에도 들어본 적은 있지만, 실제로 만난 것은 오늘 처음이었다. 그리고 남궁민을 본 순간부터 구택은 마음이 편하지 않았다. 이에 소희는 웃으며 대답했다. “걱정하지 마, 이제 가볼게!”“여기 있으니 걱정할 필요 없어.” 구택은 소희를 진지하게 바라보며 말했다. “네가 임무를 수행하는 동안, 나는 진언을 찾는 데 도움을 줄게. 진언은 분명히 안전할 거야.”“그리고, 장명양과 간미연도 온두리에 왔어. 일단 그들에게 여기 오지 말라고 했어. 미연의 도움이 필요하면 그때 불러들일게.”“둘도 왔어?” 소희는 조금 놀랐다. “분명 명양의 생각일 거야. 걔는 항상 조급해하니까.”“우리가 어떻게 차분해질 수 있겠어?” 구택이 물었다. “생각나는 게 없는데 자, 이제 네가 한번 말해봐!”소희는 당황한 미소를 지으며, 구택의 얼굴을 양손으로 감싸고 다시 입맞춤했다.“미안해, 그들에게 전해줘. 나는 안전하니 걱정하지 말라고.”“이미 메시지 보냈어.” 구택은 무력하면서도 체념한 어조로 말했다.“네가 있어서 참 좋아.”소희의 목소리는 부드럽고 낮았다. 소희가 말을 마치자, 구택의 눈빛이 더욱 깊고 뜨거워졌다. 이에 소희는 서둘러 구택의 품에서 빠져나와 말했다.“정말 가야 해!”더 머물면 정말 떠날 수 없을 것 같았다. ...구택과 함께 계단을 내려가자, 아래층에서 강아심이
소희가 떠난 후, 임구택은 소파에 앉아 담배를 피우며 강아심에게 말했다. “수고 많았어요. 이제 쉬어요.”아심은 와인 한 잔을 따라서 나이트 뷰가 보이는 대형 창가로 걸어갔다. ‘요하네스버그 같이 큰 도시에서 진언은 어디에 있을까? 정말 여기 있을까?’아심은 구택을 돌아보며 말했다. “임구택 씨, 당신이 관리하는 말리 연방과 진언의 백협은 청정 지역이죠. 온두리도 그렇게 만들어주세요.”아심과 진언이 처음 만난 곳은 온두리였다. 당시 레드션에서 어린 소녀들을 경매로 팔고 있었고, 아심도 팔려나갈 뻔했다. 실제로 아심은 양부모에 의해 팔려나갔다고 할 수 있다. 국경에서 납치된 후 여러 번 옮겨진 끝에 인간 지옥인 온두리에 도착했다.진언은 아심보다 열 살 많았고, 당시 갓 성인인 진언은 이미 침착하고 생각이 깊은 청년이었다. 진언이 아심이 갇혀 있던 케이지를 지나갈 때, 아심은 손을 뻗어 진언의 옷자락을 꽉 잡았지만 진언은 돌아보며 차갑게 말했다. “놓아라.”하지만 아심은 진언의 옷자락을 굳게 붙잡고, 아무 말도 하지 않고 애원하는 눈빛으로 바라보았다. 진언은 아심의 손을 세게 쳐내고는 뒤도 돌아보지 않고 걸어갔고 아심은 진언의 뒷모습을 보며 절망했다.그러나 아심이 경매에 올라갔을 때, 진언은 평범한 소녀보다 세 배나 되는 가격을 지불하고 아심을 사갔다. 그리고 아심을 데리고 연기가 자욱한 경매장을 떠났고, 아심은 진언 뒤를 조용히 따랐다. 진언이 아심을 바라보았을 때, 당시의 아심에게 있어서 진언은 신과도 같은 존재였다. 하지만 진언은 무정하게 아심을 바라보며 말했다. “오늘부터 넌 내 사람이야. 하지만 미리 말해주자면 내 곁에서는 많은 고통을 겪게 될 거야. 다른 사람에게 팔리는 것보다 더 힘들 수도 있어. 이제는 좀 겁나나?”아심은 단호하게 고개를 저었다. “두렵지 않아요.”아심은 왜 그때 그렇게 확신했는지 모른다. 진언이 자신을 해치지 않을 것이라고. 하지만 아심한 나중에 그 생각이 얼마나 천진난만했는지 알게 되었다. 진언은 언제나
임구택은 남궁민에 대한 불쾌감이 극에 달했고 차갑게 명령을 내렸다.“가서 그곳을 폭파해. 산산조각이 나도록!”“이디야!”강아심이 급히 걸어왔다.“지금의 심정을 충분히 이해합니다만, 제발 진정해 주세요. 지금은 상황을 더 복잡하게 만들 시기가 아닙니다.”“남궁 가문의 사당을 폭파하면 남궁민과 레이든이 바로 소식을 접할 것이고, 그들이 조사하면 소희에게 불리한 단서를 찾을 수도 있습니다.”아심의 목소리는 침착했다.“서희는 이미 ‘죽은' 상태이고, 소희도 이 이름을 절대 언급하지 않을 겁니다.”“그러면 남궁민도 모르겠죠. 하지만 사당을 폭파하면 오히려 의심을 부추길 겁니다.”구택의 얼굴은 더 어두워졌다.“그렇다고 내가 참아야 한다는 말인가?”아심은 말했다.“잠시만, 조금만 참아주세요.”구택은 담배를 재떨이에 눌러 끄고 냉정하게 고개를 끄덕였다.“남궁민, 좋아, 기억해 두겠어!”구택은 담배꽁초를 쥐고 무언가 생각이 난 듯 고개를 들어 명요에게 물었다.“아까 그 건물에 살고 있는 사람들은 누구였지?”명요는 재빨리 대답했다.“그 대형 건물에서 일하는 연구원들이었습니다.”구택은 미간을 좁히며 가볍게 고개를 끄덕였다....소희는 별장으로 돌아왔지만 남궁민은 아직 돌아오지 않았는데, 아마 해가 뜨면 돌아올 것이다. 목욕을 마치고 막 침대에 눕자, 구택의 영상 통화가 걸려 왔다. 이번에는 소희가 배경을 바꿀 필요도 없이 당당하게 받았다. 하지만 영상이 켜지자, 소희는 코피가 터질 뻔했다.구택은 목욕 중이었고, 반쯤 욕조에 기댄 채 강건한 상반신을 드러내고 있었다. 특히 소희가 좋아하는 부분이 한눈에 들어왔다. 구택은 젖은 머리카락이 이마에 흩어져 있어 차갑고 매혹적이었고 얇은 입술이 살짝 열렸다.“보고 싶었어?”소희는 숨을 참으며 목소리를 낮췄다.“우리는 방금 만났잖아요.”“여기로 와.”구택의 낮고 유혹적인 목소리가 들렸다.“싫어요.”소희는 고개를 저었다.“네가 오면, 내가 진언을 찾아주고, 임무도 함께 해결해 줄게.”구택
소희는 임구택의 눈이 서서히 감겨 잠에 든 모습을 지켜보았는데 굉장히 지쳐 있었다. 소희는 구택이 며칠간 느꼈던 불안과 걱정을 잘 알고 있었고, 자신을 위해 참고 견뎌온 모든 것을 이해했다. 구택이 자기를 사랑하는 방식을 그 누구보다 잘 알고 있는 소희였다.소희는 구택의 잠든 얼굴을 떨리는 눈으로 바라보며 기쁨과 아픔이 동시에 마음속에서 일었다. 눈물이 소희의 눈가를 적시며, 낮은 목소리로 속삭였다. “남편, 사랑해.”지하 비밀실에서 보낸 이틀 밤낮이 소희의 감정의 문을 열었고, 남녀 간의 감정에 대해 새로운 시각을 갖게 했다. 그렇다면 강성으로의 고집스러운 여행은 그 감정을 탐구하는 여정이었다. 하지만 구택과 실제로 만나고, 함께한 시간 동안 소희는 구택이 얼마나 좋은 사람인지, 사랑이 무엇인지를 진정으로 이해하게 되었다. 구택의 사랑은 소희의 삶에 새로운 피를 불어넣고, 소희의 어두운 인생에 빛을 가져다준 것처럼 새로운 활력을 주었다.소희는 구택의 깨끗한 잠든 얼굴을 바라보며 저도 모르게 미소를 지었고 소희의 눈은 별처럼 반짝였다. 하지만 아쉽게도 구택은 정말로 잠이 들었고, 소희가 한 말을 듣지 못했다.다음 날 아침, 남궁민은 위층에서 내려오자마자 거실에 앉아 있는 이디야와 라나를 발견했다. 두 사람은 여전히 전날의 가면을 쓰고 있었는데, 마치 그들이 원래 그런 모습인 것처럼 보였다. 하지만 남궁민은 어째서인지 이디야가 자신을 보는 눈빛이 조금 혐오스러운 것 같다고 느꼈다. 이에 남궁민은 미간을 살짝 찌푸리며 웃으면서 말했다. “아직 이디야님을 뵙지 못했는데, 이렇게 일찍 저희 집에 오셔서 정말 죄송합니다.”이디야는 냉담하게 대답했다. “괜찮습니다. 저는 남궁민 씨와 새로운 에너지 문제에 관해 이야기하러 왔습니다.”남궁민은 눈썹을 추켜세우며 말했다. “오, 당신도 새로운 에너지에 관심이 있으신가요?”“새로운 에너지가 저희 연방의 석유 시장에 위협이 되고 있습니다. 당연히 관심이 있죠.” 이디야는 감정 없는 목소리로 말했고 남궁민은
남궁민은 소희의 방 앞에 도착했으나 문을 두드릴 필요가 없었다. 왜냐하면 소희가 아직 깨어나지 않았다는 것을 알고 있었기 때문이다. 소희는 한 번 잠들면 스스로 일어날 수가 없었고 반드시 누군가가 소희를 깨워야 했다. 남궁민은 방으로 들어가 침대 옆에 앉아 잠든 채 고통스러운 표정을 짓고 있는 소희를 보더니 마음이 아팠다.‘도대체 어떤 꿈을 꾸길래 이렇게 불안해하는 걸까?’남궁민은 전 세계를 뒤져 소희의 몸속 독소를 제거할 약을 찾아보았지만, 효과는 미미했다. 소희는 여전히 꿈속에서 헤어 나오지 못했다. 아무리 잠자는 것을 좋아하는 소희이지만, 이제는 잠자는 것이 고문이 되었다. 남궁민은 답답한 마음에 조심스레 부드러운 목소리로 소희를 불렀다. “라일락, 일어나요!”“라일락, 해 떠서 일어나야 해요!”“해가 중천에 떴어요!”...몇 번 불렀음에도 불구하고 깨어나지 않는 소희에 남궁민은 소희의 팔을 흔들 수밖에 없었다. 이에 소희는 깜짝 놀라며 깨어났다. 여전히 눈에는 공포가 가득했고, 급하게 숨을 몰아쉬며 멍해 있었다. 남궁민은 소희의 창백한 얼굴을 보고 이마의 땀을 닦아주려 했지만, 차가운 눈빛에 손을 내리고 어색하게 말했다. “또 악몽을 꿨어요? 내가 준 약은 먹었나요?”소희는 몸을 일으켜 점점 냉정을 되찾으며 침착하게 말했다.“내 일은 신경 쓰지 말고 나가요. 나 샤워해야 해요!”땀을 흘려 온몸이 끈적거려 씻고 싶었다. 하지만 소희의 말에도 불구하고 남궁민은 움직이지 않았다. “안 먹었죠? 제가 당신을 해치려 했다면, 레이든에게서 당신을 구해냈을 거라고 생각하나요?”남궁민은 약간 조급하게 말했다. “이 상태로는 정말 위험해요. 만에 하나 당신을 깨워도 깨어나지 못하면 어쩌려고요? 임예현도 그 약이 강한 부작용이 있다고 경고했잖아요.”소희의 눈빛은 여전히 차가웠다. “알겠으니까 이제 나가요.”남궁민은 차갑게 한숨을 내쉬었다. “전에는 제 잘못이었어요. 다시 한번 사과할게요. 하지만 당신 몸을 함부로 혹사하지 마요!”“내가
계단과 거실 바닥에 카펫이 깔렸기에 남궁민은 계단에서 굴러도 크게 다치지는 않고 그저 몸이 쑤셨다. 남궁민은 이를 악물고 일어섰는데 마주친 이디야의 눈빛이 남궁민을 당혹스럽게 만들었다. 그리고 이내 옷을 털며 아무 일 없다는 듯 웃었다. “조금 미끄러졌을 뿐이니까 괜찮습니다. 하나도 안 아픕니다.”강아심은 남궁민이 민망해하지 않기 위해 고개를 돌려 창밖의 잔디밭을 바라보았고 임구택은 침착하게 말했다. “전 이게 남궁 가문의 특별한 접대 의례인 줄 알았습니다.”이에 아심은 웃음을 참지 못했고 이내 손으로 입을 가렸다....소희는 샤워를 마치고 옷을 가지러 갔을 때, 남궁민이 준 약이 놓여 있는 것을 보았다. 옅은 갈색 유리병에 투명한 액체가 들어 있었다. 그리고 남궁민이 했던 말을 떠올리며 한숨을 내쉬었다. 확실히 남궁민의 말이 맞았다. 소희의 몸 상태는 분명 좋지 않았고 약물의 부작용이 이미 몸속에 잠복해 있었고 시간이 지날수록 소희에게 불리하였다.소희는 손을 뻗어 병 하나를 집어 들고, 밀봉된 뚜껑을 열어 한 번에 마셨다. 맛은 별로 없었고 남궁민이 어디서 구해왔는지는 모르겠지만, 효과가 있을지 궁금했다. 옷을 다 갈아입고 내려오자, 거실에 앉아 있는 구택과 아심이 보였다.“라일락!” 아심이 웃으며 인사했는데 마치 소희의 진짜 얼굴을 처음 본 듯 칭찬했다. “정말 내가 상상했던 대로 예쁘시네요!”소희는 가볍게 고개를 끄덕였다. “이디야 씨, 라나 씨.”남궁민이 친근하게 말했다. “이디야 씨가 나를 레이든과의 협상에 초대했으니까 함께 가죠.”“급한 것 없어요.”“급하지 않아요.”아심과 구택이 거의 동시에 말하자 아심은 구택을 슬쩍 보고, 이어서 말했다. “먼저 라일락 양이 아침을 먹게 해요. 아침을 먹고 출발해도 늦지 않으니까.”이에 남궁민은 웃으며 말했다. “그럼 내가 라일락과 함께 아침을 먹을게요.”소희는 구택의 얼굴을 보지 않으려 하며, 차갑게 말했다. “괜찮아요. 남궁민 씨는 이디야 씨와 함께 있어요. 전 혼자 먹
소희는 식탁에 앉아 식사하면서도 마음이 편치 않았다. 그래서 서둘러 국을 마시고 자리에서 일어났다. “여러분, 잠시만 기다려 주세요. 위층에 가서 뭘 좀 가져올게요.”남궁민도 자리에서 일어났다. “나도 옷을 갈아입어야겠어요. 이디야 씨, 잠시만 기다려 주세요.”남궁민이 돌아서서 나가자 임구택은 남궁민의 뒷모습을 노려보았다. 마치 남궁민의 등에 구멍이라도 뚫을 듯한 눈빛이었다. 강아심은 그 모습을 보고 웃음을 참지 못하자 구택이 아심을 바라보았다. “웃겨요?”“아니요.” 아심은 고개를 저었다. “그저 소희가 정말 행복해 보여서요.”구택은 길게 눈을 내리깔았다. 얼굴은 여전히 불만이었지만, 눈빛은 한결 부드러워졌다....소희가 방에 들어가자 남궁민이 따라 들어왔다. “잠시 후에 레이든을 만나러 가요. 이번에는 나와 함께 가고, 절대 혼자 행동하지 마세요. 레이든을 조심하고 이디야도 주의해요.”그러자 소희는 눈썹을 치켜올렸다. “이디야는 왜죠?”“나도 잘 모르겠지만, 나에게 적대감을 보이는 것 같아서요.” 남궁민이 찡그리며 추측하자 소희는 진지하게 물었다. “언제는 이디야가 자기를 좋아하는 것 같다고 하더니.”남궁민은 어깨를 으쓱했다. “아마 내가 착각했을 거예요. 어쨌든 나를 의식하는 것 같아요. 내가 너무 잘생겨서 본인 옆에 있는 여자의 관심을 뺏길까 봐 그런 걸지도 모르죠.”소희는 웃음을 참고 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있죠. 그러니까 너무 까불지 말고 사람들을 덜 쳐다봐요.”“쳇!” 남궁민은 무시하는 표정을 지었다. “내 여자친구도 이디야의 여자친구 못지않거든요? 그 사람 자만이 이만저만이 아니에요.”남궁민은 소희를 바라보며 말했다. “이디야는 깊은 생각을 가진 사람이에요. 쉽게 건드릴 상대가 아니니까 멀리 떨어져 있어요.”소희는 고개를 끄덕였다. “알았으니까 이제 나가요. 금방 내려갈 테니까.”“알겠어요. 아래에서 기다릴게요.” 남궁민은 소희에게 윙크를 보내고 돌아서서 나갔다. 소희는 평범한 긴 치마