임예현은 남궁민의 동작에 긴장해 숨을 죽이고 남궁민을 바라보았다. 양재아도 놀라서 긴장한 눈빛을 했지만 일어나서 말리지는 않았다. 예현은 불안하게 숨을 삼키며 말했다. “도대체 무엇을 알고 싶은 거죠?”“레이든이 라일락에게 사용한 약은 뭐죠? 상태는 어떻습니까?” “새로운 형태의 약물이에요, 사람을 극심한 고통의 기억 속에 빠뜨려 뇌사 상태에 이르게 만드는 거죠!” 예현은 남궁민이 얼마나 무서운 사람인지 알아보고 진실을 말했다.“그럼 라일락은 어떻게 되었죠?”“이 약물은 평범한 사람에게 사용하면 고통에서 끝까지 대략 사흘이 걸려요. 라일락은 무술을 할 줄 알고 의지가 강해서 조금 더 오래 걸릴 수 있죠.”“이것이 바로 라일락을 실험에 사용하는 이유예요.” 예현이 설명했다. “하지만 최대 5날이면, 라일락도 살아있는 좀비처럼 될 거예요. 절대 다시 깨어나지 못할 거예요!”이에 재아가 놀라서 물었다. “그럼 어떻게 되는 거지? 정말로 죽나?”예현이 대답했다. “죽지는 않을 거야. 계속 살아있게 될 거지만, 지하 11층으로 보내져 더 깊은 뇌 실험을 받을 거예요.”그러자 남궁민이 분노를 표하며 말했다. “레이든이 그런 약을 연구해서 뭐 하려고 그러는 거야?”예현이 말이 없자 남궁민은 예현을 노려보며 말했다. “우리 말을 들어요. 그리고 라일락에게 약을 주는 것을 멈추고요!”하지만 예현은 고개를 흔들며 대답했다. “저는 단지 약사일 뿐이고, 라일락에게 실험을 하는 건 제이슨 교수예요. 저는 실험실에 들어갈 권한이 없어요.”“하지만 약은 당신이 관리하잖아?” 남궁민이 차갑게 말하자 예현은 당황하며 말했다. “제가 약에 손을 대면 금방 들킬 거예요. 그러면 그들은 저를 죽일 거예요!”재아가 갑자기 말했다. “예현아, 이건 살인 행위야, 더 이상 잘못된 길로 가지 마. 돌아설 기회가 있으면 돌아서!”예현은 자조적인 웃음을 지으며 말했다. “아니, 요하네스버그에 오면 돌아설 수 없어.”그러자 재아는 화를 내며 말했다. “그럼
임예현은 고개를 돌려 피식 웃으며 말했다. “아니, 적어도 목숨은 잃지 않을 거야. 그들은 아직 내가 필요하니까요.”그제야 양재아는 마음이 조금 놓이며 말했다. “여기 있지 말고, 남궁민이 우리를 데리고 떠날 수 있으니까 우리랑 함께 가자!”하지만 예현은 두려워하며 고개를 저었다. “요하네스버그에 온 이상, 떠날 수 없어. 너나 가, 여기 더 있지 말고. 나는 널 실망하게 했으니까 이만 나를 잊어 줘.” 그러자 재아는 다시 눈물이 흘렀다. “왜 그래?”예현은 아무 말도 하지 않고 돌아서서 걸어갔다. 남궁민이 나와 재아의 어깨를 두드리며 말했다. “더 이상 울지 마. 예현은 정말로 요하네스버그를 떠날 수 없어. 그냥 죽은 걸로 생각해.”재아의 울음소리는 더 커졌고 남궁민도 우울했지만, 남궁민의 우울함은 스스로에 대한 분노에서 비롯된 것이었다. 그래서 남궁민은 재아를 위로할 마음도 없이 걸음을 옮겼다.그날 밤, 남궁민은 잠을 제대로 이루지 못했다. 시간이 갈수록 소희가 깨어나지 못할 위험이 커져만 가는 것을 생각하며 불안과 초조함에 시달렸다. 남궁민은 결국 일어나 술을 마셨고, 자신이 소희가 말한 대로 순전히 고통받기를 좋아하는 것 같다고 생각했다.본인이 직접 소희를 레이든의 손에 넘겨주고, 이제는 불안하게 소희를 구하려고 하고 있었다. 남궁민은 스스로도 왜 이런지 이해할 수 없었다. 남궁민은 술병을 들어 크게 한 모금을 마시고 멀리 있는 연구 빌딩을 바라보았다. 예현에게만 모든 희망을 걸 수는 없다고 생각했기에 더 이상 기다릴 수 없었다.남궁민은 바로 행동을 취하기로 결심했다. 새벽까지 기다린 남궁민은 어두운 표정으로 방에 앉아 여러 통화를 했다. 남궁민이 계단을 내려가다가 소희의 방을 지나치자 문득 무언가를 떠올리고 문을 밀고 들어갔다. 소희의 방은 깔끔하게 정리되어 있었고, 마치 아무도 살지 않은 것처럼 보였다. 화장대 앞에는 여자아이들이 좋아할 만한 화장품이나 보석류도 없었다.남궁민은 저도 모르게 입가에 미소를 지었는데 남궁민은 소
백열등 아래에서 서서히 눈을 뜬 소희는 눈이 적응할 때까지 시간을 들였다. 잠시 후, 소희는 간호사의 손에서 마취 주사기를 빼앗아 감시 카메라를 향해 세게 던졌다.퍽! 소리와 함께 주사기가 카메라를 정확히 맞히자, 카메라 위의 빨간 불빛이 깜박이다가 어둠에 잠겼다. 소희는 매우 약해져 잠시 눈을 감았다가 힘을 내어 앉아 모니터 장비의 전선을 모두 뽑고 침대에서 내려왔다.다리가 흔들리고 온몸에 식은땀이 났다. 소희는 자신이 얼마나 오랫동안 의식을 잃었는지, 무슨 일을 겪었는지 모르겠다고 느꼈다. 몸은 매우 피곤했고, 힘은 절반쯤 빠진 것 같았으며, 머리는 마치 누군가가 크게 한대 내리 박은 것처럼 아팠다.소희는 간호사의 옷을 찢어 입고, 그 간호사를 자신이 누웠던 침대에 눕혔다. 그 후 마스크를 쓰고 방문을 열고 밖으로 나갔다. 소희가 끌려올 때 몸에 있던 총은 압수당했지만, 항상 손가락 사이에 숨겨둔 바늘은 발견되지 않았다.이 바늘은 소희에게 몇 번이나 도움이 되었다. 소희는 손을 펴서 손가락 사이에 반짝이는 푸른색 빛을 내는 바늘 끝을 바라보았다. 소희는 자신을 공격했던 몇몇 사람들이 그렇게 나쁘지 않다고 느꼈다.소희는 비웃음을 지으며 발걸음을 옮겼다. 밤의 복도는 조용했고, 천장의 백열등은 차가운 빛을 발하고 있었다. 소희는 잠시 유리문에 기대어 숨을 고르고, 옆에 있는 간호사의 카트를 발견하고는 카트 손잡이를 잡았다. 이전에 11층에 갔던 경험을 떠올리며 방향을 정한 후, 카트를 밀며 출구로 향했다.몇 걸음 걷자 소희는 숨이 차고 다리는 무거운 납처럼 느껴졌으며, 머리의 통증은 더욱 심해졌고, 차가운 땀이 이마에서 흘러내렸다. 이어 소희는 카트 안에서 물건을 뒤적거리다가 열지 않은 포도당 용액 한 병을 찾아 병 입구를 부수고 벌컥벌컥 들이켰다.포도당을 다 마시고 나서야 소희는 힘이 나 다시 카트를 밀며 앞으로 나아갔다. 계속 걸어 엘리베이터에 도착했을 때, 소희는 간호사 옷에서 자기 카드를 찾아냈다. 그리고 카트를 밀며 엘리베이터 안으로 들어
레이든은 의식을 잃은 소희를 바라보다가 남궁민을 향해 말했다. “남궁 가문의 후계자로서, 남궁민 씨는 정말 감정에 치우쳐 행동하는 것을 좋아하는 것 같군요.”이에 남궁민은 차가운 눈빛으로 응답했다. “이미 가문의 후계자 자리에 올랐는데 내 마음대로 할 수 없다면, 그 후계자 자리가 무슨 의미가 있겠습니까?”레이든은 남궁민 뒤에 있는 보디가드를 힐끗 보며 말했다. “남궁 가문의 보디가드까지 동원했군요, 라일락이 그렇게 중요한가요?”남궁민은 결연한 표정으로 대답했다. “라일락은 제가 당신에게 맡긴 사람입니다. 계약도 체결되지 않았고, 협약도 취소되었습니다. 그래서 저는 라일락을 데리고 갈 겁니다.”레이든은 고개를 저으며 말했다. “제가 이미 말했듯이, 당신은 라일락을 데려갈 수 없습니다. 라일락은 여기에 영원히 머물러야 합니다.”“그럼 시험해 보죠!” 남궁민은 거만하게 웃자 레이든이 손을 들어 그의 뒤에 있는 경호원이 리모컨 버튼을 눌렀고 주변 벽이 갑자기 돌면서 세 줄의 검은 구멍이 드러났다. 그 구멍들이 회전하며 남궁민과 남궁민의 일행을 겨누었다. 하지만 남궁민은 무시하는 듯한 시선으로 둘러보며 말했다. “우리를 죽이기 전에, 내 보디가드가 레이든 씨를 어떻게 하나 지켜보세요.”이에 레이든은 미간을 찌푸리며 말했다. “한 여자 때문에 목숨을 잃을 필요는 없습니다, 남궁민 씨.”남궁민도 물러서지 않았다. “그 말씀, 레이든 씨에게도 그대로 돌려드리죠”레이든의 눈은 어둡게 가라앉았고, 입가에서 턱까지 이어지는 흉터가 분노로 인해 더욱 무섭게 변했다. 이때 갑자기 레이든 뒤의 엘리베이터에서 한 사람이 나왔다. 바로 레이든의 부하인 웰오드였다. 웰오드는 앞에 벌어진 일촉즉발의 상황을 보고 잠시 놀란 후 레이든에게 다가가 귀에 낮게 몇 마디를 속삭였다. 레이든의 표정이 급변하며 눈빛이 계속해서 깜박였다. 마치 무언가를 고남궁민하는 듯했고, 마침내 고개를 들어 남궁민을 바라보았다. “당신이 라일락을 데려갈 수 있습니다. 하지만 요하네스버그
남궁민은 갑작스레 고개를 들며 반문했다. “이디야?”“예!” 부하가 무표정하게 답했다. “이디야가 오자마자 온두리를 점령하고, 거친 화력으로 삼각용의 여러 군사력을 파괴했습니다!”남궁민은 이해가 되었다. 그래서 레이든이 그렇게 급히 떠난 거였구나, 바로 이디야 때문이었다. 남궁민은 미간을 찌푸리며 의아해했다. “최근에 삼각용과 이디야 사이에 어떤 갈등이 있었나?”부하는 고개를 저었다. “없습니다.”“알겠으니까 레이든과 이디야 양쪽의 움직임을 주시하고, 소식이 있으면 즉시 알리세요.”“예!” 부하가 공손하게 대답하고 물러나자 재아는 옆에서 듣고 있던 것을 이해하지 못한 채 멍하니 물었다. “이디야가 누구예요?”남궁민은 재아에게 현재 삼각주의 정세에 대해 간단히 설명했다. 삼각주에는 현재 세 개의 세력이 존재한다고 했다. 하나는 서북흥주백협 일대를 차지하고 있는 진언이고, 또 하나는 온두리를 차지하고 있는 삼각용, 그리고 마지막으로 말리 연방을 차지하고 있는 이디야다.말리 연방의 대통령은 실제로는 꼭두각시에 불과하고, 말리 연방을 실제로 통치하는 이는 이디야다. 진언의 압박으로 몇 년 전 삼각용은 쇠퇴했으나, 레이든의 부상으로 삼각용은 다시 강해지기 시작했고, 심지어 진언의 영토를 흡수하기 시작했다.양측은 이미 몇 차례 충돌이 있었다. 이디야는 그들의 싸움에 일절 관여하지 않았는데, 그 이유는 말리 연방이 석유를 많이 생산하여 매우 부유하고, 장비도 일류여서 아무도 건드리지 않았기 때문이다.이번에 삼각주가 연구한 새로운 에너지원은 이디야와 자본 시장을 나누려 하고 있었고, 이를 위해 이디야에 맞설 수 있는 힘을 찾고 있었는데, 그 힘은 남궁 가문밖에 없었다. 그래서 레이든이 남궁민에게 접근한 것이다.‘혹시 이디야가 그들의 협력을 알고 이렇게 강경하게 나선 걸까? 그렇다면 레이든은 곤란에 처하겠네.’남궁민은 비웃었고 이제 남궁민은 레이든과의 협력 여부에 상관없이 상황이 더욱 혼란스러워지기를 바랐다. 하지만 재아는 이해가 잘 안 된다는
레이든은 놀랍다는 눈으로 말했다. “라일락이 깨어났다니, 믿을 수 없군!”“그렇습니다, 심지어 제이슨 교수도 의아해하고 있습니다.”레이든은 차가운 목소리로 물었다. “그 임예현이 왜 라일락을 도왔지?”“아직 말하지 않았습니다.” 웰오드가 대답했다. “제이슨 교수는 임예현을 냉동실에 가두자고 제안했습니다.”“당분간 그대로 두세요, 나에게 아직 필요합니다.” “알겠습니다.” 레이든은 목소리를 낮추며 말했다. “라일락 문제는 잠시 제쳐두고, 라일락을 요하네스버그를 떠나지 못하게 하세요. 우선 이디야 문제를 해결합시다.”웰오드는 인상을 찌푸렸다. “이디야로부터 어떠한 답변도 받지 못했습니다. 이디야의 부대가 이미 온두리를 완전히 점령했고 주변으로 확산되고 있습니다.”“조만간 요하네스버그까지 공격할지도 모릅니다. 우리는 아직 이디야의 의도를 모르고 삼각용이 직접 이디야와 대화를 시도했지만, 이디야는 거절했습니다.”레이든은 밖으로 내다보며 어두운 밤을 바라보았다. 평소에도 어두운 레이든의 눈동자에 의문의 빛이 스쳤다.‘이디야의 목적은 무엇일까? 새로운 에너지원 때문은 아닌 것 같은데.’...다음 날 아침, 남궁민은 소희를 보러 갔다. 소희는 아직 잠들어 있었고, 남궁민은 소희를 깨우지 않고 자기 일을 처리하러 갔다.정오가 되어도 소희는 깨어나지 않았다. 남궁민이 침대 옆에서 소희의 미간이 좁혀진 것을 보고, 당황하고 두려워하는 듯한 표정을 지으며 이마에서 땀이 흘러내리는 것을 발견했다. 남궁민이 소희가 이렇게 된 것을 본 적이 없었다.“라일락!” 남궁민이 소희의 팔을 흔들었다.“라일락, 깨어나세요!”“소희!”남궁민은 다급해졌고, 소희를 세게 흔들며 말했다. “깨어나 봐요, 소희, 지금 깨어나야 해요!”이때 소희가 갑자기 눈을 떴고, 소희의 눈은 충혈이 되어 붉었고, 두려움이 가득했다.“라일락!”남궁민은 놀라서 소리쳤고, 라일락을 안으려고 팔을 뻗었지만, 소희는 차가운 표정으로 다리를 들어 남궁민을 찼고, 몸을 뒤로 젖히며
마침내 하인이 식사 카트를 끌고 왔고, 그 뒤를 이어 양재아가 따랐다. 재아는 놀란 듯 소희를 보며 말했다. “소희, 괜찮아요?”소희는 몸을 일으키며 고개를 흔들었고, 머리가 한 번 흔들리자 어지러움이 밀려왔다. 이에 소희는 잠시 눈을 감고 숨을 고르며 회복했다.“많이 아파요?” 재아는 걱정스러운 눈빛으로 소희를 바라보며 말했다. “실험용 약물을 투여받아서, 회복하는 데 시간이 좀 걸릴 거예요. 그러니까 일단 뭐라도 먹자!”“그래요.” 소희는 힘없이 대답하고 식사 카트 옆에 앉아 음식 냄새를 맡지 몸의 불편함이 조금 가라앉는 것을 느꼈다. 재아는 소희에게 버섯 수프 한 그릇을 떠주고, 소고기를 작은 조각으로 잘라 소희에게 건넸다. 그리고 몇 가지 채소를 곁들여 소희에게 건네주었다.“남궁민 씨랑 싸웠어요? 하지만 이번에 정말로 소희 씨를 구했어요!” 재아가 설명했고 소희는 고개를 숙이고 음식을 먹으며 아무 말도 하지 않았다. 재아는 소희가 이야기하고 싶지 않다는 것을 알아차리고 더 이상 말을 이어가지 않았다. 그저 소희가 음식에 집중하게 내버려두었다. 식사를 마친 후, 재아는 식사 도구를 정리하며 웃으며 말했다. “일단 좀 쉬어요. 나는 일하러 갔다가 시간 나는 대로 다시 올게요!”“그런 수고하지 마요. 나 혼자 잘할 수 있어요!”“괜찮아요. 당신이 날 구해준 걸 감사하게 생각해서 하는 거예요. 내가 서투르더라도 신경 쓰지 마요!” 재아는 웃으며 소희에게 손을 흔들었다. “나 먼저 갈게요!”“그래요.” 소희는 입가에 미소를 지으며 대답했고 재아는 식사 카트를 끌고 나가면서 문을 닫아주었다. 식사를 마친 후 소희는 조금 나아졌고, 발코니에 있는 소파에 앉아 낮에는 아름다운 풍경의 요하네스버그를 바라보았다.소희는 마음을 가라앉히고 자신이 남궁민에게 팔린 일과 요하네스버그에 도착한 후 벌어진 일들을 처음부터 끝까지 생각해 보았다. 소희의 머리가 점점 맑아지면서 레이든이 자기를 알고 있는 사람임을 확신했다. 소희는 항상 뭔가 이상하다고 느
소희는 차가운 목소리로 말했다. “독이 들어있을까 봐 두려워요.”“그럼 제가 한 모금 마셔볼게요!” 남궁민은 망설임 없이 소희 앞에서 수프 한 모금을 마셨다. “이제 안심하겠죠?”“무슨 일이세요?”남궁민은 금색의 카드를 소희에게 건네며 말했다. “이걸 돌려드리려고요! 이 카드 덕분에 당신을 구하는 일이 좀 더 수월했어요.”소희는 인상을 쓰며 말했다. “이건 제 것이 아닙니다.”소희가 연구원에게서 받은 카드는 검은색이었다. 그리고 소희는 나중에 알게 되었다. 요하네스버그의 카드는 다섯 가지 종류가 있는데, 가장 낮은 등급은 하얀색 카드로, 서비스 인력이 사용한다. 그 위로 검은색, 은색, 금색, 그리고 짙은 금색이 있다. 등급이 높을수록 권한이 커진다. 그런데 남궁민이 들고 있는 것은 금색 카드였다.“아닌가요?” 남궁민이 눈썹을 추켜세우며 말했다. “분명 당신의 가방 밑에서 발견했는데요.”“내 가방 밑에서요?”소희의 시선이 돌변하며 얼굴색이 확 바뀌었다.‘진언인가? 진언이 남궁민에게 이 카드를 주어 나를 구하게 한 건가? 분명하네! 진언이 분명 요하네스버그에 있어!’진언은 소희가 여기 있다는 걸 알고 있었고, 소희가 위험에 처해 있다는 것도 알고 있으며, 몰래 소희의 방에 카드를 두었다. 소희의 심장이 두근거리며 창밖을 바라보았다. 소희의 오빠가 이곳 어딘가에 있다고 생각하자 눈동자가 다시 빛을 발했다....온두리.도시의 가장 높은 빌딩의 꼭대기 층에서, 임구택은 창가에 서서 전체 온두리를 내려다보며 눈에 띄게 초조한 기색을 감추지 못했다. 구택은 명길을 돌아보며 물었다.“소희의 위치를 아직도 찾을 수 없나?”명길은 고개를 저었다. “소희 씨의 위치는 누군가에 의해 이중으로 차단되어 있어, 해제하는 데 시간이 조금 더 필요합니다.”“빨리 해제하세요!” “예!”긴 머리의 남자가 서둘러 들어와 보고했다. “삼각용에서 방금 전화가 왔습니다.”“새로운 에너지 문제는 모두 레이든이 독단적으로 한 일이고, 레이든이 남궁 가