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제508화
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한편, 소하도 이 소식을 들었다.이각은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 부인 마님께서 저희에게 소문을 퍼뜨리라고 하시는 걸까요? 온 한양에 소문이 퍼뜨리는 것이 무슨 소용이 있겠습니까? 이제 와서 둘째 도련님이 남들의 말을 신경 쓰실리 없지 않습니까?”소하도 이해할 수 없었다.혹시 김단이 입소문을 퍼뜨려 일을 크게 만들고, 주상께 압력을 넣어 소한으로 하여금 자신을 풀어주도록 만들려는 것일까?자신의 형수를 강제로 납치했다는 사실을 세상 사람들은 용납할 수 없을 것이다.만약 조정 대신들이 연합하여 소한을 탄핵한다면 주상도 가만히 있을 수는 없을 것이다.하지만...성공 가능성은 희박하다.소식을 한양에 퍼뜨리는 동안 소한도 자신의 권력으로 일을 덮으려 할 것이다.설령 주상의 귀에 들어간다고 해도 소한의 성격상 ‘신은 모르는 일입니다’라고 말할 것이고, 주상이 엄한 벌을 내려도 그는 곤장에 온몸이 피투성이가 될 때까지 입을 열지 않을 것이다!소하가 아무 말도 하지 않자 이각은 앞으로 나서며 낮은 목소리로 말했다. “도련님께서 한마디 명령만 내리시면 저희들은 목숨을 걸고 부인 마님을 구해낼 것입니다!”소한과는 분명 말이 통하지 않았다.이제는 무력으로 돌파하는 수밖에 없다!하지만 그 말을 들은 소하는 미간을 찌푸리며 이각을 바라보며 동의할 수 없다는 표정을 지었다. “부하들의 목숨은 목숨이 아니라 생각하느냐?”부하들이 그를 위해 목숨을 걸고 싸우려 한다고 해서 그들의 목숨을 함부로 여길 수는 없다!그의 부하 대부분은 예전에 그와 함께 전장에서 목숨을 걸고 싸우다 간신히 살아남은 사람들이었다.그들 모두 지금은 가정을 이루었고, 아이들은 마당에서 뛰어놀 나이가 되어 있었다!김단을 구하기 위해 그들의 목숨을 함부로 여길 수 있겠는가?그들의 가족은 어떻게 되겠나?설령 김단을 구출해낸다 해도 그런 대가를 치렀다는 것을 알게 되면 그녀 역시 분명 동의하지 않을 것이다.그마저도 구해낼 수 있다면 다행이겠지만, 만약 구하지 못했다면?그 많
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소문이라니?소하는 십중팔구 그 소문이 어젯밤 이각이 처리한 일에 대한 것이라 생각했다.이에 그는 미간을 찌푸리며 반문했다. “손 장군께서 오늘 여기 오신 것도 그 일 때문이오?”손헌은 목소리를 낮추며 말했다. “당우리의 산적들이 최근 한양에 출몰하고 있다는 것을 알고 있소?”당우리의 산적들?소하는 깜짝 놀라 물었다. “그건 언제 나온 소식이오?”“며칠 전에 발견된 사실이오! 소 장군도 알겠지만, 그것만 아니었으면 주상 전하께서 나에게 그 구실을 핑계 삼으라 하시지 않았을 것이오!”백성들을 불안에 떨게 하지 않기 위해 이 일을 쉬쉬했던 것이고, 소하는 물론 조정의 대신들조차 모르고 있는 사실이었다.손헌의 말에 소하는 마치 벼락을 맞은 듯했다.그는 마침내 김단이 왜 사람들 사이에 입소문을 만들어 자신이 소한에게 납치되었다는 소문을 퍼뜨리라고 했는지 알게 되었다.그녀는 주상이 자신을 구해줄 것이라고 기대조차 하지 않았다. 그녀의 소식은 당우리의 산적들에게 전해질 것이다!예전에 소한이 군대를 이끌고 그들의 산채를 소탕한 바 있었다. 그런 그들이 지금 한양에 나타났다는 것은 소한에게 복수를 하기 위함이라고 의심하지 않을 수 없다!하지만 소씨 별장 밖에는 무장 군인이 지키고 있고, 소씨 집안사람들이 드나들 때도 호위가 따라다녔기 때문에 산적들은 소씨 집안에 접근할 기회가 없었다. 더 나아가 하늘 아래에서 소씨 가문을 상대로 못된 짓을 저지른다면, 그들은 이 한양을 벗어날 수 없을 것이다!지금 소한이 형수를 강제로 납치했다는 소문이 퍼졌으니 산적들은 김단이 소한이 가장 아끼는 사람이라는 것을 알고 분명 김단에게 달려들 것이다!김단을 감금한 저택은 마침 한양 밖에 있었기에 한양 안에서 일을 벌이는 것보다 훨씬 안전했다!설령 산적들이 처음에 소씨 집안을 목표로 삼았다고 해도, 이제는 김단으로 목표를 바꿨을 것이다!김단의 생각은 첫째로 소한의 손에서 벗어나기 위한 것이었다.둘째는 화를 다른 곳으로 돌려 소씨 집안을 보호하기 위함이다!그 사실
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소하는 이각에게 사람을 시켜 소문을 잠재우라고 하였다.어쨌든 그의 마음속에는 김단의 안전이 최우선이었다.그가 자신의 명성을 위해 김단을 위험에 빠뜨리는 일은 결코 없을 것이다.하지만 이각이 소문을 잠재우려 하자 손헌이 다시 사람을 보내 여기저기 소문을 퍼뜨렸고, 결국 한양에는 퍼진 소문은 점점 더 이야기를 더해갔다.이각은 화가 나 말했다. “도련님, 손 장군은 부인 마님의 목숨을 안중에도 두지 않는 것 같습니다!”당우리의 산적들은 흉악한 자들이었다. 자신들의 두목이 죽었는데도 감히 한양에 와 소씨 집안과 문제를 일으키려는 것을 보면 만만한 상대가 아니다.만약 부인이 그들의 손에 들어간다면 어떤 고초를 겪게 될지는 아무도 모른다.소하는 얼굴을 찌푸렸다.손헌이 자신을 찾아온 뒤로 소하는 그가 무슨 생각을 갖고 있는지 알게 되었다. 그는 곧장 물었다. “아우 쪽 상황은 지금 어떠하느냐?”“둘째 도련님께서는 어제부터 군에 가지도 않으시고 하루 종일 별장에 계십니다. 아마도 산적들의 복수 대상이 부인 마님이라는 것을 짐작하신 것 같습니다!”이각은 사실대로 대답하며 말을 덧붙였다. “저희 쪽 사람들도 교대로 밖을 지키고 있으니 도련님께서는 안심하시지요.”그 말을 들은 소하는 고개를 끄덕였다.소한이 직접 지키고 있으니 적어도 김단은 안전할 것이다.하지만 어떻게 그가 소한의 눈을 피해 그녀를 구출할 수 있을까?한편, 한양 외각 별장에 있던 김단도 수상한 낌새를 눈치챘다.소한은 이틀 연속 군대에 가지 않았고, 심지어 조정에도 나가지 않았다.저택 안의 경비병도 많이 늘었다. 순찰병만 해도 이전보다 두 배나 많았다.김단은 자신의 계획이 절반가량은 성공했다는 것을 깨달았다.그때 초아가 다가와 부드러운 목소리로 물었다. “부인, 부엌에서 꿀물을 만들었는데 장군님께 가져다 드릴까요?”초아는 김단에게 기회를 만들어줌으로써 그녀가 소한의 맘에 들게 하여 두 사람의 사이를 이어주려고 했다.혜인은 옆에 서서 아무 말도 하지 않았다.김단은 소한에게
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하지만 지금의 미소는 억지웃음에 가까웠다.김단을 속일 수 없다는 것을 안 소한은 천천히 입을 열었다. “정원이가 실종되었소.”“뭐라고요?!”김단은 깜짝 놀랐고, 순간 강한 불안감이 엄습했다. “정원 낭자가 실종되었다고요? 언제 일어난 일입니까?”“30분 전이오.”“그럼 왜 정원 낭자를 찾으러 가지 않고 여기 계시는 겁니까!” 김단은 화를 참지 못하고 소리쳤다. “만약 낭자가 산적들의 손에 들어간 거면 어떡합니까!”그 말을 들은 소한의 얼굴이 완전히 굳어졌다.그는 그녀를 바라보며 흔들린 마음을 숨긴 채 말했다. “낭자는 산적들의 소행이란 걸 어찌 안 것이오?”“도련님이 전에 말하지 않으셨습니까? 당우리의 산적들이 한양에 출몰했다고.” 김단은 심호흡을 한 뒤 말을 이었다. “지금은 제가 어찌 알고 있는지 따질 때가 아니지 않습니까? 만약 정원 낭자가 정말로 산적들에게 잡힌 것이라면 정말 끔찍한 일이 벌어질 것입니다! 빨리 낭자를 찾으러 가시지요!”소한의 마음이 흔들렸다.소정원은 그의 친여동생이었으니, 그가 그녀를 걱정하지 않을 리 없었다.그 산적들은 과거 돈을 빼앗기 위해 마을 사람들을 몰살하고 심지어 갓난아이까지 죽였었다. 그런 자들이 그에게 앙금을 품은 지금, 소정원에게 무슨 짓을 할지는 아무도 알 수 없었다.이에 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 낭자가...”“저는 제 스스로 지킬 수 있습니다.” 김단은 소한의 말을 끊고 낮은 목소리로 말했다. “저도 산적을 죽인 적이 있다는 것을 잊지 마시지요. 게다가 도련님께서 저렇게 많은 사람들을 두어 저를 보호하고 계시니 저는 괜찮을 겁니다.”그 말을 들은 소한은 끝내 결심을 굳혔다.그는 허리춤에서 단검을 꺼내 김단에게 건넸다. “낭자의 비녀보다 쓸모 있을 것이오.”김단은 순간 멈칫하며 소한을 바라보았고, 이내 단검을 받아 들었다.그녀가 단검을 받는 순간 소한은 몸을 돌려 떠났다.그녀가 애써 가져온 꿀물은 결국 한 모금도 마시지 못했다.드넓은 서재에 김단 홀로
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초아가 돌아왔을 때 혜인은 문 밖에 서 있었다.김단의 방문은 굳게 닫혀 있었고, 초아는 이를 의아하게 생각했다. “부인께서는?”혜인은 담담하게 대답했다. “부인께서 조금 피곤하다고 하시며 일찍 잠에 드셨어.”그 말을 들은 초아는 방문을 바라보며 더욱 의아하게 여겼다. “부인께서 몸이 불편하신 건 아닐까? 의원을 불러서 진찰을 받아 보시게 하는 게 어때?”혜인은 미간을 찌푸리며 고개를 저었다. “어젯밤 잠을 잘 못 주무셨을 거야! 너무 걱정하지 말고 부인께서 푹 주무시게 두자.”혜인의 모습을 본 초아는 의심스러웠다. 그녀는 혜인의 표정이 매우 부자연스럽다는 것을 눈치챘다.순간 무언가를 깨달은 듯 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “혹시 부인께 무슨 일이 생긴 건 아니야?”혜인은 초아가 바로 알아차릴 줄은 몰랐기에 순간적으로 동공이 흔들렸다. “아, 아무 일도 없어. 걱정하지 마!”하지만 초아는 그녀의 말을 믿지 않고 들고 있던 꿀물을 혜인의 손에 쥐여준 뒤 몸을 돌려 문을 두드렸다. “부인, 들어가도 될까요?”말이 끝나고도 아무런 대답이 없자 초아는 문을 열고 안으로 들어갔다.김단은 방 안 어디에도 없었다.“너 미쳤어?!”초아는 곧장 고개를 돌려 방 안으로 들어온 혜인에게 큰 소리로 호통쳤다. “부인은 어디 계시는 거야?”혜인은 급히 방문을 닫고 꿀물을 한쪽에 내려놓고 초아에게 말했다. “부인께서는 내 모습으로 변장하고 떠나셨어.”“너!”초아는 화가 나서 당장 그녀를 쫓아가려고 했지만 이를 혜인이 막아섰다. “가지 마! 어차피 이젠 쫓아갈 수 없어!”초아는 혜인의 얼굴을 가리키며 꾸짖었다. “장군님께서 아시면 네 머리 몇 개를 베어도 화를 풀지 못 하실 거야!”“그러니 네가 나를 도와줘야 해!” 혜인은 그 말과 함께 품 안에서 단검을 꺼냈다.방금 전 소한이 김단에게 준 바로 그 단검이었다!초아는 눈을 크게 떴다. “너, 너 지금 뭘 하려는 거야?”“나를 찔러. 그러고 부인께서 나를 찌르고 내 모습으로 변장한
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소정원은 겁에 질려 붉어진 눈을 하고 소하를 보자마자 울음을 터뜨릴 뻔했으나, 소한과 임학을 보곤 눈물이 들어갔다.오히려 그녀의 얼굴에는 당황한 기색이 역력했다. “왜 모두 오신겁니까? 김단 낭자는요? 산적들의 목표는 김단 낭자이지 않습니까!”상대는 단 두 명이었다. 그들은 그녀를 이곳으로 데려온 후 김단을 찾으러 서둘러 떠났었다!그녀는 그저 미끼였을 뿐이다. 소한을 한양 외각 별장에서 밖으로 유인해 내기 위한 미끼!그가 자리를 비우도록 유인한 것이다!소한은 몸을 돌려 자리를 떠났다!가슴속에서 느껴지는 공포가 그를 완전히 장악했다.그들의 전략에 정신이 혼미해진 것 같았다.그는 소정원이 산적들에게 잡혀 끔찍한 일을 당할까 걱정되어 앞뒤 가리지 않고 달려왔다!소하도 매우 놀랐지만, 마음속으로 한 줄기 희망을 품었다.손헌에게서 빌려온 사람들도 군대에서 뛰어난 실력을 보인 사람들이었다. 그의 사람들이 함께 소한의 별장 밖을 지키고 있었다.만약 산적들이 정말로 소한의 별장으로 쳐들어간다면 그 자들이 시간을 벌어줄 수 있을 것이다.적어도 그들이 구하러 갈 때까지 시간을 벌 수 있을 것이다!그렇게 생각하며 그는 몸을 돌려 빠른 걸음으로 현장을 떠나며 옆에 있던 사람들에게 외쳤다. “아씨를 집으로 모셔라!”임학은 그제서야 정신을 차린 듯 황급히 그를 뒤따라갔다.세 사람은 말을 타고 소한의 한양 외각 별장으로 다급히 달려갔다.하지만 그들이 대문에 들어섰을 땐 어깨에 상처를 입은 혜인과 마주했다.소한이 갑자기 돌아온 것을 본 혜인은 깜짝 놀라 황급히 무릎을 꿇었다.초아도 따라 무릎을 꿇고 매우 당황한 표정으로 말했다. “장, 장군님...”소한의 얼굴은 순식간에 험악해졌다.혜인의 상처를 본 그의 마음은 완전한 절망으로 바뀌었다.그는 분노를 억누르며 낮은 목소리로 물었다. “어디 있느냐?”혜인은 계속해 입을 다물고 있다가 이내 고개를 숙이며 말했다. “부, 부인께서 소인을 찌르고 하고 소인의 모습으로 변장한 채 도망치셨습니다.”초아
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이 무렵 장양강 강가에 있던 김단은 서서히 정신을 차렸다.얼굴에 턱수염이 가득한 남자가 그녀를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.그녀는 깜짝 놀라 무의식적으로 뒷걸음질 쳤으나, 뒤에 아무것도 없었기에 자칫 넘어질 뻔했다. 그때 턱수염의 남자가 그녀를 잡아주어 몸을 바로 세울 수 있었다.그녀는 자신의 뒤로 끝없이 넓은 강만이 있다는 것을 깨달았다.이곳은 장양강이 아닌가?김단이 채 정신을 차리기도 전에 다른 쪽에서 누군가의 목소리가 들려왔다. “함부로 움직이지 마시오. 장양강은 매우 깊어 한번 빠지면 다시 올라오기 힘들 것이니!”김단은 말하는 남자를 바라보았다. 그는 17, 18살 밖에 안 되어 보이는 소년이었다.그는 손에 든 장검을 닦고 있었다.김단은 그제야 기억이 났다.그녀는 하녀로 변장하여 저택 안팎의 호위병들을 속이고 탈출에 성공했다.하지만 한양으로 돌아가는 좁은 길에서 이 두 사람을 만났다.턱수염의 남자가 먼저 그녀를 알아보았다.김단은 미간을 찌푸리며 물었다. “당신들이 당우리의 산적이오?”그들이 정암을 죽인 것이다!소년은 그녀를 흘끗 볼 뿐 아무 말도 하지 않았다.턱수염의 남자는 냉소했다. “맞소, 바로 이 몸이오. 자네 서방에게 복수하러 왔소!”그들은 소한을 김단의 배우자라고 생각하고 있었다.그들의 말을 들은 김단은 어이가 없었다.온 마을 사람들을 몰살하고 갓난아이까지 죽인 자들이 복수를 운운하다니?피로 물든 악마 놈들은 지옥에 떨어져야 마땅하다!하지만 그녀는 아무 말도 하지 않았다.지금 당장은 이 두 사람을 화나게 해서는 안 된다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다.그녀는 눈을 돌려 사방을 둘러보았다.옆에 있던 소년이 말했다. “둘러볼 필요 없소. 우리밖에 없으니.”산채가 파괴된 뒤 도망친 산적들은 많았지만, 복수를 하러 온 사람은 그 자들뿐이었다.왜냐하면 그때의 산적 두목이 바로 이 소년의 친아버지이자 턱수염 남자의 친형이었기 때문이다!그들은 소한의 목숨을 빼앗으러 온 것이다!턱수염의 남자도 입을 열었다.
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“진정하거라!” 가장 먼저 말에서 내린 소하가 산적들을 향해 소리쳤다.선명한 핏기가 김단의 목에 서린 것을 본 소하는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.그의 뒤로 소한과 임학이 말에서 뛰어내렸다.소한의 얼굴은 어두워졌고 단단하게 쥔 주먹에는 점점 힘이 실렸다.어째서 그때 저 산적들을 모두 해치우지 못했을까.만약 그때 상황을 해결했더라면 김단이 다치는 일은 면할 수 있었을 텐데.더구나 어찌하여 자신이 이런 함정에 빠지게 된 것일까.임학은 붙잡혀 있는 김단을 초조하게 바라보며 다급하게 외쳤다.“원하는 게 무엇이든 다 들어줄 터이니 내 누이를 풀어주거라!”김단의 눈동자가 흔들렸다.설마 임학까지 왔을 줄이야.하지만 이런 상황에서도 그녀는 임학을 보고 싶지 않았다.더구나 그의 입에서 나온 ‘누이’라는 말조차 듣기 싫었다.도대체 언제부터였을까?그토록 의지했던 오라버니에 대한 감정이 미움으로 변해버린 것이그녀가 생각을 정리하기도 전에 덥수룩한 수염을 가진 산적 두목이 소리쳤다.“풀어주길 원해? 간단하지! 소한의 목을 가져와!”이 말을 들은 소하와 임학은 깜짝 놀랐다.그러나 눈 깜빡할 사이에 예상치 못한 일이 벌어졌다.소한이 허리에 찬 장검을 뽑아 들고, 주저 없이 그 검을 자신의 목에 대었다.순식간에 벌어진 일이라 소하도 놀랄 수밖에 없었다.그는 반사적으로 손을 뻗어 소한을 향해 작은 돌멩이를 튕겼고 그것이 소한의 손목을 강하게 가격했다.극심한 통증 속, 칼이 소한의 손에서 떨어졌다.하지만 그의 목에는 이미 피가 흐르고 있었다.“미쳤어?”소하는 경악하며 소한을 향해 소리쳤다.조금이라도 늦었더라면 어떤 일이 벌어졌을지 감히 상상조차 할 수 없었다.옆에 있던 임학 역시 큰 충격을 받았다.설마 소한이 고민조차 없이 자신의 목숨을 내놓으려 했을 줄이야.놀란건 김단 쪽도 마찬가지였다.그 짧은 순간, 소한이 자기 목숨을 끝내려 했다는 사실이 그녀를 얼어붙게 만들었다.그는 산적들과 협상을 하려는 생각조차 하지 않았다.너무나도 단호하
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덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
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김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
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전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
