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제70화
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재석의 대답을 기다리지 않고, 정은은 깨끗한 그릇과 접시를 찾아 또 깨끗한 젓가락으로 만두 두 개를 담은 다음, 그의 앞으로 밀었다.“한 번 먹어볼래요?”재석은 한순간 망설였지만, 만두 하나를 집어 입에 넣은 다음 천천히 씹었다.정은은 눈을 깜박거리며 물었다.“어때요?”그녀의 간절한 모습을 보며 재석은 고개를 끄덕였다.“맛있네.”정은은 활짝 웃으며 말했다.“그렇죠? 내가 추천한 음식이 맛없을 리가 없잖아요?”재석도 따라서 웃기 시작했다....전선우가 심현빈에게 물었다.“현빈 형, 이제 곧 생일이지 않아요? 올해는 어떻게 지낼 거예요? 레이싱? 미녀쇼? 아니면 우리 스트리퍼를 청하는 건 어때요? 하하하...”고동건은 즉시 맞장구를 쳤다.“이 제안 괜찮네.”두 사람은 동시에 현빈을 바라보았다.그들 세 사람 중, 현빈이 가장 흥청망청 노는 사람이었다.비록 매일 양복 차림을 하고 있어 엘리트처럼 보이지만, 실제로는 다른 그 누구보다도 미친 존재였다.“올해는... 그냥 간단하게 생일파티를 열고 싶어.”선우와 동건은 동시에 말문이 막혔다.“왜? 무슨 문제라도 있어?”“아니, 이게 형답지가 않아서 그래요.” 선우는 현빈을 위아래로 훑어보았다.“오늘 약 잘못 먹었어요?”동건도 참지 못하고 눈썹을 찌푸렸다.“나 잘못 들은 거 아니지? 생일파티? 너 우리 할아버지한테 배운 거야?”‘지금이 어느 시대인데, 간단하게 생일파티를 열다니?’“설마...”선우는 눈알을 굴렸다.“여자들이 막 벗는 그런 파티예요?”동건은 벌떡 일어나더니, 두 눈 역시 반짝반짝 빛이 났다.“무슨 생각을 하는 거야? 그냥 정상적인 그런 파티야. 금성동 개인 별장에서 열 거니까 며칠 후에 초대장 보낼게.”말이 끝나자, 현빈은 자리를 떠났다.선우와 동건은 눈을 마주치더니 일제히 창밖을 바라보았다.‘오늘 해가 서쪽에서 뜨지도 않았는데?’...다른 한편, 현빈의 전화를 받은 정은은 깜짝 놀랐다. 상대방이 자신을 생일파티에 초청하겠다는 말을 듣자, 그녀는
너 없이도 눈부신 나날들 제72화
도겸은 눈을 부릅뜨며 저도 모르게 연희의 손을 뿌리쳤다.연희는 깜짝 놀라 눈살을 찌푸렸고, 그의 시선을 따라 바라보니, 정은이 바로 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 발견했다.도겸은 미간을 찡그리며 현빈에게 물었다.“너 소정은까지 초대한 거야?”“응, 다 친구잖아.” 현빈은 단순하게 웃었다.“왜 나한테 미리 말하지 않았어?”현빈은 어깨를 으쓱했다.“너무 바빠서 까먹었어. 말 안 해도 괜찮은 거 아닌가?”저쪽의 정은도 도겸을 보았지만, 즉시 시선을 돌렸다.그녀는 이번에 축하를 해준 다음 바로 가려고 했다. 지금 책을 보고 자료를 찾느라 바빴기에 정은은 이런 모임에 시간을 낭비하고 싶지 않았다.여기까지 생각하자, 정은은 곧장 현빈에게 다가갔다.“생일 축하해요. 항상 오늘처럼 즐겁고 건강하길 바라요. 이건 내가 준비한 선물이에요. 귀중한 물건이 아니니 현빈 씨가 싫어하지 않았으면 좋겠네요.”그녀는 선물 박스를 현빈에게 건네주었다. 현빈은 받으면서 낮은 소리로 웃었다.“고마워.”그는 오늘의 주인공이었고, 눈부신 태양과 같은 존재였다. 파티가 시작된 후부터 이미 많은 사람들을 접대했기에, 지금 몸에 술기운이 조금 묻어났다.“오늘 같은 즐거운 날에 술 한잔하지 그래?” 술을 든 웨이터가 다가오자, 현빈은 와인 한 잔을 들었다.“내가 먼저 마실게.”그가 한입에 다 마시는 것을 보며, 정은도 마시지 않을 수가 없었다.원샷을 한 다음, 정은은 시간을 확인하며 이제 가봐야 한다고 말했다.현빈은 눈썹을 치켜세웠다.“시간이 아직 이른데. 그리고 모임도 이제 시작된 지 얼마 되지 않았어. 벌써 가려고?”정은이 난처해하는 모습을 보며, 현빈은 또 말을 바꾸었다.“그럼 이렇게 하자, 좀만 더 있어. 적어도 케이크를 자르고 난 다음에 가도 되잖아.”“그래요.” 정은이 대답했다.와인 한 잔을 마신 그녀는 이미 조금 취했다. 그리고 방안의 난방이 너무 빵빵해서, 그녀는 약간 숨이 막혔다.현빈은 다른 손님을 접대하고 있었고, 정은은 웨이터에게 길을
너 없이도 눈부신 나날들 제73화
현빈은 낮은 소리로 웃으며 말했다.“난 널 다른 사람으로 착각하지 않았어.”정은은 알아듣지 못하고 두 눈을 깜빡였다. 그리고 이때, 현빈이 다시 입을 열었다.“줄곧 너와 키스하고 싶었고.”정은은 충격을 받아 한참 동안 말을 하지 못했다. 그녀의 머리는 혼란스러웠고, 심지어 이 순간, 이 장면이 도대체 현실인지 꿈인지 분간할 수 없었다.‘이건 너무 말이 안 되잖아!’현빈은 입술을 구부렸다. 잘생긴 얼굴은 사악함과 오만함을 드러냈고, 그의 몸에서 나는 술기운까지 더하니, 점잖은 도련님 대신 여자를 마음대로 가지고 노는 바람둥이와 같았다.“왜? 많이 놀랐어?”놀란 것뿐만이 아니라 정은은 지금 머릿속이 새하얘졌다.“당, 당신...”그녀는 입술을 벌렸지만 좀처럼 말을 잇지 못했다.“그래, 난 널 좋아해.”“그게 무슨 소리예요?! 내가 어떻게 당신과...”“시도도 해 보지 않고 거절하려는 거야?”“당신은 강도겸의...”‘두 사람 절친 아니었어?’“두 사람 이미 헤어졌고, 난 네가 좋아서 지금 대담하게 구애를 하고 있는 건데, 그게 무슨 문제가 있지?”정은은 그제야 정신을 차리며 앞에 있는 남자를 진지하게 훑어보았다.현빈은 키가 훤칠하고 잘생겼으며 또 기질이 우아하고 부드러웠다.도겸이 만약 언제 비가 올지 모르는 변덕스러운 날씨라면, 현빈은 손가락 사이를 지나가는 바람과 같았다. 형태가 없어 마치 손쉽게 얻을 수 있는 것 같지만, 실제로는 잡을 수가 없었다.“미안해요.” 정은이 입을 열었다. “나는 당신을 좋아하지 않아요.”현빈은 마치 예상이라도 한 듯, 화를 내지 않고 심지어 가볍게 웃었다. “응, 나도 알아.”정은은 한숨을 돌리려 했지만, 현빈이 또다시 입을 열 줄이야.“그래서 난 지금 너에게 구애를 하고 있는 거지, 나와 사귀자고 고백하는 게 아니야.”정은은 할 말이 없었다.“왜 나에게 기회를 주지 않은 거야? 도겸은 눈이 멀어서 널 소중히 여기지 않았지만, 난 그런 사람이 아니거든.”현빈은 정은에게 천천히 다가갔다
너 없이도 눈부신 나날들 제74화
“그리고 너!” 도겸은 정은을 바라보았다.“너도 정말 더럽구나. 왜 하필이면 심현빈을 꼬시는 거냐고? 일이 이렇게 되니까 이제 기분이 좋은 거야?”정은은 이 말을 듣고 그저 분노와 억울함을 느낄 뿐이었다. ‘난 영문도 모른 채 이 일에 말려든 피해자인데, 나에게 무슨 잘못이 있다는 거지?’도겸의 질문에 현빈은 무서울 정도로 평온했다.그는 다친 콧등을 어루만지며, 차갑게 웃었다.“우리가 뭘 하고 있었는지, 너도 다 봤잖아?”도겸은 무뚝뚝하게 물었다.“그래서, 이제 설명도 하고 싶지 않은 거야?”“뭘 설명해? 내가 정은 씨를 좋아하는 거? 그래서 지금 정은 씨에게 구애하고 있는 거?”이 말이 나오자, 정은의 얼굴은 창백해졌다.도겸은 분노에 눈시울을 붉히며 현빈의 얼굴에 계속 주먹을 날렸다.“병신! 정은이 좋다고? 구애를 하고 싶다고?! 네가 뭔데?!”현빈은 한 대 맞은 다음, 머리가 윙윙거렸지만 가장 먼저 정은을 뒤로 감쌌다.“왜? 안 되는 거야?”현빈이 애인인 것처럼 정은을 보호하자, 도겸을 다시 한번 화가 치밀어 올랐다. 그는 이를 악물며 또박또박 말했다.“당연히 안 되지!”“넌 무슨 자격으로 이런 말을 하는 거지? 이미 헤어진 전 남자친구?”“누가 헤어졌다고 그랬어? 네가 뭔데?”“허, 네가 말했잖아? 먼저 정은 씨와 헤어지자고 한 사람은 너라고. 그때 우리 모두 그 자리에 있었는데, 벌써 잊었어?”“그래.” 도겸은 냉소를 지으며 고개를 끄덕였다.“너 일부러 그런 거지?”현빈은 은근히 미안해했다.“미안해, 네가 먼저 손을 놓아서..”“그래도 정은은 네가 건드릴 수 있는 사람이 아니야! 심현빈, 넌 여자가 없는 거야 뭐야? 왜 내 전 여자친구에게 손을 대려는 건데!”“강도겸, 너 좀 진정해. 지금 이 사회에서 이별을 하는 커플이 얼마나 많은데. 넌 이미 정은 씨와 헤어졌잖아. 설마 정은 씨는 영원히 다른 남자와 함께 있을 수 없는 거야? 내가 아니더라도 다른 사람이 나타나겠지.”도겸의 머릿속에는 자기도 모르게
너 없이도 눈부신 나날들 제75화
“야! 이게 뭐야?”“두 사람 미쳤어?!”“그만해요! 도겸 형! 현빈 형.”두 사람은 얼른 도겸과 현빈을 잡았고, 이때 선우가 먼저 말했다.“도겸 형, 화 좀 풀고 진정해요!”동건도 따라서 입을 열었다.“현빈아, 정신 좀 차려! 친구들끼리 말로 하면 될 것을 왜 싸우고 그래?!”도겸과 현빈은 동시에 말했다.“이거 놔! 놓으라고!”두 사람이 주먹을 쥐고 계속 싸우려는 것을 보니, 선우와 동건은 그들이 무슨 말을 해도 손을 놓으려 하지 않았다.“말해봐, 도대체 무슨 일이야.” 동건은 두 사람을 바라보았다.“무슨 일 있으면 상의할 수 있잖아요. 다 친구니까 화기애애하게 지내요!” 선우도 입을 열어서 두 사람을 설득했다.“도겸아, 오늘은 현빈의 생일이니, 무슨 큰일이 있어도 내일 다시 얘기하자.”현빈은 손으로 입가의 피를 지우며 화가 난 도겸을 힐끗 바라보더니, 입가를 구부렸다.“내가 방금 한 말 다 진심이야. 물론 심사숙고를 거쳐서 내린 결정이기도 하니까 넌 끼어들 자격이 없어.”말이 끝나자, 현빈은 몸을 돌려 창백한 얼굴로 멍을 때리고 있는 정은에게 다가가며 외투를 벗더니 부드럽게 그녀에게 걸쳐주었다.“괜찮아? 많이 놀랐지? 내가 정은 씨 집으로 데려다줄게.”선우와 동건은 이 장면을 보고 저마다 멍해져 어안이 벙벙해졌다.‘심현빈과 소정은? 지금 이게 대체 무슨 상황이야? 그래서 방금 도겸이 미쳐 날뛰기 시작한 거였구나!’정은은 이때 정신을 차렸다. 현빈이 내민 손을 보면서 그녀는 내색하지 않고 뒤로 물러서더니 몸에 걸친 외투까지 벗어 그에게 돌려주었다.“아니에요, 나 혼자 돌아가면 돼요. 두 사람의 일에 더 이상 날 끌어들이지 않았으면 좋겠네요. 난 장난감이 아니고, 당신들도 날 이리저리 빼앗을 자격이 없어요.”“그리고.”정은은 눈을 들어 또박또박 말했다.“우리는 앞으로 더 이상 연락하지 않았으면 좋겠는데요.”이것은 현빈에게 한 말이기도 하고, 또한 멀지 않은 곳에 눈을 붉히고 있는 도겸에게 한 말이기도 했다.“정은
너 없이도 눈부신 나날들 제76화
그러나 다음 순간, 다른 사람이 나타나서 현빈의 손을 붙잡았다.현빈은 눈살을 찌푸리며 그 사람을 바라보았고, 말투가 그다지 좋지 않았다.“당신이 왜 여기에 있는 거죠?”정은은 작은 소리로 중얼거렸다.“선배님이 어떻게...”그 순간, 정은은 하마터면 눈물을 흘릴 뻔했다.조재석은 그녀의 얼굴을 바라보았다.“괜찮아?”정은은 고개를 끄덕였지만, 곧 울 것만 같았다.‘괜찮을 리가 없잖아.’“내 차가 마침 여기에 있는데, 내가 집에 데려다 줄까?”“네, 그럼 부탁할게요.”재석은 정은의 어깨를 안으며 이곳을 떠나려 했다.정은은 자기가 궁지에 몰린 쥐와 같다고 느꼈다. 절체불명의 순간, 재석이 나타나자 그녀도 마침내 마음이 놓였다.“선배님, 여긴 어쩐 일로 온 거죠?”별장 옆에는 고급 호텔이 있었는데, 재석은 마침 세미나에 참석하러 왔다. 중간에 신선한 공기를 마시려고 밖에 나왔고, 뜻밖에 이런 장면을 볼 줄은 생각지도 못했다.“마침 일이 있어서...”“잠깐만요.” 현빈은 그들을 쫓아갔다.“조 교수님, 지금 잘못 찾아온 거 아니에요? 세미나는 옆의 호텔에서 진행되고 있는데. 여기는 내 개인 별장이에요.”재석이 멈칫하자, 정은도 따라서 멈추었다.현빈은 계속 말했다.“제 손님은 내가 직접 바래다주면 되니, 조 교수님이 신경 쓸 필요가 없어요.”재석은 몸을 돌려 담담하게 그를 바라보았다.“그럼 손님의 의사를 물어본 적이 있나요?”정은은 즉시 입을 열었다.“난 조 교수님과 같이 떠나고 싶어요.”현빈은 말문이 막혔다.“정은 씨...”재석이 말했다.“가자.”정은은 고개를 끄덕였다.“거기 서!” 정은이 두 남자와 얽히고설킨 것을 보며, 도겸은 더 이상 참을 수가 없었다.“소정은, 너 어디 가려는 거야?”“집에.”“허... 이 남자의 집으로 가려는 거지?” 도겸은 재석을 가리키며 냉소를 지었다.“너 이렇게도 비천한 여자였어? 남자 없으면 못 사는 거야?”“우리가 헤어지기 전에, 넌 이미 나 몰래 다른 남자와 잤지? 소정
너 없이도 눈부신 나날들 제77화
그러나 현빈은 오히려 냉정하게 도겸을 바라보았다.“전에 이미 물어봤었잖아? 그리고 너도 동의했고. 지금 와서 이런 얘기를 하면 또 무슨 소용이 있는 거지?”도겸은 얼마 전의 톡방 채팅 기록을 떠올리며, 안색이 하얗게 질렸다.정은은 더욱 온몸이 떨리더니 다리가 비틀거렸다. 재석은 제때에 그녀를 부축했다.“지금 바로 널 데리고 떠날게.”현빈은 눈을 가늘게 뜨며 재석을 막았다.“정은 씨를 어디로 데려가려는 거죠? 여긴 심씨 가문의 구역이에요. 조 교수님이 들어오고 싶으면 들어오고, 떠나고 싶으면 떠날 수 있는 곳이 아니라고요.”도겸도 무엇을 의식했는지, 악독한 눈빛으로 재석을 바라보았는데. 눈에 분노가 용솟음치고 있었다.재석은 담담하게 눈을 들었고, 평소에 맑고 부드러운 두 눈은 이때 위험할 정도로 날카로워졌다.“엘리간트 호텔 세미나의 발기인은 썬바이오의 조 회장이에요. 이제 세미나도 곧 끝날 텐데. 오늘 조 회장님도 참가하셨으니, 내가 전화를 한다면, 아마 2분 안으로 달려오실 거예요. 만약 심씨 가문과 강씨 가문의 어르신들이 오늘 일어난 이 난장판을 전해 듣게 하고 싶지 않다면, 이쯤에서 멈추는 게 좋을 거예요.”소씨 가문의 권세와 지위는 결코 심씨 가문이나 강씨 가문이 맞설 수 있는 것이 아니었다. 게다가 재석은 직접 양가의 어르신들까지 언급했다...현빈은 잠시 망설였고, 도겸도 눈살을 찌푸렸다.“그리고, 만약 내가 잘못 기억하지 않았다면, 조씨 가문과 강씨 가문은 지금 협력 관계일 거야. 만약 이 일로 인해 두 가문의 협력에 변고가 생긴다면, 그건 결코 너 혼자서 감당할 수 있는 게 아니지.”재석은 담담하게 말했지만, 현빈과 도겸은 모두 그의 경고를 알아차렸다.그러나 재석은 그들의 반응에 신경 쓰지 않았고, 조용히 입을 열었다.“비켜요.”도겸은 어두워진 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 현빈은 두 눈을 가늘게 뜨더니, 물러서서 재석이 정은을 데리고 떠나게 할 수밖에 없었다.“젠장!”옆에 있는 돌을 걷어차면서, 도겸은 화병 때문에
너 없이도 눈부신 나날들 제78화
“정말요?”재석은 고개를 끄덕였다.“응.”정은은 숨을 깊게 들이쉬었다.“고마워요. 기분이 많이 좋아졌어요.”재석은 그녀가 정서를 잘 조절한 것을 보고, 마음이 약간 놓였다.“배고파? 근처에 괜찮은 레스토랑이 있는데.”정은은 생각을 하며 거절하지 않았다.이곳이 스페셜 메뉴가 바로 매운탕이었다. 재석은 매운 것을 잘 먹지 못했기 때문에 곰탕을 시켰다.불그스름한 국물이 바글바글 끓으며, 김이 모락모락 한 것을 보니, 정말 맛있어 보였다.비록 그녀는 여전히 풀이 죽었지만, 주위의 떠들썩한 분위기에 마음속의 답답함도 점차 풀렸다. 소갈비는 부드럽고 맛있었고, 야채는 신선해서, 방금 입맛이 없었던 정은의 식욕을 돋우었다.밖에는 여전히 폭풍우가 몰아치고 있었지만, 가게 안은 오히려 무척 따뜻했다.사방팔방에서 사람들의 목소리가 들려왔고, 정은도 점차 정상으로 회복되었다.정은은 고개를 들어 맞은편의 재석을 바라보았다. 그는 별로 먹지 않았는데, 천천히 숟가락을 움직이는 것을 보니, 마치 배가 고프지 않은 것 같았다. 지금 이런 방식으로 그녀를 위로하고 있었던 게 분명했다.그 비가 오던 밤, 재석 역시 소리 없이 정은과 함께 있어주었다. 이를 떠올리니, 정은은 엄청난 감동을 받았다.“오늘 일은 정말 고마웠어요.”방금 그 난처한 상황에서 만약 재석이 나타나지 않았다면, 정은은 자신의 힘으로 절대로 빠져나올 수 없었을 것이다.“방금 그 장면은 정말 악몽과 다름없어요.”신경 쓰지 말라고 자신을 설득해도, 어떻게 정말 내려놓을 수가 있겠는가?여기까지 생각하자, 정은은 정신을 차리더니 재석의 부드러운 눈과 마주쳤다. 이어, 그녀는 웃으며 말했다.“선배님이 나타나서 다행이에요. 마치 하늘에서 내려온 구세주와 같았어요.”“이럴 때 구세주라는 말을 쓰는 게 아니야.” 재석은 웃음을 금치 못했다.정은은 안경 아래의 감춰진 재석의 눈을 바라보았는데, 귓가에 다시 남자의 목소리가 울렸다.“넌 네가 생각하는 것보다 훨씬 강하고 강인해.”재석은 정은의 기분
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너 없이도 눈부신 나날들 제918화
웨이터에게 물어본 후에야 여기까지 찾아올 수 있었다.그러나 다가오자마자 송정후가 쫓아오더니, 더러운 손으로 정은을 잡으려 하는 것을 볼 줄이야. 재석은 다급해지는 바람에 바로 입을 뗐다.송정후는 몸이 굳어졌다.정은은 멍하니 있다가 웃으며 재석을 향해 걸어갔다.“교수님.”재석은 정은이 다치지 않았단 것을 여러 번 확인하고서야 한숨을 돌렸다.“왜 나왔어? 밖은 춥지도 않니?”지금 재석의 말투가 너무 부드러워서, 방금 송정후를 호통친 모습과 그야말로 극과극이었다.“안이 좀 답답해서 바람 좀 쐬러 나왔는데, 뜻밖에도 미친 개를 만날 줄은 몰랐네요. 이럴 줄 알았으면 나오지 말걸 그랬어요.”정은은 재수 없다는 표정을 지었다.지금 그녀는 송정후의 코를 가리키며 ‘네가 바로 그 개’라고 말할 뻔했다.송정후는 화가 나서 이를 갈았다.이때 갑자기 그는 냉소를 지으며 말했다.“난 또 누구의 학생이 이렇게 날뛰는지 했는데, 알고 보니 조 교수의 학생이었구나? 어쩐지.”“한동안 못 봤는데, 조 교수는 언제 이렇게 예쁜 여학생을 제자로 삼은 거지? 가르칠 때 몸이, 아니지, 마음이 엄청 편하겠지? 말하자면, 네 곁에는 항상 예쁜 여자가 많았지. 정말 부럽네 부러워.”송정후는 갑자기 비아냥거리더니 재석을 모함했다.올해 초, 두 사람은 같은 국가급 프로젝트를 경쟁했는데, 송정후는 재석에게 졌기에 두 사람 사이가 이미 틀어졌다.그후 또 ‘가장 뛰어난 청년 연구원’ 선정에서 재석과 다투었는데, 송정후는 재차 실패를 거두었다.두 사람은 지금 라이벌과 다름이 없었다.송정후는 H시에 있고, 재석은 J시에 있는데, 두 사람은 일년 내내 몇 번 만나지도 못했다. 그래서 송정후가 수를 써서 체면을 되찾으려 해도 방법이 없었다.지금 기회가 이렇게 찾아왔으니 당연히 잘 이용해야 하지 않겠는가?송정후는 웃으며 두 사람을 번갈아 보았다.“나는 또 조 교수가 정말 정직한 사람인 줄 알았지. 그런데 그저 눈이 좀 높았던 것뿐이었네? 젊고 아름다운 여자에게만 손을 대다니,
너 없이도 눈부신 나날들 제917화
“얘기 좀 해도 되지?”정은은 마음속으로 의문이 들었지만, 여전히 웃으며 말했다.“그래도 되지만, 전 교수님과 같은 분야를 전공하지 않아서요.”“어제 포럼에서 발언할 때, 과학 연구의 매력의 절반은 교차 학문 연구 간의 협력에서 온다고 했잖아? 내가 잘못 기억한 건 아니겠지?”“네.”“하하...” 남자는 낮은 목소리로 웃으며 말했다.“말 잘하네, 그래서 인상이 정말 깊었어.”정은은 남자의 일부러 웃는 소리에 좀 불편했다.‘선배님이 이런 웃음을 지을 때는 그렇게 듣기 좋았는데...’“에헴! 죄송하지만, 송 교수님. 전 잠깐 나온 것일 뿐이라, 교수님께서 저를 찾으실 거예요.”말을 마치자마자 정은은 떠날 준비를 했다.그러나 송정후는 그녀를 불렀다.“정은아.” 그리고 다시 물었다.“네 교수님은 누구시지? 고경학? 유개훈? 아니면... 조재석?”송정후가 언급한 ‘고경학’과 ‘유개훈’은 모두 오미선과 관련이 있는 사람들이었다.정은은 얼굴을 찌푸리며 물었다.“그게 무슨 뜻이죠?”송정후는 미소를 띠며 답했다.“나 다 봤어. 어젯밤 그 섬에서 아주 재밌게 잘 놀던데?”그의 말투는 일부러 무언가를 암시한 것 같았고, 징그러운 웃음을 머금고 있었다.‘아주 재밌게 잘 놀았다’는 말에 고의로 힘을 주었기에, 아무리 봐도 정은은 불쾌함을 느꼈다.정은은 냉정하게 말했다.“송 교수님, 말씀 조심하세요.”송정후는 웃음을 멈추더니 비아냥거리는 듯 말을 이었다.“하하, 시치미를 떼는군. 오늘 여기 올 수 있었던 것도 다 그분들 덕분이잖아? 예상도 하지 못했어, 그분들이 널 공유할 줄은.”송정후는 정은을 위아래로 훑어보며 말을 이어갔다.“그래, 넌 젊고 예뻐서, 학계에서 보기 드문 미인이라 할 수 있지. 독차지할 수 없는 이상, 차라리 대범하게 나서는 게 좋지 않겠어? 너한테도 이득일 텐데.”송정후의 비웃음이 짙어졌다.“그래, 이 방법이 얼마나 좋아!”정은은 송정후의 웃음을 다시 듣고서야 그 소리가 왜 불편했는지를 알아차렸다. 그 이유는
너 없이도 눈부신 나날들 제916화
이 어르신들은 재석이라는 이 인기 있는 인물을 자신의 ‘사위’로 삼고 싶은 생각을 해본 적이 없는 건 아니었다. 어떤 사람은 자기 친척에게 소개하고 싶었고, 또 어떤 교수는 자신의 학생들에게 인연을 맺어주고 싶었다. 그렇게 여러 해가 지나며, 수많은 시도 속에서 재석의 답변은 언제나 그 한마디뿐이었다.“당분간 그럴 생각이 없어요.”원래 임 교수도 이번에는 말을 꺼내지 않으려 했고, 어차피 말해도 소용없다는 걸 잘 알고 있었다.하지만 그는 오혜정의 고집을 꺾을 수 없었다. 국제 물리 교류회가 벌써 2년이 지났음에도 불구하고, 오혜정은 여전히 재석을 마음에 두고 있었다.모든 교수들에게 각자의 ‘정은’이 있었다. 임 교수도 자기 학생들을 위해서 한 번 더 기회를 쟁취하고 싶었다."거절하면 거절했지 뭐, 허허. 거절 안 당한 것도 아니지만, 만약 일이 잘 풀릴 수도 있잖아?"임 교수는 ‘당분간 그럴 생각이 없어요’라는 말을 들을 준비를 했지만, 뜻밖에도...“좋아하는 사람이 있다니?!”너무 놀란 임 교수는 재석이 떠났어도 여전히 그 자리에 멍하니 서서 한동안 반응하지 못했다.‘누구를 좋아하는 거지?’...한편, 정은은 오미선을 따라 몇몇 교수들과 인사를 나눈 후, 그들의 대화를 조용히 들으며 서 있었다.오미선은 정은이 지루해할까 봐 조심스럽게 말했다.“배고프지? 가서 뭐 좀 먹어.”“네.”교수들의 대화에 끼어들 수는 없었지만, 전공에 관한 이야기는 흥미로웠다. 그러나 사람들은 이야기하다가 결국 화제는 집안 이야기로 흘러갔다.‘역시, 노부인들이 모이면 이런 얘기는 피할 수 없지.’정은은 곧장 그 자리를 떠났다.‘이런 얘기는 내가 듣기엔 좀 너무 과하잖아.’술장과 디저트 코너를 한 바퀴 돌면서, 정은은 따뜻한 음료를 한 잔 마시며 과자도 몇 개 먹었다.‘음, 이제야 배부르네.’오미선이 옛 친구들과 즐겁게 이야기하는 것을 보고, 정은은 방해하지 않기 위해 조용히 연회장 뒷문으로 향했다.밖에는 작은 화원이 있었는데, 밤바람이 서서히
너 없이도 눈부신 나날들 제915화
밤은 깊어졌고, 달빛이 휘영청 밝았다. 만찬은 호텔의 가장 큰 연회장에서 열리며, 참석자들은 잠시 방으로 돌아가 휴식을 취한 후 바로 올 수 있게 했다. 레드카펫도, 꽃도, 고급 차도 없고, 열어놓은 술장과 음식 코너만으로 만찬의 분위기가 조금 느껴진다. 대부분 남성들은 양복 차림을 하고 있었고, 몇몇은 간단한 셔츠를 입고 이번 만찬에 참석했다. 상대적으로, 만찬에 참석한 여성들은 좀 더 신경을 쓴 모습이었다. 머리는 깨끗이 감은 데다가 옷차림도 단정했다. 캐주얼한 정장을 입은 사람도 있었고, 한복을 입은 사람도 있으며, 일부 교수들은 새로운 한복을 곁들은 패션을 선호했다. 하지만 전체적으로 보면, 남자 교수는 여자 교수보다 훨씬 더 많았다. 물론 젊은 사람들도 많았다. 대부분은 자신이 따르는 교수나 연구원을 따라 참석한 이들로, 이번 만찬을 통해 학문적 시야를 넓히고 싶어했다. 정은은 초대장을 들고 재석과 함께 연회장에 들어섰다. 두 사람이 들어오자, 수많은 시선이 그들에게 집중되었다. 오미선은 먼저 도착했는데, 두 사람이 함께 들어오는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 재석은 여전히 양복을 입었고, 너무 격식을 차린 느낌보다는 약간 캐주얼한 디자인이 가미되어 있어 좀 더 자유롭고 친근한 느낌을 주었다. 정은은 화장을 하지 않았지만, 안색을 위해 립스틱을 발랐고, 카멜색 외투에 베이지색 니트를 입고 있었다. 그녀의 옷차림은 단순했지만, 엄청나게 젊고 아름다운 얼굴이 오히려 돋보였다. 너무 젊어서 이런 만찬에 참석할 자격이 없다고 믿는 이가 대부분이었고, 또한 정은이 학문과 연구에 종사하는 사람이라고 믿는 사람도 드물었다. 재석은 살짝 기침을 하며 담담한 눈빛을 던졌다. 그 시선에 압박감을 느낀 사람들은 자연스럽게 시선을 돌렸다. 정은은 가벼운 한숨을 쉬며 안도의 표정을 지었다. 오미선이 다가와 웃으며 말했다. “긴장돼?” “조금이요.” “걱정 마, 이따가 내가 사람 소개해줄게.” “좋
너 없이도 눈부신 나날들 제914화
“이건 뭐죠?”정은은 속으로 어느 정도 짐작은 했지만, 감정을 억누른 채 조심스럽게 물었다.스태프는 미소를 지으며 말했다.“소정은 씨, 오늘 저녁 학술 만찬에서 뵙기를 기대하겠습니다. 정말 뛰어난 연구자시네요.”그 말을 끝으로 스태프는 돌아서서 자리를 떠났다.정은은 손에 든 초대장을 바라보며 잠시 멍해지더니, 놀람과 당황이 스치고 지나간 끝에 이내 담담한 표정을 지었다.매년 열리는 정상희의가 끝나면 ‘학술 만찬’가 열리는데, 포럼 기간 동안 뛰어난 성과를 보인 연구자들이 초청된다.그 만찬의 입장권이 바로 이 붉은 초대장이었다.오미선과 재석처럼 뛰어난 학자들은 포럼 첫날에 이미 초대장을 받았다.예년처럼 초대장 한 장으로 본인 외의 다른 한 사람만 초대할 수 있으며, 그 이상은 허용되지 않았다.오미선은 정은과 미리 약속해두었다.“포럼 마지막 날 밤, 너 나랑 같이 가자.”정은은 자연스럽게 고개를 끄덕이며 수락했다.그런데 다음 날, 재석이 또 찾아와 물었다.“나랑 같이 갈래?”‘앗!’정은은 솔직히 말할 수밖에 없었다.“교수님이랑 같이 가기로 했어요.”“그렇겠지.”남자가 고개를 끄덕였다.“오 교수님이 초대장을 받으셨는데 널 안 데려가실 리 없지.”사실 정은도 의아했다.애초에 재석은 수지를 데리고 포럼에 참석했으니, 당연히 그녀와 함께 만찬에 갈 거라 생각했는데, 뜻밖에도 자신에게 물어보다니.‘만약 내가 동의한다면, 이수지 선배는...’‘어휴, 생각만 해도 괜히 민망해지네.’그런데 이번엔 정은이 자신의 성과로 초대장을 받았다.놀라지 않을 수 없었고, 들뜨지 않을 수도 없었다.비록 초대장은 별거 아니지만, 정은은 사람들의 인정을 받았던 것이다.이건 ‘소정은’이라는 이름 자체가 학계의 주목을 받았다는 뜻이고, 단순히 ‘오미선의 제자’라는 이유로 인정받은 게 아니란 것이다....하지만 수지는 운이 그리 좋지 않았다.포럼 내내 존재감 없이 지냈으니 당연히 단독 초대장을 받을 리 없었다.하지만 그녀는 재석이 초대장을 가지
너 없이도 눈부신 나날들 제913화
정은은 정말 조개를 주웠다.무슨 조개인지 모르지만, 보랏빛에 주황색이 섞여 있어서 정말 예뻤다.그녀는 기뻐해하며 재석을 향해 손을 흔들었다.“선배님! 이리 와서 봐요!”마치 보물을 발견한 아이처럼, 당장이라도 친구에게 자랑하고 싶어 안달이 난 모습이었다.재석은 빠르게 걸음을 옮겨 정은의 곁으로 다가갔다.정은이 손바닥을 펼치자, 조개 하나가 드러났다.“예쁘죠?”재석은 정은의 들뜬 얼굴을 바라보다가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “예쁘네.”“그럼... 신발 벗고 같이 놀아볼래요?”남자는 순간 놀란 듯 당황하며 말했다. “아, 아니. 다음에.”정은은 억지로 설득하지 않고 웃으며 고개를 끄덕였다.재석은 입가에 미소를 지었다. ‘봐, 정은이도 다음에 나와 같이 바다에 올 거라 생각하고 있잖아.'두 사람은 해변을 따라 천천히 걸었다. 바닷물이 때때로 정은의 종아리까지 차올랐다.재석은 해변에 서서 미소를 지으며 그 모습을 바라봤다.“선배님, 계속 걸어가면... 끝은 어디일까요?”정은은 뒤로 걸으며 손을 등 뒤로 모은 채 고개를 돌려 물었다.여유롭고 편안한 자세였다.재석은 잠시 생각하다가 말했다.“해변의 끝은 모래사장이고, 모래사장의 끝은 바다겠지.”정은은 잠시 멈칫하더니 웃음을 터뜨렸다.정은은 잠시 머뭇거리다 웃음을 터뜨렸다.“난 또 선배님이 정색하면서, ‘해안선은 해양과 육지의 경계선이고, 대조평균고조면을 기준으로 정의돼. 조석이나 풍랑에 따라 달라지는 고정되지 않은 선이 아니라, 띠처럼 형성되는 공간적 개념이지. 물리적으로 접근하면 말이지...’ 이렇게 말씀하실 줄 알았는데요.”그녀는 재석의 말투를 흉내 내며 말했다.진짜 베테랑 학자처럼 그럴듯한 모습을 보였다.재석은 웃음을 참지 못하고 웃었다.“이미 답을 다 생각해놓고, 나한테 왜 묻는 거야? 그래도 듣고 싶다면 물리학적으로도 설명해줄 수 있어.”정은은 재빨리 손을 내저었다. 바닷바람에 그녀의 긴 머리카락이 휘날리며 몇 가닥이 뺨을 스쳤다.“아니에요. 난 선
너 없이도 눈부신 나날들 제912화
무엇보다 생명과학 분야는 오미선의 대표적인 인맥 기반이었다.누구나 정은이라는 젊은 후배에게 호의적인 반응을 선보이기 마련인데, 그것도 다 같은 전공에서 이어져온 인연 덕분이었다.우수한 학생을 싫어할 선생님이 어디 있겠는가?비록 정은이 직속 제자는 아니더라도, 생명과학계에서 보기 드문 유망주라는 점은 누구나 인정하는 사실이었다.그다음은 물리학 분야였다. 다른 요소를 다 떠나서, 재석의 신뢰와 명성만으로도 정은은 충분히 인정받을 수 있는 위치에 있었다.“이 친구는 소정은이라고, 오미선 교수님의 제자예요...”재석은 정은을 데리고 거리낌 없이 자신의 지인들에게 소개했다.말하는 도중, 자연스레 두 사람의 관계가 언급되긴 했지만, 사람들은 그 어떤 악의도 없었다.“난 재석이 누굴 위해 이렇게까지 나서는 거 처음 보네. 오늘 제대로 구경을 좀 하는구나, 하하하!”재석은 차분하게 웃으며 덧붙였다. “저 전에 오 교수님 밑에서 공부했거든요. 정은이랑은 사실 선후배 사이고요. 그게 뭐 문제 될 거라도 있나요?”“아니! 전혀. 네가 좋다면야 뭐든 좋은 거지.”재석은 어이가 없었다.수지는 기회를 엿보며 조심스레 다가가려 했지만, 재석의 소개도, 옹호도 없이 혼자 움직이는 모습은 마치 조롱거리 같았다.국제 영화제에 자비로 입장해 레드카펫에 슬쩍 올라가서 사진을 찍어 SNS에 올리는 것과 다를 바 없었다.플래시가 아무리 번쩍여도, 그것은 수지를 위한 것이 아니었다.오전의 네트워킹 세션이 끝나고 점심시간은 한 시간이었다.오후에는 참석자 전원이 버스를 타고 한 어촌 마을로 이동했다.이곳은 M시에서 마지막으로 남아 있는 ‘살아 있는 어촌’으로 불린다.10여 년간의 보호 및 개발 정책을 통해 전통 어업 기반에서 관광 및 체험형 마을로 점진적인 전환에 성공했지만, 가능한 한 어촌 고유의 생활 문화는 그대로 유지되고 있었다.이처럼 수준 높은 포럼이 열릴 때면, 지역 지자체에서는 인문학적 탐방 프로그램을 함께 운영하곤 한다.일종의 힐링이자, 참가자들에게 새로
너 없이도 눈부신 나날들 제911화
복도에서, 오미선은 먼저 방으로 돌아갔다.재석은 팔에 걸쳐 있던 정은의 숄을 건네주며 말했다.“괜찮아?”정은은 재석이 무엇을 걱정하고 있는지 알고 있었기에 숄을 받으며 웃었다.“걱정 마요. 나 안 취했어요.”“그럼 다행이네.”“선배님, 오늘 오전에 고마웠어요.”재석은 웃으며 말했다.“나한테 고맙다고? 내가 너에게 질문을 부탁한 거잖아. 오히려 고맙다고 해야 할 사람은 나지.”“질문은 어렵지 않았어요. 다른 사람도 대답할 수 있었을 텐데, 그때 날 불러줘서 내가 대답할 수 있었던 거예요.”“내가 기회를 준 건 맞지만, 그걸 잡은 건 너야. 그러니까 나보다 너 자신에게 고마워해야지.”정은은 멍한 표정으로 되물었다.“나 자신에게요?”“그래.” 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“네가 평소에 얼마나 노력하고, 얼마나 집중했는지는 네가 제일 잘 알잖아. 그 모든 시간에 감사하면 돼. 정은아, 기회는 준비된 사람에게만 오는 거야.”“네, 맞아요.”“이제 들어가. 오늘 일찍 쉬고, 내일 하루 더 남았으니까.”“네.”재석은 정은이 들어가는 걸 지켜본 뒤, 그녀가 문을 꼭 닫은 걸 확인하고서야 룸카드를 꺼내 자기 방으로 돌아갔다.수지는 문구멍을 통해 이 모든 장면을 똑똑히 보았다.재석이 정은에게 그렇게 다정하게 굴던 모습, 그리고 자신에게 보여준 차가운 태도가 겹쳐지자, 수지는 입술을 거의 깨물 뻔할 정도로 질투를 느꼈다.그때 책상 위에 두었던 핸드폰이 진동하며 울렸다.수지는 혹시나 하는 기대를 하며 잽싸게 집어 들었지만, 화면에 뜬 이름은 ‘손태민’이었다.그녀는 짜증이 치밀어 올라 핸드폰을 침대에 내던졌다.“왜 또 쟤야? 정말 짜증나 죽겠네!”“하루 종일 연락을 하다니, 지치지도 않나 봐!”수지는 차갑게 핸드폰을 노려보다가, 계속 울리는 진동음을 그대로 두었다. 결국 화면은 꺼졌다.그녀는 침대에 누워 몸을 뒤척이고는 눈을 감았다.그 전에, 핸드폰을 무음 모드로 바꾸는 것도 잊지 않았다.“그래, 이제 실컷 울려봐라.”...
너 없이도 눈부신 나날들 제910화
“하하... 그래! 당연하겠지!”“어머, 말하느라 신경을 쓰지 못했군. 미선아, 서 있지 말고 얼른 앉아!”“정은이도 함께 앉아야지...”정은은 이런 학계의 비공식적인 자리엔 처음이었고, 평소 근엄하기만 했던 교수나 학자들이 일반 사람들과 다를 바 없다는 사실이 꽤 신기하게 느껴졌다.친구들끼리 주고받는 유쾌한 농담, 어쩌다 앞뒤가 안 맞는 말도 오가고, 흥분하면 목소리가 커지기도 하고, 기쁘면 호탕하게 웃는 모습들이 그저 재밌을 뿐이었다.연회가 이어지는 중, 오미선은 보기 드물게 먼저 잔을 들었다.이 자리에 있는 모두는 알고 있었다. 이건 정은을 위한 행동이란 것을.정은도 그걸 알았기에, 몇 잔은 기꺼이 받아 마셨다.술잔이 세 바퀴쯤 돌고, 분위기가 무르익었을 무렵, 한 베테랑 교수가 정은에게 먼저 말을 걸었다.둘은 전공 이야기에서 시작해, 꿈에 대한 이야기, 논문, 실험 이야기도 나누며 점점 대화를 깊이 이어갔다.이야기가 길어질수록 그 교수의 눈빛에는 감탄과 호의가 점점 더 선명해졌다.“하하하... 역시 젊은 세대는 다르다니까. 새로운 머리가 참 잘 돌아가네! 내 제자 중엔 왜 이런 애가 하나도 없는 거야? 아이고, 사람은 비교하면 안 된다더니, 진짜 열받네!”그러더니 오미선을 바라보며 웃으며 물었다.“그런데 오 교수, 이런 학생을 어디서 발굴한 거야? 왜 좋은 인재는 전부 너한테만 가는 거지?”“정말 우리에겐 숨통도 안 틔워주는구나.”오미선은 잠시 생각하다가 웃으며 말했다.“글쎄... 아마 내가 보는 눈이 좀 있는 모양이겠지? 한눈에 알아봤으니까? 어쩔 수 없어. 나도 이렇게 귀한 인재는 딱 보면 알겠더라고.”농담인 줄 알면서도 그 교수는 못마땅한 듯 입을 삐죽였다.“내가 네 제자 데려갈 것도 아닌데, 누가 보는 눈이 없다는 거야?”옆에 앉아 있던 다른 교수가 못 참고 끼어들었다.“고 교수님, 그렇게 말씀하시면 섭섭하죠. 지난번엔 누가 자긴 눈도 안 좋고 나이도 많다고, 제가 2년간 아껴둔 와인을 억지로 가져가신 거죠?”
