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제37화
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너 없이도 눈부신 나날들 제38화
7월 초, 기온이 점차 높아지면서 기상청은 폭염주의보를 발표했다.35도란 고온이 이미 일주일간 지속되었고, 조재석의 실험은 반복적인 계산과 검증을 거친 후, 마침내 새로운 진전을 가져왔다.모처럼 휴식시간이 생긴 그는 지친 몸을 이끌고 7층까지 올라가며 한잠 푹 자려고 했다. 그러나 이때, 맞은편에서 한바탕 소리가 들려왔다.재석은 동작을 멈추었고, 굳게 닫힌 정은의 문을 바라보며 다가가서 노크했다.“정은아, 집에 있어?”아무도 대답하지 않자, 그는 다시 한번 문을 두드렸다. 그러나 여전히 인기척이 없었다.재석이 경찰에 신고할까 말까 망설일 때, 철컥하는 소리와 함께 문이 열렸다. 문틈 사이로 정은이 머리를 내밀었다.“무슨 일 있어요?”그녀의 표정은 담담했다. 마치 재석이 갑자기 문을 두드려서 나온 것일 뿐, 목소리는 평소와 다름없었고, 아무런 이상도 없었다. 그러나 왠지 모르지만, 재석은 지금의 정은은 기분이 좋지 않은 것만 같았다. 마치 수분을 잃고 바짝 말라가는 장미처럼.재석은 한참 동안 말을 하지 않았다. 정은은 그런 그를 바라보며 영문을 몰랐다.이때, 재석이 갑자기 입을 열었다. “지난번에 논문을 쓰고 있다고 하지 않았어? 진도는?”“두 주일 전에 다 썼는데, 이미 발표했어요. 이 두 달 동안 줄곧 복습하면서 결과를 기다리고 있고요.”재석은 안경을 밀었다.“지금 내 손에 아직 완성되지 않은 논문 한 편이 있는데. 좀 검사해볼래?”20분 후, 재석의 집에서, 정은은 소파에 앉아 논문을 훑어보면서 눈빛이 밝아졌다.재석이 그녀에게 준 논문의 제목은 생물 서열에 관한 것이었고, 생물의 초기 변화치를 토론하는 내용이었다.과제는 참신한 편은 아니지만, 아이디어가 기발한 데다 검증 방식도 전례가 없는 새로운 결론과 새로운 방법이었다. 그러나 혁신을 하려면 대량의 데이터로 증명을 해야 했다.“이게 선배님의 논문이에요?”재석은 고개를 끄덕였다.“대학교 2학년 때 쓴 거야.”정은은 심정이 많이 복잡해졌다. ‘지금까지도 생물정보학의
너 없이도 눈부신 나날들 제39화
정은에게 있어 이것은 얻기 힘든 기회였다.“만약 관심이 있다면 이 논문 가져가서 자세히 읽어봐.”말하면서 재석은 USB를 하나 꺼내 그녀 앞에 놓았다.“이 안에 상세한 실험 자료가 있어.”정은은 눈을 들더니 은근히 흥분해하고 있었다.“고마워요, 잘 생각해 볼게요.”10시, 정은은 집에 돌아가야 했다. 재석은 그녀를 문 앞까지 바래다주었다.“난 바로 이 맞은편에서 살고 있으니, 특별히 배웅할 필요가 없어요.” 정은은 웃으며 말했다. 재석은 오히려 그녀가 무심코 드러낸 손가락을 힐끗 바라보며 주의를 주었다.“반창고를 너무 오래 붙이면 안 돼. 요오드 볼트로 소독한 뒤, 상처를 드러내는 것이 좋을 거야.”정은은 얼른 검지를 숨겼다.“고마워요, 그렇게 할게요.”재석은 더 이상 말하지 않고 그저 고개를 살짝 끄덕였다. 잠시 후, 그는 고개를 돌려 분홍색 다육식물 하나를 가져왔다.“이거 줄게.”정은은 놀라서 눈을 깜박였다. 손바닥만 한 다육식물은 잎사귀가 통통했고, 초록색에서 점차 핑크로 변하니 또 무척 예뻤다.“이거 너무 귀여운데, 정말 나에게 주는 거예요?”“응, 며칠 전에 꽃집을 지나다가 이것만 하나 남았길래. 지난번에 매운탕을 대접한 답례라고 생각해.”정은은 입술을 구부렸다.“이번에는 그냥 받을게요. 하지만 친구 사이에 같이 밥을 먹었다고 굳이 선물을 살 필요가 있나요? 다음에 답례하지 마요.”그녀는 눈을 깜박였고, 맑은 눈동자는 마치 별이 반짝이는 것처럼 빛이 났다.“응.” 재석은 마음이 약간 흔들리기 시작했다....병실에서. 이른 아침, 고동건과 전선우는 병문안을 오기로 약속했다.동건은 그럴듯하게 보온병까지 들고 왔다.“도겸아, 내가 널 얼마나 관심하는지 좀 봐. 이렇게 죽까지 챙겨왔잖아! 헤헤! 넌 위가 안 좋아서 담백한 것만 먹어야 하니가, 내가 특별히 우리 집 셰프에게 아침 일찍 죽을 끓이라고 했어. 이게 비록 많진 않지만, 재료가 다 비싼 거라서, 다 먹으면 바로 힘이 펄펄 날 거야!”선우는 향기가 그윽하고
너 없이도 눈부신 나날들 제40화
정은은 조깅을 마치고 돌아와서 샤워를 한 다음, 베란다에 줄지어 늘어선 모양이 각기 다른 녹색 다육식물에 분홍색이 더 많아진 것을 바라보았다. 그녀는 검지로 살짝 눌렀는데, 말랑말랑한 식물을 보니 기분이 좋아졌다.책상 위의 핸드폰이 윙윙거렸다. 선우의 번호인 것을 보고, 정은은 호기심에 전화를 받았다.[선우야? 이 시간에 왜 나한테 전화를 하는 거지? 무슨 일 있어?]“정은 누나, 요즘 잘 지내고 있었어요?”[그럭저럭이야. 너는?]기회다 싶은 선우는 바로 연기를 하기 시작했다.“난, 난 별로 좋지 않아요.”정은은 눈살을 찌푸렸다.[왜?]“밤새 술을 마셔서인지 속이 안 좋네요. 정은 누나, 지금 어떻게 된 일인지, 난 아무것도 먹고 싶지 않고, 딱 누나가 끓인 죽이 너무 먹고 싶은 거 있죠? 정말 너무 먹고 싶은데... 지금 시간 있어요?”도겸이 마시고 싶다고 말할 수 없었기에 선우는 이런 핑계를 댈 수밖에 없었다.비록 정은은 도겸을 통해 선우를 알게 되었지만, 그동안 함께 지내면서 선우와의 관계도 나름 좋았다.상대방이 위가 아프다고 하니 정은도 거절하기가 좀 어려웠다. 그녀는 시간을 확인하며 말했다.[시간 있어. 나 지금 장 보러 나갈 테니까 점심에 와서 가져가.]“네! 고마워요, 정은 누나! 누나밖에 없네요! 사랑해요, 누나! 그럼 이따 다시 전화할게요.”정은은 웃으며 고개를 절레절레 흔들었다....점심시간이 되자, 선우는 내비게이션에 정은이 보낸 주소를 입력한 다음, 먼저 서비대학교에 도착했다. 그 후 또 여러 골목을 굽이굽이 돌아서야 마침내 목적지 근처에 도달했다.길가에 차를 세우고 가로숫길을 건너자, 선우는 정은이 지내고 있는 아파트를 찾았다. ‘7층이라고 했는데... 그런데 엘리베이터가 없다니.’선우는 눈을 들어 아파트를 바라보며 침을 삼켰다.5분 후, 그는 숨을 헐떡이며 도착했고, 마치 사우나라도 한 것처럼 온몸이 땀투성이로 되었다.정은은 문을 열어 선우를 들여보낸 다음, 얼른 물 한 잔을 따라 주었다.“괜찮
너 없이도 눈부신 나날들 제41화
심현빈은 소파에 앉아 안절부절못하는 선우의 모습을 바라보더니, 웃음을 참으며 입을 열었다.“그건 걱정할 필요가 없을 텐데. 이것도 다 선우가 정은 씨에게 자기가 먹고 싶다고 거짓말을 해서 정은 씨가 끓여준 거야. 그러니 어떻게 병문안 하러 오겠어?”도겸은 안색이 즉시 어두워졌고, 선우를 차갑게 쳐다보았다.“내가 언제 가라고 했어? 누가 시킨 거냐고?”선우는 목을 움츠리더니 가볍게 기침을 했다.“형 요 며칠 줄곧 밥을 먹지 않아서 나도 걱정돼서 그런 거잖아요. 정은 누나가 죽을 만들지 않았다면, 형은 아직도 굶고 있을 거예요.”도겸은 싸늘한 표정을 하며 대답을 하지 않았다.“참, 방금 정은 누나 집에 갔는데, 지금 지내는 곳이 얼마나 작고 낡은지, 심지어 엘리베이터조차 없는 거 있죠? 그렇게 매일 7층을 걸어서 올라가야 한다니, 딱 봐도 고생을 하면서 지내고 있는 게 분명해요.”선우는 말하면서 도겸의 안색을 살펴보았다. 그는 비록 입으로는 싸다고 말했지만, 눈빛에 여전히 걱정이 담겨 있었다.‘음, 마음에 아직도 정은 누나가 있는 모양이야.’선우가 계속 말을 하려 할 때, 간드러진 목소리가 입구에서 들려왔다.“오빠!”선우와 현빈은 징그러워서 몸서리를 쳤다.‘소름이 쫙 끼치네...’연희는 며칠간 도겸의 문자를 받지 못했고, 전화해도 그가 받지 않아 결국 동건에게 물어봤는데, 그제야 도겸이 위병으로 입원한 것을 알았다.이 소식을 듣자마자 그녀는 안절부절못하며 수업까지 튀고 병원으로 달려왔다.이때 도겸이 환자복을 입고, 안색까지 창백한 것을 보니, 연희는 참지 못하고 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“오빠， 미안해요. 저도 방금에야 오빠가 입원한 사실을 알았어요. 어디 불편한 데 없어요? 안색이 왜 이렇게 창백한 거예요? 제가 의사 불러올까요?”그녀의 질문에 도겸은 짜증이 났다. 그리고 더욱 짜증 나는 것은 바로 오자마자 울기 시작한 것이었다. 도겸뿐만 아니라 선우와 현빈도 시끄럽다고 생각했다.도겸은 미간을 비볐다.“지금은 이미 괜찮으니까 울지
너 없이도 눈부신 나날들 제42화
도서관에 간 정은은 연속으로 두 장의 시험지를 풀었는데, 모두 마지막 문제에서 사로가 막혔다.정은은 한참이나 계산했지만, 줄곧 풀리지 않았다. 전에 어느 책에서 비슷한 문제를 본 적이 있다는 생각에 그녀는 일어나서 관련 자료와 문제를 찾아보기 시작했다.몇 분 만에 찾은 다음, 자리로 돌아가려던 참에 정은은 그 옆에 놓인 책에 시선을 빼앗겼다.책 제목은 『유전자 서열의 재조합과 융합』이었다. 그녀는 조재석이 한 말을 떠올리며 저도 모르게 그 책을 꺼냈다.간단하게 훑어보니, 뜻밖에도 이 책의 관점은 정은의 관점과 아주 비슷했다. 그녀는 계속 읽기 시작했고, 후에 감탄을 금치 못하며 아예 그 속에 빠져들었다.이때, 주머니 속의 핸드폰에 문자가 들어왔는데, 조수민이었다.[나 지금 어디게?]정은은 그녀가 장난치고 있는 줄 알고 바로 답장을 하려다가 갑자기 무언가를 깨달았다.[너 학교에 왔어?!][빙고!]도서관 밖에서, 정은은 내려오자마자 나무 아래에 서 있는 수민을 보았다.“갑자기 학교에 왜 온 거야?”“마침 이 근처에 들렀는데, 너한테 맛있는 거 주고 싶어서.” 수민이 손을 들자, 향기가 넘쳤다.“배달 마쳤으니 가볼게.”“나랑 같이 먹지 않고 그냥 가려고?”수민은 손을 흔들었다.“원래 너에게 주려고 산 거야. 게다가 나 요즘 좀 바쁘거든.”여기까지 말하자, 수민은 한숨을 쉬었다.“최근에 새 프로젝트 하나 책임졌는데, 3일 동안 총 8시간밖에 자지 못했어. 그리고 깨어나자마자 우리 아빠가 날 집으로 부르셨고. 사는 게 정말 힘들다 힘들어!”수민은 디자이너였다. 1년에 대외적으로 몇 개의 큰 주문만 받았지만, 하나하나 무척 복잡했기에 바쁘면 휴식시간이 거의 없었다.이번에도 갑작스럽게 임명을 받은 것인데, 그렇지 않았다면 프로 대신 그녀를 보내지 않았을 것이다.“참, 이번 일은 강씨 가문과 관계가 좀 있어.” 수민은 눈알을 굴리며 작은 소리로 말했다. “관심 있어?”“없어.”그녀의 말이 끝나기도 전에 정은은 직접 끊어버렸고,
너 없이도 눈부신 나날들 제43화
도겸은 꾹 참고 듣다가 결국 폭발했고, 전화를 끊은 다음 비행 모드를 켰다.이번에 차 안은 완전히 조용해졌다.집에 들어서자, 도겸은 그제야 마음이 평온해졌고, 천천히 숨을 내쉬었다. 위층으로 올라갈 때, 그는 갑자기 방향을 돌리더니 저도 모르게 주방으로 향했다.주방에는 깨끗하게 정리된 주방기구들이 줄지어 놓여 있었는데, 눈앞에 정은이 바삐 움직이는 장면이 아른거렸다.그녀는 전날 저녁에 식재료를 깨끗이 씻고 물에 담가야 했기에, 죽을 끓이려면 많은 시간이 걸렸다. 그리고 이튿날 아침, 다시 식재료와 쌀을 함께 솥에 넣은 다음 삶았다.도겸은 힘드니까 정은에게 하지 말라고 했지만, 다음날 퇴근하고 돌아오면, 항상 따끈따끈한 죽이 그를 기다리고 있었다.‘후에...’그는 더 이상 정은을 설득하지 않고 마음 편하게 맛있는 음식을 즐기며, 그녀가 잘해 주는 것을 당연한 것으로 여겼다.생각에 잠긴 사이, 밖의 문이 갑자기 열렸다.“도련님?”왕순자는 서영숙의 전화를 받고 달려왔다.도겸이 병원을 떠나자, 그와 말이 통하지 않은 서영숙은 도겸이 혼자 집에서 무슨 일이라도 생길까 봐 걱정되어, 어쩔 수 없이 왕순자에게 전화를 했다.도겸은 담담하게 분부한 다음 위층으로 올라갔다.“이모님, 죽 좀 끓여줘요.”‘왜 또 죽을 끓이라는 거지? 정인 아가씨는 도대체 언제 돌아오시는 거야? 정말 너무 힘들다 힘들어...’마음속으로 불평을 했지만, 왕순자는 여전히 앞치마를 두르고 주방에 들어가 죽을 끓이기 시작했다.죽을 다 끓이고 위층으로 올라가니, 도겸은 이미 침대에 누워 잠이 들었다.그의 안색은 여전히 창백했고, 잠들었어도 여전히 미간을 찌푸리고 있었다. 왕순자는 죽을 내려놓은 다음, 주방에 가서 깨끗이 정리한 후, 조용히 떠났다.한밤중에 도겸은 위가 불에 타는 것만 같았고, 몸은 마치 땡볕을 쬐는 것처럼 무척 더웠다. 차가운 바늘이 혈관을 찌르며 액체를 수송하자, 그는 그 통증이 서서히 사라지는 것을 느낄 수 있었지만, 여전히 매우 더웠다.서영숙은 침대 앞
너 없이도 눈부신 나날들 제44화
외롭고 쓸쓸한 밤, 맞은편에서 가볍게 중얼거리는 소리가 들려왔다.“정은아, 나 아파.”자세히 들어보니, 남자의 목소리는 은근히 떨렸다.그 순간, 정은은 본능적으로 마음이 아팠다.도겸은 잘난 체하고 고집이 세서, 피를 토할 때까지 술을 마시거나, 야근 때문에 밥 먹는 것을 잊어버린 것도 모두 흔한 일이었다.그동안 정은은 도겸의 건강을 돌보기 위해 많은 방법을 고민했다. 하루 세 끼 식사를 꼼꼼히 챙기고, 틈틈이 상태를 살피는 것은 물론, 한의원을 찾아가 안마법까지 배워왔다.엄청난 공을 들인 데다, 또 오랜 시간이 걸려서야 도겸의 위가 점차 호전되었다. 그러나 그는 오히려 이런 일이 귀찮았다. 가끔 짜증이 나면 심지어 눈살을 찌푸리며 자신의 엄마처럼 잔소리를 한다고 싫어하곤 했다.이미 잊혀져 가던 과거가 이 순간에 다시 떠올랐고, 방금 나타난 애틋한 감정도 곧 사라졌다.[난 의사가 아니야. 그렇게 아프면 그냥 병원에 가.]도겸은 정은의 차가운 목소리를 들으며 안색이 하얗게 질렸지만, 여전히 단념하지 않았다.“네가 끓인 죽 마시고 싶단 말이야.”정은은 조용히 듣고 있었고, 아무 말도 하지 않았다. 맞은편도 입을 열지 않았는데, 마치 소리 없이 대치하고 있는 것 같았다.결국 정은이 먼저 전화를 끊었다.도겸은 여전히 핸드폰을 들고 있었다. 간호사는 그가 잠든 줄 알고 침대 앞으로 다가갔지만, 도겸이 아직 깨어 있으며 안색이 매우 좋지 않은 것을 발견했다.“도련님, 지금...”간호사는 약간 의아해했다.도겸은 그녀에게 핸드폰을 돌려주며 피곤함에 눈을 감았고, 더 이상 소리를 내지 않았다....이튿날, 정은은 날이 밝자마자 바로 일어났다. 그녀는 핸드폰을 꺼내 선우에게 전화를 걸었다.“위 좀 어때? 괜찮아? 죽 더 먹을래?”선우는 한창 달콤하게 자고 있었는데, 스팸 전화인 줄 알고 눈조차 뜨지 않았다. 그러나 다음 순간, 정은의 목소리가 들려오자, 그는 벌떡 일어났다.[정은 누나!][아, 정은 누나가 만든 죽이 너무 맛있어서, 몇 입
너 없이도 눈부신 나날들 제45화
연희는 마음이 좀 찝찝해서 도겸의 팔을 흔들었다.“오빠, 왜 그래요?”도겸은 정신을 차리고 손을 흔들었다.“아니야. 나도 이제 다 나았으니, 너는 수업에 전념해. 더 이상 이쪽으로 찾아올 필요가 없어.”“앞으로 회사 일 때문에 나도 많이 바쁠 거야. 그래서 아마도 너랑 같이 있을 시간이 없을 것 같아.”연희는 멈칫하더니 이내 웃으며 고개를 끄덕였다.“네, 알겠어요.”별장을 나서자, 그녀는 웃음을 점차 거두더니 마음이 덜컹 내려앉았고. 눈빛도 많이 우울해졌다.‘방금 도겸 오빠는 분명히 무언가를 생각하고 있었는데. 전에는 그런 적이 없었잖아.’한참 망설이다가, 연희는 핸드폰을 꺼내 동건에게 전화를 걸었다. 도겸의 절친들 중, 그녀는 오직 동건의 연락처밖에 없었다.전화가 연결되자, 연희는 웃으며 입을 열었다.“동건 오빠, 저예요. 요 며칠 병원에서 무슨 일이라도 생긴 거예요? 저 방금 별장에서 나왔는데, 도겸 오빠의 기분이 별로 좋지 않은 것 같아서요. 혹시 정은 언니 때문에 오빠가 기분이 안 좋은 건가요?”전화기 너머의 동건은 술집에서 어렵게 한 여자와 눈이 맞았는데, 두 사람 마침 번호를 교환하고 있었다. 그래서 연희의 질문을 듣고, 그는 얼버무리며 빨리 전화를 끊으려 했다.[정은 씨는 오지 않았지만, 죽을 두 번 끓여줬지.]말을 마치자, 사정없이 전화를 끊었다.‘역시 그 여자였어...’연희는 이를 악물며 눈빛은 차가웠다.이튿날 아침, 그녀는 일찍 도서관에 가서 복습하고 있는 정은을 찾았다.“도겸 오빠는 지금 내 남자친구예요. 두 사람 이미 헤어졌으니 좀 깔끔하게 정리하면 안 돼요? 더 이상 이런 쓸데없는 짓 하지 말란 말이에요. 두 사람 완전히 끝났다고요!”정은은 머릿속에서 방금 전의 문제를 생각하고 있었다. 그녀의 말을 듣자, 비록 웃기다고 생각했지만, 그래도 정중하게 대답했다.“걱정 마, 난 전 남자친구와 아예 화해하고 싶지 않으니까, 너와 남자를 빼앗을 리가 없어.”연희가 떠나는 것을 보며, 정은은 쓸데없는 생각을 거
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너 없이도 눈부신 나날들 제778화
“여전히 똑같아, 아무도 받지 않아.”“좋아! 책임을 미루는 학교 측, 죽은 척하는 주최 측. 이 안에 문제가 없다고? 절대 믿을 수 없어!”정은은 생각에 잠기다가 문득 떠올랐다.“이런 전국적인 대회에서는 심사위원이 보통 해당 분야의 대학교수들로 구성돼. 내가 알기로는 공식 홈페이지에서 심사위원 명단을 공개했을 텐데. 우리 학교 교수님이 있는지 한 번 확인해 보자.”민지는 곧바로 노트북을 켜고 빠르게 검색한 뒤 외쳤다.“찾았다!”하지만 정은이 직접 확인한 결과, 심사위원 명단 어디에서도 서비대학교 교수님의 이름이 보이지 않았다.서준이 설명했다.“서비대랑 연성대는 매년 강력한 경쟁 학교로 꼽혀, 수상자 절반이 이 두 학교에서 나오니까요. 그래서 공정성을 위해 주최 측은 원칙적으로 두 학교 교수님들을 심사위원으로 위탁하지 않았던 거예요.”즉, 문제를 피하기 위한 조치였다.민지는 난감한 표정을 지었다.“그런데 다른 학교 교수님들은 아예 아는 분이 없잖아. 어떻게 연락하지?”설령 연락한다고 해도 그들이 응답해 줄지는 미지수였다.정은은 잠시 고민하다가 말했다.“우리는 몰라도, 교수님들끼리는 알고 지낼 수도 있어.”“그게 무슨 뜻이에요, 정은 언니?”“오 교수님께 여쭤보면, 명단에 있는 교수님 중 아는 분이 계실지도 몰라.”하지만 오미선은 지금 해외 학술 세미나 참석 중이었다. 시차 때문에 전화 통화가 어려웠기에, 정은은 메일을 보내 상황을 상세히 설명했다.그날 밤, 오미선이 답장을 보냈다.그녀는 정은의 결정을 지지하며 반드시 연구 보고서를 되찾아야 한다고 했다.또한, 앞으로 24시간 동안 핸드폰을 켜두겠으니 필요할 때 언제든 연락하라고 했다.그리고 무엇보다 중요한 정보가 바로,명단에 오미선이 아는 교수가 있었던 것이다.다만 안면이 있는 정도였고, 개인 연락처까지는 몰랐다. 하지만 그 교수는 재석과 친분이 있었다.그래서 그날 밤, 함께 러닝을 하던 중 정은이 재석에게 상황을 설명했다.“대략 이런 상황이에요. 지금 주최 측과 연
너 없이도 눈부신 나날들 제777화
교수님의 얼굴은 순간 굳어졌고, 무의식적으로 자신의 컴퓨터 화면부터 확인했다.‘분명 최소화해서 숨겨 놨는데, 어떻게...’동료는 더 이상 참지 못하고 나섰다.“아니, 괜히 그 아이를 건드려서 뭐 하려고 그래? 논리력, 사고력, 말솜씨까지 뭐 하나 빠지는 게 없는데.”“그런데 저 여학생, 말투가 참 매섭네. 대체 정체가 뭐야? 너 아는 사람이야?”“생명과학대학에서 소정은 학생을 모르면 간첩이지. 혼자서 두 명의 동창을 데리고 스마트 실험실을 설립했고, 그것도 성공적으로 운영 중이잖아. Science 학술지에 논문도 냈고, 네이처 잡지에도 논문을 실었어. 우리 학과 내년 연구 실적의 절반은 다 그 학생한테 달려 있다고 해도 과언이 아니야. 그런데도 몰라?”“아... 이름은 들어봤는데, 이렇게 생긴 줄은 몰랐어...”‘이거 참!’“그래도 뭐 별거 아니잖아? 그렇게 대단한 논문을 썼다면서 정작 대학생 대회 같은 소규모 대회에서조차 상 하나 못 탔다니? 본인이 직접 그러던데?”동료는 그녀를 흘긋 쳐다보며 싸늘하게 말했다.“그럼 왜 우리 사무실을 찾았겠어?”“그야... 보고서를 돌려받으려는 거겠지?”“맞아. 그런데 왜 돌려받으려는지 생각해 봤어? 보고서가 조작됐을 거라고 의심하고 있는 거야.”“하, 웃기네. 누가 그럴 시간이나 있대? 자기들이 못 해서 떨어진 걸 괜히 트집 잡는 거지!”“그럴 수도 있지만, 더 큰 가능성이 하나 있어.”“뭔데?”“보고서가 제출 과정에서 변조됐을 가능성. 제출 과정에서 문제가 발생했을 수도 있다고 생각하고 조사를 하려는 거야.”“쳇, 누가 심심해서 그 보고서에 손을 대겠어? 정말 웃겨.”“그래, 누가 그랬겠어. 하지만 만약 제출 과정에서 문제가 있었던 게 밝혀지면, 학교 사무실도 책임을 피할 수 없다는 거야. 보고서를 거친 사람들 모두 조사 대상이 되겠지. 내가 너라면 지금 웃음이 나오지 않을 거야.”보고서를 거친 사람들 중, 마침 이 사무실에 있는 그 교수님이 있었다.그러니 그녀는 계속 웃을 여유가 있을
너 없이도 눈부신 나날들 제776화
민지는 멍해졌다.“이럴 수가?”서준도 몇 번이고 명단을 훑었지만, 미간을 살짝 찌푸렸다.“조급해하지 말고 1, 2, 3등 수상자 명단을 다시 한번 확인해 봐.”“알겠어.”10분 후.민지는 더욱 혼란스러워하며 말했다.“명단을 다섯 번이나 확인했는데, 우리의 이름이 없어.”즉, 최우수상은커녕 그들은 1, 2, 3등상 중 그 어떤 것도 받지 못했다.서준은 말없이 앉아 있었지만, 미간은 더욱 깊이 찌푸려졌다.그때, 민지가 벌떡 자리에서 일어섰다.“말도 안 돼! 뭔가 잘못된 게 틀림없어!”서준은 여전히 차분한 목소리로 분석했다.“경쟁에서는 운이 중요하기도 해. 누구도 자신이 반드시 이긴다고 장담할 수는 없지. 하지만... 이건 좀 이상하지 않나?”‘최우수상을 못 받더라도, 최소한 장려상을 하나쯤 받을 법한데. 어떻게 명단에 아예 이름조차 없을 수 있지?’“정은 누나는 어떻게 생각해요?”두 사람은 동시에 정은을 바라보았다.민지가 명단을 클릭했을 때부터 지금까지, 정은은 한마디도 하지 않았다.“확실히 이상해.”민지는 손바닥을 쳤다.“봐! 정은 언니까지 이렇게 말하잖아!”“그렇다고 해도... 이미 명단이 발표됐는데 우리가 뭘 할 수 있겠어? 주최 측을 찾아가서 ‘이 결과 인정 못 하겠어요'라고 따질 순 없잖아?”그녀는 그냥 툭 내뱉은 말이었지만, 곰곰이 생각해 보면 현실적으로 불가능한 일이었다.모든 팀이 자기들이 상을 못 탔다고 항의하기 시작하면, 대회가 아수라장이 될 게 뻔했다.정은이 말했다.“일단 학교 측을 찾아가서 확인해 볼게. 가능하면 우리가 제출했던 연구 보고서를 돌려받아서 체크를 해봐야겠어. 데이터 오류나 연구 방향 같은 원칙적인 문제가 있었는지부터 먼저 확인해야 해.”대회 규정에 따르면, 특정한 문제가 있을 경우 자동으로 0점 처리될 수도 있었다.만약 0점이라면, 당연히 수상할 리가 없었다....방학 기간이었지만, 학교 행정 사무실에는 당직자가 남아 있었다.정은의 말을 들은 담당자는 담담하게 대답했다.“맞아
너 없이도 눈부신 나날들 제775화
재석은 시계를 힐끗 바라보다가, 뒤늦게야 이 시간이 정말 적절하지 않다는 걸 깨달았다.귀까지 새빨개졌지만, 여전히 담담한 표정으로 말했다.“오늘 밤은 안 되니까... 그럼 내일 밤은 어때?”“좋아요.” 정은이 고개를 끄덕였다.“내일 실험실에 가야 하지 않아?”“맞아요.”“몇 시에 나가는데?”“8시쯤에요. 왜요, 선배님?”“같이 가자. 아침 사 줄게. 학교 앞에 호떡이랑 두유 파는 집 있잖아. 네가 맛있다고 했던 거.”“정말요? 고마워요, 선배님!” 정은은 거절하지 않았다.“그럼... 늦었으니까 난 이제 갈게.”“네.”정은은 재석을 문앞까지 배웅했다.재석은 정은을 바라보며 말했다.“잘 자.”“선배님도요.”문이 닫히자, 정은은 왠지 모르게 재석이 문을 닫는 동작마저도 들뜬 것 같다고 느꼈다.재석을 보낸 정은은 침대에 누웠고, 어느새 깊은 잠에 빠졌다.반면, 옆집의 재석은 정반대였다.집으로 돌아온 후 이상하게 들뜬 기분에 도저히 잠이 오지 않았다.‘사촌 오빠? 정말 사촌 오빠라니?’이 생각이 떠오를 때마다 재석은 입꼬리가 저절로 올라가 억누를 수가 없었다.새벽 1시가 되었지만 그는 여전히 눈이 말똥말똥했다. 결국 눕는 걸 포기하고 재석은 책상에 앉았다.그리고 컴퓨터를 켜고 논문을 계속 보았다.새벽 3시가 되어서야 간신히 잠들었지만, 6시도 채 되지 않아 다시 눈을 떴다.7시 30분, 재석은 아침을 사러 나갔다.8시 정각에 그는 정은의 집 문을 두드렸다.“선배님, 좋은 아침이에요.”“응. 뜨거울 때 먹어.” 재석은 손에 들고 있던 음식을 건넸다.“고마워요!” 정은은 반갑게 받았다. “선배님도 지금 나가는 길이에요?”재석이 고개를 끄덕였다.“그럼 같이 갈까요?”“그래.”...9시, 진욱은 학교에 도착해 실험복으로 갈아입으며 어제 재석의 행동을 떠올렸다.‘뭔가 이상한 것 같은데... 조언을 좀 해 줘야 하나?’실험실에 들어서자마자, 진욱은 예상대로 실험대 앞에 서서 연구에만 몰두하는 재석을 보았다.
너 없이도 눈부신 나날들 제774화
재석은 눈을 드리우며 빈 맥주 캔을 유심히 바라보았는데, 마치 그 위에 꽃이라도 피어난 듯한 표정을 지었다. 그러다 무심한 듯 입을 열었다.“오늘 이씨 가문 두 어르신들과 즐겁게 놀았어?”정은은 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다.“할머니가 점심에 맛있는 음식을 한 상 차려주셨고, 오후에는 디저트랑 간식도 잔뜩 해주셨어요.”“밥 먹고는 두 분이랑 낚시도 가고, 과수원에서 과일까지 땄고요. 원래는 저녁에 그림 전시회까지 보러 가려고 했는데...”재석은 덤덤하게 물었다.“심 대표님도 같이 있었어?”“네.” 정은이 고개를 끄덕였다.재석은 입술을 꾹 다물었다. 그리고 어느새 테이블 밑에 있는 손을 꽉 쥐었다.한참 후, 그는 약간 쉬어가는 목소리로 다시 물었다.“그래서... 넌 심 대표님이 어떤 사람이라고 생각해?”정은은 잠시 생각하더니 말했다.“예전에는 별로 좋은 인상을 못 받았는데, 지금은 생각보다 괜찮은 것 같아요.”다른 건 차치하고서라도, 두 노인을 챙기는 세심함과 배려가 딸인 이미숙보다도 더 나았던 것이다.그 말을 들은 재석은 순간 숨이 멎는 듯했다. 묵직한 통증이 심장을 강타하며 숨이 턱 막혔다.그가 붉어진 눈으로 ‘이제 그 남자를 받아들이기로 한 거야?’라고 물으려던 찰나, 정은이 덧붙였다.“그리고 꽤 좋은 오빠기도 하고요.”“오, 오빠?”재석은 순간 얼어붙었다.정은이 자연스럽게 말했다.“네, 심 대표님은 내 사촌 오빠예요! 어? 내가 선배한테 말 안 했었나?”남자는 묵묵히 고개를 저었다.“아, 그러고 보니 요즘 대회 준비로 바빠서 이 좋은 소식을 아직 못 전했네요...”그녀는 이미숙이 이씨 가문의 잃어버린 딸이란 것을 간단히 설명했다.“그래서 결국 내 사촌 오빠가 됐어요.”재석은 필사적으로 이 사실을 소화하려 했지만, 여전히 충격을 감출 수 없었다.“그 사람이 네 사촌 오빠라고?”“맞아요.” 정은이 피식 웃었다.“왜요, 무슨 문제라도 있어요?”재석은 조용히 고개를 저었다.문제가 있는 건 정은이 아니라,
너 없이도 눈부신 나날들 제773화
재석은 가볍게 기침을 하며 다소 난처한 듯 입을 열었다.“아직 저녁을 못 먹었거든.”정은은 그의 귀가 붉어진 것을 보고 웃음이 나왔지만, 꾹 참았다. 괜히 웃었다가 재석이 더 난처해질까 봐.“국수 괜찮아요?”재석은 고개를 끄덕였다.“번거롭게 해서 미안.”“그럼 잠시 앉아 있어요. 금방 끓여 올게요.”정은은 국수를 삶고, 달걀 하나를 노릇하게 부쳤다. 거기에 채소를 조금 넣고, 소진헌이 직접 만든 소고기 장조림을 얇게 썰어 듬뿍 올렸다. 마지막으로 송송 썬 파와 고수를 솔솔 뿌리자, 푸짐한 국수 한 그릇이 완성됐다.국수를 식탁 위에 내려놓으며 정은이 말했다.“선비님, 다 됐어요. 어서 먹어요.”재석은 자리에 앉자마자 젓가락을 들고 국수를 먹기 시작했다.배가 정말 고팠고, 이 국수도 정말 맛있었다.정은은 턱을 괴고 그 모습을 가만히 바라보았다.‘한 남자가 국수를 먹는 모습이 이렇게 우아하고 멋질 줄이야.’재석은 빠르게 먹으면서도 결코 거칠지 않았고, 마치 아주 중요한 일이라도 하는 듯 진지한 표정으로 면발을 집어 올렸다. 국물을 한 모금 마시는 순간조차도 신중했다.‘모르는 사람이 보면, 무슨 진귀한 미식을 음미하는 줄 알겠어.’“왜 그렇게 쳐다봐?”무심코 고개를 든 재석은 정은의 시선을 마주쳤고, 국수를 삼키며 물었다.“선배님 표정만 봐도 내가 만든 국수가 얼마나 맛있는지 알 수 있어서요. 맛있다면, 얼마나 맛있는지 궁금하기도 하고요.”재석의 귀가 살짝 붉어졌다. 다행히 티가 나지 않아 오직 그 자신만이 알 뿐이었다.“민망하네.”“민망하긴요. 이건 칭찬이에요.”‘셰프’는 자신이 만든 음식을 이렇게 맛있게 먹어주는 사람을 보면 기쁠 수밖에 없었다.재석은 조용히 고개를 끄덕였다.“정말 맛있어.”정은은 그제야 만족스럽게 웃었다.“마음에 들면 됐어요. 요즘 많이 바빠요?”“아니, 전과 비슷해. 특별히 바쁜 건 아니야...”재석은 잠시 머뭇거리더니 솔직하게 털어놨다.“사실, 요리를 하고 싶지도 않고, 잘하지도 못해서 그래
너 없이도 눈부신 나날들 제772화
현빈은 계속 곁에 있었다.재미있는 것도 사실이고, 즐거운 것도 사실이지만, 밤이 깊어지자 결국 피로가 몰려왔다.집에 도착한 정은은 바로 샤워를 하고 머리를 말리려던 참이었다. 그런데 그때, 문을 두드리는 소리가 들려왔다.“누구세요?”“나야.”재석의 목소리였다.정은은 급히 젖은 머리를 감싸고 서둘러 문을 열었다.“선배님?!”재석을 보자, 정은은 조금 놀랐다.재석은 이렇게 늦은 시간에 그녀를 찾아온 적이 거의 없었다.그는 본래 한밤중에 여성의 집을 찾는 것은 실례라고 여기는 사람이었다.그런데...‘오늘은 무슨 급한 일이라도 있는 걸까?’문이 열리자, 잠옷 차림에 아직 머리를 다 말리지 못한 정은의 모습이 눈에 들어왔다.재석은 눈빛이 잠시 흔들렸다.“미안해. 쉬고 있었을 텐데 내가 괜히 방해했군.”“선배님...” 정은은 재석을 불러 세우며 웃었다. “아니에요, 들어와요.”재석은 짧은 침묵 끝에 결국 안으로 들어섰고, 익숙한 듯 자연스럽게 슬리퍼로 갈아 신었다.하지만...재석이 늘 신던 슬리퍼 옆에 낯선 새 슬리퍼 한 켤레가 놓여 있었다.그의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.정은에게 묻지 않아도 재석은 알 수 있었다.‘심현빈의 것이겠지.’“선배님, 먼저 앉아요. 나 머리 좀 말리고 올게요. 10분이면 돼요.”“그래. 감기 걸리기 전에 얼른 말려.”정은은 원래 욕실에서 머리를 말리려 했지만, 방금 샤워를 한 터라 벽에 물방울이 가득 맺혀 있었다.평소에는 거실에서 말리곤 했지만, 오늘은 그냥 침실에서 말리는 게 나을 것 같았다.그녀가 헤어드라이어의 플러그를 뽑고 안으로 들어가려는 순간.“거실에서 말려. 난 밖에 나가서 화분들 좀 볼게.”재석은 그렇게 말하며 일어나 베란다 쪽으로 걸어갔다.그의 뒷모습을 바라보며, 정은은 가슴 한쪽이 따뜻해지는 걸 느꼈다.말로 표현할 수 없는, 부드러운 감정이 조용히 피어올랐다.마치 보듬어지고, 배려를 받고, 언제나 자신이 우선시되는 듯한 느낌.이런 감각을 느껴본 건, 어릴 적 아버지
너 없이도 눈부신 나날들 제771화
진욱이 말했다.“우리 정은이한테 마음이 움직인 거 맞잖아! 이토록 신경을 쓰고 있다니! 이번에 드디어 제대로 걸렸구만.”재석은 말을 하지 않았다.“의문이 있는 이상, 가장 좋기는 직접 정은이에게 물어보는 거야. 남자는 말이야, 좀 솔직하고 대범하게 움직여, 너도 그랬잖아, 정은이는 빙빙 도는 것을 좋아하지 않는다고.”재석은 생각에 잠긴 듯 했다.“망설이지 마라! 그러다 정은이 남에게 빼앗길지도 몰라! 그리고 너도 똑똑히 묻지 않으면 일할 마음이 전혀 없는 것 같고.”“누가 그래?”“허, 이렇게 간단한 데이터까지 틀렸는데, 정말 일할 마음이 있는 거야?” 진욱은 스크린을 가리켰다.“발뺌하긴!”재석은 훑어보더니 은근히 민망했다.진욱은 그의 어깨를 두드렸다.“힘내, 조 교수!”말을 마치고 몸을 돌려 자신의 실험대로 갔다.“언제 눈치챘어?” 재석이 갑자기 입을 열었다.진욱은 멈칫하더니 웃으며 몸을 돌렸다.“정은이를 바라보는 그 눈빛만 봐도 알지. 매번 정은이를 대할 때, 태도가 엄청 다르잖아. 심지어 말투조차 더 부드럽고. 이것마저 알아챌 수 없다면, 난 정말 눈이 먼 거 아니야?”재석의 표정이 묘하게 일그러졌다.“그... 그렇게 티가 났어?”“그렇지 않으면?”“무슨 얘기를 하시고 있는 거예요? 제가 들어봐도 될까요?” 이수아가 웃으며 말을 받았다.재석은 갑자기 표정을 거두며 진욱에게 경고의 눈빛을 주었다.진욱은 몸을 돌려 수아를 향했고, 뒷짐을 하고 있는 손은 재석을 향해 ‘OK’라는 손짓을 했다. ‘알았어! 알았다고! 절대 비밀로 해줄게!’수아는 웃으며 물었다.“왜 그래요, 전 교수님? 무슨 기밀이라도 있는 거예요?”진욱에게 한 말이지만, 그녀의 눈빛은 멀지 않은 곳에 있는 재석에게 떨어졌다.진욱은 바로 알아차렸다.“수아야, 너도 기밀이라고 했잖아, 확실히 네가 들으면 안 되는 거야...”말을 마치고 뒷짐을 지고 떠났다.재석은 말할 것도 없고, 진욱은 수아의 마음까지 똑똑히 알고 있었다.“전 교수님, 좋은
너 없이도 눈부신 나날들 제770화
재석은 멈칫했다.진욱은 호들갑을 떨었다.“내가 맞혔구나! 이야, 조 교수, 너한테도 이런 날이 있다니!”“정은이 때문이지?”재석은 고개를 번쩍 들었다.“그게 무슨 헛소리야?”“쯧쯧, 나한테 거짓말 하지 마. 조 교수는 남을 속일 수 있어도, 평소 늘 함께 지낸 날 속일 수 없잖아?”“꺼져, 누가 너와 함께 지냈단 거야?”“헤헤, 넌 당연히 나와 함께 하고 싶지 않겠지, 왜냐하면 넌 정은이를 좋아하니까.”재석은 눈빛이 싸늘해졌다.“이런 농담 함부로 하지 마. 난 남자라서 소문을 두려워하지 않지만, 정은이는 달라. 여자아이는 항상 이런 일에서 더 손해를 보니까. 정은이 아직 학생이니 너 이상한 소리하고 다니지 마.”“이것 좀 봐, 지금 정은이를 이렇게 보호하고 있는데도 발뺌하고 있다니?” 진욱은 한숨을 내쉬며 말했다.“안심해, 나도 이 정도는 잘 알고 있어, 무슨 말을 해야 할지, 무슨 말을 하지 말아야 할지 다 안다고. 내가 어떻게 정은이를 해칠 수 있겠어?”재석은 한숨을 돌렸다.“알면 됐어.”“이제 솔직하게 말해도 되겠지?”“그런 거 없어.”“정은이 요즘 널 무시한 거야? 너 설마 정은이를 화나게 했니?”재석은 눈살을 찌푸렸다.“그런 적 없는 것 같은데?”오늘 아침에도 웃으며 자신에게 인사했으니, 삐진 것 같지 않았다.“그럼... 갑자기 너와 거리를 둔 거야?”“그것도 아니야...”재석은 고개를 저었다.“사실 우리 사이에는 아무런 갈등도 없어.”“아! 알았다! 너랑 갈등이 없다면, 다른 사람과 무슨 일이 생긴 거지! 그래서 네가 이렇게 우울하고, 슬프고, 의심하고...”“닥쳐.”“네네!” 진욱은 손가락을 튕겼다.“바로 이 반응이야! 내가 또 알아맞혔군!”“그리고 그 사람은 분명히 남자일 거야! 심지어 모든 면이 아주 훌륭한 남자. 그래서 네가 위기감을 느끼게 된 거지!”재석은 할 말을 잃었다.“조 교수.” 진욱은 의미심장하게 말했다.“너도 이제 정신 좀 차려. 정은이를 좋아한다면 대담하게 고백을 해
