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제212화
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너 없이도 눈부신 나날들 제213화
‘정은아... 너무 보고 싶어... 제발 내 곁으로 돌아와, 응?’도겸에게 대답하는 것은 어두컴컴한 거실과 창밖의 휘몰아치는 차가운 바람뿐이었다....이튿날 정은은 아침 일찍 깨어났다. 세수하고 밥을 한 다음, 실험실로 갈 준비를 했다.문을 닫을 때, 그녀는 문 손잡이에 종이봉투가 걸려 있는 것을 발견했는데, 그 안에는 알레르기를 치료하는 비염 연고가 들어 있었다.게다가 그녀가 자주 쓰는 그 브랜드였다.정은은 사방을 둘러보았다.‘누가 보낸 거지?’이때 정은의 눈빛은 맞은편 문에 떨어졌다. 그녀는 연고를 보더니 또 종이봉투를 자세히 살펴보았다.문을 두드리며 재석에게 물어보려던 참에 문이 갑자기 열렸다.재석은 엄숙한 표정으로 걸어 나왔고, 정은을 보자 얼른 발걸음을 멈추었다.정은은 남자의 표정이 심상치 않다는 것을 알아차리며 물었다.“무슨 일이에요?”재석은 정색했다.“일단 실험실에 가자. 걸으면서 얘기해.”“네.” 정은은 자신도 모르게 긴장해지기 시작했고, 연고에 관해 물어보는 것도 잊어버렸다.도중에 재석은 전화 한 통을 받았다.저쪽에서 무슨 말을 했는지, 그는 안색이 변하더니 말투도 약간 무거워졌다.“응, 알았어. 지금 가고 있으니까 곧 도착할 거야.”전화를 끊자, 재석은 정은이 묻기를 기다리지 않고 먼저 말했다.“실험실의 컴퓨터에 갑자기 문제가 생겨서 이번 주의 실험 데이터가 전부 사라졌어. 아직 회복되지 않았지만 최악의 경우...”재석은 잠시 멈추었다.“모든 데이터가 분실되면서 실험을 다시 해야 할지도 몰라.”정은은 눈살을 찌푸렸다.“실험실의 데이터는 모두 백업되지 않았나요?”“컴퓨터는 잠시 꺼졌을 뿐인데, 다시 켜보니 백업한 데이터도 30% 정도밖에 안 남았어.”데이터가 유출되지 않도록, 또 컴퓨터를 끊김 없이 사용하기 위해, 그들은 매달 실험실의 데이터를 정리해야 했다.지난 월요일은 마침 월말이어서 방금 데이터를 정리했다.이치대로라면 컴퓨터에 일반적으로 문제가 생기지 않을 것이다. 그리고 만일을 대비해
너 없이도 눈부신 나날들 제214화
기술자는 한숨을 내쉬었다.“이번이 벌써 다섯 번이에요. 아직 다 조사하지 못했단 말이에요. 문제가 어디에 있는지 좀 보고 나서야 교수님들을 도와 데이터를 복구할 수 있죠.”태민은 얼른 말했다.“그럼 저도 조용히 있을 테니 얼른 확인해 보세요.”그리고 참지 못하고 재석을 바라보았다. 태민은 그가 이 일로 수아를 탓할까 봐 걱정이었다.생각하다가 태민은 재석에게 다가가서 작은 소리로 말했다.“조 교수님, 수아가 컴퓨터를 끌 때 저도 봤어요. 저는 이번 일이 정말 의외의 사고라는 것을 증명할 수 있어요. 수아는 이틀 동안 데이터를 입력하기 위해서 잘 쉬지도 않았으니, 일부러 이런 일을 할 리가 없어요...”재석은 미간을 비볐다.“일이 똑똑히 밝혀지기 전에 난 쉽게 결론을 내리지 않을 거야.”그는 수아를 믿지 않는 것이 아니라 모든 것이 가능했기 때문이다. 재석은 나쁜 예상과 가상을 하고 싶지 않았고, 그저 사실만 알고 싶었다.태민이 또 무슨 말을 하려 하자, 미진은 그의 소매를 잡아당기며 말하지 말라고 눈짓했다.재석은 억울한 사람에게 누명을 씌우지 않을 것이고, 또 나쁜 사람을 절대로 가만두지 않을 것이다.태민은 입을 다물며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.10여 분이 지나자, 기술자는 일어나서 재석을 바라보았다.“아마도 바이러스 때문인 것 같네요. 저는 이미 최선을 다해 데이터를 복구했어요. 그러나 유감스럽게도 남아 있는 백업 외에 다른 데이트는 되찾을 수 없을 것 같네요.”사람들 모두 최악의 상황을 예상했지만, 진정으로 이 소식을 들으니 마음이 무척 무거워졌다.재석은 눈살을 찌푸렸다.“실험실 안에 있을 때, 모두들의 핸드폰은 꺼져 있는 상태였고, USB도 학교에서 통일로 준 것을 사용했는데. 어떻게 갑자기 바이러스에 걸릴 수가 있죠?”기술자는 고개를 저었다.“이 바이러스는 무척 복잡해서요. USB과 핸드폰은 직접 매체라고 할 수 있지만, 그런 간접적인 매체들도 있어요. 예를 들면 감시 카메라 시스템, 심지어 문밖의 지문 잠금 해제
너 없이도 눈부신 나날들 제215화
”반년 전, 그들은 새로운 기능을 하나 개발해냈죠.”정은이 여기까지 말하자, 컴퓨터를 수리하는 기술자는 바로 깨달았다.“AI 리포터를 말하는 거지?”모두들 어리둥절해졌다. 이것은 그들의 전문 분야가 아니었기에, 그들은 확실히 잘 몰랐다.재석이 말했다.“썬이 소프트웨어 업데이트 이후 새로 추가한 AI 지능을 말하고 있는 거야? 그러나 이 기능에 문제가 많은데.”대량의 데이터가 분류되지 않고 온라인으로 업로드될 수 있지만, 저장시간을 통해 검색할 수 없으며 현재 유일하게 검색할 수 있는 것은 오직 키워드일 뿐이었다.다시 말해서, 잃어버린 데이터가 어느 것인지 알아야 할 뿐만 아니라, 잃어버린 데이터의 구체적인 내용까지 기억해야 한다는 것이다. 전부 기억하는 것은 말할 것도 없고, 적어도 10분의 1은 기억해야 했다.오직 이렇게 해야만 정확한 수색을 진행할 수 있었는데, 그렇지 않으면 바다에서 바늘 하나를 찾는 것과 다름이 없었다.태민이 말했다.“10분의 1이라도 엄청 많은데. 그것은 세 조의 실험 데이터에 해당하잖아요.”“이건...”진욱은 잠시 머뭇거렸다.“이건 기억해내기가 무척 어려운데.”그들은 실험을 마친 다음 바로 컴퓨터에 데이터를 기록하며 저장했기에 머리로 기억하는 사람은 없었다.기억하고 싶어도 이렇게 많은 것을 기억할 수가 없었다.수아는 참지 못하고 입을 삐죽거렸다.“아무도 기억할 수 없는데 왜 굳이 이런 말을 한 건지... 누구는 또 사람들의 관심을 얻으려고 쇼를 하고 있네...”그녀의 비웃음을 아랑곳하지 않고, 정은은 담담하게 말했다.“제가 한 번 해 볼게요.”“네가?!” 태민은 깜짝 놀랐다.“이렇게 많은 데이터를 기억할 수 있는 거야?”‘그것도 우리 팀의 데이터를?’정은은 그들의 과제에 전혀 참여하지 않았기에 아마도 그 데이터를 본 적이 없을 것이다. 그러나 지금 나와서 자기가 기억한다고 말하다니?‘차라리 귀신을 속여라!’이번에 재석조차 깜짝 놀랐다.“넌 10분의 1이 무슨 개념인지 아니? 그리고 너도
너 없이도 눈부신 나날들 제216화
수아는 안색이 약간 변하더니 차갑게 입을 열었다.“소정은, 너 지금 그게 무슨 헛소리야?! 난 우리 팀의 모든 보고서를 전부 시스템에 입력했어. 하나도 잃어버리지 않았다고! 만약 믿지 않는다면, 다들 그 입력 목록을 찾을 수 있어요. 비록 컴퓨터에 문제가 생겨 대부분의 데이터를 잃어버렸지만, 그 기록은 아직 남아 있으니까요!”수아는 또박또박 말했다.“나한테 뒤집어쓸 생각 하지도 마!”정은은 그저 담담하게 대답했다.“하지만 전 그 보고서를 버리지 않았어요. 쓰레기통에 버리기 전에 얼핏 봤는데, 위에 적힌 날짜가 당일이었거든요. 그래서 다시 돌려놓았어요.”“그럼 무슨 증거로 내가 보고서를 잃어버렸다는 거지? 바닥에 있는 걸 보고 주웠다가 다시 갖다 놓았다니. 나더러 무슨 말을 더 하라는 거야!”“우선 저는 땅에 보고서를 보고 주워서 원래대로 갖다 놓았다는 이 사실을 진술했을 뿐, 누가 보고서를 잃어버렸다고 원망하지 않았어요. 다른 사람들도 이 결론을 내리지 않았으니 이런 반응을 보일 필요가 없겠죠.”“넌 분명하게 말하지 않았지만, 그러길 원해서 이렇게 말한 거잖아!”“그리고.”정은은 목소리를 좀 높였다.“제가 거짓말을 하고 있다고 생각해도 상관없어요. 그 실험 보고서를 찾아내서 위에 발자국이 있는지 없는지 확인하면 되니까.”수아는 냉소를 하며 턱을 살짝 들어올렸다.“데이터를 입력한 후에 모든 보고서가 소각되는 것도 모르는 거야?”“괜찮아요. 실험실에 CCTV를 설치했으니, 그저께 오전 11시부터 12시까지의 영상을 찾아보면 내가 거짓말을 하지 않았다는 것을 알 수 있겠죠.”수아는 그제야 당황하기 시작했다.그저께 그녀는 확실히 발자국이 찍힌 보고서가 자신의 책상 위에 놓여 있는 것을 보았다.그때 수아는 금방 데이터 입력을 마쳤다. 제때에 이 보고서를 발견해서 다행이라고 생각하며 그녀는 재빨리 보충 입력했다.태민은 수아의 표정을 보자마자 정은이 거짓말을 하지 않았다는 것을 알았다.그는 재빨리 나서서 이 상황을 수습하려 했다.“에이,
너 없이도 눈부신 나날들 제217화
10초도 안 되자, 대량의 관련 데이터가 화면에 나타났다.미진은 목에 핏줄까지 세우며 불렀다.“선생님! 빨리 와서 이 데이터가 맞는지 좀 보세요...”기술자는 서둘러 컴퓨터 앞에 앉았고, 한참 뒤에 입을 열었다.“확실히 전에 잃어버린 데이터네요. 하지만 이것이 교수님들이 찾고 있는 데이터인지 아닌지는 모르겠어요. 누가 한 번 검사해 보세요...”수아가 바로 앞으로 걸어갔고, 기술자는 얼른 일어나서 자리를 그녀에게 양보했다.시간이 1분 1초 지나갔다. 수아가 계속 말을 하지 않자, 미진은 답답해 미칠 지경이었다.“말 좀 해, 데이터가 얼마 정도 회복된 거야?”“거의 다 회복되었어요.”수아는 입술을 깨물며 말했다. 그러나 표정은 그리 기뻐 보이지 않았다.미진은 수아가 말을 제대로 하지 않은 것을 보고 스스로 가서 확인했다. 그리고 마침내 마음을 놓았다.“하나님이시여, 99%나 되찾았어!”그녀는 말하면서 정은의 팔을 안았다.“이번에 다 정은이 네 덕분이야. 그렇지 않으면 우리는 며칠이나 밤을 새워야 할지 몰라! 이 데이터들은 야근을 해도 두 주일 이상 걸릴 거야!”“서비대 학생답게 머리가 정말 좋네요.” 기술자도 허벅지를 두드리며 칭찬을 아끼지 않았다.진욱도 고개를 끄덕였고, 흐뭇한 동시에 감격에 겨웠다.“그래, 이번에 정은이 덕분에 우리가 살아난 거야!”그는 말하다가 갑자기 감탄을 하며 농담했다.“우리 조 교수님의 안목이 참 대단한데? 이렇게 좋은 학생을 미리 찜해두었다니 정말 대단해!”그는 진지하게 말했지만, 눈빛은 의미심장했다.재석은 표정이 변하지 않았다. 마치 진욱의 뜻을 전혀 알아듣지 못한 것처럼. 그러나 양쪽에 늘어진 두 손은 자신도 모르게 주먹을 쥐고 있었다.다음 순간, 재석은 자신이 뜻밖에도 영향을 받았다는 것을 깨닫고, 숨을 깊이 들이마시며 다시 두 손에 힘을 풀었다.하지만 마음은 이미 정은 때문에 흔들리기 시작했다...태민은 쯧쯧 소리를 냈다. 정은을 주시하는 눈빛은 마치 무슨 외계인이라도 살펴보는 것 같
너 없이도 눈부신 나날들 제218화
[응. 누군가 감시실에 잠입해 감시 시스템을 통해 바이러스를 심은 거야.][누군데요?][상대방은 얼굴을 가려서 알아볼 순 없지만, 서비대 내부의 사람이 확실해.]정은은 입술을 깨물었다.[절대로 그 사람을 가만두면 안 돼요. 이번에는 바이러스지만, 다음에 또 무슨 짓 할지 모르잖아요.]재석은 정은의 문자를 보고 낮은 소리로 웃기 시작했다.그의 옆에 있던 기술자는 영문을 몰랐다.‘뭐가 그렇게 웃기지? 갑자기 웃으니까 좀 섬뜩한데...’재석이 답장을 보냈다.[좋아, 네 말대로 할게.]정은은 웃으며 핸드폰을 내려놓았고, 일어나서 샤워하러 갔다....숙취로 인한 두통에 도겸은 아파서 숨을 들이마셨다.일어나서 창밖을 바라보니, 날은 이미 어두웠다.‘내가 꼬박 하루 동안 잤구나.’위가 또 은근히 아프기 시작하자, 도겸은 능숙하게 침대 머리맡의 서랍에 있는 위약을 꺼냈다. 그리고 이미 식은 물을 들어 약을 삼켰다.차가운 물이 식도를 지나 위로 들어가자, 도겸은 아파서 몸서리를 쳤다.“약을 먹을 순 있지만, 너무 많이 먹으면 안 된단 말이야. 약은 몸에 좋지 않으니 음식으로 몸을 조리하는 게 제일 좋지. 빨리 일어나서 이 대추탕부터 마셔...”“너무 달아? 그럼 다음에 설탕을 조금만 넣을게...”“오늘 저녁에 술 좀 적게 마실 수 없어? 내가 두 주일 넘게 보신탕을 끓이면서 네 위를 조리해 줬잖아. 또 많이 마시면 위병이 다시 도질 텐데...”“도겸아, 앞으로 술을 이렇게 많이 마시지 마, 응? 네 몸이 너무 걱정돼...”“계속 이렇게 만취해서 돌아오면, 나 정말 화가 날지도 몰라!”“오늘은 양고기탕이야. 반드시 다 마셔야 해. 그렇지 않으면 난... 아! 어떻게 매번 보신탕을 마시라 할 때마다 날 키스하려는 거야? 이런 수작으로 내 입을 막아도 소용없어... 음!”“도겸아, 나 정말 화났단 말이야. 키스해도 소용없어!”...“마시지 마.”“강도겸, 난 네가 곤드레만드레 취한 모습을 좋아하지 않는다고.”“죽은 솥에 있어. 난 피
너 없이도 눈부신 나날들 제219화
”꺼져!”“도겸 씨...”“꺼지라고, 내 말 못 들었어?!”연희는 입술을 깨물며 온몸을 부들부들 떨었다.그러나 남자는 그런 연희를 조금도 봐주려 하지 않았다.“그리고, 앞으로 내 허락 없이는 절대로 이 방에 발을 들여놓지 마, 알아들었어?”“왜요?” 연희는 고개를 들어 눈물을 글썽이며 도겸을 바라보았다.“여긴 안방이잖아요. 우리의 방이어야 하잖아요. 그런데 왜 제가 들어올 수 없는 거죠?”“허, 우리?” 도겸은 잔인한 미소를 지었다.“네가 내 아내로 될 자격이 있다고 생각하는 거야?”연희는 충격에 몸을 비틀거리더니 곧 쓰러질 것만 같았다.그러나 도겸은 그녀를 부축할 의사가 전혀 없었다. 심지어 구경꾼처럼 차갑게 웃으며 연희를 바라보고 있었다. 그 눈빛은 마치 연희에게 계속 연기하라고 비웃는 것만 같았다.“꺼져!”여자는 힘없이 돌아섰다.“잠깐만...”연희는 다시 희망을 느끼며 고개를 돌렸다.그러나 다음 순간, 도겸의 싸늘한 말이 들려왔다.“이 쓰레기들 가져가.”결국 연희는 쟁반을 들고 의기소침하게 안방에서 나왔다.“작은 사모님, 도련님께서 아직도 입맛이 없으신 거예요?”연희는 빠르게 감정을 조절하며 걱정을 하는 말투로 한숨을 내쉬었다.“그래요, 먹고 싶지 않다고 하니 내가 아무리 말려도 소용이 없네요. 이 음식들은 이모님이 알아서 처리해요. 난 다시 올라가서 도겸 씨와 함께 있어줄게요...”“네, 알겠습니다. 얼른 올라가세요. 이것은 저에게 맡기시면 됩니다.”“그래요.” 연희는 흐뭇하게 고개를 끄덕이며 허리를 받치고 위층으로 올라갔다.그러나 등을 돌리는 순간, 그녀의 미소가 사라졌다.고개를 들어 안방을 보며, 연희는 맹세했다.‘난 언젠간 그 방이 주인이 될 거야!’그날 저녁, 도겸은 모처럼 외출하지 않았는데, 저녁 9시에 왕미자에게 음식을 들고 방에 올라오라고만 했다.연희는 바로 옆에 있는 작은 방에서 지내고 있었다. 왕미자가 드나드는 것을 듣고, 그녀는 입술을 깨물었다.‘난 가정부만도 못하단 말이야?’
너 없이도 눈부신 나날들 제220화
[무슨 약을 말하는 거야?]“그... 남자들이 먹으면 흥분해질 수 있는 약...”상대방은 침묵을 하다 이내 웃음을 터뜨렸다. [이제 남자에게 약을 먹이지 않으면 안 되는 거야? 넌 이미 그런 꼴로 된 거냐고?]연희는 화를 냈다.“구할 수 있는지 없는지만 말해요. 다른 일은 당신과 상관없으니까요!”[기다려.]상대방은 간단하게 대답한 다음 바로 전화를 끊었다.연희는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 재벌 집은 천장까지 예쁘게 꾸몄다.이런 생활을 체험해 본 그녀는 다신 예전으로 돌아가고 싶지 않았다.‘그러니 난 반드시 도겸 오빠의 마음을 잡아야 해.’...아침 일찍 일어난 정은은 청소를 하고 또 점심을 준비해서야 실험실로 출발했다.오전 내내 바쁘게 돌아치며 두 조의 데이터를 완성했는데, 정은은 이 진도에 나름 만족하는 편이었다.데이터를 입력하고 제대로 저장된 것을 확인한 다음, 정은은 냉장고에 있는 도시락통을 꺼내 전자레인지로 데우려 했다.조미진은 멀리서 향기를 맡고 달려왔다.“정은아, 점심에 뭘 먹는 거야? 냄새 정말 좋다. 배달시켰어?”치킨은 노랗고 바삭하게 잘 튀겨져 향기가 코끝을 찔렀다. 그리고 브로콜리는 푸르고 마늘의 향기까지 풍기고 있었다.고기와 야채의 조합은 너무나도 완벽해서 엄청 맛있어 보였다.“배달이 아니라 제가 만든 거예요. 치킨은 아직 먹지 않았는데, 한 번 드셔볼래요?”예전 같으면 미진이라면 쑥스러워서 거절했을지도 모른다. 그러나 그 황금빛깔의 치킨을 보니, 그녀는 저도 모르게 침을 삼켰다.“그럼 잘 먹을게!”말을 마치면서 바로 하나 집어갔다.치킨은 바삭바삭하고 고소하며 간도 딱 좋았다.“너무 맛있어! 네가 직접 만들었다고?”“네.”미진의 말도 과장이 아니었다. 그녀의 요리 솜씨는 보통이었고, 가족들도 요리를 잘 하지 못했다. 가끔 밖에서 외식해도 맛있는 음식을 먹지 못한 건 아닌데, 대부분 식재료가 싱싱하지 않거나 양념 맛이 너무 진했다.그러나 정은이 만든 음식은 아니었다. 식재료가 싱싱할 뿐만
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너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
너 없이도 눈부신 나날들 제933화
[진짜 안 따라 나오는 거야? 손태민, 너 나한테 진심이긴 해? 마음 있긴 해?!]잠시 침묵이 흘렀다. 그제야 태민이 조용히 입을 열었다.“어디야?”[정문 앞 카페. 시간 줄게, 5분 안에 와.]“그래.”태민은 짧게 하고 전화를 끊었다.하지만 태민이 카페에 도착했을 때는 이미 통화한 지 15분이 지나 있었다.수아는 두 팔을 꼬며 차갑게 말했다.“뭐야, 이게? 5분이랬잖아. 내가 기다리는 거 제일 싫어하는 거 알잖아.” “미안...태민은 고개를 숙였다. 눈을 들지 못한 채, 조용히 사과했다.그런 태민의 모습에 수아는 괜히 짜증이 났다. ‘조재석이랑 비교하면... 능력도, 집안도, 얼굴도, 도대체 뭐 하나 나은 게 없어.’하지만 그녀는 아직 태민이 필요했다. 그 생각에 억지로 화를 눌러가며, 입꼬리를 올려 웃는 척했다.“너... 교수님한테 한 번만 말해줄 수 있어? 이번 해고, 다시 생각해 보라고 좀 부탁해 줘.” 그 말에, 태민이 천천히 고개를 들었다. 그리고... 예전엔 본 적 없는 눈빛으로 수아를 바라봤다.‘저 눈빛은... 뭐야...?’수아는 이유 모를 불안감에 딱 2초 만에 시선을 피했다.“도와줄 거야, 말 거야? 싫으면 됐어. 그냥 안 해도 돼.”예전 같았으면, 수아가 이렇게 말만 해도 태민은 무조건 고개를 끄덕였을 것이다.하지만 이번엔... 침묵이 조금 길었다.“그래...”드디어 태민이 대답했다. 수아는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 곧이어 태민이 덧붙인 말이 그녀를 멈칫하게 했다.“근데, 조건이 있어. 정확히 무슨 일이 있었는지 말해줘. 조 교수님이 너를 그렇게까지 내친 이유...”“그건... 지금 꼭 해야 하는 말이 아니잖아...”“나는 꼭 들어야겠어.”수아의 미간이 좁혀졌다. 이상하게 낯선 태민의 태도에 그녀는 자신이 제압당하는 느낌을 받았다.“손태민, 지금 뭐 하는 거야? 날 협박하는 거야?”“진짜 날 사랑하긴 해? 그 정도 일도 못 해줘?”그 비난과 몰아붙임 속에서
너 없이도 눈부신 나날들 제932화
수아는 문을 열고 들어서자마자 곧장 재석 앞까지 걸어갔다. 숨이 턱까지 차올랐지만, 눈은 흔들림 없이 그를 향해 있었다.“조 교수님, 왜 절 해고하신 거예요?” “일주일 병가 낸 게 문제였어요? 아니면 프로젝트에서 뭐 잘못된 거라도 있었나요?”재석은 조용히 수아를 응시하다가, 문득 작게 웃었다.“이수아 선생님, 경찰이 못 밝혀낸다고 해서, 내가 모를 줄 알았나 봐요? 자세히 얘기해줘요? 모두 들을 수 있게?”그 말에, 수아 마음속 마지막 희망 하나가 차갑게 꺼져버렸다.‘알고 있었어... 이미... 다 알고 있었던 거야.’‘그럼에도 지금까지 아무 말 안 하다가, 오늘...’그녀는 마치 뒤통수를 세게 한 대 맞은 것처럼 숨이 턱 막히고, 머리가 멍해졌다. 그리고 속에 쌓여 있던 분노는 어디로 갔는지, 기운 빠진 사람처럼 그저 서 있을 수밖에 없었다.미진은 그 모습을 보고, 뭔가 말하려다 말았다. 하지만 재석의 깊고 차가운 눈빛이 자신을 스치자, 그제야 본능적으로 알아차렸다.‘아... 이건 단순한 문제가 아니구나.’ 순간, 두 사람의 대화 내용을 곱씹던 미진의 머릿속에 말도 안 되는 추측 하나가 떠올랐다.그리고 미진의 시선은, 동정에서 충격으로 바뀌었다.진욱은 이미 눈치챘다. 그래서 처음부터 아무 말도 하지 않았다. 그저 입을 다문 채, 조용히 상황을 지켜보고 있을 뿐이었다.오직 태민만이 아직 그 정답에서 한참이나 멀리 떨어져 있었다. 그는 천천히 다가가 수아의 팔을 잡으며 말했다. “수아야...”“꺼져! 건들지 마!!”수아는 그대로 태민의 손을 뿌리치고, 실험실을 박차고 나갔다. 허둥지둥, 마치 도망치듯.‘왜... 왜 조미진랑 전진욱이... 그런 눈으로 날 본 거야...?’ ‘설마... 그 사람들도... 눈치챈 건가?’모든 사람에게서 밀려난 채, 홀로 남겨진 태민은 허공을 향한 두 손을 내려다보며 아무 말 없이 서 있었다.‘왜, 다들 나만 빼고 알고 있는 거야...’재석은 말없이 돌아서며 실험대로 향했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제931화
결국, 실험실에서 재석이 누군가를 내보내는 데는 한마디면 충분했다.하지만 이 자리의 누구도, 그 누군가가 이런 방식으로 떠나게 될 줄은 한 번도 상상해 본 적이 없었다.미진은 잠시 멍해졌다. 너무도 갑작스러웠다. ‘갑자기‘계약 종료’라는 통보라니... 도대체 그게 무슨 말이야?’‘수아가 병가 중이긴 한데... 설마 그 병이 심각해진 건가?’그녀는 조심스럽게 입을 뗐다. “수아 상태가 안 좋아진 건가요?”하지만 그렇다 해도 ‘계약 종료’는 너무 가혹했다. 재석은 단지 몸이 아프다는 이유로 사람을 냉정하게 잘라내는, 그런 사람이 아니었다. 진욱이 고개를 끄덕이며 물었다. “혹시 자세한 이유를... 들을 수 있을까요?”재석은 대답하지 않았지만, 차갑게 말을 이어갔다.“수아가 맡고 있던 프로젝트는 태민이 인계할 거야. 오늘 중으로 인수인계 마무리해.” 이름이 불리는 순간, 태민은 마치 누가 뒤통수를 내리친 듯 멍해졌다. ‘뭐...? 내가?’그는 머릿속이 새하얘졌고, 아무 생각도 들지 않았다. 귀도 막힌 것처럼 주위 소음은 하나도 들리지 않았다. 온 신경이 ‘수아가 잘렸다’는 그 사실에 꽂혀 있었다.그때, 옆에 앉아 있던 미진이 책상 아래로 태민의 팔을 세게 잡아당겼다. 태민은 그제야 정신이 번쩍 들었고, 멍하니 재석을 바라봤다. “교수님, 왜죠?”재석은 잠시 그를 바라보았다. 또 그 눈빛이었다. 무표정하면서도 단호하고, 어떤 설명도 허락하지 않는.그리고 결국, 재석은 아무 말 없이 자리를 박차고 나가버렸다. 회의실엔 놀람과 당혹, 멍한 표정들이 뒤섞인 채로 몇 초간 정적만 흘렀다.오전 내내 실험실 분위기는 무겁기 짝이 없었다. 태민은 여러 번 핸드폰을 들었다가, 다시 내려놓기를 반복했다. ‘수아는 이 사실을 알고 있을까...?’‘만약 모른다면... 내가 뭐라고 말해야 하지...?’재석은 끝내 아무 설명도 하지 않았지만, 태민은 어렴풋이 짐작하고 있었다. ‘교수님이 저런 결정을 내릴 정도라면...
너 없이도 눈부신 나날들 제930화
그날 아침, 별다른 것 없는 평범한 하루의 시작이었다.잠에서 깨자마자, 태민은 습관처럼 핸드폰을 확인했다. 혹시 수아에게서 연락이 와 있진 않을까...부재중 전화, 메시지 알림은 있었지만... 전부 다른 사람이었다.‘오늘도 아니야.’실망감이 스르르 밀려왔다. 태민은 어깨를 늘어뜨린 채 씻고, 옷을 챙겨 입고, 평소처럼 집을 나섰다....막 실험실에 도착하자, 태민이 그토록 기다리던 이름이 핸드폰 화면에 떴다.수아에서 온 전화였다.“수아야?! 드디어... 너 왜 그동안 연락 안 했어? 나 진짜 미치는 줄 알았어. 나...”[손태민, 진짜 왜 이렇게 집착하냐?!]단 한 마디로 머리를 세게 얻어맞은 듯, 태민의 정신이 멍해졌다.[계속 전화하고, 계속 메시지 보내는 게 그렇게 재밌어? 내가 안 받고, 안 보는 거면 알아서 눈치껏 그만해야지! 왜 자꾸 연락하는데? 얼마나 더 해야 만족할 건데? 진짜 짜증 나!]“수아야...”태민은 당황해 목소리가 떨렸다.“나는 그냥... 네가 너무 연락이 없으니까, 무슨 일 있는 줄 알고... 걱정돼서 그랬어...”[걱정?]전화기 너머로, 조소 섞인 웃음소리가 흘러나왔다.[내가 뭘 어쨌다고 걱정을 해? 너 진짜... 왜 그렇게 남 일에 다 끼어들고 싶어 하는 거야? 다 간섭하고, 다 챙기고. 네가 뭔데 나한테 이래라저래라야?]태민은 눈앞이 흐려졌다.‘난 그냥 좋아하니까... 그게 다였는데.’“난 그냥, 너한테 잘해주고 싶었어...”[됐어, 잘하고 못하고는 네가 정하는 게 아니야. 제발, 더 이상 전화도 하지 말고, 메시지도 보내지 마. 지금은... 그냥 혼자 있고 싶어.]뚝-태민이 말을 끝맺기도 전에, 전화가 끊겼다....“태민아? 앞 좀 보고 다녀!”실험실 입구. 미진의 다급한 목소리에, 태민은 그제야 정신을 차렸다. 하마터면 쓰레기통을 걷어찰 뻔했다.“아, 죄송해요...”그는 황급히 쓰레기통을 세워놓고 어색하게 웃었다.“자, 가자.”미진이 그를 불렀다.“어디를요...
