"쉬쉬! 1600…1600억!"현장에 있던 사람들은 이 가격을 듣고 다시 한 번 심호흡을 했다.비록 그들이 이미 한 바탕 경쟁을 통해 사람들도 어느 마음의 준비가 되어 있었지만 1600억이라는 무서운 숫자를 듣고 나니 여전히 가슴이 두근거린다.큰 대도시라 하더라도 한 토지를 이렇게 무서운 가격에 사는건 어렵다.이 가격이면 전국 가장 비싼 땅이라 해도 과언이 아니다!현장에 있던 많은 사장님들의 총재산을 합쳐도 1600억이 안된다!"1600억이요?"임운기은 눈을 가늘게 뜨며 눈빛이 복잡하다."차선생님 1600억, 1600억 한 번!"사회자는 목이 쉬고, 얼굴도 빨갛게 달아올랐다.이 사회자는 여러 차례 경매를 주관했지만 이런 무서운 땅값은 그도 경험해 본 적이 없다.이건 무려 1600억이야!"1600억 두 번! 1600억보다 더 높은 사람이 계십니까!!!"사회자는 큰 소리로 외치면서 임운기를 바라보았다. 그의 이 말은 역시 임운기에게 한것이다. 임운기만이 경쟁을 할 수 있다.임운기는 곰곰이 생각한 후, 이렇게 말했다."1600억보다 더 높은 사람은 없습니다."말한 후, 임운기는 바로 앉아 버렸다.얼굴에 웃음이 가득했던 차 선생님은 임운기가 자리에 앉는 것을 보고 그의 눈가가 갑자기 경련을 일어났다."야, 너...너 왜 앉았어!" 차선생님은 급히 임운기에게 고함을 질렀다."내가 이 땅을 미쳤다고 1600억에 산다고? "임운기는 담담하게 대답했다.말을 마치자 임운기는 두 눈을 감고 의자에 기대었다.차선생님은 임운기가 눈을 감는 것을 보고, 그는 매우 당황했다."야! 야! 하지마! 계속 불러! 다시 한번만 해줘! 내가 절대 안따라갈게. 빨리 불러!"차선생님은 절박하게 소리를 질렀다."바보."임운기는 눈을 감고 웃으며 고개를 저었다."1600억 세 번! 아무도 없으면 낙찰을 진행하도록 하겠습니다!"사회자는 손에 경매 망치를 들고 내려찍을 준비를 했다."하지마, 하지 마! 망치 내려놔!""나는 1600억의 회수할거야!
"차 선생님, 깨어났어요!" 비서는 차 선생님이 깨어난 것을 보고, 기쁜 표정을 지었다."땅, 우리가 낙찰받았나?"차금강이 깨어난 뒤 첫마디다"맞아요, 차 선생님, 그 땅을 1600억 원에 낙찰 받았습니다." 비서는 의기소침하며 대답했다."푸!"차금강은 또 피를 토했다.무려 1600억인데, 차금강은 이미 1000억을 썼는데, 한 시간 만에 1600억을 더 쓰는 것은 쉽지 않은 일이었다.기업에서 대부분의 현금자산은 프로젝트에 투입하기 때문에 단숨에 이렇게 큰돈을 내놓기는 쉽지 않은 일이다.차금강이 무려 1600억 원을 단시간에 마련하려면 많은 방법을 생각해야 한다."차 선생님, 몸이 중요합니다! 몸이 중요합니다! 돈은 얼마든지 더 벌 수 있습니다." 비서는 위로하며 말했다."비켜!"차금강은 힘차게 일어선 다음 오른쪽에 앉아 있는 임운기을 바라보았다."야 이자식아, 너 왜 안따라와! 너 왜 더 안불러!" 차금강은 큰소리로 외쳤다."차 선생님, 이건 당신이 어리석다고 말할 수밖에 없습니다. 같은 시간, 같은 장소에서 두 번 연속이나 나에게 당하다니, 이건 자신을 탓할 수밖에 없어요." 임운기는 손을 흔들며 대답했다.임운은 다시 웃으며 말했다."1000억에 1600억을 더하면 총 2600억 원입니다. 차 선생님 성격도 참. 400억도 안 되는 두 땅을 하필이면 2600억에 낙찰 받다니. 쯧쯧쯧.""너......너......"차금강은 온몸을 부들부들 떨었다."차 선생님 노여움을 푸세요, 노여움을 푸십시오!" 비서는 연신 뒤에서 위로했다.차금강은 화가 났지만 경매장이라 어쩔 수 없었다."너이자식, 기다려! 꼭 복수 할거야!"차금강은 말을 끝내고 나서 다시 자리에 돌아가 앉았다.차금강도 혼수상태에서 깨어났고, 경매도 계속 진행되었다."다음 경매는 개발구역 C5구역으로, 대지 면적은 만2천평이며, 경매 시작가는 13억 원입니다."사회자가 말했다.개발구역 C5은 비록 토지 위치와 면적은 앞에 두개에 비해 좀 떨어지지만 마
사회자 말이 끝나자 현장에 있던 사람들이 의논하기 시작했다."보호구역 1구역은 정말 보금자리야, 창양시 도심에 인접해 있어.""안타깝게도 이 땅은 개발 금지된 구역으로 분류되어 있어 여태50년 동안 개발 금지라 사도 소용이 없어.""그니까, 이 땅은 개발 들어갈 수 있다면 절대적인 보물땅인데, 아쉽게도 개발을 금지해서 사도 소용없어.""만약 내가 기억이 맞다면, 작년 경매에서 이 땅 유찰되었었지?"모두들 귀속말을 하며 의론이 분분하다.일시적으로 경매장 전체에 경매를 참여하는 사람이 없었다.개발할 수 없는 관계로 토지 최저가인 90억 원임에도 불구하고 원하는 사람이 없다."보호구역 1구역, 원하는 사람 있습니까?" 사회자가 입을 열었다."90억!"우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다.모두들 소리를 따라 확인해 보니 팻말을 들고 가격을 제시한 사람은.바로 임운기였다!"화정 임 회장님이라 이 땅을 사려고 합니까? 설령 그가 돈이 많다 하더라도 90억을 낭비해서는 안되지않겠어?"모두들 임운기가 가격을 부르는 것을 보고 다소 놀라는 모습을 보였다."멍청하군, 50년 후에야 개발할 수 있는 땅을 지금 사." 차 선생님도 거들떠보지도 않고 썩소를 지으며 고개를 저었다.임운기가 있는 곳."임 이사장님, 이 땅은 50년이 지나야 개발할 수 있는데, 당신은......왜 사시려고 합니까?" 유보성은 임운기가 가격을 부르는 것을 보고, 그는 아무리 생각해도 이해할 수 없어 보였다."유보성씨, 저도 나름대로의 계획이 있습니다."임운기가 웃으며 말했다.유보성은 임운기가 이렇게 말하는 것을 듣고 왠지 안심된 느낌을 받았다. 왜냐하면 그는 임운기가 이렇게 말할 때마다 놀라운 기적이 일어나고 말았다."보호구역 1구역, 임 이사장님은 90억 원을 제시했는데, 더 높은 사람 있습니다?""좋아! 이 땅은 화정그룹 임 이사님이 낙찰받았습니다!"사회자는 아무도 가격을 제시하지 않자 재빨리 결증을 했다.그는 이 땅이 이미 여러 차례 유찰되었고, 경매 시작 가도
그러나 나명의 축배에 차금강은 웃음을 터뜨렸다.두 사람이 잔을 들었을 때 임운기는 웃으며 말했다."2600억을 들여 공시가 360억 원 땅을 샀는데, 차 선생님이 진심으로 경매에 공헌하고 싶다는 것을 알 수 있었습니다.""인마, 너!"차금강은 '펑'하고 컵을 탁자 위에 세게 떨어뜨리면서 눈을 동그랗게 뜨고 임운기를 노려봤다."왜요 차 선생님, 2600억 원을 들여, 360억의 토지를 산 일을 모두가 알고 있는데, 말 꺼내는 건 불편하신가 봐요." 임운기는 웃으며 말했다.나명은 상황을 보고 말리기 시작했다."두 분 다 그만하시고, 자자, 제가 따로 두 분께 한 잔 올리겠습니다.""좋죠!"임운기는 웃으며 술잔을 들었다.차금강도 자신이 소인배 처럼 보일 수 없었기에, 그도 술잔을 들었다.술 한 잔을 마시며."임운기, 너 뭐가 그렇게 잘났니? 이 번 경매에서 나는 비록 돈을 많이 썼지만, 나는 가장 좋은 땅 두 개를 낙찰 받았어."차금강은 오만하게 말했다.차금강은 경매장에서 마음속의 화를 많이 참았다. 그는 지금 임운기에게 화풀이를 하며 화를 좀 다스리고자 한다.임운기는 의자에 기대어 어깨를 끌어 안고 웃으며 말했다."당신이 낙찰받은 그 두 토지 확실히 괜찮지만, 내가 낙찰받은 보호구역 1구역에 비하면, 그 두 토지는 전혀 비교할 수 없어. 완전히 쓰레기죠.""하하, 감히 보호구역 1구역 얘기를 자기입으로 꺼낼 낯짝이 있다고? 너 정말 바보구나. 50년 동안 개발할 수 없는 땅을 돈 주고 사는데 얼굴도 두껍다."차금강이 비웃으며 말했다.차금강에게 있어서 임운기가 돈을 낙찰받은 보호구역 1구역은 임운기를 놀릴 수 있는 유일한 방법이다.상 위의 몇몇 현지 부동산 사장들도 잇달아 고개를 끄덕였다."그래, 그 보호구역 1구역은 비록 보물밭이지만, 거기는 이미 보호구역으로 지정되어 50년 내에 개발을 금지하고, 사도 방치할 수밖에 없어."......임운기는 웃으며 말했다."차 선생님, 제가 사온 것은 결코 방치된 땅이 아닙니다.
물론 그들은 질투하지 않는다. 그들은 그들 회사의 능력으로 이렇게 큰 프로젝트를 개발할 능력이 없다는 것을 알고 있기 때문이다.하지만 차금강은 다르다.“왜! 왜! 왜 난 아무런 소식도 듣지 못한 거야!”차금강은 분노의 포효를 했다.만약 차금강이 이 땅의 금지가 해제될 거라는 것을 알았다면 그는 모든 방법을 써서라도 이 땅을 빼앗으려 했을 것이다. 그 가치는 정말 너무나 크기 때문이다!하지만 이런 보물 같은 땅을 임운기는 100억이라는 가격에 손쉽게 가졌다. 이 점만 보았을 때 오늘 경매의 승자는 당연히 임운기가 될 것이다.“차금강 씨, 어떻나요? 제가 가진 이 땅 하나가 그쪽이 가진 두 개보다 몇 배는 더 좋죠? 그리고 저는 100억밖에 안 썼지만 당신은 7500억이나 썼죠. 쯧쯧.”임운기가 웃으며 말했다.“너! 너! 너!”차금강은 너무 화가 난 나머지 온몸이 떨리고 얼굴이 새파랗게 질려 곧 얼굴이 터질 것 같았다.“그 이유가 아주 궁금하죠? 이 땅은 애초에 금지된 구역이 맞아요.”임운기가 싱긋 웃으며 말했다.“하지만 우리 외할아버지 류충재가 금지령을 해제했어요.”“그리고 이 소식을 제 외할아버지는 외부에 노출하지 않았기에 창양시에서 이 소식을 아는 사람이 없죠. 바로 이 땅을 손쉽게 따내 개발하기 위해서죠. 그러니 다들 모르는 게 정상이에요.”‘그렇게 된 거네.’옆에 있던 나현이 이제야 의문이 풀린 듯 고개를 끄덕였다.나현은 창양시의 토지를 전담하는 사람으로서 보호구역 1호지의 금지가 해제되면 창양시에서 제일 처음으로 소식을 접한 사람이여야 하지만 그는 아무런 소식도 받지 못했다. 이제야 그는 임운기의 외할아버지 류충재가 이 일에 손을 쓴 것이라는 걸 알게 되었다.이 일을 통해서 임운기의 외할아버지 류충재의 능력이 정말 대단하다는 것을 알 수 있다.하여 사람들은 임운기를 더욱 두려워했다. 절대 그들이 건드릴 수 없는 공포의 존재라는 것을 알았기 때문이다.하물며 나현조차도 마음속으로 절대 임운기에게 미움을 사서는 안 되고 열심
곧이어 유보성이 걱정하는 표정으로 말했다.“그 곳은 규모가 큰 공사가 될 것이에요. 설령 우리 지사가 경양시에 있다 하더라도 전례 없는 큰 공사이기 때문에 투자도 필연적으로 매우 클 것이에요. 우리 지사가 감당하기 힘들 수도 있어요.”“걱정 마요. 자금을 돌리는 것 외에 제가 이번 공사에 특별히 3000억을 투자할 거예요. 유 대표님은 잘 하기만 하면 돼요.”임운기가 진지하게 말했다.임운기는 차금강을 무참히 밟으려고 경매에 총 7500억을 준비했지만 이번에 400억밖에 쓰지 않아 남은 돈으로 마침 이 거대한 공사에 투자를 할 수 있었다.“3000억을 투자한다고요?”유보성을 멍을 때리더니 이어 말했다.“임 이사장님, 걱정하지 마세요. 이렇게 큰 투자에 회사의 자금까지 더하면 무조건 이번 공사를 잘 해낼 수 있을 거예요!”“하지만 반드시 정신을 잘 차려야 하고 경비의 강도를 높여야 해요. 차금강이 마음대로 소란을 피우게 하면 안 돼요!”임운기가 진지하게 말했다.“맞아요. 오늘 차금강이 큰 손해를 보았으니 틀림없이 가만히 있지 않을 거예요! 임 이사장님도 조심하셔야 해요. 아니면 제가 경호원 몇 명을 배치할까요?”유보성이 말했다.차금강의 성격으로 오늘 이렇게 큰 손해를 보았으니 그는 틀림없이 미친 듯이 보복할 것이다.“그럴 필요 없어요. 안전에 대해서는 제가 알아서 할게요. 하지만 유 대표님은 경호원 몇 명을 붙이는 게 좋겠어요.”임운기가 당부했다.임운기는 울프가 자신을 보호하고 있기에 안전 면에서 전혀 걱정할 필요가 없다.......임운기와 유보성은 대화를 나누며 엘리베이터를 타고 호텔 1층에 도착했다.엘리베이터 문이 열리자마자 임운기는 20여 명의 사장이 여기에 모인 것을 발견했다.임운기가 나타나자마자 사장들이 몰려들었다.“임 도련님, 저는 고금그룹의 정지용입니다. 여기 제 명함입니다.”“임 도련님, 저는 천명그룹의 장력입니다. 제 명함입니다.”......사장들은 모두 공손하게 임운기에게 그들의 명함을 건네주었다.사장들
“알았어요.”임운기는 고개를 끄덕이고 바로 차에 타 천천히 호텔을 떠났다.......성도 류씨네 펜션 안.류충재는 소파에 앉아 태블릿PC를 보고 있었다.태블릿PC는 방금 창양시 경매의 동영상이 방영되고 있었다.류충재는 동영상 전체를 다 보았다.“이 녀석 차금강을 이토록 분노하게 만들었네. 허허.”류충재는 웃음을 참지 못했다.그때 비서가 웃으며 말했다.“어르신, 도련님은 임기응변 능력이 대단하세요.”“그래, 난 애초에 그냥 돈으로 차금강을 밀어붙이라고 했는데 현장의 형세에 따라 임기응변을 하더니 오히려 차금강에게 7500억이라는 손해를 보게 했어. 녀석이 머리가 아주 좋아.”류충재의 얼굴에는 기쁨의 빛이 가득했다.임운기의 활약은 재차 류충재의 예상을 초월했다. 임운기는 점점 더 큰 서프라이즈를 안겨주었다.이때 비서가 말머리를 돌렸다.“하지만 차금강의 성격으로 오늘 이렇게 큰 손해를 보았으니 무조건 미친 듯이 보복하려고 할 거예요. 앞으로 도련님을 골치 아프게 할 일이 많이 생길 거예요.”“울프가 보호하고 있으니 안전은 걱정할 필요가 없어.”“하지만 다른 방면에서는 아마 문제가 생길 것이야. 그가 어떻게 대처하느냐에 달렸지. 이건 그에 대한 단련이자 테스트가 될 거야.”류충재가 말했다.......차금강의 하늘 펜션 안.“펑! 펑! 펑!”“펑! 펑! 펑!”별장 안의 골동품 꽃병, 소장하던 각종 와인, 그리고 각종 장식품이 모두 바닥에 떨어져 아수라장이 되었다.“나쁜 놈!”“나쁜 놈!”“나쁜 놈!”“난 차금강이야. 감히 이 차금강의 구역에서 날 이토록 손해 보게 하고 나랑 덤비려고 해?”차금강은 분노하며 물건은 내던지며 욕설을 퍼부었다.집안의 도우미, 경호원들은 모두 놀라서 벌벌 떨었고 구석에 숨어 움직이지도 못했다. 조금이라도 실수하면 차금강이 그들에게 화풀이를 할 것이다.하물며 비서조차 멀리 떨어져 말릴 엄두를 내지 못했다.별장 전체의 분위기가 아주 삭막하다.차금강은 물건을 족히 한 시간이나 내던졌으며 더
“아빠, 오셨어요? 경매는 어땠어요?”서연은 간식을 먹으면서 물었다.물론 그녀의 눈빛은 여전히 티비를 향하고 있다.“괜찮았어. 너도 갔으면 서프라이즈가 있었을 거야.”서 대표가 웃으며 말했다.서 대표는 말을 하면서 서연의 맞은편에 앉았다.“서프라이즈? 저에게 무슨 서프라이즈가 있겠어요? 설마 경매에 제가 좋아할 물건이 있었어요? 그럼 아빠가 낙찰하면 되잖아요.”서연이 말했다.“물건이 아니라 사람이야.”서 대표가 웃었다.“됐어요. 평재 오빠 아니에요? 아빠는 절 평재 오빠랑 엮으려고 하잖아요. 그게 왜 서프라이즈예요. 전 걔한테 관심 없어요”서연은 대수롭지 않게 여겼다.“평재 도련님이 아니라…….”서 대표는 당연히 임운기를 말하는 것이다.그러나 그는 말을 반쯤 하다가 말을 끊었다. 임운기가 그에게 자신의 신분을 서연에게 폭로하지 말라고 말했기 때문이다.“누구인데요?”서연은 서 대표를 쳐다보았다.“됐어, 다른 얘기나 하자.”서 대표는 멈칫하더니 화제를 바꿨다.“남자친구 이름이 임운기 맞지?”“아빠, 또 가난뱅이가 나한테 어울리지 않는다고 헤어지라고 하려는 거죠. 귀에 못이 박겠어요.”서연이 입을 삐죽 내밀었다.“아니야, 아니야!!”서 대표는 웃으며 고개를 저었다.“난 네 연애를 전폭적으로 지지한다고 말하려는 거야.”서 대표가 웃으며 말했다.“왜?”평온하던 서연은 갑자기 놀라서 고개를 돌려 서 대표를 바라보았다.“아빠, 저를…… 지지한다고요? 아빠…… 어디 아파요? 머리가 어떻게 된 거예요?”서연은 자신의 아버지를 아주 잘 알고 있다. 그녀의 아버지는 줄곧 그녀에게 그들보다 집안이 훨씬 좋은 재벌2세 남자친구를 찾으라고 했다. 그런데 지금 그녀의 아버지는 그녀가 가난뱅이와 연애하는 것을 지지한다고 한다? 게다가 전폭적인 지지?서연은 이해가 안 됐다. 아빠가 어떻게 된 것일까?“서연아, 네가 잘못 들은 게 아니야. 나는 확실히 네가 임운기와 만나는 것을 전폭적으로 지지해.”서 대표가 웃으며 말했다.“왜? 아
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당