윤도훈은 마음속으로 용조와 대화를 나누며 진심으로 감사를 전했다.“방금 그 상황은 정말 위험했습니다.”윤도훈은 자신이 생각했던 대비책을 떠올렸다. 단맥종 제자의 신분으로 위압하거나, 스승 단만산이 준 목숨을 지킬 보물을 사용하는 방법 등이 있었다. 그러나 이 모든 방법이 화교 장로의 손아귀에서 살아남을 확실한 보장은 없었다.[흠, 네놈 때문에 내 속이 문드러져! 왜 이렇게 일을 벌려 놓는 거냐? 차분하게 성장하면 될 것을, 왜 이렇게 자꾸 호랑이와 거래를 하려 드는 거냐? 나는 너를 위해 저들을 최대한 위압하려 했지만, 이게 통하지 않으면 나도 어쩔 도리가 없어. 이번으로도 내 혼력이 많이 소진됐어. 이미 두 번이나 너를 도왔으니, 이제 나는 다시 깊은 잠에 들어야 해. 당분간 너를 도와줄 수 없으니, 알아서 잘 해!]용조의 영혼은 윤도훈의 감사에 투덜거리며 대꾸한 뒤, 더 이상 반응하지 않고 깊은 잠에 들었다.이전에도 윤도훈이 귀패문의 사악한 수련자들의 영혼을 흡수해 주었고, 악령의 주인의 영혼 정수를 얻어준 덕분에 힘을 회복할 수 있었다. 그러나 용조는 악령의 주인과 싸우는 데 큰 혼력을 소모했으며, 단맥종에서 장로의 법보를 막아낼 때도 혼력을 써야 했다. 그리고 이번에도 혼력을 써서 그를 구해준 탓에, 용조의 영혼은 다시 약해져 회복이 필요한 상태였다.한편, 윤도훈은 몸의 통제권을 되찾으며 상황을 파악했다. 그리고는 일부러 놀란 표정을 지으며 화교 장로를 향해 물었다.“화교 장로님, 대체 무슨 일입니까? 방금 일어난 일이 도대체 뭐죠?”윤도훈은 마치 아무것도 모르는 듯 순진한 얼굴을 연기했다.그러자 화교 장로와 일월문 강자들은 윤도훈의 말에 각기 다른 반응을 보이며 일어섰다. 그들은 그를 바라보며 의구심과 경외심, 그리고 복잡한 심정을 담은 눈빛을 보냈다.“윤도훈, 너가 바로 축룡의 전승자냐?”화교 장로가 눈을 번뜩이며 물었다.그러자 윤도훈은 그의 말에 일부러 경계하는 표정을 지으며 답했다.“그걸 어떻게 아셨습니까?”화교 장로는
화교 장로는 동그란 눈을 부릅뜨고 윤도훈을 뚫어지게 바라보며 그의 답변을 기다렸다.그때, 윤도훈은 겉으로는 냉정을 유지했지만, 속으로는 치열하게 고민했다.‘내가 바로 섬을 떠나겠다고 말한다면, 저들이 내가 조룡의 전승자가 아님을 눈치챌 수 있어. 그러면 화교 장로는 주저하지 않고 나를 없애려 들 거야.’그렇다고 일월문에 가서 자신이 전승자인지 확인하겠다는 선택이 과연 안전할지 확신할 수도 없었다.“일월문으로 가는 건 좋습니다. 그러나 만약 제가 조룡의 전승자라는 게 밝혀지더라도, 당신들이 저를 해치지 않겠다는 보장이 있습니까? 아니면, 혹시 다른 속셈이 있는 건 아닙니까?”윤도훈은 신중히 고민한 끝에 물었다.“나는 화교 장로야. 내 말은 곧 법이지!”화교 장로는 단호하게 대답했지만, 그는 비웃는 표정을 지으며 말했다.“법이라니요? 말이야 쉽죠. 섬에 오기 전에도 당신들은 협력만 하겠다고 약속했었잖아요. 그런데 막상 영맥을 손에 넣고 나니, 약속을 깨고 저를 죽이려고 했죠.”화교 장로는 잠시 머뭇거리며 어색한 표정을 지었다.“그건 내가 약속한 건 아니었어. 일단 일이 끝난 뒤 얘기하자고 했을 뿐이야. 하지만 이번엔, 일월문의 선조들 이름을 걸고 맹세하지. 네가 정말 조룡의 전승자라면, 우리 일월문은 절대 너를 해치지 않을게.”그러나 화교 장로는 곧 어조를 바꾸며 덧붙였다.“만약 내가 너를 해치고 싶었다면, 굳이 일월문까지 데려갈 필요도 없어. 지금 이 자리에서 너를 없애는 것도 가능해. 내가 지금 이렇게 협상하는 이유도 네가 조룡의 전승자일 가능성 때문이니까. 안 그래, 도훈?”윤도훈은 그의 말을 듣고 조용히 웃으며 스스로를 비웃는 듯한 표정을 지었다.‘결국 문제는 내 실력이 부족하다는 거군.’화교 장로의 말처럼, 지금 상황에서 화교 장로가 그를 해치려 마음먹는다면 그는 위험에 처할 수밖에 없었다. 이때, 화교 장로는 잠시 고민하다가 다시 입을 열었다.“한 가지 더 알려주지. 네가 조룡의 전승자인지 확인하는 과정에서, 너에게도 강해
이진희의 물음에 윤도훈은 장난기 어린 표정을 거두고 진지하게 생각에 잠겼다.이진희의 개혼체라는 특별한 체질에 대해 그는 아직 잘 알지 못했다. 이전에 단맥종의 장경각에서 고서를 뒤져보았지만, 관련 정보를 찾을 수 없었다.조룡의 혼에게도 물어보았으나, 그도 이진희가 영혼의 에너지를 흡수하면 육체의 힘이 빠르게 향상될 수 있다고만 했다. 심지어 영혼을 조종할 수도 있다고 했지만, 구체적인 방법에 대해서는 모호한 답만 했다.“진희야, 너무 조급해하지 마. 조룡의 혼이 말하기로는 네 개혼체는 영혼을 흡수해야 성장할 수 있는 체질이라고 했어. 그러나 영혼이라는 건 굉장히 위험하고도 복잡한 거야. 이걸 충분히 이해하지 않은 채로 무턱대고 흡수하려고 했다간, 지난번에 악령의 주인을 만났을 때처럼 문제가 생길 수도 있어.”“그때도 정말 큰일 날 뻔했잖아. 지금 네 육체의 힘은 원단 초기에 해당하고, 내공 역시 축기 후반의 최고 경지에 올랐어. 이 정도면 이미 굉장히 훌륭해. 그러니까 조금만 더 기다려 줘. 지금 조룡의 혼이 다시 잠들었으니까, 다음에 깨어나면 더 구체적으로 물어볼게.”윤도훈은 다정한 목소리로 이진희에게 당부했다.“부디 네 안전을 최우선으로 생각해 줘. 난 이제 금단 후기에 도달했어. 지금 내 전투 능력이라면, 원단 중기 강자를 만나도 싸워볼 만해. 그러니 나를 도우려고 무리하지 말고, 네 자신과 우리 가족을 지키는 것만으로 충분해.”이진희는 윤도훈의 진지한 당부를 들으며 마음 한구석에 아쉬움과 안타까움을 느꼈지만, 동시에 보호받고 있다는 달콤함이 밀려왔다. 그래서 그는 살며시 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다.“응.”잠시 후, 이진희는 매끈한 팔을 뻗어 그의 목을 감싸고 붉은 입술로 달콤한 키스를 건넸다.그 순간, 방 안의 온도는 다시 한껏 높아졌다. 그는 마치 영혼이 빠져나가는 듯한 황홀함에 빠져들었다.다음 날 아침.P시를 출발해 강성으로 향하는 고속도로 위, 여러 대의 고급 차량이 일렬로 달리고 있었다. 맨 앞 차량에서는 윤도훈이 운
“빨리! 어서 오세요, 어서!”이때, 이원이 반짝이는 눈빛으로 차에서 내리는 일행에게 손짓하며 외쳤다. 그 일행은 바로 송장헌, 송영태, 그리고 송은설이었다. 물론, 귀여운 꼬마 소녀 송윤도 빠지지 않았다.송영태는 이원을 향해 정중히 고개를 끄덕이며 다소 씁쓸한 표정을 지었다. 한때, 그는 운성에서 이원과 어깨를 나란히 하던 인물이었다. 그러나 이제 송영태는 자신이 더는 이원과 맞설 수 없음을 깨달았다. 이원이 자신의 세력을 억지로 삼키거나, 힘으로 누르지도 않았지만 말이다. 단지, 그는 이제 그런 일에는 관심조차 없는 듯했다.“이원, 네 그 당당한 표정 좀 봐. 결국 좋은 매형 하나 둔 덕분 아니냐?’송영태는 예전에 천운시에서 송씨 가문의 일원으로서, 천둥 번개를 맞고도 멀쩡히 걸어나온 윤도훈을 떠올리며 속으로 놀람을 금치 못했다. 그리고 문득 옆에 있는 송은설을 보며 속으로 한숨을 내쉬었다.‘은설의 미모가 결코 이원에 뒤지지 않는데, 왜 이런 뛰어난 사위를 찾지 못하는 거지?’윤도훈은 그저 송은설을 두 번 도와준 적이 있고, 방패 역할을 잠시 해준 정도였다.‘그게 아니었으면, 나도 이런 훌륭한 매형 하나 둘 수 있었을 텐데’그 순간, 송씨 가문의 일행이 이씨 저택 안으로 들어오자 또 다른 일행이 도착했다. 그 선두에 선 사람은 압도적인 기세를 풍기며, 웅장한 걸음걸이와 함께 나타났다. 일반인이나 평범한 무술가들에게도 이 일행은 다소 범접할 수 없는 분위기를 뿜어냈다.“고씨 가주님? 당신들도 오셨군요?”“오늘 이씨 가문에게 정말 중요한 날이잖아요!”이원은 이들을 보자 곧 뜨거운 환영의 미소를 지으며 말했다. 그 선두에 서 있는 이는 바로 고씨 가문의 현가주, 고홍도와 옛가주 고태형이었다.이때, 고홍도가 손을 살짝 모으며 겸손히 웃었다.“원 도련님 과찬이세요! 윤도훈 씨 장인의 생신이라면 당연히 저희도 참석해야죠.”고태형은 말없이 미소만 띠고 있었다. 그는 현재 자신의 위치를 잘 알고 있었기에, 가주로서의 체면을 세우기 위해 굳이 전
과거 남미숙이 저지른 온갖 행동은 서지현을 분노하게 만들었다. 이 때문에 그녀는 이를 꽉 악문채 서지현을 증오할 수밖에 없었다.이천수조차도 어머니인 남미숙에게 완전히 실망했고, 마음을 닫아버렸다. 그래서 그 당시, 이천수의 아내가 그녀를 정신 회복 센터에 보냈을 때 그는 눈을 감아버렸다. 모른 척하며 아무 말 없이 넘긴 것이다.그러나 시간이 지나면서 이천수의 효심은 결국 본능적으로 드러났다. 정신 회복 센터는 정상적인 사람이 있을 만한 곳이 아니었다. 그곳은 그야말로 사람이 견디기 어려운 환경이었다. 그래서 이천수는 서지현에게 부탁했다. 남미숙을 집으로 다시 데려와 달라고 말이다. 어차피 지금의 이씨 가문은 그가 모든 것을 결정할 수 있는 위치에 있었으니 더 이상 큰 문제는 없을 터였다.그리고 서지현도 본질적으로 악한 사람은 아니었다. 지난 시간 동안 남편인 이천수는 이씨 가문의 주도권을 완벽히 잡았고, 딸인 이진희 역시 이씨 가문의 모든 사업을 장악하며 이씨 그룹의 통합을 완성했다. 그러니 이제 남미숙이 돌아와도 더는 문제를 일으키지 못할 것이 분명했다. 그래서 서지현은 그녀를 집으로 데려왔다.이 순간, 남미숙의 마음속에는 복잡한 감정이 교차하고 있었다. 억울함과 분노가 있었지만, 한편으로는 적잖은 충격도 받았다. 지금의 이씨 가문은 그야말로 손님들로 북적이고, 번영과 영화를 누리고 있었기 때문이다. 또한, 운항에서 가장 중요한 가문으로 손꼽힐 정도로 성장했기 때문이다.수많은 유력 인사들이 이씨 가문에 와서는 공손한 태도로 인사했다. 이 모든 것이 과거에는 상상도 할 수 없던 일이었다.‘내가 잘못한 것일까?’남미숙은 얼굴에 번갈아 나타나는 어두운 표정과 밝은 표정을 반복하며 속으로 생각했다. 밖에서는, 손님들에게 둘러싸인 이천수가 한복을 입고 밝은 표정으로 서 있었다. 그는 흥겨움이 온몸에서 느껴질 정도로 활짝 웃고 있었다.“그런데 천수 선생님, 윤도훈 씨와 이진희 씨는 어디에 있습니까?”이때, 고홍도가 한참 동안 주변을 살핀 후 참지
그러나 바로 그때였다.쿵-갑작스러운 굉음이 울려 퍼졌다.이씨 가문의 남쪽 대문 방향에서 벽 전체가 폭발하듯 무너져 내렸다. 강력한 기운의 파동이 사방으로 퍼져 나가며, 동시에 이원의 부하들이 놀라며 비명을 질렀다.그 순간, 강진과 정아를 포함한 이원의 신뢰받는 부하들이 공중으로 튕겨 나갔다. 그들은 피를 토하며 땅에 떨어져 움직이지 못했다. 상태를 보니 이미 싸울 힘을 잃은 듯했다. 이들은 모두 윤도훈에게서 적합한 수련법을 배웠으며, 영옥과 같은 수련 자원을 충분히 공급받아 현재 초급 단계 중기에서 후기에 이르는 강자로 성장했다. 따라서 그들의 실력은 도시 기준으로 충분히 강력한 수준이었다.그러나 지금 이 갑작스러운 공격 앞에서는 전혀 대항하지 못하고 한순간에 무너졌다.“하하하, 단란한 화합이라니? 윤도훈의 가족이 화합할 수 있다면, 우리 가족은 왜 안 되는 거지? 내 아들, 정우의 목숨은 누가 보상해주지? 우리 가족은 어떻게 해야 다시 단란해질 수 있지? 아니, 난 오늘 윤도훈의 가문을 파멸시킬 거야! 가족을 잃는 고통이 어떤 건지 맛보게 할 거야! 하하하!”그때, 독한 원망이 담긴 목소리가 들려왔다.쿵-, 쿵-, 쿵-잠시 후, 무리들이 기세등등하게 이씨 가문의 대저택 안으로 쳐들어왔다. 그들 중 몇 명은 커다란 붉은 관을 들고 있었다. 그들은 들어오자마자 관을 마당 한가운데에 던졌고, 관은 땅에 떨어지며 울리는 굉음과 함께 분위기를 압도했다. 한편, 이들을 본 이씨 가문의 손님들, 그리고 붉은 관을 본 모든 사람들은 경악을 금치 못했다. 사람들의 얼굴에는 두려움과 놀라움이 가득했다.그리고 조금 전까지 민은비 곁에서 다정하게 호의를 보이던 이원은 얼굴도 어두워졌다. 그는 분노와 긴장감이 서린 표정으로 직원들을 바라본 뒤, 곧바로 앞으로 걸어나가 모든 사람들 앞에 섰다.“너희들 누구야? 이씨 가문에 감히 난입하다니, 무슨 목적이야!”현재 이원은 윤도훈이 제공한 자원과 지도를 받아 초급 단계 후반부의 정점에 다다른 상태였다. 그가 한걸
이씨 가문의 저택으로 관을 들고 난입한 이들은 바로 호씨 가문 사람들이었다. 그중에서도 선두에 선 이는 다름 아닌 호정우의 아버지, 호동욱이었다.비록 나청현이 호씨 가문 사람들에게 윤도훈에게 책임을 묻지 말라고 경고했었다. 어차피 청황대회라는 경쟁 속에서 벌어진 일이며, 규정 내에서 벌어진 사망이었다.그러나 자식을 잃은 슬픔을 견딜 수 없었던 호동욱이 이를 받아들일 리 없었다. 그는 단 하루도 윤도훈을 죽여 호정우의 복수를 하지 않겠다고 생각한 적이 없었다. 게다가 그는 윤도훈의 실력을 제대로 알지 못했다.지난번 금심월 지역에서 그는 윤도훈의 실력을 목격했지만, 당시 임무는 군사 기밀에 해당했기에 이를 호씨 가문 다른 사람들에게 알리지 못했다. 더군다나 은둔 가문인 오씨 가문은 호씨 가문와 정보를 공유할 리 없었다. 윤도훈의 배후에 금단 경계를 순식간에 제압할 수 있는 고수가 있다는 사실을 알릴 이유가 없었던 것이다. 그리하여 그는 아무 거리낌 없이 이씨 가문에 난입해 온 것이다. 호씨 가문은 가장 강력한 일반 고대 무림 가문 중 하나로 손꼽힌다. 그중 호동욱은 호씨 가문의 2세대 강자로서 결단 후반부의 경지에 이른 실력을 자랑했다. 그리고 그는 오늘 반드시 윤도훈의 가문을 멸망시키고 그에게 가족을 잃는 고통을 맛보게 하겠다는 각오로 나섰다. 이름과 출신을 밝힌 뒤, 호씨 가문 사람들, 특히 호동욱의 실력을 감지한 고홍도와 고태형은 얼굴이 굳어졌다. 그들의 표정에는 긴장감이 서려 있었다. 고태형의 실력은 결단 중기에 불과했다. 윤도훈처럼 쉽게 실력을 높이는 사람은 흔치 않기 때문이다.즉, 수많은 수련자가 초급 경지에서 평생을 머무르며 결단 경지에 도달하지 못하는 경우가 허다했다. 게다가 고씨 가문은 평범한 고대 무림 가문으로, 고태형은 결단 중기에서 수십 년 동안 정체되어 있었다. 더 이상의 성장은 사실상 불가능했다.고홍도의 실력도 최근에야 결단 초기를 돌파했을 뿐이었다. 그 외 고씨 가문 강자들도 모두 초급 경지에 머무르고 있었다. 따라서
치열한 전투는 피할 수 없는 상황이었다.“죽일 놈들! 공격해!”“홍도, 너와 내가 함께 호동욱을 상대하자! 다른 고씨 가문 사람들은 각자 싸워라! 이원, 너는 부모님을 지켜.”고태형이 이를 악물며 외치고, 고씨 가문의 다른 강자들과 이원에게 명령했다. 그리고 바로 고홍도와 함께 호동욱에게 맞섰다.모두가 윤도훈처럼 뛰어난 재능을 지닌 건 아니었다. 대부분의 수련자들에게 작은 경지 하나를 넘는 것조차도 하늘에 별 따기였다. 지금처럼 결단 후반부의 강자인 호동욱과 맞서야 하는 상황에서, 고태형과 고홍도는 이미 마음속에서 승산이 없음을 알고 있었다.그러나 어떤 상황이든, 오늘은 목숨을 걸고 싸워야만 했다.고씨 가문은 윤도훈으로부터 본인의 가족을 지켜달라는 부탁을 받았다. 만약 윤도훈이 없었다면, 고씨 가문은 이미 고대 무림 연맹에서 쫓겨나거나 오씨 가문에게 멸문당했을지도 몰랐다. 따라서 윤도훈의 은혜를 입은 고씨 가문이 오늘 이곳에서 외면하거나 도망칠 수는 없었다. 게다가 호동욱의 말에서도 알 수 있듯이, 호정우의 죽음에 고씨 가문도 책임이 있다고 생각하고 있었다. 그러니 이후에도 호씨 가문은 고씨 가문을 가만두지 않을 게 분명했다. 즉, 고씨 가문은 어떤 상황에서도 오늘의 싸움을 피할 수 없었다.쾅-순식간에 고태형과 고홍도는 호동욱과 맞붙었다. 굉음이 울리는 가운데, 호동욱이 두 손으로 그들을 향해 공격했다. 1대 2의 상황에서도 그는 완벽한 우위를 점하며 두 사람을 단숨에 밀어냈다.이렇게 가장 강한 세 명의 전투가 치열하게 벌어졌다.한편, 호씨 가문의 나머지 강자 10여 명은 고씨 가문의 강자들과 이원 등과 뒤엉켜 혼전을 벌였다. 비록 강진과 정아가 이전에 호동욱의 공격으로 전투력을 잃었지만, 이원과 다른 부하들은 여전히 싸움에 나섰다. 게다가 이씨 가문의 경호원들과 강자들 역시 전투에 참여했다.그러나 양측의 전투력 차이는 너무도 컸다. 고씨 가문과 이씨 가문은 인원에서는 우위를 점했지만, 상위 전투력의 질적인 면에서는 완전히 열세였
대공급 흡혈귀 강자는 종합 전투력이 원영 중기에 필적한다. 그러나 윤도훈과의 정면 충돌에서, 결국 한 주먹에 밀려날 수밖에 없었다.윤도훈과 부딪혔던 오른팔은 육안으로도 뚜렷이 보일 정도로 굽어버렸고, 뼈는 부러지고 힘줄이 끊어졌다. 심지어 팔꿈치 부근에서는 피로 물든 뼈의 단면이 선명하게 드러나 있었다.이 흡혈귀 대공은 순간적으로 비명을 질렀고, 급히 몸을 뒤로 물렸다. 이런 부상은 흡혈귀에게 있어 심각한 부상이라 보기 어렵다. 그러나 단 한 번의 교전에서 보여진 이 엄청난 실력 차이는, 모든 흡혈귀의 마음을 경악하게 만들었다.‘설마, 대공마저도 윤도훈의 상대가 되지 못한다는 것인가. 심지어 압도당하는 상황이 벌어진 것인가?’그 순간, 대공급 강자는 몸을 뒤로 물리면서, 오른팔의 상처를 복구하려 했다. 하지만 그는 곧 자신의 회복 능력이 어떤 힘에 의해 억제되고 있다는 것을 깨달았다.그것은 바로 윤도훈의 공격에 담겨 있던 죽음의 힘이었다. 이 죽음의 힘은 모든 곳으로 침투할 수 있는 힘으로, 생명을 빠르게 파괴하며 죽음을 상징하는 힘이었다.또한, 이 힘은 생사에 관여하는 법칙 중 하나로, 천지간에서 가장 강력한 법칙 중 하나로 여겨진다. 윤도훈이 깨우친 이 힘의 초기 형태만으로도 그의 비범함은 짐작이 가능했다.이 힘은 적에게 치명적인 피해를 입히는 것뿐만 아니라, 아직 죽지 않은 상대의 생명력을 끊임없이 침식할 수 있었다. 특히 흡혈귀처럼 회복력이 뛰어난 적에게는 천적이나 다름없었다.그 순간, 나머지 세 명의 대공급 강자들이 이 광경을 목격하고 곧바로 합세했다. 윤도훈이 몰아붙여 이 대공급 강자의 생명을 위협하지 못하도록 하기 위함이었다.“윤도훈과 정면으로 충돌하지 마. 원거리 공격으로 상대해!”뒤로 물러난 흡혈귀 대공은 등 뒤의 육체 날개를 활짝 펼치며 하늘로 솟아올랐다. 그러면서 윤도훈을 향해 두 줄기의 기혈의 힘을 발산했다.펑-, 펑-이렇게 윤도훈은 대공급 강자 세 명과 홀로 싸우고 있었다. 다른 상황에 신경 쓸 겨를도 없이, 한
그러나 이 말을 들은 윤도훈의 얼굴에는 오히려 차가운 미소가 떠올랐다.“보아하니 너희는 두 번째 선택을 한 모양이군.”윤도훈이 조용히 말했다.“좋아! 그럼 죽어라!”말을 마친 윤도훈은 발을 세차게 내디디며 먼저 공격을 감행했다.흡혈귀 황제 마리가 오거스를 이용한 협박이 통하지 않는다고 말했을 때, 윤도훈은 이미 자신의 선택을 확고히 했다. 유일한 방법은 절대적인 힘으로 흡혈귀 황제 마리뿐만 아니라 흡혈귀 일족 전체를 굴복시키는 것이었다.물론 이 일에 대해 백 퍼센트 확신이 있는 것은 아니었지만, 자신감은 충분했다. 이곳에 모인 흡혈귀 일족 강자들 중 흡혈귀 황제 마리만이 약간의 위협을 줄 수 있을 뿐, 나머지 흡혈귀 일족 강자들은 한눈에 그들의 수준이 드러날 정도였다.흡혈귀 일족이 특별한 능력을 가지고 있다 해도, 윤도훈의 압도적인 힘 앞에서는 무의미했다. 마치 오거스의 어둠의 영역이 그랬듯이, 아무리 신비롭더라도 절대적인 힘으로 부서질 뿐이었다.붕-윤도훈이 움직이는 순간, 그의 몸에서 강력한 파동이 퍼져 나왔다.후토불멸체가 바로 발동되었다.윤도훈의 몸을 감싸는 진기는 강렬하게 요동쳤으며, 그의 주변에는 보호막이 형성되었다. 그 진기 속에는 후토의 강력함과 뇌전의 폭발적인 에너지가 섞여 있었고, 윤도훈의 모습은 흙빛과 번개의 빛이 어우러져 눈부시게 빛났다. 한편, 윤도훈의 압도적인 기운은 대전에 있는 모든 흡혈귀 일족 강자들의 주목을 끌었다.높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리조차 눈을 크게 뜨고 지켜봤으며, 바닥에 쓰러져 있던 오거스도 눈이 휘둥그레졌다.오거스는 그제야 깨달았다. 윤도훈은 지금까지 그들과 싸울 때, 자신의 진정한 힘을 전혀 발휘하지 않았다는 것을 말이다.퍽-한 흡혈귀 일족 백작이 흡혈귀 황제 마리 앞에서 공을 세우려는 욕심에 윤도훈에게 먼저 돌진했지만, 그의 주먹 한방에 바로 공중으로 날아갔다.그리고 그 백작의 몸은 공중에서 폭발하듯 산산조각 났다. 그의 강력한 회복 능력도 이런 강도 앞에서는 아무 소
윤도훈은 얼음같이 차가운 목소리로 높은 자리에 앉아 있는 흡혈귀 황제 마리에게 말했다.“내 장모님을 이리 데려오라고 명령해!”윤도훈의 말이 끝나자마자, 거대한 기운들이 파도처럼 그에게 몰아쳤다. 이곳에 모여 있는 흡혈귀 일족 고수들은 모두 위압감을 뿜어내고 있었고, 일반인이라면 이 압력만으로도 죽을 지경이었다.이때, 높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리의 몸에서 붉은 살기가 피어오르며, 차가운 목소리로 말했다.“건방진 놈, 지금 나에게 명령이라도 하는 것이냐?”“죽고 싶은 건가? 마리 여왕님를 보고도 아직 절을 하지 않다니!”“여왕님에게 이런 태도를 보이다니, 넌 피 웅덩이에 던져져 썩은 피에 부식되어 죽어야 마땅하다.”“무릎을 꿇어라!”흡혈귀 일족의 고수들이 하나같이 차가운 목소리로 윤도훈을 꾸짖었다. 그러나 그는 그들의 질책과 위압을 전혀 신적 경지 쓰지 않고, 오직 마리만을 바라보며 말했다.“명령이라니? 단순한 거래일 뿐이다. 네가 그렇게 생각하고 싶다면야 어쩔 수 없지. 하지만 네 이 잘생긴 장난감 오거스를 살리고 싶다면, 당장 내 장모님을 이리로 데려와!” 윤도훈의 말이 끝나자, 흡혈귀 황제 마리의 요염하지만 사악한 얼굴에 냉소가 떠올랐다.“날 협박하려는 것인가? 내가 저 놈의 목숨에 연연할 거라 생각하는 건가? 우리 흡혈귀 일족엔 잘생긴 남자가 많아. 죽이고 싶다면 죽여. 하지만 그 댓가로 너도 목숨을 잃게 될 것이다. 네가 오거스를 인질로 잡고 있다고 해서 내가 두려워할 것 같애?”마리의 말에 윤도훈은 실눈을 뜬 채 말했다.“아니, 넌 오해하고 있어. 난 오거스를 인질로 삼은 이유가 내 장모님을 되찾기 위해서일 뿐이지, 너희가 나를 공격할까 두려워서가 아니다.”말을 마친 윤도훈을 오거스를 쓰레기를 버리듯 흡혈귀 황제 마리에게 던졌다.퍽-오거스는 마리의 발치에 떨어졌다. 그녀는 윤도훈의 이 행동에 잠시 놀란 듯 실눈을 뜬 채 바라봤다. 흡혈귀 일족 고수들도 모두 어리둥절해하며 그를 바라보았다. ‘흡혈귀 일족의 영지
윤도훈은 죽은 개처럼 질질 끌려가는 오거스를 손에 들고 성으로 향했다.사유지 경고 표지판 앞에 도착했을 때, 갑자기 한 그림자가 나타났다. 한 명의 흡혈귀 일족 경비원이 윤도훈의 앞을 막아서며 차갑게 경고했다.“여긴 사유지다. 너의 안전을 위해서라도 썩 물러...”그러나 경비원은 말을 마치지 못했다. 경비원의 눈길이 윤도훈의 손에 들려 있는 오거스를 보자, 그의 표정은 즉시 경악으로 물들었다.“오거스 백작님, 이게. 이게.”경비원은 말을 잇지 못했고, 윤도훈을 경계하며 물었다.“넌 누구냐? 오거스님께 무슨 짓을 한 거냐?”이때 오거스가 약한 목소리로 말했다.“흡혈귀 황제께 보고해. 우리 흡혈귀 일족에게 귀한 손님이 왔다고. 어서 가.”흡혈귀 일족 경비원은 혼란스러운 눈빛으로 윤도훈을 한 번 더 쳐다본 뒤, 몸을 날려 성으로 빠르게 달려갔다.윤도훈은 조용히 코웃음을 치며 그를 막거나 신적 경지 쓰지 않고, 여전히 오거스를 손에 들고 그 자리에 서 있었다.잠시 후, 날개를 펄럭이며 빠르게 날아오는 검은 그림자가 나타났다. 이번에 온 이는 분명히 흡혈귀 일족 내에서도 백작 이상의 고수였다.달빛 아래에서 이 장면을 누군가 사진이나 영상으로 남겨 인터넷에 올렸다면, 틀림없이 큰 논란을 일으켰을 것이다. 그러나 윤도훈은 눈 하나 깜빡하지 않고 그를 가만히 바라보았다.긴 머리를 가진 흡혈귀 백작은 땅에 내려서자마자 윤도훈의 손에 들린, 사지가 부러진 오거스를 보고 얼굴이 어두워졌다. 그는 곧바로 냉랭한 눈빛으로 윤도훈을 노려보며 말했다.“여봐, 네 용기가 대단하군. 오거스 백작을 이런 꼴로 만들어 놓고도, 감히 이곳에 데려오다니! 목적이 뭐지?”긴 머리를 가진 흡혈귀 백작의 말이 끝나자, 윤도훈은 냉소를 터뜨리며 말했다.“쓸데없는 말은 그만 하고, 여기서 결정권을 가진 자를 데려와!”오거스도 힘없이 말했다.“우리를 흡혈귀 황제께 데려가라.”그러자 긴 머리의 백작은 코웃음을 치며 말했다.“그럼 따라오시든지.”긴 머리 백작은 윤도훈을 성
흥미로운 점은, 같은 육체 경지에서 만상 단계로 돌파했음에도 불구하고, 이진희는 육체의 장력과 같은 체술 무공을 깨우치지 못했다는 것이다. 이진희는 특별한 체질인 개혼체를 통해 강화를 이룬 덕분에, 진정한 체술 고수들과는 약간 차이가 있었다.오거스가 수많은 박쥐로 변해 흩어지자, 이진희는 당연히 그를 잡을 수 없을 것이라 생각했다. 그러나 윤도훈이 그 박쥐들을 강제로 끌어당겨 모두 붙잡을 줄은 상상도 못 했다.그 순간, 이진희는 윤도훈을 바라보며, 그의 강력함에 경외감과 감탄이 섞인 특별한 눈빛을 보냈다. 그녀는 이번에 돌아온 남편이 이전보다 훨씬 더 강력해졌음을 느낄 수 있었다.오거스는 윤도훈의 발 아래로 떨어졌고, 그는 두려움과 절망에 사로잡혀 있었다.“안 돼! 너는 나를 죽여선 안 돼!”오거스는 고개를 흔들며 손을 내저었다.“왜 안 되는데?”윤도훈은 미간을 찌푸린 채 차갑게 웃었다.“나는 흡혈귀 백작 오거스야! 내 뒤에는 강력한 흡혈귀 흡혈귀 일족이 있다. 너는 전에 히드 조직의 고수들을 죽였다고 해서 괜찮을지 몰라도, 나를 죽인다면 강력한 흡혈귀 일족이 절대로 너를 가만두지 않을 거야!”오거스는 허세를 부리며 위협했다.“오? 하지만 난 이미 흡혈귀 일족의 사람들을 죽였는데? 너 하나 더 죽이는 게 뭐 대수겠어.”윤도훈은 비웃으며, 자신이 두 동강 낸 다른 세 명의 흡혈귀 일족 고수들을 손가락으로 가리켰다.“안 돼! 그건 다르다고! 나는 흡혈귀 황제의 총애를 받는 사람이야. 너는 저 세 명을 죽여도 괜찮지만, 나를 죽이면 흡혈귀 황제가 너를 절대로 용서하지 않을 거야!”오거스는 다급하게 외치며, 자신의 목숨을 구하려 애썼다.“흡혈귀 황제? 그게 뭔데? 그럼 날 찾아오기를 기다리지.”윤도훈은 냉소를 머금고 말했다.“아니, 아니! 나를 죽여선 안 될 또 다른 이유가 있어! 오늘 너를 상대하기 위해, 로이라는 놈이 두 가지 준비를 했다. 너의 장모님, 즉 그 지현 부인은 이미 우리 손에 넘어왔어. 그러니 만약 네가 나를 죽인다면,
윤도훈은 한참 동안 공격을 받았지만 전혀 상처를 입지 않았다. 그는 상대의 공격을 무시한 채, 홀로 이 어둠의 영역의 비밀을 연구하고 있었다.그러나 상대가 이진희를 겨냥하기 시작하자, 윤도훈, 이 아내 바보는 더 이상 참을 수 없었다. 원래는 조금 더 연구하면 어떤 현문 기술로도 이 어둠의 영역을 파괴할 수 있었을 것이다.하지만 지금은 더 이상 연구할 인내심조차 사라졌다. 윤도훈은 결심했다. 직접적으로 힘으로 이 법을 깨뜨리기로 말이다.“깨져라!”윤도훈이 거대한 소리로 외치며, 오른발로 땅을 세차게 내리찍었다.대지맥동-콰르릉-엄청난 충격파가 윤도훈을 중심으로 퍼져 나갔다. 땅은 거미줄 같은 균열로 가득 차올랐다. 밖에서 보면, 주변의 건물들이 마치 강도 9 이상의 지진을 겪는 것처럼 심하게 흔들리기 시작했다. 이어서 건물들이 대규모로 무너지기 시작했다.성의 대강당 내부에서는, 돌조각들이 날아다니며 미친 듯이 요동쳤다. 무시무시한 에너지의 파동이 사방으로 넘쳐흘렀다.퍽-퍽-퍽-윤도훈과 이진희를 묶고 있던 어둠의 영역은 대지맥동의 에너지에 의해 즉시 산산조각났다.한편, 어둠의 영역을 펼쳤던 오거스는 이 진법이 깨진 반작용과 대지맥동의 진동으로 인해 공중으로 튕겨 나가며 피를 토하기 시작했다. 또한, 오거스 옆에 있던 로이도 대지맥동의 충격에 의해 그 자리에서 갈기갈기 찢겨져 즉사했다.나머지 세 명의 히드 조직 신적 경지를 초월한 강자들 역시 대지맥동의 힘으로 공중으로 튕겨 올라가면서 피를 토했다.콰르릉-얼마쯤 시간이 지났을까.무시무시한 진동이 사라지자, 성의 대강당은 순식간에 폐허가 되어 하늘이 훤히 보이는 장면으로 바뀌었다. 그 폐허 한가운데, 윤도훈과 이진희는 여전히 그 자리에 당당히 서 있었다.“죽어!”윤도훈은 차갑게 말하더니 포탄처럼 남아 있는 세 명의 신적 경지를 초월한 강자들을 향해 날아갔다.“아악!”그 순간, 세 명의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그들은 윤도훈의 급습에 상처를 회복할 틈도 없이 급히 일어나 즉
히드 조직의 한 신적 경지를 초월한 강자가 윤도훈의 주먹에 무기가 부서지고 한쪽 팔이 망가지자, 오거스를 포함한 다섯 사람의 얼굴에 두려움이 떠올랐다.하지만 그들은 윤도훈을 제거하려는 계획을 포기하지 않았다. 그들은 어둠의 영역에서 자신들이 우위를 점하고 있다고 믿었다. 윤도훈이 아무것도 감지할 수 없다는 점을 이용하면 충분히 승산이 있다고 생각한 것이다. 이전에 공격했던 자는 검은 안개 속으로 물러난 뒤, 놀랍게도 빠른 속도로 오른팔이 회복되었다. 히드 조직의 강자들은 육체의 강도와 회복 능력이 상상을 초월할 정도로 강력했다.슈우우-오거스의 분노 섞인 명령이 떨어지자, 또 하나의 공격이 갑자기 윤도훈을 향해 날아왔다. 검은 안개를 뚫고 예고 없이 날아든 이 공격은 방어하기 어려웠다. 이번에 공격을 가한 자는 이전보다 더욱 신중해졌다.윤도훈과 근접전을 벌이는 대신 원거리에서 붉은 발톱 그림자를 날렸다. 그 공격은 곧바로 윤도훈의 목을 향해 날아들었다.그러나 윤도훈은 코웃음을 치며 주먹을 날려 공격을 산산조각냈다. 하지만 동시에 또 다른 붉은색의 붉은 발톱 그림자이 반대 방향에서 날아와 그의 등을 강타했다.퍽-이 공격은 일반적으로 세속의 고수급 강자를 단번에 제압할 수 있는 위력을 가졌지만, 윤도훈의 몸에 닿자마자 작은 소리만 남긴 채 사라졌다.윤도훈의 방어를 전혀 뚫지 못한 것이다.“젠장, 내 공격이 저 놈의 방어를 뚫지 못하다니!”이때, 매혹적이고 요염한 목소리가 들려왔다. 그 목소리의 주인은 충격과 믿기지 않는 감정을 숨기지 못한 듯했다.“계속 공격해! 우리는 어둠 속에 있고, 저 놈은 빛 속에 있어! 오늘 어떻게든 윤도훈을 죽여야 해!”오거스는 공격을 멈추지 말라는 명령을 내리며, 더욱 강한 살기를 드러냈다. 그들에게 윤도훈과 같은 강력한 적을 제거하지 못하면 히드 조직에 있어 큰 위협이 될 것이 분명했다.사실 그들은 자신들을 너무 과대평가하고 있었다. 이번에 윤도훈이 F국에 온 것은 히드 조직과 아무 관련이 없었다. 그는 히
타닥타닥타닥...그때, 박수 소리가 들려왔다.어둠 속 희미한 촛불 사이로 오거스가 걸어나왔다. 그는 반쪽 얼굴을 가리는 가면을 쓰고 있었으며, 키가 훤칠했고 검은색 연미복을 입고 있었다. 그리고 오거스의 뒤에는 로이가 따라오고 있었다.이진희는 이 모습을 보며 실눈을 뜬 채, 로이를 주시하며 물었다.“로이, 이게 무슨 뜻인가요?”그러나 로이는 미소만 지을 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다. 마치 자신이 이 하이오스 그룹의 이사라는 지위에도 불구하고, 이 순간에 아무런 발언권이 없는 사람처럼 보였다.그 순간, 어딘가 비꼬는 듯한 목소리가 들려왔다.“놀랍군! 정말로 놀라운 일이에요!”“윤도훈 씨, 오늘은 당신의 아내만 잡으려고 했는데, 뜻밖에 당신까지 올 줄은 몰랐네요! 정말 예상 밖의 놀라움이지 않나요?”말하는 이는 반쪽 가면을 쓴 남자, 오거스였다. 그는 히드 조직의 배후 수장 중 한 명이었다. 박수를 치며 이어 말했다.“당신은 누구죠?”윤도훈은 미간을 살짝 찌푸린 채 물었다. 오거스가 대뜸 그의 이름을 부르며 공격성을 보였기 때문이다. 이러한 상대방의 행동에 윤도훈은 잠시 생각에 잠겼다.‘외국인과는 거의 교류한 적이 없었는데.’그러다 문득 무언가를 떠올리며 낮은 목소리로 물었다.“히드 조직의 사람인가요?”윤도훈은 지금껏 평범한 삶을 살아왔다. 심지어 이전에 공장을 운영할 때도 외국인과 교류한 적이 없었다.다만, 유일하게 얽혔고, 심지어 원수로 여길 만한 존재는 영도국과 히드 조직뿐이었다.“보아하니, 꽤나 똑똑한가 보군요. 하지만 우리 히드 조직을 건드린 건, 절대 똑똑한 사람의 행동이 아니죠. 오늘은 당신 피로, 우리 조직의 죽은 동료들을 기릴 거예요. 게다가 자기 무덤을 스스로 팠으니, 히드 조직이 그 호의를 저버릴 리 없죠!”오거스의 목소리는 차갑고, 그의 태도와 행동은 여전히 우아했다. 하지만 그 우아함 속에는 짙은 살기가 서려 있었다.“자기 무덤을 스스로 팠다고요? 참, 웃기는군. 이제보니 염하어 실력이 많이 좋아졌네요
성문이 열리자 안은 칠흑 같은 어둠으로 가득했다. 밤하늘 아래 이곳은 마치 거대한 괴물이 웅크리고 앉아, 검은 구멍 같은 입을 벌리고 먹잇감을 기다리는 모습이었다.윤도훈과 이진희는 얼굴을 굳히며 옆에 있던 안내원을 향해 시선을 돌렸다.그러나 그 안내원은 어느새 흔적도 없이 사라져 있었다. 심지어 윤도훈의 예리한 감각으로도 그의 움직임을 전혀 알아차리지 못했다. 마치 안내원이 어둠과 하나가 되어 완전히 사라진 것만 같았다.윤도훈과 이진희는 서로 눈빛을 교환하며 묘한 긴장감을 느꼈다.이제야 분명해졌다.로이가 초대했다는 이 비즈니스 교류회는 사실상위험한 함정이었고, 게다가 이곳은 윤도훈조차 명확히 파악할 수 없는 알 수 없는 기운으로 가득 차 있었다.“여보, 조심해. 내 뒤에 붙어있어!”윤도훈이 낮은 목소리로 말했다.“네! 그런데 우리 안으로 들어가야 할까요?”이진희는 고개를 끄덕이며, 눈에 경계를 띄운 채 주변을 주시했다. 이윽고 그녀는 검은 주머니에서 초혼번을 꺼내 들었다.이진희의 육체적 강함은 이미 윤도훈과 같은 만상 경지에 이르렀다. 이전에 극심한 충격으로 인해 머릿속에서 마치 전생 같은 기억이 떠오르며, 그녀는 새로운 능력을 터득하기 시작했다.그렇게 이진희는 이제 자신의 혼백체를 더 잘 이해하게 되었고, 다른 영혼의 에너지를 흡수해 자신의 영혼을 강화하고 이를 육체적 힘으로 되돌릴 수 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그렇다고 해서 무분별하게 영혼을 흡수할 수는 없었다. 지난번 흡수한 윤연홍의 영혼은 그녀에게 부작용을 남겼기 때문이다.윤연홍의 기억 일부가 이진희의 기억에 강제로 삽입되었고, 그의 부정적인 감정과 아픈 경험까지 그녀가 고스란히 겪은 것처럼 느껴졌다. 이러한 경험은 이진희에게 매우 큰 고통이었으며, 이는 다 단 한 사람의 기억 때문이었다. 만약 무분별하게 영혼을 흡수했다면, 이진희의 정신은 견디지 못하고 결국 붕괴되었을 것이다. 따라서 이진희는 순수한 영혼 에너지만을 선택적으로 흡수해야 하며, 자아가 없는 잔여 영혼만