신세희는 멍한 표정으로 말했다."당신……지금 뭐라고?"냉철하게 자기와 상관없는 태도로 일관하려 한다고 해도 부소경의 말에 충격을 받은 것 같았다.“이미 많은 시간을 지체했어!"부소경은 신세희에게 아무런 설명도 하지 않고 그녀의 팔만 억지로 잡아당겨 식당 깊숙이 들어갔다.그 뒤로 가장 먼저 놀란 것은 공사장에서 여기까지 차를 몰고 와 심상을 데려온, 방금까지 신세희의 남자 파트너 역할을 했던 조의찬이었다.조의찬은 이마를 짚으면서 휴대전화를 꺼내 전전긍긍하며 번호를 눌러 전화를 걸었다.곧 그쪽의 전화가 연결되었다."시언아, 나 죽을 것 같아."조의찬이 울먹이며 말했다.차를 몰고 길을 가던 서시언이 우스갯소리로 물었다."왜 그래? 조 도련님, 나한테 말하지 마, 한 시간 전에 너한테 납치된 그 여자애를 벌써 너한테 빼앗겼는데, 그녀가 하마터면 너를 죽일 뻔했어?""농담할 마음이 없어! 그 여자는 부소경 넷째 형의 여자야!"서시언은 대답이 없었다.한참 뒤 서시언은 너스레를 떨며 말했다"저기, 조 도련님, 저… 운전 중이라 전화받기가 곤란합니다. 그럼 안녕!"서시언은 그 뒤로 말이 없었고, 휴대폰은 '뚜뚜뚜' 소리를 낸 뒤 끊어졌다.어찌할 바를 모르던 와중에, 그의 팔은 얼굴이 새파랗게 질린 미녀에게 잡혔고, 조의찬은 깜짝 놀라 벌벌 떨며 미녀의 손을 급히 뿌리쳤다"뭐 하는 거야!""조……조 도련님, 도와주세요. 번거로우시겠지만… 알려주세요, 방금, 무슨 상황이에요?"임서아는 입술을 부르르 떨며 울음을 터뜨렸고, 그녀는 몸을 움츠리고 조의찬을 바라보았다.조의찬은 더없이 혐오스럽게 임서아를 밀쳐냈고, 마음속으로 비웃음을 금치 못했다.세상에 이런 바보가 있다니!그 사람은 분명히 너랑 약혼한 게 아닌데 너는 단정하게 차려입고 여기서 기다리고 있네."미……미안해요, 나 스스로도 지키기 어려워서 당신을 도울 수 없네요, 먼저 도망가서 빨리 생명 유지 부적을 구해야겠어."조의찬은 눈썹을 치켜올리고 어깨를 으쓱하며 임서아를 밀친 뒤 성큼
눈앞의 여인은 이미 낡아빠진 치마와 흰 셔츠를 벗고 웨딩드레스와 크리스털 하이힐로 갈아입었는데, 신세희는 원래 키가 크고 말랐으며 키는 무려 1미터 70센치나 됐다.여기에 10cm짜리 크리스털 슈즈를 신으니 더욱 늘씬해 보였고 길고 아름다운 다리를 자랑했다.그녀는 방금 옷을 막 갈아입었고 화장을 하지 않았다.하지만 화장을 하지 않은 민낯이라 할지라도 부소경을 멍하게 하기엔 충분했다.그녀는 이 세상 어떤 일도 그녀와 무관한 듯한 냉정함을 가지고 있었고, 이 정교한 웨딩드레스를 입으니 더욱 그녀의 아름다움을 거리낌 없이 느낄 수 있었다.그녀는 이렇게 쓸쓸하게 그를 바라보며 한 마디도 하지 않았다.부소경의 마음속에 갑자기 무명의 불길이 치솟았다."오늘 아침에 뭐 하러 갔었어! 네가 하마터면 내 일을 그르칠 뻔했다는 걸 알고 있기나 해?""나와 당신의 이 결혼식을 말하는 건가요?"신세희가 똑똑히 물었다."결혼식은 필요 없어요. 당신도 필요 없는 게 맞을 거예요, 어쨌든 당신은 두 달 후에 임서아와 결혼할 거니까요. 당신이 지금 임 씨 집안 앞에서 나와 결혼식을 올리면 임씨 집안에서는 나를 원수로 삼을 거라고요!"그러자 그는 신세희의 작은 턱을 잡아당기며 대답했다."들어봐, 너와 임 씨 집안 사이에 네가 임 씨 집안에게 빚진 건지 아니면 린씨 집안에게 빚진 건지, 너희 사이에 무슨 관계가 있는지, 나는 물어보기 귀찮아. 그리고 조의찬! 오늘은 원래 우리 약혼식 날인데, 너는 헝클어진 옷을 입고 조의찬의 차에서 나왔어. 보아하니 너라는 여자의 과거는 정말 복잡하기 그지없군!"그가 이렇게 말했을 때 마음속에 알 수 없는 짜증이 나며 화가 치밀어 올랐다.그녀가 조의찬의 차에서 내렸을 때, 그는 똑똑히 보았다.그때 마침 그가 차 안에서 전화를 걸어 병원에 한 시간 더 늦게 어머니를 모셔다드리라고 말하려 했고, 전화를 끊자마자 조의찬도 차에서 내리는 걸 봤다.그렇게 많은 사람들 앞에서 조의찬은 신세희를 품에 안았고, 그녀는 뜻밖에도 매우 즐기며 조
신세희는 순간 깨달았다.알고 보니 하 씨 아주머니가 특별히 준비한 거였다.하 씨 아주머니가 며칠 전에 그녀에게 꼭 깜짝 선물을 해야 한다고 말했었고, 신세희는 갑자기 마음이 따뜻해졌다.부소경이 그녀를 어떻게 대하든, 하 씨 아주머니는 신세희의 세상에서 유일한 따뜻함이고, 하 씨 아주머니는 아직 두 달이라는 시간이 있었으며 그녀를 위해서라도 신세희는 부소경과 협력해야 했다."고마워요 어머니. 이 서프라이즈 너무너무 좋아요. 어머니 보세요. 소경이 준비한 웨딩드레스예요. 예쁜가요?"신세희는 자신의 웨딩드레스를 들며 물었다.하숙민은 몇 번이고 왔다 갔다 하면서 눈시울을 붉혔다."세희야, 엄마는 네가 이렇게 예쁠 줄 몰랐다, 너와 소경이는 정말 천생연분이야."하숙민은 기뻐서 입을 다물지 못했다.하숙민이 신세희와 부소경이 천생연분이라고 생각하는 것은 고사하고, 식당 직원들도 이 커플이 정말 잘 어울린다고 생각했다."세희야, 엄마는 평생 결혼하지 않았고 웨딩드레스를 입지 못했어. 엄마는 네가 웨딩드레스를 입고 체면치레로 시집가길 원했지만, 소경은 엄마의 병 때문에 너무 성대하게 치르고 싶지 않아 해서 너희들의 결혼식을 이곳으로 정했어. 아무도 오지 않았지만, 엄마는 너희들을 위해 축복해 줄게, 괜찮지?" 하숙민이 미안한 듯이 신세희에게 물었다.신세희는 부소경이 겉치레를 꺼리는 이유가 어머니 때문이 아니라 계약일 뿐이라는 것을 알고 있다.그러나 그녀는 겉으로는 아무 말도 하지 않고 미소를 머금고 말했다."어머니, 당신의 축복만으로도 충분해요. 다른 외부인이 아무리 많이 와도 저는 상관없어요, 저는 앞으로 다른 사람과도 함께하지 않고 소경과 함께 지낼 건데 이렇게 많은 사람이 왜 필요해요?"하숙민은 그녀의 말을 듣고 더욱 기뻐했다. 그녀는 손을 내밀어 신세희의 손을 잡고 청록색 팔찌를 그녀의 손목에 끼우며 미소를 띤 채 말했다."내 며느리는 가장 이해심이 많고 철이 든 며느리야. 엄마는 이제 떠나도 안심할 수 있을 것 같네.”그 말을 들은 신
전화를 건 태양이라는 남자는 운성 일대의 불량배였고, 예전에 신세희가 감옥에 가기 전과 후의 오점은 모두 태양이 조작한 것이다.임 씨 집안과 태양이 협력한 적은 한두 번이 아니었고, 이번에는 임서아가 아예 큰일을 내려고 한다.원래 부석경과의 결혼을 앞두고 임 씨 집안은 신세희의 목숨을 노리지 않았다, 첫째는 큰 문제를 일으키면 결혼에 지장을 줄까 봐서였고 또 다른 이유는 임서아가 직접 신세희에게 그녀가 지금 얻는 모든 행복은 신세희의 몸으로 바꿔 얻은 것이라고 말하고 싶었기 때문이다.그녀는 지금 너무 화가 나 신세희를 죽이고 싶었지만, 지금 임서아는 그렇게 많이 관여할 수 없었다.그녀는 그저 신세희가 죽기를 원한다, 그것도 지금 당장!한편, 태양은 입을 열어 20억을 요구했고 임서아는 깜짝 놀라며 말했다."“태양! 너 너무 돈에 눈이 먼 것 아니니?”그러자 태양은 실실 웃으며 말했다."제가 처리하길 원하는 사람이 누군지 압니다. 저는 그녀를 깨끗하게 처리해 줄 뿐만 아니라 그녀를 매우 고통스럽게 보낼 거고요. 그래야 누님의 한을 풀 수 있지 않겠어요? 그리고 원한다면 제가 그녀를 괴롭히는 걸 직접 보여 드릴 수도 있지요. 이 정도 가격이면 가치가 있지 않겠어요?"임서아는 그의 말에 바로 동의했다.“그래! 20억, 콜!"비록 이 액수가 임 씨 집안에게 적지 않은 액수였지만, 임서아는 머지않아 부소경과 결혼하여 부씨 집안의 안방 주인이 될 것을 생각하면 20 억은 돈도 아니라고 생각했다.태양과 계약을 맺고, 임서아는 혼자 냉소했다."신세희! 원래 너의 것이어야 할 모든 것은 내 거야! 너는 이미 네 임무를 완수했으니 지옥에나 떨어지라고!”임서아는 악의에 찬 눈빛으로 루원 중식당을 돌아보고는 재빨리 떠났으며, 루원 중식당 쪽에서 신세희는 마침 하숙민의 휠체어를 밀고 나왔다."어머니, 오늘 집에 와서 묵을 수 있어요?"신세희는 불가능하다는 것을 알면서도 물어봐야 했다.하숙민의 병은 매우 심각해서 결혼식에 와도 의료진과 함께 했고, 의사는
그녀가 어떻게 그의 침실에 있을 수 있지?부소경의 눈동자에는 피에 굶주린 차가운 빛이 번쩍였다.그녀와의 결혼식이 끝나자마자 그는 부 어르신 부태성의 긴급 전화를 받고 돌아갔다.부 어르신은 올해 96세로 부 씨 권력자 자리에서 물러난 지 거의 40년이 지났지만, 어르신은 부씨 집안에서 여전히 권위 있는 존재였고, 임금과도 같았다.한 달 전, 부소경이 F그룹을 장악하고 모든 복병을 제거했을 때, 부 어르신은 그에게 이렇게 명령을 내렸다."경아, 네가 모든 방해를 제거했으니 남이 있는 사람들은 더 이상 해치지. 만약 네하 할아버지 말을 지킨다면, 난 앞으로 절대 네 일을 묻지 않으마."부태성은 반강제로 그에게 간청했고, 부소경은 냉담한 표정을 짧게 "네."라며 대답했다.F그룹을 집권을 한 두달이나 지났는데 어르신은 그에게 한 번도 묻지 않았다.하지만 오늘 그와 신세희의 약혼식이 끝나자마자 어머니를 병원에 채 모셔다 드리기도 전에 어르신이 그를 불러냈다.부소경은 어르신이 그의 결혼 소식을 들어서 부른 것이라고 생각했지만, 고택에 도착해서 보니 둘째 고모댁의 사촌동생인 조의찬이 어르신께 도움을 청한 것이었다."경아, 넌 분명 다시는 남아있는 사람들을 제거하지 않겠다고 나와 약속하지 않았니."부 어르신이 말했다.이 서출의 손자가 얼마나 악랄한 사람인지 부태성은 두 달 전에 이미 본 적이 있다."넷째 형님......전 정말 그 여자가 형님 여자인지 몰랐어요. 그 사람이 누더기 옷을 입고 공사장에서 벽돌을 옮기는 걸 보고는 시골의 가엾은 처녀인 줄 알았는데......제발 절 용서해 주시겠습니까?"조의찬은 두 다리를 덜덜 떨고 이빨을 꽉 깨물며 혀도 제대로 피지 못했다.외할아버지를 방패 삼는다 해도 부소경이 당장 여기서 그를 죽이지 않을 거라는 확신도 없었다.부소경의 여자를 상대로 그런 몰상식한 생각을 하다니, 그야말로 스스로 죽음을 자초하는 것이었다!부소경은 조의찬을 머리카락을 쓰다듬으며 말했다."의찬아, 앞으로 고모부와 고모를 도와 회사를
“똑바로 들어요!” 남자는 낮고 차가운 목소리로 또박또박 말했다. “내 방에 또 쳐들어오면 죽여 버릴 거예요!”그녀는 길 잃은 사슴처럼 눈을 깜빡이며 얼른 고개를 끄덕였다.남자는 몸을 돌려 침대 맡 서랍에서 청록색 팔찌를 들고, 신세희를 들어 안고 나갔다. 그리고 신세희의 방에 그녀를 내려놓고 팔찌를 채워줬다. “내일 이거 차고 우리 엄마 만나러 가면 좋아하실 거예요.”“아… 알겠어요.” 그녀는 가녀린 목소리로 대답했다.남자는 뒤돌아 나갔다.신세희는 그제서야 빠르게 방문을 닫았고, 방문에 기대어 바닥에 주저 앉아 숨을 골랐다.그녀는 자신이 지옥문에 갔다 온 것 같았다.별 일이 없었어서 참 다행이라고 생각했다.혼자서 평정심을 되찾은 뒤 그녀는 유리구두를 벗고 간단하게 씻은 뒤 침대에 누웠다.내일은 출근 첫 날이기 때문에 꼭 컨디션 조절을 해야만 했다.다음 날. 신세희는 아침 일찍 일어나 병실에 하씨 아주머니를 보러 갔다. 그녀는 일부러 팔찌를 착용했고 쑥스럼을 탔다.하씨 아주머니는 역시 그 팔찌를 보고 기뻐했다.신세희는 그녀와 잠깐만 대화를 하고 나갈 생각이었다. “어머님, 제가 오늘 출근해야 돼서 오래 못 있을 것 같아요, 저녁에 다시 올게요.”“세희야, 이제 겨우 신혼 2틀째인데 출근해도 되겠어?” 하씨 아주머니 이해가 안돼서 물었다.신세희는 씩씩거리며 말했다. “어머님이 저한테 결혼을 서두르라고 하셨잖아요? 저는 이제 막 일자리를 찾았고, 마침 일도 제가 좋아하는 건축 디자인이에요. 제 꿈인 거 아셨잖아요.”“알겠어. 좋아하는 일 찾아서 축하해. 얼른 가 봐. 퇴근하고 나한테 오는 거 잊지 말고.” 하숙민은 그녀를 아끼는 말투로 말했다.신세희는 순조롭게 새 회사에 출근을 했다.그녀는 일터에 도착한 뒤 디자인 부서의 직원이 그녀에게 자리를 배치해주었고 적응할 시간을 주었다. 실질적으로 일터에 오니 그녀는 엉망이었다.하지만 신세희는 기뻐했다.그녀가 받는 건 디자이너 보조 수준의 월급이었고 일반인들보다 많이 받았다. 이곳에서 1
신세희는 차갑게 웃으며 임서아를 노려봤다. 알면 어떻고 모르면 또 어떻단 말인가?그녀는 임씨 집안에서 그 남자의 정체를 알고 있다는 걸 진즉에 눈치챘다. 기껏해야 임씨 집안에서 제거하고 싶은 경쟁 대상일 터였다. 그러나 대놓고 사람을 죽일 순 없으니 그녀더러 그 남자의 마지막 가는 길이나 배웅하라고 보낸 것이겠지. 설령 그 남자가 정말 죽었더라도 그건 방종한 생활을 한 그의 업보이리라. “궁금하지 않아.”“너...”임서아는 다시 한번 그녀의 뺨을 사정없이 때렸다.“그래도 들어야 할 거야. 내가 여기서 모든 진실을 밝힐 테니까. 그래야 네가 미련없이 죽어버릴 거 아냐. 궁금하지 않니? 네가 왜 임씨 집안에서 8년이나 얹혀살아야 했는지, 우리 엄마랑 내가 왜 그렇게 너를 미워하는지. 단지 네가 우리 집안에 빌붙어 살았기 때문이라고 생각해? 신세희, 다른 이유가 있을 거라는 생각은 안 해봤어? ”아니나 다를까 신세희는 고개를 들어 임서아를 쳐다봤다.그녀도 줄곧 궁금하긴 했었다. 엄마는 왜 12살 때 그녀를 임씨 집안에 보냈을까, 임씨 집안에서는 왜 그녀를 거둬주겠다고 약속했으면서도 그동안 그녀를 괴롭히고 멸시했을까? 게다가 엄마의 죽음에 얽힌 비밀까지... 신세희는 간절히 알고 싶었다.광기 어린 눈으로 신세희를 쳐다보던 임서아는 만족스러운 표정을 지었다.“왜냐하면 넌 원래...”쾅-거센 소리와 함께 창고의 문이 뜯겨나갔다.이윽고 전신 무장을 하고 손에 연장을 챙긴 수많은 사람이 창고 안으로 들어왔다. 그들 가운데는 검은색 코트를 입은 남성이 고고하게 서 있었다.“부... 소경 오빠?”임서아는 놀라서 낯빛이 시퍼레졌다.부소경이 데려온 무리는 신속하고 무자비하게 신세희를 납치한 무능한 건달들을 처리하기 시작했다. 얼마 후 바닥을 구르며 울부짖는 소리가 창고에 울려 퍼졌다.그곳에서 유일하게 입을 다물고 있는 이는 혼비백산한 임서아밖에 없었다.부소경은 신세희 쪽으로 걸음을 옮겼다. 무표정한 얼굴로 기둥에 묶인 신세희를 응시했다. 창백하게 질린
신세희는 하얗게 질린 채 부소경의 목에 얼굴을 묻었다. 온몸이 사시나무 떨리듯 떨려왔다. 부소경의 잔인함은 익히 들어서 알고 있었지만, 두 눈으로 직접 확인한 건 이번이 처음이었다. 그러나 그들은 벌을 받아 마땅한 이들이었다. 동정할 필요도 없는 인간들이었다.자신이야말로 하마터면 임서아에게 고문당하다 죽을 뻔하지 않았는가!부소경의 어깨에 기댔던 고개를 천천히 들어 올렸다. 임서아를 바라보는 신세희의 눈빛이 퍽 억울해 보였다.병원으로 실려 간 신세희는 여러 가지 검사를 받았다. 의사가 담담하게 말했다.“인대가 좀 늘어나긴 했지만, 다른 곳은 이상 없습니다.”신세희는 안도의 한숨을 내쉬었다. 공포와 긴장으로 거세게 요동치던 심장도 조금씩 진정되기 시작했다. 납치된 지 벌써 며칠이나 지났다. ‘아주머니는 무사하실까?’“소경 씨, 구해줘서 고마워요. 아주머니는... 괜찮으세요?”신세희는 고마움을 담아 인사했다.“괜찮을 리가!”“아주머니께서 왜... 무슨 일인데요?”“중환자실에 계셔.”그가 무표정하게 대답했다.하숙민은 그동안 신세희의 보살핌에 익숙해졌었다. 신세희가 갑자기 사라지자 하숙민의 몸이 급격히 나빠지기 시작했다. 가뜩이나 허약한 몸인데 더는 버티기 힘들어 보였다.처음에 부소경은 팔찌를 얻은 신세희가 그걸 판 돈으로 도망친 줄 알았다. 그래서 신세희를 잡으면 그녀를 아주 갈기갈기 찢어버릴 심산이었다. 그런데 임서아에게 납치되었을 줄이야.“아주머니께선... 아직 무사하신 거죠? 네?”신세희는 벌벌 떨며 부소경의 손을 잡았다.“제발, 제발 아주머니를 뵙게 해줘요. 당장 가서 뵈어야겠어요.”부소경은 그녀를 중환자실 앞에 데려다주었다. 유리를 통해 온몸에 기계를 주렁주렁 매단 하숙민이 보였다. 그녀는 여전히 의식불명의 상태였다.눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.그녀에겐 이제 가족이 없었다. 하숙민은 그런 그녀에게 유일한 온기였다. 그러나 하숙민도 그녀를 이토록 소중하게 여길 줄은 미처 몰랐다. 어떻게 그녀가 사라지자마자 바로 몸 상