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제32화
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‘아니, 내가 지금 무슨 생각을 하고 있는 거지?’정신을 번쩍 차린 소우연은 머릿속에 모든 게 가짜라고 했던 이육진의 말이 다시 떠올랐다. 저렇게 차갑고 냉정한 사람이 그녀에게 손수건을 챙겨준 것만 해도 이미 너무 대단한 일인데 더 이상 욕심을 내서는 절대 안 된다.마음을 다잡은 소우연은 이육진을 쳐다보며 말했다.“왕야께서 이건 그저 꿈이라고 하셨지만 만약 신혼 첫날 제가 정말 도망쳤다면 이 꿈이 현실이 되지 않았을까요? 소씨 가문 사람들은 저를 가족으로 생각한 적이 단 한번도 없습니다…”이육진은 말문이 막혔다.소우연이 말한 것처럼 신혼 첫날 그녀가 도망쳤다면 이육진이 아무 조치를 취하지 않았아도 어마마마가 나서서 소우연을 가만두지 않았을 것이다.이런 생각에 심장이 철렁 내려앉은 이육진은 소우연이 바보 같은 짓을 저지르지 않은 게 천만다행으로 느껴졌다.“앞으로 부인이 본분만 잘 지키고 문제를 일으키지 않으면 이 저택에서 계속 이렇게 마음 편하게 지낼 수 있을 것이오.”이육진의 말에 소우연이 고개를 끄덕였다.“네, 전 평생 왕야 곁을 떠나지 않을 겁니다.”이육진은 아무 대꾸도 하지 않았다. 소우연과 대화를 나눌 때마다 그녀는 이번생에 이육진 곁에만 있을 것처럼 얘기하고 있다.“혹 부인은 전부터 나를 알고 있었던 것이오?”혹시 소우연은 처녀였을 때 이육진을 마음에 품고 있지 않았을까? 그래서 이육진이 이렇게 얼굴이 망가지고 다리가 못 쓰게 되어도 받아들일 수 있는 게 아닐까?아니다. 절대 그럴 일은 없다.진규가 조사한 사실에 따르면 소우연이 어렸을 때부터 마음에 품고 있던 사내는 평서왕의 아들 이민수이고 꽃가마에 오르기 전에도 분명 회남왕 관저에 시집오기 싫다고 엉엉 울었다고 한다.한편, 이육진이 이렇게 묻는 의도가 이해되지 않는 소우연은 솔직하게 대답할 수밖에 없었다.“깊이 알지는 못했지만 이 경성에 왕야를 모르는 사람도 있나요?”분명 소우연 마음속에 품고 있는 사내가 따로 있다는 걸 알면서 자신을 좋아하지 않았을까 조금이나마 기대
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제34화
상대방이 조심스럽게 대답했다.“네.”앳된 어린 소녀의 목소리였다. 그 소녀는 부스럭거리며 뭔가 만지고 있었고 이육진을 위해 약을 발라주겠다고 했다.이육진은 정신을 번쩍 차렸고 이내 분노와 원망, 복수심으로 표정이 점점 일그러지기 시작했지만 지금 이런 몸으로는 아무런 방법도 없었다.“내 모습이 너무 흉하고 추하지 않느냐?”이육진의 물음에 소녀가 담담하게 대답했다.“도련님, 걱정하지 마십시오. 제가 최선을 다해 고쳐드리겠습니다.”소녀는 이육진의 얼굴에 난 상처에 대해 아무 말도 하지 않았지만 이육진은 자신의 모습이 어떨지 조금은 상상이 되었다.이육진은 자신이 가장 신임하던 이 부장에게 배신을 당하여 장막 안에서 활활 타오르는 불길에 목숨을 잃을 뻔했다.겨우 정신을 차린 이육진은 힘겹게 기어서 장막을 벗어났지만 이 부장은 이육진을 살려둘 생각이 없는 듯 검을 빼서 이육진을 공격하기 시작했다.얼굴에 화상을 크게 입은 이육진은 눈앞이 잘 보이지 않았기에 제대로 싸울 수도 없었다. 이 부장은 그 점을 이용하여 무자비하게 공격했고 검으로 이육진의 얼굴을 베었을 뿐만 아니라 다리를 몇 번이나 힘껏 찔렀다.이육진은 이를 악문 채 이 부장에게 반격했고 결국 이 부장은 목숨을 잃고 말았다.눈앞이 점점 흐려지던 이육진은 다친 몸을 끌고 무작정 앞으로 걸어가다가 강물이 흐르는 소리가 들리자 바로 뛰어들었다.그렇게 구사일생으로 살아남은 이육진은 이 부장만 생각하면 주체할 수 없을 정도로 분노가 치밀었다.그런 일을 겪고도 그의 얼굴이 멀쩡할 수 있을까? 이 부장이 살해되긴 했지만 이육진은 도무지 분이 풀리지 않았다.이육진은 분명 황태자의 신분으로 상운국 차기 황제인데 이 부장이 미치지 않고서 이육진을 공격할 이유가 없었다.이육진을 잘 따르면 앞으로 부귀영화를 누릴 수 있을 텐데 대체 왜 이육진을 죽이려고 한 걸까? 그 배후에 과연 누가 있는 걸까? 이 부장은 또 무슨 이유로 그자에게 충성을 다한 걸까?예전 생각에 빠져 있던 이육진이 호위 무사에게 물었다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제35화
”그럼 내 다리는 어떻게 되는 것이오?”“도련님, 걱정하지 마십시오. 다리도 충분히 나을 수 있습니다.”이육진은 소녀의 말을 믿지 않았지만 복수를 하려면 어떻게든 살아남아야 한다.살아남아야만 이 부장이 왜 그를 배신했는지 확실하게 알아낼 수 있다.그 뒤로 소녀는 매일 찾아와 이육진에게 치료를 해주었고 식사도 챙겨주었다.덕분에 이육진의 상태가 점점 호전되었고 시력도 조금씩 돌아오기 시작했지만 소녀는 이육진 얼굴에 감은 붕대를 풀어 주기도 전에 갑자기 사라졌다.이육진은 소녀가 왜 갑자기 찾아오지 않는 건지 알 수 없었고 나중에 남강에 사람을 보내 은인인 소녀를 여러 번이나 찾았지만 소녀에 관한 소식은 전혀 없었다.지금 생각해보면 그때 당시 소녀에게 불가피한 상황이 있어서 더는 찾아오지 못했을 거라는 생각이 들었다.만약 이육진을 살려준 소녀가 정말 소우연이라면 그때 당시 소우연의 나이는 불과 열세 살이었기에 지금과 목소리가 다른 것도 당연한 일이다.소우연 몸에서 나는 약초 향은 그때 당시 그 소녀에게서 났던 약초 향과 똑같았다.“진규야, 혹시 소씨 가문 첫째 딸도 의술을 익혔다고 하더냐?”이육진의 물음에 진규가 대답했다.“왕비님께서 왕야의 얼굴을 고쳐드리겠다고 하지 않으셨습니까? 소인 생각엔 의술을 할 줄 아시는 것 같습니다.”진규도 확신이 서지는 않았다.이육진이 아무런 대꾸도 없자 진규가 눈치를 보다가 말을 이어갔다.“소씨 가문에서 대외적으로 소문을 내지는 않았지만 소씨 가문 둘째 따님은 의학 천재이십니다. 어렸을 때부터 스스로 의서를 독학했고 집안 사람들을 위해 많은 약들을 조제했다고 들었습니다. 그리고 소 장군님께서 군중에서 병사들에게 쓰고 계신 약들도 전부 소씨 가문 둘째 따님이 만든 거라고 합니다. 왕야를 살려준 사람은 분명 의학을 배운 자였습니다. 그럼 왕비님뿐만 아니라 소씨 가문 둘째 따님일 가능성도 있지 않겠습니까?”“소우희… 그 여자가 만든 약을 한 병 구해와.”“알겠습니다.”진규가 돌아서던 그때, 이육진이 말을 보탰
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제36화
한편, 배나무 별채에서.소우연은 시녀들과 하인들을 데리고 마당에서 약재를 말리고 있었다.이육진의 눈에, 밝은 햇빛 아래 비친 소우연은 너무도 아름답게 빛나고 있었다.마치 하늘에서 내려온 선녀처럼, 하인들과 대화를 나눌 때조차 그녀의 미소는 고왔고, 말투는 한없이 온화했다.행동 하나하나가 겨울에 피어난 동백꽃처럼 상대방을 기분 좋고 편하게 해주었다.‘그녀가 맞을까? 그녀가 맞을 거야.’이때, 멀리 서있던 이육진을 제일 먼저 발견한 명심이 큰소리로 말했다.“왕야께서 오셨습니다.”마당에 있던 하인들과 소우연은 바로 허리를 숙여 인사를 올렸고 이육진은 그런 소우연을 보며 자신도 모르게 입꼬리가 올라갔다가 이내 표정을 숨겼다.소우연은 이육진의 그런 미소를 발견했지만 자신이 잘못 본 건가 싶었다. 이육진이 그렇게 웃는 걸 거의 본 적이 없었기 때문이다.“왕야께서 이곳엔 무슨 일로 오셨습니까?”소우연이 다가가 휠체어를 밀며 방 안으로 들어가려고 하다가 이내 걸음을 멈추었다. 그리고는 머릿속에 왕야가 평소에 외출을 거의 안 하시고 서재에만 계신다고 했던 정연의 말이 떠올랐다.그래서 이육진의 피부는 핏기 없이 창백할 정도로 하얬고, 본래 흉터가 짙은 얼굴은 오랜 시간 햇빛을 받지 못해 더욱 초췌해 보였다. 앙상한 손가락마저 뼈가 도드라져 보일 만큼 야위어 있었다.“부인이 무엇을 하느라 이리도 바쁜지, 그리고 내 얼굴을 어떻게 치료해 줄 생각인지 확인하러 왔소.”흠칫하던 소우연은 이내 이육진 앞으로 다가가더니 기분 좋은 미소를 지으며 물었다.“왕야, 제가 왕야를 고쳐드릴 수 있다고 믿으시는 겁니까?”당황한 듯 입을 꾹 다물고 있던 이육진이 잠시 생각하다가 대답했다.“부인이 정말 내 얼굴에 난 흉터들을 티가 안 나게 만들어줄 수 있다면…”그녀에게 다리도 맡길 수 있다는 이육진의 말이 끝나기도 전에 그의 뜻을 바로 알아차린 소우연은 맹세하듯 말했다.“제가 왕야를 반드시 고쳐드릴 겁니다.”피식 웃던 이육진이 눈썹을 들썩이며 물었다.“그럼 내 다리
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제37화
”향이 참 좋소. 이 차는 어디서 산 것이오?”이육진이 소우연을 빤히 쳐다보며 묻자 소우연은 그제야 환한 미소를 보였다.“이 차는 제가 직접 만든 것입니다. 환절기에 몸이 으스스하고 기침이 날 때 이 차를 마시면 많이 나아집니다.”“부인이 직접 만들었다고?”“네.”“소문에 의하면 소씨 가문 둘째 따님도 의술이 뛰어나다고 들었는데 그럼 그자도 이 차를 만들 줄 아시오?”순간, 표정이 확 굳어진 소우연이 대답했다.“의술이 뛰어나다… 혹 왕야께서 군영에서 쓰는 약들도 전부 소우희가 만든 걸로 알고 계십니까?”이육진이 대답을 하지 않자 소우연이 혼잣말로 중얼거렸다.“소우희는 의술을 전혀 모릅니다. 지금은 모든 사람들을 속이고 있지만 언젠가 그 거짓말이 만천하에 드러날 겁니다.”“그럼 부인의 뜻은 그자가 의술을 전혀 못한다는 말인가? 약을 만들 줄도 모르고?”“당연히 모릅니다!”소우연이 확신에 찬 목소리로 대답하자 이육진이 의아한 표정을 지었다.“그런데 왜…”“소씨 가문의 일은 한두 마디로 설명 드리기 어렵습니다. 하지만 결국 거짓말은 들통날 겁니다.”소우연이 씩씩거리며 말했다. 소우희는 언젠가 다시 진정향을 구하러 소우연에게 찾아올 것이고 소우연에게 부탁하는 것 외에 소우희는 별다른 방법이 없을 것이다.“좋소.”이육진이 갑자기 피식 웃자 소우연은 고개를 갸우뚱거렸고 처음보는 희망찬 눈빛에 조금 놀라웠다.‘지금도 눈빛이 저렇게 반짝이는데 다치기 전에는 얼마나 위풍당당하고 멋있는 사내였을까?’“왕야, 저를 믿으십니까?”소우연이 조심스럽게 묻자 이육진이 대답했다.“이곳 별채에 약초 향이 이렇게 가득한데 나도 시도는 해보고 싶네.”완전한 믿음이 아니라 그저 시도라는 말에 소우연은 조금 실망스러웠다. 어찌 됐든 소우연은 이육진의 신임을 얻기 위해 매일 열과 성을 다하고 있다.“절대 왕야를 실망시키는 일은 없을 겁니다.”“그래.”이육진을 보고 있으면 소우연은 자신이 어렸을 때 남강 외할아버지 댁에 놀러 갔다가 진 나인과 함께 열 살
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제38화
이육진은 말없이 손에 들고 있던 비파차를 쭉 들이켰다.“향이 참 좋소.”“왕야 입맛에 맞으시면 제가 비파차를 항시 준비해두겠습니다.”“그래.”핏기가 조금씩 돌고 있는 이육진을 보며 소우연이 용기를 내서 말을 걸었다.“왕야, 외람된 말이지만…”이육진이 의아한 표정으로 쳐다보자 소우연은 미간을 살짝 찌푸리며 머뭇거렸고 이육진이 허락한다는 듯 고개를 끄덕였다.“왕야, 제가 의술을 많이 익히긴 했지만 신의는 아닙니다. 그리고 신의라고 해도 환자의 협조가 필요합니다. 그래서 말인데 제가 왕야를 치료하는 동안은 제 당부를 들어주시길 바랍니다.”“그 말은 나에게 부인의 명에 따르라는 뜻인가?”이육진이 의미심장한 표정으로 고개를 끄덕이자 소우연이 연신 손을 내저었다.“그런 뜻이 아닙니다. 치료에 관한 일에서만 제 당부를 들어주셨으면 해서 얘기하는 겁니다.”이육진이 아무런 대꾸도 하지 않자, 소우연은 점점 불안해졌다. 그의 표정을 살펴보니 아무래도 동의할 기색이 보이지 않아, 일단은 포기해야겠다고 마음먹었다.“그래, 치료에 있어서는 내 부인의 말을 듣겠소.”고개를 번쩍 든 소우연은 살짝 놀란 표정으로 이육진을 쳐다보다가 이내 환하게 웃었다.“너무 감사드립니다, 왕야.”감사하다고?이육진은 흥미진진한 표정으로 눈앞에 있는 소우연을 쳐다보았고 소우연은 이내 이육진이 들고 있던 잔을 받아 탁자 위에 올려 놓은 뒤, 휠체어를 밀고 마당으로 나갔다.“왕야께서 동의하셨으니 오늘 첫 당부를 드리겠습니다. 마당에서 햇빛 쪼임을 해주십시오.”이육진은 예상치 못한 당부에 흠칫하다가 바로 거절하려고 했지만 결국 입 밖에 꺼내지 못했다.한편, 멀리서 지켜보던 정연은 소우연이 이육진을 모시고 마당으로 나오자 너무 놀라서 입을 떡 벌렸고 그녀뿐만 아니라 마당에 서있던 시녀와 하인들도 경악을 금치 못했다.그렇게 30분 정도 지나자 소우연이 방에서 양산 하나를 챙겨 이육진을 가려주었고 위로 쓱 쳐다보던 이육진이 말했다.“오늘 햇빛도 따스하고 풍경도 좋은 것 같네.”“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제39화
“제가 어찌 감히 그런 생각을 할 수 있겠습니까?”자리에서 일어난 소우연은 이육진의 그릇에 음식을 덜어 주었으나, 이육진은 휠체어에 몸을 기대고 갑자기 눈을 지그시 감았다.“국물을 마시고 싶소.”소우연은 이육진의 요구대로 국물을 떠서 그의 입에 넣어 주었다. 한 모금 삼키던 이육진은 갑자기 사레에 걸린 듯 기침을 하더니, 결국 국물을 사방으로 뿜어버렸다.화들짝 놀란 소우연이 얼른 말했다.“왕야, 천천히 마셔야 합니다. 너무 급하게 마시면 사레에 걸려서 국물이 폐에 흘러 들어갈 수도 있습니다.”소우연의 말에 흠칫하던 이육진은 남강에서 있었던 기억이 다시 떠올랐다. 소녀가 이육진에게 탕약을 먹일 때 앞을 볼 수 없었던 이육진은 급하게 마시다가 사레에 걸렸었다.그때 소녀가 해준 말이 있었다.“도련님, 천천히 마셔야 합니다. 너무 급하게 마시면 사레에 걸려 국물이 폐에 흘러 들어갈 수도 있습니다.”생각에 잠겨 있던 이육진이 소우연을 보며 말했다.“눈을 감고 있어서 몰랐소.”“괜찮습니다. 제가 조금 더 천천히 드리겠습니다.”남강에 있을 때, 소녀도 똑같은 말을 했었다.“괜찮습니다. 천천히 마셔도 됩니다.”목소리가 많이 변했지만 여전히 같은 말투에 같은 약초 향이었다.눈을 천천히 뜬 이육진은 한층 부드러운 눈빛으로 소우연을 쳐다보았고 소우연은 그런 이육진의 시선이 왠지 낯설었다.“왕야?”이육진이 그릇을 손에 들며 말했다.“이젠 나 스스로 먹을 수 있을 것 같소.”그렇게 저녁 식사를 마친 뒤, 이육진은 책을 보고 있었고 소우연은 그 곁에서 진지한 표정으로 의서를 공부하고 있었다.이때, 진규가 방으로 들어와 이육진에게 아뢰어야 할 말이 있다고 하였다.이육진은 별채 곁에 있는 곁방을 가리키더니, 문득 소우연을 바라보며 말했다.“부인이 이 별채를 꽤 마음에 들어 하는 것 같은데 그럼 옆에 있는 곁방을 나와 함께 쓰는 서재로 만드는 게 좋겠소.”“네?”이육진은 이미 따로 서재가 있지 않나? “부인은 날 치료해줄 약을 만들어야 해서 약방에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제40화
몇 대가 큰 복을 받는다…도대체 어떤 신분을 소유하면 몇 대나 큰 복을 받을 수 있을까?그건 바로 만인지상에 있는 황후이다.때문에 소씨 가문 모든 사람들은 소우희에게 심혈을 기울였다. 만약 이육진이 지금 이 꼴이 되지 않았다면 그는 현재 황태자의 신분일 것이고 소씨 가문 사람들은 소우희를 회남왕 관저에 시집 보내려고 갖은 노력을 했을 것이다.하지만 몸과 얼굴이 망가진 이육진은 절대 황위를 물려받을 수 없다고 생각했기에 소씨 가문에서는 소우희를 회남왕에게 시집 보내지 않으려고 했고 소우희 대신 소우연을 보낸 것이다.그리고 소우희는 자연스럽게 소우연을 대신하여 평서왕 세자와 혼인하게 될 것이며, 그렇게 되면 훗날 황후의 자리까지 올라 소씨 가문의 부귀영화를 영원히 지켜줄 수 있을 것이라 생각한 것이다.“정신 나간 사람들! 그자들은 소우희가 황후 자리에 앉을 수 있다고 확신한 건가?”이육진은 결코 소씨 가문이 바라는 대로 일이 흘러가게 가만두지 않을 것이다.“빨래방 시녀는 전에 왕비님 곁을 지키던 시녀라고 합니다. 마침 그 시녀가 소씨 저택 하인들에게 괴롭힘을 당하고 있는 걸 목격해서 소인이 물어봤습니다.”턱을 괸 채로 한참동안 침묵하던 이육진이 입을 열었다.“왕비는 이 저택에 시집올 때 시녀 한 명도 데리고 오지 못했어. 소씨 가문에서는 내가 왕비를 죽일 거라고 확신한 건가?”진규가 차마 대답을 하지 못했지만 이육진은 이미 그 답을 알고 있었다.이육진은 태어나서 지금까지 단 한번도 차별 대우를 받아본 적이 없지만 그게 얼마나 슬프고 외로운 일일지 알 것만 같았다.이육진은 지금 그런 상황을 겪고 있었다. 아바마마는 황위를 황족 다른 자제들에게 물려주려고 하고 있으며 더 이상 이육진을 고려하지 않았다.몸과 얼굴이 망가졌다는 이유로 황족들에게 있어서 이육진은 괴물이나 다름없었고 심지어 난폭하고 감정 기복이 심한 괴물이었다.“왕야, 지금까지 이 저택에 시집온 여인들이 전부 살해됐으니 소씨 가문에서도 당연히 그렇게 생각했을 겁니다.”진규의 말에
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제70화
“왕비가 말해보시오.”이육진은 손에 낀 청옥 반지를 굴리며 무심한 듯 말했다. 그는 방금 전 소씨 가문의 사람들이 소우연을 바라보던 그 경고의 눈빛, 그 모든 것을 그는 놓치지 않았다. 진규에게서 들었던 바에 의하면, 소우연이 친정에 갔던 날 이들의 태도가 심히 불손했다 하였으나, 그때는 아무런 감흥이 없었다. 하지만 오늘, 그의 가슴속 분노는 억누를 수 없이 타올랐다. 화로 속 은탄이 파직 파직 소리를 내며 타올랐고 조용한 실내에서는 숨소리마저 크게 울려 퍼졌다.소우연은 담담히 미소 지었다.“왕야, 저는...”그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 도저히 알 수 없었다. 이육진과 가벼운 농담을 주고받는 듯한 태도이기도 했다.“왕야께서는 제가 누구인지가 그리도 중요하십니까?”이육진의 차가운 얼굴에 희미한 미소가 걸렸다.“왕비는 이미 내 마음을 사로잡았소. 그대가 누구인지는 그다지 중요하지 않소.”그 말이 떨어지자, 소씨 가문의 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 잠시 후, 문밖에서 폭죽 소리가 울려 퍼지고 예식 진행자가 소리 높이 외쳤다.소홍범은 이육진에게 예를 갖춘 후, 온 가족은 서둘러 평서왕부를 맞으러 나갔다. 이민수는 붉은빛 예복에 담비 털망토를 걸치고, 뒤에는 중매인과 예물을 운반하는 하인들이 있었다.수십 대에 걸친 화려한 예물 행렬은 매우 화려했다. 그러나 이는 단지 혼약식 예물일 뿐. 진정한 혼례가 치러지는 날, 그가 준비할 채단과 예물은 경성 여인들의 부러움을 살 것이다.게다가 소씨 가문이 소우희를 위해 준비한 혼수 역시 십 리를 채울 정도로 화려했으니. 하지만 소우연은? 소우연은 한때 소씨 가문의 적녀였음에도 정작 혼인할 때 받은 것은 변방에 있는 두 채의 가게뿐이었다.그마저도 아직까지 임진숙의 손아귀에서 벗어나지 못하고 있었다. 비교하지 않으면 상처받을 일도 없었다.그녀의 손에 힘이 들어갔다.'만약 이민수와 소우희가 결국 혼인한다면, 내 운명을 바꾸는 것은 더욱 어려워지겠지.' “왕야……”소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제69화
이육진은 혹여나 소우연이 진원장군 댁에서 불이익을 당할까 염려하여, 진우 한 명으로는 마음이 놓이지 않아 진규도 보내는 것인가? 소우연은 마차에 오르고 나서야 이 마차가 이육진의 전용 교자였음을 깨달았다. 보통 마차보다 크기가 두 배는 넉넉했다. 마차 문이 열리는 순간, 한 남자가 눈에 들어왔다. 은색 가면을 쓰고 검은색 예복을 걸친 이육진이었다.마차 내부는 충분히 넓어서 그의 휠체어도 있었다.“왕야?”소우연은 그가 마차에 타 있을 줄은 전혀 예상치 못했다. 지난번 친정에 갈 때도, 그는 동행하지 않았다. 그런데 소우희의 혼약식에 가려는 것인가? 의문 가득한 눈빛으로 바라보는 그녀에게, 이육진은 조용히 손을 내밀었고 그녀는 하는 수없이 자신의 손을 올렸다.“왕야께서도 소씨 가문을 방문하시려는 겁니까?”그러면서 그녀는 그의 곁에 자리를 잡았다. 그녀의 시선은 은색 가면을 쓴 남자에게 향했다.흉터들은 가려져 있었고 오직 깊고 서늘한 눈동자와 뚜렷한 턱선만이 드러나 있었다. 순간, 그녀의 심장이 빠르게 뛰었다. 그가 본래의 얼굴을 되찾으면, 분명 절세의 미남일 터였다. 이육진은 가볍게 “그래.” 하고 답했다. 정연이 마차에 올라 이육진에게 예를 갖춘 후, 진우가 마차를 몰아 진원장군부로 향했다. 진원장군부에는 사람이 많지 않았다. 소우연은 직접 이육진의 휠체어를 밀며 열여섯 해를 살아온 저택으로 걸어 들어갔다. 곳곳에서 마주치는 하인들과 오라버니들은 환한 미소를 짓고 있었다. 그들을 바라보는 그녀가 아무런 감정을 느끼지 못했다면 거짓일 것이다.소홍범은 임진숙과 아들들을 대동하여 이육진을 맞이했다. 비록 그가 지금은 흉측한 얼굴에 불구가 되었어도 황제의 유일한 친자인 만큼 결코 소홀히 대할 수 없었다. 이육진이 상석에 앉고 소우연은 그의 우측에 자리했다. 모두가 혼약을 축하하는 가운데 이육진이 입을 열었다. “소 장군, 나에게 한 가지 의문이 있소.”소홍범의 얼굴이 순간 굳어졌다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제68화
방 안의 공기가 얼어붙었다.한참 후, 이육진이 천천히 고개를 들었다. 그의 깊고 짙은 눈동자가 소우연을 뚫어지게 응시했다. “소우연, 너는… 알고 있느냐?”그의 목소리는 어쩐지 거칠게 갈라져 있었다. 소우연의 고운 눈썹이 찌푸러졌다.“무엇을 말이옵니까?”그녀는 그와 시선을 맞추고 두 손으로 그의 얼굴을 감쌌다.그녀의 온기는 실로 매혹적이었다.“소녀 궁금하오니 말해 보시옵소서.”그녀의 목소리는 잔잔한 물결처럼 그를 조용히 감싸안았다. 그녀의 단호한 눈빛은 마치 그에게 용기를 주는 듯했다.이육진은 몇 번이고 말을 삼켰다가 마침내 입을 열었다.“모두가 내 얼굴을 두려워하는데, 너는 어찌하여 두려워하지 않는 것이냐? 그토록 울며불며 나와의 혼인을 거부하지 않았더냐? 그런데 어찌하여 변한 것이냐? 모든 것이 거짓이냐?”소우연은 입을 떼려다 멈칫했다.눈앞의 이 사내는 한때 황태자였고 전장을 누비던 무패의 전신이었다. 그러나 지금은 이리도 조심스럽게 그녀에게 거듭 확인하고 있었다.이유는 알 수 없지만, 그녀는 순간 가슴이 먹먹해졌다. 그들은 그저 소설 속 배경에 불과한 인물들, 누군가의 발판이 되어줄 뿐인데 말이다.“위엄이 넘치시는 왕야를 제가 어찌 감히 속일 수 있겠사옵니까?”이육진의 심장이 단단히 죄어왔다. 어찌 속일 수 있겠는가?오래 잠들어 있던 감정이 며칠 사이 깨어나기 시작했다. 그는 이제 단순히 경성을 뒤흔들고 배후를 처단하는 것만을 원하지 않았다.그는 그녀를 간절히 원하고 있었다.“이민수는 어쩔 셈인가? 너희는 어린 시절부터 함께 자랐고, 한때는 네 약혼자이기도 하였는데, 이리 쉽게 잊을 수 있단 말이냐?”“이미 잊었사옵니다. 여인은 남편을 하늘로 섬기는 법. 다른 이의 남편은 저와 무슨 상관이 있겠습니까? 왕야께서는 제가 무엇을 할 수 있다 생각하시는 겁니까?”다시 태어난 그녀는 그저 소설 속 희생될 조연에 불과했다. 설령 이 모든 사실을 이육진에게 털어놓는다 해도 그는 결코 믿지 않을 것이다.전생에,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제67화
“만약 내 상처가 낫지 않고 내 다리 또한 영영 회복되지 않는다 해도 왕비는 나를 버리지 않을 것인가?”그는 스스로가 지나치게 탐욕스러워졌음을 느꼈다. 하지만, 이 감정을 도무지 억누를 수가 없었다. 그녀의 얼굴에 잠깐이라도 스치는 아주 미세한 후회나 거짓마저 놓칠까 두려우면서도 그는 조용히, 또 간절히 그녀를 응시했다. 몇 번의 숨결이 흐르고, 소우연은 여느 때처럼 잔잔한 미소를 띠며 그의 손을 조용히 감쌌다.“왕야께서는 제가 도망갈까 두려우신 것이옵니까?”그녀는 이미 한 번 죽음을 경험한 사람이었다. 과거, 자신이 믿던 가족들에게 버려졌던 그날의 공포는 여전히 가슴 한편에 서려 있었다. 그래서 그녀는 이육진이 버려질까 두려워하는 마음을 깊이 이해하고 있었다.비록 그녀는 무사히 살아남았지만, 언젠가 이육진마저 그녀를 버린다면 그녀는 어디로 가야 하는지에 대한 질문을 스스로에게 던진 적이 있었다.하지만 소우연에게는 선택지가 없었다. 그리하여 이번 생을 이육진에게 걸어보기로 했다.하늘이 그녀를 다시 살게 한 이유가 다시금 비극을 되풀이하라는 것은 아닐 테니까.두 사람의 시선이 맞닿았다. 그들은 서로의 짙은 외로움을 보았다.이육진의 손은 어느새 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 소우연은 손수건을 꺼내 그의 손을 조심스럽게 닦아주었다. “왕야께서 저를 내치지 않는 한 저는 평생 왕야 곁에 있을 것이옵니다.” “절대 내치지 않을 것이다.”그가 가장 두려워하는 것은, 그녀가 자신을 혐오하고 떠나버리는 것이었다. 만약, 그의 몸이 끝내 나아지지 않는다면, 그녀는 그와 온전히 맺어질 수 없는 운명일 터. 그럼에도… 그녀가 그의 곁에 남아준다면... “저 또한 그러하옵니다.”소우연은 그의 손을 끌어올려 자신의 볼에 살며시 가져갔다. 이육진은 입술을 달싹였으나, 아무런 말도 하지 못했다. 그녀가 무슨 말을 하든 그대로 믿을 것이다. 설령 거짓이라 해도, 그는 망설임 없이 뛰어들어 깊이 빠져 들것이다.오랜 시간이 흐른 뒤, 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제66화
소우연은 태연한 듯 보였지만 걸음은 점점 빨라졌다. 서재가 있는 뜰에 도착했을 때, 그녀는 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.그 순간, 청색과 백색 차림의 두 실루엣이 스쳐 지나갔다.심소균과 용강한? 그들이 방금 일부러 멈춰 서서 자신을 바라보았던 것 같다.하지만 이미 사라진 그들에, 소우연은 다시 발길을 돌려 서재에 들어섰다.“매화가 너무 아름다워 꽃병에 꽂아 왕야의 책상 위에 두려 하옵니다. 그러면 왕야께서 감상하시기에 좋을 듯하옵니다.” 이육진은 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 방금 용강한이 했던 ‘왕비는 그대의 복성이오.’란 말을 떠올리며 입가에 희미한 미소를 지었다.그의 시선이 그녀의 품에 있는 노란 매화로 향했다. “참으로 어여쁘게 피었구나.”“왕야께서는 늘 본채에 계셨으면서도 매화가 피어난 것을 보지 못하셨사옵니까?” 이육진은 잠시 멈칫하더니, 멎쩍은 미소를 지었다.“한 번도 눈여겨본 적이 없었다.”“왕야께서는 꽃을 즐기지 않으십니까?”그녀는 꽃병을 이육진에게 건넸다. “나는 매화는 좋더구나.”“저도 역시 매화가 가장 좋습니다.” 그녀는 휠체어에 밀어 안으로 천천히 들어섰다.그때, 문이 닫히는 소리와 함께 이육진이 갑자기 입을 열었다. “방금 전 지나간 두 사람 중 흰옷은 흠천감 용강한이고 푸른 옷은 진국 공부 심소균이다.”소우연은 깜짝 놀랐다. 무빈과 정연은 그녀에게 일부러 말해주지 않았는데 말이다.“왜 그러는 것이냐?”그녀가 아무 대답이 없자, 이육진이 살짝 몸을 돌렸다.“저들을 알고 있었느냐?” 소우연은 고개를 저었다. “이름은 들어본 적이 있사옵니다.”그녀의 도움으로 이육진은 어느새 책상 앞까지 다가갔다.방 한켠, 온돌 위는 아직도 바둑판과 찻잔이 놓여 있어, 방금 전까지 셋이서 차를 마치며 바둑을 두면서 무언가를 논의하고 있었음을 짐작할 수 있었다.책상 위에는 며칠 전에 꺾어 온 매화가 이미 시들어있었다. 소우연은 새 꽃병으로 바꿨다. 그러다 문득 그곳에 놓인, 오래된 거울
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제65화
정연도 고개를 끄덕였다. “맞습니다.”이육진이 화상을 입은 이후, 왕부의 분위기는 한층 무거워졌다.적어도 더 이상 웃음소리는 감히 낼 수 없었다. 그렇다고 왕부에서 이유 없이 목숨을 빼앗는 일은 없었다.소우연은 조용히 매화를 꺾었고 정연은 그 꽃들을 모았다. 그러다 보니, 어느새 정연의 손은 더 이상 꽃을 들 수 없을 정도가 되었다.“왕비 마마, 본채로 가서 꽃들을 정리하는 것이 어떠하옵니까?”어차피 본채는 매일 사람들이 청소하고 있으니 이참에 시든 매화도 새것으로 갈아 두는 것이 좋을 듯했다.소우연은 가볍게 미소를 지으며 대답했다. “나 역시 그리 생각하고 있었다.”두 사람은 그렇게 본채로 향해 발을 옮겼다. 소우연은 문득 서재 쪽을 향해 시선을 돌렸고 마침 무빈과 눈이 마주쳤다. 무빈은 가볍게 고개를 끄덕이며 예를 표했다. “왕야께서는 진국공부의 심소균 장군과 매우 가까운 사이겠지?”방에 들어서자, 그녀는 손에 든 가위로 매화 가지를 정리했다. 꽃병을 가져와 꽃꽂이를 하려던 정연이 그녀의 말에 순간 몸이 굳어버렸다.왕비 마마께서… 이를 알고 계신단 말인가?소우연은 태연히 바라보며 말을 이었다. “왕야께서 출정하셨을 때, 진국 공부의 공작 어르신과 함께하셨고, 심소균 역시 그때 참전하였으니, 그들이 생사고락을 함께한 전우라는 사실을 경성에서 모른 이가 없단다.”사실 이야기 속에 이육진에 충성을 다하는 신하들이 언급된 바 있었다. 하여 진국공부와 심소균, 심장군의 이름을 기억하고 있었다.정연은 난처한 기색을 보이며 대답했다.“진국 공부의 심 장군과 소 장군, 모두 예전에 왕야와 함께 전장에 나섰기에 각별한 사이입니다.”소우연은 이들이 그녀와 이육진에게 있어 중요한 사람이라 생각했다.원하든 원하지 않든, 그들의 운명은 이미 이육진과 하나로 묶여 있었다.그렇다면, 차라리 미리 준비하여 승리를 쟁취하는 것이 더 나을 것이다.정연은 소우연의 속마음을 알 리 없었다.“여러 해 동안 왕야께서는 세상과 거리를 두고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제64화
무빈은 그 웃음소리의 주인이 누구인지 바로 알 수 있었다. 하지만, 그는 소우연에게 곧바로 밝힐 수 없어 그저 고개를 저으며 말했다. “소인 알아챌 길이 없사옵니다.”‘심장군께서는 평소에 활달한 성격이시나 왕야께서 사고를 당한 후로는 결코 왕부에서 이처럼 거리낌 없이 행동한 적이 없었는데...’소우연은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 이따가 다시 오는 것이 좋겠다”그녀는 이미 본채의 정자로 발걸음을 옮기고 있었다.찬바람이 옷깃을 스미자, 그녀는 저도 모르게 몸을 움츠렸다. 무빈은 그녀를 따라가며 정중히 권했다. “왕비마마, 차라리 본채로 돌아가 좀 더 따뜻한 곳에서 쉬시는 것이 어떠하옵니까?”정연 역시 이에 동의하며 거들었다. 그러나, 소우연은 정원의 매화나무를 가리키며 말했다. “매화가 아름답게 피었구나. 몇 가지를 꺾어 왕야의 서재로 가져가야겠다.”정연: “……”무빈: “……”항상 왕야를 생각하고 계시는 왕비의 모습에 두 사람은 감탄하지 않을 수 없었다.“그럼, 제가 다시 모시러 오겠사옵니다.”정연이 소우연의 뒤를 따랐다. 정연은 왕비께서 혹여 사고를 당하기 전의 왕야를 은밀히 사모하신 적은 없으셨는지 묻고 싶었다.그렇지 않고서야, 지금의 왕야를 진심으로 좋아할 사람이 있을까?그러나 왕비께는 본래 정인이 있었으나 강제로 대신 시집와야 했다는 이야기도 알고 있었다.그렇다면 왕비는 아주 현명한 분일 것이라는 생각이 들었다. 어차피 왕야에게 시집온 이상, 왕야만을 바라보며 그의 곁을 지키는 것이야말로 가장 큰 부귀영화를 누릴 수 있는 길이기도 하였으니까.아이라도 낳게 된다면 왕비의 미래는 더욱 창창할 터, 어쩌면 머지않아 황태후의 자리에 오를 수도 있는 것이다.정연은 말없이 가위를 가지러 갔다.그녀가 서 있는 자리에서는 서재 쪽 한 모퉁이가 희미하게 보였다.그녀는 무빈이 서재로 들자, 곧 어린 내시가 조용히 물러나는 모습이 보였다.그때, 매화 향이 은은하게 코끝을 스쳤다.소우연은 천천히 발걸음을 옮
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제63화
‘그런데 왕비마마께서 과연 치료할 수 있겠는가?’ “내 얼굴에 난 상처… 자세히 보거라. 조금이라도 나아진 것 같으냐?”그는 겉으로는 태연한 듯 보였으나, 내심 회복에 대한 희망이 피어나고 있었다. 이번에는, 다른 무엇도 아닌 소우연의 진심 어린 마음을 얻고 싶었기 때문이다.무빈은 조심스럽게 그의 얼굴을 살펴보기 시작했다. 그러다 머뭇거리며 대답했다. “얼굴은 전처럼 창백하지 않사옵니다. 며칠 동안 햇볕을 쬐셨기에 좀 더 건강해 보이는 것 같사옵니다.”“본왕이 묻는 것은 상처를 말하는 것이다. 흉터가… 옅어졌느냐?”“저는… 그것이…”“거짓말은 하지 말거라!”그러자 무빈은 급히 머리를 조아리며 답했다. “소인 감히 거짓말은 할 수 없사옵니다! 다만… 전에 왕야의 얼굴을 똑바로 쳐다보지 못했사오니, 잘 알지 못하겠사옵니다.”잘 알지 못하겠다… ‘그건 아직 변화가 없다는 뜻이겠지.’이육진은 깊이 숨을 들이마시더니 손을 가볍게 흔들어 무빈에게 퇴거를 명했다.“물러가거라.”“오래된 상처이오니 아무리 신묘한 의술을 지니셨다 하더라도 그리 빨리 나을 수는 없사옵니다. 부디 너무 조급해하지 마옵소서..”무빈은 조심스레 이육진을 위로했다.차라리 왕야의 고통을 대신 받을 수만 있다면, 그렇게라도 하고 싶은 마음이었다.그는 그저 내시일 뿐이니 얼굴이 흉해지든, 몸이 불편하든 큰 상관이 없었으니까.이육진이 아무런 말도 없자 무빈은 더 이상 머무를 수 없었다. 그는 몸을 숙여 예를 갖춘 뒤, 살며시 문을 닫았다.책상 위에는 무빈이 남겨둔 거울이 놓여 있었다.거울을 가만히 바라보고 있으니 갑자기 공포가 밀려왔다.그의 손이 떨리고 있었다.그는 거울을 집어 오랜 세월 동안 외면해 왔던 자신을 직접 확인하고 싶었다.그러나 손끝이 심하게 떨렸다.머릿속에는 처음으로 자신의 얼굴을 본 순간이 떠올랐다. 그의 얼굴에 난 붉은 칼자국은 마치 거대한 지네처럼 꿈틀거리고 있었고 화상 자국은 울퉁불퉁하게 일그러져 있어 마치 팔순 노인의 주름진 피부
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제62화
“저는 그저 버리는 것이 아까워서 그럽니다.”소우연의 얼굴은 순식간에 붉게 물들어 마치 한 송이 탐스러운 꽃처럼 곱게 피어났다.“필요 없느니라.”이육진은 단호하게 잘라 말했다. “예.”소우연은 살짝 시선을 내리깔며 그의 시선을 피했다.‘어차피, 얼굴과 다리가 회복된다면, 그때는 자연스레 답이 나오겠지.’그녀는 그렇게 마음을 다잡으며 자리에서 일어나려 했으나 이육진이 그녀의 손목을 단단히 붙잡는 것이었다.“왕비는 나를 믿지 못하는 것이냐?”“… 그런 것이 아니옵니다.”그녀의 붉어진 얼굴에 이육진은 갑자기 장난기가 발동했다.그는 망설임 없이 소우연의 손을 이불 속으로 끌어당겼다.“.....!”손끝이 닿는 순간, 소우연은 불에 덴 듯이 화들짝 손을 홱 빼내고는 이불 속으로 얼른 몸을 숨겼다.이육진은 한 손으로 머리를 괴고 누운 채, 그녀를 여유롭게 내려다보았다.온몸을 이불 속에 꼭꼭 감싸고 있는 그녀의 모습이 더없이 귀여웠다.“그러다 숨 막혀 쓰러질 것 같구나.” 그는 느긋하게 자리에서 일어나 옷을 갈아입고 휠체어에 앉았다. 그리고 마지막으로, 무빈을 불러 시중을 들게 했다.아침 식사 후. 소우연은 이육진에게 약을 바르며 물었다. “요 며칠 피부가 가려우시거나 찢어지는 듯한 감각이 있으셨사옵니까?”이육진은 고개를 끄덕였다. “조금은 그렇더구나.”“그렇다면 제대로 효과를 보고 있는 것이옵니다. 왕야의 피부가 서서히 회복되고 있는 증거이니 걱정하지 마옵소서.”“참말로… 회복되고 있단 말이냐?”“그러하옵니다.” 이육진은 이 가려움이 햇빛에 오래 노출된 탓이라 여겼었다. 약을 바른 후, 이육진은 바로 서재로 향했다. “무빈아.”무빈은 급히 차를 내려놓고 무릎을 꿇었다. “여기에 있사옵니다.”“거울을 가져오거라.”“거울 말이옵니까?”왕부에서 거울을 찾다니… 얼굴에 화상을 입은 뒤, 그는 왕부에 있던 모든 거울을 부수어버렸고 한 점도 남겨두지 않았다. “왕야, 지금은 거울이 없사옵니다. 즉시 가서
