그리고 나서 시후는 안세진을 따라 호텔 내부로 들어갔다. 레스토랑과 케이터링 부서들은 다른 날과 다르게 확실히 텅 비어 있었다. 게다가 직원들도 오늘따라 많이 보이지 않았는데, 안세진에 따르면 종업원이 너무 많으면 은소리가 짜증을 낼까 봐 걱정이 되어서 일찍 퇴근시킨 것이라고 했다.시후는 외부의 레스토랑을 지나쳐 중앙에 위치한 스카이 가든으로 향했다. 스카이 가든에 있던 100개의 연회식 테이블은 완전히 철거되었고, 정중앙에 하나의 테이블만 남아 있었다. 시후는 묻지 않아도 알 수 있었다. 왜냐하면 100개의 연회석 테이블과 의자를 철거한 건 고모의 명령 때문일 테니까.. 그래서 시후는 이 상황을 맞닥뜨리자 불편한 기분이 들었다. 시후는 아직 고모의 얼굴을 보지 못했지만, 고모의 행세는 시후에게 반감을 불러 일으켰다. 지금 시후는 카드에 현금이 700억 정도가 들어 있었지만 허세를 부리고 싶지 않았다. 외식을 하는 것조차 번거롭다고 생각했고, 비용이 많이 들기에 차라리 길가에 있는 국밥집에 가서 소고기 국밥 한 그릇을 먹는 것이 훨씬 낫다고 생각했다. 그런데 고모는 자신과 밥 한 끼 먹기 위해 버킹엄 호텔 전체를 빌려다 쓰고, 스카이 가든을 이렇게 모두 비워 버린 건 오히려 시후에게 반감을 불러 일으킬 뿐이었다. 시후는 안세진과 함께 이 유일하게 세팅 된 테이블로 왔다. 테이블은 가로 약 2미터, 세로 약 1미터 폭으로 양 끝에 두 개의 의자가 놓여 있었다. 안세진은 직접 시후가 앉을 의자 하나를 끌어 내며 말했다. "도련님, 여기서 잠시 기다리셔야 합니다.”시후는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. "네, 가서 일 보세요. 저는 그냥 혼자 휴대폰을 좀 보면서 기다리면 되니까요.”"도련님, 먼저 마실 것 좀 드릴까요?""그럼 따뜻한 차 한 잔만 주세요.""네 도련님."시후는 테이블에 혼자 앉아 심심해서 휴대폰을 만지작거리다가 마침 이토 나나코에게서 카톡 한 통을 받았다. 시후는 그녀의 메시지를
안세진은 그녀의 곁을 따라다니며 매우 공손한 태도를 취하고 있었다. 시후와의 거리가 얼마 안 남았을 때 은소리는 웃음 지으며 말했다. "어머 시후야!! 너무 오랜만이다~~~!! 벌써 멋진 청년이 되었네~~~?”시후는 은소리를 바라보았고, 그녀의 얼굴에서 어린 시절의 기억이 떠오르는 걸 느꼈다. 그리고 시후는 웃으며 말했다. "이제 곧 28살이니 더 이상 총각은 아니죠.. 하하!”은소리는 다정하게 웃음지었다. "어머.. 그런데 너 진짜 아버지를 빼다 박았다~”“고모도 제가 어릴 때 본 후로 변한 게 없어 보이세요.”"호호호~ 눈 깜짝할 사이에 10~20년이 흘렀는데, 나도 벌써 50이 다 되어 간다 얘~ 그러니 내가 어떻게 예전과 똑같을 수 있겠어?”이때, 안세진은 이미 한발 앞서 은소리가 앉을 의자도 조심스럽게 꺼내 주었다.은소리는 자리에 앉은 뒤에 시후를 한 번 쳐다보았는데, 시후가 계속해서 의자에 앉아 있었고 자신이 앉기 전에 일어서지도 않자 속으로 불만을 느꼈다. 왜냐하면 은소리는 밥상머리에 앉아 있을 때는 어른들이 오실 때는 자리에서 일어나 예의를 차려야 한다고 생각했기 때문이다. 윗사람이 말을 하면 아랫사람은 이야기에 귀 기울여 들어야 하고, 윗사람이 자리에 앉아야 아랫사람은 주변을 살폈다가 자리를 앉아야 한다고 생각했다! 하지만 시후는 오히려 엉덩이가 의자에 붙어 있는 것처럼, 일어나는 것은 고사하고 아예 움직이지도 않았다. 그러자 은소리는 갑자기 화가 나기 시작했다..! 그녀는 사실 시후를 별로 좋아하지도 않았기 때문이다. 오히려 시후가 계속 실종된 채로 영원히 모습을 드러내지 않는 것이 그녀에게는 더 좋은 일일 것이다. 그런데 이 자식이 실종된 지 이렇게 오래되었다가 갑자기 그룹의 재산을 쪼개는 원인 제공자가 될 줄이야..! 게다가 더더욱 그녀가 받아들일 수 없는 것은, 은 회장이 시후에게 엠그란드 그룹과 현금을 준 것도 모자라 이제 집안으로 돌아오기를 간절히 원하고 있다는 것이다!!평범한 옷차림에 무식하고, 예의
"그룹으로 돌아간다고요..?" 시후는 이 말을 듣고 저도 모르게 피식 웃음 지었다. 은소리는 시후의 가식적인 웃음을 보고 입을 열었다. "시후야, 원래 집 나가면 개고생이라는 말이 있잖아~ 어렸을 때 그룹에서 나간 뒤에 너도 이제 나이가 꽤 들었어~ 원래 너의 집을 떠난 지 이렇게 오랜 시간이 지났으니, 돌아가서 가족들도 만나고 해야지~”시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "고모의 말씀이 맞아요. 이렇게 오랫동안 떠나 있었으니 시간을 내서 그룹에 한 번 가 봐야죠.” 그리고 시후는 미소를 지으며 말했다. "그럼, 제가 여유 있을 때 방문하는 걸로 할 게요 고모.” 지금 시후의 말은 마치 은소리의 제안에 동의한 것 같아 보였지만, 그저 시간을 미루기 위한 핑계에 불과했다. 시후는 일단 여유 있을 때 만나자는 핑계로 오늘을 이렇게 넘기고, 다시 시간을 정하자고 할 생각이었다. 이런 식으로 차일피일 미루는 것은 결국 만날 기약이 없는 것과 같았다. 은소리도 당연히 시후의 계획을 알아차리고 즉시 입을 뗐다. "어머 시후야~ 다시 집안으로 돌아오는 걸 너~무 부담스러워하지 마~~ 가족들이 얼마나 너에게 관심이 많은데~~ 그리고 네 할아버지 좀 봐?! 널 찾았다는 소식을 듣고 얼마나 빠르게 연락을 하셨니? 박상철 집사에게 엠그란드 그룹과 블랙 카드까지 보냈잖아~~ 그러니 너도 할아버지를 한 번 뵙고 인사는 드려야 하지 않겠니??”그러자 시후가 은소리에게 물었다. "음.. 고모.. 뭔가 간과하시는 게 있는 것 같은데.. 그냥 제가 그룹에 잠시 방문만 하면 이 일이 해결 될 거라고 생각하시나요..?”이 말을 듣자 은소리는 속에 점점 불만이 쌓이기 시작했다. 왜냐하면 그녀가 보기에 시후는 감사를 모르는 배은망덕한 녀석으로 보였기 때문이다. 사실 지금 LCS 그룹은 이렇게 자신을 보내서 이 녀석을 집안으로 초대했고, 이렇게 식사 자리까지 만들어 호의를 베풀고 있는데.. 이 녀석이 조금만 눈치가 빠르고 상식적으로 행동할 줄 알았다면 곧 바로 자신의 제안을 승낙하고,
은소리는 검지 손가락을 펴며 오만하게 말했다. "우선 엠그란드 그룹과 관련된 문제야. 사실 이건 이태리 부회장에게 계속 부탁해도 될 거야. 왜냐하면 우리가 보기에 이태리 부회장이 꽤 능력자거든~ 그리고 그동안 엠그란드 그룹은 이태리 부회장 밑에서 잘 크고 있어. 그러니까 넌 안심하고 모든 걸 맡겨도 돼.” 이어 은소리는 중지를 펴 V자 모양을 만들었다. "다음! 네 아내 김유나의 가족들 문제야. 우리가 WS 그룹에 대해서 조사를 좀 했지~ 그런데.. 솔직히 말해서 이런 수준 낮은 인간들이 어떻게 LCS 그룹의 사돈이 될 수 있을지 정말 이해가 안 되더라??” 은소리는 이미 혐오스러운 표정으로 입을 씰룩 대고 있었다. "그래서, 아무래도 난 네가 가능한 빨리 그 김유나라는 여자와 이혼하고 그 가족과는 인연을 끊을 것을 추천해. 뭐.. 그런 집안 인간들이라면 돈도 요구하겠지~ 그럼 넉넉하게 돈을 좀 쥐어 주고 영원히 바이바이 하도록 해~! 누구라도 그 인간들 때문에 우리 LCS를 조롱하지 않도록 말이야?”시후는 은소리의 선을 넘는 이야기를 듣자마자 안색이 안 좋아졌고, 목소리도 점점 싸늘하게 변했다..! "고모, 그런데 결혼과 관련된 건 제 사적인 일입니다. 그러니 고모를 비롯하여 LCS 그룹과는 아무 관계도 없어요. 그러니 그룹은 제 일에 간섭할 자격이 없다고요.”은소리는 한숨을 내쉬었다. "하아.. 시후야..? 그렇게 고자세로 굴지 말고, 너도 곰곰히 잘 생각해봐! 너는 LCS 그룹의 피가 흐른다고! 우리나라 재벌 2세들을 다 모아서 Top 10을 뽑는다고 하면, 그 중에 분명 네 자리가 있을 거야! 그런데 어떻게 그런 수준 떨어지는 여자애가 어떻게 너랑 어울려?? 그런 애라면 네 가정부조차 될 자격이 없어~!”그러자 시후는 약간 화난 듯한 목소리로 말했다. "고모, 유나씨는 제 아내이고 제가 인생의 바닥을 맛보고 있을 때 저와 결혼해 준 사람이에요. 그러니 저는 절대 그녀와 이혼할 생각이 없습니다. 그러니 이런 말은 더 이상 할 필요가 없으세요.”
은소리는 시후가 감히 자신에게 이렇게 말할 줄은 몰랐다..! 게다가, 시후가 말하길 자신이 그룹 재산의 4분의 1 정도는 상속받아야 한다고 말하자, 더욱 더 화가 치밀어 올랐다..! "야!! 너 너무 자신을 높게 평가하는 거 아니야?! LCS 그룹의 자산 4분의 1을 네가 물려 받는다고? 하!! 네가 뭔데?!""저요? 제 이름은 은시후.. 제 아버지는 은서준 상무라는 것만으로도 충분하지 않을까요?”"네 아버지가 돌아가신 지 얼마나 오래됐는데~?! 갑자기 어디서 튀어나와서 LCS 그룹의 재산을 상속 받겠다고??! 넌 그럴 자격 없을 걸?!"시후는 은소리를 보며 비웃었다. "제 아버지께서는 LCS 그룹을 위해 열심히 싸우셨어요. 그러니 제가 보기에 LCS 그룹의 주인이 될 정도의 자격이 충분했죠! 오히려 고모야 말로 상속을 받을 자격이 없지 않을까요? 사실 회장님께서도 딸이 시집가면 출가외인이라고 하시는 세대 아니세요??! 왜 제게 이래라저래라 하시는 건지..?”‘출가외인’이라는 말은 은소리가 평생 가장 싫어했던 말이다. 왜냐하면 그녀는 늘 그룹의 재산 상속에 대해서 온 신경을 집중하고 있었기 때문이다..! 전남편과 헤어진 뒤 그녀는 자신의 미래 희망을 모두 LCS 그룹의 재산 상속에 걸고 있었기 때문이다..! 하지만 LCS 그룹의 첫째 은정공, 셋째 은정운, 넷째 은정천은 은소리를 적대시해 왔고, 그들은 늘 은소리가 재산 상속을 받을 자격이 없다고 은근히 상기시켰다. 왜냐하면 은소리는 결국 누군가와 결혼 할 거라고 생각했기 때문이다..! 은소리는 당연히 이런 말들에 대해서 결코 수긍하지 않았다..! 이런 집안 분위기 때문에 은소리는 지금 유일하게 믿을 수 있는 사람은 은 회장뿐이라고 생각했다. 그러니 어떻게든 어르신의 비위를 맞추어서 자신이 죽기 전에 평생 먹고 살 수 있는 유산을 물려주도록 하는 것이 바로 은소리가 필사적으로 얻고자 하는 목표였다..! 하지만, 그녀는 그룹을 떠난 지 20년 가까이 된 이 녀석이 감히 자기 앞에서 이런 건방진
은소리는 자신의 협박이 시후를 굴복시켰다고 생각했고 곧바로 시후를 비웃으며 말했다. "후훗! 먼저 네 그 천한 아내와 이혼한 후 그룹으로 돌아가 할아버지의 재혼 제안을 기다리는 거지~ 지금 Koreana 그룹의 고선우 회장은 이미 Koreana 그룹을 완전히 장악했고, 전례 없을 정도의 강한 힘을 가지고 있어! 고선우 회장의 딸은 네가 어릴 때 정략 결혼을 하겠다고 의사를 밝힌 걸로 알고 있고.. 그럼 그 딸과 결혼하면 우리 그룹에 큰 도움이 되겠지! 그리고 엘에이치 그룹의 손녀, 소수도의 딸 소민지 역시도 후보로써 적당해. 그녀는 엘에이치 그룹에서 매우 총애를 받고 있으며, 그녀의 어머니는 네 아버지가 결혼하기 전까지 죽어라 따라다녔으니까~ 그러니까, 만약에 네가 그 아이와 결혼하겠다고 알리기만 하면 아마 그녀의 어머니가 더 나서서 결혼을 승낙할 걸? 그러니 시후 너는 지금 아내와 이혼하고 먼저 소민지와 좋은 관계로 발전하려고 노력하도록 해. 만약 소민지와 결혼할 수 있다면 결혼하고, 만약 잘 안 된다면 고선우의 딸과 결혼을 하는 거지!”시후는 피식 웃었다. "큭크큭.. 고모의 말은 LCS 그룹을 위해 제가 몸을 팔라는 거네요..?”은소리는 냉담하게 말했다. "무슨 소리야? 이건 몸을 파는 것이 아니지! 결혼은 상류층에서 몸집을 불리거나 자신의 힘을 지키기 위한 하나의 수단이라고!”시후는 비꼬는 듯한 미소를 지으며 물었다. "고모, 그럼 결혼이 그렇게 좋은 수단이라면.. 고모께서도 이혼한 뒤에 고선우 회장님이나 소수도 대표와 엮일 수 있는지 시험해 보시지 그래요?? 그 두 명 중 한 명과 잘 엮인다면 LCS 그룹에게도 큰 도움이 되지 않겠어요..?”은소리는 이 말을 듣고, 시후에게 뺨을 몇 대 정도 맞은 것 같았고, 그녀는 그제서야 시후가 처음에는 굴복한 것처럼 보였지만, 사실은 자신을 모욕하기 위해서 기다리고 있던 것이라는 걸 깨달았다. 그녀는 갑자기 분노하며 이를 악물고 소리쳤다. "이 짐승 같은 자식! 난 네 고모야!!! 그런데 감히 나를
시후가 뒤도 돌지 않고 장소를 떠나 버리자, 테이블에 홀로 남겨진 은소리는 분노에 가득 차 고래고래 소리를 질렀다. "은시후! 이 자식아! 이 고모도 아직 자리를 안 떴는데 네가 무슨 자격으로 먼저 가?! 내가 너 보다 나이도 많고, 내가 네 고모야!!! 이 건방진 자식아!! 반드시 대가를 치르게 할 거야!!”하지만, 입구를 지나친 시후는 그녀의 목소리를 무시했다. 시후의 눈에 은소리는 완전히 그룹의 후광을 믿고 거들먹거리는 멍청이일 뿐이었다. 사람들 앞에서 거드름을 피우며 명령이나 해대는.. 분명히 은 회장의 이야기를 듣고 일을 처리하면서도 그저 자신의 체면만 생각하는 인간은 사실 LCS 그룹에서도 큰 능력이 없는 인간일 것이었다. 그래서 시후는 그녀와 계속 말다툼하며 시간을 낭비하는 게 귀찮았다. 입구를 나선 시후는 곧바로 스카이 가든에서 벗어났다. 안세진은 황급히 시후를 보고 달려와 긴장한 채 말했다. "도련님, 이렇게까지 하실 필요 있겠습니까? 만일 아가씨가 회장님께 가서 이 일을 일러바치면.. 그 때는 도련님께 불리해질 수도 있지 않겠습니까..?”“그래서요?” 시후는 코웃음 치며 말했다. "제 생각에 고모는 LCS 그룹의 구성원이 아니라 사실 은 회장의 개일 뿐이에요. 그리고 고모는 나를 물어 뜯고 싶어 하는 것 같은데.. 할아버지의 뜻이 어떤 지 궁금하네요. 만약 할아버지도 정말 날 공격하고 싶다고 한다면 받아 줄 준비가 되어 있습니다! 그리고 내가 지금 고모에게 몇 마디만 하고 때리거나 죽이지 않은 건 그들과 내가 같은 피가 흐르기 때문이에요. 하지만, 만약 그들이 먼저 손을 써서 내 주변 사람들에게 무슨 짓이라도 한다면! 같은 핏줄이건 상관없이 그 누구든 바로 죽여 버릴 겁니다..!” 지금 이 순간 시후의 주변에는 살기가 하늘을 찌르고 있었다..!옆에 있던 안세진은 힘 없는 듯 한숨을 내쉬었다. 왜냐하면 그는 사실 그룹이 앞으로 시후를 어떻게 할 것에 걱정이 되는 것이 아니라, 혹시라도 그룹이 시후를 화나게 만들면 시후가 LCS 그
준비된 테이블은 이미 그녀의 손에 의해 뒤집어졌고, 바닥은 깨진 식기들로 인해 온통 난장판이 된 뒤였다..! 바닥에는 깨진 유리조각들이 많아 스카이 가든의 담당 직원은 은소리가 잘못하여 유리조각에 다치기라도 할까 봐 서둘러 웨이터 두 명을 데리고 달려와 청소를 하기 시작했다..!은소리는 울화가 치밀어 터뜨릴 곳이 없어 짜증이 나던 중, 담당 직원이 두 명의 웨이터를 데리고 오는 것을 보고 화를 내며 한 명을 붙잡고, 손을 들어 그녀의 얼굴을 후려치며 욕설을 퍼부었다. "야! 내가 오라고 했어? 내가 오라고 했냐고!!?!"따귀를 여러 대 얻어맞은 웨이터 한 명은 울면서 애원했다. "아가씨, 진정 하세요~ 혹시라도 아가씨께서 유리조각에 다칠까 봐 빨리 치우려고 왔습니다..!”은소리는 화가 치밀어 올라 손에 힘까지 더 하며 욕을 했다. “야 이 년아!! 내가 오라고 해야 오는 거지!! 이제 더 이상 나오지 마! 앞으로 얼굴도 못 내밀게 만들겠어!”그러자 담당 직원은 급히 다가가 은소리를 진정시켰다. "아가씨 화내지 마세요, 이 일은 제가 결정한 겁니다. 그래서 이렇게..”그러자 은소리는 화가 나서 눈을 크게 뜨고 담당 직원의 배를 걷어찼다! “야!! 너희 셋 다 잘렸으니까 여기서 빨리 꺼져!!!”담당 직원은 은소리에게 발길질을 당해 ‘아악!’하며 외마디 비명을 지르고는 엉덩방아를 찧었다..! 바닥에는 깨진 유리 조각들이 여기저기 널려 있었는데, 그녀는 넘어지면서 몇 개의 유리조각이 살을 파고드는 것을 느꼈다..! 하지만 그녀는 유리조각으로 인한 극심한 고통은 신경 쓰지 못하고 창백한 얼굴로 배를 움켜쥐고는 괴로워하며 말했다. "아악.. 배가 너무 아파요..! 미리 씨.. 구급차 좀 불러주세요..!”미리는 두 명의 웨이터 중 한 명이었는데, 그녀는 은소리와 조금 멀리 떨어져 있었기 때문에 은소리에게 맞지는 않았다. 그녀는 상사가 배를 움켜쥐고 고통스러워하는 것을 보자마자 걱정스러운 듯 물었다. "수란 언니, 괜찮아요?! 조금만 버텨요?!
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된