“피고 임유진, 음주 운전으로 피해자 진애령을 사망에 이르게 하였으므로 징역 3년에 처한다!”“유진아, 미안한데, 그 일 때문에 우리 부모님이 널 반대하셔. 탓하고 싶으면 그 사고를 저지른 널 탓해. 그러게 왜 하필이면 진애령을 쳐 죽이냐고.”“진애령은 진화 그룹 큰딸이자 강지혁의 약혼녀였어. 너 강지혁 몰라? S시에 있는 그 누구도 감히 그를 건드릴 수 없어. 그런데 왜 하필이면……, 우리 그만하자. 우리 집안까지 화를 입게 할 수는 없어.”“임유진 씨, 죄송하지만 당신은 이미 변호사 자격을 박탈당했으므로 아무리 좋은 경력을 갖고 있더라도 채용할 수가 없습니다. 게다가 그 사건과 연루된 지라, 자격증이 있다고 할지라도…… 어려울 겁니다. 죄송합니다.”“네가 무슨 낯짝으로 집에 기어들어 와? 그 일로 우리 집안이 얼마나 곤욕을 치렀는지 알기나 해? 네 동생은 여주인공으로 데뷔할 수 있었는데, 너 하나 때문에 무산됐다고! 넌 네 여동생의 앞길을 망쳤어. 당장 이 집에서 나가! 난 너 같은 범죄자를 딸로 둔 적 없어!”……유진은 꽁꽁 얼어붙은 손을 비볐다. 아직 추위가 가시지 않은 1월의 밤이었다.남쪽에서 불어오는 바람은 그녀의 살과 뼈를 파고들었다.노란 형광색의 환경미화원 복장을 입고 있는 유진의 청초한 얼굴은 찬바람을 맞아 어느새 붉게 물들었다. 예쁘고 맑은 두 눈 아래에 오뚝한 코와 빨간 입술, 긴 머리를 대충 질끈 묶어 올린 그녀의 모습은 온갖 풍파를 겪은 여성이라는 게 믿기지 않을 정도였다.그녀의 얼굴만 보면 아마 갓 대학을 졸업한 사회 초년생 정도로 볼 것이다. 하지만 그녀의 눈에는 젊음의 활기 대신 사회의 모든 풍파를 겪은 듯한 체념과 무기력함이 담겨 있었다.유진은 3년의 옥살이로 거칠거칠해진 자기 손을 한참 동안 바라봤다. 본래 새하얗고 보드라웠던 그녀의 손은 온데간데없었다.손에 감각이 돌아온 그녀는 계속해서 빗자루를 들고 길을 쓸다가 돌연 그녀의 시선은 길 건너편의 검은 실루엣에 멈췄다.이른 아침, 그녀가 이 거리를 청소할 때
“혹시 갈 곳이 없으면 저랑 같이 갈래요?”임유진의 입에서 이런 말이 튀어나왔다.……유진은 자기가 어느 날 갑자기 이렇게 충동적으로 낯선 남자를 집에 데려오게 되리라고는 생각지도 못했다.어쩌면 이 남자가 아무런 공격성이 없어 보여서일 수도 있고, 또 어쩌면…… 이 남자가 감옥에 있을 때의 자신과 너무 닮아서일 수도 있다.그도 아마 그녀와 똑같이 사회의 밑바닥에 있는 사람일 것이다. 하지만 열심히 살아보려 발버둥 치고 있는 그녀에 반해, 그는 세상에 아무런 미련도 없는 것 같았다.“여기가 우리 집이에요. 괜찮으시다면 바닥에서 주무시겠어요? 이불 깔아 드릴게요.”유진은 침묵을 유지하는 상대에게 새 수건과 새 칫솔을 꺼내 건네주었다.“욕실은 저쪽이에요. 남자 옷이 없어서……, 최대한 옷이 젖지 않게 조심하세요.”남자가 욕실에 들어가자 유진은 바닥에 이부자리를 깔고 여분의 이불을 꺼냈다.그녀가 살고 있는 그리 집은 크지 않은 원룸이다. 기껏해야 5평 남짓한 크기에 따로 주방도 없이 달랑 화장실 하나 있는 게 다였다. 때문에 평소에 요리를 해 먹을 때면 구비해 둔 인덕션을 사용하곤 했다.남자가 욕실에서 나왔을 때, 여전히 같은 옷을 입고 있었지만, 머리는 물에 젖어있었다.유진은 물이 뚝뚝 떨어지는 그의 머리카락을 바라보며 수건 하나를 꺼내 들고 몸을 일으켰다.“허리 좀 숙여 봐요.”남자는 허리를 숙이는 대신 그녀를 빤히 바라봤다.“물기를 닦아드리려고요. 머리가 너무 축축하잖아요, 안 말리면 감기 걸리기 십상이에요. 다른 뜻은 없어요.”여전히 유진을 빤히 쳐다보던 남자는 한참이 지나서야 입을 열었다.“지금 나 걱정하는 거예요?”서늘한 목소리였지만 이상하리만치 듣기 좋았다.“네.”유진은 눈을 피하지 않고 대답했다.“제가 당신을 데려온 이상 걱정하는 건 당연하잖아요.”속눈썹이 살짝 떨리던 그는 이내 천천히 몸을 숙였다.그제야 유진은 수건을 그의 머리에 덮고 담담히 물기를 털어주었다.“이름이 뭐예요?”오랜 침묵 끝에 그의 입에서
임유진은 입술을 오므리며 대답했다.“네, 원해요.”그녀를 빤히 바라보던 혁의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“좋아요.”이건 그녀가 처음 보는 남자의 미소였다. 매우 옅고 희미한 미소였지만 매우 아름다웠다.……출근해야 하는 유진은 그에게 5천원을 건네며 밥을 챙겨 먹으라고 했다.혁이 유진의 집에서 나오자 이미 밖에서 대기하고 있던 비서는 그를 보고 공손히 인사했다.“대표님.”“가자.”강지혁의 담담한 목소리가 들려왔다.검은색 벤츠에 올라탄 지혁은 손에 쥐고 있던 5천 원짜리 지폐를 한참이나 바라봤다.‘오랜만에 용돈을 받아보네. 그것도 5천원을.’그는 생각할수록 웃음이 새어 나왔다.“강 대표님, 어제 대표님과 같이 있던 여성분은 환경위생과의 계약직 직원입니다. 한 달 전부터 이곳에서 월세로 지내고 계시고, 2달 전에 출소하신 걸로 확인됩니다.”오랫동안 지혁의 개인 비서였던 고이준이 차에 오르기 바쁘게 보고하기 시작했다.“감옥?”“네. 이름은 임유진, 3년 전 음주 운전으로 진애령 씨를 죽인 장본인이자 소민준의 전 여자친구입니다. 그때 그 일로 3년 동안 징역을 살았고 변호사 자격까지 취소당했습니다.”이준은 지혁의 표정을 살피며 말했다.지혁은 매년 이맘때면 남루한 차림으로 노숙자인 양 거리에 앉아있곤 했다.이는 지혁의 이상한 취미이자 꺼내면 안 될 금기에도 가깝다. 누구도 감히 묻지 못하는 금기.심지어 그의 곁에서 오랜 세월 함께 해온 이준마저 자기의 대표가 왜 이런 짓을 하는지 몰랐다. 이건 어느 순간부터 그의 루틴이자 꼭 치러야 할 의식이었다. 이미 모두가 우러러보는 선망의 대상일지 언정 매년 이 행동은 반복됐다.추운 겨울밤, 지혁은 홀로 거리에 머물렀다.이준이 할 수 있는 일은 멀지 않은 곳에 차를 세우고 하루 종일 기다리는 것뿐이었다. 밤 11시 35분만 되면 다시 그가 알던 강 대표님으로 돌아올 지혁을.하지만 모든 일에 예외가 있듯이, 어젯밤은 이변이 일어났다. 낯선 여자가 그에게 다가가 말을 건 것이었다. 게다가
임유라의 낯빛은 순식간에 어두워졌다. 그리고 옆에서 듣고 있던 임정호는 망설임도 없이 임유진의 뺨을 때렸다.“지금 그걸 말이라고 하는 거니? 네가 사고로 사람을 죽여 감옥에 간 거로 우리 집 체면이 얼마나 깎였는지 알아? 네 인생 망쳤다고 동생 앞날도 망칠 셈이야?”임정호의 눈에는 유진에 대한 원망이 가득 담겨있었다. 그가 유진 덕에 서씨 집안과 인연을 맺게 되었을 때 친구들과 친척들 사이에서 많은 부러움과 질투를 샀지만, 그 일이 있고 나서 그 부러움은 모두 비아냥으로 변했고 우쭐대던 그도 체면이 완전히 깎여버렸다.유진의 한쪽 뺨은 이미 붉게 부어올랐지만, 눈빛은 아무렇지도 않다는 듯 차분했다.“어머니 제사 때문에 왔는데, 보아하니 이곳에서 제사를 지낼 필요는 없는 것 같네요. 앞으로 이 집에 다시는 발 들일 일 없을 겁니다.”말을 마친 유진은 한 치의 망설임도 없이 집을 나섰다. 이 ‘집’에는 이제 그녀의 자리가 없었다.……유진이 다시 자취방으로 돌아왔을 때, 방 안은 캄캄했다. 불을 켠 뒤 그녀를 맞이하는 건 그저 쓸쓸한 적막감뿐이었다.5평 남짓한 방은 아무도 없다는 걸 한눈에 알 수 있었다.‘혁이 씨는 간 건가? 결국 또 혼자구나.’유진은 문득 공허함을 느꼈다.씁쓸한 미소를 지으며 문을 닫으려고 몸을 살짝 돌렸을 때, 자신을 향해 천천히 걸어오는 그림자에 멍해졌다.‘혁이 씨잖아!’그는 여전히 어제와 똑같은 남루한 옷차림으로 봉투 하나를 들고 있었다. 두꺼운 앞머리가 얼굴을 반 정도 가려 얼굴조차 제대로 보이지 않았지만 유진은 그 앞머리에 가려진 얼굴이 얼마나 아름다운지 알고 있다.‘이런 사람이…… 정말 노숙자라고?’그녀는 아무런 친분도 없고 어떤 사람인지조차 모르는 그를 받아들인 것이 얼마나 충동적이고 위험한 일인지 잘 알고 있었다. 하지만…… 이러한 충동을 억누를 수 없었다.어쩌면 사람 없이는 살 수 없는 인간의 본능이었을지도 모른다.“나 왔어요.”차갑고 무심한 목소리였지만 그녀에겐 그저 듣기 좋은 빗소리와 같았다.
“그야…….”임유진은 손에 들고 있던 한 입 남은 찐빵을 한입에 털어 넣었다. 맛은 생각보다 별로였다. 예전 같았으면 맛없다고 투정 부렸을 테지만, 지금 그녀에게 맛은 중요하지 않았다. 그저 배를 채우면 되는 거였다.“우리는 많이 닮았으니까? 이 사회로부터 버림받고 발버둥 치고 있는 사람이잖아. 어쩌면 그 누구도 우리를 원하지 않을 거고, 관심을 주지 않을 테지만, 적어도 우리는 서로에게 힘이 될 수 있지 않을까?”말을 마친 그녀는 강지혁을 향해 살짝 미소 지었다. 희망과 기대 속에 김장감도 섞여 있었다.“그런가? 하긴, 우리가 비슷한 부류긴 하지…….”진혁은 나지막이 중얼거렸지만, 그의 눈은 마치 덫에 걸린 동물을 바라보는 것 같았다.진혁에게는 하루하루가 지루했다. 원하는 게 있으면 뭐든 가질 수 있는 그에게 삶은 아무런 재미도 없었다. 하지만 지금 이 순간, 유진의 말은 꽤 흥미로운 게임으로 다가왔다.“누나.”그는 유진이 그토록 바라던 단어를 입 밖으로 꺼냈다.순간, 유진의 미소는 봄에 핀 꽃들처럼 화사하게 피어났다.……저녁을 먹고 난 뒤, 유진은 지혁을 데리고 야시장으로 가, 그가 입을 옷을 샀다. 분명 세일하는 싼 옷을 골랐지만 금액은 10만원을 훌쩍 넘었다.하지만 유진은 뿌듯한 마음으로 지혁에게 새 패딩을 입혀줬다.“따뜻하지?”“응.”지혁은 담담하게 대답하며 자신과 머리 하나 정도 차이가 나는 아담한 유진을 바라봤다.“사실 안 사줘도 돼. 원래 있던 옷으로도 충분해.”“충분해도 새 옷을 입을 순 있잖아. 물론 돈이 없어서 많이는 못 사주지만, 적어도 너한테 옷 한 벌 정도는 사줄 수 있거든?”“왜 나한테 이렇게 잘해줘?”진혁은 나지막이 물었다.“그야 내가 네 누나니까.”유진은 싱긋 웃으며 지혁의 옷매무새를 정리했다. 우연히 닿은 차가운 그의 손에 유진은 양손으로 감싸 입김을 불어주며 이리저리 비벼댔다.“손이 너무 차가운데? 이렇게 문지르다 보면 좀 따뜻해질 거야.”스스럼없는 여자의 행동에 지혁은 약간 굳어버렸고
“그딴 영광 필요 없어.”임유진의 말에 하 감독은 술기운을 빌려 그녀에게 달려들어 뺨을 갈겼다.“내가 마시라면 마실 것이지 무슨 말이 그렇게 많아? 아무것도 아닌 주제에 비싼 척은!”이윽고 욕설을 퍼붓더니 옆에 놓인 와인병을 들어 유진의 입에 마구 부어 넣었다.유진은 상대방을 밀쳐내려고 애썼지만, 여자 혼자서 건장한 남자를 힘으로 이기는 건 불가능한 일이었다. 게다가 임유라까지 옆에서 그를 돕고 있었으니.하 감독은 유라의 눈치 있는 행동에 칭찬을 아끼지 않았다.“유라 씨, 가만 보면 참 기특하다니까. 내가 유라 씨 분량 꼭 늘려준다. 총감독님한테는 내가 말 잘해볼게.”그 말에 임유라는 더 신이 나서 열심히 옆에서 도왔다.“하 감독님, 감사합니다. 저희 언니가 이런 데 좀 서툴러서 그러니 감독님이 이해해주세요.”한편, 유진은 자기가 술을 얼마나 많이 마셨는지도 몰랐다. 주량이 약하다 못해 거의 알코올 쓰레기라고도 불리었기에 벌써 술에 취해 정신이 온전치 못했다. 하지만 의식이 꺼지지 않도록 본인을 통제하려고 노력했다.“나…… 나 집에 갈래…….”“그래, 이따가 데려다줄게.”하 감독은 술에 취해 나른해진 그녀를 얼른 끌어안았다.유진은 화려한 미녀는 아니지만 일전에 소민준의 여자친구였다는 것만 생각하면 하 감독은 흥분을 감출 수 없었다.하지만 그때, 하 감독의 핸드폰이 갑자기 울리기 시작했다.솔직히 전화를 무시하려고도 했지만, 액정에 뜬 총감독의 이름을 보는 순간 그는 본능적으로 수신 버튼을 누르고 말았다.총감독은 그의 큰 형인 데다 그가 감독의 자리를 꿰찬 것도 총감독인 형이 힘을 실어준 덕분이었다.하지만 그가 전화를 받은 지 얼마 지나지 않아 얼굴이 창백해지더니 급기야 호흡마저 가빠졌다.“그…… 그럴 리가 없어. 이, 이 여자…… 이 여자는 환경미화원인 데다 백도 없다고. 전 남자친구인 소민준과도 헤어진 지가 언젠데, 게다가 지금 소민준은 약혼녀까지 있잖아.”그렇지 않으면 어떻게 자기 여자친구가 환경미화원으로 길바닥 청소나 하는
“아니.”아무렇지 않은 듯 대답했지만 강지혁의 뇌리에는 어제의 일이 갑자기 들이닥쳤다. 임유진을 침대에 눕힐 때, 유진이 갑자기 자기를 깔아 눕히던 기억.그 순간만 떠올리면 놀랍기만 하다. 자기가 방심했다는 것에 대한 놀라움. 만약 상대가 지혁의 목숨을 노렸다면 아마 반항도 못 하고 바로 죽었을 거다.언제나 경계심이 많던 지혁이었기에 자신의 경계가 허물어졌다는 걸 믿을 수 없었다.하지만 그때, 그가 다시 몸을 일으키기도 전에 유진은 두 손으로 그의 얼굴에 손을 갖다 대고 눈을 덮고 있던 앞머리를 들어 올리고는 두 눈을 소중하다는 듯 어루만졌다.“혁아, 너 눈 진짜 예뻐…… 마음에 들어…… 좋아…….”나지막한 중얼거림이 잇따라 귓가에 들려왔다.“좋다고?”이 단어는 그가 살아오면서 수도 없이 들었던 단어라 낯설지 않았다. 여자들은 다 지혁에게 좋아한다 눈이 마음에 든다 등과 같은 말을 해왔었으니까.지혁의 두 눈은 아마 유일하게 어머니를 닮은 부분일 거다.그리고 지혁이 어렸을 때, 지혁의 아버지는 매번 지혁의 눈을 멍하니 바라보며 조용히 읊조리곤 했다.“이런 눈은 다정해 보이지만 제일 매정해. 혁이 넌 앞으로 다정할지 매정할지 모르겠네.” 하고 말이다.생각에 잠겨있던 그때, 유진의 대답이 들려왔다.“응…… 왜냐하면…… 딸꾹…… 아주 맑고 깨끗해.”‘깨끗하다고?’지혁은 피식 웃었다. 지혁의 눈이 깨끗하다고 말해준 사람은 유진이 처음이다.“마치…… 죄악에 물들지 않은 것처럼…… 엄청 깨끗해.”유진은 술에 취한 모습으로 자기의 얼굴을 지혁의 얼굴에 바싹 붙인 채로 읊조렸다.“혁아, 무서워하지 마…… 내가…… 너 보호해 줄게…….”그리고 말을 채 끝마치지도 않고 지혁의 가슴에 엎드려 잠들어 버렸다.‘날 보호한다고? 자기도 보호하지 못하면서 누가 누굴 보호한다고 그래? 진짜 바본가?’“아무 짓도 안 했어. 그냥 고꾸라져 자던데?”지혁은 어제의 기억을 접어두고 아무렇지 않은 듯 대답했다.그리고 그 말을 들은 유진은 안도의 한숨을 내쉬었
저녁 9시가 넘도록 강지혁은 돌아올 기미가 보이지 않았다.임유진은 그가 무슨 사고라도 당한 건 아닐까 하고 마음 졸였지만, 하필이면 지혁한테 핸드폰도 없는지라 연락을 하고 싶어도 할 방법이 없었다.이윽고 아예 집을 나와 동네를 둘러보며 그를 기다리기로 했다. 주위를 두리번거리며 유진은 그 어느 때보다 지혁이 눈앞에 나타나기를 기도했다.그렇게 얼마나 흘렀을까? 먼발치에서 익숙한 실루엣이 가까이 다가오는 것을 본 유진은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.“혁아!”지혁은 멀리에서부터 달려오는 여자의 모습을 보고는 순간 멍해졌다.그리고 유진이 앞에 도착했을 때에야 지혁은 유진이 숨을 헐떡이는 건 물론 얼굴도 얼어 벌겋게 물들었다는 걸 알아챘다. 하지만 유진의 눈은 오히려 예쁘게 반짝거렸다.“돌아와서 다행이다.”“혹시…… 나 기다렸어?”지혁은 조심스럽게 물으며 손을 들어 유진의 얼굴을 쓱 문질렀다. 손끝에 전해지는 차가운 냉기로 보아 유진이 밖에서 얼마나 오래 기다렸을지 짐작이 갔다.“응. 늦게까지 들어오지 않아서 걱정했어. 그래도 무사히 돌아와서 다행이야.”유진은 말하면서 싱긋 웃었다.그런 유진의 눈에서 지혁은 유진이 걱정하고 있는 것은 혁이지 GH 그룹 대표 강지혁이 아니라는 걸 알아챘다. 그리고 그 순간 자기의 신분이 밝혀져도 유진이 자기를 이렇게 걱정할까 하는 의문이 들었다.“전단지를 돌리는 게 생각보다 늦게 끝났어. 손 차갑지? 내가 따뜻하게 해줄게.”이윽고 싱긋 웃더니 유진의 두 손을 잡은 채로 지난번 유진이 했던 대로 유진의 손을 살살 비벼주기 시작했다.점점 따뜻해지는 손에 유진의 마음에도 점차 온기가 차올랐다. 분명 추운 날씨임에도 유진은 그 어느 때보다 따뜻하다는 생각이 들었다.“네가 있어서 참 좋아.”지혁은 유진의 말에 입꼬리를 말아 올렸다.“그 말 꼭 기억해. 앞으로 절대 후회하면 안 돼.”“당연하지. 절대 후회하지 않아. 이제 됐어, 나 이제 따뜻하니까 얼른 집에 돌아가자. 저녁 다시 데워줄게.”당연하다는 듯 대꾸한
하지만 다시 오게 된 지금, 그런 감정 같은 건 전혀 없었다.임유진은 강지혁의 책상 앞으로 걸어갔다.다가가 보니 상당히 많은 서류가 이곳저곳 흐트러져있었다.강지혁이 이 책상에서 회사 일을 처리하는 모습이 멋대로 그려지는 듯했다.그때 흐트러진 서류 속 유난히 눈에 띄는 [진가원]이라고 적혀 있는 서류 봉투가 보였다.진가원은 진씨 가문에서 주관하고 있는 중요한 프로젝트로 듣기로는 이 프로젝트를 위해 땅 부지를 사는 데만 천억 원도 넘게 들었다고 하며 근 2년간 대외홍보에도 역시 돈을 아끼지 않았다고 했다.그런데 그 중요한 서류가 왜 강지혁의 책상 위에 있는 거지?임유진이 의문을 가진 그때 갑자기 사무실 문이 열리고 이에 깜짝 놀란 임유진은 손에 든 서류 봉투를 그만 바닥에 떨어트리고 말았다.바닥에 떨어진 충격으로 봉투가 열리고 안에 든 것들이 하나둘 밖으로 튀어나왔다.그리고 임유진은 그것들을 보고는 그대로 굳어버렸다.봉투 안에서 나온 것들이 전부 진애령의 사진이었기 때문이었다.강지혁의 유일한 약혼녀였던 진애령 말이다.진애령의 사진이 왜 봉투 안에 들어있는 거지? 그것도 엄청 많이?진애령은 강지혁의 약혼녀로 안타깝게도 차 사고로 죽어버렸다. 그리고 그 사고로 임유진은 억울한 살인 누명을 쓰고 감옥살이를 하게 되었다.하나의 교통사고로 두 사람의 운명은 한순간에 전혀 예상치도 못한 곳으로 흘러가게 되었다.임유진이 멍하니 사진을 구경하고 있을 그때, 강지혁이 다가와 사진을 주웠다.임유진은 허리를 숙인 채 바닥에 떨어진 사진과 서류 봉투를 줍는 그의 모습을 그저 가만히 바라보기만 했다.“어...”그녀는 어쩐지 목이 말라오는 듯한 느낌이 들었다.“지영이 보러 병원에 갔다가 너 보고 싶어서 왔어.”“한지영은 좀 어때?”강지혁이 물었다.“괜찮아. 힘들어할 줄 알았는데 적극적으로 치료에 임하고 있어.”임유진은 사진들을 아무렇게나 서류 봉투에 넣어버리는 강지혁을 보면서 다시 입을 열었다.“그 사진들은 뭐야?”“신경 쓰여?”“그거 진애령
“그러니까 어차피 이렇게 된 거 후회 같은 거 하지 말고 마지막 순간까지 잘 살고 가려고요. 이번 생에는 지독하게 엮었으니 다음 생에는 서로 만날 일 없겠죠.”탁유미가 시선을 내리며 말했다.임유진은 그 말에 입술을 꽉 깨물었다.그녀는 이대로 탁유미를 보낼 수 없었다. 무슨 일이 있어도 꼭 탁유미를 살게 할 생각이었다....병원에서 나온 후 임유진은 GH 그룹으로 향했다.경비원과 프런트 데스크 직원은 임유진이 안으로 들어선 순간부터 그녀를 알아보았다.그도 그럴 것이 일전 건물 앞에서 강지혁을 만나게 해달라고 장장 몇 시간을 밖에 서 있었으니까.게다가 만나주지 않을 것 같던 강지혁도 결국에는 고이준을 보내 그녀를 대표이사실로 불러들였다.하지만 그때 강지혁을 만났다고 해서 오늘도 강지혁이 허락할지는 알 수 없는 일이었다.임유진은 안에 들어선 후 강지혁에게 전화를 걸었다.하지만 전화를 걸려던 찰나 고이준이 멀지 않은 곳에서 누군가와 얘기를 하는 것이 보였다.“고 비서님!”고이준을 부르자 고이준은 그녀를 발견하고 빠르게 다가왔다.“사모님, 연락도 없이 어쩐 일이십니까?”사모님이라는 호칭에 경비원과 프런트 데스크 직원은 물론이고 고이준 옆에 있던 직원들도 깜짝 놀랐다.“혁이 보러 왔는데 전화한다는 걸 깜빡한 거 있죠.”“대표님은 지금 회의 중이니 제가 대표님 사무실까지 모시겠습니다.”고이준의 태도는 공손하기 그지없었다.임유진은 그 말에 고개를 끄덕이며 휴대폰을 가방 안에 집어넣었다.고이준은 옆에 있는 직원에게 두어 마디 건네더니 임유진과 함께 엘리베이터에 올랐다.그러고는 직접 층수까지 눌러주었다.고이준은 그저 일개 비서에 불과하지만 강지혁의 직속 비서이기에 평사원은 물론이고 임원진들도 고이준에게 만큼은 예의를 갖췄다.즉 회사 내부에서 고이준에게 직접적인 명령을 할 수 있는 건 강지혁밖에 없다는 소리였다.그런데 그런 고이준이 부름 한 번에 망설임 없이 뛰어가고 예의를 갖춰 직접 모시기까지 하니 직원들은 어안이 벙벙할 수밖에 없었다
다만 정말 많이 사랑했던 사람이라 헤어짐이 달갑지 않았고 마음도 많이 아팠다.하지만 한지영은 헤어짐으로 인한 고통보다는 자신을 사랑해주는 친구와 가족들이 더 소중했다.그들이 얼마나 마음을 졸였는지 알기에, 그들이 얼마나 자신을 사랑해주는지 알기에 한지영은 하루라도 빨리 완치해 일상으로 돌아가고 싶었다.“유진아, 나는 이제 연신 씨를 가슴 속 깊은 곳에 묻어버릴 거야... 그리고 천천히 연신 씨와의 모든 추억을 내려놓을 거야. 미움도 분노도 배신도... 다 내려놓을 거야. 우리가 헤어진 건... 그냥 가치관 때문이니까.”임유진은 그 말에 코가 찡하며 눈물이 핑 돌았다.백연신을 저주할 만도 한데 그녀는 그저 내려놓겠다고만 했다.한지영은 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 더 씩씩하게 이겨내 가고 있었다.오후가 되고 탁유미도 한지영의 병실에 도착했다.그녀는 한지영과 백연신이 헤어졌다는 소식을 듣고 처음에는 깜짝 놀랐다가 한지영이 담담하게 이별을 받아들이는 모습을 보고는 안도의 한숨을 내쉬었다.사랑하는 사람을 내려놓는다는 건, 내려놓아야만 한다는 건 어려운 일이었다.그래서 탁유미는 한지영이 정말 대견해 보였다.한지영은 두 사람과 대화를 나누다 피곤하다며 쌔근쌔근 잠이 들었다.“지영 씨는 정말 강한 사람인 것 같아요. 엄청 힘들고 속상할 텐데 그걸 이겨내려고 하고 있잖아요.”탁유미가 말했다.“네, 맞아요. 지영이가 평소에는 철없는 애 같아도 맺고 끊는 것에는 언제나 확실한 애였어요. 그런데 솔직히 아직도 조금 걱정이 돼요. 백연신을 내려놓겠다고는 했지만 사랑했던 사람을 내려놓는다는 게 그렇게 쉬운 일은 아니잖아요.”임유진이 걱정 가득한 얼굴로 한지영을 바라보았다.그녀도 비슷한 일을 겪어본 적이 있기에 그게 얼마나 힘든 일인지 누구보다 잘 알고 있었다.“지금은 힘들겠지만 시간이 해결해줄 거예요. 그리고 내려놓아야만 다시 새 인생을 살 수 있으니까요.”탁유미의 말에 임유진이 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.“언니는 이제 정말 괜찮은 거예요?”탁유
게다가 근 몇 년간 이경빈은 공수진과 잠자리를 한 적이 없다.3개월 전 이경빈이 술에 잔뜩 취한 채 들어왔을 때 잠자리를 함께할 기회가 있었기만 술에 취한 이경빈이 계속해서 탁유미의 이름을 부르는 바람에 그날은 그렇게 물 건너 가버렸다.하지만 공수진은 이경빈의 술주정을 듣고도 그의 옆에서 잠을 청했다.그때처럼 이경빈에게 술을 먹여 둘이 잠자리를 한다고 해도 아이의 출산 시기와 맞지 않기에 어차피 금방 들통나게 된다.공수진은 뱃속에 자리 잡은 아이보다는 이씨 가문 안주인 자리가 더 중요했다.“그럼 결혼식 올리기 전에 빨리 애 지워버려. 결혼하기 전에 잠시 여행이라도 갔다 오겠다고 하면 별 의심 없이 지나갈 수 있을 거다.”공수진의 아버지인 이한철이 말했다.그 말에 공수진은 생각에 잠겼다.어차피 아이는 무슨 일이 있든 지워야 한다.하지만 그전에 배 속의 아이를 이용하면 탁유미를 향한 이경빈의 마음을 완전히 사라지게 할 수 있다.“엄마, 아빠, 나한테 좋은 생각이 있어요.”공수진은 입꼬리를 올리며 부모님께 방금 떠오른 기가 막힌 생각을 공유했다....임유진은 병상 위에서 열심히 음식을 먹는 친구를 바라보았다.그날 백연신이 병실에서 나온 후 임유진과 한씨 부부는 한지영이 상처를 받은 게 아닌가 싶어 서둘러 안으로 들어갔다.심지어 임유진은 미리 강지혁에게 만약 한지영이 정말 충격으로 쓰러지기라도 하면 바로 의사에게 연락하도록 얘기해놓기도 했다.하지만 막상 병실 안으로 들어가 보니 한지영은 아무렇지도 않은 얼굴로 그들을 바라보며 얘기했다.“나 조금... 피곤해. 먼저 잘게...”그러고는 정말 그대로 잠이 들어버렸다.그리고 다음 날인 지금, 한지영은 어제와 다를 것 하나 없이 행동했고 치료에도 적극적으로 임했다.하지만 그녀가 밝아 보일수록 임유진은 마음이 불안해졌다.“왜... 그렇게 봐?”한지영이 물었다.이제 그녀는 어느 정도 편하게 말할 수 있게 되었다.임유진은 잠깐 망설이더니 이내 천천히 입을 열었다.“너 괜찮아?”병실에는
한지영은 힘겹게 손을 들더니 백연신의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다.습관이 될 정도로 많이 만졌던 얼굴이다.이미 질리도록 봤음에도 여전히 볼 때마다 감탄을 금치 못했던 얼굴이다.그런데 그랬던 얼굴이 지금은 왜 이렇게 낯설게 느껴지는 걸까.한지영은 처음 기사 내용을 봤을 때 이성적인 사고를 할 수 없을 정도로 흥분해 있었다.하지만 지금은 백연신의 말을 듣고도 눈물 한 방울 없이 평온한 채로 있었다.백연신이 오기 전에 이미 마음의 준비를 해뒀던 것일까?“알겠어요. 헤어져... 줄게요.”한지영은 그의 볼을 만지던 손을 천천히 아래로 내려 그의 입술을 만졌다.“연신 씨가... 원하는 것을 이루기를... 진심으로... 바랄게요.”한지영은 눈물을 훌쩍이는 이별 같은 건 하고 싶지 않았다.미치도록 사랑했던 사람을 원수 보듯 하고 싶지 않았다.아무리 이 관계가 백연신이 일방적으로 끊은 관계라고 해도 그래도 그녀는 평화롭게 헤어지고 싶었다.정말... 온 마음을 다해 사랑한 첫 번째 남자였으니까.백연신과는 그저 원하는 바가 달랐을 뿐이다.백연신은 그저 그녀가 주는 사랑보다 자신이 얻는 것이 더 소중했던 것뿐이다.한지영의 담담한 말에 백연신의 몸이 굳어버렸다.그녀는 울면서 그를 붙잡지도 않았고 어떻게 나를 배신할 수 있냐며 화를 내지도 않았다. 그저 두어 번의 질문으로 모든 걸 이해했다는 듯 그렇게 그와의 헤어짐을 담담하게 받아들였다.좋아해야 하는 게 맞다.그녀가 별다른 집착 없이 헤어져 줘서 고마워해야 하는 게 맞다.하지만 후련하고 고맙기는커녕 심장이 갈기갈기 찢겨나간 듯 고통스럽기만 했다.한지영은 그가 원하는 것을 이루기를 진심으로 바라겠다고 했지만 그가 원하는 것이 진정으로 이루어지는 날은 아마 영원히 없을 것이다.고은채를 선택한 순간부터 백연신은 자기 인생이 이대로 영원히 어둠에 갇힐 거라는 걸 너무나도 잘 알고 있었으니까....공수진은 수중에 들린 검사 결과지를 보며 입을 다물지 못했다.‘내가 임신이라고?!’그녀는 이 상황이 믿
아까 고은채와 함께 나타났을 때 백연신은 일부러 모든 감정을 배제하고 차가운 태도를 유지했다.하지만 그것도 한지영의 얘기를 듣고는 완전히 무너졌다.“하지만 고은채 씨와...”임유진이 머뭇거리며 말했다.“무슨 이유가 있었을 거야. 지금 상황으로는 그게 가문을 되찾는 일인 것 같기는 하지만.”“네 말은 백연신 씨가 가문을 돌려받기 위해서 고은채 씨를 선택했다는 거야?”“그럴 수도 있다는 거지.”임유진은 그 말에 입을 꾹 닫고 생각에 잠겼다.백연신이 정말 가문 때문에 한지영을 포기한 거라고?그러면 한지영에게는 뭐라고 할 생각인 거지?강지혁은 불안해 보이는 임유진의 손을 꽉 잡았다.병실 안.한지영과 백연신은 서로를 가만히 바라보기만 했다.무슨 이유 때문인지 한지영은 백연신이 이렇게나 가까이에 있는데도 어쩐지 그가 엄청 멀게만 느껴졌다.백연신을 만난 이후로 처음 느껴보는 거리감이었다.“기사 내용... 정말 사실이에요?”한지영은 깨어난 지 벌써 며칠이나 되었지만 말을 할 수 있게 된 건 얼마 되지 않았다.하지만 여전히 말을 하는 것이 힘들었다.백연신은 잠깐 침묵하다가 이내 조용히 ‘응.’이라고 대답했다.이에 한지영의 몸이 움찔 떨렸다.“정말... 다른 여자랑... 결혼하기로 했어요...?”한지영은 백연신의 표정 변화를 놓치지 않겠다는 듯 눈도 깜빡이지 않고 그에게 시선을 고정했다.백연신은 천천히 한지영의 병상 곁으로 다가오더니 두 무릎을 바닥에 꿇었다. 그러고는 천천히 턱을 들어 그녀를 바라보았다.한지영은 그런 그를 가만히 내려다보았다.“지영아, 나는 좋은 사람이 아니야. 전에는 너랑 함께 하는 것 정도는 내 선에서 해결할 수 있는 아주 간단한 일이라고 생각했어. 하지만... 결과적으로 너는 나한테 어울리지 않는 사람이었어.”백연신의 목소리는 너무나도 다정하고 또 부드러웠다.하지만 그의 입에서 흘러나오는 말은 한마디 한마디가 차갑기 그지없었다.“너도 알다시피 나는 백씨 가문의 사생아야. 그래서 어릴 때부터 항상 아주 당연하
세 사람은 차를 타고 병원으로 향했다.한지영은 얼마 전 중환자실에서 나온 후 곧바로 VIP 병실로 옮겨졌다.VIP 병실은 채광도 좋고 또 일반 1인실보다 많이 넓었으며 보호자용 침대도 따로 있었다.그래서 한씨 부부는 매일 한 사람씩 병원에 남아 한지영을 보살펴 주었다.한지영은 안정을 취한 후 조용히 몸을 일으켜 병상 위에 앉았다.환자복도 전과 달리 많이 정돈된 상태였다.그녀의 머리에는 여전히 두꺼운 붕대가 감겨 있었고 청초하고 귀여웠던 얼굴은 두 번의 큰 수술로 어느새 창백하고 또 초췌해졌다.생기 넘치고 장난기 가득하던 모습은 온데간데없었다.한씨 부부는 그런 딸의 옆을 지키며 그녀의 손을 쓰다듬어 주었다.한번 마음먹으면 무슨 일이 있어도 꼭 하는 사람이 바로 자신들의 딸이라는 걸 그들은 아주 잘 알고 있다.몇 년 전 임유진을 구하겠다고 해외로 나가 공부할 기회도 때려치우고 돌아왔으니까.정말 좋은 기회라 귀국하면 부모와 자식 간의 연을 끊겠다고 으름장을 놓았는데도 한지영은 끝끝내 말을 듣지 않았다.그래서 한씨 부부는 한지영이 백연신을 만나겠다고 했을 때 별말 없이 알겠다고 했다.그때 병실 문이 열리고 임유진과 강지혁이 안으로 걸어들어왔다.그리고 두 사람 뒤로 백연신도 얼굴을 드러냈다.한지영의 시선은 문이 열리자마자 바로 백연신부터 찾았다.방금까지만 해도 초조해 보였던 얼굴이 백연신이 무사하다는 걸 확인하자마자 금세 한시름 놓은 듯 풀어졌다.한지영은 숨을 한번 들이켠 후 사람들을 향해 말했다.“다들... 잠깐 나가줘요. 연신 씨랑 둘이서... 얘기하고 싶어요.”임유진은 백연신이 혹시라도 냉정하고 충격받을 말을 할까 봐 나가는 것을 망설였다.그러자 강지혁이 임유진의 손을 잡으며 말했다.“일단 나가자. 백연신 씨도 생각이 있을 거야.”“유진아, 나 괜찮으니까... 걱정하지 마.”한지영도 고개를 끄덕이며 임유진을 안심시켰다.이에 임유진은 그제야 무거운 발을 떼어내며 병실을 나섰고 그 뒤로 한씨 부부도 머뭇머뭇 병실을 나갔다.
“너 괜찮아? 어디 다친 데는?”강지혁이 잔뜩 긴장한 얼굴로 물었다.방금 임유진이 뒤로 넘어가려고 했던 순간 그는 온몸이 얼음장처럼 굳어버리는 느낌이었다.그리고 임유진도 상당히 놀랐는지 얼굴이 다 하얘졌다.방금은 너무 감정만 앞세웠다.만약 정말 넘어지기라도 했으면 간신히 지켜낸 세 아이를 잃을 뻔했을 수도 있었다.“없어... 난 괜찮아.”임유진이 가슴을 쓸어내리며 고개를 끄덕였다.강지혁은 임유진을 부축해 세운 후 싸늘한 눈길로 백연신을 바라보았다.“백연신 씨, 내 와이프가 넘어지지 않은 걸 다행으로 여겨야 할 겁니다. 조금이라도 다쳤으면 간신히 지켜낸 백연신 씨의 가문이 다시 날아갈 수도 있었으니까요.”그 말에 백연신이 무표정한 얼굴로 대꾸했다.“그래요? 이제는 S 시를 넘어 재원시까지 먹어버리시게요? 어디 할 수 있으면 해보시든가요 그럼.”임유진 두 남자의 신경전에 서둘러 강지혁의 팔을 끌어당겼다.“혁아, 나 괜찮아. 지금은 지영이 일이 더 중요해.”그러고는 고개를 돌려 백연신을 바라보았다.“정말 지영이 보러 갈 거예요?”백연신은 침묵으로 그렇다고 대답했다.“알겠어요. 병원까지는 우리가 안내하죠. 대신 조건이 하나 있어요.”임유진은 말을 멈추고 백연신 옆에 서 있는 고은채를 바라보았다.“고은채 씨는 안돼요. 백연신 씨 혼자 오세요.”“하하, 그쪽이 뭔데요?”고은채가 빈정거리는 말투로 묻자 강지혁이 나섰다.“내 와이프가 안 된다면 안 되는 겁니다. 내 말 무슨 뜻인지 아시죠?”위협적인 그의 말에 고은채의 표정이 단번에 변했다.그도 그럴 것이 눈앞에 있는 남자는 S 시에서 절대적인 힘을 가지고 있는 사람이었으니까.게다가 지금은 재원시가 아니기에 그녀가 할 수 있는 일은 없었다.백연신은 고개를 돌려 고은채를 바라보았다.“나 혼자 갈게. 기다리고 있어.”고은채는 그 말에 싱긋 웃더니 갑자기 백연신의 목에 팔을 두르고 입을 맞췄다.“알겠어요. 기다릴 테니까 빨리 와요. 그리고 전 여자친구분한테는 이번 기회에 확실히
한지영은 휴대폰이 가까이 다가오자 한 글자 한 글자 천천히 말을 내뱉었다.“유진아... 나... 나 연신 씨 보고 싶어. 연신 씨한테... 전해줘. 내가... 많이... 보고 싶어 한다고... 무슨 일이... 있어도... 나는 연신 씨를... 믿는다고...”그 말에 임유진의 눈에서 눈물이 주루룩 새어 나왔다.임유진은 한지영에게 뭐라고 답을 해줘야 할지 몰랐다.그도 그럴 것이 한지영이 믿고 있는 백연신은 지금 그녀의 눈앞에서 버젓이 다른 여자와 함께 있었으니까.또한 상황으로 볼 때 한지영이 원하는 결말은 이제 없을 것만 같았다.한편 임유진의 눈물에 백연신은 다시 자리에서 벌떡 일어났다.“지영이가 왜요? 지영이한테 무슨 일이라도 있는 겁니까?!”임유진은 그 말에 훌쩍이며 대답을 제대로 하지 못했다.그러자 백연신은 그대로 손을 뻗어 임유진의 휴대폰을 빼앗아 들고 전화기 너머 상대에게 소리를 치며 물었다.“지영이한테 무슨 일이라도 있습니까?!”“연신 씨...”전화기 너머로 들려온 여자의 목소리에 백연신은 그대로 굳어버렸다.이건 한지영의 목소리였다.백연신은 입술을 파르르 떨며 입을 달싹였다.뭐라고 얘기하고 싶은데 목소리가 목구멍에서 막혀 한 글자도 새어 나오지 않는 듯한 느낌이었다.“나 보러... 와요... 연신 씨... 나는... 연신 씨가 직접... 입으로 내뱉은 말만... 믿을 거예요. 만약 안 오면... 아무것도 안 먹고... 자지도 않을 거야... 그러니까 꼭 와...”한지영의 힘없는 목소리가 귀를 파고들었다.백연신은 그녀의 말에 걱정이 왈칵 치밀었다.그는 한지영이라는 여자를 잘 알고 있다.그녀는 때로는 어린아이처럼 애교도 부리고 때로는 자기 멋대로 하며 또 때로는 철부지 소녀처럼 아이돌이나 쫓아다니고 그에게 거짓말도 한다.하지만 그런 푼수 같은 그녀지만 한번 마음먹은 일은 어떻게든 꼭 하고야 만다.즉 이건 협박이나 마찬가지였다.백연신은 휴대폰을 쥔 손에 힘을 가했다.정말 바보 같은 여자가 따로 없다.어떻게 이런 상