참 무서운 소리네!염구준은 추호의 감정 변화도 없이 웃었다. 왼손에 맹주 영패를 쥐고 있는 염구준은 싸움 자세도 취하지 않고 곽인강을 향해 오른손 식지를 폈다 구부렸다 하며 말했다. “어서 덤벼봐.”“빨리 해결하자, 시간이 많지 않다.”사람을 너무 업신여기네! 곽인강은 두 눈을 동그랗게 뜨고 고함을 지르며 오른발로 세게 땅을 내디뎠다. 암스테르담에서 배운 권법이 그의 속도를 많이 높여줬다. 그의 몸은 마치 총알처럼 빠르게 염구준을 향해 다가갔다.두 다리를 번갈아 내딛으며 점점 속도를 높였다!염구준과 10여 미터 떨어진 곳에 다다랐을 때 그의 속도는 최고치에 달했다. 그의 몸은 흐릿한 그림자가 된듯했고 오른 주먹은 공기와 마찰하면서 불꽃 같은 빛을 발했다.필살의 일격, 폭보붕산타.상상을 초월하는 무시무시한 주먹이다. 염구준과 아직 반 미터 떨어졌지만 이미 강한 바람이 느껴졌다. 마치 갑자기 공포의 기운을 가진 고압 폭탄이 공중에 나타난 것 같았다. 강한 기운은 바로 염구준의 가슴 앞까지 밀려왔다.“빠르고 정확하고 힘도 강하네. 재미가 좀 있군.”염구준은 담담하게 웃으며 오른손을 내밀었다. 그가 작은 목소리로 말했다.“용하국 젊은이 중, 자네 20위 안에는 들 수 있을 것 같네. 하지만 여전히 나의 상대는 아니다.”펑.나지막한 소리가 났다.쉽게 막을 수 없을 것만 같았던 필살의 일격은 절대 움직일 수 없는 높은 산을 만난 듯했다. 곽인강의 주먹은 염구준의 손바닥에 닿지도 않았다. 그들 사이에는 맨눈으로 보이지 않는 끈적한 기류가 감돌았고 아주 쉽게 곽인강의 철권을 막아냈다.딱 봐도 누가 더 강한지 알았다!종사 대원만일 뿐이다. 종횡무진 전신전 전주 눈에는 우스개처럼 보였을 것이다. 아무런 위협이 되지 않았다!“왕자, 당신 정진 왕자... 아니, 단진 무성이야!”그때, 곽인강의 안색이 완전히 변했다. 마치 괴물을 본 것 같이 믿을 수 없는 표정을 지었다!실력을 조금도 숨기지 않고 있는 힘껏 주먹으로 공격했다. 방금 왕자의 실력을
염구준이 고개를 저으며 웃었다. 그는 담담한 얼굴로 곽인강을 바라보며 말했다.“40전에 왕자는 되겠다. 만약 열심히 수련하면 60전에 무성이 될 수도 있겠어.”“하지만 지금, 맹주 영패를 뺐는 건 굴욕을 자초하는 거랑 다름이 없어. 원종 선배가 계속 보관하는 게 좋을 거야.”그러고는 손목을 가볍게 튕겼다.슛!손에 쥐어있던 맹주 영패가 하늘을 날아 가볍게 원종 손에 떨어졌다.“굴욕을 자초하다니...”곽인강은 염구준의 말을 되새기더니 얼굴의 오만함이 완전히 사라졌다. 그는 갑자기 무릎을 꿇고 부끄러움 가득한 목소리로 말했다.“각하의 가르침에 감사드립니다. 진심으로 탄복했습니다!”그렇게 말을 남긴 곽인강은 원종과 그 뒤에 서 있던 10명의 원씨 가문 종사에게 허리 굽혀 인사하고 뒤도 돌아보지 않은 채 성큼성큼 떠나버렸다.염구준이 말한 대로다.계속 그 자리에 남아있는 건 굴욕을 자초하는 일이다. 눈앞의 이 젊은이는 이미 그의 모든 자랑과 교만을 깨뜨렸다. 염구준 앞에서 그는 방금 걸음마를 뗀 아이나 다름이 없었다. 그의 실력으로 무도의 정상까지 오르려면 앞으로 갈 길이 너무 멀었다!“염구준...”원씨 가문 종사당 문 앞, 맹주 영패를 쥔 원종은 안색이 계속 변했다. 그의 마음은 말할 수 없이 복잡했다.열차 천장 위에서의 전쟁을 거친 후 그는 이미 염구준의 실력을 높이 평가했다. 적어도 왕자 지상의 실력자라고 생각했다. 하지만 그건 절대 염구준의 실력을 높게 평가한 게 아니라 여전히 과소평가한 것이다!염구준의 진정한 실력은 적어도 단진 무성이다!이렇게 젊은 무성이라니...너무 무서웠다!원종 뒤에 서 있던 10명의 종사도 모두 믿을 수 없다는 듯 놀란 얼굴을 하고 있었다!종사를 돌파하고 무도 왕자가 되는 게 그들 평생의 추구였다! 하지만 눈앞에 있는 염구준은 25, 26밖에 되어 보이지 않았다. 그런데 벌써 무도의 길에서 이렇게 큰 성과를 얻었다니!그들의 자질로는 평생 무성이 될 수 없었다. 다시 말해, 평생을 노력해도 염구준의 실력을
염구준의 말을 들은 원종은 피를 내뿜을뻔했다!당당한 무성이 원씨 가문에 도전을 내걸다니!이건 대놓고 사람을 괴롭히려는 것이 아닌가?지난번에 염구준과 싸워 졌지만 아무도 어떻게 된 건지 보지 못했다. 그래서 집안 명성에는 영향이 없었다. 염구준이 이렇게 공개적으로 도전을 내건다면 원종은 응할 수밖에 없다. 둘이 싸운다면 결과는 명백했다. 원씨 가문은 철저하게 패배할 것이다. 그 외의 결과는 없다!여지없이 참패할 것이다!만약 이 소식이 북방에 전해지고 전국에 퍼지면 원씨 가문의 체면은 완전히 구겨져 다시는 예전의 명성을 되찾을 수 없게 된다. 그렇게 되면 많은 명문 세력이 불난 집에 부채질할 것이고, 그러면 원씨 가문은 철저히 망할 것이다.참 잔인하다. 거절하지도 응하지 않을 수도 없이 응전할 수밖에 없다!“뭘 묻고 싶은 거야?”원종이 몸을 돌려 염구준의 눈을 뚫어지게 쳐다보며 거친 숨을 내쉬었다.“하늘에 맹세할 수 있다. 자네가 뭘 묻든, 내가 아는 건 아무 숨김도 없이 모두 털어놓을 것이다!”진작 이렇게 나오면 좋았잖아!염구준은 웃음을 거두고 가볍게 말했다. “흑풍.”흑풍?원종은 몸이 떨려왔다. 그는 숨을 고르고 한참을 소리 없이 생각에 잠겼다. 그리고 천천히 말했다.“다른 걸 물어보면 뭐든 대답할 수 있겠는데, 흑풍에 대해서 내가 아는 건 오직 아주 신비로운 조직이라는 것뿐이다. 많은 무림 세력이 엮여 있을 거다.”“그들의 수령과 조직구성은 아마도 그 조직에 속해있는 사람만이 알 수 있을 것이다. 그것도 꽤 높은 자리에 있어야 알 수 있을 것이야.”여기까지 말한 원종은 깊은숨을 내쉬며 정중하게 말했다.“내가 보증하지. 흑풍에 관한 정보가 있으면 바로 청해로 소식을 전해줄게. 염구준, 이걸로 됐나?”염구준은 잠시 침묵하다 가볍게 고개를 끄덕였다.원종은 거짓말을 하지 않았을 거다. “흑풍” 조직은 너무 신비로워 제경용정, 지존 용주밑의 정보기관에도 오직 30여 년 전에 있었던 동란에 대한 기록이 남아있을 뿐이었다. 도저히 그들
아무리 전략을 세워도 손가을 혼자의 힘으로는 도저히 태세를 전환하지 못했다. 지금 부딪힌 가장 큰 문제는 제품 공급망이 폭력적으로 파괴 당한 것이다.바다로 운송하려던 대량의 제품은 부두에 도착하자마자 강제로 압류되었다!“운수직원을 구하려면 반드시 우리가 북방 시장을 포기해야 한다고... 그렇지 않으면...”손가을은 입술을 깨물고 더 이상 말을 이어가지 못했다.북방 시장을 지키는 건 이미 불가능해졌다. 상대방이 제시한 기한은 오직 3일. 3일 후에도 손씨 그룹의 제품이 보이면 압류된 직원들은 모두 죽을 것이다!“다들 안색이 좋지 않네.”더 이상 회의 진행이 되지 않을 때, 익숙한 남자의 목소리가 들려왔다. 회의실 입구에서 명랑한 웃음소리가 흘러 들어왔다.“뭐야, 또 무슨 문제가 생겼어?”염구준이다!작잉산에서 돌아온 후 염구준은 바로 회사로 돌아왔고 마침 긴급회의 중인 사람들을 만났다!“염 부장!”“정말 염 부장이네요, 돌아오셨어요!”“구준 씨...”염구준이 돌아온 걸 보자 다들 정신이 번쩍 들었다. 얼굴의 근심이 말끔하게 사라졌다.손가을의 남편, 손씨 그룹의 경호원 부장, 청해의 무관의 왕, 염구준이다!언제 무슨 어려움이 닥쳐도 염구준이 나서면 모든 잘 해결이 됐다. 이는 손씨 그룹의 임원진들이 믿어 의심치 않은 진리이자, 그들의 확고한 신념이다.한번 또 한 번의 위기는 염구준의 실력을 증명했다. 그는 명실상부 청해의 왕이다!“관씨 가문의 일은 나도 들었다.”염구준은 회의실로 들어가며 임원들더러 앉으라고 손을 흔들고 가볍게 웃었다.“이번 일은 내가 알아서 처리할 테니 다들 안심해도 된다.”후!회의실 안을 감돌았던 긴장감은 순식간에 사라졌다!염구준이 그렇게 말하니 하늘이 무너져도 두려울 게 없었다. 단씨 가문에서도 총력을 기울였지만 염구준이 다 쉽게 해결했었잖아? 이번 위기도 예외 없이 잘 넘길 것이다!“구준 씨, 어떻게 할 거야?”임원들이 있었지만 손가을은 숨길 수 없는 부드러운 눈빛으로 곁에 있는 염구준을 바라봤다.
둘째는...염 부장이 직접 해결할 것이다!...진북시.이곳은 남쪽 세 바다를 통제하고 북쪽 아홉 성까지 닿을 수 있는 곳이어서 자고로 사람들이 서로 자기 걸로 만들려고 다툼이 빈번한 곳이다. 진북의 상업 가치는 가늠할 수 없을 정도로 높아 적게라도 나눠 가질 수 있다면 이류 명문 정도의 위치는 충분히 지킬 수 있다.그래서 진북은 여러 명분의 사냥터가 되었고 전국 각지에서, 심지어 외국에서도 여러 세력이 몰려들어 도시의 사회구조가 매우 복잡했다.청방, 홍문, 삼연방, 흑수당... 그중 지방 세력도 많았는데 그들도 만만치 않은 역할을 하고 있었다.“소도회”가 바로 지방 세력 중 실력이 가장 뛰어난 조직이다!그 시각.진북 부두 항구, 허리에 합금 단도를 찬 마른 체구의 남자가 부두 주위를 떠도는 세척의 화물선을 바라보며 앞에 서 있는 회장님을 향해 두 손을 맞잡고 예를 표했다.“형님, 손씨 그룹 사람을 남겨둘 필요가 있습니까? 다 죽이는 게 어떨까요?”마른 체구의 남자가 말하는 “형님”은 바로 소도회의 지배자인 원활이다.이름처럼 원화는 일 처리가 원활했고 친구도 많이 사귀었다.가끔 명문가 자제들과 요트를 타고 휴가를 즐기기도 하고 길거리 청소하는 청소부랑도 형제처럼 지낼 수 있었다. 진북의 어장 상인은 모두 그의 밀정이나 다름이 없어 소식도 아주 빨랐다.관씨 가문에서 손씨 그룹에 전쟁을 선포하자 원활은 바로 이 지름길을 노리게 되었다. 그가 수하들을 데리고 손씨 그룹의 화물선을 억류한 것은 관씨 가문과 가까워지기 위해서였다!“원 회장!”부두 옆의 화물선에서 꽁꽁 묶인 양복 차림의 남자가 목을 꼿꼿이 세우고 겁 없게 소리쳤다.“우리를 죽이려고?”“우리를 죽이기는 쉽지, 하지만 우릴 죽이는 후폭풍은 잘 생각해 봐야 할 거야! 우리 손 대표의 남편은 염구준, 청해의 무관의 왕이라고! 우리를 죽이면 염 부장이 반드시 복수하러 올 거야! 그럼 너희 소도회 사람들 자 죽어!”원활은 배를 내밀고 시가를 피웠다. 그는 양복 차림 남자의 얼굴을 향
“손발을 끊어버리고 다 바다에 던져버려. 고기밥이나 줘! 화물선에 실린 물건들은 모두 관씨 가문으로 보내. 처음 만나는데 선물은 제대로 챙겨야지.”쏴, 쏴, 쏴!원활 뒤에 있던 남자들, 아까 말을 하던 마른 체구의 남자를 포함해 50명이 넘는 사람이 전부 손에 합금으로 된 단도를 쥐고 화물선 갑판을 뛰어내렸다. 그들은 바로 전지봉과 손씨 그룹의 사람을 처리하려고 했다.그때...“원활, 원 회장.”갑자기 한 젊은 남자의 목소리가 들려왔다. 매서운 바닷바람 사이로 그의 목소리는 유난히 또렷하게 전해졌다.“친구를 많이 사귄다고 들었는데, 그 많은 친구들이 오늘 자네 목숨을 구해줄지 모르겠네.”뭐라고?원활의 뚱뚱한 몸이 가볍게 떨렸다. 그는 조건 반사적으로 뒤를 돌아봤다.염구준이다!앞에 나타난 젊은 남자는 캐주얼 양복 차림에 스니커즈를 신고 있었다. 그의 뒤에 얼굴이 시커먼 건장한 남자가 따라왔는데 소도회의 정보에 의하면 그가 바로 청해의 무관의 왕 염구준이다!그리고 그의 뒤를 따라온 남자는 바로 뢰인이다!“두 사람뿐이다...”원활은 눈을 가늘게 뜨고 빠르게 염구준과 뢰인을 훑어보았다. 그리고 누가 더 따라오는지 그들의 뒤를 살펴보았다. 그는 속으로 추측했다.염구준과 그를 따르는 뢰인이라는 부하, 두 사람의 힘으로 직원들을 모두 구하겠다고?죽는 게 두렵지 않는 것인가, 아니면 의지한 무언가가 있는 것인가?“형제들, 돌아와!”그는 바로 싸우지 않고 손을 들어 50여 명의 형제들을 모두 부두로 돌아오게 했다. 그는 염구준을 훑어보며 나지막하게 웃었다.“염구준 당신 실력이 남다르다고 듣긴 했지만, 아까 한 말은 잘 못 들은 것 같다.”“나를 죽이려고? 그 말, 다시 할 수 있겠어?” 염구준은 천천히 고개를 저었다.이미 한 말이다. 알아들었는지 말았는지는 상관없다. 화물선과 사람들을 찾았으니 더 이상 쓸데없는 말이 필요 없다. 손씨 그룹을 건드렸으니 반드시 피의 대가를 치러야 한다!염구준이 고개를 저었다...고개를 젓다니. 과연 무슨
보장? 뭔 수로 보장한다는 거야?원활은 합금 비수를 잡고 참지 못해 큰 소리로 웃었다."염구준, 넌 정말 네가 백전백승하는 전신인 줄로 아느냐? 전신이라도 모든 일을 다 할 수 있는 게 아니야! 사람은 내 손에 있는데 네가 무슨 수로 구하겠니?""문을 나설 때 '오늘의 운세'를 확인해 보지 않았지? 여기는 진북시야, 우리 소도회의 지역이라고!""네가 청해에서 라면 어떨지 모르겠지만 진북시에서는 개방귀보다도 못하지!"말하고 나서 부두 위에 서 있는 수척한 남자를 향하여 흉악스러운 눈길을 던지더니 "광대야! 시작해! 염구준과 뢰인의 어깨 한쪽 씩 만 잘라내! 반항이라도 하면 나는 즉시 전지봉의 목을 딸 거야!"쑥쑥쑥광대와 50여 명의 소도회 성원들은 미친 듯이 울부짖으며 한꺼번에 몰려갔다. 손에는 모두 합금 단도를 휘두르고 있었는데 새하얀 칼빛 바람을 일으키며 염구준과 뢰인을 향해 덮쳐왔다."뢰인아, 이 자식들은 네가 맡아."염구준은 꿈쩍도 하지 않고 갑판 위의 원활을 담담하게 쳐다보며 낮은 목소리로 "인질로 나를 위협하려는가 아니었어? 전부장의 인후는 바로 너의 칼날 위에 있으니 손을 쓰려면 어디 해봐!"말하는 사이에 뢰인은 이미 분노하며 출전하였다. 종사 경계에 처음으로 진입한 뢰인은 염구준으로부터 몸소 무공을 전수받아 광대와 소도회 성원들을 대처하기에는 식은 죽 먹기였다. 펀치와 킥마다 신체를 하나씩 날려버렸는데 수박이 깨지는 듯한 소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 하나, 둘, 셋...광대를 포함한 50여 명의 졸개들은 뢰인의 옷자락조차 만지지 못하고 모두 쓰러졌다. 어떤 이는 팔다리가 끊어지고 어떤 이는 가슴이 가라앉아 입으로는 내장 조각이 섞인 피를 끊임없이 토해냈다. "미, 미쳤다!"갑판 위의 원활은 어리벙벙해지더니 부두 위에서 몸부림치고 뒹굴고 있는 졸개를 보고서 합금 비수를 더욱더 굳게 잡고 전지봉의 인후 앞에 갖다 댔다. 그리고 염구준을 향하여 영악하게 포효하며 "염씨, 전지봉의 생사는 신경 쓰지 않는다는 말이지? 뢰씨더러 그
염구준는 당연히 저격수를 배치하지 않았었다. 원활이 칼에 힘주는 그 순간 그는 단지 앞으로 한보 나갔는데 몸은 갑자기 커진 듯하였다가 또 아무 변화도 없는 듯하기도 하였다. 주위의 환경에 직접적으로 영향을 끼쳤고 공기 중에는 마치 한순간에 모호한 느낌이 나타나는 듯하였다. 무도 합일 경계, 전신 영역!주위 50미터 내에는 울부짖으며 불어오던 바닷바람은 갑자기 진정되더니 파도가 출렁이던 바다 표면까지도 점차 평온해졌다. 시간은 마치 특별히 늦춰진 듯하였는데 매 사람의 움직임, 호흡은 저도 모르게 늦어지고 지연되었다. 영화 속의 느린 동작같이 이 순간적으로 형성된 영역 내에 모든 사물은 기존의 속도를 잃어버렸다.염구준만 빼고.그는 영역에 대한 제압을 유지하고 있었으며 가볍게 화물선 갑판에서 뛰어내려 원활의 수중에서 합금 단도를 빼앗아서 바닷속으로 던져버리고는 몸을 날려 부두로 돌아왔다. 싹영역이 해제되었다. 전체 과정은 0.01초밖에 걸리지 않았고 염구준은 이미 구원을 완성했고 갑판 위의 원활을 보더니 가볍게 웃으며 "다시 한번 해볼까?"원활의 몸은 철저히 굳어버렸고 뼈를 찌르는 한기가 머리끝으로부터 발꿈치까지 퍼져 내렸고 온몸은 마치 얼음구덩이에 빠진 듯하여 심지어 사고능력까지 잃어버렸다.방금 무슨 일이 있었던 걸까? 아무도 몰랐다. 원활은 몰랐고 전지봉도 몰랐으며 뒤에 있던 120여 명의 직원들도 몰랐고 심지어 뢰인조차 알지 못하였다. 그들은 오직 원활 손에 있던 단도는 이미 어디론가 사라지고 전지봉의 목은 완전하고 아무런 손상도 없으며 심지어 그 어떤 상처도 없었다. 이게 바로 염구준의 영역이었고 무도 합일 경계의 슈퍼 수환이며 염구준은 전 세계적으로 가장 강대한 전신으로 손색이 없다."아니, 아니야! 방금 난 꿈을 꿨을 거야!"갑판 위의 원활은 혼비백산하더니 고개를 떨구어 아무것도 없는 자기 오른 손을 바라보더니 눈앞에서 발생한 이 모든 일을 믿을 수 없었다. 그의 손에 잡혀있던 단도는 온 데 간 데 보이지 않았다. 1초 전