유상식은 얼굴에 침을 흘리며 손가을과 정유미의 몸 위를 끊임없이 노닐며 눈 밑의 음란한 빛을 숨기지 않고 말했다. "손씨 그룹은 찍었는데 우리도 경매하겠습니다! 그들이 얼마를 내는지 저 유상식은 당신들에게 두 배로 갚을 것입니다!”"경매 완료 후 양성 호텔로 가서 스위트룸을 예약해줄게. 우리끼리 잘 지내보자. 하하하!”손가을과 정유미의 안색이 순식간에 변했다!유상식이라고?이름만 들어도 좋은 사람 같지 않았다. 두꺼비는 백조 고기를 먹고 싶어 했네, 꿈을 꾸지 마!"홍 매니저.”정유미는 홍용석을 모르고 염구준 곁에 서서 아무런 움직임을 보이지 않았고, 손가을은 빠른 걸음으로 다가가 숨이 소처럼 차오르는 홍용석을 보며 말했다. "이쪽은 어떻게 된 것일까?”그러면서 다친 직원들과 옆 바닷물에 담근 촬영 기구를 가리키며 말했다. "이 사람들하고 부딪혔어?”"손 대표님, 정말 죄송합니다.”홍용석은 두 눈을 붉히며 깊이 고개를 숙이고 몸은 분노를 참지 못하고 떨었다. "방금 이 사람들이 억지를 부리고 우리의 촬영 장소를 선점하고, 우리의 촬영 장비를 부쉈습니다......”방금 일어난 일을 낱낱이 보고했다."남을 너무 업신여겼습니다!”손가을의 성격이 아무리 부드러워도 지금은 참을 수 없어 고개를 홱 돌리며 유상식을 뚫어지게 쳐다보더니 화가 나서 얼굴이 창백해졌다. "이 봐요, 방금 홍 매니저님의 한 말을 다 들으셨어요?”"그동안 일어난 모든 일에 대해 당신은 반드시 책임을 쳐야 합니다!”자백하라고?유상식은 씩 웃으며 날뛰었다.양성의 이런 곳에서 누가 감히 유상식에게 책임을 지라고 할 사람이 있니? 그럼 죽고 싶은 거지!"손 대표님, 당신이 바로 해안에서 제일의 미녀라고 불리는 손가을입니까? 어쩐지 참 예쁘네요!”유상식은 손가을의 연약한 몸매를 훑어보고 눈 밑의 음탕한 빛이 반짝이며 헤헤 냉소했다. "손씨 그룹의 명성은 저 유상식이 들어본 적이 없잖아요! 청해 일등이라니? 양성에서는 잘 통하지 않는 것 같네요!”"여기서 광고를 찍
염 부장님 옆에 계셨다!거의 모든 손씨 그룹의 직원들은 염 부장의 행적을 모르는 사람이 없었다.그는 청해 지하 세력을 모두 휩쓸고, 성도 운성을 진복시키고 북방 심씨 가문을 격파했다.그렇기에 눈앞의 이 유상식 자식은 아무것도 아니었다.염 부장님 앞에서는 쥐뿔도 아니었다!"응?"이쪽의 상황은 당연히 유상식의 눈을 피할 수 없었다, 염구준의 얼굴을 음흉하게 몇 번 쳐다보고, 입에서 독한 웃음을 흘렸다, "전에 미녀만 보고 있었는데 오히려 당신 같은 사람을 주의하지 못 했네.”"누가 감히 너 같은 사람을 보냈어? 저 유상식 앞에서 시치미를 떼는 걸까? 죽으려 하고 있네, 쓱쓱쓱쓱!유상식의 말이 끝나자, 손 밑에 있던 일곱 명의 졸개가 즉시 달려들어 염구준 등 사람을 에워쌌고, 손에는 모두 비수를 움켜쥐고, 얼굴빛은 흉악하기 짝이 없었다!"무식한 사람이 두려워하지 않는 것은 용기가 아니라 미련입니다.”염구주는 얼굴빛에도 변함이 없이 작은 목소리로 말했다. "내 장비를 부숴버리면 당신 장비로 보상하는게 당연한 일이었다. 제 직원을 다시 다치게 하면 제가 배로 돌려드리겠습니다. 저희 선정된 장소를 선점하고 또 싸우시겠습니까? 그들 몇 사람만만으로는 부족하나 보네!”"누가 그들뿐이라고 합니까? 내 밑에 있는 사람은 당신이 헤아릴 수 없을 정도로 많습니다!”유상식은 만면에 독하게 웃으며 손가락을 뻗어 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. "형제들, 이제 움직이자!”해변에서 멀지 않은 곳에 세 대의 상용차가 막 멈추었고 여섯 명의 이국적인 미녀 모델이 물뱀의 허리를 비틀며 차에서 내렸다.다른 두 대의 상용차에는 총 20여 명의 깡패들이 있었는데, 일부는 고무 막대기를 들고 있었고 일부는 칼을 잡고 돌진했다!사람이 많을수록 세력은 강해졌다!전에 일곱 졸개까지 합치면 거의 30명이 사람들은 염구준 등 사람들을 겹겹이 에워싸고 바람도 쐬지 못하고 손에 든 놈들을 휘두르니, 얼굴의 광기가 점점 짙어졌다!"이제 사람은 충분하지요?”유상식은 해변 의자에서
그때, 그의 말을 끊으며 염구준은 오른발을 들어 발밑 모래를 가볍게 구르고는 말했다. "꺼져!”쾅!모래알이 사방으로 흩날렸다!염구준의 발밑에서 수많은 고운 모래가 마치 포통에서 발사된 산탄처럼 폭발하여 속도가 전혀 보이지 않고 공기 중에서 고속 마찰로 인한 귀에 거슬리는 잡음이 반 초도 필요 없이 유상식과 깡패들을 덮쳤다.사람들이 엎치락 뒤치락했다!그들은 무도 사람도 아니었고 길거리 싸움에서 싸운 졸개들이 모래 때문에 피부가 찢기고 살이 터졌고, 몸에 입은 옷이 얇은 체에 부딪혔고, 아파서 비명을 지르며 바닥에 쓰러져 뒹굴며 울부짖었다.한 수. 딱 한 수만으로!유상식을 포함해서 수하에 있는 27명의 깡패들이 염구준의 한 방수에 의해 해결되었고, 모두 나뒹굴고 아무도 서 있지 않았다!단지 여섯 명의 외국 미녀 모델만이 겁에 질려 연신 비명을 질렀을 뿐이고, 핫팬츠는 온통 젖어 있었고 분명히 오줌을 쌌다!"너 선택지같은거 푸는거 좋아하잖아.”그다음 염구준의 시선은 여전히 평온했다. 높은 곳에서 통곡하며 비명을 지르는 유상식을 내려다보며 입을 열었다. "이제 제가 선택를 줄게. 제 직원들에게 머리를 조아려 사과하든지, 아니면 죽든지!”"저 이제 시간이 없으니깐, 당신이 고르기전까지 딱 3초만 줄겠습니다!”모래밭에서 유상식은 온몸이 피투성이가 되었고 숨이 막힐 듯이 울었다!그는 양성에서 십여 년을 보냈는데 물론 많은 독한 사람을 보았지만 이렇게 독한 사람은 본 적이 없었다! 모래알을 한 발로 날리고옷을 다 부수고 바로 살 속으로 뛰어들었다고?유상식의 심리도 곧 무너질 것만 같았다!이것이 정말 인간이 할 수 있는 일 일까?지금 이 염씨 성을 가진 사람은 정말 사람이 아니었다. 맹수이고 괴물일었다!그런 무서운 인물을 앞에 두고"염, 염구준씨!”유상식은 목이 쉬도록 울음을 참으며 말했다. "제가 뽑겠습니다, 바로 뽑겠습니다! 그리고 이 형제들에게 사과하겠습니다, 저......”염구준은 "사과가 아니라 고개 숙여 절합니다! 3초가 끝나
염 부장이야말로 진정한 패기였다!뒤에서 염 부장하고 손씨 그룹이 후원으로 손씨 직원으로서 그들은 자만하기에 충분했다!"원기 왕성하고 투지가 넘치시니 딱 손씨 직원 같네요.”염구준은 그들의 표정을 보고 고개를 끄덕이고 손을 들어 가볍게 흔들었다. "방금 누가 너희를 때렸어? 받는대로 돌리고 소리가 들리도록 때려!”휙휙휙......홍용석과 직원 몇 명이 가슴을 펴고 고개를 들어 마치 닭 피를 맞은 것처럼 그 깡패들 사이로 성큼성큼 뛰어들어 방금 그들을 때린 사람을 찾아내어 손을 들어 세게 휘둘렀다.탁, 탁, 탁!튼튼한 세 개의 따귀는 그들의 이빨을 부러뜨릴 뻔했고 이전의 고통은 깨끗이 씻겨 나갔고 고개를 돌려 웃는 염구준을 바라보았고 심장은 참을 수 없이 빠르게 뛰었다.어떻게 화를 풀릴까?이에는 이, 눈에는 눈, 몸에 매를 맞으면 갑절로 갚아야겠다! 그들의 뺨을 때리고 또 때려야겠다!염 부장이 오늘 한 모든 일은 그들의 등을 완전히 펴고 그들에게 이 악랄한 분노를 터뜨렸다!"화풀이했으니 이제 촬영 시작합시다.”염구준은 유상식이 가져온 수입 장비를 가리키며 홍용석 등에게 고개를 끄덕이고는 뒹굴며 비명을 지르는 유상 등을 돌아보며 담담하게 말했다."꺼져라!"그의 말에 유상식은 20여 명의 졸개들과 6명의 외국인 여성 모델을 데리고 옆 비즈니스 승용차로 기어들어 가 방귀도 뀌지 않고 곧장 양성 중심병원으로 향했다.약 4시간 후."쉬, 쉬......”유상식은 온몸에 붕대를 감았고 겉에 두꺼운 트렌치코트를 걸치고 입으로 계속 찬 숨을 들이마시고 병원 입구에서 절뚝거리며 걸어 나왔다."상식이 형!"옆에서 몇 명의 졸개들도 똑같이 붕대를 감았다. 비록 청창 수술을 했지만 여전히 아파서 안색이 안 좋아졌다. 눈에서 광기가 일었다. "양성은 우리의 땅입니다. 이 숨을 이렇게 삼킬 수 없고 우리는 반드시 복수해야 합니다!”유상식은 이를 갈며 얼굴의 상처를 건드려서 감히 이를 물지도 못했다!"이 원한을 갚지 않으면, 맹세코 사람됨이 아니다!”그
심군은 눈썹을 치켜올리며흉포함을 감추지 않았다.그는 심씨 가문의 당대 유일한 손자로서 심씨 어르신의 깊은 사랑을 받고 있으며, 심씨 가문의 유일한 후계자이기도 하며, 나이는 30세 미만이였는데, 이미 심씨 가문의 재산 대부분까지 장악했다.하지만 너무 젊어서 심씨 그룹 내부에서는 여전히 다른 목소리가 나오고 있었다. 심씨 집안 큰 도련님이라 하더라도 최소한 좀 말할 수 있는 성과를 내지 않으면 대중을 설득하기 어렵다.그리고 이번 광고 촬영은 바로 그가 해야 할 '업적'이었다. 누구도 그것을 훼손하는 걸 용납하지 않았다!"네 얼굴을 때리는게 아니라 제 길을 막으려는 거네.”심군은 눈을 가늘게 뜨고 낮은 냉소를 지으며 말했다. "양성에서 아무도 감히 나와 맞서지 못했다! 유상식, 말해봐, 도대체 누가 이렇게 까불고 있냐? 그가 감히 내 길을 막으면 죽일 거야!”유상식은 망설임 없이 마치 이빨 사이로 비집고 나오는 듯한 목소리로 말했다. "나를 때린 사람은 염씨고 청해 손씨 그룹의 보안부장이자 대표님 손가을의 남편입니다.”"개를 때리려면 주인을 봐야지. 염씨가 감히 저를 때리다니… 저는 분명하게 도련님을 눈에 두지 않았습니다!”청해, 손씨라고?!심군의 동공이 약간 움츠러들었다가 빠르게 정상으로 돌아왔다.양성에서는 심씨 가문의 세력이 현지 강자로 꼽히며, 인근 여러 도시의 소식에도 세심한 주의를 기울이고 있었다.불과 반년 만에 손씨 그룹이 갑자기 등장하여 모든 오래된 세력을 압도하고 청해의 새로운 귀한 존재가 되었으며 이미 전국에서 퍼졌다.설마 그들은 양성에 진출하고 싶을까?!"손씨 그룹에서 출시된 '생명 1호'의 판매 채널은 전국에 퍼져 있으며 최근에는 미용 및 스킨케어 제품을 출시하고 있었다......”심군은 눈을 가늘게 뜨고 혼잣말처럼 중얼거렸고 얼굴의 음흉함은 점점 짙어졌다. "심씨네의 사업에서 가장 중요한 것은 스킨케어인데. 허허! 손씨 그룹, 그들의 야망은 작지 않네!”유상식은 심곤의 눈치를 보며 속으로 속으로 기뻐하며 급히 앞으
뒤에서 흉악한 얼굴을 가진 유상식을 따라가 곧장 손가을 맞은편에 앉았고, 염구준을 쳐다보지도 않고는 거짓 웃음을 지었다. "손 대표님, 제 사람들은 전에 당신과 오해가 있는 것 같았습니다. 원수를 풀어야지, 우리 술 한잔을 하면서 오해를 풀리는 것이 어때요?”하고 말하면서, 자기도 모르게 와인 한 잔을 따르고 머리를 젖히고 단숨에 마셨다!"아니, 이봐요. 죄송합니다.”손가을은 눈살을 찌푸리며 눈앞의 불청객을 바라보며 조용히 말했다. "우선, 저는 당신을 알지 못합니다. 심씨 가문도 모릅니다. 둘째, 아까 말씀하신 것처럼 제 촬영장을 당신 사람들이 선점해서 이미 제 남편한테 벌칙을 받았기 때문에 우리가 친구가 되기는 어려울 것 같습니다.”"무엇보다 세 번째, 여기는 우리의 축하 연희입니다. 손님을 받지 않으니 떠나십시오!”어?심군은 눈썹을 치켜올리더니 이내 눈썹을 치켜올리며 냉소했다. "손 대표님, 당신들의 손씨 그룹은 청해에서 제일이고, 위세가 대단하다고 들었습니다!”"그런데 하나를 잊으신 것 같아요, 여기가 청해가 아니라 양성입니다. 청해는 당신들의 신씨 그룹 독보적인 지역이지만 여기는 우리 심씨 가문은 양성의 왕입니다!”그러자 연회장을 천천히 훑어보던 눈빛이 마침내 정유미의 얼굴에 떨어졌다. 갑자기 눈빛이 번쩍 빛났다. "오, 정유미 씨도 여기서 계셨네? 핫한 연예인이 손씨를 모델로 삼았습니까? 우리 심씨 가문은 연예계에서도 말이 통할 수 있는데, 정유미 씨의 앞날은 아마 원하지 않을 것입니다!”이 말은 위협이 아니라 사실이었다!심씨 가문 산업은 양성에 널리 퍼져 있고 엔터테인먼트 산업에도 관여하고 있으며 어린 스타를 상대하는 것은 매우 쉽다. 비록 일선의 톱 여배우라도 약간의 대가를 치르면 확실히 막을 수 있었다!"심 도련님, 지금 감히 우리를 협박하는 겁니까?!”손가을은 얼굴 안색이 안 좋아졌고 먼저 정유미에게 고개를 끄덕이며 위로한 다음 심군을 똑바로 쳐다보며 말했다. "장사는 누구나 할 수 있습니다, 지역을 가리지 않습니다! 심
극심한 고통에 심곤은 먼저 비명을 지르고 나서 완전히 미쳐버렸다. 분명히 염구준의 무서움을 깨닫지 못했다. "당신이 손가을의 남편 염구준입니까? 무예가 잘 해지요? 당신은 하나를 대할 대 문제없고, 열 개를 대할 대 문제도 없지만 오십 개를 감당할 수 있겠어?”"내 피 한 방울 흘려 네 목숨을 걸어야겠다!”와르르르르!룸 밖에서는 심씨 가문의 경호원이 미처 반응을 보이지 않았는데 이때 이미 광기 어린 얼굴로 잇달아 몸통을 뽑고 문으로 뛰어들 태세였다."제 질문에 대해 당신은 분명하게 알아듣지 못했습니다.”염구준은 천천히 고개를 저은 다음 오른손을 들어 다섯 손가락을 허공으로 잡았다.휙!심군의 손에는 손바닥을 관통하는 은빛 포크가 마치 어떤 강한 흡인력을 받은 듯 핏방울을 한 겹 들며 바로 염구준의 손에 돌아왔다.돌아오는 도중에 포크 표면의 피는 이미 모두 흩어졌고 염구준의 손에 조금도 묻지 않았다!"아!!"또 비명소리가 울려 심곤는 아파서 온몸을 떨었고 방금까지 의자에 앉을 수 있었는데, 이때 바로 아파서 벌떡 일어났는데 목소리가 거의 목구멍을 찢을 뻔했다. "당신이 감히!”"당신에게는 마지막 기회가 있습니다.”염구준은 포크를 움켜쥐고 눈빛과 목소리를 담담하게 표현했다. "포크로 어디에 찔릴지나 맞춰봐. 눈? 이마? 아니면 네 목구멍?”말하는 동안 손목이 점차 구부러지고 오른손 엄지손가락과 집게손가락이 포크에 살짝 손을 얹고 심곤의 목구멍과 미간을 눈길이 천천히 움직이었다.쾅!모든 룸에서 방금 문으로 뛰어 들어온 심씨 가문 경호원들이 물론 심곤 본인도 포함해서 모든 사람들의 머릿속은 '윙'하는 소리와 함께 그 자리에서 꼼짝도 하지 않았다!감히 움직이지도 못했고, 때려죽여도 못 움직였다!마치 갓 태어난 어린 짐승이 성숙한 사냥용 호랑이를 만난 것처럼 그것은 영혼의 깊은 곳에서 오는 공포감이었다. 몸이 저절로 완전히 굳어졌다!아무도 이용하지 않아 물건을 가져오고, 손을 흔들며 포크가 날렸다......눈앞의 이 남자는 절대 농담이
눈처럼 하얗고 은빛이 번쩍이며 심곤의 귀 옆을 포크가 스쳐 지나가고 바로 뒤쪽의 룸 벽에 지름 반미터가 넘는 큰 구덩이를 뚫고 균열이 거미줄처럼 번져 순식간에 온 벽을 덮었다!“......”심곤은 온몸이 떨리고 동공이 저절로 수축되었고, 두 다리가 걷잡을 수 없이 심하게 떨리고 간이 터질 지경이었다! 그리고 뒤에 있던 경호원들은 벽에 난 큰 구덩이를 보고 목젖이 위아래로 떨리고 목이 마르는 것을 참을 수 없었다.이게 무슨 실력이고 이게 무예일까?양성의 최고 무관의 주인이라고 해도 절대 할 수 없었다!”벽이 파손돼 호텔 피해가 적지 않았다.”염구준은 눈을 내리깔고 심곤과 그 뒤에 있는 것들을 모두 쳐다보지도 않았다. 처음부터 끝까지 심곤 옆에 있는 유상식은 더더욱 쳐다보지도 않았다. 입에서 담담하게 한마디 말했다, "지금 프런트로 가서 보상을 하라, 잘 기억해, 걸어 가는 것이 아니라 굴러 꺼져라!”데굴데굴!룸 안과 밖, 복도, 계단......심곤, 유상식, 그리고 50명의 심씨 가문의 경호원들은 머리도 들지 못하고 비명도 지르지 못하고 2층에서 로비까지 굴러다니며 처음부터 끝까지 일어서지도 못했다!협박, 독한 말까지?이런 마음이 있어도 용기가 없었다!배상 결제가 끝나자 호텔 로비를 빠져나와 겨우 비틀거리며 일어나 2층을 올려다보며 입안의 이빨이 깨물다시피 했다.염구준, 손가을, 손씨 그룹......”"오늘 굴욕은 다음에 백배로 갚으마!”심곤과 사람들은 이미 떠났고 호텔 안에는 여전히 강한 피비린내가 남아 있었다. 카펫의 핏자국이 아직 마르지 않아 보는 눈까지 아찔해 보였다."벌컥......”정유미는 입이 마르고 무의식적으로 삼키는 동작을 취했고 머릿속이 혼란스러웠다.심곤은 집에 들어오는 순간부터 그녀의 머리는 약간 멈추기 시작했고 염구준은 음식 포크로 움직일 때까지 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다, 다시 심곤 등이 물러나는 것을 보니 아름다운 눈은 더욱 완전히 멍해졌다!중해 장씨 집안에서 그녀는 염구준의 솜씨를 보고 그의 솜씨가
“진정하세요. 많지도 않습니다.”염구준이 대수롭지 않게 말했다.이게 많지 않다니 두 사람은 경악했다.최근 청해가 빠르게 발전하면서 땅값이 점점 올라 제일 저렴한 별장도 20억 이상이었다.“염 선생님, 그쪽과 상관없는 일 아닌가요?”오백하가 못마땅 해하며 물었다.손씨 그룹이 끼어들면 그는 뒷배인 회사를 내세워도 대항할 수 없었다.“용필 형, 나를 뭐라고 부르죠?”염구준이 옆을 보며 물었다.“내 매제지.”용필이 머리를 긁적거리며 왜 그런 질문을 하는지 이해하지 못했다.“들었어요? 나랑 상관 있죠?”염구준이 되물었다.상대방이 기어코 끼어들겠다고 하니 오백하는 심란하여 계속 머릿속을 굴렸다.‘어떡하지, 어떡하지?...’돈은 어느 정도는 있었다.하지만 적어도 52억은 있어야 상대방과 싸울 수 있었다.평소 그는 돈으로 다른 사람을 억압하는 것을 즐겼는데 오늘은 다른 사람에게 돈으로 억압당할 줄은 몰랐다.인과로 보복을 당하니 매우 불쾌했다.“저기요. 왜 예물값을 올리지 않나요?”염구준은 그가 대답하지 않자 주의를 주었다.‘올리긴 뭘 올려?’오백하는 속으로 욕하면서도 겉으로 애써 웃었다.돈으로 통하지 않으니 다른 방면으로 능력을 보여서 자신의 우세를 드러낼 수밖에 없었다.“저 멍청한 놈은 윤나를 지킬 자격이 없어요. 두 분 신중하게 생각해 보세요.”오백하가 갑자기 흠집을 내기 시작했다.“그게…”하동철은 두 남자를 번갈아 보면서 아무런 말도 하지 않았다.무조건 가격을 올리라는 속셈이었다.“주먹다짐을 비교하고 싶으면 그냥 말하면 되죠.”염구준이 분명하게 말했다.종사 경지에도 도달하지 못한 녀석이 감히 용필 앞에서 나대다니 속으로 우스웠다.능력이 안 되면 가만히 있을 것이지 자기 무덤을 파는 꼴이 되었다.“안 돼.”갑자기 하윤나가 용필을 부둥켜안으면서 싸우지 못하게 붙잡았다.하지만 오백하의 눈에는 그녀가 용필을 걱정하는 것으로 보였다.그 순간 속이 부글부글 끓으면서 펄쩍 뛰었다.“남자라면 나랑 겨루자. 지면 알아서
“아씨, 저 새끼가 내 물건을 훔쳤어. 다음에 눈에 띄면 바로 죽여버릴 거야.”목소리에서 상대방을 얼마나 미워하는지 알 수 있었다.“도련님, 어서 오세요.”하윤나의 부모님은 목소리를 듣고 벌떡 일어나 반갑게 맞이했다.염구준은 그 모습을 다 지켜보고 있었다.방금 용필이 들어올 때 쳐다보지도 않더니 지금은 개처럼 꼬리를 흔들고 있었다.당당한 사람이 되는 게 좋지 않은가?“네.”오백하는 한 글자로 답하고 당연하듯이 주석에 앉아 거만하게 행동했다.그리고 눈에 불을 켜고 용필과 하윤나를 노려보았다.염구준 부부도 봤지만 인사도 건네지 않았다.“도련님, 무슨 일로 늦게 오셨어요?”하동철이 차를 따르면서 기분을 풀어주려고 했다.“말도 마세요. 오는 길에 미친놈을 만났는데 내가 윤나한테 주려고 준비한 선물을 도둑맞았어요. 차로 뒤쫓아도 잡지 못했어요.”오백하는 단단히 화가 난 모양이었다.무슨 인간이 그렇게 빨리 달리는지 이해할 수 없었다.‘초상비.’염구준과 용필은 서로 눈을 마주치며 상대방이 누군지 알아챘다.‘의리 있는 사람이네. 앞으로 잘 지내야겠어.’용필 입장에서 초상비가 오백하를 죽이지 않고 그냥 방해한 것만으로도 형제로서 도움을 주었다고 생각했다.“분명 비싼 물건이겠죠.”하동철의 관심은 언제나 돈이었다.“그렇게 비싸지도 않아요. 2억짜리 다이아몬드 목걸이에요.”오백하가 허풍을 떨기 시작했다.어쨌든 물건을 찾아오지 못했으니 가격을 20억, 200억을 불러도 누구도 따지지 않을 것이다.“아쉽게 됐네요. 제가 경찰에 신고할까요?”하동철이 말하면서 휴대폰을 꺼냈다.“됐어요. 이따가 가서 다시 살게요.”오백하는 손을 들어 하동철을 제지시켰다.그는 허풍이 들통나지 않게 최대한 자연스럽게 행동했다.솔직히 하윤나와 연인 사이도 아닌데 이렇게 귀한 물건을 선물할 리가 없었다.“됐어요. 허풍은 그만 떨고 본론으로 갑시다.”염구준은 귀가 썩을 것 같아서 대화를 끊어버렸다.오늘 서로 얼굴을 붉히게 될 텐데 체면을 줄 필요도 없었다.
하윤나는 먼저 시청에 가서 혼인신고를 하고 나중에 부모님들에게 말하려고 했다.그런데 부모님들이 눈치를 챘는지 자꾸 방해를 하는 것이다.보다 못한 김연주가 나서서 말렸다.“됐어. 그만 싸워. 이따가 두 사람 다 오니까 어떻게 나오는지 보고 결정해.”듣기에 공평한 것 같지만 실은 오백하를 두둔하고 있었다.용필의 상황으로는 경쟁할 가치도 없고 그냥 망신만 주려고 생각한 것이다.똑똑!그때 노크 소리가 들리더니 염구준 일행이 들어왔다.방금 세 식구가 한 말을 밖에서 다 들은 것이다.용필의 안색이 퍼렇게 질려서 보기 흉했다.“들어오세요.”하동철이 이내 표정을 바꾸고 반갑게 맞이했다.지금 들어온 사람이 누군지 모르겠지만 만약 오백하라면 추태를 보여주지 않았나 은근 걱정이 되었다.끼익!문이 열리자 제일 먼저 용필이 들어오면서 예의 바르게 인사를 건넸다.“아버님, 어머님. 제가 왔습니다.”그를 본 하동철의 웃던 얼굴이 바로 굳어져버졌다.“앉아.”모든 말이 얼굴에 써져 있었다.“오빠, 이쪽으로 와서 앉아.”하윤나는 앞으로 다가가 용필의 팔을 잡아당겨 자기 옆에 앉혔다.두 사람은 깨알이 쏟아질 정도로 다정했다.그 장면을 본 하동철은 혈압이 슬슬 올라왔다.“형님, 안목이 있네요.”염구준이 장난을 치며 손가을과 함께 룸으로 들어왔다.병원에서 본 적이 있었지만 자세히 살펴보지 못했다.그런데 오늘 가까이서 봤더니 하윤나의 외모는 경국지색은 아니었지만 그래도 예뻤다.“어머, 손 대표님, 염 선생님이 오실 줄은 몰랐어요. 어서 앉으세요.”하동철은 얼른 일어나 미소를 지으며 공손히 대했다.얼굴 표정이 변하는 속도가 너무 빨라서 적응되지 않았다.“편하게 말씀하세요.”염구준은 담담하게 말했다.그는 아내와 함께 용필의 옆자리에 앉았다.세력과 재부에 눈이 멀어 아부하는 소인배를 용필과 연관되어 있지 않다면 거들떠보지도 않았다.“하하하.”하동철은 뻘쭘해서 헛웃음을 지었다.돈만 준다면 그를 어떻게 대해도 기꺼이 참을 수 있었다.세 사람이
“지금 윤나 부모님들도 이 금액을 요구하고 있어. 근데 나 돈이 없잖아. 어르신이 오후에 글로리 호텔에서 만나면 답변을 준댔어. 말로는 오백하도 온대.”용필은 워낙 스트레스를 많이 받아서 감히 어머니에게도 말을 꺼내지 못했다.건장한 몸으로 반보천인 고수와 싸울 수 있지만 돈 앞에서 한결 작아졌다.하지만 돈은 확실히 만능인 물건이었다.“간단해. 내가 가서 오백하 놈을 죽여버릴게. 그럼 누구도 방해하지 않아.”초상비가 화끈한 제안을 했다.그는 강호에서 여러 해를 굴러먹어서인지 겁이 없고 수법이 거칠었다.“안 돼. 윤나가 폭력으로 해결하지 말랬어.”용필은 고개를 저으며 입구를 막았다.혹시나 방심한 사이에 초상비가 뛰쳐나갈까 봐 미리 방지한 것이다.보안실 경호원들 중에서 실력이 가장 약한 초상비도 정신지상 실력이니, 평범한 사람을 죽이는 것은 식은 죽 먹기였다.염구준이 잠시 중얼거리더니 계속 물었다.“그 외에 다른 조건이 있어요?”용필은 생각하면서 말했다.“그리고 연봉이 높은 직장을 찾으래.”지금 그는 매달 월급 300만으로 청해시에서 수입이 중상 레벨이지만 부잣집 자식들과 비하면 새 발의 피였다.“돈으로 해결할 수 있는 일은 일도 아니죠.”염구준이 일어나더니 용필의 어깨를 가볍게 쳤다.돈에 눈이 어두운 사람이라면 조금이라도 경고를 줄 필요가 있었다.아니면 앞으로 용필만 힘들게 될 것이다.“무슨 뜻이야?”돈이 없는 용필은 어리둥절했다. “돈이 필요하면 내가 낼게요. 호텔에 나와 가을도 함께 갈게요.”염구준이 피식 웃으면서 말했다.“정말이야?”갑작스러운 행복에 용필은 어쩔 줄 몰랐다.“정말이죠. 거짓이겠어요?”그가 엄숙하게 대답했다.글로리 호텔 입구에 핑크색 포르쉐가 멈추더니 염구준 일행이 내렸다.“손 대표님, 저한테 맡기세요. 안전하게 주차하겠습니다.”입구에 있던 종업원은 거물이 오자 바로 달려왔다.“수고하세요.”손가을은 한마디하면서 팁으로 현금까지 쥐어 주었다.그리고 세 사람은 호텔 안으로 들어갔다.용필은
“맞아!”“얼마 전에 용필 오빠가 다쳐서 병원에 입원했었잖아? 하지만 오히려 그 덕분에 오빠를 간호해 준 간호사 윤나 씨랑 정이 들어서 지금 결혼 얘기까지 오간 상태야.”“그런데 문제는 저 오백하라는 사람이 해외에서 돌아온 후 중학교 동창회에서 윤나 씨를 보고 첫눈에 반해 버려서 미친 듯이 쫓아다니고 있다는 거야.”손가을은 상황의 전말을 설명했다. 친척의 일이기도 해서 그녀는 유독 신경을 많이 쓰고 있었다.“그럼 형님과 윤나 씨의 사이는 어떤데?”염구준은 듣고 있다가 다시 물었다.남녀 간의 감정은 억지로 이어질 수 없는 법이었다. 만약 하윤나가 과거의 인연에 흔들려 마음이 변했다면, 그건 그도 어쩔 도리가 없었다.“아주 좋아. 근데 문제는 오백하가 윤나 씨 부모님께 돈을 줘서 두 분이 둘의 관계를 반대하고 있어.”손가을은 확신에 찬 목소리로 말했다.‘수작을 부렸네.’염구준은 미소를 지으며 느긋하게 말했다.“시간 나면 형님과 얘기 좀 해봐야겠어.”용필은 그의 가족을 위해 헌신적으로 일 해준 사람이라 그도 이번엔 상대방을 도와줄 생각이었다. 오백하가 돈을 얼마를 줬대도 상관 없었다. 돈은 어차피 그가 더 많을 테니까 말이다.그 후, 가족들은 맛있는 식사를 마친 뒤 아쿠아리움에 들렀고, 저녁에는 어린이 영화를 관람하며 행복한 하루를 보냈다.한편, 손태석과 진숙영이 여행을 떠난 탓에 집안은 조금 썰렁했다.‘역시 사람이 많아야 시끌벅적하구나.’다음 날, 염구준은 딸을 학교에 데려다 준 뒤 손씨 그룹 본사로 향했다.건물 입구에서 경비복을 입은 채 고개를 숙이고 서있는 용필의 눈에는 눈물이 고여 있었다.전투 인형으로 만들어졌다가 염구준에게 구출된 이후로, 그가 이렇게 고민에 빠진 모습을 본 것은 처음이었다.남자는 쉽게 울지 않는 법이었다. 진짜로 슬플 때는 빼고 말이다.용필이 뇌 손상을 입긴 했지만 단지 정상인보다 지력이 낮을 뿐이지, 바보는 아니었다. “왜 그래요? 돈이라도 잃어버렸어요?”염구준은 농담하며 말을 걸었다.“왔어?”
“아이를 상대로 사기라도 치는 거야? 아님, 이런 최상급 진주를 본 적이 없어서 그런 거야?”“전 40억을 제시하겠습니다.”이때, 또 다른 중년 여성이 다가와 염구준 가족에게 고개를 숙여 인사를 했다.본래는 남의 식사를 방해하고 싶지 않았지만, 진주의 유혹을 도저히 참을 수가 없어서 나선 거였다.염희주는 진주를 다시 상자에 넣고 열 손가락을 꼼지락거리며 생각했지만 다 세지 못했다. “우와, 그럼 맛있는 걸 많이 살 수 있겠네요!”그녀는 말하며 염구준을 바라보면서 허락을 구했다.사실, 원칙적으로는 그녀에게 준 선물이니 그녀 마음대로 처리할 수 있었다.이에 염구준은 웃으면서 말했다.“이 진주는 황지영이 너한테 선물로 준 거야. 팔지, 안 팔지는 네 결정에 달렸어.”“지영 언니...”염희주는 작은 목소리로 중얼거리다가 진주를 품에 안고 고개를 저으며 말했다.“안 팔래요. 아무리 많은 돈을 줘도 안 팔 거예요.”돈으로 살 수 없는 것도 있다는 걸, 특히 우정과 같은 소중한 것들은 돈으로 살 수 없음을 그녀는 잘 알고 있었다.두 명의 보석 업계 거물은 크게 아쉬워 했지만 어쩔 수 없어서 고개를 저었다.다른 사람이었다면 어떻게든 수를 써볼 수 있었겠지만, 이 가족만큼은 절대 건드릴 수 없는 존재였기 때문이다.“두 분, 이제 돌아가주시죠.”염구준이 공손하게 말했다.“죄송합니다. 저희가 경솔했네요.”두 사람은 염구준이 지금 자신들이 떠났으면 하는 걸 알아차리고는, 손을 모아 인사한 뒤 자리를 떠났다.아무리 진주가 탐나더라도 손씨 그룹을 적으로 돌리는 건 현명하지 않은 선택이었다.방금 일어난 사건으로 인해 레스토랑 안의 손님들은 작은 목소리로 수군거리기 시작했다.“40억에도 안 판다고? 정말 돈이 필요 없는 집안인가 봐.”“염구준은 딸에게 정말 잘해주네. 저렇게 큰 스케일의 선물도 주다니.”“나도 저렇게 아름다운 진주 하나 있었으면 좋겠다.”그러나 염구준 가족은 주변 사람들의 말에 개의치 않고 그들만의 대화를 나눴다.“그럼 결국
식사가 어느 정도 끝나자, 염구준은 아내를 바라보며 웃으면서 물었다.“가을아, 아까 말한 그 깜짝 선물, 이제 보여줄 때가 된 것 같은데?”“헤헤.”그녀는 옅은 미소를 지어 보조개를 드러내며 오른손을 천천히 들었다. 우웅.한순간에 그녀의 손바닥이 떨리더니, 기운이 뿜어져 나왔다.화진 종사가 된 것이다.이정도 경지로는 강호에서 고수라고 하기엔 부족했지만, 자기 방어용으로는 충분했다.염구준은 그녀가 종사경에 오르기 위해 얼마나 많은 고생을 했는지 알았다.“종사경에 오른 것을 축하해!”그는 와인잔을 들어 올리며 말했다.“아까 들어오는 순간부터 이미 알아챘지?”손가을은 와인잔을 들며 남편에게 서프라이즈를 주지 못 한 것 같아 약간 아쉬워했다.“기운을 드러내지 않았으면 나도 몰랐을 거야. 어머니의 호신 옥팔찌가 네 기운을 완벽히 감춰줬으니까.”염구준은 솔직하게 답했다.한편, 염희주는 엄마, 아빠가 무슨 이야기를 하는지 이해하지 못한 채 여전히 음식을 먹는 데 열중했다.어른들의 일에 함부로 참견하지 말아야 한다는 걸 알고있어서였다. “구준 씨도 줄 선물이 있다고 하지 않았어?”손가을은 와인잔을 내려놓으며 물었다.“있지!”그는 웃으면서 비밀 은장갑 한 쌍을 꺼내 아내에게 건넸다.“응?”전에 남편에게 받은 선물은 많았지만, 장갑은 처음이었다.그녀는 깊이 생각하지 않고 자연스럽게 장갑을 착용했다.그리고 장갑을 끼자마자, 그녀는 깜짝 놀란 표정으로 염구준을 바라보며 믿기 힘들어하는 기색을 보였다.장갑을 착용했음에도 불구하고 아무것도 안 찬 것처럼 손끝의 감각이 생생하게 남아있기 때문이었다.“마음에 들어?”염구준은 아내의 반응을 보고 다정하게 물었다.“응, 진짜 마음에 들어. 이건 병기지?”그녀는 손가락을 움직이면서 기뻐하며 물었다.“그렇다고 볼 수 있지. 그리고 보검도 하나 준비했는데, 이런 공공장소에서는 꺼내기 좀 그래서 이따가 줄게.”염구준은 목소리를 낮추고 말을 이었다.“구준 씨, 항상 날 신경 써줘서 고마워.”그
청해시에 들어서자마자 염구준은 기분이 한결 나아졌다. 마치 집에 돌아온 듯한 느낌이 들어서였다.이때, 휴대폰 벨소리가 울렸는데, 손가을에게서 걸려온 전화였다.“구준 씨, 청해시에 도착했어?”사실 염구준도 막 상륙하자마자 집에 전화를 걸어 안부를 전하려던 참이었다.“방금 시내에 들어왔어. 조금만 더 가면 집에 도착할 것 같아.”염구준은 미소를 띠며 답했다.“체리 뮤직 레스토랑으로 와. 구준 씨한테 줄 깜짝 선물이 있어.”손가을은 담백한 목소리로 신비롭게 말했다. “좋네, 나도 줄 선물이 있었는데.”염구준은 흔쾌히 동의했다.아내가 준비한 깜짝 선물이라니, 무엇일지 도저히 짐작할 수 없었지만 그래도 그는 무척 기대했다.왜, 여자의 마음은 알 수 없다고 하지 않나?체리 뮤직 레스토랑은 고급 레스토랑이라기보다는 우아한 분위기로, 조용한 걸 좋아하는 사람들이 즐겨 찾는 곳이었다.염구준은 차를 도로변에 주차한 후 레스토랑 안으로 들어섰다.“손님, 저희 레스토랑은 예약제로 운영되고 있습니다.”입구에 있던 직원이 공손하게 말했다.“예약했어요. 제 아내가 안에서 기다리고 있습니다.”직원의 태도가 좋았기에 염구준은 좋게 얘기했다. 직원이 예약 정보를 확인하려는 찰나, 레스토랑의 매니저가 서둘러 달려 나와 허리를 숙이며 웃음 띤 얼굴로 말했다.“염 선생님, 안으로 들어가시죠. 사장님께서 이미 기다리고 계십니다.”염구준 부부는 청해시에서도 알아주는 거물들이었기에, 레스토랑 측에서는 평소보다 더욱 극진하게 모셨다.“이렇게까지 정중하게 대하실 필요는 없어요. 그냥 밥 먹으러 온 거니까요.”염구준은 손을 흔들며 안으로 들어갔다.레스토랑 안에서는 잔잔하고 감미로운 음악이 흘러나오고 있었고, 안에 있는 손님들은 대부분 정장을 갖춰 입어 특히 우아해 보였다.그에 비해 캐주얼한 옷차림의 염구준은 이곳에 맞지 않아 보였다. 청해시에 도착하자마자 집에 들르지도 못하고 온 거라 옷 갈아입을 시간이 없었기 때문에 캐주얼한 옷차림일 수밖에 없었다. 그의 등에는
“하, 원래는 모두가 함께 돌파하길 기다리려 했는데... 이렇게 된 이상 더 숨길 필요 없겠네.”우웅. 청룡이 몸을 떨자 기운이 폭발적으로 솟구치며 기파가 주위로 전파되었다. 그 역시 반보천인의 경지에 도달한 것이다. 사실은 몇 달 전부터 이미 돌파할 수 있었지만, 다른 이들에게 충격을 줄까 봐 지금껏 경지를 억눌러왔던 것이었다. 청룡의 이 숨겨진 실력은 보통 사람이라면 전혀 알아채지 못할 터였으나, 염구준은 알고있었다.“괴물들이네, 정말.”붉은 장미는 이 장면을 보며 조용히 중얼거렸다.사대 전존의 자리는 실력뿐만 아니라 천부적인 재능 또한 극도로 까다롭게 요구했다.“못 살겠다. 다들... 도대체 뭔데 이렇게 쉽게 돌파 해?”주작은 이 광경에 큰 충격을 받았다. 청룡이 돌파하겠다는 말을 남기고 바로 돌파했으니까 말이다. 타격을 받지 않았다고 하면 거짓말이었다.이로써 사대 전존 중 두 명이 반보천인의 경지에 도달했으니, 전신전의 전력은 또 한 단계 상승한 셈이었다.“돌아가면 무공 수련에 집중해. 너희 둘도 오래 걸리진 않을 거야.”염구준은 남은 두 사람을 격려했다.사실 이 모든 것은 옥패 덕분이었다. 옥패에 담긴 무공을 본 후로, 다들 무공이 급격히 향상된 것이었으니까 말이다.뿌우우!염구준이 자리를 떠나려던 찰나, 멀리서 기적 소리가 울리더니 곧 한 함대가 공해에서 다가왔다.국기를 보니 그건 동양에서 온 함대였다.“주상, 저들을 제거할까요?”청룡이 낮은 목소리로 물었다.“용하 해역에 발을 들이기만 하면 봐주지 말고 쏴버려.”염구준은 원래부터 동양인들에게 전혀 호감이 없었기에 지금 제 앞에 나타난 그들을 보며 인내심이 바닥날 수밖에 없었다. 과거, 국주가 전쟁이 확대될까 봐 걱정이 되어 동양과의 협상을 받아들이지 않았어도 염구준은 이미 동양을 정벌했을 것이다.“우리는 동양 호위 함대다. 그대들은 즉시 분쟁 해역에서 떠나라!”이때, 동양 함대가 무전을 통해 외쳤다.‘분쟁 해역?’“청룡, 기다릴 필요 없어. 공격해.”이