손씨 옛집 거실에서 정유미의 얼굴이 창백하게 변하고 몸이 자신도 모르게 떨렸다.매니저 오빠가 장우한테 잡혔다니!"손명호가 걱정되지? 걱정마. 그런 놈은 죽이기도 귀찮으니까!"장유는 발을 들어 손명호의 어깨를 짓누르더니 전화에대고 차갑게 웃었다."정유미, 내가 기회를 안 줬다고 하지 마. 만약 네가 내 말을 들어서 돌아온다면 내가 더 이상 별 말 안 하고 더 너를 이뻐해 줄게!""만약 싫다고 해도 난 너를 잡아 올 방법이 있어. 그때 가서 힘들어도 난 모른다! 장 씨의 세력으로 너 같은 작은 연예인을 죽이는 거는 손바닥 뒤집듯이 아주 쉬운 일이야. 하하하!"미친 웃음소리가 울려 퍼졌다.그는 정유미를 이미 손바닥의 물건 다루듯 했다.뚝!정유미는 너무 가슴이 떨려 더이상 들을 엄두가 나지 않았다.그녀는 바로 전화기를 끊고 소파에서 대성통곡하며 울었다. 다 끝났다!매니저 오빠는 잡혔고, 장우도 이미 그녀가 청해시로 도망쳐 온 것을 알았다.아까 그녀를 협박한 것은 그냥 말로만 끝나는 것이 아니었다.장 씨의 뿌리는 모두 중해시에 있다.양지든 음지든 그 세력을 모두 잡고 있다.그녀 같은 이런 작은 연예인을 없애는 것은 개미를 죽이는 것처럼 쉬운 일이었다!"청해시...... 청해시에 더 이상 있으면 안돼!"그녀는 생각하면 생각할수록 무서워져 1분도 지체할 수가 없었다.그녀는 두꺼운 검은 외투를 입고 선글라스로 얼굴을 가리고 거실의 대문을 열고 청해시를 떠나려고 했다.문을 연 순간."유미 씨?"계단에서 손가을과 염구준이 문 앞으로 걸어오다 정유미와 부딪힐 뻔했다.그녀는 무의식적으로 뒤로 반걸음 물러나고 웃었다."아까도 말했는걸요. 유미 씨의 이름을 어디서 들어 본 것 같다구요. 그저 바로 생각이 안 나더라구요.""아직 기억하세요? 전에 손씨 그룹에서 연예인 광고 모델을 찾는다구요. 유미 씨, 혹시 괜찮으시다면......"정유미의 눈물이 하염없이 흘러 내렸다!손씨 그룹 모델을 하는 게 얼마나 큰 기회인가!그녀의 연예 사업에 도움
염구준의 말이 떨어지자, 정유미는 가냘픈 몸을 약간 흔들었고 눈빛은 순간적으로 넋을 잃은것처럼 보였다. 손씨 그룹의 모델로 체결하고 앞으로 그녀의 안전을 위협하는 일이 전혀 발생하지 않겠다라니.. 그렇죠!명호 오빠가 전에 청해 지하 세력이 완전히 통일되어 장씨 가문도 침투하기 어렵다고 말했는데, 눈앞의 이 손씨과 손씨 그룹의 손 대표님이 청해에서 보통 사람이 아니었다!염구준 씨의 약속이 다소 과장된 것이 있긴 했지만 청해 시에서 발전하는 것도 나쁠 것이 없는 것 같았다!"손 대표님, 그리고 염구준 씨......”그녀는 오랫동안 망설이다가 결국 더 이상 숨기지 않고 흐느끼며 말했다. "저는 하고 싶지 않은 것이 아니고 어쩔 수 없어서 못했습니다. 바로 어젯밤인데 중해 시 장씨 가문의 셋째 도련님은 장우가 저를 보고 그의 로얄 스위트룸으로 불렀는데....”그녀는 장우가 한 일을 한꺼번에 말하고 나서 울음을 터뜨렸다. "만약 다른 사람이라면 우리 회사 사장님이 방법을 찾아 처리할 수 있지만 하필 장씨 가문...... 저희는 건드릴 수 없습니다!”중해 시의 장씨 가문의 셋째 도련님이라고?이런 작은 인물이 들어본 적이 없었다!염구준은 미소를 지으며 조용히 입을 열었다. "그렇다면 아가씨는 완전히 안심해도 됩니다, 전 염모가 약속을 할게요, 장씨 가문 이 셋째 도련님이 비록 세 머리와 여섯 팔이 있더라도 청해 시에서 행패를 부릴 생각도 못 해요!”이......정유미는 의심을 품고 입술을 깨물었고, 쉽게 결정을 내리지 못 했다."유미 씨, 하루 밤낮으로 도망치시느라 피곤하셨지요..”손가을은 한 걸음 앞으로 나와 정유미의 작은 손을 잡고 고개를 돌려 염구준을 바라보며 부드럽게 웃었다. "이전에는 저도 구준의 능력을 믿지 않았지만 나중에 일어난 많은 일들을 보면 저도 더 이상 의심하지 않았습니다.”"그가 괜찮다고 하면 당신의 안전함을 보장할 수 있겠습니다, 절대 의심하지 안해도 됩니다!”"가시죠, 유미 씨, 제가 당신을 데리고 어디 가서 편히 쉴게
키가 2미터에 가까운 날렵한 경호원으로 별명은 '천'이라고 했다. 그는 장우에게 절을 하고 겸손하게 말했다. "사설 탐정가를 찾았습니다. 20만원을 지불했고 해킹을 통해 정유미의 휴대전화 신호를 추적했습니다.”"그녀는 확실히 청해로 도망쳐 청해 시 태양 클럽에 30분 넘게 머물렀습니다!”태양 클럽?허허!"찾는 줄 알면서도 클럽에 가서 즐겨 다니고?”장우는 소파에서 천천히 일어나 청해 시 쪽을 보고 손을 들어 번쩍이며 낮은 목소리로 사납게 웃었다. "천아, 너 직접 한 번 가고 정유미의 그 계집년을 나에게 부숴서 당장 잡아 와!”"장씨 집안과 맞서면 자신의 잘못에 대한 대가를 치러야 한다는 것을 그녀에게 보여 줘야겠어! 오늘 밤에 나는 백 가지 방법으로 그녀를 괴롭힐 거야!”천의 얼굴빛은 약간 변했지만 바로 출발하지 않았다.무서웠기 때문이다! 청해 지하 세력이 완전히 통합됐고 운해 시 홍 어르신이 사망하고 나서 크라운 노래방의 소유가 불분명해 졌으며 많은 지하 대가리들이 입을 다물고 있어 청해 측과 관련이 분명히 있었다.북방 설씨 가문, 강씨 가문....... 연달아 청해에서 접극이 벌어졌고 그 소식은 일찍부터 중해로 전해졌다.이것은 어떤 의미가 있는 건지?천해 시 절대 건드릴 수 없는 금지 구역이었다. 섣불리 가면 죽을 수밖에 없었다!"무엇이 두렵습니까?”장우는 천을 돌아보며 웃고 말했다. "청해 같은 작은 곳이 설마 우리 장씨 가문에 대항할 수 있겠어? 은호와 은표를 데리고 청해로가 휩쓸고 반드시 정유미를 잡아 오라.”"누군가가 감히 막는다면 그들에게 아무말도 하지 말고 바로 죽여!”장우가 철칙이 있자 천은 더 이상 주저하지 않았다.그는 장우의 무서움을 알고 있었다!장씨 가문의 셋째 도련님으로서 어릴 때부터 총애를 받아왔으며, 최정예 전문 경호팀을 갖추고 있을 뿐만 아니라 전문적으로 국내의 유명한 무관에서 은호와 은표 두 형제를 초청하여 그의 생명을 보호했다, 그 둘이 모두 힘을 뺀 무도 종사이었다!그들의 실력으로 청해도
와르르!하늘 높은 곳에서 8미터가 넘는 개인 헬리콥터 한 대가 빠르게 착륙했고 지상에서부터 약 50미터 떨어진 곳에서 기내 옆문이 천천히 열렸다."도련님께서 말했어, 시간을 낭비하지 말고 속전 속결하라고!”천은 기관실 문 앞에 서서 아래쪽에 있는 해안가를 내려다보며 은호와 은표를 향해 손을 내저으며 말했다. "두 분님, 여기 먼저 가시죠!”은호는 은표와 눈을 마주치며 나지막이 냉소 몇 번을 하고는 천과 함께 훌쩍 뛰어올랐다.휙!마치 3개의 인간형 포탄처럼 50미터 상공에서 쿵쾅거리며 떨어졌고 태양 클럽 입구의 바닥을 3미터 반이 넘는 큰 구덩이를 직접 밟아냈다!"몇, 몇......”입구에서 몇 명의 영빈 아가씨와 문둥이들이 겁에 질린 얼굴로 그중 한 명이 대담하게 앞으로 나서며 참지 못하고 부들부들 떨었다. " 죄, 죄송합니다, 손씨 그룹 염구준 씨가 이미 이곳에 대관하셨습니다. 그러니.....”탁!천은 손을 들어 뺨을 때리고 문둥이를 땅바닥에 쓰러뜨린 다음 냉소했다. "헛소리 그만해, 내가 무슨 염 부장이든 상관없고 정유미한테 나가라고 해요. 아니다, 우리끼리 들어가서 사람 잡을게요!”그러고는 은호와 은표에게 눈짓을 하며 로비로 냅다 달려갔다.바로 그 순간이었다! 로비 왼쪽에서 검은 그림자가 천천히 일어나 손에 든 찻주전자를 앞에 있는 젊은 남자에게 찻물을 가득 부은 다음, 막 뛰어 들어온 세 사람을 돌아보며, 그 쓰러진 문둥이를 가리키며 말했다. "사과하세요.”"사과하고 꺼져!”응?천과 은호와 은표는 걸음을 멈추고 이 죽은 줄도 모르는 거무튀튀한 사나이를 바라보며 입가에 흉악함을 일으키며 말했다. "죽고 싶냐?”거무스름한 사나이는 당연히 뢰인이었다!그는 손가을의 신변 보호를 책임지고 있으니 염구준가 있다고 해도 예외는 없었다. 지금 당장 손을 쓰지 않고 차를 마시고 있는 염구준을 돌아보며 몸을 굽히며 말했다. "형님, 지시해 주십시오!”염구준은 천천히 차를 다 마신 후 찻잔을 내려놓고 계속해서 자작자작하며 이 세 명의 낯
이 두 사람은 국내 무도계에서 명성이 자자하고 무술에 능통했다. 두 사람의 호흡은 1 더하기 1이 2인 것 이상처럼 그렇게 간단하지 않았다. 선제공격만 하면 무도 패자 한 명을 제압할 수도 있다!그런데, 뜻밖에도 무명의 사람에게 한칼에 손가락이 잘렸다니?눈앞의 이 까무잡잡한 사나이는 비록 실력이 약하지는 않지만 기껏해야 무도 종사와는 큰 차이가 있다는 것을 알아야 했다!하지만 소파에 앉아 있던 그 젊은이는 그저 세 수만을 내뱉고 무술 자 하나가 두 무술 종사를 월등히 이길 수 있었을까?직접 보고도 그는 여전히 믿을 수 없었다, 어떻게 청해에 이렇게 무서운 고수가 있을 수 있었다니?!“뢰인아, 동작이 느려.”염구준은 천천히 차를 한 잔 더 마신 후 천천히 고개를 저었다. "마지막 칼, 더 빨리 잘리면 손가락이 아니라 손목이 딸어질 거다.”"오늘부터 하루에 만 번, 한 번도 쉬지 말고 칼을 휘두라야 하자!”뢰인은 즉시 합금 전도를 거두어 염구준을 향해 절을 했다. 사실 마음속은 이미 더없이 설렜다!요즘에 용준영과 뢰인은 모두 염구준의 지도하에 실력이 비약적으로 향상되었지만, 시간이 너무 짧아서 내공이 단번에 이룰 수 없었기에 천천히 향상되고 있었다.만약 그 자신의 실제 전력으로 이 두 무도 종사를 상대한다면 틀림없이 죽을 것이다, 하지만 염구준 형님 옆에서 마음대로 지시하면 그는 단계를 뛰어넘어 도전하여 두 종사를 한 수 꺾을 수 있었다!이것보다 사람을 흥분시키는 것이 과연 더 있을까?염구준 형님을 따르는 것은 자신의 인생에서 가장 올바른 선택이었다!"각하는 누구십니까?!”그 순간 은호와 은표는 땅에 떨어진 엄지손가락을 집어 들었고 손바닥은 부러져 피를 흘리며 아픈 얼굴빛이 일그러졌다. 염구준을 죽도록 쳐다보며 미친 듯이 응시했다. " 이런 안목이 갖지고...... 귀하는 분명 보통 사람이 아니었다!”"국내 무도계의 고인 우리 형제들도 몇 명 만났는데 당신은 누구의 제자입니까? 이름을 올리세요!"염구준은 고개를 가로저으며 웃었다.전신
죽든지 아니면 엄지손가락을 자른든지!"너무 심하게 괴롭히지는 마세요!”천은 발걸음을 뚝 멈추고 뒤돌아서서 염구준을 죽이기만 하면 된다 생각하며 눈시울이 붉어졌다. "사람을 죽여 봤자 머리가 땅에 떨어질 뿐이야, 일산은 높고 일산은 더 높아요! 장씨 가문이 당신을 두려워한다고 생각하지 마세요, 우리 도련님......”휙!염구준은 발걸음을 옮기며 천의 앞에 직접 나타나 손가락을 꺾었다."픽"하는 날카로운 소리가 났다!천의 허리에는 찬란한 합금 장도가 칼집을 벗어났고 칼날은 하얗게 빛났고 천의 손목에 닿은 채 스쳐 지나갔으며 그의 오른손 엄지손가락을 송두리째 절단했다."이제 꺼지라.”염구준은 손바닥을 거둬들여 손가락 세 개를 살며시 세 개만 세우고 말과 동시에 첫 번째 손가락을 구부렸다. "카운트다운 시작한다. 굴리지 않으면 죽는다!”셋.둘......”염구준은 다 세기도 전에 천과 은호와 은표는 간담이 서늘해져서 여기에 더 있을 엄두도 내지 못했다. 조금도 반항하지 않고 독한 말조차 하지 못하고 땅바닥에 털썩 주저앉았다!특히 은호와 은표는 방금 주운 부러진 엄지손가락을 얼른 버리고 천의 뒤를 따라 클럽 입구에서 잿빛 얼굴로 굴러갔다!태양 클럽 문 밖에서는 익살스러운 장면이 연출되고 있었다.약 50미터 상공에서 개인 헬리콥터 한 대가 현수 자세를 유지하고 있었고 비행기 문 앞에 장씨 가문의 경호원 한 명이 서서 땅바닥에서 뒹구는 천과 은호와 은표를 바라보며 눈동자를 동그랗게 떴다. "처, 천형님? 그리고 두 고수님, 당...... 당신들 왜들 이러세요?”천과 은호와 은표는 울음을 터뜨리려고 했지만 염구준은 아무 말도 하지 않았다. 그들은 일어설 엄두도 내지 못했다."그들은 대체 뭐 하는 거예요? 왜 땅바닥에서 뒹구나요?”"어, 저 사람 손씨 그룹 염 부장님 아닌가요? 그 세 사람이 땅바닥에서 뒹구는 게 염 부장님을 화나게 한 것일까요?”"자자, 보세요, 하늘에 헬리콥터가 있고, 그 위에 글씨가 인쇄되어 있었습니다. 이건 중해의 장씨
그들은 이미 최선을 다했지만 염성 사람은 너무 무서워서 그들이 상상할 수 있는 정도가 전혀 아니었다. 어쩐지 정유미가 청해로 도망치려고 했는지 그곳은 절대 건드릴 수 없는 죽음의 금지 구역이었다!"도련님."천이 고개를 숙였는데, 눈 밑에 독한 빛이 반짝였다가 갑자기 고개를 들고 이를 악물었다. "청해 지하 세력이 염성의 실력은 예측할 수 없습니다. 우리가 비록 맹룡이 강을 건너지만, 옛말대로 강룡은 땅의 머리를 누르지 않습니다!”장우는 갑자기 미간을 찌푸리고 차갑게 천을 바라보며 말했다. "헛소리 그만해, 도대체 무슨 말을 하려는 거야?!”천은 얼른 고개를 숙이고 독한 마음으로 말했다. "도련님, 손명호를 잡으셨는데 아무것이나 하지 않으셨습니다. 하지만, 그는 정유미의 매니저이자 정유미와의 개인적인 관계는 매우 좋다고 들었습니다.”"그를 잡고 미끼로 삼는다면......”천의 말이 끝나기도 전에 장우는 눈을 반짝이며 말했다. "이리와, 손명호를 데리고 오라!”쓱쓱쓱!3분도 안 되어 두 명의 장씨 경호원은 오랏줄로 묶은 손명호를 거실로 데려왔다."도련님!"손명호는 이미 장씨 별장의 지하실에 하룻밤을 가두었다, 이때 장씨를 보고는 즉시 무릎을 꿇고 엎드렸다, 진지하게 빌었다. "도련님은 대량이 많으시니 우리 같은 보통 사람과 같이 견식하지 마십시오, 유미의 일은 제가 잘못했습니다, 제가 유미를 잘 보지 못했습니다. 도련님께서 저에게 살길을 열어주시길 바랐고 유미도 찾지 않으......”빵!장우는 발을 들어 손명호를 몇 바퀴나 굴린 후, 사납게 웃으며 물었다. "자신이 죽을 지경이었는데 정유미 그 천한 년한테 사정하고 싶어? 이 매니저는 정말 의리가 있구만. 나는 왜 진작 알아차리지 못했을까?!”손명호는 온몸을 부들부들 떨며 밧줄에 묶인 채 가까스로 몸부림치며 일어나 놀란 얼굴이 변했다. "도련님, 정유미가 도망갔다는 것을 정말 몰랐습니다. 저와 도련님이 원한도 없고 도련님께서 한번 봐주시길 바랍니다, 저......”탁!또 큰 뺨을 한 대
게다가 정유미는 마음씨가 착하고 평소에도 항상 오빠를 존경했다. 은혜를 갚는 것도 아는 착한 아이였다. 애초에 사장은 여론의 영향을 우려하여 정유미의 여자 매니저를 교체해야 한다고 주장했는데 역시 정유미는 동일하지 않고 손명호의 '금메달 매니저' 지위를 지켰다. 공적으로도 사적으로도 그가 어떻게 정유미를 배신할 수 있을까?절대 안 된다!"사고 친 사람이 벌 받아야지, 가족에게 미치지 못했다. 자기가 한 일을 자기가 혼자 감당하겠다!”여기까지 생각한 손명호의 눈은 이미 완전히 붉어졌고, 고개를 돌려 장우를 한 번 쳐다본 후 미친 듯이 말했다. "도련님, 제 목숨을 드리겠습니다. 제발 우리 부모님을 놓아주세요.. 제발!”하고 혼신의 힘을 다해 옆 거실 벽에 부딪히려고 했다!"죽고 싶냐?!”장우는 분명히 일찍부터 대비가 있었고, 아무렇게나 발을 뻗어 손명호를 땅에 걸어 넘어뜨리자 이마에 큰 혹이 생겼다.그리고 주저앉아 손명호의 멱살을 움켜쥐고 냉소적인 표정을 지으며 말했다. "자살하면 괜찮을 줄 알아? 내가 과연 네 부모님을 그냥 놔둘까?”"천한 목숨인데 죽든 말든 나랑 무슨 상관이 있겠을까?”"당신이 지금 치어 죽으면 내가 곧 네 부모님을 데리고 내려가서 너와 함께 묻어 할거야. 아, 그들을 어떻게 죽여야 할까? 자동차가 치어 죽일까 능지처참할까? 끓는 물에 삶아 죽일까?"하하, 손명호, 넌 부모님인데 네가 그들의 죽음을 결정하는 것이 더 나을걸. 자, 잘 생각해 봐, 빨리!”손명호가 얼음 저장고에 빠지자 혈관의 혈액이 마치 멈추는 것만 같았다.온몸도 차가워졌다!장우, 이 사람은 나쁜의 잡동사니로, 그야말로 인간성이 전혀 없었다!"도련님."옆에서 천은 빠른 걸음으로 앞으로 나와 오른손에 붕대를 감고 왼손에 휴대전화를 들고 장우에게 건네며 차갑게 손명호를 힐끗 본 뒤 낮은 목소리로 말했다. "형제들은 준비가 다 되었으니 언제든지 움직이면 돼.”화면에 표시된 것은 실시간 영상통화이었다.깔끔하고 깨끗한 복도에 5명의 장씨 경호원이 집 문
대결하는 두 사람을 제외하고 정영 팀만 방에 남았다.그들은 혹시나 다칠까 봐 전신 영역을 펼치고 지켜보았다.봉유곡과 염구준은 짧은 시간 내에 벌써 수백 번의 초식을 주고받았다.‘녀석 왜 이렇게 강해?’출관하자마자 강력한 고수를 만난 것이 너무 놀라웠다.방금 전에 오만했던 자신이 조금은 창피했다.“집중하세요!”염구준은 상대방이 멈칫하는 틈을 타 검에 모든 기운을 담아 상대방의 가슴을 공격했다.‘방심했다.’봉유곡은 재빨리 도끼로 가슴을 막고 두 손으로 가까스로 버텼다.오랫동안 싸우지 않았더니 실력이 떨어진 것이다.쿵!검광이 아래로 떨어진 순간 봉유곡의 몸이 뒤로 날아가며 한쪽 얼음 벽에 부딪쳤다.방심한 탓에 염구준의 공격을 미처 막아내지 못했다.“이겼어!”옆에서 지켜보던 주작이 기쁜 나머지 주먹을 불끈 쥐며 펄쩍 뛰었다.정영 팀도 도와주고 싶었지만 이런 규모의 싸움에 끼어들 틈이 없었다.“죽은 척하지 마세요.”염구준은 얼음 덩어리에 묻힌 봉유곡을 향해 소리 질렀다.비록 일격에 상대방을 쓰러트렸지만 우세를 차지한 것은 아니었다.상대방이 방심해서 운이 좋았을 뿐이었다.와르륵!봉유곡은 얼음 덩어리를 헤치고 당당하게 일어났다.찢어진 옷을 보니 전보다 더 미치광이 같았다.“하하하. 좋다. 날 열받게 하는데 성공했어.”한때 세상에 이름을 떨친 강자였는데 지금은 반천인 경지 애송이에게 당해서 수치스러웠다.“허풍은 그만하고 제대로 싸우죠.”염구준이 비아냥거렸다.“현체연혈!”갑자기 봉유곡이 기합을 넣더니 몸뚱이가 커지며 너덜너덜하던 옷을 완전히 찢어버렸다.기운은 변하지 않았는데 체력이 눈에 띄게 강해졌다.염구준은 육체를 강화하는 비술에 관한 기록을 본 적이 있었지만 구체적인 수련 방법은 몰랐다.그의 눈에 봉유곡은 실전된 무술을 많이 알고 있는 보물 같았다.산 채로 체포할 수 있다면 적지 않은 무술들을 알아낼 수 있을 것 같았다.휙!갑자기 봉유곡이 도끼를 들고 염구준을 향해 공격했다.속도가 너무 빨라 잔영이 스쳐지나는
슈우웅!붉은 빛이 스치더니 얼음 인간이 설구를 공격했다.그를 깨운 장본인을 갈갈이 찢어 죽이고 싶었다.쿵!염구준이 검을 들고 공포스러운 일격을 막았다.첫 공격이라 두 사람은 무승부였다.“구자검!”얼음처럼 차가운 남자의 눈에서 의아한 빛이 흘렀다.“어쩐지 네가 눈에 거슬린다 했어.”염구준은 콧방귀를 끼며 맞받아쳤다.“그건 나도 마찬가지거든요.”예로부터 정파와 사파는 대립했고 검을 사용하는 무술인은 정파에 속했다.두 사람은 공포스러운 기운을 발산하며 서로를 쏘아봤다.“선배님, 참 대단하세요. 얼음에 자신을 봉인해 죽은 척하면서 오랜 세월을 살아오셨네요.”염구준은 얼음 인간의 비밀을 밝혔다.이 수법은 숙면 장치와 흡사했다.“흥! 그때 변고가 없었더라면 나도 구차하게 살지 않았어.”얼음 인간은 계속 기운을 발산하며 오만하게 굴었다.염구준은 기회를 놓치지 않고 질문했다.“그때 무슨 일이 있었어요? 그리고 옥패 8개는 무슨 용도가 있습니까?”남자의 말투를 보아 많은 것을 알고 있는 것 같았다.“하하하.”그가 소리 내어 웃더니 억지를 부렸다.“알고 싶어? 알려주기 싫은데. 영영 모른 채로 살 거라.”좋게 얘기하려고 했는데 상대방이 일부러 말하지 않아 염구준은 열받았다.“그럼 말할 때까지 무력을 써야겠어요.”그는 검을 가로 휘두르며 상대방을 물리쳤다.“고작 반천인 실력이냐? 본왕의 실력을 보여주마.”얼음 인간은 오만하게 말하며 기운을 반천인 경지로 억눌렀다.표정만으로도 등골이 오싹하게 만들어서 어쩌면 천인 경지가 아닐 수도 있었다.“젠장. 실력을 낮췄어요?”염구준은 조소를 날렸다.“겉보기엔 강력한 기운을 발산하지만 진짜 실력은 그저 그렇네요.”똑같이 반천인 실력이라면 상대방을 쓰러트릴 자신이 있었다.“시끄럽다. 반천인 경지로 충분히 너를 죽일 수 있다.”얼음 인간은 자신의 실력에 자부심을 가졌다.말이 끝나자마자 도끼를 휘둘러 수많은 빙추를 발사했다.강력한 공격에 맞서, 염구준은 화염의 검기를 휘둘렀다.쿵!
“하하하, 옥패는 내 것이다!”달무가 미친듯이 웃으면서 왼쪽 팔에 기운을 모아 힘껏 공격했다.한 방에 딱딱한 얼음덩어리들이 사방으로 튕겼다.갑자기 돌변한 달무를 보고 모두 놀랐다.광폭 펭귄에게 포위되었을 때, 극한철충에게 공격당했을 때도 전혀 이런 실력을 발휘하지 않았기 때문이다.“여우 꼬리가 드디어 드러났네.”염구준은 달무의 뒷모습을 보며 코웃음을 쳤다.방금 전에 달무가 보물에 욕심이 없이 통 크게 분배하는 것만 봐도 돈이 목적이 아니라는 것을 알 수 있었다.이제 보니 옥패가 그의 진짜 목적이었다.“젠장. 위장해서 어부지리를 챙기려고 했어? 내 손에 죽을 줄 알아.”백호는 배신감에 열받아 씩씩거렸다.“급할 거 없어. 도망치는 것도 아닌데 일단 지켜보자.”염구준은 어깨에 멘 큰 가방을 내려 검갑을 꺼냈다.다년간의 전투 경험으로 보아 얼음 인간은 위험하다는 직감이 들었다.쿵!달무가 또 주먹을 날려 큰 구멍을 내고더니 얼음 인간의 목에서 옥패를 잡아당겼다.그런데 옥패를 확인한 순간, 그의 표정이 이내 굳어버렸다.“이거 가짜야!”염구준은 얼음 인간에게서 살인 기운을 느꼈다.“달무는 곧 죽겠구나.”말이 떨어지자마자 얼음 인간은 얼음을 깨고 손을 뻗어 달무의 목을 졸랐다.아주 오래되고 사악하고 강력한 기운으로 보아 강력한 고수가 틀림없었다.“개미 같은 인간아. 감히 나한테 무례하구나.”펑!남자가 기운을 발산하여 나머지 얼음을 부숴버리고 왕좌에서 천천히 일어섰다.온몸에서 발산하는 어마어마한 기운은 천인보다 더 강력했다.충격을 받은 염구준은 몸속에서 전의가 불타올라 숨이 가빠왔다.무서워서 이러는 것은 아니었다.“사… 살려줘.”달무는 숨이 막혀 발버둥을 치며 애원했다.“죽어라!”얼음 인간은 손에 힘을 주면서 달무의 목을 가볍게 비틀었다.그리고 달무의 힘과 혈액을 흡수해 자신의 기운을 상승시켰다.‘극악무도한 수법이구나.’염구준이 눈을 가늘게 뜨고 지켜봤다.다른 사람의 기운을 자신의 것으로 만들 줄은 생각도 못했다.
“장로님, 얼음 인간을 만나려면 얼마나 더 가야 합니까?”설구가 통로 안쪽을 가리키며 대답했다.“이 통로를 따라 계속 가면 만날 수 있어요.”염구준의 무공 실력을 본 이상 감히 거짓말을 할 수 없었다.“가자. 설마 내가 부축해 주길 기다려?”염구준은 몇몇 사람들을 보며 나지막하게 말했다.지금은 책망할 때가 아니었다.정영 팀원은 그가 화났다는 것을 알고 고개를 푹 숙였다.통로로 이동할 때는 그나마 순조로웠다.안으로 깊숙이 들어갈수록 방한복을 입었는데도 엄청 추웠다.“맞습니다. 바로 이 느낌이에요. 거의 다 온 거 같습니다.”설구는 흥분하여 목소리가 떨렸다.뒤에서 따라가던 사람들은 다시 정신을 차리고 발걸음을 독촉했다.이번 행차의 목적은 결국 얼음 인간이었다.무리에 섞여 있던 달무의 눈에 서늘한 빛이 스쳐 지났다.속으로 무슨 생각을 하는지 누구도 알지 못했다.통로 안으로 들어갈수록 온도가 급격히 하강해 설씨 가족들은 더는 버티지 못하고 중도에서 기다리기로 했다.또 한참을 걸어가자 통로가 점점 넓어지더니 방 하나가 나타났다.주변이 어두컴컴하여 손전등을 켜도 전부 비추지 못했다.“아아아.”염구준이 크게 소리를 치고는 귀를 기울여 메아리 소리를 기다렸다.방향판도 없으니 이 방법밖에 없었다.한참 뒤에야 메아리가 울려 퍼졌다.“여기 공간이 엄청 넓어서 조명탄을 사용하세요. 그리고 각별히 조심해야 합니다.”피웅!날카로운 소리와 함께 조명탄이 위로 치솟으며 방을 밝게 비추었다.“사람 얼굴이다.”누가 주변을 살피다가 한쪽 벽에서 요귀의 얼굴을 발견한 것이다.다들 가리키는 방향으로 시선을 돌렸더니 정말 그곳에 있었다.그러나 거리가 있는 데다 조명탄이 소진되어 방은 또 다시 어둠에 잠겼다.“가까이 가서 봅시다.”염구준이 앞장서서 가더니 또 조명탄 하나를 쏘아 올렸다.이번에 똑똑하게 보았다.얼음 안에 빨간 옷을 입은 남자가 한 손에 커다란 도끼를 들고 왕좌에 앉아 있었다.자세히 보면 남자는 야릇한 미소를 짓고 눈동자는 내리
백호는 그의 모습만 봐도 강력한 초식을 사용한다는 것을 알아챘다.모든 사람들이 멀리 사라진 것을 확인하고서야 염구준은 엄숙한 표정을 지었다.“가만 있으니까 내가 우스워 보여? 타올라라!”체내의 기운을 빠르게 움직이자 온몸이 순식간에 화염에 휩싸였다.이어서 강력한 권영을 번쩍이며 빠른 속도로 공격했다.극한철충을 죽이겠다고 반천인 경지의 실력을 사용한 것이다.지속적인 공격을 퍼붓자 주변 온도가 계속 상승했다.남극 빙원에서 생존하는 생물들은 워낙 고온을 좋아하지 않아 염구준의 화염 공격을 피해 바닥과 벽 사이를 뚫고 들어가버렸다.“좋은 냄새 나네.”공격을 거두자 맛있게 구운 고기 냄새가 풍겼다.하지만 극한철충은 징그럽게 생겨서 식욕을 돋우지 못했다.한바탕 공격을 퍼부었더니 바닥에 죽은 벌레들이 여기저기 널려 있었다.겨우 살아남은 철충들은 다시는 나오지 않았다.그제야 염구준은 돌아서서 가운데 통로로 들어갔다.그 시각 얼음 인간은 그와 만나길 엄청 기대하고 있었다.먼저 간 일행은 한참을 달리다가 염구준이 오기를 기다렸다.뜨끈한 열기를 감지한 정영 팀은 그가 반천인 힘을 사용했다는 것을 알았다.“저기요. 저기 있는 분은 어떤 사람이에요?”달무가 궁금해서 물었다.“당신이 알 바가 아니야.”백호는 체면도 주지 않고 싸늘하게 대답했다.비굴한 목숨을 살려줬는데 정체를 캐묻자 정영 팀은 매우 불쾌했다.게다가 상황이 불리하면 바로 돌아서는 인간은 염구준의 신분을 알 자격이 없다 여겼다.“아, 네. 제가 괜한 소리했네요.”달무가 멋쩍게 웃으면서 옆으로 물러섰다.“안 되겠어. 주상님을 도와주러 갈 거야.”한참을 기다려도 염구준이 나타나지 않자 주작은 걱정되었다.“안 돼. 주상님의 명령대로 여기 있어야 해.”백호가 나서서 말렸다.그는 명령을 어기지 않고 지시한 때로 잘 따라서 염구준이 신뢰하는 부하였다.“비켜. 아니면 무력을 쓸 거야.”주작은 짜증이 났다.지금 그녀는 염구준에게 대한 걱정이 선을 넘어서 마음이 혼란스러웠다.“주상
염구준이 경계하면서 주변을 살폈다.하지만 정예 팀 외에는 누구도 말을 듣지 않았다.“아아아악!”그때 누군가의 비명소리가 들렸다.달무의 팔에 젓가락만큼 굵고 길이가 1 미터인 벌레가 기어 다니더니 눈 깜짝할 사이에 그의 팔을 갉아먹었다.벌레를 발견한 다른 사람은 바로 검으로 잘라버렸다.“도망쳐! 벌레 엄청 강력해!”모두 공포에 질려 보물을 담은 가방을 내팽개치고 염구준에게 달려갔다.사람의 욕심은 끝니 없어서 죽어도 불쌍하지 않았다.“극한철충이예요. 이 벌레는 남극 빙원에서 보기 드물지만 나타날 때마다 주변 사람들은 생존할 확률이 극히 적어요.”설구가 벌레를 알아보고 겁에 질려 덜덜 떨었다.그 사이 빨리 도망치지 못한 사람들은 이미 갈갈이 뜯겨 먹혔다.쿵!염구준은 기운으로 다가오는 극한철충을 토막냈지만 그래도 계속 공격했다.완강한 생명력은 바퀴벌레와 비슷했다.“전력으로 싸워서 바로 폭발시켜!”그가 주변 사람에게 지시했다.탐색하면서 공격한 결과 극한철충은 화연 종사에 도달하기만 해도 쉽게 죽일 수 있었다.그런데 벌레가 밑도 끝도 없이 기어 나왔다.퍽! 퍽!정영 팀은 협공으로 극한철충을 폭발시켰다.아무리 생명력이 완강해도 불에 탄 벌레는 살덩어리가 되어 움직이지 못했다.“뭐야, 벌레집을 건드렸나? 왜 더 많아진 거 같지?”미친듯이 기어 나오는 벌레를 보자 백호는 등골이 오싹했다.사람의 체력은 한계가 있어 모두 소진할 때까지 싸워도 벌레를 죽일 것 같지 않았다.“장로님이 말씀하신 얼음 인간은 어디 있어요?”염구준이 엄숙하게 물었다.지금 눈앞에 세 갈래 길이 보이는데 거기서 한 통로는 틀림없이 얼음 인간이 있는 곳으로 갈 것이다.여기 벌레들을 전부 폭발시키려면 적어도 땅을 10 미터 파서 둥지를 찾아야 하는데 지금 그럴 시간이 없었다.“근데 여기 보물은 어떡해요?”설구는 보물들을 챙길 수 없는 것이 아쉬웠다.“돈이 중요해요 목숨이 중요해요?”염구준은 벌레를 폭발시키며 말했다.이 순간에도 미련을 못 버리고 꾸물거려
저항력이 약한 악어의 배에 구멍이 뚫리더니 빨간 속살이 드러났다.아직 내장이 나오지 않은 것을 보니 살이 꽤 두터운 것 같았다.“크앙!”악어는 아팠는지 꼬리를 홱 휘두르며 호수에 들어갔다.도망친 것이다.염구준은 깊은 원한도 없으니 뒤쫓지 않고 돌아서서 일행을 따라갔다.통로를 따라 걷다가 먼저 들어온 일행을 발견했다.염구준이 나타나자 그들은 대단한 사람을 본 것처럼 모두 멍하니 쳐다봤다.“황금산을 찾았어요? 왜 움직이지 않아요?”염구준이 장난스럽게 말했다.“진짜 황금산이에요.”그때 주작이 그의 목소리를 듣고 고개를 돌리며 대답했다.세상 곳곳을 다니면서 별의별 희한한 일을 겪어본 주작마저도 이런 장면은 처음이었다.염구준은 무슨 물건인지 궁금해서 다가가 보았다.진짜 황금산이었다.반짝이는 황금과 많은 보석들이 한 곳에 쌓여 있는데 대충 보아도 10미터는 되는 것 같았다.이것을 전부 팔아버리면 어마어마한 돈을 벌 수 있다.“하하하. 봤지? 나 거짓말하지 않았지?”달무가 정신을 차리더니 미친듯이 웃었다.“그럼. 우린 형님을 의심한 적이 없었어.”달무의 부하 두 명은 서둘러 가방에 값나가는 보석들을 담기 시작했다.전에 언급했던 황금은 이미 물러갔으니 이거라도 챙겨야 했다.이 순간 가방이 너무 작은 것이 원망스러웠다.그 모습을 본 설씨 가족들이 나서서 제지했다.“이 보물들은 우리가 먼저 발견했으니까 모두 우리 몫이에요.”조금만 챙겨도 엄청난 돈을 벌 수 있고 몰락한 설씨 가문을 재기하려면 자금이 필요했다.“우리 같이 들어왔는데 너희가 먼저 발견했다고? 웃기지 마.”인성이 나쁜 달무의 부하들은 손에 든 무기를 휘두르면서 말했다.그러다 싸움 실력이 엄청난 염구준을 생각하고 다시 내려놓았다.이 자리에서 무기를 휘두른다면 바로 죽음을 자초하는 것이었다.분위기가 심각해지자 달무가 멋쩍게 웃으면서 중재했다.“하하하. 보물들이 많은데 싸울 필요가 있어요? 사이 좋게 나누면 되잖아요. 저기 선생님이 절반을 챙기고 나머지 절반은 나랑
“각 구역에 통로가 있으면 입구에 동그라미 그리고 없으면 엑스 표시하세요.”염구준이 현장에서 지휘하기 시작했다.그동안 동고동락하면서 설씨 가문은 그의 말을 의심치 않았다.지시를 받은 사람들은 바쁘게 움직였다.달무와 그의 부하들은 궁전의 서랍들을 뒤지며 보물을 찾았다.이렇게 큰 대가를 치렀는데 주먹만 한 황금을 찾지 않는다면 큰 손해라고 여겼다.“아씨, 개뿔도 없잖아.”인내심이 바닥난 누군가 불평하기 시작했다.여기에 어마어마한 황금이 있다했는데 정작 와보니 아무것도 없었다.“달무, 황금은 어디 있어?”부하는 ‘형님’이라고도 부르지 않았다.그들 모두 이기적인 인간들이라 눈앞에 이익이 있으면 형님이라 빌붙고 얻을 것이 없으면 아는 척도 하지 않았다.하지만 달무는 화내지 않고 웃으면서 대답했다.“하하. 이봐. 내가 뭐 하러 거짓말을 하겠어. 계속 찾아.”풍덩!부하 한 명이 괜한 돌멩이를 던지며 화풀이했다.“젠장, 여기 호수만 뒤지지 않았는데 설마 밑에 있는 거 아니겠지?”돌 하나가 큰 파도를 일으킨다고 그때 호수면에 거대한 소용돌이가 휘몰아쳤다.돌을 던진 남자는 화들짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.‘엄청난 기운이야.’염구준은 수상함을 느끼고 다급하게 말했다.“호수 아래에 뭐가 있어요. 거기서 떨어져요!”푸우욱!갑자기 물보라가 사방에 튕기면서 호수에서 거대한 머리가 나타나 돌을 던진 남자를 통째로 삼켜버렸다.돌을 던진 대가로 목숨을 잃은 것이다.‘악어?’남극 빙원에 악어가 있다니 참 신기했다.보통 사람들의 인식을 뛰어넘는 동물이 여기 있다니, 이런 냉혈 동물들은 극한 지역에서 살면 안 되었다.“크앙!”거대한 악어가 포효하며 궁전으로 올라왔다.“극한빙악입니다!”설구가 소리를 질렀다.실체를 본 적이 없지만 광산에서 화석을 판 적이 있었다.멸종된 동물이 눈앞에서 살아 움직이니 정말 놀라웠다.스으윽!악어가 꼬리를 흔들더니 달무의 부하를 쳐서 핏덩이로 만들어버렸다.일격의 파워만 봐도 반천인 경지에 도달했다는 것을 알
"끄아악!"브루언은 아파서 비명을 지르면서 바닥에서 뒹굴며 겁에 질린 채로 입을 열었다. "너희들은 사람이 아니라 악마야.""퉤, 별 것도 아닌게 까불고 있어." 백호는 침을 뱉으며 말했다. 브루언을 채 해결하기도 전에 동굴에서는 또다시 욕설이 들려왔는데, 목소리를 들어보니 달무 일행이었다."X발, 브루언 그 새끼가 사람이야? 오랫동안 함께 해온 사이에 배신을 때려?""그 새끼가 계획을 망치지만 않았어도 그렇게 많은 사람이 죽지는 않았을 거야.""진짜 내 눈에 들키지만 마라. 보는 즉시 갈기갈기 찢어죽여버릴 테니까."말만 들어서는 쌓인 게 이만저만이 아닌 것 같았다.이윽고 달무 일행이 모습을 드러냈고, 그들은 멀리서 서 있는 염구준 일행과 눈이 마주쳤다.지금 달무 쪽 일행은 총 여섯으로, 손실이 매우 막심했다. "살려줘!"그들의 모습을 본 브루언은 바닥에서 얼굴이 하얗게 질린 채로 아주 작은 소리로 도움을 구했다.'뻔뻔하면 무적이라더니.'탕!달무는 앞으로 걸어가 일격으로 그를 죽인 뒤 웃으면서 염구준 등을 바라보았다."저희 대신 배신자를 처리해주신 거, 감사합니다."그는 전에 염구준이 도와주지 않았던 것은 말도 하지 않고 그저 감사인사를 했다.상대방이 손을 쓸 생각이 없다는 걸 눈치챈 염구준은 그를 신경쓰지 않고 담담하게 말했다. "백호, 네 일이나 잘해. "이 말을 들은 백호는 대문 앞으로 다가가 두 손을 문에 대고 팔에 핏줄이 보일 정도로 힘을 주었다."하압!"이 거대한 힘에 문 위에 있던 얼음은 전부 갈라져 땅에 떨어졌고 얼음이 없어지자 두꺼운 대문 역시 반응을 보였다.끼익.대문은 소리를 내면서 천천히 양쪽으로 움직였다.이 두 문은 가볍지 않았다. 백호조차도 이마에서 땀이 나올 정도로 힘이 들었으니까 말이다."후!"문이 완전히 열리자 백호는 힘을 거두고 탁한 기운을 토해냈다.안에는 약간의 빛이 있었는데, 내부 장식은 고대의 궁전처럼 보였다. 비록 오랫동안 얼어붙어 있었던 장소지만 이곳은 사람들에게 위엄있