손씨 옛집 거실에서 정유미의 얼굴이 창백하게 변하고 몸이 자신도 모르게 떨렸다.매니저 오빠가 장우한테 잡혔다니!"손명호가 걱정되지? 걱정마. 그런 놈은 죽이기도 귀찮으니까!"장유는 발을 들어 손명호의 어깨를 짓누르더니 전화에대고 차갑게 웃었다."정유미, 내가 기회를 안 줬다고 하지 마. 만약 네가 내 말을 들어서 돌아온다면 내가 더 이상 별 말 안 하고 더 너를 이뻐해 줄게!""만약 싫다고 해도 난 너를 잡아 올 방법이 있어. 그때 가서 힘들어도 난 모른다! 장 씨의 세력으로 너 같은 작은 연예인을 죽이는 거는 손바닥 뒤집듯이 아주 쉬운 일이야. 하하하!"미친 웃음소리가 울려 퍼졌다.그는 정유미를 이미 손바닥의 물건 다루듯 했다.뚝!정유미는 너무 가슴이 떨려 더이상 들을 엄두가 나지 않았다.그녀는 바로 전화기를 끊고 소파에서 대성통곡하며 울었다. 다 끝났다!매니저 오빠는 잡혔고, 장우도 이미 그녀가 청해시로 도망쳐 온 것을 알았다.아까 그녀를 협박한 것은 그냥 말로만 끝나는 것이 아니었다.장 씨의 뿌리는 모두 중해시에 있다.양지든 음지든 그 세력을 모두 잡고 있다.그녀 같은 이런 작은 연예인을 없애는 것은 개미를 죽이는 것처럼 쉬운 일이었다!"청해시...... 청해시에 더 이상 있으면 안돼!"그녀는 생각하면 생각할수록 무서워져 1분도 지체할 수가 없었다.그녀는 두꺼운 검은 외투를 입고 선글라스로 얼굴을 가리고 거실의 대문을 열고 청해시를 떠나려고 했다.문을 연 순간."유미 씨?"계단에서 손가을과 염구준이 문 앞으로 걸어오다 정유미와 부딪힐 뻔했다.그녀는 무의식적으로 뒤로 반걸음 물러나고 웃었다."아까도 말했는걸요. 유미 씨의 이름을 어디서 들어 본 것 같다구요. 그저 바로 생각이 안 나더라구요.""아직 기억하세요? 전에 손씨 그룹에서 연예인 광고 모델을 찾는다구요. 유미 씨, 혹시 괜찮으시다면......"정유미의 눈물이 하염없이 흘러 내렸다!손씨 그룹 모델을 하는 게 얼마나 큰 기회인가!그녀의 연예 사업에 도움
염구준의 말이 떨어지자, 정유미는 가냘픈 몸을 약간 흔들었고 눈빛은 순간적으로 넋을 잃은것처럼 보였다. 손씨 그룹의 모델로 체결하고 앞으로 그녀의 안전을 위협하는 일이 전혀 발생하지 않겠다라니.. 그렇죠!명호 오빠가 전에 청해 지하 세력이 완전히 통일되어 장씨 가문도 침투하기 어렵다고 말했는데, 눈앞의 이 손씨과 손씨 그룹의 손 대표님이 청해에서 보통 사람이 아니었다!염구준 씨의 약속이 다소 과장된 것이 있긴 했지만 청해 시에서 발전하는 것도 나쁠 것이 없는 것 같았다!"손 대표님, 그리고 염구준 씨......”그녀는 오랫동안 망설이다가 결국 더 이상 숨기지 않고 흐느끼며 말했다. "저는 하고 싶지 않은 것이 아니고 어쩔 수 없어서 못했습니다. 바로 어젯밤인데 중해 시 장씨 가문의 셋째 도련님은 장우가 저를 보고 그의 로얄 스위트룸으로 불렀는데....”그녀는 장우가 한 일을 한꺼번에 말하고 나서 울음을 터뜨렸다. "만약 다른 사람이라면 우리 회사 사장님이 방법을 찾아 처리할 수 있지만 하필 장씨 가문...... 저희는 건드릴 수 없습니다!”중해 시의 장씨 가문의 셋째 도련님이라고?이런 작은 인물이 들어본 적이 없었다!염구준은 미소를 지으며 조용히 입을 열었다. "그렇다면 아가씨는 완전히 안심해도 됩니다, 전 염모가 약속을 할게요, 장씨 가문 이 셋째 도련님이 비록 세 머리와 여섯 팔이 있더라도 청해 시에서 행패를 부릴 생각도 못 해요!”이......정유미는 의심을 품고 입술을 깨물었고, 쉽게 결정을 내리지 못 했다."유미 씨, 하루 밤낮으로 도망치시느라 피곤하셨지요..”손가을은 한 걸음 앞으로 나와 정유미의 작은 손을 잡고 고개를 돌려 염구준을 바라보며 부드럽게 웃었다. "이전에는 저도 구준의 능력을 믿지 않았지만 나중에 일어난 많은 일들을 보면 저도 더 이상 의심하지 않았습니다.”"그가 괜찮다고 하면 당신의 안전함을 보장할 수 있겠습니다, 절대 의심하지 안해도 됩니다!”"가시죠, 유미 씨, 제가 당신을 데리고 어디 가서 편히 쉴게
키가 2미터에 가까운 날렵한 경호원으로 별명은 '천'이라고 했다. 그는 장우에게 절을 하고 겸손하게 말했다. "사설 탐정가를 찾았습니다. 20만원을 지불했고 해킹을 통해 정유미의 휴대전화 신호를 추적했습니다.”"그녀는 확실히 청해로 도망쳐 청해 시 태양 클럽에 30분 넘게 머물렀습니다!”태양 클럽?허허!"찾는 줄 알면서도 클럽에 가서 즐겨 다니고?”장우는 소파에서 천천히 일어나 청해 시 쪽을 보고 손을 들어 번쩍이며 낮은 목소리로 사납게 웃었다. "천아, 너 직접 한 번 가고 정유미의 그 계집년을 나에게 부숴서 당장 잡아 와!”"장씨 집안과 맞서면 자신의 잘못에 대한 대가를 치러야 한다는 것을 그녀에게 보여 줘야겠어! 오늘 밤에 나는 백 가지 방법으로 그녀를 괴롭힐 거야!”천의 얼굴빛은 약간 변했지만 바로 출발하지 않았다.무서웠기 때문이다! 청해 지하 세력이 완전히 통합됐고 운해 시 홍 어르신이 사망하고 나서 크라운 노래방의 소유가 불분명해 졌으며 많은 지하 대가리들이 입을 다물고 있어 청해 측과 관련이 분명히 있었다.북방 설씨 가문, 강씨 가문....... 연달아 청해에서 접극이 벌어졌고 그 소식은 일찍부터 중해로 전해졌다.이것은 어떤 의미가 있는 건지?천해 시 절대 건드릴 수 없는 금지 구역이었다. 섣불리 가면 죽을 수밖에 없었다!"무엇이 두렵습니까?”장우는 천을 돌아보며 웃고 말했다. "청해 같은 작은 곳이 설마 우리 장씨 가문에 대항할 수 있겠어? 은호와 은표를 데리고 청해로가 휩쓸고 반드시 정유미를 잡아 오라.”"누군가가 감히 막는다면 그들에게 아무말도 하지 말고 바로 죽여!”장우가 철칙이 있자 천은 더 이상 주저하지 않았다.그는 장우의 무서움을 알고 있었다!장씨 가문의 셋째 도련님으로서 어릴 때부터 총애를 받아왔으며, 최정예 전문 경호팀을 갖추고 있을 뿐만 아니라 전문적으로 국내의 유명한 무관에서 은호와 은표 두 형제를 초청하여 그의 생명을 보호했다, 그 둘이 모두 힘을 뺀 무도 종사이었다!그들의 실력으로 청해도
와르르!하늘 높은 곳에서 8미터가 넘는 개인 헬리콥터 한 대가 빠르게 착륙했고 지상에서부터 약 50미터 떨어진 곳에서 기내 옆문이 천천히 열렸다."도련님께서 말했어, 시간을 낭비하지 말고 속전 속결하라고!”천은 기관실 문 앞에 서서 아래쪽에 있는 해안가를 내려다보며 은호와 은표를 향해 손을 내저으며 말했다. "두 분님, 여기 먼저 가시죠!”은호는 은표와 눈을 마주치며 나지막이 냉소 몇 번을 하고는 천과 함께 훌쩍 뛰어올랐다.휙!마치 3개의 인간형 포탄처럼 50미터 상공에서 쿵쾅거리며 떨어졌고 태양 클럽 입구의 바닥을 3미터 반이 넘는 큰 구덩이를 직접 밟아냈다!"몇, 몇......”입구에서 몇 명의 영빈 아가씨와 문둥이들이 겁에 질린 얼굴로 그중 한 명이 대담하게 앞으로 나서며 참지 못하고 부들부들 떨었다. " 죄, 죄송합니다, 손씨 그룹 염구준 씨가 이미 이곳에 대관하셨습니다. 그러니.....”탁!천은 손을 들어 뺨을 때리고 문둥이를 땅바닥에 쓰러뜨린 다음 냉소했다. "헛소리 그만해, 내가 무슨 염 부장이든 상관없고 정유미한테 나가라고 해요. 아니다, 우리끼리 들어가서 사람 잡을게요!”그러고는 은호와 은표에게 눈짓을 하며 로비로 냅다 달려갔다.바로 그 순간이었다! 로비 왼쪽에서 검은 그림자가 천천히 일어나 손에 든 찻주전자를 앞에 있는 젊은 남자에게 찻물을 가득 부은 다음, 막 뛰어 들어온 세 사람을 돌아보며, 그 쓰러진 문둥이를 가리키며 말했다. "사과하세요.”"사과하고 꺼져!”응?천과 은호와 은표는 걸음을 멈추고 이 죽은 줄도 모르는 거무튀튀한 사나이를 바라보며 입가에 흉악함을 일으키며 말했다. "죽고 싶냐?”거무스름한 사나이는 당연히 뢰인이었다!그는 손가을의 신변 보호를 책임지고 있으니 염구준가 있다고 해도 예외는 없었다. 지금 당장 손을 쓰지 않고 차를 마시고 있는 염구준을 돌아보며 몸을 굽히며 말했다. "형님, 지시해 주십시오!”염구준은 천천히 차를 다 마신 후 찻잔을 내려놓고 계속해서 자작자작하며 이 세 명의 낯
이 두 사람은 국내 무도계에서 명성이 자자하고 무술에 능통했다. 두 사람의 호흡은 1 더하기 1이 2인 것 이상처럼 그렇게 간단하지 않았다. 선제공격만 하면 무도 패자 한 명을 제압할 수도 있다!그런데, 뜻밖에도 무명의 사람에게 한칼에 손가락이 잘렸다니?눈앞의 이 까무잡잡한 사나이는 비록 실력이 약하지는 않지만 기껏해야 무도 종사와는 큰 차이가 있다는 것을 알아야 했다!하지만 소파에 앉아 있던 그 젊은이는 그저 세 수만을 내뱉고 무술 자 하나가 두 무술 종사를 월등히 이길 수 있었을까?직접 보고도 그는 여전히 믿을 수 없었다, 어떻게 청해에 이렇게 무서운 고수가 있을 수 있었다니?!“뢰인아, 동작이 느려.”염구준은 천천히 차를 한 잔 더 마신 후 천천히 고개를 저었다. "마지막 칼, 더 빨리 잘리면 손가락이 아니라 손목이 딸어질 거다.”"오늘부터 하루에 만 번, 한 번도 쉬지 말고 칼을 휘두라야 하자!”뢰인은 즉시 합금 전도를 거두어 염구준을 향해 절을 했다. 사실 마음속은 이미 더없이 설렜다!요즘에 용준영과 뢰인은 모두 염구준의 지도하에 실력이 비약적으로 향상되었지만, 시간이 너무 짧아서 내공이 단번에 이룰 수 없었기에 천천히 향상되고 있었다.만약 그 자신의 실제 전력으로 이 두 무도 종사를 상대한다면 틀림없이 죽을 것이다, 하지만 염구준 형님 옆에서 마음대로 지시하면 그는 단계를 뛰어넘어 도전하여 두 종사를 한 수 꺾을 수 있었다!이것보다 사람을 흥분시키는 것이 과연 더 있을까?염구준 형님을 따르는 것은 자신의 인생에서 가장 올바른 선택이었다!"각하는 누구십니까?!”그 순간 은호와 은표는 땅에 떨어진 엄지손가락을 집어 들었고 손바닥은 부러져 피를 흘리며 아픈 얼굴빛이 일그러졌다. 염구준을 죽도록 쳐다보며 미친 듯이 응시했다. " 이런 안목이 갖지고...... 귀하는 분명 보통 사람이 아니었다!”"국내 무도계의 고인 우리 형제들도 몇 명 만났는데 당신은 누구의 제자입니까? 이름을 올리세요!"염구준은 고개를 가로저으며 웃었다.전신
죽든지 아니면 엄지손가락을 자른든지!"너무 심하게 괴롭히지는 마세요!”천은 발걸음을 뚝 멈추고 뒤돌아서서 염구준을 죽이기만 하면 된다 생각하며 눈시울이 붉어졌다. "사람을 죽여 봤자 머리가 땅에 떨어질 뿐이야, 일산은 높고 일산은 더 높아요! 장씨 가문이 당신을 두려워한다고 생각하지 마세요, 우리 도련님......”휙!염구준은 발걸음을 옮기며 천의 앞에 직접 나타나 손가락을 꺾었다."픽"하는 날카로운 소리가 났다!천의 허리에는 찬란한 합금 장도가 칼집을 벗어났고 칼날은 하얗게 빛났고 천의 손목에 닿은 채 스쳐 지나갔으며 그의 오른손 엄지손가락을 송두리째 절단했다."이제 꺼지라.”염구준은 손바닥을 거둬들여 손가락 세 개를 살며시 세 개만 세우고 말과 동시에 첫 번째 손가락을 구부렸다. "카운트다운 시작한다. 굴리지 않으면 죽는다!”셋.둘......”염구준은 다 세기도 전에 천과 은호와 은표는 간담이 서늘해져서 여기에 더 있을 엄두도 내지 못했다. 조금도 반항하지 않고 독한 말조차 하지 못하고 땅바닥에 털썩 주저앉았다!특히 은호와 은표는 방금 주운 부러진 엄지손가락을 얼른 버리고 천의 뒤를 따라 클럽 입구에서 잿빛 얼굴로 굴러갔다!태양 클럽 문 밖에서는 익살스러운 장면이 연출되고 있었다.약 50미터 상공에서 개인 헬리콥터 한 대가 현수 자세를 유지하고 있었고 비행기 문 앞에 장씨 가문의 경호원 한 명이 서서 땅바닥에서 뒹구는 천과 은호와 은표를 바라보며 눈동자를 동그랗게 떴다. "처, 천형님? 그리고 두 고수님, 당...... 당신들 왜들 이러세요?”천과 은호와 은표는 울음을 터뜨리려고 했지만 염구준은 아무 말도 하지 않았다. 그들은 일어설 엄두도 내지 못했다."그들은 대체 뭐 하는 거예요? 왜 땅바닥에서 뒹구나요?”"어, 저 사람 손씨 그룹 염 부장님 아닌가요? 그 세 사람이 땅바닥에서 뒹구는 게 염 부장님을 화나게 한 것일까요?”"자자, 보세요, 하늘에 헬리콥터가 있고, 그 위에 글씨가 인쇄되어 있었습니다. 이건 중해의 장씨
그들은 이미 최선을 다했지만 염성 사람은 너무 무서워서 그들이 상상할 수 있는 정도가 전혀 아니었다. 어쩐지 정유미가 청해로 도망치려고 했는지 그곳은 절대 건드릴 수 없는 죽음의 금지 구역이었다!"도련님."천이 고개를 숙였는데, 눈 밑에 독한 빛이 반짝였다가 갑자기 고개를 들고 이를 악물었다. "청해 지하 세력이 염성의 실력은 예측할 수 없습니다. 우리가 비록 맹룡이 강을 건너지만, 옛말대로 강룡은 땅의 머리를 누르지 않습니다!”장우는 갑자기 미간을 찌푸리고 차갑게 천을 바라보며 말했다. "헛소리 그만해, 도대체 무슨 말을 하려는 거야?!”천은 얼른 고개를 숙이고 독한 마음으로 말했다. "도련님, 손명호를 잡으셨는데 아무것이나 하지 않으셨습니다. 하지만, 그는 정유미의 매니저이자 정유미와의 개인적인 관계는 매우 좋다고 들었습니다.”"그를 잡고 미끼로 삼는다면......”천의 말이 끝나기도 전에 장우는 눈을 반짝이며 말했다. "이리와, 손명호를 데리고 오라!”쓱쓱쓱!3분도 안 되어 두 명의 장씨 경호원은 오랏줄로 묶은 손명호를 거실로 데려왔다."도련님!"손명호는 이미 장씨 별장의 지하실에 하룻밤을 가두었다, 이때 장씨를 보고는 즉시 무릎을 꿇고 엎드렸다, 진지하게 빌었다. "도련님은 대량이 많으시니 우리 같은 보통 사람과 같이 견식하지 마십시오, 유미의 일은 제가 잘못했습니다, 제가 유미를 잘 보지 못했습니다. 도련님께서 저에게 살길을 열어주시길 바랐고 유미도 찾지 않으......”빵!장우는 발을 들어 손명호를 몇 바퀴나 굴린 후, 사납게 웃으며 물었다. "자신이 죽을 지경이었는데 정유미 그 천한 년한테 사정하고 싶어? 이 매니저는 정말 의리가 있구만. 나는 왜 진작 알아차리지 못했을까?!”손명호는 온몸을 부들부들 떨며 밧줄에 묶인 채 가까스로 몸부림치며 일어나 놀란 얼굴이 변했다. "도련님, 정유미가 도망갔다는 것을 정말 몰랐습니다. 저와 도련님이 원한도 없고 도련님께서 한번 봐주시길 바랍니다, 저......”탁!또 큰 뺨을 한 대
게다가 정유미는 마음씨가 착하고 평소에도 항상 오빠를 존경했다. 은혜를 갚는 것도 아는 착한 아이였다. 애초에 사장은 여론의 영향을 우려하여 정유미의 여자 매니저를 교체해야 한다고 주장했는데 역시 정유미는 동일하지 않고 손명호의 '금메달 매니저' 지위를 지켰다. 공적으로도 사적으로도 그가 어떻게 정유미를 배신할 수 있을까?절대 안 된다!"사고 친 사람이 벌 받아야지, 가족에게 미치지 못했다. 자기가 한 일을 자기가 혼자 감당하겠다!”여기까지 생각한 손명호의 눈은 이미 완전히 붉어졌고, 고개를 돌려 장우를 한 번 쳐다본 후 미친 듯이 말했다. "도련님, 제 목숨을 드리겠습니다. 제발 우리 부모님을 놓아주세요.. 제발!”하고 혼신의 힘을 다해 옆 거실 벽에 부딪히려고 했다!"죽고 싶냐?!”장우는 분명히 일찍부터 대비가 있었고, 아무렇게나 발을 뻗어 손명호를 땅에 걸어 넘어뜨리자 이마에 큰 혹이 생겼다.그리고 주저앉아 손명호의 멱살을 움켜쥐고 냉소적인 표정을 지으며 말했다. "자살하면 괜찮을 줄 알아? 내가 과연 네 부모님을 그냥 놔둘까?”"천한 목숨인데 죽든 말든 나랑 무슨 상관이 있겠을까?”"당신이 지금 치어 죽으면 내가 곧 네 부모님을 데리고 내려가서 너와 함께 묻어 할거야. 아, 그들을 어떻게 죽여야 할까? 자동차가 치어 죽일까 능지처참할까? 끓는 물에 삶아 죽일까?"하하, 손명호, 넌 부모님인데 네가 그들의 죽음을 결정하는 것이 더 나을걸. 자, 잘 생각해 봐, 빨리!”손명호가 얼음 저장고에 빠지자 혈관의 혈액이 마치 멈추는 것만 같았다.온몸도 차가워졌다!장우, 이 사람은 나쁜의 잡동사니로, 그야말로 인간성이 전혀 없었다!"도련님."옆에서 천은 빠른 걸음으로 앞으로 나와 오른손에 붕대를 감고 왼손에 휴대전화를 들고 장우에게 건네며 차갑게 손명호를 힐끗 본 뒤 낮은 목소리로 말했다. "형제들은 준비가 다 되었으니 언제든지 움직이면 돼.”화면에 표시된 것은 실시간 영상통화이었다.깔끔하고 깨끗한 복도에 5명의 장씨 경호원이 집 문
“위천인은 들어봤지만 극한 반보천인은 처음이야. 어떤 건지 설명해 봐.”염구준은 새로운 경지에 대해 흥미가 생겼다.옆에 있던 제이든은 두 사람의 대화가 이해되지 않아 멍한 표정을 지었다.그의 세계에는 종사 경지가 이미 대단한 고수였다.예를 들면 그의 사부가 종사 경지였다.반보천인이라는 말은 아예 들어보지도 못했다.고대영이 고개를 끄덕이더니 차를 한 모금 마시고 이야기를 시작했다.“극한 반보천인의 중점은 ‘극한’에 있어. 즉 각 방면에 반보천인의 극치에 도달했다는 것을 설명하지. 그리고 네가 손에 넣은 용의 기운으로 기운을 연마하면 점점 순수해지거든. 그래서 특별히 알리러 온 거야.”…고대영은 본인이 알고 있는 것을 전부 말했다.한마디로 말할 수 없는 정도로 정보량이 많았다.솔직히 염구준이 그 기운을 낭비하는 것을 바라지 않는 마음에서 주구장창 늘어놓은 것이었다.이렇게 귀한 물건은 아무 곳에서나 얻을 수 있는 것이 아니기 때문이다.하지만 염구준이 이미 사용한 이상 도로 내놓지 않을 것이다.“극한 반보천인은 얼마나 강하지?”염구준이 궁금해서 물었다.“전설에 의하면 천인을 죽일 수 있다고 했어.”고대영은 엄숙하게 검지로 하늘을 가리키더니 이내 해맑게 웃었다.“물론 다 전설일 뿐이야. 실제로 기록되지는 않았어.”극한 반보천인이든 천인이든 직접 눈으로 확인하지 않았으니 싸우는 것은 생각조차 하지 않았다.“그건 좀 과장이라 생각해.”염구준이 본인 생각을 말했다.천인 경지와 싸운 것은 한 순간이었지만 그 힘은 이해할 수 없을 정도로 강했다.하지만 극한 반보천인이 되는 조건은 극히 까다로워서 현실적이지 않았다.“비록 전설이라고 하지만 네 손에 용의 기운이 있으니 기운을 순수의 극치로 연마할 수 있을지 시도해 보는 것도 나쁘지 않아.”손대영이 권고했다.두 사람은 한 편이라서 염구준의 실력이 강해지면 그에게 큰 도움이 될 것이다.“거록 존주를 잡고 다시 얘기하자.”염구준이 핑계를 댔다.그래도 속으로는 은근 기뻤다.용의 기운은
염구준도 아주 조심스럽게 용의 기운을 주입했다.얼마 남지 않은 폭력을 제거했으니 아주 안전했다.만약 은세가문에서 용의 기운이 전부 사용되었다는 것을 알게 된다면 어떤 표정을 지을까?그가 던진 미끼가 모두 거짓이라고 할 것이다.두 사람은 천천히 진행하여 새벽이 되어서야 비소로 완성했다.다 끝났을 때 이미 기진맥진한 상태였다.“구준 씨는 정말 좋은 사람이야.”손가을은 한마디만 하고 꿈나라로 들어갔다.그녀의 기운도 종사 절정까지 이르렀다.염구준은 사랑스러운 눈빛으로 보면서 이불을 덮어주었다.최근, 강호인사들이 활발하게 움직이고 각 은세가문들도 속세에서 소란을 피웠다.앞으로 일은 누구도 장담할 수 없으니 아내가 자신을 보호할 정도로 강해지길 바랬다.이튿날 아침, 모든 것이 평소와 다름없었다.하지만 어떤 강호인들은 몰래 청해에 잠복하여 염구준의 체내에 있는 용의 기운을 노렸다.우두머리는 바로 진씨 저택에서 손해를 본 5대 가문이었다.오랫동안 계획했는데 결국 타인이 좋은 노릇을 했으니 억울하기 그지없었다.거록 존주는 지금도 행방이 나타나지 않았다.그러나 전국에서 발생한 인구 실종 사건이 그와 관련이 있었다.그는 사악한 기운을 수련하는 길에서 점점 더 멀리 가버렸다.염구준은 모든 일을 처리하고 용의 기운과 관련된 지인을 만나러 갔다.그런데 제이든이 계속 뒤를 따라다니며 아무리 핫한 관광지도 가지 않았다.속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.“너를 잃어버리면 안 되니까 일단 차에 타.”염구준이 농담소리를 했다.제이든은 한마디도 하지 않고 알아서 차에 올라탔다.염구준의 차는 빠른 속도로 질주하여 글로리 호텔 입구에 도착하고는 익숙하게 한 룸으로 들어갔다.“딸을 등교시키느라 늦었어.”염구준이 시계를 보면서 말했다.“괜찮아. 나도 이제 도착했어.”고대영이 일어나더니 손을 내저으며 말했다.어제 용의 기운에 대한 소식을 듣자마자 바로 염구준에게 연락했다.그리고 중요한 일로 직접 만나서 얘기하자고 했다.“사양하지 말고 앉아.
각자 분주하게 바삐 움직이기 시작했다.하지만 제이든은 계속 그 자리에 서 있었다.염구준이 자신을 무시했다고 엄청 화가 난 것이다.“용하는 무술의 고향이라고 했는데 난 믿지 않아요. 서양권법이야말로 최고예요. 그러니까 우리 대결해요.”비록 녀석은 혼혈인이지만 몸속에 용하의 피가 흐르고 있었다.이렇게 조상들을 모욕하다니 정말 슬픈 일이 아닐 수 없었다.듣다 못한 염희주가 염구준에게 뛰어갔다.“너는 학교에서 어린 애들은 싸우면 안 된다고 교육받지 않았어?”“나보다 고작 2살 많으면서 누굴 어린 애라는 거야?”두 아이는 지지 않고 입씨름을 벌였다.염구준은 딸을 번쩍 들면서 제이든을 쳐다봤다.정말 웃지도 울지도 못할 노릇이었다.“너 정말 용하의 무술을 보고 싶어?”“얼마든지 덤벼요.”제이든은 아주 정확하게 서양권법 자세를 취했다.윙!염구준이 살짝 기운을 끌어올려 그가 꼼짝 못하게 몸을 감쌌다.그냥 녀석이 물러서게 하는 것이 목적이라 힘을 크게 사용하지 않았다.“구준 씨, 어린 애라도 손님이야.”손가을은 남편의 옷자락을 가볍게 잡아당겼다.“됐어. 이제 요리하러 가자.”염구준은 기운을 거두고 주방으로 갔다.“휴.”기운이 풀리자 제이든은 철퍽 주저 앉아 가쁜 숨을 몰아쉬었다.그리고 염구준의 뒷모습을 보면서 몸을 벌벌 떨었다.사부님의 실력보다 백 배는 강한 것 같았다.염구준은 주방에 돌아와 앞치마를 걸치더니 음식을 준비하기 시작했다.염진과 한설이 도착할 때, 요리가 한상 가득 차려져 있었다.다들 즐겁게 식사를 했다.염진과 손태석은 거하게 취해 염구준을 잡고 셋이서 의형제를 맺자고 다그쳤다.얼마나 취했으면 저럴까?술상에는 원래 기이하고 재미있는 일들이 많았다.그렇게 식사는 늦은 밤까지 계속 진행되었다.제이든은 한마디도 하지 않고 계속 염구준을 힐끗 쳐다봤다.표정이 조금 이상했지만 그에 대해 무척이나 궁금한 모양이었다.염구준은 계속 녀석을 무시했다.그는 식사를 마친 후, 부모님들을 각자 방에 모셔다 드린 다음 자기
그는 자신의 죄에서 벗어나려고 변명하였다.양심의 가책을 피하기 위해서였다.“됐어.”염구준은 손을 들어 초상비에게 멈추라는 제스처를 보냈다.그리고 한 줄기 기운으로 대장의 이마를 관통하여 죄악을 저지른 삶을 끝내버렸다.“어쩌다 이렇게 됐을까.”그동안 이연은 수많은 일을 겪어서 도저히 받아들이지 못했다.결국 울다가 기절해버렸다.만약 초상비랑 같이 염구준을 찾아가지 않았다면 진작에 싸늘한 시체로 되어버렸을 것이다.“여기 시체들은 어떻게 처리할 거야?”초상비가 물었다.“좋은 일한다 셈치고 유골들은 가져가자.”염구준은 손가락에 화염을 일으키더니 시체에 뿌렸다.빠르게 타오른 시체는 얼마되지 않아 하얀 가루로 변했다.깊은 산속에서 시체를 업고 나가는 것은 현실적이지 않기 때문이다.아침.이연은 혼수상태에서 겨우 깨어났다.세 사람은 짐을 챙기고 산 밖으로 나갔다.충격을 받은 이연은 가는 내내 한마디도 하지 않았다.청해에 돌아간 후, 염구준은 유골과 촬영한 영상을 이연에게 건네고 집으로 돌아갔다.8명이 탐험하러 갔는데 이연이 혼자서 돌아왔으니 확실한 증거가 필요할 것이다.염구준은 집에 가는 길에 거록 존주 때문에 주작에게 연락했다.“강호와 은세가문에게 용의 기운이 내 체내에 있고, 보름 후에 연화한다는 소식을 퍼트려.”집에 도착했을 때 벌써 오후였다.두 노인도 여행을 마치고 돌아왔기에 간만에 집이 떠들썩했다.하지만 금발에 황색 피부인 낯선 남자아이가 눈에 띄었다.혼혈이었다.“구준아, 돌아왔어?”“아빠, 또 혼자서 놀러 갔어요?”염구준이 들어오자 가족들이 반갑게 맞이했다.화목한 가정에 돌아온 것이었다.“네, 갑자기 일이 생겨서 며칠 지체했어요.”염구준은 환하게 웃으면서 가족들을 보았다.집에 돌아온 느낌이 너무 좋았다.“돌아왔으면 됐어. 다치지는 않았어?”손가을이 다가가 염구준의 몸을 살펴보았다.전에 초상비가 검갑을 가지러 왔을 때 걱정했었다.“괜찮아. 팔다리 다 붙어 있어.”그는 아내가 안심할 수 있도록 몸을 움
그제야 이연은 이해했다.염구준의 말은 대장이 다른 일행을 죽였다는 뜻이었다.그녀는 너무 놀라서 말도 나오지 않았다.대장은 그녀의 선배이자 여기까지 오면서 일행을 알뜰하게 보살핀 착한 사람이었다.이런 사람을 어떻게 살인자와 연상하겠는가?아무리 추운 밤도 대장의 식은땀을 억제하지 못했다.“염구준, 다 죽었어.”한참 뒤, 텐트에서 초상비의 목소리가 들렸다.대장은 본인이 한 짓이 들통나자 한 손에 비수를 꺼내면서 눈앞의 이연을 붙잡으려 했다.인질로 가장 약한 사람을 찾은 것이었다.이렇게 악랄하고 결단력 있는 수법은 처음 같지 않았다.퍽!하지만 대장의 손이 이연의 팔에 닿기 전에 보는 앞에서 비수가 멀리 날아갔다.염구준이 검기로 비수를 날려버린 것이다.“아아악!”너무 갑작스럽게 발생한 탓에 한참 뒤에야 대장은 참을 수 없는 통증에 바닥에서 뒹굴며 비명소리를 질렀다.손목이 잘려 나갔다.염구준은 허공에서 대장의 몇몇 혈자리를 찍었다.일단 목숨을 살려주려고 피가 흐르는 것을 막아 주었다.“초상비, 영상 찍어.”그 말에 초상비는 휴대폰을 들고 옆에서 영상을 찍었다.이미 겁에 질려 넋이 나간 이연은 옆으로 털썩 주저앉았다.“말해. 왜 죽였어? 솔직하게 말하면 확실하게 보내줄게.”염구준은 이유를 알고 싶었다.비록 일행은 죽었지만 진실은 남아있을 것이다.대장은 피가 멎자, 통증을 느끼지 못했다.그는 섬뜩한 눈빛으로 염구준을 노려봤다.“오늘 들켰으니 어쩔 수 없지. 하지만 너희들은 다 죽어야 해.”“오설희 그 천한 년은 본인이 예쁘다고 내 프러포즈를 받아주지 않았어. 그리고 대영은 집에 돈이 좀 있다고 매일 큰소리나 치잖아. 죽어 마땅한 놈이야.”…대장은 모든 사람이 죽어 마땅한 이유를 내세웠다.대부분 하찮은 일에 불과하다는 것을 본인도 알고 있었다.“선배, 어떻게 그럴 수 있어?”이연은 정말 믿기지 않았다.매일 웃던 얼굴 뒤에 이런 악마가 숨겨져 있다는 것을 몰랐다.“너도 똑같아. 비록 같은 학교는 아니지만 손 대표가
“됐어. 이제 네 말은 안 믿어.”염구준의 공세는 꺾이지 않고 여전히 날카로웠다.문수찬에게 숨 돌릴 기회조차 주지 않았다.이런 늙은 여우가 하는 말은 신뢰가 낮아서 들어줄 가치도 없었다.게다가 이미 용의 기운을 얻었으니 이것으로 거록 존주를 유인할 생각이었다.하지만 수상했다.일이 이 지경으로 커졌는데 거록 존주는 그림자조차 보이지 않았다.염구준의 공격은 점점 거세졌다.문수찬은 번마다 밀려 감당할 수 없는 지경까지 이르렀다.“날 죽이면 안 된다. 문씨 가문에서 널 가만두지 않을 거야!”문수찬이 목이 터져라 소리쳤다.풉!하지만 염구준이 검을 빠르게 휘두르자 그의 머리가 하늘로 날아올랐다.문수찬은 목이 베어서 죽었다.염구준은 검을 거두고 주변을 둘러보았다.이미 텅 비어 있었다.겨우 살아남은 반보천인 세 명은 진작에 도망친 것 같았다.“아쉽게도 용의 기운은 이미 3분의 1밖에 융합하지 않았네.”염구준은 손을 들어 기운을 끌어내자 황금색 빛이 반짝거렸다.체내의 기운은 조금 더 순수해졌을 뿐, 타인의 말처럼 천인 경지에 돌파할 수 있을 정도로 대단하지는 않았다.어쩌면 염구준은 원래 실력이 막강해서 용의 기운이 미치는 영향이 크지 않을 수도 있었다.그때 숲에서 인기척 소리가 들렸다.초상비가 이연을 데리고 나타난 것이다.“염구준, 여기 있었구나!”염구준은 고개를 끄덕이며 말했다.“다음에 시간을 잘 지켜. 아니면 누군가 죽을 수도 있어.”경고할 필요가 있었다.“알았어. 다음에 또 이러면 내 머리를 내놓을게.”초상비는 사태의 심각성을 알고 한쪽 무릎을 꿇었다.늦게 도착한 탓에 염구준이 피동적인 위치에 놓였기 때문이다.“알았으면 됐어. 짐들 챙기고 날이 밝으면 출발하자.”염구준은 아무렇지 않게 말했다.“오빠, 온몸이 피투성이예요. 붕대라도 감아드릴까요?”이연은 염구준의 모습을 보고 소름이 끼쳤다.“필요 없어. 찰과상일 뿐이야. 이 정도 상처는 금방 나아.”그는 신경도 쓰지 않았다.세 사람은 얘기를 나누면서 진씨네 저
“이 기운은 뭐냐?”다섯 반보천인은 가슴이 철렁 내려앉았다.검을 잡더니 염구준의 기운이 순식간에 이 정도로 폭증할 줄은 몰랐다.지금 그는 최강 실력을 갖추었다.“공격합시다!”문수찬 일행은 준비한 후 기운을 쇠구슬에 주입하고 염구준에게 던졌다.쇠구슬이 스치는 곳마다 청석판은 부서지고 지면은 가라앉았다.지금 상황에서 물러서는 것은 이미 늦었다.“구자검법, 검일참공!”염구준은 검을 앞으로 찌르며 검기를 쇠구슬에 조준시켰다.시간이 제한되어 있어 검초식이 완벽하지 않았다.쿵!쌍방은 서로 양보하지 않고 대치하다가 쇠구슬이 갑자기 폭발하자 쇠파편이 사방으로 흩어졌다.염구준은 검을 들고 바로 앞으로 돌진했다.“도망쳐!”왕 영감 외에 나머지 네 사람은 각자 쇄룡산맥으로 쉬지 않고 도망쳤다.그들 모두 투기주의자라 사투를 벌일 생각은 없었다.상황이 불리하게 되자 재빨리 도망쳤다.게다가 방금 공격으로 이미 졌다.“나쁜 놈들!”반응이 반 박자 늦은 왕 영감은 화를 냈지만 염구준이 곧 다가와서 어쩔 수 없이 맞서야 했다.그는 해머를 들고 전신의 기운을 폭발시키며 필사적으로 돌진했다.쿵!순식간에 염구준이 돌진하면서 그를 살해했다.평범한 반보천인 따위 그의 초식을 받아낼 수 없었다.“꿀꺽!”다섯 반보천인에서 한 사람이 죽고 네 명이 도망쳤다.관전하던 부하들은 마른 침만 삼킬 뿐, 무서워서 움직이지도 못했다.염구준이 작정하고 공격한다면 그들은 도망칠 기회도 없을 것이다.촤아아악!염구준이 갑자기 사라지더니 한 방향으로 돌진했다.바로 문수찬이 도망친 방향이었다.문수찬은 상대를 죽이지 못하니 도망친 것이다.“도망쳐! 이곳에서 떠나!”남은 5대 가문의 부하들은 소리를 지르며 진씨 저택에서 도망쳤다.우두머리들이 도망치고 없는데 계속 여기 있는다면 죽음을 면치 못할 것이다.방금 치열하게 싸우던 진씨 저택이 순식간에 썰렁해졌다.목숨을 부지한 것만으로도 다행이었다.하지만 염구준의 목표는 단 한 사람뿐이었다.바로 문수찬.나머지 반보천인
한 사람의 공격은 무섭지 않지만 한 무리가 집결해서 공격하면 버틸 수 없다.염구준의 방어 기운이 곧 파괴될 것 같았다.부하들의 공격이 끝나자 다섯 반보천인이 근거리에서 공격을 펼쳤다.무기가 없는 탓에 염구준은 약간 밀려서 조금은 버거웠다.1 대 5 싸움에만 전념하고 원거리 공격은 몸으로 버텨내야 했다.실은 염구준이 혼자서 한 무리와 싸우는 것이었다.쿵!전쟁터에서 강력한 기운들이 서로 부딪치면서 격렬한 싸움이 벌어졌다.주변은 여파로 인해 이미 난장판이 되었다.싸움이 지속되면서 염구준의 몸에 상처가 하나둘씩 생기기 시작했다.전에 용과 싸우면서 체력을 소모하지 않았다면 이 정도로 낭패하지 않았을 것이다.‘초상비, 언제 오는 거야?’염구준은 속으로 욕하면서 눈을 흘겼다.이미 한 시간이 지났는데 아직도 나타나지 않았다.기다려도 오지 않는다면 가장 미친 계획으로 목숨을 걸고 싸울 생각이었다.“하하하, 염구준. 강호에서 너를 재능이 뛰어나다고 찬사를 하던데 이제 보니 멍청하고 무식한 놈이었구나.”우위를 차지한 문수찬이 비아냥거렸다.“멍청하다고? 그럼 누가 멍청하게 먼저 죽을지 두고 보자.”염구준이 버럭 화를 냈다.갑자기 그의 몸에서 황금색이 번쩍이더니 용의 기운과 체내의 기운이 빠른 속도로 융합했다.“미친놈, 귀한 보물을 함부로 사용하지 마라. 전력으로 저놈을 막읍시다.”용의 기운이 사라지게 되자 마음이 다급한 문수찬이 재촉했다.염구준이 용의 기운을 융합하면 그들은 사용할 수 없게 된다.게다가 경솔하게 용의 기운을 융합하면 몸이 언제든지 폭발할 수 있다.지금 염구준은 칼끝에 서서 춤을 추는 격이라 생각했다.하지만 염구준의 단전은 빠른 속도로 회복하며 기운을 최고봉 상태로 끌어올렸다.다섯 사람은 공세를 가했지만 결국 실패했다.쿵!용의 기운이 어느 정도 융합되자 염구준의 기운이 이상하리만큼 난폭해지면서 몸이 터질 것 같았다.“물러서세요!”문수찬은 두려워서 재빨리 뒤로 물러섰다.정말 몸이 폭발하게 되면 주변 사람들은 죽지는
염구준은 주먹으로 용을 내리치면서 적지 않은 에너지를 소진시켰다.쿵!용은 힘이 빠졌는지 더는 난폭하게 굴지 않아, 일단 체내에 흡수시켜 저장하려고 했다.슝!염구준은 엄청난 흡입력을 발산하면서 황금색 용의 기운을 본인의 단전에 흡수시켰다.지금 이 기운을 융합할 시기가 아니었다.“저놈을 죽이면 용의 기운은 우리 몫이 됩니다.”문수찬이 제일 먼저 대검을 들고 공격했다.나머지 네 사람도 뒤처지지 않고 바짝 따랐다.모두 무기를 들고 강력하게 염구준을 공격했다.각 가문의 부하들은 자신이 나서도 도움이 될 수 없다는 것을 알고 멀리서 기운으로 습격했다.스스슥!염구준은 그들이 이렇게 나올 줄 알고 용의 기운을 흡수한 순간, 점프하여 멀리 떨어져 있었다.“포위하세요. 저놈을 놓치면 5대 가문에서 20년 동안 공들인 계획이 물거품이 됩니다.”문수찬은 마치 자신의 물건이 빼앗긴 것처럼 아주 당당하게 말했다.실제로 그는 강도나 다름없었다.애초에 용의 기운을 위해 진씨 가문을 멸망시킨 것이었다.“우리가 막았습니다.”누군가 미리 앞에서 염구준의 앞을 가로막고는 흐뭇한 미소를 지었다.염구준이 용과 싸우느라 체력을 많이 소모한 이 기회를 노린 것이다.쿵!염구준이 손으로 검결을 펼치자 한 줄기 검기를 발사되며 상대방을 살해했다.이 사람들의 작전은 인정하지만 실력은 여전히 형편없었다.“겁먹지 마세요. 이미 체력이 떨어져서 방금 같은 공격은 더는 할 수 없습니다.”문수찬은 일행을 격려하며 염구준의 체력을 소모시키려고 작정했다.하지만 일행은 그 말을 믿고 목숨을 걸고 돌진했다.동시에 쇄룡산맥에 그림자 하나가 등에 검을 메고 빠른 속도로 지나고 있었다.“호랑이가 평지에 가도 놀림을 당할 수 없는 법이지.”염구준은 왼쪽 주먹을 쥐고 앞을 가로막는 놈들을 가차 없이 살해했다.전신지상 실력이라도 몇 초식도 버티지 못했다.문수찬을 포함한 다섯 반보천인은 걸음을 멈추고 서로 쳐다보았다.지금 염구준은 한창 전의를 불사르고 있어 누구도 먼저 공격하려고 하