염구준의 말이 떨어지자, 정유미는 가냘픈 몸을 약간 흔들었고 눈빛은 순간적으로 넋을 잃은것처럼 보였다. 손씨 그룹의 모델로 체결하고 앞으로 그녀의 안전을 위협하는 일이 전혀 발생하지 않겠다라니.. 그렇죠!명호 오빠가 전에 청해 지하 세력이 완전히 통일되어 장씨 가문도 침투하기 어렵다고 말했는데, 눈앞의 이 손씨과 손씨 그룹의 손 대표님이 청해에서 보통 사람이 아니었다!염구준 씨의 약속이 다소 과장된 것이 있긴 했지만 청해 시에서 발전하는 것도 나쁠 것이 없는 것 같았다!"손 대표님, 그리고 염구준 씨......”그녀는 오랫동안 망설이다가 결국 더 이상 숨기지 않고 흐느끼며 말했다. "저는 하고 싶지 않은 것이 아니고 어쩔 수 없어서 못했습니다. 바로 어젯밤인데 중해 시 장씨 가문의 셋째 도련님은 장우가 저를 보고 그의 로얄 스위트룸으로 불렀는데....”그녀는 장우가 한 일을 한꺼번에 말하고 나서 울음을 터뜨렸다. "만약 다른 사람이라면 우리 회사 사장님이 방법을 찾아 처리할 수 있지만 하필 장씨 가문...... 저희는 건드릴 수 없습니다!”중해 시의 장씨 가문의 셋째 도련님이라고?이런 작은 인물이 들어본 적이 없었다!염구준은 미소를 지으며 조용히 입을 열었다. "그렇다면 아가씨는 완전히 안심해도 됩니다, 전 염모가 약속을 할게요, 장씨 가문 이 셋째 도련님이 비록 세 머리와 여섯 팔이 있더라도 청해 시에서 행패를 부릴 생각도 못 해요!”이......정유미는 의심을 품고 입술을 깨물었고, 쉽게 결정을 내리지 못 했다."유미 씨, 하루 밤낮으로 도망치시느라 피곤하셨지요..”손가을은 한 걸음 앞으로 나와 정유미의 작은 손을 잡고 고개를 돌려 염구준을 바라보며 부드럽게 웃었다. "이전에는 저도 구준의 능력을 믿지 않았지만 나중에 일어난 많은 일들을 보면 저도 더 이상 의심하지 않았습니다.”"그가 괜찮다고 하면 당신의 안전함을 보장할 수 있겠습니다, 절대 의심하지 안해도 됩니다!”"가시죠, 유미 씨, 제가 당신을 데리고 어디 가서 편히 쉴게
키가 2미터에 가까운 날렵한 경호원으로 별명은 '천'이라고 했다. 그는 장우에게 절을 하고 겸손하게 말했다. "사설 탐정가를 찾았습니다. 20만원을 지불했고 해킹을 통해 정유미의 휴대전화 신호를 추적했습니다.”"그녀는 확실히 청해로 도망쳐 청해 시 태양 클럽에 30분 넘게 머물렀습니다!”태양 클럽?허허!"찾는 줄 알면서도 클럽에 가서 즐겨 다니고?”장우는 소파에서 천천히 일어나 청해 시 쪽을 보고 손을 들어 번쩍이며 낮은 목소리로 사납게 웃었다. "천아, 너 직접 한 번 가고 정유미의 그 계집년을 나에게 부숴서 당장 잡아 와!”"장씨 집안과 맞서면 자신의 잘못에 대한 대가를 치러야 한다는 것을 그녀에게 보여 줘야겠어! 오늘 밤에 나는 백 가지 방법으로 그녀를 괴롭힐 거야!”천의 얼굴빛은 약간 변했지만 바로 출발하지 않았다.무서웠기 때문이다! 청해 지하 세력이 완전히 통합됐고 운해 시 홍 어르신이 사망하고 나서 크라운 노래방의 소유가 불분명해 졌으며 많은 지하 대가리들이 입을 다물고 있어 청해 측과 관련이 분명히 있었다.북방 설씨 가문, 강씨 가문....... 연달아 청해에서 접극이 벌어졌고 그 소식은 일찍부터 중해로 전해졌다.이것은 어떤 의미가 있는 건지?천해 시 절대 건드릴 수 없는 금지 구역이었다. 섣불리 가면 죽을 수밖에 없었다!"무엇이 두렵습니까?”장우는 천을 돌아보며 웃고 말했다. "청해 같은 작은 곳이 설마 우리 장씨 가문에 대항할 수 있겠어? 은호와 은표를 데리고 청해로가 휩쓸고 반드시 정유미를 잡아 오라.”"누군가가 감히 막는다면 그들에게 아무말도 하지 말고 바로 죽여!”장우가 철칙이 있자 천은 더 이상 주저하지 않았다.그는 장우의 무서움을 알고 있었다!장씨 가문의 셋째 도련님으로서 어릴 때부터 총애를 받아왔으며, 최정예 전문 경호팀을 갖추고 있을 뿐만 아니라 전문적으로 국내의 유명한 무관에서 은호와 은표 두 형제를 초청하여 그의 생명을 보호했다, 그 둘이 모두 힘을 뺀 무도 종사이었다!그들의 실력으로 청해도
와르르!하늘 높은 곳에서 8미터가 넘는 개인 헬리콥터 한 대가 빠르게 착륙했고 지상에서부터 약 50미터 떨어진 곳에서 기내 옆문이 천천히 열렸다."도련님께서 말했어, 시간을 낭비하지 말고 속전 속결하라고!”천은 기관실 문 앞에 서서 아래쪽에 있는 해안가를 내려다보며 은호와 은표를 향해 손을 내저으며 말했다. "두 분님, 여기 먼저 가시죠!”은호는 은표와 눈을 마주치며 나지막이 냉소 몇 번을 하고는 천과 함께 훌쩍 뛰어올랐다.휙!마치 3개의 인간형 포탄처럼 50미터 상공에서 쿵쾅거리며 떨어졌고 태양 클럽 입구의 바닥을 3미터 반이 넘는 큰 구덩이를 직접 밟아냈다!"몇, 몇......”입구에서 몇 명의 영빈 아가씨와 문둥이들이 겁에 질린 얼굴로 그중 한 명이 대담하게 앞으로 나서며 참지 못하고 부들부들 떨었다. " 죄, 죄송합니다, 손씨 그룹 염구준 씨가 이미 이곳에 대관하셨습니다. 그러니.....”탁!천은 손을 들어 뺨을 때리고 문둥이를 땅바닥에 쓰러뜨린 다음 냉소했다. "헛소리 그만해, 내가 무슨 염 부장이든 상관없고 정유미한테 나가라고 해요. 아니다, 우리끼리 들어가서 사람 잡을게요!”그러고는 은호와 은표에게 눈짓을 하며 로비로 냅다 달려갔다.바로 그 순간이었다! 로비 왼쪽에서 검은 그림자가 천천히 일어나 손에 든 찻주전자를 앞에 있는 젊은 남자에게 찻물을 가득 부은 다음, 막 뛰어 들어온 세 사람을 돌아보며, 그 쓰러진 문둥이를 가리키며 말했다. "사과하세요.”"사과하고 꺼져!”응?천과 은호와 은표는 걸음을 멈추고 이 죽은 줄도 모르는 거무튀튀한 사나이를 바라보며 입가에 흉악함을 일으키며 말했다. "죽고 싶냐?”거무스름한 사나이는 당연히 뢰인이었다!그는 손가을의 신변 보호를 책임지고 있으니 염구준가 있다고 해도 예외는 없었다. 지금 당장 손을 쓰지 않고 차를 마시고 있는 염구준을 돌아보며 몸을 굽히며 말했다. "형님, 지시해 주십시오!”염구준은 천천히 차를 다 마신 후 찻잔을 내려놓고 계속해서 자작자작하며 이 세 명의 낯
이 두 사람은 국내 무도계에서 명성이 자자하고 무술에 능통했다. 두 사람의 호흡은 1 더하기 1이 2인 것 이상처럼 그렇게 간단하지 않았다. 선제공격만 하면 무도 패자 한 명을 제압할 수도 있다!그런데, 뜻밖에도 무명의 사람에게 한칼에 손가락이 잘렸다니?눈앞의 이 까무잡잡한 사나이는 비록 실력이 약하지는 않지만 기껏해야 무도 종사와는 큰 차이가 있다는 것을 알아야 했다!하지만 소파에 앉아 있던 그 젊은이는 그저 세 수만을 내뱉고 무술 자 하나가 두 무술 종사를 월등히 이길 수 있었을까?직접 보고도 그는 여전히 믿을 수 없었다, 어떻게 청해에 이렇게 무서운 고수가 있을 수 있었다니?!“뢰인아, 동작이 느려.”염구준은 천천히 차를 한 잔 더 마신 후 천천히 고개를 저었다. "마지막 칼, 더 빨리 잘리면 손가락이 아니라 손목이 딸어질 거다.”"오늘부터 하루에 만 번, 한 번도 쉬지 말고 칼을 휘두라야 하자!”뢰인은 즉시 합금 전도를 거두어 염구준을 향해 절을 했다. 사실 마음속은 이미 더없이 설렜다!요즘에 용준영과 뢰인은 모두 염구준의 지도하에 실력이 비약적으로 향상되었지만, 시간이 너무 짧아서 내공이 단번에 이룰 수 없었기에 천천히 향상되고 있었다.만약 그 자신의 실제 전력으로 이 두 무도 종사를 상대한다면 틀림없이 죽을 것이다, 하지만 염구준 형님 옆에서 마음대로 지시하면 그는 단계를 뛰어넘어 도전하여 두 종사를 한 수 꺾을 수 있었다!이것보다 사람을 흥분시키는 것이 과연 더 있을까?염구준 형님을 따르는 것은 자신의 인생에서 가장 올바른 선택이었다!"각하는 누구십니까?!”그 순간 은호와 은표는 땅에 떨어진 엄지손가락을 집어 들었고 손바닥은 부러져 피를 흘리며 아픈 얼굴빛이 일그러졌다. 염구준을 죽도록 쳐다보며 미친 듯이 응시했다. " 이런 안목이 갖지고...... 귀하는 분명 보통 사람이 아니었다!”"국내 무도계의 고인 우리 형제들도 몇 명 만났는데 당신은 누구의 제자입니까? 이름을 올리세요!"염구준은 고개를 가로저으며 웃었다.전신
죽든지 아니면 엄지손가락을 자른든지!"너무 심하게 괴롭히지는 마세요!”천은 발걸음을 뚝 멈추고 뒤돌아서서 염구준을 죽이기만 하면 된다 생각하며 눈시울이 붉어졌다. "사람을 죽여 봤자 머리가 땅에 떨어질 뿐이야, 일산은 높고 일산은 더 높아요! 장씨 가문이 당신을 두려워한다고 생각하지 마세요, 우리 도련님......”휙!염구준은 발걸음을 옮기며 천의 앞에 직접 나타나 손가락을 꺾었다."픽"하는 날카로운 소리가 났다!천의 허리에는 찬란한 합금 장도가 칼집을 벗어났고 칼날은 하얗게 빛났고 천의 손목에 닿은 채 스쳐 지나갔으며 그의 오른손 엄지손가락을 송두리째 절단했다."이제 꺼지라.”염구준은 손바닥을 거둬들여 손가락 세 개를 살며시 세 개만 세우고 말과 동시에 첫 번째 손가락을 구부렸다. "카운트다운 시작한다. 굴리지 않으면 죽는다!”셋.둘......”염구준은 다 세기도 전에 천과 은호와 은표는 간담이 서늘해져서 여기에 더 있을 엄두도 내지 못했다. 조금도 반항하지 않고 독한 말조차 하지 못하고 땅바닥에 털썩 주저앉았다!특히 은호와 은표는 방금 주운 부러진 엄지손가락을 얼른 버리고 천의 뒤를 따라 클럽 입구에서 잿빛 얼굴로 굴러갔다!태양 클럽 문 밖에서는 익살스러운 장면이 연출되고 있었다.약 50미터 상공에서 개인 헬리콥터 한 대가 현수 자세를 유지하고 있었고 비행기 문 앞에 장씨 가문의 경호원 한 명이 서서 땅바닥에서 뒹구는 천과 은호와 은표를 바라보며 눈동자를 동그랗게 떴다. "처, 천형님? 그리고 두 고수님, 당...... 당신들 왜들 이러세요?”천과 은호와 은표는 울음을 터뜨리려고 했지만 염구준은 아무 말도 하지 않았다. 그들은 일어설 엄두도 내지 못했다."그들은 대체 뭐 하는 거예요? 왜 땅바닥에서 뒹구나요?”"어, 저 사람 손씨 그룹 염 부장님 아닌가요? 그 세 사람이 땅바닥에서 뒹구는 게 염 부장님을 화나게 한 것일까요?”"자자, 보세요, 하늘에 헬리콥터가 있고, 그 위에 글씨가 인쇄되어 있었습니다. 이건 중해의 장씨
그들은 이미 최선을 다했지만 염성 사람은 너무 무서워서 그들이 상상할 수 있는 정도가 전혀 아니었다. 어쩐지 정유미가 청해로 도망치려고 했는지 그곳은 절대 건드릴 수 없는 죽음의 금지 구역이었다!"도련님."천이 고개를 숙였는데, 눈 밑에 독한 빛이 반짝였다가 갑자기 고개를 들고 이를 악물었다. "청해 지하 세력이 염성의 실력은 예측할 수 없습니다. 우리가 비록 맹룡이 강을 건너지만, 옛말대로 강룡은 땅의 머리를 누르지 않습니다!”장우는 갑자기 미간을 찌푸리고 차갑게 천을 바라보며 말했다. "헛소리 그만해, 도대체 무슨 말을 하려는 거야?!”천은 얼른 고개를 숙이고 독한 마음으로 말했다. "도련님, 손명호를 잡으셨는데 아무것이나 하지 않으셨습니다. 하지만, 그는 정유미의 매니저이자 정유미와의 개인적인 관계는 매우 좋다고 들었습니다.”"그를 잡고 미끼로 삼는다면......”천의 말이 끝나기도 전에 장우는 눈을 반짝이며 말했다. "이리와, 손명호를 데리고 오라!”쓱쓱쓱!3분도 안 되어 두 명의 장씨 경호원은 오랏줄로 묶은 손명호를 거실로 데려왔다."도련님!"손명호는 이미 장씨 별장의 지하실에 하룻밤을 가두었다, 이때 장씨를 보고는 즉시 무릎을 꿇고 엎드렸다, 진지하게 빌었다. "도련님은 대량이 많으시니 우리 같은 보통 사람과 같이 견식하지 마십시오, 유미의 일은 제가 잘못했습니다, 제가 유미를 잘 보지 못했습니다. 도련님께서 저에게 살길을 열어주시길 바랐고 유미도 찾지 않으......”빵!장우는 발을 들어 손명호를 몇 바퀴나 굴린 후, 사납게 웃으며 물었다. "자신이 죽을 지경이었는데 정유미 그 천한 년한테 사정하고 싶어? 이 매니저는 정말 의리가 있구만. 나는 왜 진작 알아차리지 못했을까?!”손명호는 온몸을 부들부들 떨며 밧줄에 묶인 채 가까스로 몸부림치며 일어나 놀란 얼굴이 변했다. "도련님, 정유미가 도망갔다는 것을 정말 몰랐습니다. 저와 도련님이 원한도 없고 도련님께서 한번 봐주시길 바랍니다, 저......”탁!또 큰 뺨을 한 대
게다가 정유미는 마음씨가 착하고 평소에도 항상 오빠를 존경했다. 은혜를 갚는 것도 아는 착한 아이였다. 애초에 사장은 여론의 영향을 우려하여 정유미의 여자 매니저를 교체해야 한다고 주장했는데 역시 정유미는 동일하지 않고 손명호의 '금메달 매니저' 지위를 지켰다. 공적으로도 사적으로도 그가 어떻게 정유미를 배신할 수 있을까?절대 안 된다!"사고 친 사람이 벌 받아야지, 가족에게 미치지 못했다. 자기가 한 일을 자기가 혼자 감당하겠다!”여기까지 생각한 손명호의 눈은 이미 완전히 붉어졌고, 고개를 돌려 장우를 한 번 쳐다본 후 미친 듯이 말했다. "도련님, 제 목숨을 드리겠습니다. 제발 우리 부모님을 놓아주세요.. 제발!”하고 혼신의 힘을 다해 옆 거실 벽에 부딪히려고 했다!"죽고 싶냐?!”장우는 분명히 일찍부터 대비가 있었고, 아무렇게나 발을 뻗어 손명호를 땅에 걸어 넘어뜨리자 이마에 큰 혹이 생겼다.그리고 주저앉아 손명호의 멱살을 움켜쥐고 냉소적인 표정을 지으며 말했다. "자살하면 괜찮을 줄 알아? 내가 과연 네 부모님을 그냥 놔둘까?”"천한 목숨인데 죽든 말든 나랑 무슨 상관이 있겠을까?”"당신이 지금 치어 죽으면 내가 곧 네 부모님을 데리고 내려가서 너와 함께 묻어 할거야. 아, 그들을 어떻게 죽여야 할까? 자동차가 치어 죽일까 능지처참할까? 끓는 물에 삶아 죽일까?"하하, 손명호, 넌 부모님인데 네가 그들의 죽음을 결정하는 것이 더 나을걸. 자, 잘 생각해 봐, 빨리!”손명호가 얼음 저장고에 빠지자 혈관의 혈액이 마치 멈추는 것만 같았다.온몸도 차가워졌다!장우, 이 사람은 나쁜의 잡동사니로, 그야말로 인간성이 전혀 없었다!"도련님."옆에서 천은 빠른 걸음으로 앞으로 나와 오른손에 붕대를 감고 왼손에 휴대전화를 들고 장우에게 건네며 차갑게 손명호를 힐끗 본 뒤 낮은 목소리로 말했다. "형제들은 준비가 다 되었으니 언제든지 움직이면 돼.”화면에 표시된 것은 실시간 영상통화이었다.깔끔하고 깨끗한 복도에 5명의 장씨 경호원이 집 문
명호 오빠!그녀는 손가을에게 미안한 듯 웃더니 재빨리 한쪽으로 가서 손명호에게 전화를 걸었다. "오빠, 장우가 난처하게 하지는 않았나요? 핸드폰은 잘 돌려주었어요?”지금 그 순간, 청해 국제공항에서 손명호은 방금 공항을 나와 장우의 목소리를 들으며 미안한 표정을 지었지만 목소리는 감히 어떤 이상도 표현하지 못했다. "유미야, 어디 있어? 난 청해에 방금 도착했어.”"네?"정유미는 먼저 어리둥절하다가 기뻐했다. "오빠도 왔군요! 아, 생각났다, 회사에 아직 여러 개의 공고가 있어서 스케줄이 꽉 찼어요. 하지만 명호오빠, 장우 쪽은 어떻게 할까요?”손명호은 간신히 미소를 지으며 말할 수 없는 부끄러움을 표시했다. "응, 우리 사장님은 도련님에게 부탁했고 양측은 이미 화해했어. 그리고 사장님이 너를 데리러 오라고 하셨어. 회사의 엄청 많은 일들이 기다리고 있다고!”정유미는 아무런 의심도 하지 않았고, 흥분한 웃음을 짓자 얼굴이 바로 붉어졌다.그녀는 회사의 최고급 연예인이며 중점적으로 육성하는 일선의 소녀, 영화 자원, 예능 자원, 리얼리티 쇼까지...... 다양한 자원을 손에 갖고 있었다!장우의 핍박에 밀려 청해로 도망하면서 하던 일을 그만둘 수 밖에 없었고, 연예계에 미치는 타격은 이루 헤아릴 수 없을 정도였다. 지금 장우와 화해할 수 있다는 것은 이미 예상치 못한 최고의 결과였다!"유미야, 위치 좀 보내줘. 내가 택시 타고 데리러 갈까, 아니면 네가 와서 날 찾아올래?”그의 말을 듣자 장유미는 통화하는 핸드폰의 화면을 전환하고, 자신의 실시간 위치를 장우에게 보냈다.….."가을 언니!”하루 종일 함께 지낸 후, 장유미와 손가을은 이미 자매처럼 친해졌고, 호칭도 이전의 '손 대표'에서 ‘가을 언니’로 바뀌어졌다. 전화를 끝낸 후, 정유미는 즉시 손가을에게 달려가 눈썹을 치켜올렸다. "방금전에 제 매니저가 저에게 전화했는데, 저도 중해로 돌아갈 수 있대요!”뭐라고?!손가을는 방금 옷을 갈아입고 정유미의 천진난만한 웃음을 보고 가늘게 눈
선박 위의 사람들이 절박하게 울부짖었지만 아무도 응답하지 않자 각 세력들이 주변을 경계하기 시작했다.분위기를 보아 곧 위험이 닥칠 것 같았다.촤아아악!“엄청난 것이 몰려오고 있어! 빨리 위로 올라가!”나중에 물에 들어간 무술인들이 제일 먼저 해수면으로 올라와 보고했다.이어서 대다수 무술인들은 통신기에 비명소리만 남기고 사라졌다.각 세력이 어쩔 바를 몰라 혼란에 빠졌을 때, 노신기는 염구준의 옆얼굴을 보며 속으로 감탄했다.그의 말이 옳았다.“다들 맞서서 싸웁시다!”염구준은 어마어마한 기운이 몰려오는 것을 감지하고 우렁차게 소리쳤다.그게 무엇이든 이미 상대방을 건드린 이상 맞서서 싸워야 했다.정신을 차린 각 세력들은 갑자기 조상들에게서 들은 이야기가 떠올라, 부들부들 떨리는 손으로 무기를 집어 들었다.촤아아!다시 몇몇 사람이 수면위로 올라오더니 놀라운 속도로 선박을 행해 헤엄쳤다.“저게 다 뭐야?”누군가 겁에 질려 비명소리를 질렀다.“나도 몰… 악!”같이 헤엄치던 일행이 말하다 바다 밑에 있는 물건에 잡혀 끌려가고 말았다.그리고 밧줄처럼 생긴 것들이 수면 위로 올라와 선박에 있는 사람들을 공격하기 시작했다.“악!”“살려줘!”순식간에 비명소리와 경악 소리가 섞여서 현장이 아수라장이 되었다.정체를 알 수 없는 생물체에 다들 지레 겁을 먹었다.윙!그때 누군가 열 줄기 검기를 발사해 밧줄처럼 생긴 생물을 잘라버렸다.“저건 또 뭐야? 엄청 단단하네.”제일 처음으로 공격한 사람은 역시 염구준이었다.“끼익!”바다 밑에서 공격을 당한 생물은 날카로운 이명소리를 내며 위로 올라왔다.생각보다 쉽게 잘리자 각 세력들은 용기를 내서 공격을 퍼부었다.“별거 아니네. 단번에 잘려지잖아.”자신감이 생긴 그들은 필사적으로 대응하기 시작했다.본래 각 세력의 실력으로 쉽게 생물을 잘라낼 수 있는데, 이 생물이 모두가 혼란에 빠진 틈을 이용해 습격할까 봐 진짜 실력을 발휘하지 못했다.물론 염구준도 모든 사람을 책임질 의무가 없으니 주변에
“가서 건져 와. 살아있으면 좋고, 죽었으면 하는 수 없지.”그 한마디를 남기고 메노스는 계속 시끄럽게 구는 꽃무늬 셔츠남을 뒤로한 채 조용히 선실 안으로 들어갔다.메노스가 이 후계자를 아끼는 건 사실이지만, 그렇다고 자기 목숨까지 걸 정도는 아니었다.한편, 잠수함을 타고 온 대어당, 안설홍, 레온 가문의 세 세력은 자연스레 한데 모여 서로를 의지하며 다른 세력에 대항할 방비를 했다.그에 비해 염구준의 일행은, 아까 그의 압도적인 전투력을 목격한 덕분에 분위기가 다시 끓어올랐다.“염 선생님은 진짜 강하시네요! 한두 번 만에 반보천인 한 명을 처리하시다니!”“염 선생님만 계시면 스텔라성도 별 것 아니에요!”“전 마음 정했어요. 이번 일만 끝나면 무조건 염 선생님을 제 스승님으로 삼을 거예요.”세 척의 어선 위의 사람들은 불과 며칠 만에 염구준의 팬이 되어버렸다.하지만 정작 염구준 본인은 사람들의 찬사 따위에 눈도 깜빡하지 않고, 아타와 노신기를 향해 입을 열었다.“계획대로 시작하죠.”“네!”두 사람은 고개를 끄덕이고는, 바로 수색 인원들을 바다에 투입했다.다른 세력들도 질세라 각자 인원을 내보냈지만, 서로 자기 일을 하느라 별로 큰 충돌은 없었다.이 바다에 뭐가 있는지도 모르는 상황에서, 벌써부터 피를 흘릴 이유는 없기 때문이었다.염구준은 주변을 둘러보고 모든 세력이 각자 행동 중인 걸 확인하곤, 조용히 자리에 앉아 기운 회복에 집중했다.방금 전의 싸움에서 그는 다른 사람들이 눈치 채지 못하도록 속전속결로 싸움을 끝내기 위해 일부러 몸에 무리를 주는 권법을 강제로 사용했었다.하지만 실제로는, 그 한 방의 주먹과 한 번의 검격으로 무려 30%의 기운이 빠져나간 상태였다.완전히 회복하려면, 최소 열 시간이 필요했다.그의 모든 행동은 타 세력들에게 낱낱이 관찰되고 있었지만, 감히 함부로 움직이는 사람은 없었다.그리고 날은 조용히 어두워졌다.구름 한 점 없는 하늘엔 무수한 별빛이 바다에 반사되어, 마치 두 개의 은하수가 펼쳐진 듯한
“하하하! 겉멋만 든 자식이, 결국은 허세였구나!”로브는 이 약한 일격에 박장대소하며 자신감이 들었다.‘어쩌면 정말로 다른 사람들이 말한 것처럼 아직 몸을 채 회복하지 못한 것일 수 있겠어.’그 모습을 지켜보던 베르 일행은 눈에 띄지 않게 기운을 운용하며 적당한 타이밍에 염구준을 제거할 기회를 노렸다.하지만 뭔가 이상했다.사람들은 곧 염구준에게서 뿜어져 나오는 기운이 심상치 않다는 걸 느꼈다. 기운의 강도로 보아 그들을 속이는 것 같지 않아 보였다. 특히, 왼주먹에 모인 에너지는 숨이 멎을 만큼 강렬했다.“이런 허세에 난 안 속아!”로브는 상대방이 그저 겁을 주려는 연기일 뿐이라고 생각하고는 기세등등하게 구자검을 뿌리치고, 단검을 휘두르며 염구준을 향해 돌진했다. 그는 원래 지는 척하려고 했었지만 지금 상황으로 보아선 그럴 필요가 없다고 여겼다.“칠상권종극오의, 칠권합일!”이에 염구준은 입꼬리를 올리며 두 자루의 단검을 향해 왼팔을 휘둘렀다.쾅!주먹이 단검에 닿는 순간, 두 자루의 단검은 그대로 부서져 바닥에 나뒹굴었다.이 공포스러운 주먹을 그가 막을 수 있을 리가 없었다. “안 돼!”로브는 이번 주먹이 진짜라는 걸 뼈저리게 느끼고, 공포에 사로잡혀 피하려 했지만, 이미 공격 태세로 몸이 나간 상태라 도망칠 수가 없었다.쾅!염구준의 일격은 그대로 로브의 가슴을 강타했고, 로브는 힘없이 밀려났다.그러나 염구준은 멈추지 않고 곧바로 검으로 로브의 왼쪽 어깨에서 오른쪽 복부까지 갈라 길고도 흉측한 상처를 남겼다.풍덩!로브는 이 어마어마한 충격에 바다로 떨어졌고, 생사조차 알 수 없게 되었다.그러나 염구준은 그를 돌아볼 생각이 없었다.애초에, 이건 남들에게 자신이 초입 반보천인을 상대할 여유가 없다는 걸 보여주기 위해서였다.이 싸움은 승부가 명확했지만, 너무 빨리 끝난 탓에, 진짜 실력을 가늠하기 어려웠다.게다가 로브는 제대로 싸운 것도 아니고, 허점투성이였기에 평가 기준도 되지 못했다.관중들은 모두 멍한 표정이었지만,
불쌍하게도 그는 꿍꿍이가 많은 여우같은 사람들에게 이용당했다.그러나 금발에 금색 수염, 푸른 눈동자를 가지고 구부정한 몸매에 하얀 로브를 입은 메노스는 순진한 그와는 달리, 더욱 노련했다.“이번 일은 중요하고 사방에서 호시탐탐 노리고 있으니 함부로 나서지 않는 게 좋아.”겨우 이정도 이간질로는 그를 속일 수 없었지만, 그에게는 민폐 팀원이 있었다.꽃무늬 셔츠남은 거대한 아기처럼 징징대며, 눈물까지 찔끔 흘렸다.“메노스 할아버지, 전 할아버지가 키워주신 아이잖아요! 설마 저한테 무관심 해지신 거예요?”“그만. 복수해줄게, 그러니 그만해.”메노스는 꽃무늬 셔츠남이 우는 걸 보자, 마음이 사르르 녹아서 옆사람을 향해 물었다.“로브, 저 녀석의 실력이 어떻지?”“강하다는 말은 들었지만, 직접 싸우는 건 본 적 없습니다. 저쪽 진영엔 반보천인이 둘이 있는데, 제 실력과 맞먹습니다.”로브는 아는 걸 전부 털어놓았지만, 계속 불안한 예감이 들어서 표정이 좋지 않았다.역시나 메노스는 그의 예감처럼 말도 안 되는 명령을 내렸다.“그래, 네가 가서 한번 떠봐. 내가 뒤에서 봐줄테니.”“네.”로브는 원망 어린 눈빛으로 그를 바라보며 이를 악물고 대답한 뒤, 요트에 올라타 염구준이 있는 어선을 향해 달려갔다.메노스는 정말 그의 목숨 따위는 안중에도 두지 않고 명령을 내린 거였다. 두 배 사이의 거리가 짧은 것도 아니라 위험한 일이 생기기라도 하면 바로 도와줄 수도 없었다.슉!로브는 어선에 뛰어올라 기세 넘치게 소리쳤다. “염구준, 한 번 붙어보길 원한다!”다소 똑똑한 선택이었다.혹시라도 집단구타를 당할까 걱정이 돼서 먼저 큰소리부터 친 것이다.하지만 염구준을 향해 시비를 거는 로브가 마음에 들지 않아 그레이가 나서서 입을 열었다.“너 따위가 감히?”부두에서 2:1로 이기긴 했지만, 그래도 로브는 패배자였다.게다가 이제 막 반보천인의 문턱에 선 수준이 감히 염구준을 상대로 나서기엔 한참 부족했다.“받아들일 건가?”로브는 그레이와 말싸움을
그는 입을 열자마자 자신은 염구준의 적이 아니라는 입장을 분명하게 밝혔다.천기문이든 아타든 그는 애초에 경쟁상대로 생각해두고 있지 않았다. “흥, 비겁한 놈!”노신기는 화를 내며 말했지만 섣불리 움직이지 않고 염구준이 어떻게 나올지 기다렸다.어선이 잠수함을 상대한다는 건 아예 말도 안 되었다.“예부터 보물은 능력 있는 사람이 가져가는 법이지.”염구준은 꼬리를 밟혔음에도 전혀 개의치 않았다.혹여 다툼이 생긴다 해도, 실력으로 누르면 될 일이었다.게다가, 보물을 탐색하는 세력이 많을 수록 고대 옥패를 찾아낼 확률도 커지기 때문에 어쩌면 더 이득이었다.게다가, 정확한 위치 없이 찾아야 한다는 건 사막에서 바늘 찾기와 다를 게 없었다. “고마워. 만약 보물을 찾게 된다면 염 선생도 나눠줄게.”“만약 고대 옥패를 발견한다면, 바로 주고.”대어당의 당주는 크게 기뻐하며 약속했다. 염구준에게 복종하는 듯한 태도를 보이며 말이다.적과 동료는 늘 변하는 법이다. 변하지 않는 건 오직 이익뿐이었다.염구준은 그를 슬쩍 바라보곤, 더 이상 신경 쓰지 않았다.이런 식의 허울뿐인 약속 따위는 진즉에 질려 있었기 때문이다.마지막까지 믿을 수 있는 건, 오직 자신의 검 뿐이었다.“후욱, 후욱.”노신기는 분이 풀리지 않았지만, 염구준이 나서지 않는 이상 홀로 대어당과 맞붙을 자신이 없었다.철썩철썩!이윽고 바닷물이 또 한 번 요동치더니 이번엔 세 척의 잠수함이 물 위로 떠올랐다.적어도 세 개의 강대한 세력이 더 온 것 같았다.그리고 멀지 않은 곳의 두 방향에서 모두 배가 다가오고 있었는데, 또 다른 두 세력이 오는 것 같았다.보물을 나눠가지려는 사람이 점점 더 많아진 것이다.“염 선생님, 뵙게 되어 영광입니다. 폐 끼치지 않을 테니 걱정 마세요.”“염 선생님께서도 이해해 주시길 바랍니다. 이건 조상 대대로 전해진 보물이니 저희도 어느정도는 가져가 가문에 보태야죠.”“염구준, 날 기억해?”새로 온 이들 중 대부분이 염구준과 한번쯤 얽혔던 사람들로
염구준은 주변 사람들의 술렁이는 말소리를 들으면서도 꿈쩍도 하지 않고 눈을 감고 기력을 회복했다.실력이 부족하면, 눈앞의 보물이 많을수록 더 빨리 죽기 때문이었다.유동심연에서 수 킬로미터 떨어진 지점에서 세 척의 어선은 닻을 내리고 정박했다. 함부로 다가갈 엄두가 나지 않아서였다.한참을 기다리던 노신기는 염구준이 움직일 기미를 보이지 않자, 조심스레 다가와 낮은 목소리로 속삭였다.“염 선생님, 다 왔습니다.”바로 앞이 유동심연이라 노신기 역시 더는 기다릴 수 없었다.“네.”염구준은 고개를 끄덕이더니 갑자기 눈을 번쩍 떴다. 지금 몸속의 기력은 대략 60%가량 회복된 상태였다.눈을 돌린 순간, 아무리 본 게 많은 염구준이라도 눈 앞의 정경에 감탄할 수밖에 없었다. 수 킬로미터 전방의 푸른 수면 위에 울창한 숲을 품은 작은 섬이 떠 있었고, 그 규모는 대략 천 평쯤 되어 보였다.하지만 그보다 더 놀라운 건 섬 앞의 바다였다.바로 앞의 바다는 고요하고, 연푸른 색이었으나 그 아래엔 거대한 균열이 있었고, 그 틈 사이로는 붉은 용암이 흐르고 있었다.연푸른 색의 바닷물이 깊은 곳으로 떨어져 마치 폭포 같았다.육지의 폭포는 많이 봤지만, 바다 속에서 내려쏟는 폭포는 염구준도 처음 보았다.곧 그는 정신을 가다듬고 물었다.“위험 징후는 없었습니까?”현장에 있는 이들 중 그가 가장 강했지만, 가장 신중한 것도 바로 그였다.위험이 도사리고 있는 상황에서 제대로 파악하지도 않고 섣불리 움직인다면 정말 쉽게 목숨을 잃을 수 있었다. 이건 그가 피로 새긴 교훈이었다.“없었습니다. 지도에 따르면, 보물은 저 심연 아래에 있다고 합니다.”노신기는 들뜬 표정으로 대답했다. 그는 지금 보물에게만 정신이 팔린 상태라 다른 건 눈에 들어오지도 않았다.물속의 위험이나 정보의 진위 따위는 이미 까먹은 뒤라는 거다.하지만 백 살에 가까운 아타는 달랐다. 그는 신중하게 무전기를 통해 자신의 의견을 전달했다. “보물이 저 아래에 있는 건 확실하니, 먼저 사람을 내
노신기는 더 이상 말할 필요가 없다고 생각해 이쯤에서 말을 멈췄다.그는 노대영이 친부의 원수를 갚겠다고 칼을 들이미는 것쯤은 받아들일 준비가 되어있었지만, 노희연이 평생을 고통속에서 살아가게 하고 싶진 않았다.남자친구가 자신의 아버지를 죽였다는 걸 받아들일 수 있는 사람은 아무도 없으니 말이다. “와... 이건 진짜 대박이네.”주변에 있던 구경꾼들은 한껏 입을 벌렸다. 일이 너무 막장인데다, 남의 집안일이라 함부로 끼어들 수도 없어 결국 그들은 계속 지켜보는 수밖에 없었다. 그러나 노신기의 걱정과는 달리 노대영은 긴장이 풀린 표정으로 미소 지으면서 주머니에서 편지 하나를 꺼냈다.“전 이미 제 출신을 알고 있었습니다. 예전에 포스가 이 사실을 미끼로 절 회유하려 했지요. 사부님을 배신하라고요.”“하지만, 사부님은 절 키워주시고, 제게 가르침을 주신 분인 걸요. 제가 어떻게 사부님을 배신하겠습니까?”“제 친부는 수많은 무고한 생명을 짓밟은 악인이니 죽어도 쌉니다.”노대영의 말 한마디 한마디는 진심 어린 정의로 가득 차 있었다.대의를 위해 친혈육을 버리는 모습에 노신기는 물론, 주변에 있던 사람들조차 감탄을 금치 못하고 엄지손가락을 들어 보였다.잭시는 한때 무고한 여성을 백여명이나 죽인 악마로, 살인수법도 잔인해서 사람들이 이름만 들어도 덜덜 떨게 만든 범죄자였다.그 어떤 고문도 하지 않고 단칼에 죽인 게 아까울 정도였다.“정말 날 원망하지 않니?”노신기는 노대영에게 다가가 그를 일으키며 다시 한번 물었다.그가 꺼낸 편지는 끝내 펴보지 않았다.“사부님만 괜찮으시다면 저는 앞으로 평생 사부님을 모시고 싶습니다.”노대영은 정중하게 말했다.“그래, 그래.”“내가 생각이 짧았어. 이번 일만 무사히 마치면, 돌아가서 결혼식을 올리게 해줄게.”노신기는 속에 담아두었던 응어리가 풀리자 기분이 좋아져 사랑하는 딸과 제자의 결혼을 허락해주었다.제자의 말을 들으니 고민도 사라지는 것 같았다.“아빠...”노희연은 아무런 준비도 하지 않은 상황에
“손수건... 제발, 손수건 좀 찾아줄 수 있어요? 저한테 정말 소중한 거예요...”...그 말을 들은 염구준은 아무리 평소에 마음을 다스리는 데 능하다 해도 이번엔 진심으로 한 대 후려치고 싶은 충동이 들었다.‘지금 생사가 걸린 상황에서 손수건 따위가 중요하다는 거야?’그는 속으로 생각했다. “후우, 역시 남한테 빚을 지면 안 돼.”염구준은 탄식했다.그러나 그 순간, 남아 있던 호체진기가 완전히 사라지며 그는 강한 바람에 뒤로 밀려나기 시작했다. 방금 전에 노희연을 구하기 위해 남은 힘을 전부 써버렸는지라 더 이상 호체진기를 유지할 기운이 없어서였다.쾅!이 위기의 상황에 그는 갑판에 주먹을 박아넣어 몸을 고정했다. 맨몸으로 부딪혀 보기로 한 것이다.그러나 그의 몸은 공중에 붕 떠올라, 마치 줄 끊어진 연처럼 바람에 흔들렸다.‘이참에 몸을 단련하는 거라고 생각하자. 이번에 살아남는다면 육체가 최대로 강화될 수 있을지도 모르니까.’염구준은 생각하며 광풍 속에 몸을 맡겼다.비록 낭패해 보이긴 했으나 다행히 그것 빼고는 별다른 문제가 없었다.시간은 그렇게 일분일초가 흘러갔다. 끼익.잠시 후, 폭풍이 잦아들고, 배의 흔들림도 덜해지자 사람들도 상선에서 하나둘씩 나오기 시작했다. “희연아!!”가장 먼저 달려나온 사람은, 바로 노신기였다.갑판에는 밧줄에 꽁꽁 묶인 노희연과 그 앞에서 가부좌를 틀고 앉아 기운을 회복 중인 염구준이 있었다.“따님은 무사합니다. 이걸로 저희 약속은 끝났습니다.”“제 딸을 구해주셔서 진심으로 감사합니다!”노신기는 한쪽 무릎을 꿇고 앉아, 두 손을 모아 깊은 감사를 표했다.그도 겨우 지도에 관한 정보 따위로 남한테 자신의 딸의 목숨을 구해달라고 부탁한 게 무리한 요구라는 걸 알고 있었다.염구준이 의리가 있다는 것도 말이다.“따님 교육 잘하세요. 운이 항상 따라주는 건 아닙니다.”염구준은 그간의 인연을 생각해 짧게 말한 뒤, 더 이상 말을 잇지 않고 기운 회복에 집중했다.남의 집 딸 교육까지 도맡을
대자연의 힘이란, 실로 두렵고, 또 알 수 없는 존재였다.방금 전은 비록 한순간이었지만, 그조차 반보천인급 고수의 전력 공격과 맞먹는 위력이었다. 이 폭풍은 너무 무서울 정도로 강했다.만약 초강력 폭풍 전체가 모였다면 얼마나 강할지 상상조차 되지 않았다.염구준은 감탄을 금치 못했다. 자연과 비해 자신이 너무나도 작아보였기 때문이었다.‘또 온다!’긴장을 풀려고 할 때, 염구준은 거대한 폭풍이 또다시 그를 향해 오는 것을 느꼈다.이번에는 아까보다도 더 강한 에너지를 품고 있었다.무시무시한 회오리바람이 몰아치며, 거대한 물기둥 두 개가 바다 위로 치솟아 염구준을 향해 돌진했다.이 정도 위력이라면, 염구준이 버틴다 해도 배가 결코 멀쩡하지 못할 터였다.그때, 노희연이 겁에 질린 채 염구준의 다리를 덥석 붙잡고 떨면서 물었다. “이게... 대체 뭐에요? 바다괴물이... 나오는 건가요?”눈앞의 장면에 겁을 먹는 건 당연한 일이었다. 물론 그 안에 담긴 에너지도 보이는 것만큼 매우 많았다.“손 치워. 방해하지 마.”“이 안에서만 안 나가면 안 죽어.”염구준은 천근추를 하고 있어서 마음대로 움직일 수가 없었다. 멋대로 움직였다간 하체가 흔들려 천근추가 풀릴 수도 있기 때문이었다.“아, 알겠어요!”노희연은 잽싸게 손을 떼고, 바닥에 쭈그려 앉아 고개를 푹 숙였다.그녀는 거의 다가오는 물기둥을 차마 눈 뜨고 보고있을 수가 없었다.하늘 높이 솟아오른 물기둥은 그녀에게 압박감을 주어 그녀가 겁에 질리게 만들었다.쉭쉭!염구준은 양손을 벌린 뒤, 오른손으로 검결을 만들어 물기둥을 향해 미친듯이 검기를 날렸다.비록 검 없이 날리는 검기였지만, 이 정도의 검기라면 물기둥을 처리하는데는 충분했다.검기가 지나갈 때마다 물꽃이 피어올랐고, 백 번쯤 쏘고 나서야 겨우 첫 번째 물기둥을 없앨 수 있었다.그러나 다른 한 개는 이미 너무 가까이 다가온 상태라 검기를 백 번 날릴 여유가 없었다.쾅!염구준은 오른손을 움켜쥐고, 권영을 날려 물기둥을 부셨다.비