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第20話
最終更新日:
2024-12-25 11:19:27関連チャプター
麗子 第21話
案の定、南風画廊は盗作の疑いがかけられた。私が高額の賠償契約書を手に深山家の豪邸に入ると、優子は驚きの叫び声を上げた。「あなた！麗子姉さん！」私は唇の端を上げた。「お久しぶり、愛しい妹よ」林原と優子は必死で盗作を否定し、それぞれの作品の下書きまで取り出してきた。私が証拠を突きつけるまでは。そう！転生した日から、私は全ての作品の著作権登録を済ませていたのだ。彼らが私の作品を使って提携を結んだことで、千倍もの高額な賠償金を支払わなければならない。林原は机を叩いて立ち上がった。「麗子、これは計画的だったな！」「私たちに復讐するために、朝栄アパレルを設立して罠にはめたんだな！」私は冷笑を浮かべた。「潔白なら影を恐れることはないでしょう。盗作さえしなければ、私の罠に掛かることもなかったはずよ」母は体を震わせながら、私の鼻先に指を突きつけて罵った。「麗子！この恩知らず！」「育ててやったのに、深山家を潰すことで恩を返すつもりなの？！」私は目を動かさずに彼女を見つめた。「父さんはあなたを養い、お金持ちの奥様にしてあげた。それなのにあなたこそ恩を仇で返して父さんに毒を盛ったんじゃない？」父の病気については、私は既に警戒していた。神谷先生が薬に問題があることを発見し、父と相談した。私たちは策に乗ったふりをすることにした。母は憤慨した。「麗子、後悔することになるわよ！天罰が下るわ！」「ええ、その天罰が更に激しく来ればいいわ」耳障りな罵声の中、私は悠々と立ち去った。白田志穂の独自の刺繍と私の画才により、朝栄アパレルはすぐにビジネス界で引く手数多となった。一方、南風画廊は盗作により、巨額の賠償金を抱えただけでなく、筆頭株主の優子は法的責任も負うことになった。南風画廊は破産を宣告。私が買収した後、朝栄画廊と改名した。全てが軌道に乗り始めた時。私への天罰が訪れた。
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第22話
朝栄画廊の開業式典の日。多くの財界の重鎮たちが会場に集まっていた。杯を交わす中、汚れた服装の子供が私に向かって一目散に駆け寄ってきた。「ママ、会いたかった......聡を捨てないで」「叔母さんを妬んで潰そうとするなら、聡は何も言わない」「でも僕はママの子供なのに、利益のために僕まで見捨てるなんて」聡だった。彼の出現に、周りから囁き声が漏れ始めた。「深山さんはなんて薄情な人なんでしょう。妹と争うだけでなく、自分の子供まで捨てるなんて」「ビジネスで人情を欠くなんて、誰が彼女と提携しようと思うでしょうか」私は冷ややかに笑い、彼の後ろで得意げな表情を浮かべる優子と母を見た。優しくも通る声で聡に告げた。「実は私はあなたのママじゃないのよ。信じられないなら、自分で見てごらん」私は携帯の動画を見せようとしたが、誤って会社の大スクリーンに映してしまった。画面には十六歳の優子が妊婦の姿でアメリカの病院で検診を受ける様子が映っていた。次に聡の出生証明書が映し出され、実の母親と出生時間が明確に記されていた。場面が変わり、三年前の聡の養子縁組証明書が映った。私は、ただの養母に過ぎなかった。「違う！違うわ！！」長年保ってきた清純なイメージが崩れ去り、優子は完全に取り乱した。母が飛びかかってきて私を叩こうとした。「妹じゃない。どうしてそこまで彼女を潰そうとするの？」
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第23話
「あなたの偏愛が、この何年も麗子を傷つけてきたのはまだ足りないというの？」父だった。神谷先生に支えられながら、群衆の中に入ってきた。「同じ娘なのに、どうして彼女をこんな風に扱うの？！」「私の娘？」母は狂ったように叫んだ。「私の娘なら、あの女の写真を指差して、私より綺麗だなんて言わないはず！」「あなたがあの下賤な女を忘れられないのはまだいい。でも実の娘までが私より彼女が優れていると言うなんて、耐えられない！」「だから、私の顔を台無しにしても飽き足らず、色々な事故を装って私を殺そうとしたの？」白田志穂が私の後ろから現れ、帽子とマスクを外した。彼女の恐ろしい顔に、会場から驚きの声が上がった。母の殺人未遂の証拠は明白で——警察にその場で逮捕された。翌日、父は警察署で離婚手続きを済ませた。父と白田おばさんが新しい家庭を築いた後、私は父に代わって昔の家族に会いに行った。母は髪を短く切っていた。高級な服や化粧品に囲まれない姿は、二十歳も年を取ったように見えた。私はガラス越しに呼びかけた。「母さん」母は飛びかかり、受話器でガラスを叩きながら叫んだ。「麗子、この生意気な！」「先天性の心臓病があるのに、どうしてまだ死なないの！」「全部計画してたのよ。未婚の母という汚名はあなたが背負い、死んだ後は優子が自然と全てを手に入れる筈だった」「今あなたが持っているもの全ては、本来私たちの優子のものなのよ！」私は黙って聞いていた。母が罵り疲れるまで。私は静かに口を開いた。「母さん、これが最後に母さんと呼ぶ時よ。父さんと白田おばさんは結婚しました」そう言って、私は受話器を置いた。刑務所を出て、私は精神病院へ向かった。父は母ほど冷酷ではなく、実の娘を刑務所に入れることはできなかった。そこで私が彼女を精神病院に入院させることにした。優子は私を見るなり駆け寄り、私の腕を掴んだ。「お姉さま、私は病気じゃないわ。早く私が病気じゃないって言って」「もうここには居たくないの。ここの人たちは皆病気なの」「夜寝てると誰かがベッドの横で歌を歌うの。トイレに行くと誰かが顎を支えて正面に座って、お尻を拭くのを待ってるの」「お父さまに私が悔いてるって伝えて、ここから出して、出して......」
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第24話
帰り道は渋滞していた。下校時間の渋滞は避けられない。私は運転手に寄り道を指示し、もう一人に会いに行くことにした。どう言っても、かつては心から愛していた人だった。志穂児童養護施設。父が白田おばさんの名を取って建てた施設だ。自分の子供を持てない彼女への埋め合わせにもなっている。「お前みたいなお坊ちゃんは、ご馳走なんてもう飽きてるだろ」「俺たちに食わせてくれよ」七、八歳の男の子たちが瞬く間に聡の茶碗の肉を分け合って平らげた。「でも......お腹がまだすいてるんです」聡は萎縮して、おどおどと言った。かつて私の用意した料理を捨て、潔癖症を理由に冷たい態度を取っていた頃の面影は微塵もない。母と優子が事件を起こした後。画廊の巨額の負債は全て林原一人の肩に乗し掛かった。自分の生活すら儘ならないのに、子供も育てなければならない。林原は聡の本当の生年月日から計算して、子供が自分の子ではないのではと疑った。親子鑑定の結果は、彼の疑いが正しかったことを示した。精神を病んだ母と、血の繋がりのない父。一夜にして、聡は孤児となった。
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第25話
春が過ぎ秋が来て、今日は私の二十五歳の誕生日。そして朝栄画廊が海外進出を果たす日でもある。私は携帯を見ながらスーツケースを引いて到着ロビーを出た。母からビデオ通話が来た。「麗子、見て。坊やがママって言えるようになったのよ」画面の中で、ふっくらとした赤ちゃんがよだれを垂らしながら不明瞭に「マ～ママ～」と呼んでいる。私は目に涙を浮かべながら応じた。「もういいわ志穂、麗子に家に着くまでどのくらいかかるか聞いてあげて。餃子を茹でるタイミングを見計らいたいから」父の声が画面越しに聞こえてきた。私は鼻をすすり、笑顔で答えた。「お父さん、お母さん、今降りたところよ。だいたい30分で家に着くわ」「お父さんとお母さんと坊やは私を待っていてね」電話を切ると、神谷先生が私を抱きしめた。「お帰り、麗子」私も抱きしめ返した。車に乗る直前、聞き覚えのある声が聞こえた。「お嬢様、そのお水はまだ必要ですか？」私は手元に少し残った水を見て、振り返って彼に差し出した。「いりませんよ、林原さん？」彼は服装が乱れ、顔は疲れ果て、目には隠しきれない不安と困惑が浮かんでいた。彼は素早く私の手からボトルを受け取った。「お嬢様、人違いです」慌てて逃げていく後ろ姿を見つめながら。そうね。人違いだったわね――終わり――
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第1話
前世、私は殺されたのだ。展示会で、背中から誰かに押された。絶望的な思いで振り返ると、双子の妹の深山優子が意地の悪い笑みを浮かべていた。私は彼女の襟首を掴み、共に階段を転げ落ちた。「死ぬなら一緒よ！」......目を開けると。優子が私のベッドにきちんと座っていた。挑発的な面持ちで、得意げに笑って言った。「コンクールの下書き、全部私の手元にあるわ。誰の言葉を信じてもらえるかしら？」私の瞼が痙攣した。天は見ていた。まさか悪夢が始まったあの日に戻れるなんて。私が呆然と立ち尽くしているのを見て、優子は靴のまま私の枕を踏みつけた。「麗子、こうやってあなたを踏みつけてやるわ――きゃっ！何するの！」私は飛びかかり、一蹴りで彼女を地面に叩きつけた。その上に跨がり、平手で左右から立て続けに数十発の平手打ちを顔面に叩き込んだ。「てめえを信じるわけないだろ！盗作が好きなのね？気の毒に......母の胎内にいた時から、私の劣化コピーだもの」「私を踏みつけられるかどうかは知らないけど、今のあんたは母さんにも分からないくらい叩いてやれるわ」彼女は髪を振り乱し、足をばたつかせて必死にもがきながら、大声で叫んだ。「麗子！お父さんとお母さんが許さないわよ！」膝で腹部を強く突き上げると、彼女は息も絶え絶えになった。「いたっ！痛いっ！麗子、バチが当たるわよ――」私は嘲笑い、肩をすくめて言った。「安心しなさい。地獄に落ちるのはあんたが先よ！」かつての出来事が次々と脳裏に浮かんだ。今度は。決して手をこまねいてはいない。
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第2話
前世では、私は自分の個展で命を落とした。その時、私は父の南風画廊を引き継いだばかりだった。日本画家として名を馳せた私にとって、この個展の全ての作品は幾夜もの徹夜で描き上げた渾身の作だった。画壇の重鎮たちは皆、口を揃えて私を称賛し、新進気鋭の画家と呼んでくれた。しかし、林原匠は私を指差して断言した。「彼女の絵は盗作です」人々のざわめきの中。優子は分厚い下書きを手に取り、儚げな声で皆に懇願した。「麗子は私の姉です。姉の過ちを私からお詫びさせてください。盗作された側として、もうこの件は不問にしたいと思います。姉は負けず嫌いで一時の迷いだったんです。どうか許してあげてください」その時になって、やっと人々は深山家の次女も画家だったことを思い出した。「違います......私は盗作なんて」私の説明も途切れがちに、人々の非難が押し寄せた。「前回の美術コンクールでも盗作の噂があったそうですが、あながち噂じゃなかったんですね」「深山さん、この方があなたの双子の妹さん？彼女に似た顔を利用して、妹さんの作品を自分のものにしたんですか？」「本当に絵が描けるんですか？ここにある作品は全部盗作なんじゃ......」いつも私を一番に評価してくれていた師匠までもが、失望の表情を浮かべて言った。「麗子、先に帰りなさい」激高した誰かが、手にしていた物を私の頭に投げつけた。「盗作者に画壇にいる資格なんてない！南風画廊を継ぐ資格もない！」「深山麗子、出て行け！画壇の平和を返せ！」鮮血が額から流れ落ち、眉や目を濡らしていく。目の前の世界がぼやけ始めた。周りの声が胸に重くのしかかり、意識が朦朧としてきた。まるで渦に巻き込まれたかのように――回転し、もがく。逃れることなどできない。
最終更新日 : 2024-12-25麗子 第3話
悲鳴が私を現実に引き戻した。立ち上がり、地面に痛みで縮こまる優子を見下ろした。かつては愛おしく思えたあの可愛らしい顔が、今は腫れ上がり、唇からは血が滲んでいた。私は満足げに頷いた。「これくらいじゃないと、私を冤罪に陥れたことが分からないものね」私は拳を握り締めた。前世で受けた屈辱に比べれば、これくらいじゃ全然足りない。「麗子――上にいるの？何があったの？」階下から聞こえた神谷先生の声が、私の動きを止めた。「はい、いますよ――」私は服の埃を払い、もう一度優子の頭を蹴り付けてから、部屋を出た。ついでにドアも閉めてやった。私には先天性の心臓病があり、神谷先生は私の主治医だ。私より少し年上で、とても親身に面倒を見てくれている。彼は階段を降りてくる私を見て尋ねた。「今の物音は？また具合が悪くなったの？」私は痛む手首を軽くさすりながら答えた。「何でもないわ、ちょっと体を動かしただけ」彼は少し訝しそうだった。優子の悲鳴が、まだ耳に残っているはずなのに。神谷先生は林原が近づいてくるのを見て、それ以上は何も言わなかった。林原匠は私の夫だ。二年前、私に子供がいることも気にせず、必死に求婚してきた。結婚後は息子の聡に自分の姓を継がせ、実の子のように育てると言った。彼は私の顔を一瞥し、何気なく二階の半開きのドアに目をやった。「麗子、どこにいたの？優子は――見なかった？」前世では、私は彼を全く疑わなかった。絵を描く時も警戒することなく、新しいアイデアが浮かんでも真っ先に彼に話していた。よく考えれば、私の下書きやアイデアを盗み、優子に渡せたのは彼しかいない。私の表情が険しくなるのを見て、林原は優しく手を差し伸べてきた。私はそれを避け、冷たく言い放った。「消えて」後ろの神谷先生が意味ありげな視線を向けてきた。林原は目に浮かんだ驚きを隠し、私が嫉妬しているのだと思い込んで言った。「麗子、優子は君の妹だから、僕の妹でもあるんだよ」
最終更新日 : 2024-12-25
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麗子 第25話
春が過ぎ秋が来て、今日は私の二十五歳の誕生日。そして朝栄画廊が海外進出を果たす日でもある。私は携帯を見ながらスーツケースを引いて到着ロビーを出た。母からビデオ通話が来た。「麗子、見て。坊やがママって言えるようになったのよ」画面の中で、ふっくらとした赤ちゃんがよだれを垂らしながら不明瞭に「マ～ママ～」と呼んでいる。私は目に涙を浮かべながら応じた。「もういいわ志穂、麗子に家に着くまでどのくらいかかるか聞いてあげて。餃子を茹でるタイミングを見計らいたいから」父の声が画面越しに聞こえてきた。私は鼻をすすり、笑顔で答えた。「お父さん、お母さん、今降りたところよ。だいたい30分で家に着くわ」「お父さんとお母さんと坊やは私を待っていてね」電話を切ると、神谷先生が私を抱きしめた。「お帰り、麗子」私も抱きしめ返した。車に乗る直前、聞き覚えのある声が聞こえた。「お嬢様、そのお水はまだ必要ですか？」私は手元に少し残った水を見て、振り返って彼に差し出した。「いりませんよ、林原さん？」彼は服装が乱れ、顔は疲れ果て、目には隠しきれない不安と困惑が浮かんでいた。彼は素早く私の手からボトルを受け取った。「お嬢様、人違いです」慌てて逃げていく後ろ姿を見つめながら。そうね。人違いだったわね――終わり――
麗子 第24話
帰り道は渋滞していた。下校時間の渋滞は避けられない。私は運転手に寄り道を指示し、もう一人に会いに行くことにした。どう言っても、かつては心から愛していた人だった。志穂児童養護施設。父が白田おばさんの名を取って建てた施設だ。自分の子供を持てない彼女への埋め合わせにもなっている。「お前みたいなお坊ちゃんは、ご馳走なんてもう飽きてるだろ」「俺たちに食わせてくれよ」七、八歳の男の子たちが瞬く間に聡の茶碗の肉を分け合って平らげた。「でも......お腹がまだすいてるんです」聡は萎縮して、おどおどと言った。かつて私の用意した料理を捨て、潔癖症を理由に冷たい態度を取っていた頃の面影は微塵もない。母と優子が事件を起こした後。画廊の巨額の負債は全て林原一人の肩に乗し掛かった。自分の生活すら儘ならないのに、子供も育てなければならない。林原は聡の本当の生年月日から計算して、子供が自分の子ではないのではと疑った。親子鑑定の結果は、彼の疑いが正しかったことを示した。精神を病んだ母と、血の繋がりのない父。一夜にして、聡は孤児となった。
麗子 第23話
「あなたの偏愛が、この何年も麗子を傷つけてきたのはまだ足りないというの？」父だった。神谷先生に支えられながら、群衆の中に入ってきた。「同じ娘なのに、どうして彼女をこんな風に扱うの？！」「私の娘？」母は狂ったように叫んだ。「私の娘なら、あの女の写真を指差して、私より綺麗だなんて言わないはず！」「あなたがあの下賤な女を忘れられないのはまだいい。でも実の娘までが私より彼女が優れていると言うなんて、耐えられない！」「だから、私の顔を台無しにしても飽き足らず、色々な事故を装って私を殺そうとしたの？」白田志穂が私の後ろから現れ、帽子とマスクを外した。彼女の恐ろしい顔に、会場から驚きの声が上がった。母の殺人未遂の証拠は明白で——警察にその場で逮捕された。翌日、父は警察署で離婚手続きを済ませた。父と白田おばさんが新しい家庭を築いた後、私は父に代わって昔の家族に会いに行った。母は髪を短く切っていた。高級な服や化粧品に囲まれない姿は、二十歳も年を取ったように見えた。私はガラス越しに呼びかけた。「母さん」母は飛びかかり、受話器でガラスを叩きながら叫んだ。「麗子、この生意気な！」「先天性の心臓病があるのに、どうしてまだ死なないの！」「全部計画してたのよ。未婚の母という汚名はあなたが背負い、死んだ後は優子が自然と全てを手に入れる筈だった」「今あなたが持っているもの全ては、本来私たちの優子のものなのよ！」私は黙って聞いていた。母が罵り疲れるまで。私は静かに口を開いた。「母さん、これが最後に母さんと呼ぶ時よ。父さんと白田おばさんは結婚しました」そう言って、私は受話器を置いた。刑務所を出て、私は精神病院へ向かった。父は母ほど冷酷ではなく、実の娘を刑務所に入れることはできなかった。そこで私が彼女を精神病院に入院させることにした。優子は私を見るなり駆け寄り、私の腕を掴んだ。「お姉さま、私は病気じゃないわ。早く私が病気じゃないって言って」「もうここには居たくないの。ここの人たちは皆病気なの」「夜寝てると誰かがベッドの横で歌を歌うの。トイレに行くと誰かが顎を支えて正面に座って、お尻を拭くのを待ってるの」「お父さまに私が悔いてるって伝えて、ここから出して、出して......」
麗子 第22話
朝栄画廊の開業式典の日。多くの財界の重鎮たちが会場に集まっていた。杯を交わす中、汚れた服装の子供が私に向かって一目散に駆け寄ってきた。「ママ、会いたかった......聡を捨てないで」「叔母さんを妬んで潰そうとするなら、聡は何も言わない」「でも僕はママの子供なのに、利益のために僕まで見捨てるなんて」聡だった。彼の出現に、周りから囁き声が漏れ始めた。「深山さんはなんて薄情な人なんでしょう。妹と争うだけでなく、自分の子供まで捨てるなんて」「ビジネスで人情を欠くなんて、誰が彼女と提携しようと思うでしょうか」私は冷ややかに笑い、彼の後ろで得意げな表情を浮かべる優子と母を見た。優しくも通る声で聡に告げた。「実は私はあなたのママじゃないのよ。信じられないなら、自分で見てごらん」私は携帯の動画を見せようとしたが、誤って会社の大スクリーンに映してしまった。画面には十六歳の優子が妊婦の姿でアメリカの病院で検診を受ける様子が映っていた。次に聡の出生証明書が映し出され、実の母親と出生時間が明確に記されていた。場面が変わり、三年前の聡の養子縁組証明書が映った。私は、ただの養母に過ぎなかった。「違う！違うわ！！」長年保ってきた清純なイメージが崩れ去り、優子は完全に取り乱した。母が飛びかかってきて私を叩こうとした。「妹じゃない。どうしてそこまで彼女を潰そうとするの？」
麗子 第21話
案の定、南風画廊は盗作の疑いがかけられた。私が高額の賠償契約書を手に深山家の豪邸に入ると、優子は驚きの叫び声を上げた。「あなた！麗子姉さん！」私は唇の端を上げた。「お久しぶり、愛しい妹よ」林原と優子は必死で盗作を否定し、それぞれの作品の下書きまで取り出してきた。私が証拠を突きつけるまでは。そう！転生した日から、私は全ての作品の著作権登録を済ませていたのだ。彼らが私の作品を使って提携を結んだことで、千倍もの高額な賠償金を支払わなければならない。林原は机を叩いて立ち上がった。「麗子、これは計画的だったな！」「私たちに復讐するために、朝栄アパレルを設立して罠にはめたんだな！」私は冷笑を浮かべた。「潔白なら影を恐れることはないでしょう。盗作さえしなければ、私の罠に掛かることもなかったはずよ」母は体を震わせながら、私の鼻先に指を突きつけて罵った。「麗子！この恩知らず！」「育ててやったのに、深山家を潰すことで恩を返すつもりなの？！」私は目を動かさずに彼女を見つめた。「父さんはあなたを養い、お金持ちの奥様にしてあげた。それなのにあなたこそ恩を仇で返して父さんに毒を盛ったんじゃない？」父の病気については、私は既に警戒していた。神谷先生が薬に問題があることを発見し、父と相談した。私たちは策に乗ったふりをすることにした。母は憤慨した。「麗子、後悔することになるわよ！天罰が下るわ！」「ええ、その天罰が更に激しく来ればいいわ」耳障りな罵声の中、私は悠々と立ち去った。白田志穂の独自の刺繍と私の画才により、朝栄アパレルはすぐにビジネス界で引く手数多となった。一方、南風画廊は盗作により、巨額の賠償金を抱えただけでなく、筆頭株主の優子は法的責任も負うことになった。南風画廊は破産を宣告。私が買収した後、朝栄画廊と改名した。全てが軌道に乗り始めた時。私への天罰が訪れた。
麗子 第20話
私が深山家に戻ることは誰にも告げなかった。飛行機を降りて携帯の電源を入れると、話題のニュースが次々と飛び込んできた。「南風画廊オーナーが重病で緊急搬送！」「深山家次女、その才能と人柄から南風画廊次期責任者に？」やはり彼らは父に手を出したのだ。きっと父の持っていた60％の株式も手に入れたことだろう。新しいニュースが次々と表示された。「近日、急成長を遂げた朝栄アパレル、高級刺繍技術で連日完売！！！」「朝栄アパレル、今年のアパレル業界で台頭した大型新興企業！」私は軽く笑い、ある番号に電話をかけた。「朝栄アパレルが画廊との提携先を募集しているというニュースを流して」このニュースが広まると、各画廊が次々と提携の意向を示してきた。当然のことながら、私は南風画廊を選んだ。契約締結から提携の決定まで、私は一度も姿を見せなかった。あの不倫カップルに大きな驚きを与えてやるつもりだった。
麗子 第19話
白田志穂に会った瞬間。全ての謎が解けた。彼女の顔一面に広がる傷跡は、まるで奇怪な絵画のように、見る者の背筋を凍らせた。私は隠すことなく、自分が深山南の娘だと告げた。そして今日ここを訪れた目的も話した。白田志穂は私にお茶を注ぎ、向かいに静かに腰を下ろした。「深山さん、旧知の娘さんにお会いできて嬉しく思います」「ですが絽刺繍について、申し訳ありませんが、ご協力はできかねます」私は少し温かい茶碗に触れながら、探るように尋ねた。「それは——母のせいですか？」白田志穂の瞳孔が突然縮み、苦痛が一瞬目の奥を駆け抜けた。私の推測は当たっていた。白田志穂は頷き、両頬に手を当てながら。「あの時、彼女はあなたのお父さまを手に入れるため、私をこんな人でなしの姿にしたのです」「絽刺繍は私の家に伝わる技で、女系のみに伝えられてきました」「残念ながら、私で途絶えてしまうことになりますが......」「それでも、あの女の娘にこの刺繍法を教えるつもりは毛頭ありません」私は静かに彼女の話を聞き終えた。彼女には整った顔立ちがあった。かつては端正で優雅な女性だったことが容易に想像できた。本来なら幸せな生活を送り、愛する夫と、良く育った子供たちに恵まれていたはずだった。でも母の私利私欲のために。彼女はここに隠れて独り傷を癒やし、歳月を無駄に過ごすことを強いられた。私は優しく彼女の手を握り、一言一句丁寧に告げた。「白田おばさん、もし私があなたの仇を討つお手伝いができるなら——私と協力していただけませんか？」
麗子 第18話
白田おばさんは南郷の刺繍の創始者だった。私は道を尋ねながら白田おばさんの家にたどり着いた。庭に入ると、家から四十代後半くらいの男性が出てきた。男性は意気消沈し、私の存在にも気付かないまま通り過ぎていった。玄関に近づくと、家の中から言い争う声が聞こえてきた。男性が憤慨した声を上げた。「志穂、お前はバカじゃないのか？」「あの時、深山って男が会いに来た時も、お前は姿を隠して会わなかっただろう」「田中さんはお前のことをこんなに長く待ってるんだぞ。今やっと縁談を持ってきたのに、それも断るつもりか」「一体何がしたいんだ！一生結婚もせず、この刺繍だけを守って独りで年を取るつもりか？！」しばらくして、優しい女性の声が聞こえた。「お兄さん、もういいの」「......私の今の姿を見てよ。田中さんの申し出を受けたら、かえって迷惑をかけることになるわ」「それに勝さんのことは......深山南、今は自分の生活があるでしょう。もう彼の話は止めましょう」家の中の男性は長いため息をついた。「あの女のせいで、妹がこんな目に遭うなんて」深山南？それは父の名前だ。私はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。前世で、母が優子に話していたことがある。父が青年時代に地方で働いていた時、意気投合した恋人がいたと。二人は都会に戻ったら結婚する約束をしていたそうだ。しかし何かの理由で、その人は父が都会に戻る際に慌ただしく他の人と結婚したという。失意の中、父はすぐに母と結婚し、私と優子が生まれた。もし予想が正しければ、家の中の白田志穂こそが父の元恋人なのだろう。でも不思議なことに、白田志穂は結婚していないのに、なぜあの時、父に会おうとしなかったのだろう？
麗子 第17話
父の言う通りだった。南郷は本当に素晴らしい場所だった。山紫水明で、人情味あふれる土地。何より、この地は刺繍が特産品だった。南風画廊は多岐に渡る分野を手掛けている。前世で父が病に倒れた後。林原と優子は全国トップ100に入るアパレル企業と次々と提携を結び、私の描いた絵を刺繍と組み合わせて衣装に取り入れていった。そのため、南風画廊の実権は徐々に彼らの手に落ちていった。南郷に来て、この地の刺繍は独特な針法で、趣のある風合いを持っていることを知った。市場に出回っている一般的な刺繍とは全く異なっていた。詳しく尋ねてみると、この刺繍は絽刺繍と呼ばれているそうだ。私は神谷先生に刺繍の作品を送り、父の名義でアパレル企業各社に評価を依頼してもらった。神谷先生には意図的に家に残ってもらった。一つは父の看病のため、もう一つは様々な事務を取り仕切ってもらうためだ。この間、彼から連絡があり、刺繍の評判が非常に高く、市場の将来性も広いため、既に技術の買収を希望する企業も現れているとのことだった。また、周年記念式典の後、優子の人柄を疑問視する声が上がり、何人もの名匠を訪ねたものの、皆に門前払いされたという。林原については。私から贈与された20％の株式と優子の20％の株式を合わせ、今や南風画廊の第二大株主となっている。だが父という大株主がいるため、今のところ大きな波風は立てられないでいるようだ。そして聡は、私の戸籍から移された後、県立の進学校は居住区域が該当しないという理由で、普通の小学校への転校を勧められたそうだ。神谷先生がこれらの話をしてくれた時、私は南郷で最も有名な白田おばさんの家に向かっているところだった。
