三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸した際、事故が発生しました。今のところ、乗員乗客136名が死亡し、生存者は僅か3名でした」病院の大型スクリーンで流れるこの航空事故のリアルタイム放送が三井鈴を思考から引き戻した。生存者の一人であった彼女は足に包帯を巻かれ、傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。彼女の手に握られた携帯電話から「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が何度も繰り返した。事故が起きてから今まで、彼女の名ばかりの夫、安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、このような全国を驚かせた航空事故について彼のところに何の情報も入ってないとは思えなかった。事故現場には死骸が散乱していた。彼女は未だに危うく命を失うところだったという恐怖に首を絞められているように、怖くて息もできなかった。なのに、3年間結婚していた男は、彼女が最も慰めが欲しいという時、音信不通だった。三井鈴は心が冷えていった。長い間、携帯電話が突然鳴り響いた。彼女は我に返り、携帯を出して、携帯画面で流れた「おばあさん」の文字を見た途端、目の輝きが少しずつなくなっていった。「もしもし......」と彼女は声を荒げて電話に出ると、向こうの人が老けた声で心配そうに「鈴、おばあさんはとても心配したわ。大丈夫?翔平は病院に行ったかい?」と言った。これは安田翔平の祖母で、人がたくさんいる安田家の中で唯一彼女を大事に思っている人だった。「彼は......」彼女の沈黙から祖母が察した。「あのバカ!あなたは彼の秘書であり、妻でもあるんだよ。今回の出張も彼のためでしょ。あなたが事故に遭ったというのに、彼は何故付添っていないか?おばあさんはね、後であいつを厳しく躾けてやるよ」その後、また「今はどこの病院にいる?執事に迎えに行かせるから」と聞いた。三井鈴が所在を告げると、間もなく電話が切れた。彼女は頭を下げ、黙ったまま腕に刺された点滴の針を外し、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何してるんですか?足の怪我はまだ治ってないんですよ。ちゃんと休んでください」病室を巡回しに来た看護婦は、三井鈴を止めようにも止められなかった。「松葉杖を2本用
三井鈴は突然思い出した、2ヶ月前に安田翔平のスケジュールに出張1週間の予定があったことを。彼女が携帯電話を握りしめた指の関節はますます白くなった。彼が浮気したのか?安田翔平の隠れた妻や会社の秘書としての彼女は、彼と他の女性の噂を一度も聞いたことがなかった。「安田さんは彼女さんに優しそうだね。彼女さんが運に恵まれているわけだ。もうすぐ公表されるでしょ!」「検索したら、この人が出てきたが」機器を運ぶワゴン車を押している看護師は、隣の人の携帯電話を受け取り、一目見ると驚いて言った。「はい、彼女だ!まさか、これは佐藤不動産のお嬢様じゃないか?この出身も、容姿も、どれも安田翔平と完璧に釣り合うんだ。お互いにとって理想的な相手かもね!」2人はまだ感嘆している間に、声は遠くになっていった。佐藤不動産……退院手続きを終え、執事が手配した車に乗った三井鈴は、心がなかなか落ち着かなかった。半分下ろした車窓の向こうで、携帯の微かな光が彼女の青白い顔を照らしていた。画面上で彼女は多くの用語を検索したが、佐藤家と安田家の関連性はかけらも見つからなかった。浜白でこの二つの家族がとても有名だと考えると、これは非常に異常なことだった。安田家の古屋敷に戻った後、リビングの明かりがまだついていた。彼女を嫌がる義理の妹はいなかった。安田翔平のお婆さんだけが杖をついて待っていた。「あら、鈴ちゃん、無事でよかった。神様に感謝しなきゃ。お婆ちゃんはね、心臓病が発作を起こすぐらい心配したわ!」「お婆ちゃん、大丈夫ですよ」三井鈴は作り笑いをして安心させ、「少し疲れました」と、理由をつけて上に上がって休みに行くつもりだった。「そうだね、早く寝た方がいい。すでに翔平と連絡を取ったわ、彼はすぐに戻ってくると思う!」三井鈴は一瞬固まってから、その痛みが再び彼女を飲み込んだ。彼女の顔色はそのせいでひどくなった。安田翔平が彼女だけを避けていたことが分かったからだ。お婆さんは彼女が辛いのは安田翔平が傍にいてあげていなかったからだと思っていた。彼女の心に突き刺さる棘のように突然現れた女のことについて何も知らなかった。その女が現れたから、今まで粘り強く頑張っていた彼女がバカに見えた。安田翔平が古屋敷に戻ったのは、すでに2日目の深夜のことだった。
「彼女といつ知り合ったの?」彼女が杖をついて、体を支えながら寝室の薄暗い光の中に立っているのを見て、安田翔平は驚いた。この女は、3年前に彼と結婚した時よりもずっと痩せているのだ。まるで風で吹き飛ばされそうな体だ。「俺を尾行した?」安田翔平の顔色が一瞬で暗くなった。「私がそんなに暇な人間に見える?病院で、あの女と一緒に居たとこを見た」彼女は声が軽いが、発音がはっきりとしていた。これらの言葉を言った後、彼女は心臓が絞られるように、苦しかった。一方、男性の顔色は少し怒りを帯びていた。空難が起きてから今まで、彼が慰めの一言もかけていなかったこと、彼の嫌悪とうるさがる様子が現実であったと思い出した。3年間の結婚生活は今や白紙のようだ。彼女は気難しい姑や、自分に好意を持つわけがない義理の妹の面倒を見たり、家では使用人のように腰を低く、頭を下げていたり、会社では秘書として一生懸命に役割を果たしていた。安田のお婆さんの思いに従い、彼の子供を産むことで、少しても彼を感化するようにしていた。彼女に対するわずかな愛情を示してくれても、3年間の苦労を慰めるのに十分だ。しかし、結果はどうであろう?3年間、彼女は彼に全く触れることがなかった。二人が同じ部屋にいても、ベッドを別々にしていた。彼女は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けた安田翔平に直面した。妙に勇気が湧いてきて、突然笑い出したー「お母さんは卵を産まない鶏だと私を見下しているのに、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの?」彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れ動いたが、彼の服を触れるように差し出す右手は止めなかった。しかし、次の瞬間、骨が太くて大きな手に一瞬で摑まえられた。安田翔平は彼女の顔を冷たい表情で見つめた。「若菜は浮気相手ではない。彼女とは20年以上の付き合いだった」なるほど……幼馴染みでもあるのだ……彼女は男の手が力を出して握っているのを感じた。「5年前に彼女が留学に行ってから、俺たちは一度も連絡を取ったことなかった」三井鈴は驚いた。道理で彼女は何の手がかりも見つけられなかったのだ……その女がすでに妊娠していることを思いついたので、彼女は声を荒げて尋ねた。「つまり、あなたたちは縒りを戻したの?」
三井鈴はすぐに彼の上着を脱ぎ、彼の腹部の筋肉に沿ってキスをして行った。彼をあんまりにも愛し、渇望しているため、彼女は耳の根元も赤くなった。彼女は動きを止めず、かすれ声で言った。「安田家の嫁になった経緯を尋ねてくれたお陰で、あなたの妻としての最も大切な責任は、子供を産むことだと思い出させてくれた……..私はただ責任を果たしているだけなんだ」「何てことを?!」彼が怒り出すと、腹部の筋肉の形が鮮明になった。「部屋には媚薬を少し吹きかけたの。ちょっと我慢して、すぐ楽にさせるから。私はただ...…子供が欲しいだけなんだ…...」彼女はほしいままに振る舞うようになり、かつて彼の前で見せた優しさと従順さを一変させた。彼女の卑劣な挑発を感じた後、体は本能的に反応したように、安田翔平の呼吸は重くなってきた。しかし、彼は媚薬の影響によるすべての反応を抑え込み、思うままに動いた彼女の指を摑まえた。「お前を見てるとへどが出る!」女性の溢れ出た欲望は、この言葉によってあっさりと消えてしまった。彼女は湿った目を上に向け、最後に一度、期待しながら尋ねた。「私とするのは、そんなに嫌か?」「そうだ!」安田翔平は彼女をじっと見つめ、ためらうことなく言った言葉で、彼女の心は容赦なく引き裂かれた。そして次の瞬間、彼女は安田翔平に思い切り押しのけられた。安田翔平は彼女に対して一言もかけず、地面から服を拾い上げ、すばやく身につけた。シャツのボタンを留めるのさえもせずに、彼女の前をすっと通り過ぎて行った。ドアが「バタン」という音と共に閉められると、寝室全体が静まり返った。三井鈴は床にぐったりと座り込み、爪を掌に強くあてがって、冷たい表情になっていた。これで彼女も漸く諦められるだろう。翌朝、三井鈴は足を引きずりながら、荷物を運んで階下に降りてきた。食卓の方では使用人が既に料理を並べていた。お婆さんはこの時間帯は祠堂で仏を拝むので、リビングにはいなかった。「おや、お義姉さん、運よく帰って来たばかりなのに、荷物を運んでどこに行くの?旅行?」と言ったのは安田遥で、安田翔平の妹であり、現在は浜白大学の2年生であった。彼女は三井鈴のことが気に入らないから、いつも皮肉っぽい口調で話すのだ。「でも、出かけるなら、先ずは私のヘアメイクをして、学校に送
三井鈴がこんな口調で彼女に話しかけるなんて、小泉由香里は信じられなかった。彼女は巨大なサファイア指輪をはめた指で三井鈴を差し、「何、その態度!もう一度言ってごらん!」三井鈴は全く恐れることのない様子で、美しい目で小泉由香里を見つめながら言った。「あの若菜という女が安田家に入った以上、家事なんかは彼女にやらせてくれればいいんじゃない。私はもう二度とやらないと言ってました!」はっきりとした言葉が三井鈴の口から一つずつ吐き出された。こう言った後、彼女は今までにないほどの軽快さを感じた。一方、小泉由香里は怒り狂った。「お前!」「お母さん!」と安田遥は小泉由香里の腕を掴んで、声を低くして言った。「お義姉さんは怒っているんですよ!昨夜兄さんが……」安田遥は昨夜のことに尾ひれをつけて述べた。彼女の口の動きと得意そうな様子から、それが良い話ではないこともわかった。小泉由香里はすぐに分かったように、三井鈴に向かって高慢な態度で言った。「どうやら夫を留められなかったね、私に八つ当たりするな!」荷物を引きずってゆっくりと歩いている三井鈴は、突然別荘の外で立ち止まった。こめかみがぴくぴくと動いた。彼女は怒りと罵りたい衝動を抑えて、冷たく言った。「この3年間、あなたはずっと私が不妊じゃないかと疑っていますよね?私を疑うより、安田翔平のほうを病院へ行かせて診てもらった方がいいんじゃない?私はあんなふうに挑発したのに、彼は勃起しなかったのですよ。果たして誰の問題なのか、確かめてみたらどうですか?」「あなた……」この言葉を聞いて、小泉由香里と安田遥は驚いた。小泉由香里は衝撃から我に返った後、かんかんに怒った。「翔平とすぐに離婚させることも可能だよ!」彼女は今まで、お婆さんのために、安田家にいる他の人との争いを避けるように、我慢していた。しかし、今になって、彼女はもう気にしなくなった。三井鈴は淡々と言った。「どうぞお好きに」こう言っておいて、小泉由香里がどれだけ騒ぎ立てようか気にせず、彼女は安田家の古屋敷を去った。彼女が去った後、小泉由香里はますます何かがおかしいと感じたので、安田遥に言った。「部屋に行って、金になるものはなくなってないか確認してきて。彼女の箱が重そうだから、何か入っているかも!」しばらくして、安田遥は慌てて
この時、三井鈴は空港のロビーに立ち、すでに暗くなった携帯の画面を見つめ、やっと一息ついた。おそらく安田家で自分を抑えるばかりしていたから、今は却ってとても心地よいのだ。行き交う旅行客を見て、浜白を離れることを考えると、悲しいの?もしかしたらそうかもしれないが、でもそれより、胸の痞えが下りていい気分だった。以前は安田翔平が彼女を愛していないとしか分からなかったが、今は彼が他に好きな人がいるんだと分かった。このような状況なら、彼女はスッキリと手を放したほうがよかった。三井鈴は空港のカウンターで直ちに搭乗手続きを済ませた。彼女は既にドバイ行きの航空券を予約していた。以前、彼女は家族から離れ、身分を隠して浜白に残った。もしも祖父が今回のドバイ医療機械展示会のプロジェクトを機会に、彼女と安田翔平に会おうとしていなかったら、このプロジェクトを安田グループに任せるはずがなかったのであろう。しかし、安田翔平は感謝の言葉さえもなく、彼女一人だけをドバイ行かせた。今、帰る時が来た。「申し訳ございません、このチケットは現在異常状態になっており、搭乗券を発行することができません」と、ファーストクラスのカウンターの女性が丁寧に彼女を断った。「異常状態?」三井鈴は驚いて言った。「おかしいなあ、もう一度確認して貰えますか」「このチケットは会社のアカウントで予約されたものですか?先ほど返金操作が行われているかもしれません。身分証明書を見せていただけますか?」「……」三井鈴は納得した。そうなんだ、彼女は安田翔平の秘書で、ほとんどのアカウントは安田グループが申請したものだ。そして身分証明書は……先日、会社の人事部に登録用途で持って行かれたことがあった。三井鈴は本当に困った。彼女はただこの自分を悲しませた街を早く離れることしか考えておらず、こんな細かいことまでは考えていなかった。「申し訳ありません、電話で確認してみます」彼女は横に行き、携帯電話を取り出して、安田グループの人事部に電話をかけようとした。しかしまったくかけられず、番号がすでに解約済みだと表示された!三井鈴はぞっとした。彼女はなぜ忘れてしまったのか、彼女の携帯番号も安田グループが契約したものだと!安田、安田め!この二つの文字はまるで悪霊のように付き纏っ
社長の婚約者?彼女は安田翔平と隠れて結婚しているため、グループのスタッフたちは彼女が安田翔平の秘書であることしか知らなかった。それでは、森田が言っていた婚約者は、佐藤若菜か?彼女は離婚したばかりなのに、佐藤若菜は堂々と安田グループに現れ、これからはかつて彼女が寝ていたベッドで安田翔平とさまざまな試しをするだろう。ただそれだけ考えると、三井鈴の心は激しく締め付けられた。にもかかわらず、彼女はまったく遠慮せずに「ありがとう」と言い返した。そして、人事部のオフィスエリアを離れた。後ろで、森田は意味不明な眼差しで彼女の背中を見つめていた。三井鈴が社長に対する思いは誰でも見ていれば分かるものだ。解雇されるのも当然だ。彼はパソコンを起動した後、変な口調で「あら、面白いことになる~」と言った。社長室の階に到着した後、三井鈴はエレベーターから出るとすぐにアシスタントの蘭に出会った。「三井さん、帰って来ましたか」蘭は彼女の手に持っている荷物を見た。彼女がきっと身分証明書のために帰って来たと分かって、指代わりに書類を使って会議室の方向を指した。「身分証明書なら、社長に渡しました。社長は今三つ目の会議中です。急いでるんですか?社長にお知らせしましょうか?」「ああ、いいです」三井鈴は冷たい口調で言った。「ここで待っています」「そうですか。分かりました。それじゃあ、コーヒーを入れましょうか?」蘭雅人は安田翔平が三井鈴を辞めさせるつもりがないことを知っていた。三井鈴は多くの仕事や一部の重要なプロジェクトを担当していた。辞めた後すぐに適切な担当者を見つけるのは難しかった。彼は三井鈴に対する態度も以前よりもずっと柔らかくなった。「トルコのハンドドリップコーヒー、最近習いました」「いいえ、結構です。ありがとう」安田翔平と完全に縁を切りたいので、彼の周りの人々に対する態度は悪くなるに決まっていた。彼女はそう言ったので、蘭雅人も何も言わずに、萎れていてファイルを安田翔平に手渡しに会議室に入った。三井鈴はオフィスエリアを通り過ぎ、会議室の方向をちらりと見た。ドアの隙間から見たら、中には人がいっぱで、テーブルに座っていた。彼女は安田翔平のの艶のある後頭部を見た。肩幅がちょうどいいほどスーツの上着を支えていた。彼は両側の人々の
三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を草案してもらうから、問題なければ契約を結ぼう」「うん」田村幸はうなずいた。「ベラジュエリーは新しいコレクションを発売予定で、そのコレクションに含まれるジュエリーは、帝都グループのアーティストに独占的に提供される」三井鈴は少し考えてから言った。「それじゃ、三井助と...すずに提供する感じかな。今、うちの会社ではその二人くらいしか、ちょっと注目されてるアーティストはいないから」田村幸は視線を外して、無意識に「うん」と一声返した。「じゃあ、この四半期の間、彼ら二人のすべての活動に使うジュエリーを私たちに任せてくれ」「マネージャーと詳細を調整してもらうね」「わかった」二人の話が終わった後、三井鈴は田村幸を自分で下まで見送ることにした。ロビーに着いたとき、すずとバッタリ出会った。すずの視線は田村幸に向き、すぐに三井鈴に挨拶をした。「三井さん、こんにちは!」三井鈴は二人を紹介した。「すず、この方はベラジュエリーの社長、田村さんだよ。これから、あなたのジュエリーのスポンサーになる方だ」すずは田村幸がベラジュエリーの社長だとは思っていなかったので、少し驚いた様子を見せた。だって、ベラジュエリーは国内外でも有名なジュエリーブランドだから。オリジナルデザインが特徴で、アイテムのファッション性が高く、若い人たちにとても人気がある。すずは、今までの軽視していた態度を改めて、田村幸に自ら挨拶をした。「田村さん、こんにちは!私は帝都グループのアーティスト、すずです。これからよろしくお願いします」田村幸は微かに頷いて、礼儀正しくも少し距離を感じさせる様子で、「うん」とだけ答え、すぐに三井鈴に向き直った。「鈴ちゃん、私は先に帰るね。後でスタッフが詳細を伝えに来るから」「うん」田村幸を見送った後、すずは興味津々で聞いた。「三井さん、田村さんとの関係、すごくいい感じだね」三井鈴は何気なく言った。「幼馴染だから、普通の人よりも感情が深いってことかな」すずはびっくりした。まさか、田村幸と三井鈴がそんなに親しい関係だったなんて!そうか、三井助が田村幸に対してちょっと違う態度をとっていたのは、三井鈴の影響があったからか。そう考えると、自分が勘違いしてたってことか。「なるほど、三井さん。
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて