熊谷湊斗が指さした方向を見つめると、見覚えのある姿が目に入った。たとえ灰になっても彼は認識できる、三井鈴だ!彼女は向井蒼真と一緒にいたのではなかったのか?どうしてここにいるのだろう?三井鈴の舞姿は妖艶そのもので、彼女が登場するとすぐに全ての視線を引きつけ、瞬く間に会場の注目の的となった。彼女は明るく堂々と笑い、自信に満ちた光を放っていて、美しさは言葉にできないほどだった。その姿を見て、安田翔平は心を奪われた。これは、安田翔平が今まで見たことのない彼女の姿だった。彼女にはこんな一面があったのか。彼が見えないところで、彼女はこんなに素敵に笑うことができるのだ!安田翔平の心の中は複雑な感情で満ちていた。彼は杯の中の酒を一気に飲み干し、抑えていた感情が溢れ出し、迷うことなく彼は杯を置いて三井鈴の元へと向かった。「わあ!鈴、本当に美しい!」飯塚真理子は思わず三井鈴に口笛を吹き、音楽の中で言った。「今夜あなたを呼び出して本当に良かった。この夜と酒を楽しんで、思いっきり楽しもう!」三井鈴は今、自分の細胞が生き生きとしているのを感じていた。彼女は酒杯を持って飯塚真理子と乾杯し、「乾杯、姉妹!」と笑い合った。二人は笑顔を交わし、三井鈴は杯の中の酒を少し味わった。彼女の好きな味だったので、ためらうことなく一気に飲み干した。「真理子、ちょっと待って、トイレに行ってくる」三井鈴は杯を置き、トイレの方向へと歩いて行った。ところが、ちょうど角を曲がったところで、安田翔平が彼女に向かって歩いてくるのを見かけた。その瞬間、三井鈴の笑顔は消え去った!すぐに彼女は振り返り、まるで疫病にでも遭遇したかのように逃げ出した!安田翔平は彼女の態度に耐えられず、声を上げて彼女を呼び止めた。「待て、三井鈴!」三井鈴は唇を引き上げ、冷笑し、足元の動きをさらに速めた。安田翔平の目が暗くなり、彼は一歩前に出て、三井鈴をトイレの角で追い詰めた。「何をするんだ、放してくれ!」三井鈴は彼の手を振りほどこうとしたが、安田翔平はしっかりと掴んで離さなかった。二時間前、三井鈴が彼と佐々木取締役が共謀していると言ったことを思い出し、彼は怒りが湧き上がった。酒の勢いを借りて言った。「三井鈴、俺と佐々木取締役の関係はお前が思っているようなものじゃない。誰があんな
同時にバーの入り口で、安田遥は携帯電話を持って安田翔平に電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。彼女の横にいる美しい影が急いで尋ねた。「あなたのお兄さんがここにいるって確かですか」安田遥は何度も頷き、続けて言った。「若菜姉さん、間違いないわ。お兄さんは絶対にここにいるの」その来人はまさに佐藤若菜だった!元々、彼女は佐藤颯汰によって拘置所に送られ、佐藤家は完全に彼女を見捨てた。三井家も適時に完全な証拠を提出し、裁判が公開審理されるのを待っていた。しかし、彼女の身分は特別で、妊婦でもあった。佐藤若菜は体調不良を理由に保釈された。彼女は安田翔平に電話をかけたり、メッセージを送ったりして、彼に会いたいと思っていたが、安田翔平は一度も彼女に会おうとしなかった。彼女は仕方なく、いくつかの手段を考え、病院からこっそり抜け出してきた。安田遥が言うには、安田翔平はバーにいるとのことだったので、彼女はここに来たのだ。「若菜姉さん、入ろうよ!」安田遥は佐藤若菜を連れてバーのホールを通り抜け、周囲の賑やかな雰囲気を感じながら、佐藤若菜の心は久しぶりに活気を取り戻した。しかし、次の瞬間、視線が不意に目に入ると、足元が止まってしまった。「どうしたの、若菜姉さん?」安田遥は不思議に思い、彼女の視線を追った。すると、遠くに三井鈴と安田翔平がいるのが見えた。「まさか、またこの女!お兄さんにしつこく付きまとっているなんて、彼女はもう離婚したことを知らないの?」安田遥は少し腹が立ち、前に出て論争しようとしたが、佐藤若菜に引き止められた。佐藤若菜は彼らをじっと見つめ、三井鈴が安田翔平を叩くのを目撃した。安田翔平は怒るどころか、むしろ少し甘やかした目をしていた。佐藤若菜の手は無言で握りしめられ、三井鈴が去った後、彼女は自らの足を進めて行った。三井鈴は今、非常に気分が悪く、席に戻って自分のバッグを持ちながら、飯塚真理子に挨拶した。「みんな、楽しんでね。私は先に帰るわ」飯塚真理子たちは酔いしれた様子で、三井鈴が帰ると言うと、手を振って見送った。「わかったわ、ベイビー、気をつけてね!」三井鈴が振り返って去ろうとした瞬間、佐藤若菜が彼女の前に立ちはだかった。わずか半月で、佐藤若菜は大分痩せていた。彼女を見た三井鈴は、まるで陰のように感
ホールの雑音は、助けを求める声によって静まりかけた。「誰か、私の子供を助けて!」三井鈴はこの光景を信じられない思いで見つめていた。これは初めてではない。佐藤若菜はまた同じ手を使っている。芝居にハマってしまったのか?不遠くにいた安田翔平はこの状況を見て、目を徐々に暗くしていった。彼は長い足を一歩踏み出し、近づいていくと、地面に倒れている佐藤若菜を見つけた。彼はもう、なぜ佐藤若菜がここにいるのかを尋ねる余裕はなかった。佐藤若菜は彼の手を掴み、痛みで顔を歪めていた。「翔平、助けて!私たちの子供を助けて!」「兄、あの三井鈴という女が若菜姉さんを押したから、若菜姉さんがこんなことになったんだ」安田遥は真っ先に三井鈴を非難した。しかし、安田翔平は動じなかった。彼は佐藤若菜が芝居をしているようには見えなかったので、彼女を抱きかかえた。だが、次の瞬間、彼の大きな手が何かに触れ、湿った感触が伝わってきた。「血だ!兄、若菜姉さんが出血している!」安田遥の叫び声が周囲の人々を驚かせた。「何をぼんやりしているんだ、119番に電話しろ!」人々の中から誰かが叫び、皆がスマートフォンを取り出した。安田翔平は迷わず、佐藤若菜を抱き上げ、大股で外に向かって歩き出した。その時、駆けつけた飯塚真理子がこの光景を見て、急いで尋ねた。「ベイビー、大丈夫?何が起こったの?」三井鈴は口元を引き上げ、冷笑した。「どうやら、私が問題を抱え込んでしまったようだ!」「何?」三井鈴は目を伏せ、地面の血痕を見つめた。彼女は佐藤若菜が自分の子供に対してここまで冷酷になれるとは思ってもみなかった。しかし、しばらくして三井鈴は冷静さを取り戻し、遠くの監視カメラを見上げた。彼女の目は徐々に暗くなっていった。佐藤若菜は緊急で病院に運ばれた。病院では、安田翔平と安田遥が手術室の外で待っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。手術室のドアが開き、看護師が慌ててやってきた。「家族の方は?」安田翔平は急いで尋ねた。「患者の状態はどうですか?」「あなたは患者のご主人ですよね?患者は現在流産しており、掻爬手術が必要です。こちらが手術同意書ですので、サインをお願いします」流産?安田翔平はこの知らせを聞いて、一瞬呆然とした。「患者の状態は緊急
「それなら、警察に通報しましょう!」佐藤颯汰は言いながら、鷹のように鋭い視線を安田遥に向けた。「安田さんが目撃したということなら、若菜が不当な扱いを受けたことはないでしょう。その際には、安田さんが証人として、見たことをそのまま話してくれることを期待しています」「私……」安田遥は唇を噛みしめ、本来は証言するつもりだったが、安田翔平の顔色を見て、言いかけた言葉を飲み込んだ。改めて言った。「その時、現場の明かりが暗かったので、はっきりとは見えなかったかもしれません」佐藤颯汰の前で言い直した。安田遥の心臓はドキドキと激しく鼓動し、まるで喉から飛び出しそうだった。佐藤颯汰は冷たく笑った。「安田さん、私はただあなたに真実を話してほしいだけです。そんなに気を使う必要はありません」「私……」安田遥は目を伏せ、助けを求めるように安田翔平を見た。佐藤颯汰の目は徐々に冷たくなり、今この瞬間に安田翔平が三井鈴をかばっていることに驚いた。彼は長老の威厳を持って言った。「翔平、若菜が妊娠していたのはあなたの子供だ!今、子供がいなくなったのに、あなたは悲しむどころか、子供を傷つけた元凶をかばうなんて、若菜や子供に対してどういうつもりですか」「申し訳ありません!」安田翔平は言った。「この件の真相は、私が調査を手配します」「あなたが調査するのか、それともこの機会を利用してあの女をかばうつもりなのか」佐藤颯汰は遠慮なく言った。二人の争いの声は病室に響いた。佐藤若菜はその声を聞き、無言でシーツを握りしめた。安田翔平の言葉には、三井鈴をかばう意図が隠されていた。彼女が子供を失ったにもかかわらず、全く気にしていない。ならば、彼女も容赦なく行動するつもりだ。地獄に行くなら、三井鈴も一緒に引きずり込むつもりだ。「おじいちゃん……」佐藤若菜の弱々しい声が、安田翔平と佐藤颯汰の緊張した雰囲気を破った。「若菜姉さんが目を覚ました」安田遥が最初に病室のドアを開けた。「若菜姉さん、今はどうですか」佐藤若菜は何も言わず、唇を噛みしめ、涙で濡れた目を安田翔平の方に向けた。「翔平、私たちの子供がいなくなった……」安田翔平は無表情で、まるでこの事が自分に関係ないかのようだった。彼は前に進み、病床で顔色の悪い佐藤若菜を見下ろし、尋ねた。「昨晩、何が起こ
佐藤若菜は断固として言った。「翔平、あなたが彼女に対して多少なりとも情が残っているのは分かっているわ。結局、彼女とは三年間夫婦だったんだから。でも、彼女は本当に冷酷な女なの。彼女が私を押したのよ。私たちの子供は彼女のせいで死んだの!」「分かった」安田翔平は無表情で答えた。「もし彼女があなたを押したと言うのなら、警察に通報すればいいじゃない。事実で全てを明らかにしよう」そう言い残して、安田翔平は立ち上がり、出て行こうとした。しかし、その時、病室のドアが開き、三井鈴が腕を組んで立っていた。「三井鈴、あなたがまだ来るなんて!」佐藤若菜は彼女を見た瞬間、怒りが爆発し、彼女に向かって叫んだ。三井鈴は動じることなく言った。「さっきの話、全部聞いていたわ。佐藤若菜さん、昨晩の出来事は本当にあなたが言った通りなの?」「三井鈴、あなたという女は!私の子供を殺したのはあなたよ!」三井鈴の目は徐々に冷たくなり、最後にこう言った。「佐藤さん、食べ物は無茶に食べても、言葉は無茶に言ってはいけない。このことは三歳の子供でも分かるわ」「私は無茶なことを言っていない!あなたがやったのよ!今すぐ警察を呼んで、あなたを捕まえるわ!最高の弁護士を雇って、あなたに私の子供の命を償わせるから!」佐藤若菜は三井鈴に向かって叫び続けたが、三井鈴はずっと冷静な様子だった。「あなたが警察を呼ぶ必要はないわ。私はすでに警察を連れてきたから。」三井鈴はそう言い終わると、横に体を寄せて道を開けた。「警察の方、どうぞ入ってください!」その言葉が終わると、制服を着た二人の警官が入ってきた。佐藤若菜は完全に呆然とした。
彼女は警察に通報すると叫んでいたが、こんなに早く来るとは思ってもみなかった!三井鈴の行動は、彼女を完全に不意打ちした。「うあ!出て行け!全員出て行け!」佐藤若菜は耳を押さえながら叫び、完全に取り乱している様子だった。安田翔平の顔色は暗くなり、彼は警察官と話を始めた。「……彼女は今、流産したばかりで、感情が不安定ですので、ご了承ください」二人の警察官は顔を見合わせ、公務的な態度を崩さなかった。「私たちも通報を受けてきたので、状況を確認したいのですが、どなたが佐藤若菜さんですか?ご協力をお願いします」「うあ!頭が痛い!翔平、頭が痛い!」佐藤若菜は叫びながら安田翔平の手を掴んだ。「頭が爆発しそうなの!」「わかった、医者を呼んであげる」安田翔平は言いながら、ベッドの呼び鈴を押した。佐藤若菜は完全に取り乱していた。「あの人たちを出て行かせて!全員出て行け!私は供述をしたくない、したくない!」安田翔平は手を伸ばし、少し躊躇った後、彼女の肩を軽く叩いて慰めた。「警察官の皆さん、彼女はさっき子供を失ったばかりで、今は不安定な状態です。質問しても何も得られないかもしれませんので、彼女の状態が安定するまで、また来ていただけませんか」佐藤颯汰は相談するような顔をしていた。二人の警察官は仕方なく引き下がった。「それでは、また後で伺います。ただし、通報者からの情報に基づいて、他の同志も現場に行って調査していますので、すぐに結果が出ると思います。その時にまた来ます」「はい、お疲れ様です」佐藤颯汰は言い終わると、警察官を見送った。警察が去った後、佐藤若菜は恨めしそうに三井鈴を睨んだ。三井鈴は微笑んだ。「演技はもう終わりですか?」彼女の演技力にはすでに慣れていたので、佐藤若菜の先ほどの振る舞いも予想通りだった。「佐藤お嬢様の演技はやはり素晴らしい!アカデミー賞を与えるべきですね!」「三井鈴、あなたという悪毒な女は、必ず罰を受けるわ」佐藤若菜は憎々しげに言った。三井鈴は唇を引き上げ、致命的な微笑みを浮かべた。「悪事を重ねれば自ら滅びる!同じ言葉を佐藤お嬢様に返します!」「クズ!あなたには私の子供の命を償わせるわ!」佐藤若菜は激しく言い、三井鈴は落ち着いて返した。「それなら、どうして警察の前ではそんなに怯えているの
二人は病院の屋上に行った。「佐藤颯汰さんが私と話したいことは何ですか?もし佐藤若菜の流産についてのことなら、私たちの間には話すことはありません!」佐藤颯汰は鋭い目で彼女を見つめ、真剣に言った。「私の人間がバーの監視カメラを調査しましたが、その時の映像は撮影されていません。もし若菜があなたを犯人だと主張すれば、あなたは逃げられると思いますか?」三井鈴は笑った。「本当のことは偽れず、偽りも真実にはなりませんよ、佐藤さん。まさか、あなたには手を使って隠す力があると思っているのですか」佐藤颯汰は続けて言った。「フランスでは、三井家は絶対的な権力を持っていますが、浜白では、私の佐藤家が本気を出せば、何でもできるのです!しかし、今日は三井お嬢様と対立するために来たのではありません。むしろ、この機会に和解したいと思っています。結局、騒ぎすぎるのは誰にとっても良くありませんから」三井鈴は眉を上げて尋ねた。「佐藤さん、どうやって和解するつもりですか?」「二百億円!この件はこれで終わりにしましょう。私たち佐藤家は、三井お嬢様の責任を追及しません」二百億円!本当に大胆な要求だ!「佐藤さん、あなたは無理な要求していますね!それとも、今の佐藤家はかつての栄光を失い、金で穴を埋めようとしているのですか?」三井鈴は一言でその本音を突いた。佐藤颯汰は恥じることなく言った。「二百億円は、私の指輪を失くした損失に過ぎません。」「なるほど!」三井鈴は手を広げた。「それならどうでもいいです。和解なんて無理です。だって、私は佐藤若菜を牢屋に入れるつもりですから」三井鈴は自分の立場を明確にした。「あなたは私と正面から対決するつもりですか」「私はお金で問題を解決したくないだけです。結局、真実がどうであれ、私たち二人はよく知っています。佐藤若菜の子供がどうしていなくなったのか、私には全く関係ありません」「あなたが関係ないと言ったからといって、関係ないわけではありません!もし若菜があなたを犯人だと主張すれば、あなたは逃げられますか」「佐藤さんは証拠がないから、こんなに大口をたたいていると思っているのでしょうが、佐藤さんは私が証拠を持っていないとは限りませんよ」その言葉を残し、三井鈴は振り返らずに去った。佐藤颯汰は彼女の背中を見つめ、冷笑
さらに多くのネットユーザーが帝都グループの公式アカウントにコメントを寄せ、様々な意見が飛び交い、この件は前例のない高まりを見せていた。その時、佐藤家は記者会見を開き、浜白の著名な記者たちを招待した。記者会見で、佐藤若菜は涙ながらに三井鈴の様々な罪を訴え、押し倒された詳細まで明らかにし、世間は騒然となった。「若菜さん、あなたの言っていることは本当ですか?あなたの流産は本当に三井家の大姉妹、三井鈴が原因なのですか」佐藤若菜は涙を拭きながら頷いた。「三井鈴が私を押したから、私は転んでしまった。私の子供は流産してしまった!医者からは、胎児の成長が進んでいたため、私の体に取り返しのつかないダメージを与えたと言われました。今後、私は母親になることができないかもしれません……」佐藤若菜は大声で泣き崩れた。皆が弱者に同情した。この言葉が出ると、現場の記者たちは若菜に対して同情を禁じ得なかった。「若菜さん、あまり悲しまないでください」「この件には必ず解決策があります」「若菜さん、安心してください。法律は公正です。悪人を見逃すことも、善人を冤罪にすることもありません。必ず若菜さんに公正をもたらします」最後に、佐藤颯汰はカメラに向かって、力強い表情で無念さを表した。「子供を失ったことは、私たち佐藤家全員にとって非常に悲しいことです……」「佐藤会長、今後の方針はどうなりますか」「この件については、徹底的に追及し、決して容赦しません」と佐藤颯汰は大義名分を掲げた。「しかし、私は知っています。人は聖人ではなく、誰にでも過ちはあります。私たちは三井鈴にチャンスを与えたいと思っています」現場の記者たちは互いに顔を見合わせ、佐藤颯汰は三井鈴に向かって呼びかけた。「もし三井鈴が若菜に謝罪する意志があるなら、私たち佐藤家は三井鈴の刑事責任を追及しないことにします!」この発言は再びネット上で熱い議論を巻き起こした。「佐藤家は本当に寛大ですね!こんな大事になって、謝罪一つで責任を追及しないなんて!」「そうですね、これで佐藤家は好感度を稼ぎました!」「皆さん、変だと思いませんか?こんな大事を軽く許すなんて、何か裏があるような気がします」「まあまあ、しばらく様子を見ましょう。反応を待ちましょう!」「……」皆は佐藤家の記者