ホールの雑音は、助けを求める声によって静まりかけた。「誰か、私の子供を助けて!」三井鈴はこの光景を信じられない思いで見つめていた。これは初めてではない。佐藤若菜はまた同じ手を使っている。芝居にハマってしまったのか?不遠くにいた安田翔平はこの状況を見て、目を徐々に暗くしていった。彼は長い足を一歩踏み出し、近づいていくと、地面に倒れている佐藤若菜を見つけた。彼はもう、なぜ佐藤若菜がここにいるのかを尋ねる余裕はなかった。佐藤若菜は彼の手を掴み、痛みで顔を歪めていた。「翔平、助けて!私たちの子供を助けて!」「兄、あの三井鈴という女が若菜姉さんを押したから、若菜姉さんがこんなことになったんだ」安田遥は真っ先に三井鈴を非難した。しかし、安田翔平は動じなかった。彼は佐藤若菜が芝居をしているようには見えなかったので、彼女を抱きかかえた。だが、次の瞬間、彼の大きな手が何かに触れ、湿った感触が伝わってきた。「血だ!兄、若菜姉さんが出血している!」安田遥の叫び声が周囲の人々を驚かせた。「何をぼんやりしているんだ、119番に電話しろ!」人々の中から誰かが叫び、皆がスマートフォンを取り出した。安田翔平は迷わず、佐藤若菜を抱き上げ、大股で外に向かって歩き出した。その時、駆けつけた飯塚真理子がこの光景を見て、急いで尋ねた。「ベイビー、大丈夫?何が起こったの?」三井鈴は口元を引き上げ、冷笑した。「どうやら、私が問題を抱え込んでしまったようだ!」「何?」三井鈴は目を伏せ、地面の血痕を見つめた。彼女は佐藤若菜が自分の子供に対してここまで冷酷になれるとは思ってもみなかった。しかし、しばらくして三井鈴は冷静さを取り戻し、遠くの監視カメラを見上げた。彼女の目は徐々に暗くなっていった。佐藤若菜は緊急で病院に運ばれた。病院では、安田翔平と安田遥が手術室の外で待っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。手術室のドアが開き、看護師が慌ててやってきた。「家族の方は?」安田翔平は急いで尋ねた。「患者の状態はどうですか?」「あなたは患者のご主人ですよね?患者は現在流産しており、掻爬手術が必要です。こちらが手術同意書ですので、サインをお願いします」流産?安田翔平はこの知らせを聞いて、一瞬呆然とした。「患者の状態は緊急
「それなら、警察に通報しましょう!」佐藤颯汰は言いながら、鷹のように鋭い視線を安田遥に向けた。「安田さんが目撃したということなら、若菜が不当な扱いを受けたことはないでしょう。その際には、安田さんが証人として、見たことをそのまま話してくれることを期待しています」「私……」安田遥は唇を噛みしめ、本来は証言するつもりだったが、安田翔平の顔色を見て、言いかけた言葉を飲み込んだ。改めて言った。「その時、現場の明かりが暗かったので、はっきりとは見えなかったかもしれません」佐藤颯汰の前で言い直した。安田遥の心臓はドキドキと激しく鼓動し、まるで喉から飛び出しそうだった。佐藤颯汰は冷たく笑った。「安田さん、私はただあなたに真実を話してほしいだけです。そんなに気を使う必要はありません」「私……」安田遥は目を伏せ、助けを求めるように安田翔平を見た。佐藤颯汰の目は徐々に冷たくなり、今この瞬間に安田翔平が三井鈴をかばっていることに驚いた。彼は長老の威厳を持って言った。「翔平、若菜が妊娠していたのはあなたの子供だ!今、子供がいなくなったのに、あなたは悲しむどころか、子供を傷つけた元凶をかばうなんて、若菜や子供に対してどういうつもりですか」「申し訳ありません!」安田翔平は言った。「この件の真相は、私が調査を手配します」「あなたが調査するのか、それともこの機会を利用してあの女をかばうつもりなのか」佐藤颯汰は遠慮なく言った。二人の争いの声は病室に響いた。佐藤若菜はその声を聞き、無言でシーツを握りしめた。安田翔平の言葉には、三井鈴をかばう意図が隠されていた。彼女が子供を失ったにもかかわらず、全く気にしていない。ならば、彼女も容赦なく行動するつもりだ。地獄に行くなら、三井鈴も一緒に引きずり込むつもりだ。「おじいちゃん……」佐藤若菜の弱々しい声が、安田翔平と佐藤颯汰の緊張した雰囲気を破った。「若菜姉さんが目を覚ました」安田遥が最初に病室のドアを開けた。「若菜姉さん、今はどうですか」佐藤若菜は何も言わず、唇を噛みしめ、涙で濡れた目を安田翔平の方に向けた。「翔平、私たちの子供がいなくなった……」安田翔平は無表情で、まるでこの事が自分に関係ないかのようだった。彼は前に進み、病床で顔色の悪い佐藤若菜を見下ろし、尋ねた。「昨晩、何が起こ
佐藤若菜は断固として言った。「翔平、あなたが彼女に対して多少なりとも情が残っているのは分かっているわ。結局、彼女とは三年間夫婦だったんだから。でも、彼女は本当に冷酷な女なの。彼女が私を押したのよ。私たちの子供は彼女のせいで死んだの!」「分かった」安田翔平は無表情で答えた。「もし彼女があなたを押したと言うのなら、警察に通報すればいいじゃない。事実で全てを明らかにしよう」そう言い残して、安田翔平は立ち上がり、出て行こうとした。しかし、その時、病室のドアが開き、三井鈴が腕を組んで立っていた。「三井鈴、あなたがまだ来るなんて!」佐藤若菜は彼女を見た瞬間、怒りが爆発し、彼女に向かって叫んだ。三井鈴は動じることなく言った。「さっきの話、全部聞いていたわ。佐藤若菜さん、昨晩の出来事は本当にあなたが言った通りなの?」「三井鈴、あなたという女は!私の子供を殺したのはあなたよ!」三井鈴の目は徐々に冷たくなり、最後にこう言った。「佐藤さん、食べ物は無茶に食べても、言葉は無茶に言ってはいけない。このことは三歳の子供でも分かるわ」「私は無茶なことを言っていない!あなたがやったのよ!今すぐ警察を呼んで、あなたを捕まえるわ!最高の弁護士を雇って、あなたに私の子供の命を償わせるから!」佐藤若菜は三井鈴に向かって叫び続けたが、三井鈴はずっと冷静な様子だった。「あなたが警察を呼ぶ必要はないわ。私はすでに警察を連れてきたから。」三井鈴はそう言い終わると、横に体を寄せて道を開けた。「警察の方、どうぞ入ってください!」その言葉が終わると、制服を着た二人の警官が入ってきた。佐藤若菜は完全に呆然とした。
彼女は警察に通報すると叫んでいたが、こんなに早く来るとは思ってもみなかった!三井鈴の行動は、彼女を完全に不意打ちした。「うあ!出て行け!全員出て行け!」佐藤若菜は耳を押さえながら叫び、完全に取り乱している様子だった。安田翔平の顔色は暗くなり、彼は警察官と話を始めた。「……彼女は今、流産したばかりで、感情が不安定ですので、ご了承ください」二人の警察官は顔を見合わせ、公務的な態度を崩さなかった。「私たちも通報を受けてきたので、状況を確認したいのですが、どなたが佐藤若菜さんですか?ご協力をお願いします」「うあ!頭が痛い!翔平、頭が痛い!」佐藤若菜は叫びながら安田翔平の手を掴んだ。「頭が爆発しそうなの!」「わかった、医者を呼んであげる」安田翔平は言いながら、ベッドの呼び鈴を押した。佐藤若菜は完全に取り乱していた。「あの人たちを出て行かせて!全員出て行け!私は供述をしたくない、したくない!」安田翔平は手を伸ばし、少し躊躇った後、彼女の肩を軽く叩いて慰めた。「警察官の皆さん、彼女はさっき子供を失ったばかりで、今は不安定な状態です。質問しても何も得られないかもしれませんので、彼女の状態が安定するまで、また来ていただけませんか」佐藤颯汰は相談するような顔をしていた。二人の警察官は仕方なく引き下がった。「それでは、また後で伺います。ただし、通報者からの情報に基づいて、他の同志も現場に行って調査していますので、すぐに結果が出ると思います。その時にまた来ます」「はい、お疲れ様です」佐藤颯汰は言い終わると、警察官を見送った。警察が去った後、佐藤若菜は恨めしそうに三井鈴を睨んだ。三井鈴は微笑んだ。「演技はもう終わりですか?」彼女の演技力にはすでに慣れていたので、佐藤若菜の先ほどの振る舞いも予想通りだった。「佐藤お嬢様の演技はやはり素晴らしい!アカデミー賞を与えるべきですね!」「三井鈴、あなたという悪毒な女は、必ず罰を受けるわ」佐藤若菜は憎々しげに言った。三井鈴は唇を引き上げ、致命的な微笑みを浮かべた。「悪事を重ねれば自ら滅びる!同じ言葉を佐藤お嬢様に返します!」「クズ!あなたには私の子供の命を償わせるわ!」佐藤若菜は激しく言い、三井鈴は落ち着いて返した。「それなら、どうして警察の前ではそんなに怯えているの
二人は病院の屋上に行った。「佐藤颯汰さんが私と話したいことは何ですか?もし佐藤若菜の流産についてのことなら、私たちの間には話すことはありません!」佐藤颯汰は鋭い目で彼女を見つめ、真剣に言った。「私の人間がバーの監視カメラを調査しましたが、その時の映像は撮影されていません。もし若菜があなたを犯人だと主張すれば、あなたは逃げられると思いますか?」三井鈴は笑った。「本当のことは偽れず、偽りも真実にはなりませんよ、佐藤さん。まさか、あなたには手を使って隠す力があると思っているのですか」佐藤颯汰は続けて言った。「フランスでは、三井家は絶対的な権力を持っていますが、浜白では、私の佐藤家が本気を出せば、何でもできるのです!しかし、今日は三井お嬢様と対立するために来たのではありません。むしろ、この機会に和解したいと思っています。結局、騒ぎすぎるのは誰にとっても良くありませんから」三井鈴は眉を上げて尋ねた。「佐藤さん、どうやって和解するつもりですか?」「二百億円!この件はこれで終わりにしましょう。私たち佐藤家は、三井お嬢様の責任を追及しません」二百億円!本当に大胆な要求だ!「佐藤さん、あなたは無理な要求していますね!それとも、今の佐藤家はかつての栄光を失い、金で穴を埋めようとしているのですか?」三井鈴は一言でその本音を突いた。佐藤颯汰は恥じることなく言った。「二百億円は、私の指輪を失くした損失に過ぎません。」「なるほど!」三井鈴は手を広げた。「それならどうでもいいです。和解なんて無理です。だって、私は佐藤若菜を牢屋に入れるつもりですから」三井鈴は自分の立場を明確にした。「あなたは私と正面から対決するつもりですか」「私はお金で問題を解決したくないだけです。結局、真実がどうであれ、私たち二人はよく知っています。佐藤若菜の子供がどうしていなくなったのか、私には全く関係ありません」「あなたが関係ないと言ったからといって、関係ないわけではありません!もし若菜があなたを犯人だと主張すれば、あなたは逃げられますか」「佐藤さんは証拠がないから、こんなに大口をたたいていると思っているのでしょうが、佐藤さんは私が証拠を持っていないとは限りませんよ」その言葉を残し、三井鈴は振り返らずに去った。佐藤颯汰は彼女の背中を見つめ、冷笑
さらに多くのネットユーザーが帝都グループの公式アカウントにコメントを寄せ、様々な意見が飛び交い、この件は前例のない高まりを見せていた。その時、佐藤家は記者会見を開き、浜白の著名な記者たちを招待した。記者会見で、佐藤若菜は涙ながらに三井鈴の様々な罪を訴え、押し倒された詳細まで明らかにし、世間は騒然となった。「若菜さん、あなたの言っていることは本当ですか?あなたの流産は本当に三井家の大姉妹、三井鈴が原因なのですか」佐藤若菜は涙を拭きながら頷いた。「三井鈴が私を押したから、私は転んでしまった。私の子供は流産してしまった!医者からは、胎児の成長が進んでいたため、私の体に取り返しのつかないダメージを与えたと言われました。今後、私は母親になることができないかもしれません……」佐藤若菜は大声で泣き崩れた。皆が弱者に同情した。この言葉が出ると、現場の記者たちは若菜に対して同情を禁じ得なかった。「若菜さん、あまり悲しまないでください」「この件には必ず解決策があります」「若菜さん、安心してください。法律は公正です。悪人を見逃すことも、善人を冤罪にすることもありません。必ず若菜さんに公正をもたらします」最後に、佐藤颯汰はカメラに向かって、力強い表情で無念さを表した。「子供を失ったことは、私たち佐藤家全員にとって非常に悲しいことです……」「佐藤会長、今後の方針はどうなりますか」「この件については、徹底的に追及し、決して容赦しません」と佐藤颯汰は大義名分を掲げた。「しかし、私は知っています。人は聖人ではなく、誰にでも過ちはあります。私たちは三井鈴にチャンスを与えたいと思っています」現場の記者たちは互いに顔を見合わせ、佐藤颯汰は三井鈴に向かって呼びかけた。「もし三井鈴が若菜に謝罪する意志があるなら、私たち佐藤家は三井鈴の刑事責任を追及しないことにします!」この発言は再びネット上で熱い議論を巻き起こした。「佐藤家は本当に寛大ですね!こんな大事になって、謝罪一つで責任を追及しないなんて!」「そうですね、これで佐藤家は好感度を稼ぎました!」「皆さん、変だと思いませんか?こんな大事を軽く許すなんて、何か裏があるような気がします」「まあまあ、しばらく様子を見ましょう。反応を待ちましょう!」「……」皆は佐藤家の記者
「ネット上での三井鈴さんに関する不実な報道について、ここにお答えします!三井鈴さんは最初から最後まで、誰も傷つけていません。この事件の真相については、警察署に法に基づいて調査してもらいます。佐藤グループの不実な告発については、法的措置を取る権利を留保します」この声明が発表されると、ネット上の世論は一気に逆転した。「佐藤家は、失敗して自分の足を打つことになったな」「明らかに、事態は三井鈴とは無関係だと分かるのに、逆に責任を押し付けようとして、今や自分たちが恥をかいている」「他人の刑事責任を追及しないと言っているのは、明らかに罪の意識があるからだ!」「佐藤家の人たちは、恥知らずにも程がある!」「……」しかし、これで終わりではなかった!ネットユーザーが熱心に議論している最中、一つの録音が出した。それは、佐藤颯汰が病院の屋上で三井鈴と話している内容で、直接ネット上に公開された。「なんと、佐藤家は三井鈴と和解を求めて、二百億円を要求していた!」「二百億円!佐藤家は強欲すぎるだろ!」「私の人生でこんなに多くのお金を見たことがない、墓参りの時にしか見たことがない」「これは佐藤家の恐喝だろ!彼に二百億円のメダルコインを与えれば十分だと思います」「……」録音が公開された後、佐藤家はネット上で激しい非難を浴び、元々三井鈴を攻撃しようとしていたのに、今や世論は完全に制御不能になった。佐藤颯汰はこのニュースを見て、一気に気を失った。さらに、録音が公開された後、佐藤家の株は急落し、わずか30分で10%も下がり、佐藤グループの時価総額は数十億円も消失した。1時間後、株はストップ安になりました。佐藤家は、街を歩くネズミのように、誰からも非難される存在となった。「ざまあみろ!」飯塚真理子は、ネット上の様々な非難の声を見て、思わず言った。「この佐藤若菜、妊婦の身分が保護傘ではなくなったから、保釈もできなくなった。私たちが提供した証拠だけでも、保守的に見積もっても20年は確実だろう」三井鈴は軽く頷いた。「だいたいそんなところだね!」「ただ、奇妙なのは、今のところ、安田翔平が一言も出てこないこと。若菜のお腹の子供は彼の子供じゃないの?」三井鈴は全く気にしなかった。「彼が出てこようが、出てこまいが、あまり関係な
「この三井鈴の運命はそんなに良いのか?」佐々木取締役は人生に疑問を抱いていた。彼は、数日で浜白の一流不動産会社である佐藤不動産が消滅し、その背後に三井鈴がいるとは思いもよらなかった。「佐々木取締役、三井社長には一定の胆力があると思います。あなたと彼女の賭け……」秘書の言葉が続く前に、佐々木取締役はすぐに叱りつけた。「黙れ!彼女はただの女だ。こんな厳しい商業界で一旗揚げようなんて、夢のまた夢だ!彼女が佐藤不動産の契約を手に入れたとしても、帝都グループにとっては微々たるものだ。ましてや30%なんて!」そう言いながらも、佐々木取締役の目は一瞬暗くなった。どんなことがあっても、彼はこの賭けに負けるわけにはいかない。三井鈴、見ていろ。……わずか一週間後、佐藤不動産は破産を発表した。しかし、神秘的な力が静かに佐藤不動産の残りの枠組みを買収し、大量の資金を注入した。短期間で、新しい会社MTグループが浜白で急成長を遂げた。すぐに、浜白に根を下ろした。瞬く間に、MTグループに関する噂が浜白の商業界に広がった。「MTグループは本当に神秘的だ!背後の舵取りは今まで一切情報を明かしていない!」「私も聞いたわ。このMTグループの背景はかなり大きいみたい。資金力が強大だから、こんな短期間で急成長できたのね。浜白の三分の一のビジネスを彼らが奪ったって噂よ」「元々佐藤家が衰退して、浜白の上流社会が再編成され始めたのに、まさかMTグループが現れて、局面を一変させるとは誰も思わなかった。」「……」三井鈴と秘書の土田蓮がロビーを通り過ぎると、フロントの数人が集まって噂話をしているのが聞こえた。二人は目を逸らさずにエレベーターに入り、ドアが閉まると、三井鈴が先に口を開いた。「最近、MTグループに関する噂が多いわね」「はい、三井社長!主にMTグループがあまりにも神秘的で、実力も強大だから、皆の興味を引いているんです。今や浜白中がこの伝説のMTグループの背後の舵取りの正体を知りたがっているでしょう」「何か有用な情報は見つからなかったの?」三井鈴は驚いて尋ねた。石川遥は軽く首を振った。「調査しましたが、明らかに相手の実力が強大すぎて、何も掴めませんでした」三井鈴は少し挫折感を覚えた。「どうやらこのMTグループは簡単ではないわ