三井鈴は微笑み、心からの言葉を述べた。「どんなことがあっても、今日のことはあなたに恩を感じています。今後、私が必要な時があれば、遠慮なく言ってください」向井蒼真は軽く頷いたが、彼女に一言注意を促した。「佐々木取締役は見た目ほど単純ではありません。彼はビジネス業界で長年浮き沈みを経験しており、人脈や策略は私たちの理解を超えています。今後はもっと警戒してください」「はい、これからは気をつけます」向井は彼女の横顔をじっと見つめ、耳元の髪の毛に目をやり、手を伸ばして整えようとした。「向井社長!」安田翔平の突然の声が彼の動作を遮った。向井は微笑みを浮かべ、空中の手を引っ込め、三井鈴に言った。「髪の毛が落ちていました」「何ですか」三井鈴はようやく反応した。その時、安田翔平は大きな足を一歩前に出し、三井鈴の横に立ち、彼の視線を遮った。「以前から聞いていましたが、向井社長が遠洋のお嬢様と結婚することになったそうですね。おめでとうございます、向井社長、美人を手に入れましたね!」遠洋との結婚は家族の意向であり、彼はまだ承諾しておらず、外部にも公表していなかったのに、安田翔平はそれをこんなに詳しく知っている。「まだ形にもなっていないことですから、安田社長のこのお祝いの言葉は少し早すぎます」向井はそう言いながら、目を三井鈴に向け、続けた。「将来的に、心から好きな人を娶った際には、ぜひ安田社長を招待してお祝いの酒を飲んでいただきます」安田翔平は彼の言葉の意味を理解できなかった!この向井は目の前の女性に目をつけているのではないか!安田翔平の胸は波立ち、自分のものが狙われているような怒りを感じた。三井鈴は安田翔平を無視した!彼女は彼がついてきてから、彼に一度も視線を向けなかった。「三井鈴!送っていこう!」向井は安田翔平の怒りの視線を無視し、三井鈴に言った。「いいえ、安田社長!私は自分の車で来ました」「それなら、駐車場まで送ります」三井鈴は笑顔で頷いた。「はい、向井社長、ありがとうございます!」二人は楽しそうに話している様子が、安田翔平には非常に目障りだった。彼は一気に三井鈴の腕を掴んだ。「三井鈴、話がある」三井鈴は眉をひそめ、無意識に彼の手を振り払った。「安田社長、言動に気をつけてください」向井に対し
その頃、シャングリラホテルの個室では、パキパキという音が響き渡り、佐々木取締役は怒りに任せて部屋の中のものをすべて叩き壊していた。「いい加減にしろ、この小娘が!俺の前で威張るとは!」佐々木取締役は目を細め、目の前の椅子を蹴り飛ばした。椅子はすぐに倒れた。彼の目は鋭く光る。この件は簡単には済ませられない!もしこのまま手を引けば、今後は三井鈴に押さえつけられ、出世の目は永遠にないだろう。彼は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「どんな手を使ってもいい、三井鈴を社会的に抹殺して帝都グループから追い出せ」電話を切った後、佐々木取締役は部屋を出ようとしたが、ドアのところでノックの音が聞こえた。「誰だ?」彼は警戒しながら言った。次の瞬間、部屋のドアが開いた。「佐々木さん、社長があなたを呼んでいます!」佐々木取締役は疑問の表情を浮かべた。「社長って誰?」「佐藤颯汰です」この名前は佐々木取締役にとって馴染みのあるものであったが、彼と佐藤颯汰には特に接点はなかった。「佐藤さんが俺を呼ぶ理由は何だ?」「行けばわかります」少し考えた後、佐々木取締役はその人について行くことにした。……夜11時。ソロバーでは、今、賑やかな音楽が響き渡り、喧騒の中で人々は酔いしれ、放蕩していた。隅のソファに座る安田翔平は、陰鬱な表情を浮かべていた。彼は琉璃の杯を持ち、一杯また一杯と酒を飲み干していた。「友よ、どうしたんだ、気分が悪いのか」熊谷湊斗が心配そうに声をかけた。安田翔平は無言のままだった。熊谷湊斗は好奇心をそそられ、滅多に見ない安田翔平の様子に思わず冗談を言った。「お前の元妻のことが関係してるんじゃないの?」その言葉が終わると、安田翔平の視線が少し鋭くなった。「おい、当たったな!」「その女のことは言うな」これが今夜、安田翔平が発した最初の言葉だった。熊谷湊斗は興奮を隠せなかった。「まさか、お前は元妻に刺激されたのか?」「消えろ!」安田翔平は不機嫌に言った。熊谷湊斗はため息をついた。「ああ、俺たちは昔目がなかったからな……」昔のことを思い出すと、彼は三井鈴を散々貶していたことを後悔していた。世界の富豪の娘と親しくなるチャンスを、自ら台無しにしてしまったのだ。「まあいいさ、友よ!ただの
熊谷湊斗が指さした方向を見つめると、見覚えのある姿が目に入った。たとえ灰になっても彼は認識できる、三井鈴だ!彼女は向井蒼真と一緒にいたのではなかったのか?どうしてここにいるのだろう?三井鈴の舞姿は妖艶そのもので、彼女が登場するとすぐに全ての視線を引きつけ、瞬く間に会場の注目の的となった。彼女は明るく堂々と笑い、自信に満ちた光を放っていて、美しさは言葉にできないほどだった。その姿を見て、安田翔平は心を奪われた。これは、安田翔平が今まで見たことのない彼女の姿だった。彼女にはこんな一面があったのか。彼が見えないところで、彼女はこんなに素敵に笑うことができるのだ!安田翔平の心の中は複雑な感情で満ちていた。彼は杯の中の酒を一気に飲み干し、抑えていた感情が溢れ出し、迷うことなく彼は杯を置いて三井鈴の元へと向かった。「わあ!鈴、本当に美しい!」飯塚真理子は思わず三井鈴に口笛を吹き、音楽の中で言った。「今夜あなたを呼び出して本当に良かった。この夜と酒を楽しんで、思いっきり楽しもう!」三井鈴は今、自分の細胞が生き生きとしているのを感じていた。彼女は酒杯を持って飯塚真理子と乾杯し、「乾杯、姉妹!」と笑い合った。二人は笑顔を交わし、三井鈴は杯の中の酒を少し味わった。彼女の好きな味だったので、ためらうことなく一気に飲み干した。「真理子、ちょっと待って、トイレに行ってくる」三井鈴は杯を置き、トイレの方向へと歩いて行った。ところが、ちょうど角を曲がったところで、安田翔平が彼女に向かって歩いてくるのを見かけた。その瞬間、三井鈴の笑顔は消え去った!すぐに彼女は振り返り、まるで疫病にでも遭遇したかのように逃げ出した!安田翔平は彼女の態度に耐えられず、声を上げて彼女を呼び止めた。「待て、三井鈴!」三井鈴は唇を引き上げ、冷笑し、足元の動きをさらに速めた。安田翔平の目が暗くなり、彼は一歩前に出て、三井鈴をトイレの角で追い詰めた。「何をするんだ、放してくれ!」三井鈴は彼の手を振りほどこうとしたが、安田翔平はしっかりと掴んで離さなかった。二時間前、三井鈴が彼と佐々木取締役が共謀していると言ったことを思い出し、彼は怒りが湧き上がった。酒の勢いを借りて言った。「三井鈴、俺と佐々木取締役の関係はお前が思っているようなものじゃない。誰があんな
同時にバーの入り口で、安田遥は携帯電話を持って安田翔平に電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。彼女の横にいる美しい影が急いで尋ねた。「あなたのお兄さんがここにいるって確かですか」安田遥は何度も頷き、続けて言った。「若菜姉さん、間違いないわ。お兄さんは絶対にここにいるの」その来人はまさに佐藤若菜だった!元々、彼女は佐藤颯汰によって拘置所に送られ、佐藤家は完全に彼女を見捨てた。三井家も適時に完全な証拠を提出し、裁判が公開審理されるのを待っていた。しかし、彼女の身分は特別で、妊婦でもあった。佐藤若菜は体調不良を理由に保釈された。彼女は安田翔平に電話をかけたり、メッセージを送ったりして、彼に会いたいと思っていたが、安田翔平は一度も彼女に会おうとしなかった。彼女は仕方なく、いくつかの手段を考え、病院からこっそり抜け出してきた。安田遥が言うには、安田翔平はバーにいるとのことだったので、彼女はここに来たのだ。「若菜姉さん、入ろうよ!」安田遥は佐藤若菜を連れてバーのホールを通り抜け、周囲の賑やかな雰囲気を感じながら、佐藤若菜の心は久しぶりに活気を取り戻した。しかし、次の瞬間、視線が不意に目に入ると、足元が止まってしまった。「どうしたの、若菜姉さん?」安田遥は不思議に思い、彼女の視線を追った。すると、遠くに三井鈴と安田翔平がいるのが見えた。「まさか、またこの女!お兄さんにしつこく付きまとっているなんて、彼女はもう離婚したことを知らないの?」安田遥は少し腹が立ち、前に出て論争しようとしたが、佐藤若菜に引き止められた。佐藤若菜は彼らをじっと見つめ、三井鈴が安田翔平を叩くのを目撃した。安田翔平は怒るどころか、むしろ少し甘やかした目をしていた。佐藤若菜の手は無言で握りしめられ、三井鈴が去った後、彼女は自らの足を進めて行った。三井鈴は今、非常に気分が悪く、席に戻って自分のバッグを持ちながら、飯塚真理子に挨拶した。「みんな、楽しんでね。私は先に帰るわ」飯塚真理子たちは酔いしれた様子で、三井鈴が帰ると言うと、手を振って見送った。「わかったわ、ベイビー、気をつけてね!」三井鈴が振り返って去ろうとした瞬間、佐藤若菜が彼女の前に立ちはだかった。わずか半月で、佐藤若菜は大分痩せていた。彼女を見た三井鈴は、まるで陰のように感
ホールの雑音は、助けを求める声によって静まりかけた。「誰か、私の子供を助けて!」三井鈴はこの光景を信じられない思いで見つめていた。これは初めてではない。佐藤若菜はまた同じ手を使っている。芝居にハマってしまったのか?不遠くにいた安田翔平はこの状況を見て、目を徐々に暗くしていった。彼は長い足を一歩踏み出し、近づいていくと、地面に倒れている佐藤若菜を見つけた。彼はもう、なぜ佐藤若菜がここにいるのかを尋ねる余裕はなかった。佐藤若菜は彼の手を掴み、痛みで顔を歪めていた。「翔平、助けて!私たちの子供を助けて!」「兄、あの三井鈴という女が若菜姉さんを押したから、若菜姉さんがこんなことになったんだ」安田遥は真っ先に三井鈴を非難した。しかし、安田翔平は動じなかった。彼は佐藤若菜が芝居をしているようには見えなかったので、彼女を抱きかかえた。だが、次の瞬間、彼の大きな手が何かに触れ、湿った感触が伝わってきた。「血だ!兄、若菜姉さんが出血している!」安田遥の叫び声が周囲の人々を驚かせた。「何をぼんやりしているんだ、119番に電話しろ!」人々の中から誰かが叫び、皆がスマートフォンを取り出した。安田翔平は迷わず、佐藤若菜を抱き上げ、大股で外に向かって歩き出した。その時、駆けつけた飯塚真理子がこの光景を見て、急いで尋ねた。「ベイビー、大丈夫?何が起こったの?」三井鈴は口元を引き上げ、冷笑した。「どうやら、私が問題を抱え込んでしまったようだ!」「何?」三井鈴は目を伏せ、地面の血痕を見つめた。彼女は佐藤若菜が自分の子供に対してここまで冷酷になれるとは思ってもみなかった。しかし、しばらくして三井鈴は冷静さを取り戻し、遠くの監視カメラを見上げた。彼女の目は徐々に暗くなっていった。佐藤若菜は緊急で病院に運ばれた。病院では、安田翔平と安田遥が手術室の外で待っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。手術室のドアが開き、看護師が慌ててやってきた。「家族の方は?」安田翔平は急いで尋ねた。「患者の状態はどうですか?」「あなたは患者のご主人ですよね?患者は現在流産しており、掻爬手術が必要です。こちらが手術同意書ですので、サインをお願いします」流産?安田翔平はこの知らせを聞いて、一瞬呆然とした。「患者の状態は緊急
「それなら、警察に通報しましょう!」佐藤颯汰は言いながら、鷹のように鋭い視線を安田遥に向けた。「安田さんが目撃したということなら、若菜が不当な扱いを受けたことはないでしょう。その際には、安田さんが証人として、見たことをそのまま話してくれることを期待しています」「私……」安田遥は唇を噛みしめ、本来は証言するつもりだったが、安田翔平の顔色を見て、言いかけた言葉を飲み込んだ。改めて言った。「その時、現場の明かりが暗かったので、はっきりとは見えなかったかもしれません」佐藤颯汰の前で言い直した。安田遥の心臓はドキドキと激しく鼓動し、まるで喉から飛び出しそうだった。佐藤颯汰は冷たく笑った。「安田さん、私はただあなたに真実を話してほしいだけです。そんなに気を使う必要はありません」「私……」安田遥は目を伏せ、助けを求めるように安田翔平を見た。佐藤颯汰の目は徐々に冷たくなり、今この瞬間に安田翔平が三井鈴をかばっていることに驚いた。彼は長老の威厳を持って言った。「翔平、若菜が妊娠していたのはあなたの子供だ!今、子供がいなくなったのに、あなたは悲しむどころか、子供を傷つけた元凶をかばうなんて、若菜や子供に対してどういうつもりですか」「申し訳ありません!」安田翔平は言った。「この件の真相は、私が調査を手配します」「あなたが調査するのか、それともこの機会を利用してあの女をかばうつもりなのか」佐藤颯汰は遠慮なく言った。二人の争いの声は病室に響いた。佐藤若菜はその声を聞き、無言でシーツを握りしめた。安田翔平の言葉には、三井鈴をかばう意図が隠されていた。彼女が子供を失ったにもかかわらず、全く気にしていない。ならば、彼女も容赦なく行動するつもりだ。地獄に行くなら、三井鈴も一緒に引きずり込むつもりだ。「おじいちゃん……」佐藤若菜の弱々しい声が、安田翔平と佐藤颯汰の緊張した雰囲気を破った。「若菜姉さんが目を覚ました」安田遥が最初に病室のドアを開けた。「若菜姉さん、今はどうですか」佐藤若菜は何も言わず、唇を噛みしめ、涙で濡れた目を安田翔平の方に向けた。「翔平、私たちの子供がいなくなった……」安田翔平は無表情で、まるでこの事が自分に関係ないかのようだった。彼は前に進み、病床で顔色の悪い佐藤若菜を見下ろし、尋ねた。「昨晩、何が起こ
佐藤若菜は断固として言った。「翔平、あなたが彼女に対して多少なりとも情が残っているのは分かっているわ。結局、彼女とは三年間夫婦だったんだから。でも、彼女は本当に冷酷な女なの。彼女が私を押したのよ。私たちの子供は彼女のせいで死んだの!」「分かった」安田翔平は無表情で答えた。「もし彼女があなたを押したと言うのなら、警察に通報すればいいじゃない。事実で全てを明らかにしよう」そう言い残して、安田翔平は立ち上がり、出て行こうとした。しかし、その時、病室のドアが開き、三井鈴が腕を組んで立っていた。「三井鈴、あなたがまだ来るなんて!」佐藤若菜は彼女を見た瞬間、怒りが爆発し、彼女に向かって叫んだ。三井鈴は動じることなく言った。「さっきの話、全部聞いていたわ。佐藤若菜さん、昨晩の出来事は本当にあなたが言った通りなの?」「三井鈴、あなたという女は!私の子供を殺したのはあなたよ!」三井鈴の目は徐々に冷たくなり、最後にこう言った。「佐藤さん、食べ物は無茶に食べても、言葉は無茶に言ってはいけない。このことは三歳の子供でも分かるわ」「私は無茶なことを言っていない!あなたがやったのよ!今すぐ警察を呼んで、あなたを捕まえるわ!最高の弁護士を雇って、あなたに私の子供の命を償わせるから!」佐藤若菜は三井鈴に向かって叫び続けたが、三井鈴はずっと冷静な様子だった。「あなたが警察を呼ぶ必要はないわ。私はすでに警察を連れてきたから。」三井鈴はそう言い終わると、横に体を寄せて道を開けた。「警察の方、どうぞ入ってください!」その言葉が終わると、制服を着た二人の警官が入ってきた。佐藤若菜は完全に呆然とした。
彼女は警察に通報すると叫んでいたが、こんなに早く来るとは思ってもみなかった!三井鈴の行動は、彼女を完全に不意打ちした。「うあ!出て行け!全員出て行け!」佐藤若菜は耳を押さえながら叫び、完全に取り乱している様子だった。安田翔平の顔色は暗くなり、彼は警察官と話を始めた。「……彼女は今、流産したばかりで、感情が不安定ですので、ご了承ください」二人の警察官は顔を見合わせ、公務的な態度を崩さなかった。「私たちも通報を受けてきたので、状況を確認したいのですが、どなたが佐藤若菜さんですか?ご協力をお願いします」「うあ!頭が痛い!翔平、頭が痛い!」佐藤若菜は叫びながら安田翔平の手を掴んだ。「頭が爆発しそうなの!」「わかった、医者を呼んであげる」安田翔平は言いながら、ベッドの呼び鈴を押した。佐藤若菜は完全に取り乱していた。「あの人たちを出て行かせて!全員出て行け!私は供述をしたくない、したくない!」安田翔平は手を伸ばし、少し躊躇った後、彼女の肩を軽く叩いて慰めた。「警察官の皆さん、彼女はさっき子供を失ったばかりで、今は不安定な状態です。質問しても何も得られないかもしれませんので、彼女の状態が安定するまで、また来ていただけませんか」佐藤颯汰は相談するような顔をしていた。二人の警察官は仕方なく引き下がった。「それでは、また後で伺います。ただし、通報者からの情報に基づいて、他の同志も現場に行って調査していますので、すぐに結果が出ると思います。その時にまた来ます」「はい、お疲れ様です」佐藤颯汰は言い終わると、警察官を見送った。警察が去った後、佐藤若菜は恨めしそうに三井鈴を睨んだ。三井鈴は微笑んだ。「演技はもう終わりですか?」彼女の演技力にはすでに慣れていたので、佐藤若菜の先ほどの振る舞いも予想通りだった。「佐藤お嬢様の演技はやはり素晴らしい!アカデミー賞を与えるべきですね!」「三井鈴、あなたという悪毒な女は、必ず罰を受けるわ」佐藤若菜は憎々しげに言った。三井鈴は唇を引き上げ、致命的な微笑みを浮かべた。「悪事を重ねれば自ら滅びる!同じ言葉を佐藤お嬢様に返します!」「クズ!あなたには私の子供の命を償わせるわ!」佐藤若菜は激しく言い、三井鈴は落ち着いて返した。「それなら、どうして警察の前ではそんなに怯えているの