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第4話
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第5話
音瀬はよろめき、危うく倒れそうになった。医師はちょうど伸一の診察を終え、湊斗を見ると口を開いた。「湊斗様、いらっしゃいましたね。伸一様の状態は安定していますが、まだ少し弱っています。しばらく安静が必要です。食事と休息に気をつけてください。それと、何よりも大事なのは気持ちを明るく保つことです。刺激は避け、楽しいことを増やしてあげてください」そう言って、医師は病室を後にした。病室のベッドに半身を預けていた伸一は、手を軽く振った。「湊斗、音瀬ちゃん。今日は籍を入れた日だろう？湊斗には、二人の時間を大切にしろと言っておいたのに、わざわざ俺のところへ来なくてもよかったのに」「桐生様」音瀬は緊張し、手のひらに汗をかいた。「すみません……」伸一は不思議そうに首を傾げた。「まだ呼び方を変えないのか？それに、謝ることなんて何もないだろう？」「私……」その瞬間、手首がきつく握られた。湊斗が彼女の言葉を遮ったのだ。「音瀬が言いたいのは、じいさんがまだ入院中なのに、俺たちが二人の時間を楽しむ気になれるわけがないってこと。だから、じいさんの言いつけを破ることになってしまった」音瀬は驚いた。彼はもう彼女の正体を暴くつもりはないのか？「ははは、やっぱり音瀬ちゃんはいい子だな」伸一は満足そうに笑った。「顔を見せてくれただけで十分だよ。医者も言っていた通り、俺はもう大丈夫だし、ここには医者も看護師もいる。君らが幸せなのが、俺にとって一番の喜びだ。今日は君らの大事な日なんだから、デートでもしてこい。湊斗、君からちゃんとリードするんだぞ」「わかってる、じいさん。ゆっくり休んでください」湊斗は音瀬の手を握り、二人は連れ立って病室を後にした。しかし、温かさは一瞬だった。病室を出るやいなや、湊斗は音瀬の手を乱暴に振り払い、指先でネクタイの結び目を緩めた。「じいさんに刺激を与えるわけにはいかない。だから、しばらくはこのことを黙っておく」祖父が自分の強い希望で結婚させた相手が、こんな女だったと知ったら、ショックで病状が悪化するに決まっている。何も言われなくても、音瀬には分かっていた。湊斗の目は冷酷で、毒を含んだように言い放つ。「お前の名前が桐生家の戸籍に載っていること自体が汚らわしい」たとえ形だけの結婚だとしても、彼女には
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第6話
部屋の中。部屋の中。病院の患者服を着ている誠が、今は全身が食べ物で汚れ、まともな状態ではなかった。服だけではない。髪の毛にもご飯やおかずの汁がこびりつき、顔が判別できないほどだった。中年の介護士がスプーンを持ち、無理やり彼の口に押し込もうとしていた。「食え！早く食えよ！役立たずが、口も開けられねぇのか！犬以下のクズめ！あっ……」突然、その介護士の髪が、力強く後ろに引っ張られた。激痛に、豚が屠殺されるような悲鳴を上げる。口汚く怒鳴り散らした。「てめぇ、誰だよ？この私に手を離せ、なんて言わせるな！」「私にって？」音瀬の目は血のように赤く、全身から殺気が溢れていた。「あんたが何様だって？汚ねぇ口で何言ってんだ？子供を虐めて、殴る？この子の家族は、まだ死に絶えてねぇよ！」そう言いながら、音瀬はさらに手に力を込めた。髪を引っ張られた介護士は、今にも頭皮が剥がれそうな勢いで悲鳴を上げた。「痛い痛い痛い！放してくれ！」この介護士は、明らかに弱い者には強く、強い者には怯えるタイプだった。彼女は震えながら懇願する。「もうしません！もうしませんから！」音瀬は腕を振り上げ、そのまま地面に投げ捨てた。そして、乱暴に食事の入ったトレーを手に取り、スプーンで飯をすくうと、介護士の口を無理やりこじ開け、それを突っ込んだ。「あなた、人にこうやって食わせるのが好きなんだろ？なら、自分でも試してみろ！」「んぐっ……！」金属製のスプーンが、介護士の口の中を切り裂きそうになる。彼女は何も言えず、必死に手を振って許しを乞うしかなかった。しかし音瀬が許すわけがない。パァン！手を振り上げ、思いきり平手打ちをくらわせた。「さっきもうちの弟をこんなふうに殴ったのか？痛かったか？気持ちよかったか？安心しろ、私も同じように返してやる！」パァン！パァン！パァン！続けざまに何発も平手打ちを浴びせる。介護士は地面に這いつくばり、息も絶え絶えだったが、すぐに音瀬に引きずり起こされた。「さあ、一緒に院長のところへ行こうか」「やめて！」介護士は腫れた顔で必死に許しを乞う。「お嬢さん、今回は許してください！本当は私もやりたくなかったんです。お金をもらって、仕方なくやったんです」音瀬の動きが止まり、目を細めた。「誰か
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第7話
強烈な直感に突き動かされ、音瀬は振り返った。池田家の門前で、菜月は服を着替え、化粧を直し、外に出た。車のドアが開くと、湊斗が降り、手に持った花束を彼女に差し出した。鮮やかな深紅のバラは、燃えるような愛を象徴していた。「すごく綺麗ですね」菜月は花束を受け取り、微笑みながら湊斗の腕にそっと手を回した。湊斗は紳士的に車のドアを開け、彼女を支えながら乗せると、そのまま二人で去っていった。車が通り過ぎる瞬間、音瀬はそっと背を向けた。心臓が高鳴る。まさか、菜月の今夜の大事なデートの相手が湊斗だったなんて！湊斗は言っていた。結婚を考えている相手がいると——本当に、彼は嘘をついていなかった！そして、その相手が菜月だったなんて！菜月が湊斗みたいな男を彼氏にしてるなんて、あの一家は夢見心地だろうね。でも、彼女は知ってしまった。これは神様がくれたチャンスなのか？音瀬は静かに拳を握り締めた。なんで、あいつらの家族は順風満帆に生きてるのに、彼女と弟は地獄に落ちたままなんだ？！絶対に、思い通りにはさせない！街灯の下、音瀬の影は長く伸びていた。……チェリーウッドのダイニングテーブルに、揺らめくキャンドルの灯り。ボーンチャイナの食器にシルバーのカトラリー、すべてが洗練されている。ついたての向こうでは、バンドが静かに演奏していた。湊斗は菜月と向かい合って座り、彼女のグラスに赤ワインを注いだ。「状況が変わった。離婚するつもりだ。手続きはあと二日で終わる」「！」菜月はパッと顔を上げ、目の奥に歓喜の光を宿しながらも、すぐに目を潤ませた。今にも泣きそうな表情だった。湊斗は困惑したように目を細めた。「どうした？泣くほど嬉しくないのか？」「違います」菜月は首を振り、涙を堪えようとした。「ただ、ただ……嬉しすぎて！」そっと湊斗の手を取り、「ねぇ、ダンスしませんか？お祝いにさ、ね？」湊斗は幼い頃から礼儀を叩き込まれてきた。こういう場面で女性の誘いを断ることはない。ましてや、相手は自分の女だ。軽く頷き、「いいよ」と言った。二人はダンスフロアへ降り、湊斗は軽く菜月の肩と腰に手を添えた。菜月は顔を上げ、湊斗を見つめる。「湊斗さん。離婚したら、私たちすぐに結婚できるんですか？」湊斗はわ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第8話
音瀬は梨香の家に一日中こもっていた。夜になり、音瀬は時間を確認すると、バッグを背負い家を出た。今夜はバイトがある。十八歳を過ぎてから、祥子はもう彼女に金を渡さなくなった。彼女は奨学金とバイトで生計を立てていた。湊斗が渡したあのカードは、誠の治療費に使った。それ以外で手をつけるつもりはないし、そもそも使うべきではない。音瀬のバイト先は「宵弥」だった。「宵弥」は江城市でも有名な富裕層向けの高級クラブで、金持ちが金を湯水のように使う場所だった。音瀬はここで、マッサージと鍼治療の施術をしている。彼女の専攻は西洋医学の臨床だが、バイトのためにわざわざ東洋医学のマッサージと鍼灸を学んだ。研修医はもともと忙しいため、彼女は固定の勤務ではなく、客の数や施術時間によって給料が決まる臨時の仕事をしていた。正式な職員ほどの収入はないが、自分を養うには十分だった。時々下心を持った客に絡まれることもあるが、音瀬はいつも毅然として対応し、流されることはなかった。音瀬はタイムカードを押し、制服に着替えたばかりだった。すると、フロアリーダーが声をかけてきた。「音瀬、お客さんだよ！」「はい、すぐ行きます！」音瀬は急いで施術道具を持ち、休憩室を出て客室へ向かった。施術を終えた音瀬は、笑顔で客を見送った。「お客様、お気をつけて。今夜はぐっすりお休みください」廊下の向こう側、エレベーターから湊斗が大塚を引き連れ、こちらへ向かって歩いてきた。数歩進んだところで、不意に足を止め、前方をじっと見据えた。目を細めながら。大塚は不思議そうに尋ねた。「兄さん、どうした？」「拓海、見ろよ。あれ、誰だと思う？」湊斗の声は妙に軽かった。まるで「今日はいい天気だな」とでも言うかのように。だが、その顔は冷たい霜に覆われたようで、漆黒の瞳には一切の光が差し込まなかった。視線の先には、宵弥の制服を着た音瀬がいた。男に向かって微笑みながら、何かを話している。面白いじゃないか。探しても見つからなかったのに、まさか自分の目の前に現れるとはな。大塚が一日中探し回っても、何の手がかりもなかったのに。まさか自分から、彼の目の前に出てくるとはな！しかし、音瀬は湊斗の存在に気づかず、そのまま準備室へ戻った。すると、フロアリーダーが彼
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第9話
「拓海、どけ」湊斗は大塚を押しのけ、さっきまでの怒りをすっかり消し去ると、いつもの冷淡で気品ある態度に戻った。淡々とした声で、「用件は？」「あなたが、店に言ってクビにさせたんですか？」「そうだ」湊斗はちらりと彼女を見て、「答えたぞ。拓海、行くぞ」「了解、兄さん……」「待って！」音瀬は小走りで湊斗の前に立ちはだかった。「私が悪かったです！」音瀬は唇を噛み、悔しそうに言った。本当に、彼女は自分の過ちを理解した。結婚を利用して池田家に復讐しようとしたが、湊斗がそんな簡単に手玉に取れる相手ではないことを忘れていた。身の程知らずだった！「お願いですから、クビにしないで！この仕事、私にとって大事なんです！」医学部最後の年、まだ研修医の身で、給料は一切ない。このバイトだけが唯一の生活手段だった。音瀬の瞳はうっすらと涙を帯び、必死に懇願した。「私が悪かったです……もう裏切りません。離婚……離婚します、だから……っ」言い終わる前に、男の骨ばった指が彼女の顎を強く掴んだ。「離婚したい時はする、したくなくなったらしない？ふざけるな」湊斗の怒りは頂点に達し、その端正な顔立ちには凶暴な気配が滲み出ていた。「お前ごときが、何度も俺を怒らせるつもりか？身の程を知れ！」そう言い放ち、乱暴に手を離した。「消えろ！二度と俺の前に現れるな！」音瀬は再び彼の前に立ちはだかった。「桐生さん！」湊斗は眉をひそめ、「聞こえなかったのか？消えろ」「私が悪かったです。私が……」音瀬は潤んだ目で彼を見上げ、涙で縁取られた瞳が赤く染まっていた。「お願い、今回だけは許してください。生きていくだけで精一杯なんです。この仕事がないと、本当に困ります……」湊斗は冷酷な表情のまま、嘲るように言った「何を寝言ほざいてる？」生きるのが大変？じゃあ、彼のカードで400万も使ったのは誰だ？宵弥で働く人間には、二種類いる。一つは、高い給料だけを目的にしている者。もう一つは、ここを踏み台にしようとする者。高い給料をもらいながら金持ちと繋がりを作り、愛人になって利益を得たり、果ては玉の輿に乗ろうとする者もいる。こんな手合いは、嫌というほど見てきた。どう見ても、音瀬は後者だ。あの「裂傷」とやらも、どうせ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第10話
バイトがなくなった。音瀬は節約して生活しなきゃいけないし、早く新しいバイトを見つけないといけない。案の定、彼女の予想通りだった。実習の仕事が忙しくて時間の融通がきかないせいで、バイト探しは難航した。一週間ずっと、音瀬は空いた時間を見つけては仕事を探し、腹が減ったらパンをかじるだけで、すっかり痩せ細ってしまった。今日もまた、夜勤を終えた音瀬は、そのまま仕事探しを続けるつもりだった。「池田」同じ実習生の渡辺友里（わたなべ ゆり）が肩を軽く叩いた。「主任がオフィスに来るようにって」音瀬は一瞬固まり、「何の用かわかる？」「わかんない」渡辺は首を振り、「私、採血に行くからね。早く行ってね」「わかった」音瀬は眉をひそめた。この場面、どこかで見たような気がする。躊躇っている暇はない。すぐに主任室へ向かった。科の主任医師であり、実習生を指導する責任者でもある。音瀬はドアをノックし、「佐伯先生、私を呼びましたか？」「うん」主任は彼女を一瞥し、頷いた。少し困惑した様子で口を開く。「池田さん、院の方から通知が来た。君の実習は停止になった。明日から来なくていいそうだ」音瀬の全身が震え、瞳が大きく揺らいだ。「どうしてですか？」主任は首を振り、「私にもわからない。院に確認したが、言われた通りにしろとしか言われなかった」指導責任者として当然分かっている。音瀬はこの実習生の中で最も優秀だ。理論でも、手術の実践でも、非の打ちどころがない。主任も困惑した様子で、「君、自分で何か心当たりは？」何の心当たりがあるっていうの？突然、音瀬の心臓がぎゅっと締めつけられた。思い当たることがあった。絶対に、あいつだ——湊斗！目の奥に滲む涙をこらえながら、音瀬は震える声で言った。「佐伯先生、何か方法はありませんか？院に掛け合ってもらえませんか？」院長は首を振る。「医務部なら主任が口を挟めるが、院の決定となると、どうにもならない」「わかりました、佐伯先生。ありがとうございます」院長室を出た音瀬の体は、すっかり冷え切っていた。これが、湊斗の言っていた——「お前に代償を払わせる方法なんて、いくらでもある」ってやつか！いくらでも、なんて必要ない。この一手だけで十分だ！実習が終われば、卒業できなくなる。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第11話
病室に入り、音瀬はベッドのそばに腰を下ろした。伸一は笑顔で問いかけた。「音瀬ちゃん、準備はどうだ？荷物はまとめたのか？」何の準備？まだ荷造りしなきゃいけないのか？音瀬は一瞬固まり、何も答えられなかった。伸一はすぐに異変に気づき、「なんだ、湊斗は君に話してなかったのか？あのバカめ！やっぱり適当に流したな！」実は、伸一の古い友人がもうすぐ誕生日を迎えるのだが、本人は行けないため、湊斗と音瀬に代わりに行かせようとしていたのだ。伸一の気持ちは善意からだった。この歳にもなれば、二人の間に問題があることくらい見抜ける。だからこそ、どうにかして二人の距離を縮めようと考えたのだ。「音瀬ちゃん、じいちゃんの話を聞いてくれ」伸一は二人のことを心から案じていた。「湊斗は人に指図されるのを嫌う性格だが、君らはもう夫婦なんだ。ちゃんと気持ちを育てて、うまくやっていかないといけないだろ？」「はい」音瀬には反論の余地がなく、ただ従うしかなかった。「いい子だ」伸一は満足そうに笑い、「音瀬ちゃん、湊斗のことを頼んだぞ」病室を出た音瀬は、眉をきつく寄せた。実習停止の件があってから、彼女は湊斗と顔を合わせたくもなかった。しかし、伸一の気持ちを無視することもできなかった。幼い頃から、誰にも大切にされなかった彼女にとって、伸一の優しさはかけがえのないものだった。だからこそ、彼のために行くことを決めた。実習はすでに停止されているから、休みを取る必要もない。だが、誕生日のお祝いに行くのだから、何か贈り物を用意しないといけない。高価なものを買う余裕はない。でも、せめて気持ちを込めた贈り物を。ちょうど時間もあったので、音瀬は千乗寺へ向かった……夜になり、音瀬は寮に戻って荷物をまとめ、湊斗に電話をかけたが、予想通り出なかった。だが幸い、伸一が住所を教えてくれていた。翌朝早く、音瀬はバスに乗り、名盤山へと向かった。道中、雨が降り出し、どんどん激しくなっていった。音瀬が目的地に着く頃には、土砂降りの雨になっていた。バスを降りると、音瀬は再び湊斗に電話をかけた。車内でスマホを手に取った湊斗は、チラリと画面を見た。フン。たった一音、それだけで軽蔑と侮蔑がはっきりと伝わる。そのまま画面を伏せ、完全に無視した。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第12話
「こいつを離せ」一語ずつ区切るように、穏やかな口調で。それなのに、大塚の胸には妙な不安が広がった。「はい、兄さん」大塚は慌てて手を放した。それだけ動かされても、音瀬はまだ目を覚まさなかった。湊斗は眉をひそめた。まさか、何かあったのか？彼女は祖父に言われて来たんだ。もし後で泣きつかれたら、面倒なのは彼の方じゃないか。チッ、面倒くさい！湊斗は不機嫌そうな顔のまま腰をかがめ、音瀬を横抱きにすると、そのまま部屋の中へ運び、ベッドに寝かせた。移動の途中で、スカートの裾がずり上がり、膝の上にくっきりと浮かぶ青あざが目に入った。なんだ、これ？湊斗は一瞬、動きを止めた。だから昨夜、痛がっていたのか？だが、一体どうやってこんなところに？温かい胸に触れているのが心地よかったのか、音瀬は無意識に腕を湊斗の首に回し、ぽつりとつぶやいた。「ゆうたん……」湊斗は一瞬驚いた。「ゆうたん？」人の名前か？女の名のようだが。寝言で女の名前を呼ぶなんて何のつもりだ？これだけ近づくと、長くカールしたまつげや、毛穴ひとつ見えないなめらかな肌がはっきりと見える。ぷっくりとした唇が、微かに尖っているのが、まるで甘える仕草のようで。その様子に、湊斗は一瞬、見惚れてしまった。しかし突然、音瀬が目を覚ました。ぼんやりとした瞳がゆっくり開いた。「き……桐生？」湊斗は、まるで感電したかのように手を離し、二歩後ずさった。気まずそうに視線を逸らした。険しい顔で吐き捨てる。「死にたいなら、俺の前じゃなく、別の場所で死ね！」そう言い捨てると、さっさと背を向け、数歩で遠ざかっていった。音瀬は驚いた。そこまで嫌ってるの？命まで呪うほどに？そんな彼女に、大塚が声をかけた。「一晩中寒かったでしょう、早く風呂に入って温まりましょう」「うん、そうする」音瀬は借りた浴室でさっとシャワーを浴びた。その後、大塚からメッセージが届く。——湊斗兄さんは波ノ間にいる。身支度を整え、音瀬は波ノ間へ向かった。誕生祝いの宴は昼から始まり、夜まで続く予定だった。昼は中華の正式な食事会、夜は若者向けのパーティー。音瀬は湊斗を見つけると、静かに近づき、邪魔をしないようにその場に立った。湊斗は大塚を伴い、何人かの人物と話をしていた。「隠湖プロジェクト…
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第40話
墓の件は、こうして決まった。それだけではなく、祐樹は風水師を呼び、最適な日取りと時刻まで決めた。その日、空は澄み渡り、そよ風が心地よく吹いていた。陽介と梨香が、音瀬に付き添っていた。墓地に着くと、すでに祐樹が待っていた。音瀬は一瞬、驚いたが、すぐに視線をそらした。梨香は眉をひそめ、陽介を睨みつけた。「何であいつがいるの？」「さあ？僕が知るわけねぇだろ」陽介は平然としらばっくれた。「音瀬」冷たい態度を取られても、祐樹はまったく気にした様子がなかった。「おばさんを見送るために来た。もし知らなかったならともかく、知ってて来なかったら、僕の良心が許さない」梨香は即座に言い返した。「あなたに良心なんてあったっけ？」「梨香」音瀬が梨香の腕をそっと引き、首を横に振った。梨香は口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。音瀬は祐樹を見つめた。「来てくれて、ありがとう」今日は母親を埋葬する日だ。彼女は母の墓前で争うようなことをしたくなかった。祐樹は少し驚いたように微笑んだ。「礼には及ばない」当然のことだ。その言葉は、心の中で静かに呟いた。埋葬の儀式は、滞りなく進んでいった。音瀬は墓石の前に膝をつき、声を殺して涙を流した。梨香はそっと隣に寄り添った。背後では。陽介は祐樹を一瞥し、「何で彼女に言わなかった？」と問いかけた。墓地の手配をしたのは、祐樹だった。祐樹の視線は、一瞬たりとも音瀬から離れなかった。「必要ない。僕は彼女を感動させるためにやったわけじゃない。人生は長い。これから先、僕が彼女にしたすべてのことを知らせるなんて、面倒なだけだろ？」チッ。陽介は歯が浮くような気分になった。続けて言った。「音ちゃんが僕に送った金、一旦あんたに回すわ」金？祐樹は意外そうに眉を寄せた。陽介は鼻で笑った。「あんた、音ちゃんの性格知らねぇのか？タダなんて絶対受け取らねぇよ。だから、僕が限界まで安く見積もって、『原価だ』って言ったら、やっと納得したんだ」祐樹はその言葉を聞くと、ますます胸が締めつけられる思いだった。「こんな生活、長くは続けさせない」……たとえ原価とはいえ、音瀬にとっては大金だった。今のバイト代だけでは、とても払いきれない。となれば、湊斗が渡した
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第39話
目の前にいる男の端正な顔には、陰りが差し、不機嫌さが滲み出ていた。だが、怒りを爆発させることはなかった。彼女がまだ怒っているのは、結局ブレスレットのことだ。男として、そして当事者として、彼の対応がまずかったのは事実だった。湊斗は口を開いた。「ブレスレットのことは、俺が悪かった。だけど、お前も勘違いしてる。元々、お前に渡すつもりだったんだ」声は大きくないが、プライドは保ったまま。音瀬は一瞬、驚いた。何で今さらそんな話を？しかも、説明してる？謝ってる？「え……何て？」信じられなかった。すると、湊斗の表情が一変した。「聞こえなかったなら、もういい！」一度説明するだけでも限界だったのに、この女はもう一度言わせるつもりか？スケッチブックなんか、もうどうでもいい。さっきまでの好奇心は、今の怒りに完全にかき消された。「拓海、行くぞ！」「えっ、兄さん」彼らが去ると、すぐに梨香が音瀬のそばに寄ってきた。彼女は音瀬の手にあるスケッチブックをちらりと見て、「ああ、それね。確か、あなたの子供の頃の遊び相手を描いてたやつ？」「うん」音瀬は頷いた。ずっと昔の話だった。二人は荷物を運びながら、話を続けた。梨香は聞いた。「それから何年も経つけど、結局会ってないの？」「会ってない」「まあ」梨香は笑いながら言った。「もし会ってても、お互い気づかなかったかもね。大人になってもあんまり変わらない人もいるけど、子供の頃と比べたら全然違うしね」それも一理ある。音瀬は同意して、「うん、そういう縁だったってことだよね」と呟いた。そう言いながら、スケッチブックを荷物の中にしまい、話を終わらせた。「音ちゃん！」梨香は音瀬を追いかけながら、「ねえねえ、それよりさ、あなたと桐生って結局どういう関係？彼、あなたのこと好きなんじゃないの？」ぷっ！音瀬は大げさに目を翻し、「考えすぎ。彼には好きな人がいるよ。それも、めちゃくちゃ好きなやつ」と言い捨てた。……さて、音瀬にはもう一つ大きな問題が残っていた。――母の遥の遺骨をどうするか。いつまでも梨香の家に置いておくわけにはいかない。しかし、墓地を買うのは簡単なことではなかった。値段が高いのはもちろん、色々な決まりも多い。音瀬は若い上に、金もなかった。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第38話
「音ちゃん」梨香が音瀬を肘でつつき、そっと囁いた。「あなたのこと、呼んでるんじゃない？」音瀬はようやく顔を上げ、そちらを見た。二人のすぐそばを、銀色のパガーニがゆったりと並走していた。まるで散歩でもするかのようなスピードで。彼女が顔を覗かせた瞬間、車が静かに止まり、大塚がドアを開けて降りてきた。「音瀬さん、どこ行くんです？そんな重い荷物持って。乗ってよ、兄さんが送るってさ」そう言いながら、彼はスーツケースのハンドルを掴み、持ち上げようとした。「いらない！」音瀬は手を放さず、冷たく拒んだ。「自分で歩けるから」「え……」大塚は困った顔をしながら、後部座席へ視線を向けた。車の窓越しに様子を見ていた湊斗も、事態を理解した途端、神経が一気に張り詰めた。彼は即座に車を降り、大塚を押しのけるようにしてスーツケースを持ち上げ、低い声で命じた。「トランクを開けろ」「はい、兄さん！」何の苦もなく、ひょいとスーツケースを持ち上げ、そのままトランクへ押し込んだ。音瀬は驚きと怒りが入り混じった表情で駆け寄り、湊斗の腕を掴んだ。「何してんのよ！それ、私の荷物！返して！あなたの車なんか乗らない！」「黙れ！」湊斗は低く抑えた声で怒鳴った。今すぐにでも頭を叩いてやりたい衝動に駆られる！五つも年下なんだ、子供みたいなもんだろ！でも、女だから手は出せない。なら、選択肢は二つだ。「自分で乗るか？それとも俺が抱えて乗せるか？」そんなの、選択肢って言える？音瀬は頬をぷくっと膨らませ、不機嫌そうに後部座席に乗り込んだ。その間に、大塚は梨香のスーツケースを受け取り、助手席のドアを開けた。「お嬢さん、どうぞ」「あっ、うん」梨香はぼんやりと頷き、素直に乗り込んだ。後部座席では、湊斗と音瀬が並んで座っていた。二人とも押し黙り、互いに不満を抱えたまま沈黙を守っていた。沈黙の中、梨香が先に口を開いて大塚に住所を教えた。「文昌道通り、江大の裏通り」音瀬の住んでいる場所だった。「了解」車内に会話はなかったが、静かな空気の下には見えない波が渦巻いていた。目的地に着くや否や、音瀬は一瞬もためらわずに車を降りた。誰の手も借りず、慌ただしくスーツケースを引き下ろした。そのスーツケースは年季が入って
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第37話
音瀬は冷ややかに淡々と矜持ある男を一瞥し、嘲るように笑った。「私が悪かった、勘違いしてた。このブレスレット、私への贈り物だと思ってた。でも、その時ちゃんと言うべきだったよね。私の思い違いだって」今、何て？湊斗は一瞬、理解が追いつかなかった。しかし、彼女はさらに続けた。「桐生社長、彼女に贈るものは、軽々しく他の人に渡さない方がいいよ。私が持っていったせいで、また買い直して彼女に渡さなきゃいけなかったでしょ？面倒じゃなかった？」そう言い残し、彼女は踵を返した。湊斗は険しい表情のまま考えた。菜月に会ったのか？どこで？いや、それは重要じゃない。問題は、彼女が菜月の腕にあのブレスレットがあるのを見たってことだ。だから、不機嫌なのか？どうして？怒るべきなのは菜月の方じゃないのか？何で彼女が？そもそも、あのブレスレットは彼女に贈るはずだったのに。音瀬がドアを開けた瞬間、大塚が入ってきた。笑いながら彼女に声をかける。「音瀬さん、兄さんとの話、終わりましたか？」音瀬は彼に応えず、そのまま踵を返して湊斗を見つめた。「桐生、私はあなたと離婚しない」歯を食いしばり、さらに言葉を続ける。「私のものでないなら要らない。でも、私のものなら誰にも渡さない！」そう言い切って、今度こそ彼女は部屋を出ていった。取り残された湊斗は、呆然と立ち尽くした。しばらく沈黙し、大塚をじっと見据える。「今の、どういう意味だ？」「えっ……」大塚も目を見開き、驚きを隠せない。「兄さん……音瀬さん、今のって告白じゃねぇの？兄さんのこと、好きなんじゃねぇか？」は……怒るな。冷静になれ。湊斗は心の中でひたすら道徳経を唱えた。何で彼の周りには、恋愛経験豊富で女心を理解してるやつが一人もいないんだ？いや、無理だ。我慢できねぇ。「ふざけんな！」告白だと？だったら、何でブレスレットを返すんだよ？……外科棟を出た音瀬は、変わらず骨壷を抱えていた。「音瀬」祐樹が近づいてきた。音瀬は一瞬戸惑いながらも、呟いた。「まだ帰ってなかったの？」祐樹は一瞬言葉を失い、苦笑する。「君がそんな状態で、僕が安心して放っておけるわけないだろ」音瀬はさりげなく後ろへ一歩下がり、距離を取った。「大丈夫だから、心配しないで
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第36話
「祥子、やめたほうが……」「何グズグズしてるの？まさか金が足りないとか言うつもり？さっさと掘りなさいよ！」祥子は俊夫に口を挟ませる気はなかった。それどころか、彼の態度がますます彼女の怒りを煽った。「一秒でも遅れたら、訴えてやるから！」それでも足りないと思ったのか、さらに鋭い声で言い放った。「桐生社長の名前くらい知ってるでしょう？あの人、うちの娘の彼氏なのよ！私を怒らせるってことは、うちの娘を怒らせること。その娘を怒らせるってことは、桐生社長を怒らせるのと同じよ！」迷っていた作業員たちも、その言葉を聞くと一切の躊躇を捨てた。江城市で、湊斗を知らない人間なんていない。彼が足を踏み鳴らせば、江城市全体が揺れるほどの影響力を持つ男だ。「掘れ！」「ダメ……！」音瀬は慌てて駆け出し、作業員たちを必死に止めようとした。だが、彼女一人の力で、屈強な男たちを止められるはずもない。「っ……！」もみ合ううちに、彼女の手が鋭い石に当たり、鮮血が噴き出した。作業員たちは驚き、思わず動きを止めた。「マジで鬱陶しい！」菜月はイラついた様子で袖をまくり、音瀬の腕を乱暴に掴んだ。「邪魔なんだよ！しつこいってわかんないの？」揉み合う中で、音瀬はふと目を奪われた。菜月の手首にあるブレスレット！――湊斗が彼女に贈ったものと、まったく同じだった。菜月は力を込めて彼女を突き放した。「行けよ！どけ！邪魔なんだよ」その時、不意に誰かの手が彼女の腕を掴んだ。「っ……！」菜月は痛みに顔を歪め、思わず振り向いた。祐樹はもともと端正で穏やかな顔立ちをしていたが、今の彼はまるで別人のように冷たかった。見た目には力を込めていないように見えたが、菜月の手首には激痛が走った。「痛いっ！」「彼女の痛みと比べたら、どうってことないだろ」音瀬の手の甲に滲む鮮血を見て、祐樹の目に怒りが宿る。「失せろ！」手を緩め、そのまま菜月を振り払った。そのまま少し身を屈め、音瀬をそっと抱きしめる。低く囁いた。「音瀬……ごめん、僕、来ちゃった」音瀬は力尽きたように、ぐったりと彼の肩にもたれた。彼女にはわかっていた。今日、母を守ることはできないと……この墓地は池田家の所有地で、どんなに訴えても無駄なのだ。悔しい！骨の髄ま
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第35話
音瀬は一瞬だけ動きを止めたが、それ以上迷わず車に乗り込んだ。祐樹がなぜ江大に現れたのか、彼の車に乗るのが適切かどうか、そんなことを考えている余裕はなかった。「ありがとう、西城区の酒橋まで」酒橋。――西城墓地。祐樹にとって、そこは馴染みのある場所だった。二人が付き合っていた頃、遥の命日には毎年音瀬と共に墓参りをしていた。けれど、今日の彼女は妙に慌ただしい。何があった？余計なことは聞かず、アクセルを踏み込む。「わかった」目的地に着くや否や、車が完全に止まる前に音瀬は飛び降り、よろめいた。「音瀬！」祐樹は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。「気をつけろよ」「平気」音瀬は慌ただしく言った。「送ってくれてありがとう。時間取らせて悪かったね。じゃあ」そう言い残し、駆け出した。背後で、祐樹は呆然と立ち尽くす。今の彼女にとって、自分はこんなに遠い存在になったのか？自業自得だ。そうなるのは当然だった。少しの間を置いて、祐樹は足を踏み出し、音瀬の後を追った。墓石の前。もう掘り返し始めていた！俊夫、祥子、そして菜月。三人そろっていた。「池田俊夫！」音瀬は血の気の引いた顔で、俊夫の前に詰め寄った。「お前ってやつはな」俊夫は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「もう父さんとすら呼べなくなったのか？」「父さん？」音瀬はその言葉を繰り返したが、それは呼びかけではなかった。思わず自嘲するように笑い、遥の墓を指さした。「私の母さんの前で、父さんって呼んでやろうか？返事できる？」「お前……」俊夫は言葉を詰まらせ、顔を青ざめさせた。祥子が皮肉たっぷりに口を挟む。「本当に口が達者ね。その才能、もっと別のことに使えば？」「ママ」菜月は何度も腕時計をちらりと見た。撮影に向かわなければならない時間が迫っている。「無駄話はやめて、さっさと遺骨を取り出して。私、時間ないんだけど」「そうね」祥子は冷たく目を細め、音瀬を指さした。「ちょうどいいわね。あんた、後で母親をちゃんと連れて行きなさいよ」手を軽く上げ、作業員に合図を送る。「続けて」「やめろ！」音瀬は目を赤くしながら、俊夫の腕をつかんだ。「お願い、やめさせて！私のことも、誠のこともどうでもいいとしても、母さんのことは愛してたん
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第34話
「きゃあーーっ！」音瀬はハッと我に返ると、悲鳴を上げながら頬を押さえ、猛スピードで浴室を飛び出した。天よ！私、今何をしたの？落ち着け、落ち着け。私は医者だ。男の裸くらいで何を慌ててるの？そう、そうよ。音瀬は無理やり自分を落ち着かせ、ゆっくりと深呼吸した。湊斗はまだ出てこない。仕方なく待つことにした。さっきのことがあるので、もう無駄に動き回る気にはなれなかった。ふと視線をやると、サイドテーブルの上に開かれたジュエリーケースが置かれていた。中にはプラチナにダイヤが散りばめられたブレスレット。音瀬は思わず呟いた。「綺麗」「気に入った？」不意に湊斗の声が響いた。彼は浴室から出てきて、ベッドの縁に腰を下ろした。「え？」音瀬の頬がわずかに熱くなる。少し気まずい。「何？」「聞いてるんだよ、気に入ったのかって」湊斗はブレスレットを手に取りながら言った。これはさっき大塚が持ってきたものだ。なんで私にそんなこと聞くの？音瀬は不思議に思い、目が合った瞬間、慌てて視線をそらした。思わず口にした。「うん、好き」「なら、お前にやるよ」湊斗は唇を歪めた。やっぱり気に入ってたんじゃねぇか。「え？」音瀬は目を丸くした。私に？「ち、違う違う！」音瀬は慌てて手を振った。「もらえないって！なんで私が？」湊斗の表情が明らかに曇る。「言っただろ？礼だよ」音瀬はそれでも拒んだ。「だからなおさら受け取れないって！私は医者よ？人を助けるのは当然のことで、こんなの受け取ったら賄賂になっちゃう……」「黙れ」湊斗は苛立ったように、音瀬の言葉を乱暴に遮った。片手で彼女の手を掴み、もう片方の手でブレスレットを彼女の手首にかける。「気に入ったんなら、黙ってつけとけ。ガキみたいにいちいちルールばっか気にしてんじゃねぇよ」気に入ったなら、黙って受け取れ？音瀬は呆然とした。言葉にすれば単純だけど、実際に受け入れるのは難しい。彼女がぼんやりしている隙に、ブレスレットはしっかりと手首に留められた。白く細い手首に、ダイヤのブレスレットがきらめく。湊斗は手を離したが、指先に残る柔らかな感触が妙に名残惜しかった。彼は言った。「よく似合ってる」「うん」音瀬は唇をかすかに弧を描かせた。「じゃあ、ありがたくもら
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第33話
音瀬は呆れたように笑い、首を振った。「違うよ、ただお礼を言いたかっただけ。ありがとう、私のために怒ってくれて」湊斗は一瞬固まった。今の、聞き間違いか？ぐっ、突然傷口を押さえた。痛ぇ。「桐生？」音瀬は慌てて身を屈め、そっと彼の腹部に触れた。彼女は顔を上げた。その瞳は、まるで白い水銀の中に黒い水銀が浮かんでいるようだった。その瞳の中には、湊斗しか映っていなかった。湊斗の胸に、ふっと温かい何かが広がる。だが次の瞬間、それは砕け散った。音瀬の顔が一変し、険しくなる。「激しい動きはダメって言ったよね！？それなのに喧嘩ってなんよ！また手術受けたいの！？」この女、さっきまでお礼言ってたのに、手のひら返すの早すぎだろ！？湊斗は彼女の手を掴み、「俺が誰のためにやったと思ってんだ？ウザいなら放っとけよ！」と吐き捨てた。またガキみたいな拗ね方してるし。音瀬は呆れ果てた。「悪かったわよ、ちょっと言い方がキツかった。でも別にウザくなんてないから、まず検査して状態を確認しよ？」湊斗は渋々納得し、検査を受けることにした。結果は問題なし。表面の傷が少し開いただけで、深刻な状態ではなかった。音瀬はほっと息をつき、車椅子を押して病室へ戻った。「まさか、昨日のこと見てたの？でも、あれはあなたが思ってるようなことじゃない」音瀬は説明した。「陽介も梨香も、私の大事な友達よ。彼は親の決めた見合いが嫌で、私たちに協力を頼んできただけ」そういうことか。何故だか分からないが、胸の奥にあった重い石がストンと落ちた気がした。湊斗は急に息が楽になるのを感じた。だが、口ではこう言った。「へぇ、芝居がうまいんだな」「どうも」不意に、また感謝の言葉が飛んできた。音瀬は真剣な表情で言った。「誤解だったとはいえ、気を遣ってくれてありがとう。本当に、ありがとう、桐生」彼女たちは友達ですらない。それどころか、彼女は彼の幸せを邪魔する存在みたいなものなのに。それでも、彼は彼女を守ってくれた。初めて出会った時、音瀬は湊斗にこんな正義感があるとは思わなかった。この人、案外悪くないかもしれない。「ああ、受け取った」湊斗は機嫌よく口元を歪めた。まあ、この女もバカじゃないってことか。そして何より、あの子の父親が、陽介みたいなチャ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第32話
「うぐっ……」陽介は呻きながら顔を上げ、驚きと困惑の表情で湊斗を睨んだ。今は湊斗の権力なんか気にしていられない。こっちだって小山家の坊ちゃんなんだからな！「桐生、てめぇマジで頭おかしいのか？僕と何の因縁もねぇだろ！なんでいきなり殴るんだよ！？」そう言いながらすぐに立ち上がり、完全に喧嘩を買う体勢だった。だが、剛と篤が素早く湊斗の前に立ち塞がる。「小山様、まずは俺たちを突破してからにしろ」この二人はどう見ても元軍人、下手したら特殊部隊出身か？勝ち目なんてあるわけがない。「チッ、クソが！」陽介は怒りで叫ぶ。「警察呼べ！こんな理不尽、耐えられるか！」「理不尽？」それまで黙っていた湊斗が、冷ややかに笑う。完全に侮蔑の笑みだった。「お前に弄ばれた女の方が、もっと理不尽だろ？」は？陽介はぽかんとした。女とはそれなりに付き合ってきたが、基本的に遊び感覚だった。でも、それはあくまで互いの同意のもと。弄んだつもりなんて一度もない。だからこそ、さらに納得がいかない。「おい、誰を弄んだって？てめぇの女にでも手ぇ出したってのか？」まさに、それだ！湊斗は思わず口に出そうになった。お前が手を出したのは、俺の妻だ、と！昨日、音瀬は彼のためにあの女とやり合ったばかりなのに、今日になったら別の女を抱いてイチャついてるだと！？だが、ギリギリの理性がそれを飲み込んだ。しかし、声は張り詰め、怒りは微塵も消えていない。一語一語、噛み締めるように発する。「池、田、音、瀬、だ！」はぁ？陽介と梨香は顔を見合わせた。音瀬？彼が音瀬を弄んだ？何言ってんだこいつ？「えっと……」梨香が一歩前に出て口を開いた。「ええと……桐生さん？音瀬はあたしたちの友達です。何か誤解があるかもしれませんし、音瀬を呼んで話を聞いた方がいいんじゃないですか？」そう言うと、すぐに音瀬に電話をかけた。電話を受けた音瀬は、急いで病室から駆けつけた。その表情は、陽介や梨香と同じくらい驚いていた。放射科の休憩室では、湊斗と陽介が向かい合って座っていた。今にも互いに噛みつきそうなハイエナ同士のように。「陽介！」音瀬は部屋に入るなり、すぐに陽介の方へ駆け寄った。湊斗の目が鋭く光る。彼の妻が、まず気にかけたのは彼じゃないのか。「
