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第12話
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第13話
桐生家の？この小娘、面白いな。平山はくすりと笑い、湊斗にちらりと視線をやった。「おお、で、今日は湊斗くんと何しに来たんだ？」昔馴染みの伸一の孫、何もかも申し分ないが、人情味に欠けるのが玉に瑕。せっかくだ、ちょっとからかってやるか。音瀬は素直にそう言った。「おじいちゃんに言われて、湊斗と一緒に平山様のお祝いに来ました」「そりゃあ、ありがとな」平山は話を続ける。「せっかくわしの誕生日を祝いに来てくれたんだ。で、お前さんは、どんなプレゼントを用意してくれたんだ？」その言葉を聞いた瞬間、湊斗の心臓が跳ねた。やばい、こいつ何か用意してるわけがない。もともと平山は彼にそこまで好意的ではない。このままだとさらに印象が悪くなる。ところが、音瀬はこくりと頷いた。「用意しています」本当に？湊斗は眉をひそめ、思わず彼女の手を掴んだ。表面上は微笑んでいたが、その目は明らかに警告を発していた。「余計なことをするな」しかし、音瀬はさらりと彼の手を振り払い、バッグから小さな箱を取り出すと、平山の前に恭しく差し出した。それは、あの日、千乗寺で手に入れたものだった。「ささやかな気持ちです。平山様、これからもお元気で」「ありがたいねえ」平山は満足げに笑いながら、錦の箱を開いた。だが、次の瞬間、手が止まる。「これは……」その表情からは喜怒哀楽が読み取れない。周囲の人々も固唾をのんだ。この小娘、まさか平山を怒らせたのでは？特に湊斗は、ますます不安になった。その時、音瀬が口を開いた。「千乗寺の平安数珠です。値段は大したことありませんが」彼女の言葉が終わると同時に、周囲からざわめきが広がる。「いいねえ、いいねえ」平山の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。彼は困惑している湊斗に目を向けると、言った。「千乗寺の平安数珠は、一般には売られとらんのだよ。手に入れるには、寺のふもとから一歩ずつ礼拝しながら、本堂までたどり着かなきゃならん」「一礼ごとに一年の長寿を願う。大事なのは、その誠意と真心だ」そして、音瀬を指しながら笑った。「この娘、お前さんよりずっと人情味があるな」湊斗はその言葉に、ようやくすべてを理解した。――音瀬の膝にあったあの青あざは、まさにそのためのものだったのか。彼女は本当に、年寄り
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第14話
「そう、命がかかってるのよ！」時間は命そのものだ！救命のゴールデンタイムはたったの三分。一秒でも遅れれば、平山はここで命を落とすかもしれない。音瀬は焦りながら叫んだ。「今すぐ医者を呼んだとして、どれだけ時間がかかる？私に二分くれ！絶対に助けられる！」一秒、二秒。音瀬の額には汗が滲んでいた。「早く！迷ってる時間なんてない！」ギリギリのところで、湊斗は彼女を信じることを選んだ。理由は分からない。「分かった」湊斗は手を離した。音瀬はすぐさま喜び、湊斗に手を伸ばした。「ナイフ！テーブルの上にある！」「分かった」湊斗は迷うことなく、テーブルの果物皿にあったナイフを手に取り、彼女に渡した。「桐生っ、お前正気か？」水谷は恐怖に顔を強張らせ、顔色が変わった。彼は湊斗の腕を掴んだ。「平山様を何者だと思ってるんだ？こんな小娘に勝手なことをさせていいのか？万が一のことがあったら……！」「黙れ！」湊斗は一切聞く耳を持たず、腕を振り払い、水谷を突き放した。ナイフを音瀬に渡し、「ほら」「あなたのペン、貸して！」彼が常にペンを持ち歩いていることを、彼女は知っていた。湊斗は何も言わず、ポケットからペンを取り出し、彼女に渡した。彼女が何をしようとしているのかは分からなかったが。音瀬はペンを受け取ると、素早く分解し、キャップの閉じられた部分を外す。これでキャップは両端が空いた筒状になった。音瀬は平山の首に触れ、すばやく位置を確認すると、迷いなくナイフを振り下ろし、喉を切開した。そして、開けた傷口にキャップを差し込んだ。水谷と使用人たちは直視できず、思わず顔を背けた。「救急車は？まだ来ないのか！」水谷は使用人に怒鳴った。使用人はおどおどしながら答えた。「連絡はしましたが、すぐには来ません」「ダメだ、そんなの待ってられない！」水谷は言った。「やっぱり急いで平山様を病院に運ぶしかない！車を用意しろ！早く！」「は、はい！」しかし、使用人が動く前に、音瀬の落ち着いた声が響いた。「もう大丈夫です！」平山は床に横たわったままだったが、顔色は明らかに回復し、言葉を発せないながらも、まっすぐ音瀬を見つめていた。その目には、深い感謝の色が浮かんでいた。彼の唇がわずかに動いた。音瀬はそ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第15話
「桐生」音瀬は少し動揺しながら、湊斗の胸に凭れた。彼の鼓動が直接耳に届くほど、距離が近い。それが妙に落ち着かなくて、気まずい。「降ろして、もう平気」「平気？」湊斗の目には冷えた光が宿っていた。「これで平気？今にも倒れそうな顔してるくせに」音瀬はくすっと笑った。なるほど、この男は性格が悪い上に口も毒。せっかくの美形が台無しだな。「本当に大丈夫。ただ……お腹が空いて、低血糖で、ちょっと足に力が入らないだけ」「なら、飯を食うぞ！」病院は名盤山の近くだし、わざわざ山荘まで戻るのも面倒だ。湊斗は適当に近くの店を探して入った。場所が場所なだけに、店内は閑散としていて、料理の種類も少なかった。湊斗は若干苛立った様子で言った。「ろくなもんがねぇな。適当に食っとけ」「何でもいいよ」音瀬はさっき店員からもらった飴玉を口に含みながら言った。「腹が満たされればそれでいい」「お前、こだわりねぇな」湊斗はグラスに水を注ぎ、一つを彼女に差し出した。「こんな若いのに、そんなに体弱いのか？」嫌味たっぷりの一言。音瀬は慣れた様子で、淡々と説明した。「体は丈夫よ。ただ、低血糖のせいで空腹には弱いだけ……」ノックの音が響き、大塚が入ってきた。軟膏を持ってきたようだ。「兄さん、持ってきたよ」湊斗はそれを受け取り、続けて指示を出した。「湯を張った桶とタオルも持ってこさせろ」「了解」大塚は頷いて、部屋を出て行った。すぐに店員が熱い湯とタオルを運んできた。「桐生様、何かお手伝いしましょうか？」「いい、下がれ」湊斗は手を振って店員を下がらせると、音瀬に向かって椅子を指さした。「乗せろ」音瀬は思った。彼が自分で薬を塗るの？いや、さすがにそれはどうなんだ？「チッ」湊斗は苛立ったように舌打ちすると、音瀬の足首を掴み、そのまま椅子の上に乗せた。スカートをさっと持ち上げると、青黒く腫れた丸い膝が露わになった。珍しく穏やかな声で言った。「ちょっと痛むぞ、我慢しろ」「いいよ、自分でやる」音瀬はまだ拒もうとした。「動くな」湊斗は眉をひそめた。「お前が俺に借りを作ったからやってやるだけだ。誰が好き好んでこんなことするか」「じっとしてろ！」「あぁ」湊斗に押さえられ、音瀬は観念して動かな
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第16話
音瀬は別に気にしていなかった。湊斗が彼女を優先するのは当然のことだ。ただ、湊斗が菜月のもとへ行き、さらに自分の電話を切ったということは、もう彼女のことなんて気にも留めていないということ。仕方ない、自分で帰るしかないか。音瀬は席を立ち、店を出た。店の外に出た瞬間、彼女は思わず立ち尽くした。名盤山に来るのは初めてで、さっきはぼんやり車に乗っていたから気づかなかったけど……ここ、こんなに寂れてるの？近くに駅もなければ地下鉄も通っていない。ここに来る人のほとんどは自家用車だから、タクシーなんて一台も見当たらない。音瀬はスマホを取り出し、配車アプリを開いた。しかし、あまりにも辺鄙な場所のせいか、全くマッチングしない。「とりあえず歩こう」どうしようもないので、音瀬は足を頼りに大通りまで行けば、流しの車が見つかるかもしれないと歩き始めた。しかし、店の明かりを離れると、周囲には街灯すらほとんどない。それに、ここ数日ずっと雨が降っていたせいで、道はぬかるんでいる。音瀬は暗闇の中を手探りで歩いていたが、急に足が止まった。「何これ？」音瀬は屈んで確認すると、足が泥に埋まっていることに気づいた。力を込めて足を引き抜くと、ズボッという音とともに抜けたが、靴が片方が泥に残ったままだった。音瀬は泣きたくなった。どこまでツイてないの？仕方なく、裸足のまま歩くしかなかった。ようやく大通りに出そうになった瞬間、足の裏に鋭い痛みが走った！「っ……！」音瀬は思わず声を漏らした。暗くてよく見えないが、実習の経験からすると、ガラスの破片のような鋭利なものが足裏に刺さったのだろう。音瀬は歯を食いしばり、ガラスの破片を引き抜いた。瞬く間に、手のひらが血で染まった。……病院、病室内。湊斗は菜月の容態を確認した。風邪を引いたせいで微熱が出ているらしい。菜月は顔色が悪く、申し訳なさそうに言った。「湊斗さん、ごめんなさい。こんなことであなたを呼び出してしまって」「私が悪いです」菜月が眉をひそめ、苦しそうな声で続ける。「お仕事、邪魔しちゃったんですよね？」ビジネスマンの付き合いは基本的に夜が多い。もしこの騒ぎがなければ、湊斗は今頃平山と会食をしていたはずだった。だが、それを言うわけにはいかない。彼女は自分
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第17話
「離せ、離しなさいってば！」音瀬は痛みに涙が滲みそうになった。こいつの手、まるで鉄の鉗子みたいじゃないか。「暴れるな！」それでも湊斗は手を離さなかった。今夜のことは、確かに彼の落ち度だ。なのに、なぜなのか、申し訳なさと心配で迎えに来たはずなのに、マセラティの男と笑い合ってる彼女を見た瞬間、怒りが込み上げてきた。唇を開き、謝ろうとした。「俺は……」「話したくない！」だが、音瀬は拒絶した。彼女にしてみれば、置き去りにされた上に怒鳴られる筋合いはない。腕を振り払い、勢い余ってよろめいた。その瞬間、足裏に鋭い痛みが走る。あまりの痛みに、思わず声を上げた。「っ……あああ！」その様子に、湊斗は一瞬動きを止め、眉を寄せた。「今度は何の芝居だ？」音瀬は怒りで顔を真っ赤にした。「あんたみたいなバカに見せるための芝居じゃないわよ！」この女に関わるのが馬鹿らしい。そう思い、湊斗は背を向けた。だが、彼女のスカートの裾に赤い染みが広がっているのを目にし、足を止める。血？怪我をしてるのか？「どうした？」湊斗は眉をひそめ、彼女に歩み寄った。「怪我したのか？」手を伸ばした。「傷を見せろ……」パシッ！乾いた音が響いた。音瀬が勢いよく、彼の手を払いのけた。その場の空気が張り詰める。湊斗は細めた目で彼女を見つめた。「池田音瀬。お前、俺を叩いたな？」「ち、違う……！」音瀬は慌てて首を振る。しまった、やりすぎたかもしれない。でも、ただ払っただけじゃない？これって叩いたことになるの？それに、彼は菜月の恋人じゃないか。そう思ったら、つい反射的にやってしまった。湊斗は黙って彼女のスカートをめくる。そこには、裸足の左足があった。布が巻かれているが、血に染まっていた。途端に、彼の顔色が冷え込んだ。「どうして？」音瀬は仕方なく答えた。「あの山奥、タクシーが捕まらないし、道も悪いし。靴が泥に飲み込まれて、裸足で歩くしかなかったの」「バカか！」湊斗は呆れたように吐き捨てた。「俺に電話するくらい考えなかったのか？」「したわよ」音瀬は瞬きをしながら、冷静に指摘した。「でも、あなたが切ったのよ」湊斗は言葉を詰まらせた。そうだ、あのときは菜月のことしか頭になかった。また、彼女に対して後ろめたいこと
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第18話
音瀬は湊斗をじっと見つめ、平然と言った。「カップ麺よ。出来上がりを待ってるの」これは説明か？この女、わざとイラつかせようとしてるのか？湊斗は苛立ちを抑えた。確かに、彼たちの関係は良好とは言えないが、彼女はつい最近、彼に大きな貸しを作った。だからといって、見て見ぬふりをするわけにはいかない。カードを渡したのに、仕事を探して、カップ麺を食べる。とにかく、まずは目の前の問題を片付ける。「そんなもん食うな！カップ麺なんて、何が美味しいんだ？もっとまともなものを食え」「いらない、私は……」だが、湊斗は彼女の腕を掴み、そのまま食品コーナーへ連れて行った。「何が食いたい？」音瀬は冷めた目で彼を見つめ、無言を貫いた。「だんまりか？」湊斗はきれいな眉をひそめた。「じゃあ、俺が決める」そう言うと、彼は棚からサーモン寿司、ミルク、茶碗蒸しを取り上げた。そのままレジへ向かい、会計を済ませると、音瀬に差し出した。「食え」音瀬は唇を噛み、無言のまま受け取ろうともしなかった。突然、彼女の目が一点を見つめたまま動かなくなった。ガラス扉の向こう、街の向こう側。心臓が一気に高鳴り、息さえも乱れた！背中だけ、後ろ姿しか見えなかった。でも、すぐに分かった――祐樹だ！彼の隣には友人らしき二人がいて、笑いながら歩いていく。帰ってきたんだ！音瀬は突然湊斗を押しのけた。「どいて！」彼の買った食べ物が床に散らばる。湊斗の目つきが一瞬で険しくなった。まるで獲物を狙う獣のような鋭い眼差し。この恩知らずが！「池田！」しかし音瀬は振り向きもせず、コンビニを飛び出した。ゆうたん、ゆうたん……「ゆうたん？」だが、音瀬が外に飛び出した時には、祐樹の姿はどこにもなかった。どこへ行ったの？彼女は急いで道路の向こうへ渡ろうとした。車の往来が激しい中、不意に、一台の車が彼女に向かって真っ直ぐ突っ込んできた！ビィィッ。耳をつんざくクラクションの音が響く。ぶつかる。その直前、強くて温かい腕が彼女を抱きしめた。そのまま身体ごと引き寄せられ、大きく旋回する。ギリギリのところで車をかわした。運転手が窓を開けて怒鳴った。「死にてぇなら家でやれ！迷惑なんだよ！」何の罪もないのに巻き込まれ、八つ当たりのように怒鳴られた
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第19話
「はい」湊斗の険しい表情を見て、医者は怯えながら答えた。「ただ、まだ妊娠三週目弱で、かなり初期です。彼女は低血糖で倒れたことがきっかけで早期妊娠の症状が現れましたが、普通ならこの時期では判明しません……」ハッ。湊斗の目元が冷たく鋭くなり、薄く笑みが浮かんだ。突然、彼は勢いよくカーテンを開けた。「池田、全部聞いてたか？」音瀬は力が抜けたように、かすかに頷いた。「うん」「で、お前はどうするつもりだ？」湊斗は喉を鳴らし、無関心を装った淡々とした口調で言った。「私……」音瀬は襟元を握りしめ、すぐには答えられなかった。実際、彼女自身も動揺していた――まさか、自分が妊娠していたなんて！王朝ホテルでの一夜のせいだ！あの時、彼女は緊張しすぎていて、あの男が避妊していたかどうかすら気にする余裕がなかった。していなかったんだな。医者であるにもかかわらず、こんな凡ミスをするなんて、なんて馬鹿な！長い沈黙の後、湊斗の視線はますます冷たくなり、目元には静かな嘲笑が滲んでいた。「まさか、この子を産むつもりじゃないだろうな？」たとえ、彼らの結婚が形だけのものでも。たとえ、彼女の母親が彼の祖父に恩があったとしても。だからと言って、桐生夫人の名を語りながら、他の男の子供を身ごもるなんて許せるわけがない！離婚するまでは、絶対にあり得ない。理由は分からないが、音瀬はすぐに離婚したがっていない。そんな気がした。祖父のこともあるし、彼女に借りがある以上、もう少し待ってやるつもりだった。だがもし、「産む」と言った瞬間に、湊斗は彼女を離婚手続きへと引きずっていくだろう。音瀬の頭の中は混乱していたが、一つだけ分かっていることがあった――この子は産めない。父親が誰かも分からない上に、もし産んだとして、どうやって育てる？神様は、なんてひどい冗談を仕掛けてくるんだ！音瀬はまだ膨らんでいないお腹をそっと撫で、苦笑した。「そんなつもりはない。子供は……おろすよ」「それなら、いい」満足げに頷き、湊斗は医者に視線を向けた。「聞いたな？」「はい、聞きました」医者の額には冷や汗が滲んでいた。「桐生様、いつ手術を行いますか？こちらで手配します」「当然、早ければ早いほどいい」不意を突かれ、待ち
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第20話
妊娠のことが気になって、音瀬は最近ずっと気が重かった。何をしてもやる気が出ない。バイトを探すのも、もっぱらネットで済ませていた。一人でいると、どうしても余計なことを考えてしまう。だから、音瀬はほとんどの時間を梨香の家で過ごしていた。梨香が帰ってくるなり、音瀬はふくれっ面でぼやいた。「やっと帰ってきた！もう少し遅かったら、あなたの可愛い子が餓死するところだったよ」「どれどれ？」梨香はにやにやしながら、音瀬の胸元を軽く揉んだ。「おやおや、大変だ！縮んじゃってる！」「ははは……」音瀬は笑いながら寝転がった。「梨香、アナタ、スケベ！」「ほら、起きて！ご飯行くよ！」「いいね！」二人は江大の裏通りへ向かった。ここは夜になると、一気に賑やかになる。屋台の焼き鳥から、カート販売、さらには高級レストランまで、何でも揃っている。何を食べようか考えていたその時、突然肩を叩かれた。「梨香ちゃん、音瀬ちゃん、こんなところで会うなんて！」声の主は、高校時代の同級生であり、大学の同期でもある人物だった。音瀬は軽く微笑んだが、何も言わなかった。梨香は彼を白い目で見て、「どこが偶然なのよ？江大の学生なら、みんなここで飯食うでしょ？」さらに煽るように、「そんな安っぽいナンパして、何？まさか奢ってくれるって？」普通ならここで退くはずだが、相手は笑顔で頷いた。「いいね！俺のおごりだ！行こう！」梨香と音瀬は顔を見合わせた。こんな美味しい話があるのか？「こいつ、絶対あなたのこと狙ってるわよ！」梨香は小声で囁いた。「いや、あたしかもしれない。ま、どうでもいいか！食べられるものは食べとこ！かわいいあたしは芸を売っても、身は売らないのよ、さあ行くぞ！」そう言って、音瀬の腕を引っ張り、そのまま連れて行った。音瀬が拒否する暇もなかった。その同級生は二人を、新しくオープンしたばかりの料亭へと案内した。一階は広々としたホール、二階には個室が並んでいる。彼は二人を連れて階段を上がり、個室へと通した。扉を開けた瞬間、中の賑やかな声が一気に溢れ出した。「お、亮くんが来たぞ！」「おや、美女まで連れてきたのか！」「えっ、これって梨香と音瀬じゃないか？梨香、お前行けないって言ってたのに、亮くんの手にかかるとあっさり来るん
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第40話
墓の件は、こうして決まった。それだけではなく、祐樹は風水師を呼び、最適な日取りと時刻まで決めた。その日、空は澄み渡り、そよ風が心地よく吹いていた。陽介と梨香が、音瀬に付き添っていた。墓地に着くと、すでに祐樹が待っていた。音瀬は一瞬、驚いたが、すぐに視線をそらした。梨香は眉をひそめ、陽介を睨みつけた。「何であいつがいるの？」「さあ？僕が知るわけねぇだろ」陽介は平然としらばっくれた。「音瀬」冷たい態度を取られても、祐樹はまったく気にした様子がなかった。「おばさんを見送るために来た。もし知らなかったならともかく、知ってて来なかったら、僕の良心が許さない」梨香は即座に言い返した。「あなたに良心なんてあったっけ？」「梨香」音瀬が梨香の腕をそっと引き、首を横に振った。梨香は口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。音瀬は祐樹を見つめた。「来てくれて、ありがとう」今日は母親を埋葬する日だ。彼女は母の墓前で争うようなことをしたくなかった。祐樹は少し驚いたように微笑んだ。「礼には及ばない」当然のことだ。その言葉は、心の中で静かに呟いた。埋葬の儀式は、滞りなく進んでいった。音瀬は墓石の前に膝をつき、声を殺して涙を流した。梨香はそっと隣に寄り添った。背後では。陽介は祐樹を一瞥し、「何で彼女に言わなかった？」と問いかけた。墓地の手配をしたのは、祐樹だった。祐樹の視線は、一瞬たりとも音瀬から離れなかった。「必要ない。僕は彼女を感動させるためにやったわけじゃない。人生は長い。これから先、僕が彼女にしたすべてのことを知らせるなんて、面倒なだけだろ？」チッ。陽介は歯が浮くような気分になった。続けて言った。「音ちゃんが僕に送った金、一旦あんたに回すわ」金？祐樹は意外そうに眉を寄せた。陽介は鼻で笑った。「あんた、音ちゃんの性格知らねぇのか？タダなんて絶対受け取らねぇよ。だから、僕が限界まで安く見積もって、『原価だ』って言ったら、やっと納得したんだ」祐樹はその言葉を聞くと、ますます胸が締めつけられる思いだった。「こんな生活、長くは続けさせない」……たとえ原価とはいえ、音瀬にとっては大金だった。今のバイト代だけでは、とても払いきれない。となれば、湊斗が渡した
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第39話
目の前にいる男の端正な顔には、陰りが差し、不機嫌さが滲み出ていた。だが、怒りを爆発させることはなかった。彼女がまだ怒っているのは、結局ブレスレットのことだ。男として、そして当事者として、彼の対応がまずかったのは事実だった。湊斗は口を開いた。「ブレスレットのことは、俺が悪かった。だけど、お前も勘違いしてる。元々、お前に渡すつもりだったんだ」声は大きくないが、プライドは保ったまま。音瀬は一瞬、驚いた。何で今さらそんな話を？しかも、説明してる？謝ってる？「え……何て？」信じられなかった。すると、湊斗の表情が一変した。「聞こえなかったなら、もういい！」一度説明するだけでも限界だったのに、この女はもう一度言わせるつもりか？スケッチブックなんか、もうどうでもいい。さっきまでの好奇心は、今の怒りに完全にかき消された。「拓海、行くぞ！」「えっ、兄さん」彼らが去ると、すぐに梨香が音瀬のそばに寄ってきた。彼女は音瀬の手にあるスケッチブックをちらりと見て、「ああ、それね。確か、あなたの子供の頃の遊び相手を描いてたやつ？」「うん」音瀬は頷いた。ずっと昔の話だった。二人は荷物を運びながら、話を続けた。梨香は聞いた。「それから何年も経つけど、結局会ってないの？」「会ってない」「まあ」梨香は笑いながら言った。「もし会ってても、お互い気づかなかったかもね。大人になってもあんまり変わらない人もいるけど、子供の頃と比べたら全然違うしね」それも一理ある。音瀬は同意して、「うん、そういう縁だったってことだよね」と呟いた。そう言いながら、スケッチブックを荷物の中にしまい、話を終わらせた。「音ちゃん！」梨香は音瀬を追いかけながら、「ねえねえ、それよりさ、あなたと桐生って結局どういう関係？彼、あなたのこと好きなんじゃないの？」ぷっ！音瀬は大げさに目を翻し、「考えすぎ。彼には好きな人がいるよ。それも、めちゃくちゃ好きなやつ」と言い捨てた。……さて、音瀬にはもう一つ大きな問題が残っていた。――母の遥の遺骨をどうするか。いつまでも梨香の家に置いておくわけにはいかない。しかし、墓地を買うのは簡単なことではなかった。値段が高いのはもちろん、色々な決まりも多い。音瀬は若い上に、金もなかった。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第38話
「音ちゃん」梨香が音瀬を肘でつつき、そっと囁いた。「あなたのこと、呼んでるんじゃない？」音瀬はようやく顔を上げ、そちらを見た。二人のすぐそばを、銀色のパガーニがゆったりと並走していた。まるで散歩でもするかのようなスピードで。彼女が顔を覗かせた瞬間、車が静かに止まり、大塚がドアを開けて降りてきた。「音瀬さん、どこ行くんです？そんな重い荷物持って。乗ってよ、兄さんが送るってさ」そう言いながら、彼はスーツケースのハンドルを掴み、持ち上げようとした。「いらない！」音瀬は手を放さず、冷たく拒んだ。「自分で歩けるから」「え……」大塚は困った顔をしながら、後部座席へ視線を向けた。車の窓越しに様子を見ていた湊斗も、事態を理解した途端、神経が一気に張り詰めた。彼は即座に車を降り、大塚を押しのけるようにしてスーツケースを持ち上げ、低い声で命じた。「トランクを開けろ」「はい、兄さん！」何の苦もなく、ひょいとスーツケースを持ち上げ、そのままトランクへ押し込んだ。音瀬は驚きと怒りが入り混じった表情で駆け寄り、湊斗の腕を掴んだ。「何してんのよ！それ、私の荷物！返して！あなたの車なんか乗らない！」「黙れ！」湊斗は低く抑えた声で怒鳴った。今すぐにでも頭を叩いてやりたい衝動に駆られる！五つも年下なんだ、子供みたいなもんだろ！でも、女だから手は出せない。なら、選択肢は二つだ。「自分で乗るか？それとも俺が抱えて乗せるか？」そんなの、選択肢って言える？音瀬は頬をぷくっと膨らませ、不機嫌そうに後部座席に乗り込んだ。その間に、大塚は梨香のスーツケースを受け取り、助手席のドアを開けた。「お嬢さん、どうぞ」「あっ、うん」梨香はぼんやりと頷き、素直に乗り込んだ。後部座席では、湊斗と音瀬が並んで座っていた。二人とも押し黙り、互いに不満を抱えたまま沈黙を守っていた。沈黙の中、梨香が先に口を開いて大塚に住所を教えた。「文昌道通り、江大の裏通り」音瀬の住んでいる場所だった。「了解」車内に会話はなかったが、静かな空気の下には見えない波が渦巻いていた。目的地に着くや否や、音瀬は一瞬もためらわずに車を降りた。誰の手も借りず、慌ただしくスーツケースを引き下ろした。そのスーツケースは年季が入って
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第37話
音瀬は冷ややかに淡々と矜持ある男を一瞥し、嘲るように笑った。「私が悪かった、勘違いしてた。このブレスレット、私への贈り物だと思ってた。でも、その時ちゃんと言うべきだったよね。私の思い違いだって」今、何て？湊斗は一瞬、理解が追いつかなかった。しかし、彼女はさらに続けた。「桐生社長、彼女に贈るものは、軽々しく他の人に渡さない方がいいよ。私が持っていったせいで、また買い直して彼女に渡さなきゃいけなかったでしょ？面倒じゃなかった？」そう言い残し、彼女は踵を返した。湊斗は険しい表情のまま考えた。菜月に会ったのか？どこで？いや、それは重要じゃない。問題は、彼女が菜月の腕にあのブレスレットがあるのを見たってことだ。だから、不機嫌なのか？どうして？怒るべきなのは菜月の方じゃないのか？何で彼女が？そもそも、あのブレスレットは彼女に贈るはずだったのに。音瀬がドアを開けた瞬間、大塚が入ってきた。笑いながら彼女に声をかける。「音瀬さん、兄さんとの話、終わりましたか？」音瀬は彼に応えず、そのまま踵を返して湊斗を見つめた。「桐生、私はあなたと離婚しない」歯を食いしばり、さらに言葉を続ける。「私のものでないなら要らない。でも、私のものなら誰にも渡さない！」そう言い切って、今度こそ彼女は部屋を出ていった。取り残された湊斗は、呆然と立ち尽くした。しばらく沈黙し、大塚をじっと見据える。「今の、どういう意味だ？」「えっ……」大塚も目を見開き、驚きを隠せない。「兄さん……音瀬さん、今のって告白じゃねぇの？兄さんのこと、好きなんじゃねぇか？」は……怒るな。冷静になれ。湊斗は心の中でひたすら道徳経を唱えた。何で彼の周りには、恋愛経験豊富で女心を理解してるやつが一人もいないんだ？いや、無理だ。我慢できねぇ。「ふざけんな！」告白だと？だったら、何でブレスレットを返すんだよ？……外科棟を出た音瀬は、変わらず骨壷を抱えていた。「音瀬」祐樹が近づいてきた。音瀬は一瞬戸惑いながらも、呟いた。「まだ帰ってなかったの？」祐樹は一瞬言葉を失い、苦笑する。「君がそんな状態で、僕が安心して放っておけるわけないだろ」音瀬はさりげなく後ろへ一歩下がり、距離を取った。「大丈夫だから、心配しないで
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第36話
「祥子、やめたほうが……」「何グズグズしてるの？まさか金が足りないとか言うつもり？さっさと掘りなさいよ！」祥子は俊夫に口を挟ませる気はなかった。それどころか、彼の態度がますます彼女の怒りを煽った。「一秒でも遅れたら、訴えてやるから！」それでも足りないと思ったのか、さらに鋭い声で言い放った。「桐生社長の名前くらい知ってるでしょう？あの人、うちの娘の彼氏なのよ！私を怒らせるってことは、うちの娘を怒らせること。その娘を怒らせるってことは、桐生社長を怒らせるのと同じよ！」迷っていた作業員たちも、その言葉を聞くと一切の躊躇を捨てた。江城市で、湊斗を知らない人間なんていない。彼が足を踏み鳴らせば、江城市全体が揺れるほどの影響力を持つ男だ。「掘れ！」「ダメ……！」音瀬は慌てて駆け出し、作業員たちを必死に止めようとした。だが、彼女一人の力で、屈強な男たちを止められるはずもない。「っ……！」もみ合ううちに、彼女の手が鋭い石に当たり、鮮血が噴き出した。作業員たちは驚き、思わず動きを止めた。「マジで鬱陶しい！」菜月はイラついた様子で袖をまくり、音瀬の腕を乱暴に掴んだ。「邪魔なんだよ！しつこいってわかんないの？」揉み合う中で、音瀬はふと目を奪われた。菜月の手首にあるブレスレット！――湊斗が彼女に贈ったものと、まったく同じだった。菜月は力を込めて彼女を突き放した。「行けよ！どけ！邪魔なんだよ」その時、不意に誰かの手が彼女の腕を掴んだ。「っ……！」菜月は痛みに顔を歪め、思わず振り向いた。祐樹はもともと端正で穏やかな顔立ちをしていたが、今の彼はまるで別人のように冷たかった。見た目には力を込めていないように見えたが、菜月の手首には激痛が走った。「痛いっ！」「彼女の痛みと比べたら、どうってことないだろ」音瀬の手の甲に滲む鮮血を見て、祐樹の目に怒りが宿る。「失せろ！」手を緩め、そのまま菜月を振り払った。そのまま少し身を屈め、音瀬をそっと抱きしめる。低く囁いた。「音瀬……ごめん、僕、来ちゃった」音瀬は力尽きたように、ぐったりと彼の肩にもたれた。彼女にはわかっていた。今日、母を守ることはできないと……この墓地は池田家の所有地で、どんなに訴えても無駄なのだ。悔しい！骨の髄ま
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第35話
音瀬は一瞬だけ動きを止めたが、それ以上迷わず車に乗り込んだ。祐樹がなぜ江大に現れたのか、彼の車に乗るのが適切かどうか、そんなことを考えている余裕はなかった。「ありがとう、西城区の酒橋まで」酒橋。――西城墓地。祐樹にとって、そこは馴染みのある場所だった。二人が付き合っていた頃、遥の命日には毎年音瀬と共に墓参りをしていた。けれど、今日の彼女は妙に慌ただしい。何があった？余計なことは聞かず、アクセルを踏み込む。「わかった」目的地に着くや否や、車が完全に止まる前に音瀬は飛び降り、よろめいた。「音瀬！」祐樹は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。「気をつけろよ」「平気」音瀬は慌ただしく言った。「送ってくれてありがとう。時間取らせて悪かったね。じゃあ」そう言い残し、駆け出した。背後で、祐樹は呆然と立ち尽くす。今の彼女にとって、自分はこんなに遠い存在になったのか？自業自得だ。そうなるのは当然だった。少しの間を置いて、祐樹は足を踏み出し、音瀬の後を追った。墓石の前。もう掘り返し始めていた！俊夫、祥子、そして菜月。三人そろっていた。「池田俊夫！」音瀬は血の気の引いた顔で、俊夫の前に詰め寄った。「お前ってやつはな」俊夫は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「もう父さんとすら呼べなくなったのか？」「父さん？」音瀬はその言葉を繰り返したが、それは呼びかけではなかった。思わず自嘲するように笑い、遥の墓を指さした。「私の母さんの前で、父さんって呼んでやろうか？返事できる？」「お前……」俊夫は言葉を詰まらせ、顔を青ざめさせた。祥子が皮肉たっぷりに口を挟む。「本当に口が達者ね。その才能、もっと別のことに使えば？」「ママ」菜月は何度も腕時計をちらりと見た。撮影に向かわなければならない時間が迫っている。「無駄話はやめて、さっさと遺骨を取り出して。私、時間ないんだけど」「そうね」祥子は冷たく目を細め、音瀬を指さした。「ちょうどいいわね。あんた、後で母親をちゃんと連れて行きなさいよ」手を軽く上げ、作業員に合図を送る。「続けて」「やめろ！」音瀬は目を赤くしながら、俊夫の腕をつかんだ。「お願い、やめさせて！私のことも、誠のこともどうでもいいとしても、母さんのことは愛してたん
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第34話
「きゃあーーっ！」音瀬はハッと我に返ると、悲鳴を上げながら頬を押さえ、猛スピードで浴室を飛び出した。天よ！私、今何をしたの？落ち着け、落ち着け。私は医者だ。男の裸くらいで何を慌ててるの？そう、そうよ。音瀬は無理やり自分を落ち着かせ、ゆっくりと深呼吸した。湊斗はまだ出てこない。仕方なく待つことにした。さっきのことがあるので、もう無駄に動き回る気にはなれなかった。ふと視線をやると、サイドテーブルの上に開かれたジュエリーケースが置かれていた。中にはプラチナにダイヤが散りばめられたブレスレット。音瀬は思わず呟いた。「綺麗」「気に入った？」不意に湊斗の声が響いた。彼は浴室から出てきて、ベッドの縁に腰を下ろした。「え？」音瀬の頬がわずかに熱くなる。少し気まずい。「何？」「聞いてるんだよ、気に入ったのかって」湊斗はブレスレットを手に取りながら言った。これはさっき大塚が持ってきたものだ。なんで私にそんなこと聞くの？音瀬は不思議に思い、目が合った瞬間、慌てて視線をそらした。思わず口にした。「うん、好き」「なら、お前にやるよ」湊斗は唇を歪めた。やっぱり気に入ってたんじゃねぇか。「え？」音瀬は目を丸くした。私に？「ち、違う違う！」音瀬は慌てて手を振った。「もらえないって！なんで私が？」湊斗の表情が明らかに曇る。「言っただろ？礼だよ」音瀬はそれでも拒んだ。「だからなおさら受け取れないって！私は医者よ？人を助けるのは当然のことで、こんなの受け取ったら賄賂になっちゃう……」「黙れ」湊斗は苛立ったように、音瀬の言葉を乱暴に遮った。片手で彼女の手を掴み、もう片方の手でブレスレットを彼女の手首にかける。「気に入ったんなら、黙ってつけとけ。ガキみたいにいちいちルールばっか気にしてんじゃねぇよ」気に入ったなら、黙って受け取れ？音瀬は呆然とした。言葉にすれば単純だけど、実際に受け入れるのは難しい。彼女がぼんやりしている隙に、ブレスレットはしっかりと手首に留められた。白く細い手首に、ダイヤのブレスレットがきらめく。湊斗は手を離したが、指先に残る柔らかな感触が妙に名残惜しかった。彼は言った。「よく似合ってる」「うん」音瀬は唇をかすかに弧を描かせた。「じゃあ、ありがたくもら
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第33話
音瀬は呆れたように笑い、首を振った。「違うよ、ただお礼を言いたかっただけ。ありがとう、私のために怒ってくれて」湊斗は一瞬固まった。今の、聞き間違いか？ぐっ、突然傷口を押さえた。痛ぇ。「桐生？」音瀬は慌てて身を屈め、そっと彼の腹部に触れた。彼女は顔を上げた。その瞳は、まるで白い水銀の中に黒い水銀が浮かんでいるようだった。その瞳の中には、湊斗しか映っていなかった。湊斗の胸に、ふっと温かい何かが広がる。だが次の瞬間、それは砕け散った。音瀬の顔が一変し、険しくなる。「激しい動きはダメって言ったよね！？それなのに喧嘩ってなんよ！また手術受けたいの！？」この女、さっきまでお礼言ってたのに、手のひら返すの早すぎだろ！？湊斗は彼女の手を掴み、「俺が誰のためにやったと思ってんだ？ウザいなら放っとけよ！」と吐き捨てた。またガキみたいな拗ね方してるし。音瀬は呆れ果てた。「悪かったわよ、ちょっと言い方がキツかった。でも別にウザくなんてないから、まず検査して状態を確認しよ？」湊斗は渋々納得し、検査を受けることにした。結果は問題なし。表面の傷が少し開いただけで、深刻な状態ではなかった。音瀬はほっと息をつき、車椅子を押して病室へ戻った。「まさか、昨日のこと見てたの？でも、あれはあなたが思ってるようなことじゃない」音瀬は説明した。「陽介も梨香も、私の大事な友達よ。彼は親の決めた見合いが嫌で、私たちに協力を頼んできただけ」そういうことか。何故だか分からないが、胸の奥にあった重い石がストンと落ちた気がした。湊斗は急に息が楽になるのを感じた。だが、口ではこう言った。「へぇ、芝居がうまいんだな」「どうも」不意に、また感謝の言葉が飛んできた。音瀬は真剣な表情で言った。「誤解だったとはいえ、気を遣ってくれてありがとう。本当に、ありがとう、桐生」彼女たちは友達ですらない。それどころか、彼女は彼の幸せを邪魔する存在みたいなものなのに。それでも、彼は彼女を守ってくれた。初めて出会った時、音瀬は湊斗にこんな正義感があるとは思わなかった。この人、案外悪くないかもしれない。「ああ、受け取った」湊斗は機嫌よく口元を歪めた。まあ、この女もバカじゃないってことか。そして何より、あの子の父親が、陽介みたいなチャ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第32話
「うぐっ……」陽介は呻きながら顔を上げ、驚きと困惑の表情で湊斗を睨んだ。今は湊斗の権力なんか気にしていられない。こっちだって小山家の坊ちゃんなんだからな！「桐生、てめぇマジで頭おかしいのか？僕と何の因縁もねぇだろ！なんでいきなり殴るんだよ！？」そう言いながらすぐに立ち上がり、完全に喧嘩を買う体勢だった。だが、剛と篤が素早く湊斗の前に立ち塞がる。「小山様、まずは俺たちを突破してからにしろ」この二人はどう見ても元軍人、下手したら特殊部隊出身か？勝ち目なんてあるわけがない。「チッ、クソが！」陽介は怒りで叫ぶ。「警察呼べ！こんな理不尽、耐えられるか！」「理不尽？」それまで黙っていた湊斗が、冷ややかに笑う。完全に侮蔑の笑みだった。「お前に弄ばれた女の方が、もっと理不尽だろ？」は？陽介はぽかんとした。女とはそれなりに付き合ってきたが、基本的に遊び感覚だった。でも、それはあくまで互いの同意のもと。弄んだつもりなんて一度もない。だからこそ、さらに納得がいかない。「おい、誰を弄んだって？てめぇの女にでも手ぇ出したってのか？」まさに、それだ！湊斗は思わず口に出そうになった。お前が手を出したのは、俺の妻だ、と！昨日、音瀬は彼のためにあの女とやり合ったばかりなのに、今日になったら別の女を抱いてイチャついてるだと！？だが、ギリギリの理性がそれを飲み込んだ。しかし、声は張り詰め、怒りは微塵も消えていない。一語一語、噛み締めるように発する。「池、田、音、瀬、だ！」はぁ？陽介と梨香は顔を見合わせた。音瀬？彼が音瀬を弄んだ？何言ってんだこいつ？「えっと……」梨香が一歩前に出て口を開いた。「ええと……桐生さん？音瀬はあたしたちの友達です。何か誤解があるかもしれませんし、音瀬を呼んで話を聞いた方がいいんじゃないですか？」そう言うと、すぐに音瀬に電話をかけた。電話を受けた音瀬は、急いで病室から駆けつけた。その表情は、陽介や梨香と同じくらい驚いていた。放射科の休憩室では、湊斗と陽介が向かい合って座っていた。今にも互いに噛みつきそうなハイエナ同士のように。「陽介！」音瀬は部屋に入るなり、すぐに陽介の方へ駆け寄った。湊斗の目が鋭く光る。彼の妻が、まず気にかけたのは彼じゃないのか。「
