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第699話
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離婚後、恋の始まり 第700話
「ドン！」突然、車が激しく衝撃を受けた。里香の体は前に押し出されそうになったが、シートベルトのおかげでなんとか助かった。なかったら、間違いなくハンドルに頭をぶつけてた。「コンコンコン！」まだ状況が把握できないうちに、窓を乱暴に叩かれた。里香が眉をひそめて振り返ると、そこには不機嫌そうな顔をした大柄な男が車の外に立っていた。里香は窓を下ろし、少し眉を寄せながら「何か用？」と聞いた。男は運転手が女性だと気づくと、急に態度がデカくなって、里香の鼻先を指さしながら言い放った。「お前、運転できるのか？緑信号になってるの見えないのかよ？目は飾りか？運転下手なら家にいろ、恥晒すな！」里香の表情はますます冷たくなり、スマホを取り出しながら言った。「追突してきたのはあんたでしょ？それなのに文句言うわけ？その顔で？」男はそれを見て、袖をまくり上げながら反論した。「はぁ？何だその言い方は？文句じゃねぇよ、教育してんの！お前みたいなド下手が道路に出てくるなっつうの！誰の目に留まっても不幸だっつーの！」里香は男を無視して、窓をガシャッと閉めた。この様子を見て、すぐに交通警察がやってきた。里香は保険会社に電話して、自分の車の状況を伝えた。その間、男はまだ文句を言い続けている。里香は警察官が到着したのを確認すると、車から降りて後ろに回り、追突された車の状態を確認した。しかし、男はまだ何か言っている。里香は振り返り、冷静に言った。「本来ならこれ、大したことない話だよね。保険で処理すれば済む話。でも、あんたはここまで私を侮辱して、精神的な攻撃までしてきた。だから、保険は使わず、あんたに直接、私の損失を賠償させてもらうことにするわ」自分が被害者で、追突してきたのは男の方だから、責任は完全にあんたにある。里香の言葉を聞いた男の顔色が変わった。「何だよそれ？俺から金取るつもりか？お前みたいな奴、性格悪すぎだろ？そもそも、俺はお前がわざとここで止まって、当たり屋みたいなことしてたんじゃないかって疑ってんだよ！」里香は警察官を見て、冷静に話し始めた。「私が発進しようとしたところに、彼が追突してきたのは間違いありません。彼の全面的な過失です。それに、ずっと私を侮辱し、精神的苦痛を与えたので、精神的損害賠償も求めます。具体的な金額は、
離婚後、恋の始まり 第701話
相手が「あっ！」と驚いた声をあげ、その場に尻もちをついた。抱えていたものが散らばっている。里香はふらつきながらも体勢を立て直し、目を凝らして相手を確認した。そこにいたのは小さな女の子だった。片腕がなく、服はボロボロで、顔にはいくつもの傷がある。「大丈夫？」その姿を見て胸が締め付けられる思いになった里香は、急いで女の子を支えようと手を差し伸べた。だが、女の子が少し動いただけで痛そうな声を漏らしたため、どこか怪我をしているのだと気づき、触れる手を止めて尋ねた。「どこが痛いの？」女の子はぽろぽろと涙を流しながら、残った片方の腕を押さえて言った。「腕がすごく痛い……」どうやら、さっき転んだときに腕で地面を支えたらしく、その瞬間に激痛が走ったようだ。里香が彼女の腕をよく見ると、骨折しているのが明らかだった。すぐにスマホを取り出し、救急車を呼んだ。「動かないでね。救急車がすぐに来るから」優しく声をかけると、女の子は涙でいっぱいの瞳を散らばった本に向けた。それに気づいた里香は、本を一冊ずつ拾い集め、丁寧にまとめた。やがて救急車が到着し、里香も一緒に乗り込んだ。病院に着くと、女の子はすぐに手術室に運ばれていった。里香は散らばった本を胸に抱えたまま、少し離れたところで時計を見た。眉間に皺を寄せる。もう1時間以上が経過していた。それでも、この場で女の子を置いて帰るわけにはいかなかった。女の子が骨折した原因は自分にあるのだから、責任を取らなければと思った。1時間も経たないうちに、女の子は手術室から出てきた。折れた腕はきちんと処置され、小さな顔も丁寧に拭かれていたが、いくつかの引っかき傷が痛々しかった。「彼女の様子はどうですか？」里香は医者に尋ねた。医者は簡潔に説明をしてくれた。骨折は治るまでかなりの時間がかかり、その間、腕を使うことはできないとのことだった。里香は女の子を見つめ、その目にさらに哀れみが浮かんだ。そして入院費を支払い、病室に戻ると、女の子がまだ自分をじっと見つめているのに気づいた。里香は微笑みながら言った。「ねぇ、家族の電話番号知ってる？お父さんかお母さんを呼んであげようか」やはり、こういうときは家族がそばにいるのが一番だ。だが、その言葉に女の子は急に目を赤くし、「嫌だ。お願い、呼ばないで」
離婚後、恋の始まり 第702話
里香は思わずため息をついて、すぐに電話を取った。「もしもし？」雅之の低くて魅力的な声が聞こえてきたけど、口調にはまったく感情がなかった。「もう2時間経ったけど、どこにいる？」里香は病室の方を見ながら答えた。「こっちで急に用事ができちゃって、今は行けそうにないの。明日にしよう？」「甘いこと言うなよ」雅之は軽く鼻で笑ってから言った。「せっかく離婚に同意してやったのに、僕がわざわざ時間作ってるってのに。お前、約束も守らないなんて」里香は目を閉じた。やっぱりこうなるだろうなと思った。少し沈黙が続いてから、里香は再び口を開いた。「じゃあ、裁判を待つってこと？」雅之は冷たく笑いながら言った。「裁判になったとしても、僕は出席しない。里香、僕は離婚したくない。その気持ちは変わらない」里香は返す言葉もなかった。雅之の言う通りだ。せっかく彼が離婚を頷いてくれたのに、こんなにも問題が起きるなんて……もしかして、本当に神様が私たちの離婚を望んでないのかな？でも、二人はこんな関係だ。一緒にいても、何の意味があるんだろう？里香には理解できなかった。だから、もう考えるのをやめて、「うん、わかった」とだけ言った。それから、そのまま電話を切り、振り返って介護士に連絡を取ることにした。雅之は切られた電話をじっと見つめ、細い眉をひそめた。実は、彼はまだ役所の入り口に立っていた。役所はまだ閉まる時間ではない。もし「今すぐ来い」と言えば、離婚届は受け取れた。でも、なんでそんなことを言わなきゃいけないんだ？自分の態度は変わってない。つまり、離婚したくないってことだ。里香に同意したのは、あの沈んだ目を見たくなかったからに過ぎない。以前の里香の目はもっとキラキラしていた。結果はどうだったか？半日も待ったのに、里香は現れなかった。チャンスを与えたのはこっちだ。それを拒んだのはあちら側で、決して自分のせいじゃない。雅之は桜井を見て、淡々とした声で言った。「里香が今日何してたか調べてくれ」「かしこまりました」車は役所を離れ、雅之は後部座席で目を閉じて休んだ。病院に戻ると、桜井から調べた情報を受け取った。その内容を見て、雅之は薄く笑みを浮かべた。やっぱり神様が二人の離婚を望んでいないんだな。あと一歩のところでこんな出来事が起き
離婚後、恋の始まり 第703話
里香は眉をひそめた。ここまで言っているのに、それでも杏が行くと言い張るなんて。そんなに家族が怖いの？「じゃあ、私が一緒に帰るよ」少し考えた後、里香はそう提案した。杏の両親に事情を説明する必要があると感じたからだ。今の杏の状況では、何もできないに違いない。腕を骨折している上に、働くなんてとても無理な話だ。「それはダメです！」杏は慌てて首を横に振り、その顔はますます恐怖に引きつってしまった。「里香さんにぶつかってしまった私が全面的に悪いんです。腕を折ったのも私の責任で、あなたには何の関係もありません。それに……両親にはこのことを絶対に知られたくないんです。もし知られたら……絶対、難癖をつけられてしまうと思います」杏は言葉を絞り出すようにしてそう告げると、小さく目を伏せてしまった。けれど、はっきり聞こえたその一言に、里香の眉間の皺はさらに深くなった。なんて親なんだ。両親のいない里香には、この恐怖や緊張感はあまり実感できなかった。だが、どう考えても、このまま杏を帰らせるわけにはいかない。意を決した里香は少しの間黙ってから、提案を口にした。「じゃあ、こうしよう。杏ちゃんのご家族に電話して、家庭教師の仕事を始めたって説明するのはどう？雇い主の要望で、仕事用に一緒に住むことになったって言えばいいのよ。もし聞かれたら、私が雇い主だって答えるから安心して」杏の顔に驚きが浮かべた後、目尻が赤くなり、次の瞬間には涙がぽろぽろこぼれ落ちた。「里香さん……どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？」子猫のように声を押し殺して泣く杏の姿に、里香は胸が軽く痛むのを感じた。それでも、きっぱりとこう答えた。「だって言ったでしょ？あのケガは私が原因なんだから。ちゃんと腕が治るまで責任を取らないと気が済まないから」杏は何かを飲み込むように唇を噛んでうつむいたが、どうやら提案を飲む決心を固めたようだった。しばらくして、杏がぽつりとつぶやいた。「里香さんに迷惑をかけませんか？」「全然気にしないで」里香は笑顔を作ってあっさり返事をした。「今はしっかり休むのが一番大事。腕が治ればお互い一安心でしょ？」「……うん」杏は小さく頷いたものの、すぐに困った顔でぽつりと言った。「でも私、スマホ持ってなくて……。里香さんのスマホをお借りしてもいいですか？」
離婚後、恋の始まり 第704話
里香の心の中は少し複雑だった。けれど、顔には微笑みを浮かべて、さらに優しい表情を作ってみせた。「分かった、ちょっと待っててね」そう言いながら立ち上がり、その場を後にした。カエデビルに戻ると、かおるがすぐに駆け寄ってきて興味津々な顔で尋ねた。「で、どうだった？うまくいった？今なら何の用か教えてくれる？」里香は軽くため息をついて答えた。「うまくいくどころか、いろいろトラブルが起きちゃった」その言葉にかおるは思わず目を見開いた。「トラブル？何があったの？」里香は、今日道中で起こった出来事を順を追って話し始めた。そして、実は離婚しようとしていたことも隠さずに伝えた。話を聞き終えたかおるは、さらに驚いた顔で言った。「そんなことがあったの？まさかそんな偶然があるなんて。でも、離婚しようとしてたその日にこんなことが次々起きるなんて、ひょっとして雅之が何か仕組んでたんじゃない？」里香は思わず野菜を洗う手を止めた。そんなこと一度も考えたことがなかった。でも、偶然ならともかく、両方も仕組むなんて現実的にできるものなのか？それに、杏は明らかに自分を知らないし、骨折までしてしまった。仮に演技で自分を足止めするにしても、わざわざそこまでする必要性もないだろう。杏の態度を見る限り、とても雅之に仕込まれた人間だとは思えない。里香は自分の考えを整理しながら、そう結論づけた。かおるは顎に手を添えながら思案顔で言った。「まぁ、あくまで推測だけど、世の中には本当にそういう偶然もあるのかもね。でもその女の子の話を聞く限り、家族にいいように利用されてる感じがするよね。あんな状態で稼げって言うなんて、親としてどうなのかと思うよ」里香は小さくうなずいた。「ほんと、まさかそんな親がいるとは思わなかった」自分は昔から心の中で両親の存在をどこか望んでいた。でも、大人になるにつれてその気持ちは薄れてきたつもりだった。ただ、家族団らんの光景を見ると、時々胸がチクリとすることがある。かおるは軽く手を振りながら言った。「そんなこと、深く考えたって仕方ないよ。そんな親なら、いないほうがまだマシかもって思う」里香は微笑みながら、それ以上何も言わなかった。ただ、もし人生の問題がそんなに簡単に解決できるものだったらどれだけよかっただろうと思った。
離婚後、恋の始まり 第705話
雅之は顔をしかめ、苛立たしげに月宮をちらりと見て冷たく言った。「お前、そんなに暇なの？」「うん、そうだよ」月宮は素直に頷いた。「暇じゃなきゃここに来ないさ」雅之の表情がさらに冷え込んだ。「そんなに暇なら、何か仕事を探してあげようか？」月宮は笑顔で答えた。「いや、結構。今のゆっくりした時間が楽しいからさ。そういえば、蘭が妊娠して、祐介に結婚を迫ってるって聞いた？」その話に、雅之の口元がほのかに緩んだ。「結婚式はいつなんだ？その時は、豪華なプレゼントを用意するつもりだよ」「おいおい、そんな顔するなよ」と月宮はつい口に出してしまった。「祐介の結婚が決まって、もう脅威ではないからって喜んでるのか。でも忘れちゃダメだよ、里香のそばにはまだ、星野って男がいるんだから」月宮はリンゴを一口かじって続けた。「正直、星野って男は確かに見た目がいいし、今時の女の子にモテそうな子犬っぽいタイプだけど、里香もそういうタイプが好きなんだろうな」雅之は黙ったまま、顔の表情はさらに冷たくなった。月宮は彼をチラッと見て、「もうすぐ退院するけど、その後どうするつもり？」と尋ねた。雅之は冷たく返した。「どうするって言うんだ？」「あなたと里香の関係のことだよ。このままというわけにはいかないだろう。離婚するのか、きちんと家庭を築くのか、どっちにしろちゃんと決めるべきだと思うよ」月宮は彼らの関係があまりに長く停滞していると感じ、何らかの結論を出すべきだと言った。雅之は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。画面には療養院からの電話が表示されていた。「もしもし？」介護士の緊張した声が聞こえた。「二宮さん、おばあさまが見当たりません！」雅之が険しい顔をして、「いつのことですか？」と聞くと、介護士は続けた。「ついさっき、水を汲みに行った後、戻ってきたらおばあさまがいなくなっていて、療養院中探しましたが見つかっていません。どこに行かれたかわかりません……」雅之はすぐに電話を切り、捜索を始めるよう指示を出した。月宮はその様子を見て、「手伝って探すよ」と言った。二宮おばあさんには現在位置を把握する装置が身につけられていたため、見つけるのは時間の問題だった。しかし、その年齢でどうやって出て行ったのか？どこに行ったのか？30分後、雅
離婚後、恋の始まり 第706話
その言葉に雅之の眉がぴくりと動いた。ゆかりの方を見て、淡々とした声で言った。「おばあちゃんに付き合ってくれてありがとう。迷子にならずに済んでよかったよ」ゆかりは雅之の端正で厳しい顔を見て、目を輝かせた。「いいえ、おばあさんとお話しするのが好きですから」そう言って、二宮おばあさんににっこり笑いかけた。おばあさんは嬉しさを隠せずに、「本当にかわいいお嫁さんだね」と言った。褒められ、ゆかりは少し照れくさそうに微笑んだ。「ゆかりさん、少しお話しがあるんですが」雅之が口を開いた。「うん、大丈夫よ」ゆかりは頷いて、そっとおばあさんの手を離し、「おばあさん、お手洗いに行ってくるね。またすぐに戻ってくるから」と優しく言った。おばあさんは頷き、「いいわよ、絶対に戻ってきてね」と言った。「うん！」ゆかりは頷いて、急いで部屋を出た。廊下で、彼女は背が高くてかっこいい雅之を見て、頬を赤らめた。まさに一目惚れしてしまった！「ゆかりさん、今日はお手数をおかけしました。お礼として、運転手が送りますし、何かあればいつでも僕に言ってくださいね」と雅之は丁寧だが少し冷たい調子で言った。側にいたボディーガードがあるブランドの袋を手渡した。ゆかりは目をぱちぱちさせて笑い、「お礼は結構です。友達になりたいから、連絡先を交換しましょう」と言って、スマホを取り出した。しかし、雅之は「それはちょっと難しいね。妻が嫉妬するから」と言った。「奥さんがいるの？」ゆかりは目を大きく見開いた。「結婚してるの？」「そうだ」と雅之は短え、「じゃあ、おばあちゃんのところに戻らないと。ゆかりさん、お気をつけて」と言い、急いで部屋に戻った。その間、一度も彼女を振り返ることはなかった。「ゆかりさん、こちらへどうぞ」とボディーガードが手で道を示した。ゆかりはスマホをぎゅっと握りしめて心の中で驚愕した。こんなに若くて才能あふれる男性が結婚しているなんて！驚いたわ！ゆかりは軽く唇をかみしめ、ボディーガードを見て聞いた。「彼の名前は何ですか？」ボディーガードは少しためらった。ゆかりは眉をひそめ、「私、おばあさんを助けたのよ。それなのに、彼の名前も教えてもらえないの？」と訴えた。ボディーガードはすぐに「二宮雅之です」と言った。「二宮雅之……」ゆか
離婚後、恋の始まり 第707話
雅之は思わず眉をひそめた。二宮おばあさんが写真がうまく見えないことに気づくと、すぐに里香に電話をかけた。「もしもし？」電話がすぐに繋がり、里香の柔らかな声が響いた。雅之は言った。「迎えに行く人を手配したから、療養院に来てくれ。おばあさんの様子がちょっとおかしいんだ」里香は少し驚いて、「どうしたの？」と尋ねた。雅之は「来ればわかる」とだけ言い、電話を切った。二宮おばあさんは急いで孫嫁を呼ぼうとしていて、雅之は「迎えに行かせたから、すぐに来るよ。少し休んでてね」と言った。しかし二宮おばあさんは、まるで雅之が大事な孫嫁を失ったことを責めるかのように、泣きそうな顔をしていた。雅之は言葉を失って、黙っていた。40分後、部屋のドアがノックされた。「入って」雅之が一言言うと、里香がドアを開けて入ってきた。その表情には焦りが見え、髪も少し乱れている。「おばあちゃん、どうしたの？」入るとすぐに、里香は急いで尋ねた。雅之は二宮おばあさんの背中を軽く叩きながら、入口を指さして「ほら、おばあちゃん、孫嫁さんが来ましたよ」と言った。「孫嫁さん、孫嫁さん……」二宮おばあさんは呟きながら、里香を見た。その瞬間、少し驚いた顔をしてから、雅之の肩を叩いた。「また私を騙してるのね。あれは孫嫁じゃないわ。孫嫁はどこに行ったの？私の孫嫁を返して！」二宮おばあさんは駄々をこね始め、まるで子供のように泣き叫んだ。雅之は予想外の展開に、驚きと困惑が入り混じった表情を浮かべた。里香はしばらくその様子を見守った後、眉をひそめて言った。「これはどういう……」雅之は「認識ができなくなってるんだ。今日、外に出た時、見知らぬ女の子に拾われたらしくて、彼女を孫嫁だと思い込んでしまった」と説明した。里香はそれを聞いて、無意識に口元を引き締めた。もしかして、以前二宮おばあさんが自分を孫嫁だと思っていたのは、単なる混乱だったのか？ その思いが胸を締めつけ、里香はかすかな悲しみを感じた。里香はゆっくり近づき、柔らかな声で「おばあちゃん、私は里香ですよ、覚えていますか？」と尋ねた。しかし二宮おばあさんは叫び続けながら、里香を叩こうとした。雅之の顔色が変わり、すぐに医者に「鎮静剤を」と頼んだ。医者は頷き、すでに鎮静剤を準備していた。注
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離婚後、恋の始まり 第711話
里香はその言葉に少し困ったような顔をして、しばらく黙り込んでしまった。祐介が軽く口角を上げて笑みを浮かべながら立ち上がり、こう言った。「俺、もう行くよ。早めに休んで。何かあったら、いつでも電話して」彼が立ち上がるのに合わせるように、里香も立ち上がり、その背中を見送った。扉が閉まった瞬間、里香は思わず深いため息をついた。どうして物事がこんな方向に進んじゃったんだろう？里香はソファに腰を下ろし、手元のジュースを少しずつ飲みながら祐介に出会ってからの出来事を思い返した。思い出すたびに、頭が少し痛くなる。彼に借りを作りすぎた気がする。でも、それをどう返せばいいのか全然わからない。もう一度ため息をついた里香は、ふっと立ち上がり書斎に向かった。雰囲気の良い洋食レストランで、かおるはスマホを手に写真を撮っていた。化粧もばっちりで、小さな顔が明るく映えて美しい。カメラに向けた瞳はキラキラと輝いている。向かいの席では、月宮が椅子にもたれるようにリラックスした姿勢で座っていた。首にかけたダイヤのネックレスが照明の下でちらちらと煌めいている。かおるが自撮りを終えると、写真をざっとチェックしながら尋ねた。「それで、私に何の用？」月宮はじっと彼女を見つめながら問いかけた。「前に話したことだけど、考えはまとまった？」かおるはその言葉に一瞬彼を見てから、あっさりこう言った。「何のことだっけ？」「とぼけるつもりか？」月宮が一笑して、さらに鋭い口調で言った。「かおる、お前、本当は逃げられないってわかってるから、そうやってとぼけてるんだろ？でも、それじゃ何も解決しないって、自分でもわかってるはずだ」かおるは今日撮った写真がかなり良く撮れていると思い、それを保存すると、スマホをテーブルに置いた。口元にほんのり笑みを浮かべながらも、瞳にはどこか小悪魔的な輝きが漂っていた。「前にも言ったけど、私は誰かの浮気相手になるつもりはないから」月宮は淡々と言い返した。「その問題ならもう片付いた。俺は婚約しないから」「ほぅ？」かおるは興味深そうに彼を見た。「まさか、私のために縁談に反抗したとか？でもね、そんなの絶対やめてよ。財閥に指名手配されたり、追われたりするなんて、冗談じゃない。そんなの怖すぎるから」月宮は冷静な口調で返した。「お前の考えすぎだ
離婚後、恋の始まり 第710話
里香は少し驚いていた。前回朝食店で祐介に会って以来、一度も姿を見せなかったからだ。祐介が今日突然現れたのは、正直意外だった。何しろ、里香は前にちゃんと自分の気持ちを伝えたつもりだったのだから。里香は微笑みを浮かべて頷いた。「いいよ。ちょうどもうすぐ家に着くところだったし。そういえば、晩ごはんは食べた？」「うん、食べたよ」祐介は軽く答えた。「じゃあ、料理の必要もないね」と里香は笑いながらつぶやいた。祐介は薄く笑みを浮かべた。その柔らかく整った顔立ちは、どこか妖艶な雰囲気を漂わせていて、目元には複雑な感情を隠しているようにも見えた。彼の視線から感じ取れるものは、一言で言い表せないほどの重みがあった。里香は余計なことを考えないように心を落ち着けた。エレベーターのドアが開き、二人は部屋の中へと入った。かおるの姿は家にはなかった。里香は少し不思議に思ったが、特に気にはしなかった。「何飲む？」里香は祐介の方を見て尋ねた。祐介はじっと里香を見つめたまま、「いや、もういい。座って」と言った。里香は一瞬動きを止めたものの、ジュースを用意してリビングのソファに腰を下ろした。夕暮れが静かに世界を包み込む中、祐介が唐突に口を開いた。「俺、結婚するんだ」その言葉を聞いた瞬間、里香の心が揺れた。しかしすぐに表情を整えて答えた。「おめでとう。結婚式はいつなの？お祝いの準備、まだ間に合うよね？」祐介は少し苦笑しながら言った。「祝福なんていらない。それに、結婚式には来ないでほしいんだ」その言葉はまるで鋭い刃のように、里香の胸を突き刺した。里香は無意識に指先をぎゅっと縮め、視線を少し下に向けた。もう何も知らないふりをすることはできなかった。彼女は唇を動かしながら、「祐介お兄ちゃん、正直なところ感謝してる」とつぶやいた。祐介は微笑みを浮かべた。「それは分かってる。でも、最初から俺が欲しかったのは君の感謝なんかじゃなかったんだ」彼は里香を見つめ続けたまま言った。「もしあいつより先に君に出会ってたら、今の結果は違ったのかな」里香は少し間を置いて、小さな声で答えた。「多分ね」祐介は苦笑を浮かべた。「でも、この世界に『もしも』なんてないんだよな。君たち二人は運命で結ばれてるみたいに見える。これだけ長い間もつれ合って、いろんなことがあ
離婚後、恋の始まり 第709話
「僕の車はたくさんある。どれに乗るかは僕の自由だ」里香は一瞬、言葉を失った。なるほど。ごもっともです。車のドアが閉まると、エンジンがかかり、車は療養院を出て、まっすぐに走り去った。その時、雅之のスマホが鳴り響いた。取り出してみると、月宮からの電話だった。「何の用だ？」電話を取ると、冷たい声でそう問いかけた。月宮は軽く鼻で笑いながら、「おいおい、何があった？俺が付き合わなかっただけで、そんなに不満そうな態度か？」と返した。「黙れ」雅之の声はさらに冷たくなり、そのまま電話を切ろうとした。「待ってくれ！」月宮が慌てて止めた。「あの瀬名ゆかりのこと、調べてきたぞ。彼女が誰だか、当ててみろよ」雅之は無言で黙り込む。その顔には明らかに不機嫌さが浮かんでいた。月宮も雅之の機嫌が悪いことを察したのか、回りくどくせずに話し始めた。「あいつは錦山の瀬名家のお嬢様だ。瀬名景司の妹で、噂じゃかなりわがままで、瀬名家から溺愛されてるらしい」「それが僕にどう関係ある？」雅之は淡々と返した。「めちゃくちゃ関係あるだろ。俺が気づいたんだが、彼女、お前のこと調べてるみたいだぞ。雅之、これ、いよいよお前のモテ期が来たんじゃないか？」月宮はおどけて言った。「くだらん」雅之はすぐに電話を切った。ゆかりが自分を見つめていた時のあの目つきが思い浮かんだ。何を考えてるかなんて、彼女の気持ちはすぐにわかるからこそ、あの時、すぐに「既婚者だ」って言ったんだ。車内は妙に重い空気が漂っていた。里香は車に乗ったことをちょっと後悔していた。タクシーで帰ればよかったじゃないか？バスだってあったのに、どうしてこんな車に乗ることになったんだろう、と。しばらくすると、雅之の視線を感じた。その視線はまるで侵略的で、思わず眉をひそめた。それでも里香は振り向こうとはせず、二人の間には一言も交わされることなく、静かな時間が流れていった。運転手は里香を病院に送った。雅之は彼女が車を降りるのをじっと見ていたが、結局、何も言わなかった。「雅之様、次はどちらへ？」運転手が尋ねると、雅之は冷たく言い放った。「そんなに偉いなら、お前が行き先くらい決めろ」運転手は冷や汗をかいてしまった。どうやら、里香を病院に送ったことで怒られているらしい！
離婚後、恋の始まり 第708話
介護士が氷嚢を持ってくると、雅之は里香の手を引き、奥の部屋を出て外のソファに座った。そして、氷嚢を彼女の頬にそっと当てた。「っ……」冷たさに思わず息を呑む里香は、顔をしかめながら手を伸ばした。「自分でやるからいいってば」「ダメだ、お前じゃ力加減がヘタだろ」雅之は氷嚢を渡さず、そのまま彼女の顔に押し当て続ける。里香は思わず目を白黒させそうになった。自分の顔だよ？力加減くらいわかるに決まってるでしょ？それでも、この距離感がどうにも落ち着かなくて、氷嚢を奪おうと手を伸ばしたが、うっかり彼の手を掴んでしまった。「……」雅之は低く笑って言った。「俺の手を触りたかったのか？そういうことなら素直に言えばいいのに。遠回しなの、可愛いな」そう言いつつ、空いている方の手で彼女の手をぎゅっと握る。「……あんた、正気？」里香は呆れた表情で言い返した。私がいつあんたの手を触りたいなんて言った？顔を冷やしたいだけなんだけど！「正気じゃないかもな」雅之は平然と言った。「で、何か効く薬でも持ってる？」「……」こうなった雅之には何を言っても無駄だ。もういいや、と諦めて手を引き抜こうとするが、彼はしっかり握ったまま離してくれない。「触らせてやったのに、なんだその態度？まさか次は腹筋でも触りたいとか？」雅之はにやりと笑いながら、あきれ顔の里香をじっと見つめた。「はあ？」里香が言葉を失っていると、雅之はそのまま彼女の手を掴んで、自分の服の中に押し込もうとした。「ほら、触ってみろよ」「雅之！」里香は慌てて叫んだ。「何？」と彼はシラッと返しつつ、里香の手を自分の腹に押し当てた。「どうだ？気に入ったか？」その瞬間、二人の距離は一気に縮まり、雅之の暗く深い瞳がじっとりと彼女を捉え、まるで貪るようにじっと見つめていた。額も眉も、目も鼻も唇も綺麗……もう、キスしたくなる。里香の指先が思わず縮こまり、掌の下から伝わる感触が妙に鮮明だった。長い入院生活のはずなのに、筋肉はしっかりしている。けど……「これが腹筋って言えるの？」里香は冷めた口調で言い放ち、わざともう一度指を動かした。雅之の整った顔が一瞬で曇った。これが腹筋じゃないって？確かに長く入院していたけど、筋肉はまだある。ただ、以前ほど硬くはないだけ。鍛えればすぐ
離婚後、恋の始まり 第707話
雅之は思わず眉をひそめた。二宮おばあさんが写真がうまく見えないことに気づくと、すぐに里香に電話をかけた。「もしもし？」電話がすぐに繋がり、里香の柔らかな声が響いた。雅之は言った。「迎えに行く人を手配したから、療養院に来てくれ。おばあさんの様子がちょっとおかしいんだ」里香は少し驚いて、「どうしたの？」と尋ねた。雅之は「来ればわかる」とだけ言い、電話を切った。二宮おばあさんは急いで孫嫁を呼ぼうとしていて、雅之は「迎えに行かせたから、すぐに来るよ。少し休んでてね」と言った。しかし二宮おばあさんは、まるで雅之が大事な孫嫁を失ったことを責めるかのように、泣きそうな顔をしていた。雅之は言葉を失って、黙っていた。40分後、部屋のドアがノックされた。「入って」雅之が一言言うと、里香がドアを開けて入ってきた。その表情には焦りが見え、髪も少し乱れている。「おばあちゃん、どうしたの？」入るとすぐに、里香は急いで尋ねた。雅之は二宮おばあさんの背中を軽く叩きながら、入口を指さして「ほら、おばあちゃん、孫嫁さんが来ましたよ」と言った。「孫嫁さん、孫嫁さん……」二宮おばあさんは呟きながら、里香を見た。その瞬間、少し驚いた顔をしてから、雅之の肩を叩いた。「また私を騙してるのね。あれは孫嫁じゃないわ。孫嫁はどこに行ったの？私の孫嫁を返して！」二宮おばあさんは駄々をこね始め、まるで子供のように泣き叫んだ。雅之は予想外の展開に、驚きと困惑が入り混じった表情を浮かべた。里香はしばらくその様子を見守った後、眉をひそめて言った。「これはどういう……」雅之は「認識ができなくなってるんだ。今日、外に出た時、見知らぬ女の子に拾われたらしくて、彼女を孫嫁だと思い込んでしまった」と説明した。里香はそれを聞いて、無意識に口元を引き締めた。もしかして、以前二宮おばあさんが自分を孫嫁だと思っていたのは、単なる混乱だったのか？ その思いが胸を締めつけ、里香はかすかな悲しみを感じた。里香はゆっくり近づき、柔らかな声で「おばあちゃん、私は里香ですよ、覚えていますか？」と尋ねた。しかし二宮おばあさんは叫び続けながら、里香を叩こうとした。雅之の顔色が変わり、すぐに医者に「鎮静剤を」と頼んだ。医者は頷き、すでに鎮静剤を準備していた。注
離婚後、恋の始まり 第706話
その言葉に雅之の眉がぴくりと動いた。ゆかりの方を見て、淡々とした声で言った。「おばあちゃんに付き合ってくれてありがとう。迷子にならずに済んでよかったよ」ゆかりは雅之の端正で厳しい顔を見て、目を輝かせた。「いいえ、おばあさんとお話しするのが好きですから」そう言って、二宮おばあさんににっこり笑いかけた。おばあさんは嬉しさを隠せずに、「本当にかわいいお嫁さんだね」と言った。褒められ、ゆかりは少し照れくさそうに微笑んだ。「ゆかりさん、少しお話しがあるんですが」雅之が口を開いた。「うん、大丈夫よ」ゆかりは頷いて、そっとおばあさんの手を離し、「おばあさん、お手洗いに行ってくるね。またすぐに戻ってくるから」と優しく言った。おばあさんは頷き、「いいわよ、絶対に戻ってきてね」と言った。「うん！」ゆかりは頷いて、急いで部屋を出た。廊下で、彼女は背が高くてかっこいい雅之を見て、頬を赤らめた。まさに一目惚れしてしまった！「ゆかりさん、今日はお手数をおかけしました。お礼として、運転手が送りますし、何かあればいつでも僕に言ってくださいね」と雅之は丁寧だが少し冷たい調子で言った。側にいたボディーガードがあるブランドの袋を手渡した。ゆかりは目をぱちぱちさせて笑い、「お礼は結構です。友達になりたいから、連絡先を交換しましょう」と言って、スマホを取り出した。しかし、雅之は「それはちょっと難しいね。妻が嫉妬するから」と言った。「奥さんがいるの？」ゆかりは目を大きく見開いた。「結婚してるの？」「そうだ」と雅之は短え、「じゃあ、おばあちゃんのところに戻らないと。ゆかりさん、お気をつけて」と言い、急いで部屋に戻った。その間、一度も彼女を振り返ることはなかった。「ゆかりさん、こちらへどうぞ」とボディーガードが手で道を示した。ゆかりはスマホをぎゅっと握りしめて心の中で驚愕した。こんなに若くて才能あふれる男性が結婚しているなんて！驚いたわ！ゆかりは軽く唇をかみしめ、ボディーガードを見て聞いた。「彼の名前は何ですか？」ボディーガードは少しためらった。ゆかりは眉をひそめ、「私、おばあさんを助けたのよ。それなのに、彼の名前も教えてもらえないの？」と訴えた。ボディーガードはすぐに「二宮雅之です」と言った。「二宮雅之……」ゆか
離婚後、恋の始まり 第705話
雅之は顔をしかめ、苛立たしげに月宮をちらりと見て冷たく言った。「お前、そんなに暇なの？」「うん、そうだよ」月宮は素直に頷いた。「暇じゃなきゃここに来ないさ」雅之の表情がさらに冷え込んだ。「そんなに暇なら、何か仕事を探してあげようか？」月宮は笑顔で答えた。「いや、結構。今のゆっくりした時間が楽しいからさ。そういえば、蘭が妊娠して、祐介に結婚を迫ってるって聞いた？」その話に、雅之の口元がほのかに緩んだ。「結婚式はいつなんだ？その時は、豪華なプレゼントを用意するつもりだよ」「おいおい、そんな顔するなよ」と月宮はつい口に出してしまった。「祐介の結婚が決まって、もう脅威ではないからって喜んでるのか。でも忘れちゃダメだよ、里香のそばにはまだ、星野って男がいるんだから」月宮はリンゴを一口かじって続けた。「正直、星野って男は確かに見た目がいいし、今時の女の子にモテそうな子犬っぽいタイプだけど、里香もそういうタイプが好きなんだろうな」雅之は黙ったまま、顔の表情はさらに冷たくなった。月宮は彼をチラッと見て、「もうすぐ退院するけど、その後どうするつもり？」と尋ねた。雅之は冷たく返した。「どうするって言うんだ？」「あなたと里香の関係のことだよ。このままというわけにはいかないだろう。離婚するのか、きちんと家庭を築くのか、どっちにしろちゃんと決めるべきだと思うよ」月宮は彼らの関係があまりに長く停滞していると感じ、何らかの結論を出すべきだと言った。雅之は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。画面には療養院からの電話が表示されていた。「もしもし？」介護士の緊張した声が聞こえた。「二宮さん、おばあさまが見当たりません！」雅之が険しい顔をして、「いつのことですか？」と聞くと、介護士は続けた。「ついさっき、水を汲みに行った後、戻ってきたらおばあさまがいなくなっていて、療養院中探しましたが見つかっていません。どこに行かれたかわかりません……」雅之はすぐに電話を切り、捜索を始めるよう指示を出した。月宮はその様子を見て、「手伝って探すよ」と言った。二宮おばあさんには現在位置を把握する装置が身につけられていたため、見つけるのは時間の問題だった。しかし、その年齢でどうやって出て行ったのか？どこに行ったのか？30分後、雅
離婚後、恋の始まり 第704話
里香の心の中は少し複雑だった。けれど、顔には微笑みを浮かべて、さらに優しい表情を作ってみせた。「分かった、ちょっと待っててね」そう言いながら立ち上がり、その場を後にした。カエデビルに戻ると、かおるがすぐに駆け寄ってきて興味津々な顔で尋ねた。「で、どうだった？うまくいった？今なら何の用か教えてくれる？」里香は軽くため息をついて答えた。「うまくいくどころか、いろいろトラブルが起きちゃった」その言葉にかおるは思わず目を見開いた。「トラブル？何があったの？」里香は、今日道中で起こった出来事を順を追って話し始めた。そして、実は離婚しようとしていたことも隠さずに伝えた。話を聞き終えたかおるは、さらに驚いた顔で言った。「そんなことがあったの？まさかそんな偶然があるなんて。でも、離婚しようとしてたその日にこんなことが次々起きるなんて、ひょっとして雅之が何か仕組んでたんじゃない？」里香は思わず野菜を洗う手を止めた。そんなこと一度も考えたことがなかった。でも、偶然ならともかく、両方も仕組むなんて現実的にできるものなのか？それに、杏は明らかに自分を知らないし、骨折までしてしまった。仮に演技で自分を足止めするにしても、わざわざそこまでする必要性もないだろう。杏の態度を見る限り、とても雅之に仕込まれた人間だとは思えない。里香は自分の考えを整理しながら、そう結論づけた。かおるは顎に手を添えながら思案顔で言った。「まぁ、あくまで推測だけど、世の中には本当にそういう偶然もあるのかもね。でもその女の子の話を聞く限り、家族にいいように利用されてる感じがするよね。あんな状態で稼げって言うなんて、親としてどうなのかと思うよ」里香は小さくうなずいた。「ほんと、まさかそんな親がいるとは思わなかった」自分は昔から心の中で両親の存在をどこか望んでいた。でも、大人になるにつれてその気持ちは薄れてきたつもりだった。ただ、家族団らんの光景を見ると、時々胸がチクリとすることがある。かおるは軽く手を振りながら言った。「そんなこと、深く考えたって仕方ないよ。そんな親なら、いないほうがまだマシかもって思う」里香は微笑みながら、それ以上何も言わなかった。ただ、もし人生の問題がそんなに簡単に解決できるものだったらどれだけよかっただろうと思った。
離婚後、恋の始まり 第703話
里香は眉をひそめた。ここまで言っているのに、それでも杏が行くと言い張るなんて。そんなに家族が怖いの？「じゃあ、私が一緒に帰るよ」少し考えた後、里香はそう提案した。杏の両親に事情を説明する必要があると感じたからだ。今の杏の状況では、何もできないに違いない。腕を骨折している上に、働くなんてとても無理な話だ。「それはダメです！」杏は慌てて首を横に振り、その顔はますます恐怖に引きつってしまった。「里香さんにぶつかってしまった私が全面的に悪いんです。腕を折ったのも私の責任で、あなたには何の関係もありません。それに……両親にはこのことを絶対に知られたくないんです。もし知られたら……絶対、難癖をつけられてしまうと思います」杏は言葉を絞り出すようにしてそう告げると、小さく目を伏せてしまった。けれど、はっきり聞こえたその一言に、里香の眉間の皺はさらに深くなった。なんて親なんだ。両親のいない里香には、この恐怖や緊張感はあまり実感できなかった。だが、どう考えても、このまま杏を帰らせるわけにはいかない。意を決した里香は少しの間黙ってから、提案を口にした。「じゃあ、こうしよう。杏ちゃんのご家族に電話して、家庭教師の仕事を始めたって説明するのはどう？雇い主の要望で、仕事用に一緒に住むことになったって言えばいいのよ。もし聞かれたら、私が雇い主だって答えるから安心して」杏の顔に驚きが浮かべた後、目尻が赤くなり、次の瞬間には涙がぽろぽろこぼれ落ちた。「里香さん……どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？」子猫のように声を押し殺して泣く杏の姿に、里香は胸が軽く痛むのを感じた。それでも、きっぱりとこう答えた。「だって言ったでしょ？あのケガは私が原因なんだから。ちゃんと腕が治るまで責任を取らないと気が済まないから」杏は何かを飲み込むように唇を噛んでうつむいたが、どうやら提案を飲む決心を固めたようだった。しばらくして、杏がぽつりとつぶやいた。「里香さんに迷惑をかけませんか？」「全然気にしないで」里香は笑顔を作ってあっさり返事をした。「今はしっかり休むのが一番大事。腕が治ればお互い一安心でしょ？」「……うん」杏は小さく頷いたものの、すぐに困った顔でぽつりと言った。「でも私、スマホ持ってなくて……。里香さんのスマホをお借りしてもいいですか？」
