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第707話
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離婚後、恋の始まり 第708話
介護士が氷嚢を持ってくると、雅之は里香の手を引き、奥の部屋を出て外のソファに座った。そして、氷嚢を彼女の頬にそっと当てた。「っ……」冷たさに思わず息を呑む里香は、顔をしかめながら手を伸ばした。「自分でやるからいいってば」「ダメだ、お前じゃ力加減がヘタだろ」雅之は氷嚢を渡さず、そのまま彼女の顔に押し当て続ける。里香は思わず目を白黒させそうになった。自分の顔だよ？力加減くらいわかるに決まってるでしょ？それでも、この距離感がどうにも落ち着かなくて、氷嚢を奪おうと手を伸ばしたが、うっかり彼の手を掴んでしまった。「……」雅之は低く笑って言った。「俺の手を触りたかったのか？そういうことなら素直に言えばいいのに。遠回しなの、可愛いな」そう言いつつ、空いている方の手で彼女の手をぎゅっと握る。「……あんた、正気？」里香は呆れた表情で言い返した。私がいつあんたの手を触りたいなんて言った？顔を冷やしたいだけなんだけど！「正気じゃないかもな」雅之は平然と言った。「で、何か効く薬でも持ってる？」「……」こうなった雅之には何を言っても無駄だ。もういいや、と諦めて手を引き抜こうとするが、彼はしっかり握ったまま離してくれない。「触らせてやったのに、なんだその態度？まさか次は腹筋でも触りたいとか？」雅之はにやりと笑いながら、あきれ顔の里香をじっと見つめた。「はあ？」里香が言葉を失っていると、雅之はそのまま彼女の手を掴んで、自分の服の中に押し込もうとした。「ほら、触ってみろよ」「雅之！」里香は慌てて叫んだ。「何？」と彼はシラッと返しつつ、里香の手を自分の腹に押し当てた。「どうだ？気に入ったか？」その瞬間、二人の距離は一気に縮まり、雅之の暗く深い瞳がじっとりと彼女を捉え、まるで貪るようにじっと見つめていた。額も眉も、目も鼻も唇も綺麗……もう、キスしたくなる。里香の指先が思わず縮こまり、掌の下から伝わる感触が妙に鮮明だった。長い入院生活のはずなのに、筋肉はしっかりしている。けど……「これが腹筋って言えるの？」里香は冷めた口調で言い放ち、わざともう一度指を動かした。雅之の整った顔が一瞬で曇った。これが腹筋じゃないって？確かに長く入院していたけど、筋肉はまだある。ただ、以前ほど硬くはないだけ。鍛えればすぐ
離婚後、恋の始まり 第709話
「僕の車はたくさんある。どれに乗るかは僕の自由だ」里香は一瞬、言葉を失った。なるほど。ごもっともです。車のドアが閉まると、エンジンがかかり、車は療養院を出て、まっすぐに走り去った。その時、雅之のスマホが鳴り響いた。取り出してみると、月宮からの電話だった。「何の用だ？」電話を取ると、冷たい声でそう問いかけた。月宮は軽く鼻で笑いながら、「おいおい、何があった？俺が付き合わなかっただけで、そんなに不満そうな態度か？」と返した。「黙れ」雅之の声はさらに冷たくなり、そのまま電話を切ろうとした。「待ってくれ！」月宮が慌てて止めた。「あの瀬名ゆかりのこと、調べてきたぞ。彼女が誰だか、当ててみろよ」雅之は無言で黙り込む。その顔には明らかに不機嫌さが浮かんでいた。月宮も雅之の機嫌が悪いことを察したのか、回りくどくせずに話し始めた。「あいつは錦山の瀬名家のお嬢様だ。瀬名景司の妹で、噂じゃかなりわがままで、瀬名家から溺愛されてるらしい」「それが僕にどう関係ある？」雅之は淡々と返した。「めちゃくちゃ関係あるだろ。俺が気づいたんだが、彼女、お前のこと調べてるみたいだぞ。雅之、これ、いよいよお前のモテ期が来たんじゃないか？」月宮はおどけて言った。「くだらん」雅之はすぐに電話を切った。ゆかりが自分を見つめていた時のあの目つきが思い浮かんだ。何を考えてるかなんて、彼女の気持ちはすぐにわかるからこそ、あの時、すぐに「既婚者だ」って言ったんだ。車内は妙に重い空気が漂っていた。里香は車に乗ったことをちょっと後悔していた。タクシーで帰ればよかったじゃないか？バスだってあったのに、どうしてこんな車に乗ることになったんだろう、と。しばらくすると、雅之の視線を感じた。その視線はまるで侵略的で、思わず眉をひそめた。それでも里香は振り向こうとはせず、二人の間には一言も交わされることなく、静かな時間が流れていった。運転手は里香を病院に送った。雅之は彼女が車を降りるのをじっと見ていたが、結局、何も言わなかった。「雅之様、次はどちらへ？」運転手が尋ねると、雅之は冷たく言い放った。「そんなに偉いなら、お前が行き先くらい決めろ」運転手は冷や汗をかいてしまった。どうやら、里香を病院に送ったことで怒られているらしい！
離婚後、恋の始まり 第1話
「いつ彼女と離婚するの？」個室の中で、女の子は愛情に満ちた瞳で目の前の男性を見つめていた。小松里香は個室の外に立っていて、手足が冷えている。その女の子と同じく、小松里香は男の美しく厳しい顔を見つめ、顔色は青ざめている。男は彼女の夫、二宮雅之である。口がきけない雅之は、このクラブでウェイターとして働いている。里香は今日仕事を終えて一緒に帰るために早めにやって来たが、こんな場面に遭遇するとは予想していなかった。普段はウェイターの制服を着てここで働いている彼が、今ではスーツと革靴を履き、髪を短く整え、凛とした冷たい表情を浮かべている。男は薄い唇を軽く開き、低くて心地よい声を発した。「できるだけ早く彼女に話すよ」里香は目を閉じ、背を向けた。話せるんだ。しかもこんな素敵な声だったなんて。それにしても、やっと聞けた彼の最初の言葉が離婚だったなんて、予想外でした。人違いだったのかと里香は少し茫然自失していた。あの上品でクールな男性が、雅之だなんて、あり得ない。雅之が離婚を切り出すはずがない。クラブを出たとき、外は雨が降っていた。すぐに濡れてしまい、里香は携帯を取り出し、夫の番号にダイヤルしてみた。個室の窓まで歩いて行き、雨でかすんだ視野を通して中を覗いた。雅之は眉を寄せながら携帯を手に取り、無表情で通話を切ってから、メッセージを打ち始めた。メッセージがすぐに届いた。「どうして電話をかけてきたの？僕が話さないこと、忘れてたの？」里香はメッセージを見つめ、まるでナイフで刺されたかのように心臓が痛くなってきた。なぜ嘘をつく？いつ喋れるようになったのか？あの女の子とは、いつ知り合ったんだろう？いつ離婚することを決めたんだろう？胸に湧い上がる無数の疑問を今すぐぶちまけたいと思ったが、彼の冷たい表情に怖じけづいて、できなった。1年前、記憶喪失で口がきけない雅之を家に連れて帰った時、彼は自分の名前の書き方だけを覚えていて、他のすべてを忘れていた。そんな雅之に読み書きから手話まで一から教え、さらに人を愛することさえ学ばせたのは小松里香だった。その後、二人は結婚した。習慣が身につくには21日かかると言われているが、1年間一緒にいると、雅之という男の存在にも、自分への優しい笑顔にもすっかり
離婚後、恋の始まり 第2話
あの時に聞こえた彼の声は、音楽と混ざり合っていて、それほど鮮明ではなかった。それなのに、今の彼の低い声は里香の頭の上で鳴り響いている。その鮮明で心に響く声に、里香は息を呑むほど胸が痛んだ。雅之は話せるようになったが、彼はすぐにこのことを伝えてくれるどころか、離婚を切り出そうとしている。それは本当なのだろうか。なぜそんなことを言うのだろう。どうして離婚なんて言い出すの？そう質問したい気持ちでいっぱいだったが、我慢した。どうして離婚しなければならないのか。この1年間、彼に対して悪いことをした覚えは一度もないのに、離婚を切り出されるのなら、せめて理由を知りたい。心は冷たく感じるが、彼の体温に恋しい里香は、もっと強く夫の体を抱きしめた。「ええ、誰かと話しているのが聞こえたけど、何を話していたかはわからなかった。本当に素敵だったよ、まさくんの声」そう言いながら、彼の背中にキスをした。まさくん。その呼び方は、二人だけのプライベートな時に使う特別なものだ。そう呼ばれるたびに、雅之はさらに情熱的に応えてくれる。しかし、今夜は違った。里香は押し戻されてしまった。「疲れた」と雅之が言った。里香は顔を青ざめ、夫の立派な背中を見つめながら、突然怒りが湧き上がってきた。「だから欲しいって言ってるの。雅之は私の夫でしょう？夫としての責任をちゃんと果たすべきじゃないの？」疲れたと言っていたが、まさか他の女と寝たからではないだろうね？今すぐ確認しなければ！突然強気になった里香に驚いたのか、里香の柔らかい指が体中を這うと、雅之の息はますます荒くなっていった。体は正直なもので、この男はいつも里香の誘惑に弱い。黒い瞳の中に暗い色がちらりと光り、雅之は里香の顎をつかみ、唇を奪った。里香は無意識のうちに目を閉じ、まつ毛をかすかに震わせた。さっきの香水の匂い以外に、彼の身体からは他の匂いはしなくなっていた。里香は緊張した体をリラックスさせ、すぐに浴室の温度が上がった。彼の熱い体が彼女を包み込み、肩にキスを落とし、低く囁いた。「里香ちゃん、僕は...」里香は夫の言葉を遮るように、「もう疲れちゃった、寝るわ」と言って手を伸ばして照明を消した。何を言おうとしているのか？離婚したいとか？そんなの頷く
離婚後、恋の始まり 第3話
里香は彼を見て、「なんか言ってよ！」と話しかけると、雅之は「まずご飯を」としか言わず、里香を押しのけてテーブルに向かい、朝食を置いた。里香の心がさらに沈んでいった。夫の背中を見つめる目には絶望が満ちていた。離婚を言い出そうとした夫を止めたが、雅之の態度は明らかだった。雅之は彼女を遠ざけ、偽りの約束すらもしてくれなかった。昔の彼はこんなじゃなかったのに！あの頃の雅之はいつも里香の後ろをついて、彼女の行くところならどこへでもついて行き、どうしても離れなかった。その後、里香は雅之を引き取ることを決め、手話の読み方と学び方を教え始めた。雅之が自分を見つめる目は、ますます熱を帯びていった。里香が何をしても、雅之の目線は必ず彼女に向けられていた。まるで、彼女は彼の全世界のようだった。「まだおはようのキスをもらってないよ」里香は歩み寄って言い出した。これは二人が付き合った後の約束だった。「まず朝食を食べて、あとで話したい事があるんだ」雅之は豆乳を里香の前に押し出した。里香はこぶしを握り締めた。「食べないなら、何も言わないつもりなの？」雅之は黒い瞳で里香を見つめていた。「もう聞いたんだろう」昨日クラブの個室での話なのだろう。里香は目を閉じて、「どうして？」と聞いた。何度も何度も耐えてきたとしても、全てが明らかになった今、もう自分を欺くことができなかった。雅之は、「彼女が大切だから、ちゃんと責任をとらなきゃ」と答えた。「じゃ、わたしは？」雅之に視線を向け、里香は無理矢理に笑った。「この一年間は何なんだ」何かを思いついたかのように、里香は雅之の前に歩み寄った。「記憶、取り戻したんだろう？ 自分が誰なのかを」「そうだよ」雅之は頷いた。「里香ちゃん、この一年間そばにいてくれてありがとう。ちゃんと償うから、欲しいものがあったら何でも言っていい。全部満足してあげる」「離婚したくない」里香は雅之を見つめて、はっきりと言葉を発した。雅之の男前の顔には冷たさを浮かべていた。「離婚しないといけない」一瞬、雅之からは有無を言わせないような冷たい雰囲気が漂っていた。こんな雅之の顔、これまで見たことがなかった。里香は雅之と目を合わせながら、手のひらに爪を立てた。「無理だよ」償うだと
離婚後、恋の始まり 第4話
オフィスに自分の席に着いたとたん、同僚が近づいてきた。「ねえ、聞いた？うちが買収されるって話だよ。買収するのは失踪していた二宮家の三代目若旦那で、名前は二宮雅之っていうらしいよ」里香は固まった。「何だって？」「二宮雅之さんだよ。写真を見たわよ、超イケメンだったわ。一年くらい姿を消していて、最近になって二宮家に戻ってきたみたい。戻ってきてからは、すぐに支店の大規模な改革に取り掛かっているの。それで、うちの会社も買収されたわけよ。あら、こんなイケメンの上司が現れるなんて、まるで夢みたい」里香はスマホを取り出すと、トップニュースで一年間行方不明だった二宮家の三男、二宮雅之が帰ってきたと報じられていた。写真に写っている男性は黒いスーツを着こなし、短く切りそろえた髪型、ハンサムな顔立ち、鋭い目つき、そして冷たさと凛々しさを兼ね備えた気質が溢れ出ている。まさか、雅之が冬木市の大富豪、二宮家の御曹司だったなんて。里香は一瞬、言葉にできないほどの感情で胸が満たされた。皮肉しか思えなかった。夫が大きな部屋を買える御曹司なのだから、喜ぶべきだったのに、夫から離婚を切り出されたばかりの彼女には、喜ぶ余裕などなかった。他の女のために、責任を取るなんて。冗談じゃない！里香はスマホを強く握り締め、目には涙が溢れた。「会議だ。全員、大会議室で集合しろ」マネージャーが姿を現し、大きな声で指示した後、全員が手帳を持って大会議室へ向かった。500人を収容できる巨大な会議室は少し騒がしかったが、誰かが手を叩く音と共に、徐々に静けさが訪れた。「二宮社長のご登場です。皆さん、社長を大いに歓迎しましょう！」マネジャーが興奮気味に言葉を投げかけたその時、会議室のドアが開き、黒いスーツを身にまとった上品な男性が颯爽と入室した。後ろの席に座っていた里香は、まるで生まれ変わったかのように変貌したあの男を見て、まったく知らない誰かを眺めているような気がした。男は冷たい目つきで、温度を感じさせないほどの低い声で話した。入社したばかりなのに、早速頭がくらくらするほどの様々な命令を出した。三時間以上続いた会議が終わり、社員たちが次々と会議室から出ると、里香も立ち上がって会議室を出ようとした。男を無視することにした。「ちょっと待った」そ
離婚後、恋の始まり 第5話
雅之は自分のことを何だと思っているの？心臓が引き裂かれるように痛くなり、息も苦しくなった。里香の目に涙が浮かんでいるのを見て、雅之は目が暗くなったが、表情が一層冷たくなった。「僕には事情があるんだ。君を守るために、あえて言わないようにしただけ」「ふう」里香は冷たく笑い、涙を我慢しながら、口調も冷たくなった。「言っとくけど、私、離婚なんて絶対しないから、諦めろ」里香は振り返ってそのまま立ち去った。「クビになりたくはないだろう？」後ろから、男の冷たい声が伝わってきた。「家族もいなし、ようやくこの町で暮らせるようになった君にとっては、この仕事はかなり重要なはずだ」里香はムカッとして彼に視線を向けた。「何をするつもり？」「離婚届にサインしてくれたら、前回の約束をきちんと守るから」これは、れっきとした脅しだ。里香は怒りで手が震えていた。もし二人の距離が近かったら、彼の顔を殴りたかっただろう。「二宮雅之、恥を知れ！」どうしてあっという間にこうなったのか？それとも、雅之がもともとそんなに冷たい人で、これまではただの偽りだったのだろうか？雅之はさりげなくハンカチを取り出し、彼女のそばへ近寄り、優しく彼女の目尻の涙を拭き取った。里香はぱっと彼の手を叩き落し、悔しさが満ちていた目で雅之を睨んだ。「できるものならやってみろ！」離婚だと？そんなのありえない！里香は踵を返して立ち去り、オフィスを出る頃にはもう落ち着きを取り戻した。雅之は上げた手を凍りつかせ、ハンサムな顔を引き締めた。そして手を伸ばし、デスクのインターホンを押した。「人事部に繋がって…」言葉の途中で、里香が辛抱強く彼に手話と識字を教えてくれた光景が頭に浮かんだ。すると話が詰まった。「社長、何でございましょう？」秘書の用心深い声がインターホンから聞こえた。「何でもない」雅之は少しイライラした様子で電話を切った。…社長に呼び出されてどうしたのと同僚に聞かれたが、里香は笑顔でごまかした。席に戻ると、次に何をすべきかとじっくり考え始めた。もし雅之に離婚を迫られたら、二人の関係を公表し、雅之が自分の夫であることをみんなに知らせて大騒ぎするつもりだ。そうすれば、離婚は成立しないはずだ。里香は呆然としたまま、何を考
離婚後、恋の始まり 第6話
その女の子は、あの日、クラブの個室で雅之にいつ離婚するのかと聞いた子だった。あの子は親しく雅之の腕を組んでいた。雅之は潔癖のたちだった。拾われた当初の彼はほとんど記憶を失っていたが、本能的な記憶の一部は残っていた。周囲に慣れた後、雅之は里香の家を隅から隅まできれいに片付けるようになった。雅之は人からのものをほとんど受け取らず、屋台のものも食べず、時折普通の人間にはない気質も示した。しかし今、彼は親しい姿で少女に腕を組まれていた。つまり、離婚せずにその子との関係を続けたいと言いたいのか？里香は服を強く握り締め、心臓がきりきり痛み、涙がこぼれそうになった。どうしてそんなひどいことができるの？自分が選んだネックレスを他の女にあげるなんて！里香はスマホを取り出し、雅之に電話をかけたが、かけた瞬間に切られてしまった。ムッとした里香は、再び電話をかけ直した。里香は繋がるまでかけ続けた。「何の用だ？」雅之の口調はとても冷たかった。里香はスマホをしっかりと握りしめていた。電話はつながったものの、何から問いかけたらいいのかわからなかった。雅之の気持ちはすでに行動に表れていたし、質問する必要はなかったのだろう。「気分が悪い…」魔が差したようにかすれた声を発した後、電話を切った。里香はスマホを握りしめ、時計を見つめた。昔であれば、里香が体調を崩していると聞けば、すぐに駆けつけていたことだろう。言葉を話せないため、里香に伝える手話さえも乱れが生じてしまう。里香を心配する姿は、決して偽りのないものだった。時間はゆっくりと過ぎていた。一時間経っても、ニ時間経っても、玄関には人影が見えなかった。里香は胸が痛くなり、目を閉じた。もう本当に自分のことを気にかけてくれなくなったんだね。里香はソファで丸くなり、まるで傷を舐めている獣のように自分の体を強く抱きしめた。そうすれば心の痛みも和らぐかもしれないと思ったからだ。うとうととしていたら、誰かに抱き上げられたような感じがした。里香はぽかんとして、はっと目を開けた。雅之の端正な顔が視界に入ると、涙があふれてきた。「まさくん、お帰り」雅之は里香を抱きしめたまま寝室へ戻り、ベッドに寝かせた後、涙で濡れた里香の顔をじっと見つめていた。雅之はその涙を拭
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離婚後、恋の始まり 第709話
「僕の車はたくさんある。どれに乗るかは僕の自由だ」里香は一瞬、言葉を失った。なるほど。ごもっともです。車のドアが閉まると、エンジンがかかり、車は療養院を出て、まっすぐに走り去った。その時、雅之のスマホが鳴り響いた。取り出してみると、月宮からの電話だった。「何の用だ？」電話を取ると、冷たい声でそう問いかけた。月宮は軽く鼻で笑いながら、「おいおい、何があった？俺が付き合わなかっただけで、そんなに不満そうな態度か？」と返した。「黙れ」雅之の声はさらに冷たくなり、そのまま電話を切ろうとした。「待ってくれ！」月宮が慌てて止めた。「あの瀬名ゆかりのこと、調べてきたぞ。彼女が誰だか、当ててみろよ」雅之は無言で黙り込む。その顔には明らかに不機嫌さが浮かんでいた。月宮も雅之の機嫌が悪いことを察したのか、回りくどくせずに話し始めた。「あいつは錦山の瀬名家のお嬢様だ。瀬名景司の妹で、噂じゃかなりわがままで、瀬名家から溺愛されてるらしい」「それが僕にどう関係ある？」雅之は淡々と返した。「めちゃくちゃ関係あるだろ。俺が気づいたんだが、彼女、お前のこと調べてるみたいだぞ。雅之、これ、いよいよお前のモテ期が来たんじゃないか？」月宮はおどけて言った。「くだらん」雅之はすぐに電話を切った。ゆかりが自分を見つめていた時のあの目つきが思い浮かんだ。何を考えてるかなんて、彼女の気持ちはすぐにわかるからこそ、あの時、すぐに「既婚者だ」って言ったんだ。車内は妙に重い空気が漂っていた。里香は車に乗ったことをちょっと後悔していた。タクシーで帰ればよかったじゃないか？バスだってあったのに、どうしてこんな車に乗ることになったんだろう、と。しばらくすると、雅之の視線を感じた。その視線はまるで侵略的で、思わず眉をひそめた。それでも里香は振り向こうとはせず、二人の間には一言も交わされることなく、静かな時間が流れていった。運転手は里香を病院に送った。雅之は彼女が車を降りるのをじっと見ていたが、結局、何も言わなかった。「雅之様、次はどちらへ？」運転手が尋ねると、雅之は冷たく言い放った。「そんなに偉いなら、お前が行き先くらい決めろ」運転手は冷や汗をかいてしまった。どうやら、里香を病院に送ったことで怒られているらしい！
離婚後、恋の始まり 第708話
介護士が氷嚢を持ってくると、雅之は里香の手を引き、奥の部屋を出て外のソファに座った。そして、氷嚢を彼女の頬にそっと当てた。「っ……」冷たさに思わず息を呑む里香は、顔をしかめながら手を伸ばした。「自分でやるからいいってば」「ダメだ、お前じゃ力加減がヘタだろ」雅之は氷嚢を渡さず、そのまま彼女の顔に押し当て続ける。里香は思わず目を白黒させそうになった。自分の顔だよ？力加減くらいわかるに決まってるでしょ？それでも、この距離感がどうにも落ち着かなくて、氷嚢を奪おうと手を伸ばしたが、うっかり彼の手を掴んでしまった。「……」雅之は低く笑って言った。「俺の手を触りたかったのか？そういうことなら素直に言えばいいのに。遠回しなの、可愛いな」そう言いつつ、空いている方の手で彼女の手をぎゅっと握る。「……あんた、正気？」里香は呆れた表情で言い返した。私がいつあんたの手を触りたいなんて言った？顔を冷やしたいだけなんだけど！「正気じゃないかもな」雅之は平然と言った。「で、何か効く薬でも持ってる？」「……」こうなった雅之には何を言っても無駄だ。もういいや、と諦めて手を引き抜こうとするが、彼はしっかり握ったまま離してくれない。「触らせてやったのに、なんだその態度？まさか次は腹筋でも触りたいとか？」雅之はにやりと笑いながら、あきれ顔の里香をじっと見つめた。「はあ？」里香が言葉を失っていると、雅之はそのまま彼女の手を掴んで、自分の服の中に押し込もうとした。「ほら、触ってみろよ」「雅之！」里香は慌てて叫んだ。「何？」と彼はシラッと返しつつ、里香の手を自分の腹に押し当てた。「どうだ？気に入ったか？」その瞬間、二人の距離は一気に縮まり、雅之の暗く深い瞳がじっとりと彼女を捉え、まるで貪るようにじっと見つめていた。額も眉も、目も鼻も唇も綺麗……もう、キスしたくなる。里香の指先が思わず縮こまり、掌の下から伝わる感触が妙に鮮明だった。長い入院生活のはずなのに、筋肉はしっかりしている。けど……「これが腹筋って言えるの？」里香は冷めた口調で言い放ち、わざともう一度指を動かした。雅之の整った顔が一瞬で曇った。これが腹筋じゃないって？確かに長く入院していたけど、筋肉はまだある。ただ、以前ほど硬くはないだけ。鍛えればすぐ
離婚後、恋の始まり 第707話
雅之は思わず眉をひそめた。二宮おばあさんが写真がうまく見えないことに気づくと、すぐに里香に電話をかけた。「もしもし？」電話がすぐに繋がり、里香の柔らかな声が響いた。雅之は言った。「迎えに行く人を手配したから、療養院に来てくれ。おばあさんの様子がちょっとおかしいんだ」里香は少し驚いて、「どうしたの？」と尋ねた。雅之は「来ればわかる」とだけ言い、電話を切った。二宮おばあさんは急いで孫嫁を呼ぼうとしていて、雅之は「迎えに行かせたから、すぐに来るよ。少し休んでてね」と言った。しかし二宮おばあさんは、まるで雅之が大事な孫嫁を失ったことを責めるかのように、泣きそうな顔をしていた。雅之は言葉を失って、黙っていた。40分後、部屋のドアがノックされた。「入って」雅之が一言言うと、里香がドアを開けて入ってきた。その表情には焦りが見え、髪も少し乱れている。「おばあちゃん、どうしたの？」入るとすぐに、里香は急いで尋ねた。雅之は二宮おばあさんの背中を軽く叩きながら、入口を指さして「ほら、おばあちゃん、孫嫁さんが来ましたよ」と言った。「孫嫁さん、孫嫁さん……」二宮おばあさんは呟きながら、里香を見た。その瞬間、少し驚いた顔をしてから、雅之の肩を叩いた。「また私を騙してるのね。あれは孫嫁じゃないわ。孫嫁はどこに行ったの？私の孫嫁を返して！」二宮おばあさんは駄々をこね始め、まるで子供のように泣き叫んだ。雅之は予想外の展開に、驚きと困惑が入り混じった表情を浮かべた。里香はしばらくその様子を見守った後、眉をひそめて言った。「これはどういう……」雅之は「認識ができなくなってるんだ。今日、外に出た時、見知らぬ女の子に拾われたらしくて、彼女を孫嫁だと思い込んでしまった」と説明した。里香はそれを聞いて、無意識に口元を引き締めた。もしかして、以前二宮おばあさんが自分を孫嫁だと思っていたのは、単なる混乱だったのか？ その思いが胸を締めつけ、里香はかすかな悲しみを感じた。里香はゆっくり近づき、柔らかな声で「おばあちゃん、私は里香ですよ、覚えていますか？」と尋ねた。しかし二宮おばあさんは叫び続けながら、里香を叩こうとした。雅之の顔色が変わり、すぐに医者に「鎮静剤を」と頼んだ。医者は頷き、すでに鎮静剤を準備していた。注
離婚後、恋の始まり 第706話
その言葉に雅之の眉がぴくりと動いた。ゆかりの方を見て、淡々とした声で言った。「おばあちゃんに付き合ってくれてありがとう。迷子にならずに済んでよかったよ」ゆかりは雅之の端正で厳しい顔を見て、目を輝かせた。「いいえ、おばあさんとお話しするのが好きですから」そう言って、二宮おばあさんににっこり笑いかけた。おばあさんは嬉しさを隠せずに、「本当にかわいいお嫁さんだね」と言った。褒められ、ゆかりは少し照れくさそうに微笑んだ。「ゆかりさん、少しお話しがあるんですが」雅之が口を開いた。「うん、大丈夫よ」ゆかりは頷いて、そっとおばあさんの手を離し、「おばあさん、お手洗いに行ってくるね。またすぐに戻ってくるから」と優しく言った。おばあさんは頷き、「いいわよ、絶対に戻ってきてね」と言った。「うん！」ゆかりは頷いて、急いで部屋を出た。廊下で、彼女は背が高くてかっこいい雅之を見て、頬を赤らめた。まさに一目惚れしてしまった！「ゆかりさん、今日はお手数をおかけしました。お礼として、運転手が送りますし、何かあればいつでも僕に言ってくださいね」と雅之は丁寧だが少し冷たい調子で言った。側にいたボディーガードがあるブランドの袋を手渡した。ゆかりは目をぱちぱちさせて笑い、「お礼は結構です。友達になりたいから、連絡先を交換しましょう」と言って、スマホを取り出した。しかし、雅之は「それはちょっと難しいね。妻が嫉妬するから」と言った。「奥さんがいるの？」ゆかりは目を大きく見開いた。「結婚してるの？」「そうだ」と雅之は短え、「じゃあ、おばあちゃんのところに戻らないと。ゆかりさん、お気をつけて」と言い、急いで部屋に戻った。その間、一度も彼女を振り返ることはなかった。「ゆかりさん、こちらへどうぞ」とボディーガードが手で道を示した。ゆかりはスマホをぎゅっと握りしめて心の中で驚愕した。こんなに若くて才能あふれる男性が結婚しているなんて！驚いたわ！ゆかりは軽く唇をかみしめ、ボディーガードを見て聞いた。「彼の名前は何ですか？」ボディーガードは少しためらった。ゆかりは眉をひそめ、「私、おばあさんを助けたのよ。それなのに、彼の名前も教えてもらえないの？」と訴えた。ボディーガードはすぐに「二宮雅之です」と言った。「二宮雅之……」ゆか
離婚後、恋の始まり 第705話
雅之は顔をしかめ、苛立たしげに月宮をちらりと見て冷たく言った。「お前、そんなに暇なの？」「うん、そうだよ」月宮は素直に頷いた。「暇じゃなきゃここに来ないさ」雅之の表情がさらに冷え込んだ。「そんなに暇なら、何か仕事を探してあげようか？」月宮は笑顔で答えた。「いや、結構。今のゆっくりした時間が楽しいからさ。そういえば、蘭が妊娠して、祐介に結婚を迫ってるって聞いた？」その話に、雅之の口元がほのかに緩んだ。「結婚式はいつなんだ？その時は、豪華なプレゼントを用意するつもりだよ」「おいおい、そんな顔するなよ」と月宮はつい口に出してしまった。「祐介の結婚が決まって、もう脅威ではないからって喜んでるのか。でも忘れちゃダメだよ、里香のそばにはまだ、星野って男がいるんだから」月宮はリンゴを一口かじって続けた。「正直、星野って男は確かに見た目がいいし、今時の女の子にモテそうな子犬っぽいタイプだけど、里香もそういうタイプが好きなんだろうな」雅之は黙ったまま、顔の表情はさらに冷たくなった。月宮は彼をチラッと見て、「もうすぐ退院するけど、その後どうするつもり？」と尋ねた。雅之は冷たく返した。「どうするって言うんだ？」「あなたと里香の関係のことだよ。このままというわけにはいかないだろう。離婚するのか、きちんと家庭を築くのか、どっちにしろちゃんと決めるべきだと思うよ」月宮は彼らの関係があまりに長く停滞していると感じ、何らかの結論を出すべきだと言った。雅之は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。画面には療養院からの電話が表示されていた。「もしもし？」介護士の緊張した声が聞こえた。「二宮さん、おばあさまが見当たりません！」雅之が険しい顔をして、「いつのことですか？」と聞くと、介護士は続けた。「ついさっき、水を汲みに行った後、戻ってきたらおばあさまがいなくなっていて、療養院中探しましたが見つかっていません。どこに行かれたかわかりません……」雅之はすぐに電話を切り、捜索を始めるよう指示を出した。月宮はその様子を見て、「手伝って探すよ」と言った。二宮おばあさんには現在位置を把握する装置が身につけられていたため、見つけるのは時間の問題だった。しかし、その年齢でどうやって出て行ったのか？どこに行ったのか？30分後、雅
離婚後、恋の始まり 第704話
里香の心の中は少し複雑だった。けれど、顔には微笑みを浮かべて、さらに優しい表情を作ってみせた。「分かった、ちょっと待っててね」そう言いながら立ち上がり、その場を後にした。カエデビルに戻ると、かおるがすぐに駆け寄ってきて興味津々な顔で尋ねた。「で、どうだった？うまくいった？今なら何の用か教えてくれる？」里香は軽くため息をついて答えた。「うまくいくどころか、いろいろトラブルが起きちゃった」その言葉にかおるは思わず目を見開いた。「トラブル？何があったの？」里香は、今日道中で起こった出来事を順を追って話し始めた。そして、実は離婚しようとしていたことも隠さずに伝えた。話を聞き終えたかおるは、さらに驚いた顔で言った。「そんなことがあったの？まさかそんな偶然があるなんて。でも、離婚しようとしてたその日にこんなことが次々起きるなんて、ひょっとして雅之が何か仕組んでたんじゃない？」里香は思わず野菜を洗う手を止めた。そんなこと一度も考えたことがなかった。でも、偶然ならともかく、両方も仕組むなんて現実的にできるものなのか？それに、杏は明らかに自分を知らないし、骨折までしてしまった。仮に演技で自分を足止めするにしても、わざわざそこまでする必要性もないだろう。杏の態度を見る限り、とても雅之に仕込まれた人間だとは思えない。里香は自分の考えを整理しながら、そう結論づけた。かおるは顎に手を添えながら思案顔で言った。「まぁ、あくまで推測だけど、世の中には本当にそういう偶然もあるのかもね。でもその女の子の話を聞く限り、家族にいいように利用されてる感じがするよね。あんな状態で稼げって言うなんて、親としてどうなのかと思うよ」里香は小さくうなずいた。「ほんと、まさかそんな親がいるとは思わなかった」自分は昔から心の中で両親の存在をどこか望んでいた。でも、大人になるにつれてその気持ちは薄れてきたつもりだった。ただ、家族団らんの光景を見ると、時々胸がチクリとすることがある。かおるは軽く手を振りながら言った。「そんなこと、深く考えたって仕方ないよ。そんな親なら、いないほうがまだマシかもって思う」里香は微笑みながら、それ以上何も言わなかった。ただ、もし人生の問題がそんなに簡単に解決できるものだったらどれだけよかっただろうと思った。
離婚後、恋の始まり 第703話
里香は眉をひそめた。ここまで言っているのに、それでも杏が行くと言い張るなんて。そんなに家族が怖いの？「じゃあ、私が一緒に帰るよ」少し考えた後、里香はそう提案した。杏の両親に事情を説明する必要があると感じたからだ。今の杏の状況では、何もできないに違いない。腕を骨折している上に、働くなんてとても無理な話だ。「それはダメです！」杏は慌てて首を横に振り、その顔はますます恐怖に引きつってしまった。「里香さんにぶつかってしまった私が全面的に悪いんです。腕を折ったのも私の責任で、あなたには何の関係もありません。それに……両親にはこのことを絶対に知られたくないんです。もし知られたら……絶対、難癖をつけられてしまうと思います」杏は言葉を絞り出すようにしてそう告げると、小さく目を伏せてしまった。けれど、はっきり聞こえたその一言に、里香の眉間の皺はさらに深くなった。なんて親なんだ。両親のいない里香には、この恐怖や緊張感はあまり実感できなかった。だが、どう考えても、このまま杏を帰らせるわけにはいかない。意を決した里香は少しの間黙ってから、提案を口にした。「じゃあ、こうしよう。杏ちゃんのご家族に電話して、家庭教師の仕事を始めたって説明するのはどう？雇い主の要望で、仕事用に一緒に住むことになったって言えばいいのよ。もし聞かれたら、私が雇い主だって答えるから安心して」杏の顔に驚きが浮かべた後、目尻が赤くなり、次の瞬間には涙がぽろぽろこぼれ落ちた。「里香さん……どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？」子猫のように声を押し殺して泣く杏の姿に、里香は胸が軽く痛むのを感じた。それでも、きっぱりとこう答えた。「だって言ったでしょ？あのケガは私が原因なんだから。ちゃんと腕が治るまで責任を取らないと気が済まないから」杏は何かを飲み込むように唇を噛んでうつむいたが、どうやら提案を飲む決心を固めたようだった。しばらくして、杏がぽつりとつぶやいた。「里香さんに迷惑をかけませんか？」「全然気にしないで」里香は笑顔を作ってあっさり返事をした。「今はしっかり休むのが一番大事。腕が治ればお互い一安心でしょ？」「……うん」杏は小さく頷いたものの、すぐに困った顔でぽつりと言った。「でも私、スマホ持ってなくて……。里香さんのスマホをお借りしてもいいですか？」
離婚後、恋の始まり 第702話
里香は思わずため息をついて、すぐに電話を取った。「もしもし？」雅之の低くて魅力的な声が聞こえてきたけど、口調にはまったく感情がなかった。「もう2時間経ったけど、どこにいる？」里香は病室の方を見ながら答えた。「こっちで急に用事ができちゃって、今は行けそうにないの。明日にしよう？」「甘いこと言うなよ」雅之は軽く鼻で笑ってから言った。「せっかく離婚に同意してやったのに、僕がわざわざ時間作ってるってのに。お前、約束も守らないなんて」里香は目を閉じた。やっぱりこうなるだろうなと思った。少し沈黙が続いてから、里香は再び口を開いた。「じゃあ、裁判を待つってこと？」雅之は冷たく笑いながら言った。「裁判になったとしても、僕は出席しない。里香、僕は離婚したくない。その気持ちは変わらない」里香は返す言葉もなかった。雅之の言う通りだ。せっかく彼が離婚を頷いてくれたのに、こんなにも問題が起きるなんて……もしかして、本当に神様が私たちの離婚を望んでないのかな？でも、二人はこんな関係だ。一緒にいても、何の意味があるんだろう？里香には理解できなかった。だから、もう考えるのをやめて、「うん、わかった」とだけ言った。それから、そのまま電話を切り、振り返って介護士に連絡を取ることにした。雅之は切られた電話をじっと見つめ、細い眉をひそめた。実は、彼はまだ役所の入り口に立っていた。役所はまだ閉まる時間ではない。もし「今すぐ来い」と言えば、離婚届は受け取れた。でも、なんでそんなことを言わなきゃいけないんだ？自分の態度は変わってない。つまり、離婚したくないってことだ。里香に同意したのは、あの沈んだ目を見たくなかったからに過ぎない。以前の里香の目はもっとキラキラしていた。結果はどうだったか？半日も待ったのに、里香は現れなかった。チャンスを与えたのはこっちだ。それを拒んだのはあちら側で、決して自分のせいじゃない。雅之は桜井を見て、淡々とした声で言った。「里香が今日何してたか調べてくれ」「かしこまりました」車は役所を離れ、雅之は後部座席で目を閉じて休んだ。病院に戻ると、桜井から調べた情報を受け取った。その内容を見て、雅之は薄く笑みを浮かべた。やっぱり神様が二人の離婚を望んでいないんだな。あと一歩のところでこんな出来事が起き
離婚後、恋の始まり 第701話
相手が「あっ！」と驚いた声をあげ、その場に尻もちをついた。抱えていたものが散らばっている。里香はふらつきながらも体勢を立て直し、目を凝らして相手を確認した。そこにいたのは小さな女の子だった。片腕がなく、服はボロボロで、顔にはいくつもの傷がある。「大丈夫？」その姿を見て胸が締め付けられる思いになった里香は、急いで女の子を支えようと手を差し伸べた。だが、女の子が少し動いただけで痛そうな声を漏らしたため、どこか怪我をしているのだと気づき、触れる手を止めて尋ねた。「どこが痛いの？」女の子はぽろぽろと涙を流しながら、残った片方の腕を押さえて言った。「腕がすごく痛い……」どうやら、さっき転んだときに腕で地面を支えたらしく、その瞬間に激痛が走ったようだ。里香が彼女の腕をよく見ると、骨折しているのが明らかだった。すぐにスマホを取り出し、救急車を呼んだ。「動かないでね。救急車がすぐに来るから」優しく声をかけると、女の子は涙でいっぱいの瞳を散らばった本に向けた。それに気づいた里香は、本を一冊ずつ拾い集め、丁寧にまとめた。やがて救急車が到着し、里香も一緒に乗り込んだ。病院に着くと、女の子はすぐに手術室に運ばれていった。里香は散らばった本を胸に抱えたまま、少し離れたところで時計を見た。眉間に皺を寄せる。もう1時間以上が経過していた。それでも、この場で女の子を置いて帰るわけにはいかなかった。女の子が骨折した原因は自分にあるのだから、責任を取らなければと思った。1時間も経たないうちに、女の子は手術室から出てきた。折れた腕はきちんと処置され、小さな顔も丁寧に拭かれていたが、いくつかの引っかき傷が痛々しかった。「彼女の様子はどうですか？」里香は医者に尋ねた。医者は簡潔に説明をしてくれた。骨折は治るまでかなりの時間がかかり、その間、腕を使うことはできないとのことだった。里香は女の子を見つめ、その目にさらに哀れみが浮かんだ。そして入院費を支払い、病室に戻ると、女の子がまだ自分をじっと見つめているのに気づいた。里香は微笑みながら言った。「ねぇ、家族の電話番号知ってる？お父さんかお母さんを呼んであげようか」やはり、こういうときは家族がそばにいるのが一番だ。だが、その言葉に女の子は急に目を赤くし、「嫌だ。お願い、呼ばないで」
