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第60話
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この場面では真奈に言い分はなく、冬城の言うなりになるしかなかった。「分かったわ、買い物すればいいんでしょ」どうせ自分のお金じゃないんだから、好きにすればいい！真奈は冬城の口元が思わず緩んでいることに気付かなかった。モールに着くと、真奈は周囲のレイアウトに目を向けた。自分が大規模な商業街を建設する予定なので、下調べとして見ておく必要があった。突然、手を引かれる感触があり、真奈は思わず身を引いた。タピオカミルクティーを買って戻ってきた冬城を警戒しながら尋ねる。「何するの？」「手を繋いで、写真を撮る」そう言うと、冬城は近くにいるカメラを持ったパパラッチらしき人物に目をやった。真奈は面倒だと思いながらも、言われた通りにした。すると冬城はスマートフォンを取り出し、カメラを起動した。「今度は何？」と真奈は言った。「自撮りだ」「……」真奈がカメラの前で強張った表情を見せていると、冬城は不満げな声で言った。「笑えないのか」真奈は笑おうとしたのだが、画面に映る冬城を見た途端、どうしても笑顔が作れなくなった。結局、無理やり作った笑顔は泣き顔よりも酷いものになってしまった。冬城は不機嫌そうに携帯を閉じた。真奈は写真撮影が終わったのを見て喜び、いくつかの服を買い足した。どうせ冬城のお金なのだから、使わない手はない！午後、冬城は落ち着いた雰囲気の静かなカフェを見つけ、真奈に繊細なデザートセットを注文し、自分は向かい側に座ってコーヒーを飲んだ。真奈は今日の戦利品に満足げで、少しずつデザートを味わっていた。冬城はその様子を見て、心に何か暖かいものを感じた。彼は携帯を取り出し、真奈が気付かないうちに、自分の顔を半分だけ出して真奈と一緒に写真を撮った。シャッター音を聞いて真奈は顔を上げ、困惑した表情で冬城を見た。「何してるの？」冬城は姿勢を正し、まるで何もなかったかのように淡々と言った。「デザートが綺麗だったから、写真を撮っただけだ」「は？」真奈には意味が分からなかった。こんな乙女チックなデザートを撮影する男が信じられない。「もう食べ終わったか」「もう食べられないわ」「じゃあ行くぞ」冬城は立ち上がり、さっと会計を済ませた。この一日で冬城のカードは20回以上も使われたが、真奈は女にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第62話
そんなに嫌なら、次回は出なければいいじゃない？真奈は心の中の言葉を飲み込んだ。冬城も彼女を無視したまま、突然スピードを上げた。「家に着いたら、今日使った金を返してもらおう」それを聞いて、真奈は不満を覚えた。「あなたが連れ出しておいて、私に払わせるの？」「これは演技だ」「夫として妻にお金を使うのが何が悪いっていうの！」「お前が言っただろう、契約結婚だって」真奈は言葉に詰まった。彼女は冬城から得をしようと思っていたが、それは甘い考えだったようだ。商人の冬城が、自分が損をするわけがない。「けち！」真奈は大きく息を吐いた。もういい、怒るのはやめよう。どうせ彼に借りを作りたくないのだから、払えばいい。彼女にとってその程度の金など大したことはない。冬城家に戻ると、真奈のスマートフォンにニュースの通知が次々と届き、そこには彼女と冬城のショッピングの写真が添えられていた。#冬城夫婦、メロメロ手つなぎデート##大富豪の総裁が小さな愛妻を溺愛、恋愛小説が現実に#そんな見出しが次々と並んでいた。その中の「#社長が愛妻に大金投じる#」という見出しを見て、真奈は歯ぎしりした。大金を投じる？それなのに彼女が払うの？真奈はキッチンで手を洗っている冬城の方をちらっと見て言った。「最近ちょっと資金繰りが厳しくて、その……」「分割払いでいいぞ」真奈は冬城の冷淡な態度に胸が苦しくなった。「はい、これ！」真奈は銀行カードを机の上に置いた。あんな高価なネックレスを買わなければよかった。真奈は財布が痛んだ。「ああ」冬城は素っ気なく応じた。「自分で料理するの？」と真奈は尋ねた。「他にどうする」大垣さんには休暇を取らせたし、真奈の作った料理なんか食べられないからな。食べられるわけがない。真奈は冬城の表情からその懸念をはっきりと読み取った。要するに、彼女の料理の腕を信用していないということだ。どうでもいい、気にしない。料理をしなくて済むなら、それはそれで楽だ。その時、寮で携帯をいじっていた浅井みなみは、すぐにこの話題のニュースを見つけた。冬城と真奈の2人が仲睦まじくショッピングを楽しむ姿。写真の2人はマスクをしていたが、彼女にはすぐに分かった。「まあ、私もこんな大富豪の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第63話
翌日、学校の掲示板の周りは人でいっぱいになった。真奈がA大学のキャンパスに足を踏み入れた途端、周囲の視線がおかしいことに気付いた。近くから男の怒鳴り声が響いた。「どけ！何を見てやがる！」すぐに男は掲示板から何かを引きちぎった。真奈は眉を寄せた。囲まれているのは佐藤で、彼は手の中の紙を丸めながら険しい顔をしていた。周りの人々は真奈の姿を見るとばっと散り、少し離れた場所に下がった。それでも二人の方をちらちらと見ずにはいられないようだった。「数日ぶり、佐藤様の癇癪はますます酷くなったみたいですね」真奈は軽く笑った。「まだ笑えるのか？これを見ても笑っていられるか？」佐藤は丸めた紙を真奈に投げつけた。真奈は首を傾げながらその紙を広げた。そこには露出度の高い下着姿のセクシーな女性が描かれており、その顔は紛れもなく真奈のものだった。その横には「売春婦」「夜遊び女」「枕営業」など、見るに堪えない言葉が並んでいた。真奈は少し見つめた後、その紙を佐藤の前で軽く振った。「これだけのこと？」「他に何があるって言うんだ？瀬川、随分と図太い神経してるな。よくまだ笑えるな？」佐藤は怒りで爆発しそうだった。しかし当事者は全く気にしていない様子だ。「この写真は明らかに加工されたものですよ。それにここに書かれていること、私に関係あることなんてどこにもないでしょう。誰かが意図的に噂を広めて、私を学校から追い出そうとしているだけです」真奈は無関心そうに紙をカバンの中に入れた。佐藤は眉をひそめ、先日のクラブの前で真奈が盗撮され、ネットに晒された騒動を思い出した。「くそっ、誰だよこんなくだらないことを……見つけたら絶対に許さねえ！」佐藤は険悪な表情を浮かべた。真奈は軽く笑っただけだった。もし先日ネットで騒動を起こした人物が浅井みなみだと知らなければ、一体誰を怒らせたのかと不思議に思っただろう。しかし浅井みなみの仕業だと分かっている今、この掲示板の黒幕も明らかだった。どうやら浅井みなみは彼女をA大学から追い出す決意を固めたようだ。「考えても無駄ですよ」真奈は気にも留めずに言った。「もう授業が始まりますわ。ここで時間を無駄にしないでください」そう言うと、真奈は振り返りもせずに2号館へと向かった。佐藤は怒りが
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第64話
浅井みなみの美しい容姿に元々好意を持っていたクラスの男子たちは、彼女が泣くのを見て、一斉に彼女を擁護し始めた。その行動は逆に、教授を非情で融通の利かない人物に見せることになった。案の定、教授の表情は更に険しくなった。浅井みなみは少し不安になった。いつもの手を使っても、教授は普段のように心を和らげることなく、むしろ冷たい声で言った。「勉強はおざなりなのに、友達作りは上手いようだな、浅井みなみ」浅井みなみは慌てて首を振った。「先生、私は……」そのとき、授業終了のベルが鳴り、教授は教科書を手に取ると背を向けて教室を出て行った。教授が今回浅井みなみに怒っているのを見て、隣の杉田が浅井の腕を引っ張った。「気にしないで、ただ妬んでるだけよ！更年期なんでしょ！」「ところでね、聞いた？今朝の掲示板に女の子のセクシー写真が貼ってあって、売春とかナイトクラブの女の子とか、枕営業の告発まであったの！誰だか分かる？」福山は意味ありげな表情を浮かべた。「誰なの？」杉田は興味深そうに尋ねた。「みなみの彼氏を奪おうとしてる子よ！」「あの子か！やっぱりろくな女じゃないと思ってた。あんなに可愛いのに、そんなことしてるなんて、気持ち悪い」杉田は嫌悪感をあらわにした。「そうでしょ？あの女はお金目当ての女だって一目瞭然じゃない」と福山も言った。浅井みなみは困ったふりをして言った。「福山、杉田、そんな言い方しないで。彼女だって生活があるんだから」「あら、あなたは優しすぎるのよ！ああいうのは拝金女で、モラルなんて底なしよ！午後は授業ないし、私、彼女の後をつけようと思うの。授業後に何してるか見て、写真撮って掲示板に貼るわ！」「そうよ！前はうちの学校の男子たちが彼女を追いかけ回してたけど、正体を暴いて、みんなに見せてやりましょう。この女、ろくな人間じゃないんだって！」杉田と福山が口々に言い合うのを聞いて、浅井みなみは慌てた。もしこの二人に真奈が冬城の家に帰るところを撮られでもしたら……「杉田！それは良くないわ、違法よ！」浅井みなみは慌てて止めようとした。「何が違法よ。それが違法なら、パパラッチなんて全員刑務所行きじゃない」と杉田は平然と言った。福山も言った。「みなみ、気にしないで。私たちはあなたの恨みを晴らしたいだけ。安心
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第65話
浅井みなみは緊張して杉田の腕を引っ張った。「もういいから」杉田は意に介さなかった。真奈は全く浅井みなみに気付いていなかった。ただ後ろに空席があるのを見て、座ろうとしただけだった。三人の前を通りかかった時、やっと意図的に下を向いて食事をする浅井みなみの姿が目に入った。その瞬間、杉田が突然立ち上がり、真奈の前に立ちはだかった。「ねぇ、私たち知り合い？」真奈の声は優しく微笑みを帯びていたが、その目には笑みの欠片もなかった。「売春婦のあんたなんか知るわけないでしょ。でも、みんな知ってるわよね」杉田はわざと声を張り上げ、周りに聞こえるようにした。昼間の掲示板の一件は大騒ぎになっていて、学校中の半分くらいが知っているような状態だった。真奈は怒る様子もなく、杉田が何を言い出すのか聞いてみたかった。「あんたみたいな顔で枕営業してる人間は、さっさとA大学から出て行けばいいのよ！ここはあんたみたいなのが来る場所じゃない！学校の恥さらしはもうたくさん！」「そうよ。もしこれが教育委員会まで知れ渡ったら、上から査察が来るわよ。そうしたらあんたも、あんたを裏口入学させた教授も終わりね！」と福山が横から口を挟んだ。しかし、浅井みなみの胸は激しく鼓動していた。真奈は眉を上げ、椅子に座ったまま黙り込んでいる浅井みなみを一瞥した。他人は彼女のことを知らないかもしれないが、浅井みなみだって分かっているはずなのに。浅井みなみはその視線に心虚になり、口を開いた。「杉田、証拠もないのに人を疑うのは……」「みなみ、あんたは関係ないの！」杉田は正義漢ぶって冷笑した。「人の彼氏を奪って、金持ちに取り入ろうとする女なんて、優しくする必要なんてないわ！」「へぇ？」真奈が浅井みなみを軽く見やると、浅井の顔色が一瞬で変わった。人の彼氏を奪う、金目当て……こんな言葉で形容されるのは初めてだった。「杉田、もう言わないで……」浅井みなみは今にも泣き出しそうだったが、その表情は杉田の目には深い屈辱を受けているように映った。「みなみ、怖がらないで！私がついてるから、この女、何もできないわ！」杉田は真奈を睨みつけた。「分かってるのよ。あなたがみなみを狙ってこの学校に来たんでしょう？私がいる限り、友達をいじめさせないわ！」騒ぎは大きく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第66話
佐藤は杉田を冷ややかに一瞥し、嫌悪と軽蔑の色を隠そうともしなかった。状況がまずいと察した浅井みなみは慌てて立ち上がり、杉田の前に立ちはだかった。「佐藤様、これは全部誤解です。杉田に悪意はないんです！」「お前が口を挟む立場か」佐藤は浅井みなみに一片の面子も立てなかった。浅井の表情が曇った。佐藤の真奈への偏愛ぶりは周囲の目に明らかで、杉田の目には抑えきれない嫉妬の色が浮かんだ。「あんた、一体どんな手を使って佐藤様を誑かしたの？佐藤様！この女が不倫してるの知ってます？人の彼氏を奪って、売春までしてるんですよ！」杉田の声は大きく響いたが、佐藤の目はますます冷たさを増していった。その冷たい視線に杉田は背筋が凍る思いをした。佐藤泰一は冷ややかに言った。「俺は女には手を上げない主義だが、もう一言でも言うなら試してみるか」怯える杉田を見て、真奈はゆっくりと口を開いた。「人のために立ち上がる前に、状況をよく理解した方がいい。人の手先にされて、最後は自分が笑い者になるだけよ」杉田は眉をひそめ、瀬川真奈の言葉の意味が分からなかった。一方、浅井みなみは顔が青ざめていた。真奈は佐藤を連れて立ち去ったが、佐藤は不満げな様子で、振り返りざまに浅井みなみたちを鋭い目つきで睨みつけた。「なぜ行くの？」佐藤は理解できなかった。真奈はあまり気にせずに言った。「彼女たちと口論しても意味がないし、私は問題を大きくすることはできません。もし冬城の祖母が私がA大学に通っていることを知ったら、私は終わりですからね」「それなら、お前の評判は？どうでもいいのか？」佐藤からそんな言葉を聞いて、真奈は思わず笑みがこぼれた。「佐藤様、このA大学で少しでも家柄のある人なら、私が冬城司の妻で、瀬川家のお嬢様だって知ってるでしょう？何も知らない庶民と言い争って何になるの」佐藤はじっくり考えて納得した。さっきの食堂にいた連中は、一生かけても自分たちの地位には届かないだろう。確かにあんな連中と口論する必要もないし、時間の無駄だ。所詮、こんな下手な噂はいずれ暴かれる。その時、噂を流した者が苦しむことになるだけで、真奈には何の影響もないのだから。食堂で、杉田は恐怖に震え、背中に冷や汗が滲んだ。「みなみ、私……私、佐藤泰一の機嫌を損ねちゃったかな？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第67話
浅井みなみはこの言葉を聞いて、慌てて弁解した。「きっと彼女が大げさに言ってるだけよ。彼女が何を考えてるか分からないわ。もうこの話はやめましょう。食事にしましょう」浅井みなみの言葉を聞いて、杉田はようやく心の中の疑問を抑えた。しかし、傍らの福山は何か察するところがあった。彼女は杉田のように浅井みなみの言葉を鵜呑みにするほど単純ではなかった。それどころか、先ほどの浅井みなみの反応から、福山は違和感を覚えた。「夜にあの女の尾行を続けましょう」福山が突然切り出した。「そうよ！あの女を尾行して、決定的な証拠を撮らなきゃ。佐藤にあの女の正体を知らせてやるわ！」浅井みなみの顔色が更に悪くなった。彼女はさっきの一件で、福山と杉田はもう諦めたと思っていた。まさか福山がまだ真奈の尾行を提案するとは。「みなみ、私たちと一緒に行くわよね？」福山は試すように浅井みなみを見た。浅井みなみは無理に笑顔を作って答えた。「もちろん、約束したでしょう。一緒に行くわ」その不自然な笑顔を見て、福山の疑いは更に確信に変わった。浅井みなみは嘘をついている。ただし、彼女たちに何を隠しているのかまでは分からなかった。空は徐々に暗くなり、杉田は真奈の後を追い、福山と浅井みなみがその後に続いた。浅井みなみは緊張していた。今日、冬城が真奈を迎えに来るのではないかと心配だった。「調べたけど、彼女は寮生じゃないわ。女子寮で見かけた人は誰もいないの」福山の情報は常に正確だった。「寮に住んでないなら、通学生ね」杉田は軽蔑した表情で言った。「きっと学校の寮費が払えないのよ。年間四十万もかかるんだから、普通の家庭じゃ無理でしょ。援助交際女なんだから、通学が似合ってるわ」福山は黙っていたが、浅井みなみは口を開いた。「杉田、そんな言い方しないで。みんなそれぞれ事情があるのよ。彼女だって仕方なくそうしてるのかも？」この言葉は真奈が売春婦であることを裏付けるようなものだった。福山の心に動揺が走った。「みなみ、あなた優しすぎよ！どうして彼女の味方するの？さっき食堂でどれだけ高慢な態度だったか忘れたの？」浅井みなみは黙り込んだ。「急いで！彼女を見失うわよ！」福山の突然の声に二人の注意が戻った。真奈は校門を出ると、地下鉄駅やバス停には向か
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第68話
「申し訳ありませんが、外来者の方は身分確認と居住者の許可が必要です」警備員は一歩も譲らない態度だった。「友達を訪ねるのに身分確認なんて聞いたことないわ。さっき言ったでしょう、彼女は私の友達で、同じ学校なんです！」「申し訳ありません。居住者の方からお電話をいただかないと、お通しできません」警備員の口調にはすでに苛立ちが混ざっていた。ここに住むのは金と権力を持つ人ばかりで、警備員の目線も自然と高くなっていた。杉田は腹が立ったが、仕方なく、しょんぼりと引き返すしかなかった。帰り道で、福山がついに疑問を口にした。「あの人、一体何者なのかしら？あのマンションに住めるのは普通の人じゃないって聞くけど。彼女は……本当に援交女なの？」「福山、それはどういう意味？援交女じゃないっていうの？まさかお嬢様だとでも？冗談じゃないわ。お嬢様が人の彼氏を奪ったりするはずないでしょ？」杉田は鼻で笑った。福山は杉田の言葉を聞いて黙り込んだ。「今日は何も分からなかったし、もう帰りましょう……」と浅井みなみが言った。「そうするしかないわね」杉田はがっかりした表情を浮かべた。今日は相手の弱みを握れなくて、残念だった。その時、高層マンションの上で、真奈は浅井みなみたち三人が去っていく後ろ姿を見ていた。マンションの警備員から電話がかかってきた。「瀬川様、先ほど三名の方がお見えになり、お友達だと仰っていましたが、お通ししてもよろしいでしょうか？」「いいえ、もし今後また来たら、追い返してください」「かしこまりました」電話を切ると、部屋から黒澤の落ち着いた声が聞こえた。「このまま帰らせるの？」「他にどうするのですか？下で醜い言い争いでもするっていうのですか？」真奈はこんな無意味な人たちに時間を無駄にしたくなかった。前世では必死に冬城に近づこうとしたのに、浅井みなみは彼女を相手にもしなかった。それなのに転生後、冬城に近づくのを止めたら、逆に浅井みなみが攻撃してきた。不思議なものだった。でも浅井みなみがどれだけ暴れようと、彼女は依然として冬城の心の中で特別な存在だ。それは変わらないだろう。結局、この世界では冬城と浅井みなみの間に彼女という障害はない。どう見ても二人は幸せになるはず。だから今後は浅井みなみのことには関わら
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第106話
杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第105話
「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第100話
「真奈、なぜそんなに厳しいの？」冬城は、浅井の前に立って守り、声も冷たくなった。真奈はこの時冬城と延々と口喧嘩する気はなく、素直に言った。「もしもこの写真がおばあさんに見つかりたくないなら、私の言う通りにすることね」冬城の目つきがほんのりと細くなった。「どういうつもりか？」「幸江家を許し、幸江家に補償をしてほしい」冬城に謝罪をさせることは不可能であり、何よりも謝罪によってなにも代価を払わずに口だけで済む方法による補償はどうしようもない。冬城は冷たく言った。「無理だ」「無理だって？ではいいでしょう、この写真をおばあさんに見せて、あなたがおばあさんを欺いたことを知ってもらおう。たとえ今日私に付き合ったとしても、彼女との関係を続けるためだ」真奈は淡々と言った。「私には何の損害もないわ。それどころか、今浅井はおばあさんに学費と生活費をすべて打ち切られているので、この写真がおばあさんに見られたら、浅井がどのような扱いを受けるか、想像する勇気もないわ」浅井は真奈の言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「俺を脅しているのか？」「そうだ、私はあなたを脅しているんだ」真奈は冬城司との長い議論を避け、証拠を握る自分の優位性を完全に活用していた。彼女の目には冷静な計算と、勝利への確信が宿っていた。「司さん……」浅井は冬城を哀れんだような目で見つめ、涙が目から溢れそうだった。冬城は浅井の様子を見つめながら、屈服するしかない。「どんな補償がほしいのか？」「幸江家の損失を倍で返してちょうだい。そして今後は幸江家に手を出さないで」「いいだろう」冬城は快く応じたが、それは浅井みなみのためだと、真奈は知っている。何しろ浅井はもうこんなに可哀想な状態だ。冬城どうして彼女を苦しめることができるだろうか？「いますぐ経理部の人に着手させて。今日中、結果を見せてもらうわ」「真奈、そこまで責める必要はあるのか」「私はいつもこんな感じだし、あなたも今日初めて知ったわけじゃないでしょう」真奈の冷たい態度に、冬城は怒りのあまりにしばらく言葉を発することができず、最後には経理部に電話をかけるしかなかった。その後、浅井は冬城のそばで涙を流し、「全部私のせいです、私に会いに来なければ、真奈さんに弱みを握られることもなく、こんなに多
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第99話
「ほんっとこいつ、手管がうまいよな、最初は競合他社がやったと思ったのよ。結果、ここ数日でいくつかの企業家が撤退した。私はパーティを開き続けても無駄で、最後にその一人をつかまえてボコボコしたらようやく事情が分かった。その人が言ったんだ、「冬城が口を出したんだ、幸江家に投資する奴は彼と敵になるぞ」って！」幸江は言うほどに怒りを募らせ、真奈の顔色は険しくなった。彼は冬城の手の内は分かっているが、その手段が浅井のためにここまで行われていることは知らなかった。幸江美琴は幸江家の人だが、黒澤家の当主の孫娘であることは誰も知っている。幸江家に敵対するということは、黒澤家の当主を怒らせることと同じだ。冬城どれほど愚かでも、幸江に手を出すべきではなかった。「心配しないで、私に任せて」真奈は電話を切った。彼女はもともと冬城と浅井に手を出すなど考えていなかったが、今見ると、彼女はあまりにも慈悲深かった。冬城は全く幸江を許す気がなかった。冬城が先に手を出したので、彼女が反撃するのも当然だろう。そのしばらく後、真奈は立ち上がり、レストランの外に向かって歩いていった。真奈が外に出てまもなく、冬城が浅井にミルクティーを買いに行くのを見かけた。2人は並んで歩いていて、浅井は冬城に自ら抱きついていた。真奈は携帯を取り出してその写真を撮った。たぶん誰かが写真を撮っていることに気づいたのか、冬城は真奈の方を向いて見た。真奈は遠慮せずに携帯を2人の前で見せつけた。冬城はそれを見てすぐに真奈の前に駆け寄り、携帯を奪おうとしたが、真奈はすぐに携帯をしまった。ショッピングモールにはたくさんの人がいたので、冬城司は強奪できなかった。浅井もすぐに走り寄って冬城の腕をつかんで、真奈を見つめて嘆願するように言った。「真奈さん、わたしはもう冬城家を去っています。冬城総裁にもうこれ以上苦しめられたくないのです！」「そうなの？それなら、今なにをしているのかな？」浅井の顔色が青ざめた。「え、えっと、何をすべきかちょっと分からなくて……」真奈は反論した。「それって、自分がお金がないことに気づいたから、どう生きていけばいいか分からなくなったのか、それともただ今の自分がかわいそうで冬城に見せびらかしたかったのか？」浅井の顔色はますます悪くなった。「真奈さん、私は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第98話
「私をA大学に通っていることで脅すなんて、最悪の場合も離婚するだけだ。お互いに傷つくだけだよ」真奈は冬城が冬城おばあさんに密告することを心配していなかった。彼はこの秘密をしっかり守るつもりで、少なくとも瀬川家から十分な利益を得るまでだ。冬城はやはり我慢した。「一体何をしようとしているんだ？」「取引をしよう。私がおばあさんの前であなたのことを褒める手助けをするけど、あなたも私の演技に協力してほしいの」「その演技に協力する？」冬城は疑い深い目で真奈を見た。「それだけでいいのか？」「ほかの人の前に、あなたは完璧な夫でなければならない。私に従い、瀬川家の前で私の面子を保ち、私のために時々立ち上がってくれる必要があるわ。この取引はあなたにとっては簡単なことで、何の損もあないはずよ」真奈も遠回しに言わず、瀬川家の方で冬城の助けがまだ必要だが、前の数日で冬城おばあさんが騒いだ後、冬城は彼女に対してますますいい顔をしなくなり、彼女をサポートすることはなくなった。考え込んだ後、冬城が言った。「分かった、約束するよ」「では交渉成立ね」真奈は手に持っていたタブレットを置いて、立ち上がり、スカートをはたいた。「おばあさんを家に呼んで夕食を食べましょう。私が自分で料理を作るわ」冬城は眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「もちろん、おばあさんの前で仲睦まじい夫婦のように振る舞って、おばあさんにあなたを外に出してもらうようにさせるのよ」冬城は冷笑した。「とっくにそういうことを考えていたのか」冬城は、まるでこれが真奈が早くから計画していたことだったかのような表情を浮かべた。しかし、真奈は冬城に気を使うことはなかった。午後、冬城おばあさんは中井連れられてやってきた。真奈は台所で忙しく料理をしていて、冬城は手伝っていた。二人はまるで新婚夫婦のように見えた。この光景を見て、冬城おばあさんは満足げに頷いた。皆が座った後、冬城は心をこめて真奈に料理を取ってあげ、時折冗談を言ったりした。それで冬城おばあさんは安心した。「おばあさん、明日お買い物に行きたいのですが、司に一緒に行ってもらえますか？」真奈がそう言ったのを聞いて、冬城おばあさんはとても嬉しくて、喜んでも喜びきれないほどであった。「もちろんいいわよ、司に一緒
