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第52話
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秦氏は顔色が悪くなったものの、瀬川の叔父が発言したからには、真奈も断りにくいだろうと踏んでいた。これは6万平方メートルもの土地なのだ！彼女はこの美味しい話が真奈のものになるのを望んでいなかった。真奈は驚いたふりをして言った。「緑化？私はそんなこと知らないんですけど」「お嬢様はこういったことに触れたことがないから、そんなに多くの情報を知るはずもありません。おじさんもあなたのことを思って言っているのです。このような大きな土地を瀬川家に任せれば、必ず利益を上げられます」秦氏は言った。秦氏は話しながら、その目が輝いていた。少しでも頭のある者なら、この緑化の許可が下りた瞬間、その土地がどれほどの価値を持つか分かるはずだった。真奈はため息をついて言った。「おじさん、なぜもっと早く言ってくれなかったのですか？今さら言っても遅いですよ」「それはどういう意味？」秦氏の神経は一気に張り詰めた。瀬川の叔父まで言った。「真奈、まさか……」「この土地は、3時間前に売却済みです」「何ですって？！」秦氏は声を失った。「実は、この土地は司とケンカした時に買ったものなんです。ずっと損をしたと思っていたのですが、まさか下水処理区域だったとは。厄介なものだとこの数日間は思い、早く売り払いたかったのですが、誰も買い手がつかなくて。今日、黒澤が買うと言ってくれたので、私はとても喜んで、すぐに契約を結びました。彼が気が変わる前にと思って。今はもう、お金は私の手元にあり、土地は彼のものです」真奈は非常に残念そうに話したが、まるで本当のことのように聞こえた。秦氏は慌てて瀬川の叔父の服の裾を掴んだ。「ど、どうすればいいの！」こんなに大きな美味しい話をただで手放すなんて。「それ、それは取り戻せるの？」瀬川の叔父は探りを入れるように尋ねた。真奈は首を振った。「絶対に取り戻せませんよ！」秦氏は状況を見て、急いで前に出た。「では、お嬢様、もう一度黒澤と話してみては？取引を取り消しましょうか？」真奈は心の中で冷笑しながらも、表面上は真剣に言った。「この土地は私にとって経営するもしないも大したことではありません。おばさんがそれほど欲しいのなら、おじさんに黒澤と交渉してもらえませんか？黒澤がこの土地を手放してくれるかどうか」言い終わると、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第54話
黒澤は言った。「四季ホテルは個室を予約した。瀬川さん、車に乗ろうか」「光栄です」午後、冬城は宴会に行く予定で、中井が運転するクルマがA大学の門を通りかかった。冬城はキャンパス内を行き交う学生たちを一瞥し、頭の中に真奈の姿が浮かんだ。「車を停めて」冬城が突然口を開いた。この言葉を発した瞬間、冬城は自分でも驚いた。なぜ停車させたのか。中井はすでに車を路肩に停め、尋ねた。「総裁、浅井さんを一緒にお迎えしますか」冬城は黙っていた。中井はまた尋ねた。「奥様にお電話しましょうか」冬城が顔を上げると、バックミラーに映った冷たい眼差しを見て、中井は即座に口を閉ざした。一方、A大学の校門前で、福山は真っ先に冬城の高級車を見つけ、隣にいた浅井みなみの袖を引いた。「みなみ、彼氏さんの車じゃない？迎えに来てくれたの？」遠くから、浅井みなみはそのナンバープレートを一目で認識し、福山の言葉を聞いて顔が赤くなった。杉田は少し羨ましい顔で言った。「まあ、彼氏が迎えに来てくれたのに、私たちと一緒に食事するって言ってたじゃない。今度はおごってもらわなきゃダメよ」「もう、からかわないで。私、先に行くわ。みんなで食べてきてね」浅井みなみは嬉しそうに走り寄っていった。冬城が彼女に会いに来るのは随分久しぶりだった。浅井みなみは後部座席の窓をノックし、中井が窓を下ろした。浅井みなみの姿を見た瞬間、冬城の表情に一瞬の落胆が走った。「冬城総裁、どうしていらしたんですか？私に会いに来てくださったんですか？」浅井みなみの顔には期待の色が浮かんでいた。冬城は淡々と言った。「先に乗りなさい」浅井みなみは車に乗り込むと、冬城の浮かない表情を見たが、今日の機嫌が悪いだけだと思い込んだ。冬城は言った。「行っていいよ」「はい、総裁」車内で、冬城は一言も発しなかったが、浅井みなみはもう慣れている。冬城は普段から感情表現が苦手だったが、こうして何の前触れもなく彼女を訪ねてくるのは初めてのことだった。「宴会があるんですか？」この時間なら、普段なら彼女も冬城と一緒にこういった宴会に参加することが多かった。「ああ」「私、着替えた方がいいですか？」「いや、いい」冬城の心は明らかに別のところにあった。冬城が話したくない
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第55話
「好きなものを選んでごらん」黒澤はメニューを真奈の手に置いた。真奈は適当に目を通して言った。「さっき伊藤さんが言ったものを全部一つずつお願いします」これを聞いて、黒澤は口元を緩めて軽く笑った。隣に座っていた伊藤が思わず口を開いた。「だろう？遼介の選ぶものに間違いはないって。全部瀬川さんの好物なんだよ」真奈は困惑した表情で黒澤を見たが、彼には説明するつもりはないようだった。「申し訳ございません。カニみそ豆腐が品切れとなってしまいまして、同価格帯の別のお料理に変更させていただくことは可能でございますが、いかがでしょうか……」給仕は細心の注意を払い、黒澤の機嫌を損ねないよう心配そうだった。伊藤は眉をひそめた。「どういうことだ？事前に予約してあったはずだろう。なぜ品切れなんだ？」彼は宴席の手配に関しては完璧を期していて、これまで一度もミスを出したことがなかった。これは完全に彼の面子を潰すようなものではないか。「大変申し訳ございません。カニみそ豆腐は他の席で先約がございまして、厨房での集計ミスでございます。お詫びとして二品追加させていただきますので、どうかご容赦いただけませんでしょうか」「補償の問題じゃない。どの席が予約したんだ？直接話をつけに行くぞ」伊藤が立ち上がろうとすると、真奈が言った。「もういいんです。カニみそ豆腐にこだわる必要はありません。それに、海鮮は苦手なんです」実は、このカニみそ豆腐も冬城が好きだったから、以前の彼女は好きな人の好物として受け入れていただけだった。本当のところ、彼女は海鮮の匂いが苦手だった。「海鮮の臭みが苦手だって分かってたから、遼介が特別にこのカニみそ豆腐を注文したんだぞ！本当に腹が立つ！」伊藤は相当怒っているように見えた。真奈は給仕に淡々と言った。「タラバガニの辛味炒めに変更してください」「かしこまりました。すぐに厨房に申し付けます」真奈は頬杖をつきながら伊藤を見て言った。「タラバガニの方がカニみそ豆腐よりマシでしょう？」真奈がそう言うのを聞いて、伊藤の怒りはようやく収まった。「ちょっとトイレに行ってきます。先に話していてください」真奈が立ち上がり、ドアを出たところで、カニみそ豆腐を運んでいる給仕とすれ違った。給仕は廊下の向こう側の個室へと向かっていった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第56話
中山社長は疑問に思いながら冬城を見つめた。これは素晴らしいニュースのはずだ。他の不動産関係者たちはみな噂を聞いているというのに。冬城は眉間に深い皺を寄せた。今朝から真奈と連絡を取っていなかった。「中山社長、お酒を」浅井みなみは今の冬城の頭の中が真奈のことでいっぱいだと分かっていた。感情を抑えながら冬城にお酒を注いだ。しかし冬城は突然立ち上がり、振り返ることもなく個室を出て行った。「あっ？冬城総裁！」部屋の中の人々は途方に暮れ、浅井みなみの表情は見るも無残なほど暗くなった。あの土地が、どうして緑地指定なんかに……！お手洗いで、真奈が手を洗い終えたところ、洗面台の上の携帯が鳴り続けているのに気付いた。冬城からの着信を確認すると、電話に出た。「何？」「今どこにいる」冬城の声は明らかに不機嫌だった。真奈は自分がこの気難しい人のどこを怒らせたのか分からなかった。「友達と食事中よ。何かあるなら夜に帰ってから話しましょう」そのとき、電話の向こうから浅井みなみの甘い声が聞こえてきた。「司さん、戻りましょう。みんなが待ってますよ」それを聞いた真奈は、何も言わずに電話を切った。自分の居場所を聞いておきながら、愛人と一緒にいるなんて！真奈は電話をしまい、振り返ってトイレを出た。浅井みなみは個室のドアを閉めようとした時、顔を上げるとトイレから出てきた真奈と目が合った。彼女の顔に一瞬の驚きが走り、そして無意識にドアを閉めた。「みなみ、こっちへ」浅井みなみは振り返り、冬城がドアの外の真奈に気付いていないのを見て言った。「冬城総裁、ちょっと外で息をつきたいのですが」「ああ」冬城の声は穏やかだった。周りの人々は互いに顔を見合わせた。浅井みなみが冬城とこういった場に出席するのは初めてではなかった。彼ら男たちは、酒席には決して妻を同伴せず、いつもほかの女性を連れて来ていた。そしてその女性たちの立場が何なのかは、誰の目にも明らかだった。誰にも気付かれていないのを確認すると、浅井みなみは真奈が去った方向へと歩き出した。少し歩くと、男女の会話が聞こえてきた。「素晴らしい目を持っているね。本当に感心するよ！さあ、祝杯を上げようじゃないか」伊藤はグラスを掲げた。真奈もグラスを掲げた。料理の配膳
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第57話
浅井みなみは顔色が悪いまま個室に戻り、周囲の注目を集めた。必死に心を落ち着かせて座ると、冬城は彼女の様子を見て尋ねた。「どこか具合でも悪いのか？」浅井みなみは小声で言った。「冬城総裁、私、今真奈さんを見かけたような……」「真奈？」浅井みなみは頷き、困ったように続けた。「真奈さんだけでなく、前回のオークションで見かけた男性二人も。そのうちの一人が……真奈さんとすごく親しげでした」黒澤遼介？その名前が冬城の頭に瞬時に浮かんだ。冬城の目に一瞬冷たい光が宿り、立ち上がると一気にドアへ向かった。浅井みなみも後を追い、周囲の人々は何が起きたのか分からない様子だった。「この先です」浅井みなみが案内する。冬城がドアを勢いよく開けると、中では黒澤と伊藤の二人が杯を交わしているところだった。伊藤は冬城の姿を見て困惑した表情を浮かべた。「冬城？」真奈の姿が見えず、浅井みなみは一瞬困惑したが、すぐにテーブルの上の三つ目の食器に気付いた。「冬城総裁、食器がまだあります」冬城も三つ目の食器に気付き、さらに冷たい目つきで言った。「真奈はどこだ」「真奈？」伊藤は怪訝な顔をした。「冬城、お前の妻がどこにいるかなんて、なぜ俺たちに聞くんだ？」「とぼけるな。みなみがここで真奈を見かけたと言っている。真奈はどこだ」「みなみ？誰だそれ？」伊藤は冬城の隣にいる浅井みなみを見て、何かを悟ったような表情を浮かべた。「ああ、お前か。なぜ無駄な噂を流そうとする？」「噂なんかじゃありません。この目で見たんです！」「ほう？何を見たというんだ？」黒澤が突然口を開き、その威圧的な雰囲気に浅井みなみは息苦しさを覚えた。浅井みなみは無意識に冬城の腕を掴み、それを支えに言った。「お二人が個室で楽しそうに話して、お酒を飲んでいるのを見ました。あなたは真奈さんに料理を取り分けていて！二人はとても近くに座っていて、手まで握り合って……」浅井みなみの言葉には真実と嘘が混ざっていた。向かいの黒澤は冷笑を浮かべた。冬城の声は一層冷たくなった。「もう一度聞く。真奈はどこだ」「すみません、通していただけますか」ドアの外から、澄んだ女性の声が響いた。ワインレッドのドレスを纏った女性が入ってきた。彼女は困惑した表情で部屋の中を見回し、「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第58話
黒澤の当主はこの孫娘を心から可愛がっていた。「申し訳ありません、幸江様！私はわざとじゃないんです！私……」「もういい！」幸江美琴は眉を寄せ、冬城に向かって言った。「まさか冬城とは。愛人をきちんと躾けておいたほうがいい。金持ちに擦り寄っただけの貧乏学生が、私の前で好き勝手言えると思ってるの？」「愛人」という言葉を聞いて、浅井みなみの表情が一変した。反論しようとした彼女を冬城が制した。冬城自身の表情も険しくなっていた。浅井みなみは冬城の様子に怯え、声を出す勇気もなくなった。「みなみの誤解だった。申し訳ない。このお食事は俺が負担する。どうか気にしないで」「結構だわ。幸江家はそんな端金で困ることはないから」幸江は冬城に一片の面子も立てず、冷たく言い放った。「今日のこと、私は忘れないわよ。お帰りなさい」数人のボディーガードが冬城と浅井みなみを部屋の外へ案内した。実際、冬城が本気を出せばこの程度の人数など物の数ではなく、三人相手でも互角に渡り合えたはずだ。だが今回は明らかに自分に非があった。個室を出ると、冬城の表情は完全に険しさを増していた。「司さん……私、本当に……」「もういい。今日のことはもう言うな」冬城は心の中の怒りを抑えながら、浅井みなみに対してはまだ優しい口調を保っていた。浅井みなみは悔しさで唇を噛んだ。絶対に見間違えるはずがない。これは真奈の策略に違いない。冬城と浅井みなみが立ち去った後、真奈は隣の個室から姿を現した。幸江美琴の服に着替えた彼女は言った。「美琴さん、今日はありがとうございました」幸江美琴は思わず口をついて出た。「気にしないで。私たちは家族なんだから」「こほん！」伊藤が二度咳払いをした。真奈がその言葉に首を傾げると、黒澤はすぐに言った。「本来なら今日、お姉さんを紹介するつもりだったんだが、冬城のせいで台無しになってしまった。先に帰るんだ。冬城に見つからないようにな」「わかりました」真奈も同じことを考えていた。本当なら先ほど出るべきだったのに、幸江美琴に挨拶だけでもと思って出てきてしまった。幸江は黒澤の従姉で、二歳年上。海外でも名の知れた人物だった。黒澤が幸江を紹介してくれるというのに、顔も見せずに逃げ出すわけにはいかなかった。「美琴さん、また今度お会
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第59話
「キィッ」真奈はドアが開く音を聞き、薄暗い光が部屋の中に差し込んできた。「真奈」冬城の声は低く沈んでいた。真奈は聞こえないふりを続けた。冬城は声を上げた。「真奈！」真奈は眉をひそめたまま、目を開けずに言った。「こんな夜中に、何で私の眠りを邪魔するの」「起きろ！」冬城の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。真奈は苛立ちながら起き上がり、ドア口に立つ冬城を見据えた。「冬城、頭でもおかしくなったの？」突然、冬城が飛び出してきた。真奈が驚く間もなく、次の瞬間には冬城に押し倒されていた。ドア口からの薄明かりが冬城の背中に落ち、妙に艶めいた空気を作り出していた。真奈の息が一瞬止まったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「一体何がしたいの？」「今夜、どこにいた」「友達と食事をしていたわ」「どの友達だ」真奈は眉をひそめた。「それを話す義務なんてないでしょう？忘れないで。私たちはただの利害関係。お互いの利益のために利用し合ってるだけよ」「そうか」冬城が冷笑を浮かべた。真奈は危険を感じたが、すぐに冬城は彼女のパジャマを引き裂いた。「法律上、お前は私の妻だ。妻としての務めを果たすべきじゃないのか」「冬城！正気じゃないわ！」冬城の力は強く、彼女の服を完全に引き裂こうとしていた。真奈は我慢の限界に達し、反射的に冬城の頬を打った。「パシッ！」鋭い平手打ちの音が響き、部屋は一瞬静寂に包まれた。真奈は冷たく言い放った。「冬城、私はあなたのおもちゃじゃない！」真奈の上に乗った冬城の体が硬直し、胸が激しく上下していた。「出て行って！」瀬川真奈はドアを指差した。目の縁が赤くなっているのは、おそらく怒りのせいだろう。冬城は少しずつ正気を取り戻し、真奈の部屋を後にした。ドアが閉まる瞬間、冬城は眉間を押さえた。自分は狂っているに違いない。だからあんな行為に及んでしまったのだ。しばらくして、冬城は振り返り、ドアノブに手をかけたが、躊躇った末に結局部屋に入る勇気は出なかった。一方、部屋の中で真奈は先ほどの出来事に、黙ってドアに鍵をかけた。どうやら今日のことで冬城は本気で怒っているようだ。これからはもっと慎重にならなければ。翌朝、本来なら彼女を起こすはずの大垣さんの姿が見えず、真奈は階下
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第60話
前世で彼女は冬城と結婚した後、冬城おばあさんの言葉を信じ込んだ。男の心を掴むには先ず胃袋を掴むべきだと。そこで、これまで家事など一切したことのないお嬢様が、台所に立ち始めたのだ。だが結局、冬城は彼女の料理を一口も口にしなかった。所詮は冬城が浅井みなみをより愛していたからだ。朝食の支度が済むと、冬城は自分の分がないことに眉を寄せた。「俺の分は？」「自分で作ればいい」真奈は彼に良い顔一つ見せなかった。冬城は案の定、怒りを露わにした。「お前！」真奈は彼を無視して、黙々とパンを千切って口に運んだ。彼女はもう冬城のことが好きではないのだから、無理して取り入る必要もない。「ごちそうさまでした」真奈は食べ終わると食器を台所に運び、小さな鞄を手に取って出かけようとした。冬城が尋ねた。「どこへ行く？」「午前中は授業がある」「休め」「冬城、頭でもおかしくなったの？」真奈はとうとう我慢の限界を超えた。今朝から冬城の態度は明らかに普段と違っていた。初めは大垣さんに休暇を与え、それから朝食を作らせ、今度は彼女に休みを取らせようとする。しばらくして、冬城がゆっくりと口を開いた。「その土地の件はどうなってる」ようやく本題に入った。真奈は冬城が尋ねてこないと思っていた。今日の異常な態度の理由が分かった。やはり利益のためだ。「その土地はもう手放した」と真奈は言った。「売ったのか？誰に」「それは私の自由よ。あなたに説明する必要なんてない」「真奈！」冬城は冷たい声で言った。「お前はその土地の価値がどれほどのものか分かってるのか」「知らないわ。ただあの土地を持て余してたから早く売りたかっただけ。買い手が見つかったから売っただけよ」「お前……」真奈は冬城がここまで怒る様子を見て、内心愉快だった。「どうしたの冬城総裁。前はあの土地なんて眼中になかったじゃない。今更価値が出てきたって？」冬城は一呼吸置いた。「結局誰に売ったんだ」真奈が黙り込むのを見て、冬城は更に追及した。「あの土地が緑地指定されることを、お前は知ってたんだな」彼は一晩中考えたが、それ以外の可能性は思いつかなかった。二千億で汚水地帯を買うなど、狂人のすることだ。以前は真奈が狂っていると思っていたが、今となって
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杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
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「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第100話
「真奈、なぜそんなに厳しいの？」冬城は、浅井の前に立って守り、声も冷たくなった。真奈はこの時冬城と延々と口喧嘩する気はなく、素直に言った。「もしもこの写真がおばあさんに見つかりたくないなら、私の言う通りにすることね」冬城の目つきがほんのりと細くなった。「どういうつもりか？」「幸江家を許し、幸江家に補償をしてほしい」冬城に謝罪をさせることは不可能であり、何よりも謝罪によってなにも代価を払わずに口だけで済む方法による補償はどうしようもない。冬城は冷たく言った。「無理だ」「無理だって？ではいいでしょう、この写真をおばあさんに見せて、あなたがおばあさんを欺いたことを知ってもらおう。たとえ今日私に付き合ったとしても、彼女との関係を続けるためだ」真奈は淡々と言った。「私には何の損害もないわ。それどころか、今浅井はおばあさんに学費と生活費をすべて打ち切られているので、この写真がおばあさんに見られたら、浅井がどのような扱いを受けるか、想像する勇気もないわ」浅井は真奈の言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「俺を脅しているのか？」「そうだ、私はあなたを脅しているんだ」真奈は冬城司との長い議論を避け、証拠を握る自分の優位性を完全に活用していた。彼女の目には冷静な計算と、勝利への確信が宿っていた。「司さん……」浅井は冬城を哀れんだような目で見つめ、涙が目から溢れそうだった。冬城は浅井の様子を見つめながら、屈服するしかない。「どんな補償がほしいのか？」「幸江家の損失を倍で返してちょうだい。そして今後は幸江家に手を出さないで」「いいだろう」冬城は快く応じたが、それは浅井みなみのためだと、真奈は知っている。何しろ浅井はもうこんなに可哀想な状態だ。冬城どうして彼女を苦しめることができるだろうか？「いますぐ経理部の人に着手させて。今日中、結果を見せてもらうわ」「真奈、そこまで責める必要はあるのか」「私はいつもこんな感じだし、あなたも今日初めて知ったわけじゃないでしょう」真奈の冷たい態度に、冬城は怒りのあまりにしばらく言葉を発することができず、最後には経理部に電話をかけるしかなかった。その後、浅井は冬城のそばで涙を流し、「全部私のせいです、私に会いに来なければ、真奈さんに弱みを握られることもなく、こんなに多
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第99話
「ほんっとこいつ、手管がうまいよな、最初は競合他社がやったと思ったのよ。結果、ここ数日でいくつかの企業家が撤退した。私はパーティを開き続けても無駄で、最後にその一人をつかまえてボコボコしたらようやく事情が分かった。その人が言ったんだ、「冬城が口を出したんだ、幸江家に投資する奴は彼と敵になるぞ」って！」幸江は言うほどに怒りを募らせ、真奈の顔色は険しくなった。彼は冬城の手の内は分かっているが、その手段が浅井のためにここまで行われていることは知らなかった。幸江美琴は幸江家の人だが、黒澤家の当主の孫娘であることは誰も知っている。幸江家に敵対するということは、黒澤家の当主を怒らせることと同じだ。冬城どれほど愚かでも、幸江に手を出すべきではなかった。「心配しないで、私に任せて」真奈は電話を切った。彼女はもともと冬城と浅井に手を出すなど考えていなかったが、今見ると、彼女はあまりにも慈悲深かった。冬城は全く幸江を許す気がなかった。冬城が先に手を出したので、彼女が反撃するのも当然だろう。そのしばらく後、真奈は立ち上がり、レストランの外に向かって歩いていった。真奈が外に出てまもなく、冬城が浅井にミルクティーを買いに行くのを見かけた。2人は並んで歩いていて、浅井は冬城に自ら抱きついていた。真奈は携帯を取り出してその写真を撮った。たぶん誰かが写真を撮っていることに気づいたのか、冬城は真奈の方を向いて見た。真奈は遠慮せずに携帯を2人の前で見せつけた。冬城はそれを見てすぐに真奈の前に駆け寄り、携帯を奪おうとしたが、真奈はすぐに携帯をしまった。ショッピングモールにはたくさんの人がいたので、冬城司は強奪できなかった。浅井もすぐに走り寄って冬城の腕をつかんで、真奈を見つめて嘆願するように言った。「真奈さん、わたしはもう冬城家を去っています。冬城総裁にもうこれ以上苦しめられたくないのです！」「そうなの？それなら、今なにをしているのかな？」浅井の顔色が青ざめた。「え、えっと、何をすべきかちょっと分からなくて……」真奈は反論した。「それって、自分がお金がないことに気づいたから、どう生きていけばいいか分からなくなったのか、それともただ今の自分がかわいそうで冬城に見せびらかしたかったのか？」浅井の顔色はますます悪くなった。「真奈さん、私は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第98話
「私をA大学に通っていることで脅すなんて、最悪の場合も離婚するだけだ。お互いに傷つくだけだよ」真奈は冬城が冬城おばあさんに密告することを心配していなかった。彼はこの秘密をしっかり守るつもりで、少なくとも瀬川家から十分な利益を得るまでだ。冬城はやはり我慢した。「一体何をしようとしているんだ？」「取引をしよう。私がおばあさんの前であなたのことを褒める手助けをするけど、あなたも私の演技に協力してほしいの」「その演技に協力する？」冬城は疑い深い目で真奈を見た。「それだけでいいのか？」「ほかの人の前に、あなたは完璧な夫でなければならない。私に従い、瀬川家の前で私の面子を保ち、私のために時々立ち上がってくれる必要があるわ。この取引はあなたにとっては簡単なことで、何の損もあないはずよ」真奈も遠回しに言わず、瀬川家の方で冬城の助けがまだ必要だが、前の数日で冬城おばあさんが騒いだ後、冬城は彼女に対してますますいい顔をしなくなり、彼女をサポートすることはなくなった。考え込んだ後、冬城が言った。「分かった、約束するよ」「では交渉成立ね」真奈は手に持っていたタブレットを置いて、立ち上がり、スカートをはたいた。「おばあさんを家に呼んで夕食を食べましょう。私が自分で料理を作るわ」冬城は眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「もちろん、おばあさんの前で仲睦まじい夫婦のように振る舞って、おばあさんにあなたを外に出してもらうようにさせるのよ」冬城は冷笑した。「とっくにそういうことを考えていたのか」冬城は、まるでこれが真奈が早くから計画していたことだったかのような表情を浮かべた。しかし、真奈は冬城に気を使うことはなかった。午後、冬城おばあさんは中井連れられてやってきた。真奈は台所で忙しく料理をしていて、冬城は手伝っていた。二人はまるで新婚夫婦のように見えた。この光景を見て、冬城おばあさんは満足げに頷いた。皆が座った後、冬城は心をこめて真奈に料理を取ってあげ、時折冗談を言ったりした。それで冬城おばあさんは安心した。「おばあさん、明日お買い物に行きたいのですが、司に一緒に行ってもらえますか？」真奈がそう言ったのを聞いて、冬城おばあさんはとても嬉しくて、喜んでも喜びきれないほどであった。「もちろんいいわよ、司に一緒
