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第51話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第52話
真奈は携帯を取り出した。先ほどまでマナーモードにしていたが、電源を入れると瀬川の叔父からの不在着信が2件あった。真奈は眉を上げた。「情報の広がりが早いわね」伊藤は興味深そうに尋ねた。「誰からだ？」「伯父ですよ」真奈は言った。「今日は学校には戻れなさそうです。お二人には申し訳ないけど、瀬川家まで送っていただけないかしら」この言葉に二人は意味を理解した。良いものの周りには、必ず分け前を求める者が現れるものだ。黒澤が言った。「俺が運転して送ろう」真奈は一瞬固まった。実際、黒澤がここまでする必要はなかった。「どうした？俺の運転を信用できないか？」「まさか、ただ黒澤様にこれほど何度もご迷惑をおかけして、申し訳なく思うだけです」真奈の言葉を聞いて、伊藤は笑いを抑えきれなかった。「遠慮なんてするのか？」「それくらいの面の皮は持ち合わせているつもりですよ」口ではそう言いながらも、黒澤が直接送ってくれるなら一番理想的だ。黒澤は車で瀬川家の門前まで送り、わざわざ車を降りて真奈のためにドアを開けた。このニュースはすぐに秦氏の耳に入った。秦氏は半信半疑で尋ねた。「誰だって？黒澤？」使用人は頷いた。瀬川の叔父は黒澤の名前を聞いて、すぐさま尋ねた。「どういうことだ？黒澤が来たのか？うちは彼に恨みを買ったことなんてないはずだが」黒澤の悪名はすでに海外から国内にまで広がっており、最近では黒澤が黒澤家のオヤジの孫だと判明したことで、海城で一気に名声と地位を得ていた。瀬川の叔父にはそんな人物に手を出す勇気などなかった。彼ら瀬川家は、真面目な商人として生きていけば十分なのだ。秦氏は瀬川の叔父を睨みつけた。「その腰抜けっぷりを見なさい！黒澤があなたの姪を送ってきたのよ！」「真奈が？真奈が帰ってくるのに、なぜ黒澤が送ってくるんだ？」瀬川の叔父は困惑した表情を浮かべた。次の瞬間、真奈が家に入ってきた。秦氏は真奈を見るなり、すぐさま笑顔を浮かべ、熱心に迎え入れた。「お嬢様、お帰りなさい。さあ、どうぞお座りください」「叔母さん、今日はずいぶん丁寧ですね。少し慣れない感じです」真奈はソファに腰を下ろした。瀬川の叔父はまだ辺りを見回しながら尋ねた。「真奈、黒澤は一緒に入ってこなかったのか？」「彼はた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第53話
秦氏は顔色が悪くなったものの、瀬川の叔父が発言したからには、真奈も断りにくいだろうと踏んでいた。これは6万平方メートルもの土地なのだ！彼女はこの美味しい話が真奈のものになるのを望んでいなかった。真奈は驚いたふりをして言った。「緑化？私はそんなこと知らないんですけど」「お嬢様はこういったことに触れたことがないから、そんなに多くの情報を知るはずもありません。おじさんもあなたのことを思って言っているのです。このような大きな土地を瀬川家に任せれば、必ず利益を上げられます」秦氏は言った。秦氏は話しながら、その目が輝いていた。少しでも頭のある者なら、この緑化の許可が下りた瞬間、その土地がどれほどの価値を持つか分かるはずだった。真奈はため息をついて言った。「おじさん、なぜもっと早く言ってくれなかったのですか？今さら言っても遅いですよ」「それはどういう意味？」秦氏の神経は一気に張り詰めた。瀬川の叔父まで言った。「真奈、まさか……」「この土地は、3時間前に売却済みです」「何ですって？！」秦氏は声を失った。「実は、この土地は司とケンカした時に買ったものなんです。ずっと損をしたと思っていたのですが、まさか下水処理区域だったとは。厄介なものだとこの数日間は思い、早く売り払いたかったのですが、誰も買い手がつかなくて。今日、黒澤が買うと言ってくれたので、私はとても喜んで、すぐに契約を結びました。彼が気が変わる前にと思って。今はもう、お金は私の手元にあり、土地は彼のものです」真奈は非常に残念そうに話したが、まるで本当のことのように聞こえた。秦氏は慌てて瀬川の叔父の服の裾を掴んだ。「ど、どうすればいいの！」こんなに大きな美味しい話をただで手放すなんて。「それ、それは取り戻せるの？」瀬川の叔父は探りを入れるように尋ねた。真奈は首を振った。「絶対に取り戻せませんよ！」秦氏は状況を見て、急いで前に出た。「では、お嬢様、もう一度黒澤と話してみては？取引を取り消しましょうか？」真奈は心の中で冷笑しながらも、表面上は真剣に言った。「この土地は私にとって経営するもしないも大したことではありません。おばさんがそれほど欲しいのなら、おじさんに黒澤と交渉してもらえませんか？黒澤がこの土地を手放してくれるかどうか」言い終わると、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第54話
黒澤は言った。「四季ホテルは個室を予約した。瀬川さん、車に乗ろうか」「光栄です」午後、冬城は宴会に行く予定で、中井が運転するクルマがA大学の門を通りかかった。冬城はキャンパス内を行き交う学生たちを一瞥し、頭の中に真奈の姿が浮かんだ。「車を停めて」冬城が突然口を開いた。この言葉を発した瞬間、冬城は自分でも驚いた。なぜ停車させたのか。中井はすでに車を路肩に停め、尋ねた。「総裁、浅井さんを一緒にお迎えしますか」冬城は黙っていた。中井はまた尋ねた。「奥様にお電話しましょうか」冬城が顔を上げると、バックミラーに映った冷たい眼差しを見て、中井は即座に口を閉ざした。一方、A大学の校門前で、福山は真っ先に冬城の高級車を見つけ、隣にいた浅井みなみの袖を引いた。「みなみ、彼氏さんの車じゃない？迎えに来てくれたの？」遠くから、浅井みなみはそのナンバープレートを一目で認識し、福山の言葉を聞いて顔が赤くなった。杉田は少し羨ましい顔で言った。「まあ、彼氏が迎えに来てくれたのに、私たちと一緒に食事するって言ってたじゃない。今度はおごってもらわなきゃダメよ」「もう、からかわないで。私、先に行くわ。みんなで食べてきてね」浅井みなみは嬉しそうに走り寄っていった。冬城が彼女に会いに来るのは随分久しぶりだった。浅井みなみは後部座席の窓をノックし、中井が窓を下ろした。浅井みなみの姿を見た瞬間、冬城の表情に一瞬の落胆が走った。「冬城総裁、どうしていらしたんですか？私に会いに来てくださったんですか？」浅井みなみの顔には期待の色が浮かんでいた。冬城は淡々と言った。「先に乗りなさい」浅井みなみは車に乗り込むと、冬城の浮かない表情を見たが、今日の機嫌が悪いだけだと思い込んだ。冬城は言った。「行っていいよ」「はい、総裁」車内で、冬城は一言も発しなかったが、浅井みなみはもう慣れている。冬城は普段から感情表現が苦手だったが、こうして何の前触れもなく彼女を訪ねてくるのは初めてのことだった。「宴会があるんですか？」この時間なら、普段なら彼女も冬城と一緒にこういった宴会に参加することが多かった。「ああ」「私、着替えた方がいいですか？」「いや、いい」冬城の心は明らかに別のところにあった。冬城が話したくない
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第55話
「好きなものを選んでごらん」黒澤はメニューを真奈の手に置いた。真奈は適当に目を通して言った。「さっき伊藤さんが言ったものを全部一つずつお願いします」これを聞いて、黒澤は口元を緩めて軽く笑った。隣に座っていた伊藤が思わず口を開いた。「だろう？遼介の選ぶものに間違いはないって。全部瀬川さんの好物なんだよ」真奈は困惑した表情で黒澤を見たが、彼には説明するつもりはないようだった。「申し訳ございません。カニみそ豆腐が品切れとなってしまいまして、同価格帯の別のお料理に変更させていただくことは可能でございますが、いかがでしょうか……」給仕は細心の注意を払い、黒澤の機嫌を損ねないよう心配そうだった。伊藤は眉をひそめた。「どういうことだ？事前に予約してあったはずだろう。なぜ品切れなんだ？」彼は宴席の手配に関しては完璧を期していて、これまで一度もミスを出したことがなかった。これは完全に彼の面子を潰すようなものではないか。「大変申し訳ございません。カニみそ豆腐は他の席で先約がございまして、厨房での集計ミスでございます。お詫びとして二品追加させていただきますので、どうかご容赦いただけませんでしょうか」「補償の問題じゃない。どの席が予約したんだ？直接話をつけに行くぞ」伊藤が立ち上がろうとすると、真奈が言った。「もういいんです。カニみそ豆腐にこだわる必要はありません。それに、海鮮は苦手なんです」実は、このカニみそ豆腐も冬城が好きだったから、以前の彼女は好きな人の好物として受け入れていただけだった。本当のところ、彼女は海鮮の匂いが苦手だった。「海鮮の臭みが苦手だって分かってたから、遼介が特別にこのカニみそ豆腐を注文したんだぞ！本当に腹が立つ！」伊藤は相当怒っているように見えた。真奈は給仕に淡々と言った。「タラバガニの辛味炒めに変更してください」「かしこまりました。すぐに厨房に申し付けます」真奈は頬杖をつきながら伊藤を見て言った。「タラバガニの方がカニみそ豆腐よりマシでしょう？」真奈がそう言うのを聞いて、伊藤の怒りはようやく収まった。「ちょっとトイレに行ってきます。先に話していてください」真奈が立ち上がり、ドアを出たところで、カニみそ豆腐を運んでいる給仕とすれ違った。給仕は廊下の向こう側の個室へと向かっていった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第56話
中山社長は疑問に思いながら冬城を見つめた。これは素晴らしいニュースのはずだ。他の不動産関係者たちはみな噂を聞いているというのに。冬城は眉間に深い皺を寄せた。今朝から真奈と連絡を取っていなかった。「中山社長、お酒を」浅井みなみは今の冬城の頭の中が真奈のことでいっぱいだと分かっていた。感情を抑えながら冬城にお酒を注いだ。しかし冬城は突然立ち上がり、振り返ることもなく個室を出て行った。「あっ？冬城総裁！」部屋の中の人々は途方に暮れ、浅井みなみの表情は見るも無残なほど暗くなった。あの土地が、どうして緑地指定なんかに……！お手洗いで、真奈が手を洗い終えたところ、洗面台の上の携帯が鳴り続けているのに気付いた。冬城からの着信を確認すると、電話に出た。「何？」「今どこにいる」冬城の声は明らかに不機嫌だった。真奈は自分がこの気難しい人のどこを怒らせたのか分からなかった。「友達と食事中よ。何かあるなら夜に帰ってから話しましょう」そのとき、電話の向こうから浅井みなみの甘い声が聞こえてきた。「司さん、戻りましょう。みんなが待ってますよ」それを聞いた真奈は、何も言わずに電話を切った。自分の居場所を聞いておきながら、愛人と一緒にいるなんて！真奈は電話をしまい、振り返ってトイレを出た。浅井みなみは個室のドアを閉めようとした時、顔を上げるとトイレから出てきた真奈と目が合った。彼女の顔に一瞬の驚きが走り、そして無意識にドアを閉めた。「みなみ、こっちへ」浅井みなみは振り返り、冬城がドアの外の真奈に気付いていないのを見て言った。「冬城総裁、ちょっと外で息をつきたいのですが」「ああ」冬城の声は穏やかだった。周りの人々は互いに顔を見合わせた。浅井みなみが冬城とこういった場に出席するのは初めてではなかった。彼ら男たちは、酒席には決して妻を同伴せず、いつもほかの女性を連れて来ていた。そしてその女性たちの立場が何なのかは、誰の目にも明らかだった。誰にも気付かれていないのを確認すると、浅井みなみは真奈が去った方向へと歩き出した。少し歩くと、男女の会話が聞こえてきた。「素晴らしい目を持っているね。本当に感心するよ！さあ、祝杯を上げようじゃないか」伊藤はグラスを掲げた。真奈もグラスを掲げた。料理の配膳
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第57話
浅井みなみは顔色が悪いまま個室に戻り、周囲の注目を集めた。必死に心を落ち着かせて座ると、冬城は彼女の様子を見て尋ねた。「どこか具合でも悪いのか？」浅井みなみは小声で言った。「冬城総裁、私、今真奈さんを見かけたような……」「真奈？」浅井みなみは頷き、困ったように続けた。「真奈さんだけでなく、前回のオークションで見かけた男性二人も。そのうちの一人が……真奈さんとすごく親しげでした」黒澤遼介？その名前が冬城の頭に瞬時に浮かんだ。冬城の目に一瞬冷たい光が宿り、立ち上がると一気にドアへ向かった。浅井みなみも後を追い、周囲の人々は何が起きたのか分からない様子だった。「この先です」浅井みなみが案内する。冬城がドアを勢いよく開けると、中では黒澤と伊藤の二人が杯を交わしているところだった。伊藤は冬城の姿を見て困惑した表情を浮かべた。「冬城？」真奈の姿が見えず、浅井みなみは一瞬困惑したが、すぐにテーブルの上の三つ目の食器に気付いた。「冬城総裁、食器がまだあります」冬城も三つ目の食器に気付き、さらに冷たい目つきで言った。「真奈はどこだ」「真奈？」伊藤は怪訝な顔をした。「冬城、お前の妻がどこにいるかなんて、なぜ俺たちに聞くんだ？」「とぼけるな。みなみがここで真奈を見かけたと言っている。真奈はどこだ」「みなみ？誰だそれ？」伊藤は冬城の隣にいる浅井みなみを見て、何かを悟ったような表情を浮かべた。「ああ、お前か。なぜ無駄な噂を流そうとする？」「噂なんかじゃありません。この目で見たんです！」「ほう？何を見たというんだ？」黒澤が突然口を開き、その威圧的な雰囲気に浅井みなみは息苦しさを覚えた。浅井みなみは無意識に冬城の腕を掴み、それを支えに言った。「お二人が個室で楽しそうに話して、お酒を飲んでいるのを見ました。あなたは真奈さんに料理を取り分けていて！二人はとても近くに座っていて、手まで握り合って……」浅井みなみの言葉には真実と嘘が混ざっていた。向かいの黒澤は冷笑を浮かべた。冬城の声は一層冷たくなった。「もう一度聞く。真奈はどこだ」「すみません、通していただけますか」ドアの外から、澄んだ女性の声が響いた。ワインレッドのドレスを纏った女性が入ってきた。彼女は困惑した表情で部屋の中を見回し、「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第58話
黒澤の当主はこの孫娘を心から可愛がっていた。「申し訳ありません、幸江様！私はわざとじゃないんです！私……」「もういい！」幸江美琴は眉を寄せ、冬城に向かって言った。「まさか冬城とは。愛人をきちんと躾けておいたほうがいい。金持ちに擦り寄っただけの貧乏学生が、私の前で好き勝手言えると思ってるの？」「愛人」という言葉を聞いて、浅井みなみの表情が一変した。反論しようとした彼女を冬城が制した。冬城自身の表情も険しくなっていた。浅井みなみは冬城の様子に怯え、声を出す勇気もなくなった。「みなみの誤解だった。申し訳ない。このお食事は俺が負担する。どうか気にしないで」「結構だわ。幸江家はそんな端金で困ることはないから」幸江は冬城に一片の面子も立てず、冷たく言い放った。「今日のこと、私は忘れないわよ。お帰りなさい」数人のボディーガードが冬城と浅井みなみを部屋の外へ案内した。実際、冬城が本気を出せばこの程度の人数など物の数ではなく、三人相手でも互角に渡り合えたはずだ。だが今回は明らかに自分に非があった。個室を出ると、冬城の表情は完全に険しさを増していた。「司さん……私、本当に……」「もういい。今日のことはもう言うな」冬城は心の中の怒りを抑えながら、浅井みなみに対してはまだ優しい口調を保っていた。浅井みなみは悔しさで唇を噛んだ。絶対に見間違えるはずがない。これは真奈の策略に違いない。冬城と浅井みなみが立ち去った後、真奈は隣の個室から姿を現した。幸江美琴の服に着替えた彼女は言った。「美琴さん、今日はありがとうございました」幸江美琴は思わず口をついて出た。「気にしないで。私たちは家族なんだから」「こほん！」伊藤が二度咳払いをした。真奈がその言葉に首を傾げると、黒澤はすぐに言った。「本来なら今日、お姉さんを紹介するつもりだったんだが、冬城のせいで台無しになってしまった。先に帰るんだ。冬城に見つからないようにな」「わかりました」真奈も同じことを考えていた。本当なら先ほど出るべきだったのに、幸江美琴に挨拶だけでもと思って出てきてしまった。幸江は黒澤の従姉で、二歳年上。海外でも名の知れた人物だった。黒澤が幸江を紹介してくれるというのに、顔も見せずに逃げ出すわけにはいかなかった。「美琴さん、また今度お会
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第59話
「キィッ」真奈はドアが開く音を聞き、薄暗い光が部屋の中に差し込んできた。「真奈」冬城の声は低く沈んでいた。真奈は聞こえないふりを続けた。冬城は声を上げた。「真奈！」真奈は眉をひそめたまま、目を開けずに言った。「こんな夜中に、何で私の眠りを邪魔するの」「起きろ！」冬城の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。真奈は苛立ちながら起き上がり、ドア口に立つ冬城を見据えた。「冬城、頭でもおかしくなったの？」突然、冬城が飛び出してきた。真奈が驚く間もなく、次の瞬間には冬城に押し倒されていた。ドア口からの薄明かりが冬城の背中に落ち、妙に艶めいた空気を作り出していた。真奈の息が一瞬止まったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「一体何がしたいの？」「今夜、どこにいた」「友達と食事をしていたわ」「どの友達だ」真奈は眉をひそめた。「それを話す義務なんてないでしょう？忘れないで。私たちはただの利害関係。お互いの利益のために利用し合ってるだけよ」「そうか」冬城が冷笑を浮かべた。真奈は危険を感じたが、すぐに冬城は彼女のパジャマを引き裂いた。「法律上、お前は私の妻だ。妻としての務めを果たすべきじゃないのか」「冬城！正気じゃないわ！」冬城の力は強く、彼女の服を完全に引き裂こうとしていた。真奈は我慢の限界に達し、反射的に冬城の頬を打った。「パシッ！」鋭い平手打ちの音が響き、部屋は一瞬静寂に包まれた。真奈は冷たく言い放った。「冬城、私はあなたのおもちゃじゃない！」真奈の上に乗った冬城の体が硬直し、胸が激しく上下していた。「出て行って！」瀬川真奈はドアを指差した。目の縁が赤くなっているのは、おそらく怒りのせいだろう。冬城は少しずつ正気を取り戻し、真奈の部屋を後にした。ドアが閉まる瞬間、冬城は眉間を押さえた。自分は狂っているに違いない。だからあんな行為に及んでしまったのだ。しばらくして、冬城は振り返り、ドアノブに手をかけたが、躊躇った末に結局部屋に入る勇気は出なかった。一方、部屋の中で真奈は先ほどの出来事に、黙ってドアに鍵をかけた。どうやら今日のことで冬城は本気で怒っているようだ。これからはもっと慎重にならなければ。翌朝、本来なら彼女を起こすはずの大垣さんの姿が見えず、真奈は階下
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第223話
真奈は白石の思考回路が理解できなかったが、深く考えるのはやめた。その夜、彼女は白石のために高級レストランを予約した。彼の立場を考慮し、特にプライバシーが確保される個室を選んだ。白石の車の助手席に座り、真奈はスピード感あふれるスポーツカーの刺激を味わった。まさか、普段はクールぶっているが腹黒な白石が、こんなスリルのある趣味を持っているとは思わなかった。「お姫様、お降りください」白石が車のドアを開け、彼女をエスコートする。真奈は今日はかなりラフな服装で、メイクもしていなかった。白石の存在がバレないようにと、わざわざビルの下でマスクまで買ってつけてきた。しかし、白石はまるで市場に買い物にでも来たかのように、堂々と歩いている。身バレを気にする様子はまったくなかった。「言っとくけどね。今のあなたは超人気俳優なんだから、こんなふうに堂々と街を歩いてたら、明日の見出しはきっと『白石新、謎の女性とディナーデート』になってるわよ」「ちょっとしたニュースが出るのも悪くないだろ？」その言葉を聞いて、真奈はふと気づいた。白石はデビュー以来、一度も熱愛報道などが出たことがなかった。「でも、相手に社長を選ぶのは違うでしょ？」「パートナーだろ？」「でも世間から見れば、私はあなたの社長よ」二人はそんなやり取りを交わしながらレストランへ向かった。このレストランのオーナーは芸能界の関係者をよく迎えているため、プライバシー管理が徹底されている。「こちらへどうぞ」店員が真奈と白石を個室へ案内した。店内に入ると、真奈は自然にマスクを外した。だが、顔を上げた瞬間、思わぬ人物と目が合った。浅井だった。彼女は以前、宴席で着ていたのと同じドレスを身にまとっていた。真奈はそれを見覚えがあった。確か、以前冬城が彼女に与えたものだったはずだ。浅井の顔が青ざめた。そのとき、個室から一人の女性が出てきて、浅井の腕をつかみ、不機嫌そうに言った。「お酒を取りに行くだけで、なんでそんなに時間がかかるの？早く戻って！」浅井は何も言わず、そのまま女性について個室へ戻っていった。真奈には一言もかけることはなかった。「……わざと私に見せたの？」このパーティーは、明らかに彼女が大場に手配させたものではない。おそらくこれは、浅井の「副業」だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第222話
真奈はそのまま休憩室を出て行った。ドアの外で待っていた中井が中に入り、思わず口を開いた。「総裁、奥様に償いたいお気持ちはわかりますが、もう少し別の方法を考えたほうがいいのではないでしょうか。この株を本当に譲渡してしまったら、総裁の権力が……」会社での権力は、どれだけの株式を持っているかにかかっている。今、総裁が個人の持ち株の20%を奥様に譲渡すれば……もし二人の関係が悪化したとき、冬城グループの支配権は揺らぐことになる。「問題ない」冬城は、去っていく真奈の背中を見つめながら、静かに言った。目の奥には沈んだ影が落ちる。「これは……俺にとっての大きな賭けだ」真奈は慎重を期すため、まず瀬川エンターテインメントへ戻り、契約書を大塚に渡した。大塚は書類を一瞥し、首を傾げながら尋ねた。「社長、これは……」「法務部に持って行って、しっかり確認させて。契約に何か抜けや不備がないか、念入りに調べて」「かしこまりました」大塚が立ち去ろうとしたとき、真奈はふと眉を寄せて、「待って」と呼び止めた。「はい」「浅井みなみの身元を調べて。これまでの経歴、特に中学、高校時代の成績、それから私生活についても詳しく」「かしこまりました」「もういいわ、行って」「はい」大塚が部屋を出て行った後、真奈はようやく椅子の背にもたれ、疲れたように目を閉じた。――ドンドン。ノックの音に目を開けると、白石がドアの前に立っていた。「今日はずいぶん疲れているみたいだな」「どうしてここに？」真奈は時間を確認した。この時間なら、白石は撮影現場にいるはずだった。「撮影が早く終わったの。あなたが会社に戻ったのを見かけたから、ちょっと様子を見に来た」白石は真奈の向かいの席に腰を下ろした。最近の白石の人気はすさまじい。各種配信サイトでは彼の主演ドラマが話題になり、さらにCM契約も次々と舞い込んでいる。今や、彼は業界でもトップクラスの人気俳優となっていた。真奈は一口お茶を飲み、眠気を覚ますように息をついた。「わざわざ私の精神状態を気遣うために来たの？」「いや、ちょっと聞きたいことがあって」「ん？何？」「浅井みなみのこと、知ってる？」真奈は眉をひそめた。白石が突然浅井の名前を口にするとは思っていなかった。記憶の中で、二人には接点が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第221話
真奈が迷っていると、休憩室のドアが突然開いた。中井がチーズケーキのカットを載せた皿を持って入ってきた。真奈は電話の向こうに向かって言った。「こっちは他に用事があるから、夜にまた連絡するね」「かしこまりました」通話が切れた。中井はケーキを真奈の前に置き、「これは先ほど総裁がご指示されたものです。奥様がチーズケーキがお好きだと伺いましたので」と言った。真奈はテーブルの上のチーズケーキをちらりと見た。たしかに昔は好きだった。ただ、冬城がそれを知っているはずがない。以前、彼が自分の好みを気にしたことなど一度もなかったのに。「ありがとう。ここで少し休むわ。彼が終わったら呼んで」「かしこまりました」中井が部屋を出て行った。真奈はテーブルの上に置かれたチーズケーキを見つめ、考え込んだ。冬城……一体何を企んでいるの？真奈は冬城がMグループに対して打つ手がないとは思えなかった。それに……今日の彼の行動はどう考えてもおかしい。もしかして……別の考えがあるの？午後、冬城は会議室から出てきた。テーブルの上のチーズケーキが一口も食べられていないのを見て、口を開いた。「この店のチーズケーキ、口に合わなかった？」「昔は確かに好きだったけど……いまは好きじゃなくなったの」真奈の口調は淡々としていた。冬城は目を伏せ、表情がわずかに陰った。「構わない。今日から、お前の好きなものを覚えていく」「冬城、グループの株式20%を私に譲ると言ったのは本当？」真奈は、冬城が会議室でただの思いつきで口にしたとは思えなかった。冬城が一度言い出したからには、すでに準備を進めていたはずだ。案の定、冬城は中井から書類を受け取り、真奈の前に置いた。「株式譲渡契約だ。法務部にも確認させた。あとはお前の署名だけ」真奈は半信半疑でテーブルの上の書類を手に取った。中を確認すると、確かに株式譲渡の契約書だった。どの条項にも抜けや罠はなかった。眉をひそめ、冬城を見つめる。「どうして私に冬城家の株を？」「それが、お前の信頼を得るためにできる唯一のことだから」冬城の声には迷いがなかった。中井は黙って休憩室を後にした。「この数日、どうすればお前に自分を証明できるか考えていた。でも……結局、これ以外に何も持っていないことに気づいた」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第220話
「……うん」真奈は簡単に返事をし、中井に案内されて隣の休憩室へ向かった。「奥様、何か召し上がりたいものはありますか？」「お茶を」「分かりました」中井がお茶を用意し、真奈はソファに腰を下ろすと、ふと尋ねた。「冬城、最近会社ではどんな様子なの？」「総裁ですか？最近はずっと心ここにあらずで、しかもお酒の量も増えています。今日が一番普通なくらいですよ。それも全部、奥様のおかげです」真奈は眉をひそめた。「彼……そんなにお酒を飲んでるの？」「奥様、ご存じなかったんですか？前回、総裁がMグループに行ったときも、酔っ払っていましたよ」中井は少し心配そうに続けた。「ここ数日、飲みすぎで本当に心配です」「その日、冬城はどうして突然Mグループに行ったの？何か知ってる？」「それは……わかりません」しかし、中井の表情は正直だった。真奈は伏し目がちになった。知っている。でも、それを私には言わない。彼女の立場は曖昧で、取締役たちですら彼女を疑っている。「わかった。冬城のことは私が話してみるわ。あなたはもう戻っていいわ。少し休みたいの」「かしこまりました」中井が部屋を出て行ったのを確認してから、真奈はようやくスマホを取り出した。少し迷った後、大塚にメッセージを送る。「冬城グループの最近の動きを調べて。できるだけ詳しく」大塚からはすぐに「了解」と返信があった。それでも、真奈の胸のざわつきは収まらなかった。冬城がこんなにも無防備に彼女を会議に参加させ、さらには20%もの株式を譲渡するなんて――信じられない。この裏には、何かあるはずだ。その頃――「こんな簡単なこともできないの？あんた、本当にA大学の院生なの？この程度のレベルで？」大場（おおば）が浅井を鋭い目つきで睨みつけた。浅井は慌てて頭を下げる。「すみません、本当にわからなくて……」「わからない？あんた、優秀な学生じゃなかったの？履歴書には副社長志望って書いてあったって聞いたけど？この程度の実力で、自分の野心に見合ってると思うの？」浅井の顔がさっと青ざめた。大場は冷たく笑いながら言い放った。「この企画書、持ち帰ってやり直しなさい！きちんと仕上げられなければ、明日から来なくていい！」浅井は唇を噛みしめながら、慌てて答えた。「すぐに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第219話
取締役の一人が不満げに口を開いた。「総裁、我々は今、非常に重要な議題を話し合っているのです。関係のない人を入れないでいただきたいです」それに、瀬川さんとMグループの関係は不透明です。彼女がMグループに情報を漏らす可能性がないとも言い切れません」真奈は特に表情を変えなかった。そもそも、彼女はここでこの頑固な取締役たちの議論を聞くつもりなどなかった。冬城グループが今の状態にまで追い込まれているのは、冬城が何とか手を尽くして持ちこたえているからだ。もし彼の支えがなければ、この場にいる取締役たちはとうの昔に職を失い、路頭に迷っていたことだろう。そんな中、冬城は冷静に、しかし力強く言い放った。「真奈は、俺の妻だ。彼女がここにいるのは、当然のことだ」取締役の一人が重い口調で言った。「総裁、彼女は会社の人間ではありません。会社の利益を第一に考えるとは限らない。ここは冷静に考えて、席を外してもらったほうがいいのでは？でなければ、我々も安心できません」「俺はすでに会社の20%の株式を真奈に譲渡した。彼女はもう冬城氏の一員だ。それに、彼女が持つ株の比率は、ここにいる誰よりも高い。それでもまだ、彼女を締め出すつもりか？」中井は思わず声を上げた。「総裁！」これほどの規模の株式譲渡を、なぜ彼はまったく知らされていなかったのか？驚いていたのは、中井や取締役たちだけではなかった。一番驚いていたのは真奈だった。彼女はその場に立ち尽くし、冬城を見上げた。信じられないという思いが、瞳いっぱいに広がっている。20%の株式――それが何を意味するのか。それは、彼女が冬城を除けば、冬城グループで最も高い経営権を持つ存在になったことを意味していた。もし彼女が冬城グループに対して何かを仕掛けるつもりなら、この20%の株式だけで冬城を追い落とすことができる。真奈は声を落として言った。「冬城、よく考えてから発言して」「もう十分考えた。この世界で、お前より大切なものは何一つない」冬城は彼女を見つめ、低く静かな声で言った。「これほど冷静だったことは、一度もない」真奈はその視線に凍りついた。なぜ突然、こんなことになってしまったのか、彼女には理解できなかった。冬城が自分を好きだなんて、そんなことがあり得るはずがない。彼にとって生涯最愛の人は、浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第218話
真奈は一瞬、動揺した。冬城が何をしようとしているのか、理解できなかった。冬城はゆっくりと身を屈めた。しかし、真奈は素早く顔を背けた。その動きに、冬城の手が一瞬止まる。彼は最終的に彼女をそっと手放した。「……一緒に会社に行こう。すぐに片付けるから」真奈は断るつもりだった。だが、冬城は続けた。「お前は俺に三ヶ月の時間をくれると約束した。だったら、少しだけでも一緒にいてくれないか？」これまで、こんなにも冬城が必死な姿を見たことがなかった。彼は常に傲慢で、彼女を見下ろすような存在だったはずなのに。真奈は少しの間沈黙し、唇を噛みしめた後、小さく言った。「……いいわ」その言葉を聞いた冬城の顔には、かすかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、彼は車をUターンさせ、会社へと向かった。冬城グループ本社。社内は混乱の真っ只中だった。ちょうど冬城がエントランスを入った瞬間、中井が彼を探しに出ようとしていたところだった。冬城の姿を見つけると、中井は安堵したように駆け寄る。「総裁！やっと戻られましたか！」ここ数日、冬城はまるで魂が抜けたようにぼんやりとしており、会議の最中でも集中できていなかった。今や、会社の至るところで彼の決断が求められており、状況は極めて逼迫していた。「総裁、取締役の皆様が会議室でお待ちです……」中井の言葉が終わると、彼はふと視界の端に冬城の隣に立つ真奈の姿を捉えた。彼女は一言も発していなかったが、中井は驚いた様子で目を見開いた。総裁が夫人を連れてきた？「……会議室に行こう」「それでは、夫人は休憩室へご案内いたします」「必要ない」冬城は彼の言葉を遮り、淡々と続けた。「真奈も一緒に出席する」「……いま何と？」中井は自分の耳を疑った。だが、その瞬間、冬城はすでに真奈の手をしっかりと握っていた。真奈は自分の手を見下ろした。本能的に、すぐにでも振り払いたくなった。だが、彼の手のひらに伝わる温もりが、ふと彼女を過去へと引き戻した。あの頃、少年だった彼が、優しく手を引いて家へと連れて帰ってくれた日のことを。冬城は真奈の手を握ったまま、まっすぐ会議室へ向かった。受付の前を通ると、多くの社員たちの視線が二人に集まった。「総裁が手を繋いでるの、誰？まさか、奥様？」「いやいや、そんなわけないでしょ？じゃあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第217話
冬城おばあさんの笑顔も薄れ、少し冷めた声で言った。「あなたたち夫婦がデートに行きたいなら、それは構わないわ。でも、夜には必ず帰ってきなさいよ。一日中遊び回るのは、さすがに感心しないからね」「ああ」冬城は淡々と返事をし、すっかり食欲を失った様子で席を立った。そして、真奈に向かって言った。「上で着替えてこい。外で待ってる」「分かりました」真奈が立ち上がるとき、ちらりと小林に目をやった。彼女の視線はずっと冬城を追いかけていて、その瞳に宿る思いは、言葉にしなくてもはっきりと伝わってきた。真奈が部屋で服を着替え、外に出た時には、小林の表情はさらに寂しげになっていた。車内。冬城は運転席に座っており、すでに真奈のためにシートクッションを用意していた。「乗れ」冬城がそう言うと、真奈は助手席に座った。だが、冬城はすぐに車を発進させず、しばらく沈黙してから口を開いた。「おばあさまは、ただお前が俺に気持ちを向けなくなるのを恐れているだけだ」「分かってるよ」真奈も馬鹿じゃない。小林家なんて、ただの小さな家系だ。あのプライドの高い冬城おばあさんが、本気で気に入るはずがない。ただ単に、最近の彼女の態度が気に入らないから、小林香織を使って牽制しようとしているだけだ。小林家も、冬城家との繋がりがなければやっていけない。娘を送り込めるなら、むしろ大歓迎だろう。「もし嫌なら、彼女を追い出す方法を考えるよ」「小林香織がいなくても、ほかの子が送られてくるから」真奈は淡々と言った。「とにかく彼女は私に何の脅威もないし、残しておいても怖くないわ」冬城は彼女の無関心な態度を見て、唇を引き結んだ。彼は静かに手を伸ばし、真奈のシートベルトを締めた。その瞬間、彼女がわずかに身を引いたのを感じた。冬城の手が一瞬止まる。それから、彼はより慎重に動いた。「……お前、俺を怖がってる？」「違う」真奈は即答した。「じゃあ、どうして避けるんだ？」今朝もそうだった。冬城には理解できなかった。彼は一体、何をしてしまったのか。なぜ、真奈は急に彼との接触を怖がるようになったのか。真奈は眉をひそめて言った。「考えすぎよ。ただ、慣れていないだけ。他に意味はないわ」「大丈夫。慣れるように、徐々にしていくから」冬城はそう言いながら、車を走らせた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第216話
小林は、冬城がすでに自分の正体を知っていることに気づいていた。ただ知らないふりをしているだけだと。彼女は視線を落とし、どこか寂しげな表情を浮かべた。冬城おばあさんは、そんな冬城の態度に不満そうに彼を睨み、叱るように言った。「女中ですって？この娘を女中扱いするなんて、とんでもないわよ。私は香織のことがとても気に入っているの。孝行者で、私とも気が合うし、何より私の世話をしたいと言ってくれたのよ。だからしばらくそばにいてもらうだけ。あなたも香織を女中扱いするなんて許さないわよ」その時、ちょうど階段の上から真奈が降りてきた。冬城おばあさんは彼女に目を向けると、続けて言った。「司だけじゃないわよ、真奈。あなたも香織を女中扱いしてはダメよ。香織は私の世話をするために来たんだから、彼女は私の言うことだけを聞けばいいの」「大奥様、冬城家には小林家が恩を受けています。だから私が大奥様の世話をするのは当然です。それに、奥様のお世話をするのも、司お兄ちゃんのことを気にかけるのも、私は喜んでやります」そう言いながらも、小林はすでに冬城おばあさんの隣に座っていた。冬城おばあさんは親しげに彼女の手を取り、満足そうに微笑んだ。「本当に素直で可愛い子ね。見れば見るほど気に入るわ。もしこの子が私の孫娘だったら、どんなに良かったかしら」真奈はその光景を冷ややかに見つめた。孫娘？それは違う。おばあさんが欲しいのは孫娘じゃなくて、孫嫁でしょ。「おばあさまがそんなに小林さんを気に入っているなら、養女に迎えるのも悪くないね」その時、冬城が突然口を開いた。その言葉に、冬城おばあさんの笑顔が一瞬薄れた。すると、真奈もゆっくりと階段を下りながら、にこやかに言った。「おばあさまが小林さんを気に入って、養女にするなら、それは素晴らしいことです。私も賛成します」「そんなの認められないわよ。私がそう思っても、この子のお母さんが同意するはずがないしね。私はやっぱり、香織がずっと私のそばにいてくれる方がいいのよ」冬城おばあさんは微笑みながら、親しげに小林の手を軽く叩いた。真奈は冬城の隣に腰を下ろしながら、何気ない口調で言った。「さっき小林さんを見て思ったんですけど、どう見ても女中には見えませんね。立ち居振る舞いも品があって、お育ちもよさそうですし。今、おいくつですか？」小林は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第215話
冬城は目の前の女中には目もくれず、無言で真奈にバスローブをかけた。真奈はちらりと女中を見やると、彼女は驚いたように目を伏せた。まるで、何か見てはいけないものを見てしまったかのような表情だった。この清純な雰囲気……浅井みなみにどことなく似ている。冬城おばあさんは細かいところまでよく気がつく人だ。冬城がかつて浅井みなみを好いていたことを知っているからこそ、わざわざ彼女に似た性格の者を選んだのだろう。真奈は静かに尋ねた。「あなたの名前は？」「奥様、私は小林香織（こばやし かおり）と申します」小林は少しおどおどしているが、その仕草や話し方には品があり、育ちの良さがうかがえた。真奈は軽く頷くと、淡々と言った。「今は私の朝食の時間じゃないわ。それに、私の朝食は今後も大垣さんだけが作ることになっている。分かった？」「奥様、大奥様が大垣さんに長期休暇を取らせました。ですので、朝食のお時間を教えていただければ、私が準備いたします」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城おばあさんは普段、大垣さんをとても気に入っていた。それなのに、今回に限って彼女を休ませるとは、今回は本気で真奈に危機感を持たせるつもりね。真奈は微笑み、「八時よ」と答えた。「かしこまりました」小林は静かに一歩下がった。その頃、冬城は洗面所から出てきて、真奈のそばへと歩み寄った。「先におばあさまのところに行くよ」「分かった」外の人間の前では、彼女と冬城はまだ夫婦だった。だから、あまり冷たく接することはしなかった。冬城おばあさんは、真奈がまだ降りてこないことに気づき、眉をひそめた。「まだ起きていないのか？」「俺が少しゆっくり寝かせてやったんだ」冬城は即座にそう答え、責任を引き受けた。彼はよく分かっていた。おばあちゃんは怠ける嫁を好まない。そのやり取りを横で聞いていた小林は、思わず冬城をちらりと見た。さっき、明らかに奥様は自分の意志で降りてこなかったのに。冬城おばあさんは冷笑を浮かべた。「冬城家の嫁になった途端、随分と偉くなったものね。まるで、かつて私に気に入られようと必死だった頃のことを忘れたみたいだわ」それを聞いた冬城は、わずかに眉を寄せ、少し警告めいた口調で言った。「おばあさま、今日は休日なんだ。たまにはゆっくり休ませてやってもいいだろう？」
