第1話

「心臓ペースメーカーを！早く！電圧を上げて！電圧を上げて！」

「先生！患者が大出血しています！それに、さっき血液庫のA型血が緊急で持ち出されてしまいました」

研修看護師の手は血まみれで、声も震えていた。

手術室には血の匂いが漂っている。

こんなにも大量の血を見たのは彼女にとって初めてだった。

その瞬間、彼女の脳裏にある疑問がよぎった。

誰がこんなに大量のA型血を一度に持ち出したんだろう？

病床に横たわる女性の顔色は青白く、唇は乾ききり、目はもう光を失いつつあった。

「司……」

「今なんて……？」

「司……」

今度は、研修看護師にはっきりと聞こえた。その命の灯が消えそうな女性が呼んでいるのは、冬城司だった。

海城一の権力者、実業界の有名社長冬城司！

医師は焦りで混乱し、三度も番号を間違えた末に、ようやく電話が繋がった。電話の向こうに必死に呼びかける。「冬城社長、奥様が大出血です！でも血液庫の血がありません……どうか、奥様に最後の面会をお願いします！」

受話器の向こうから返ってきたのは、冷酷な声だった。「まだ死んでないのか？完全に死んだら連絡しろ」

「ツー、ツー……」

無情にも電話は切られた。

その瞬間、ベッドの上の女性の瞳から最後の光が消え去った。

司……そんなにも私を憎んでいるの？

こんな時でも、最後に私に会いに来てくれないの？

機械の「ピー」という音が冷たく響き、患者のバイタルサインは完全に消えた。

朦朧とする中、真奈は自分の魂が体から離れていくのを感じた。

干からびたような身体がベッドの上に力なく横たわっている。真奈は疲れ果てていた。まだ二十七歳だったのに、難産による大出血で命を落とすとは思わなかった。

生きている間、彼女は司を心から愛していた。瀬川家の一人娘として、彼女は本来、最高の人生を享受するはずだった。

だが、司と結婚するために、彼女は自分と瀬川家すべてを犠牲にした。

そして、最後に待っていたのはこの惨めな結末だった。

真奈はそっと目を閉じた。

もしもう一度やり直せるなら、決して同じ過ちを繰り返すことはないだろう。

「奥様、今夜旦那様が一緒にオークションに出席されるそうです。どのドレスをお召しになりますか？」

使用人の大垣さんの声が耳元で響く。

真奈の思いが現実に引き戻される。

目の前に広がる光景は、あまりにも馴染み深いものだった。それは、彼女と司の新居だった！

司との結婚から一か月、彼に会う機会は指で数えられるほど少なかった。

彼女は今回、司が土地のオークションに参加するため、仕方なく家族を同伴する必要があることをはっきりと覚えていた。

しかし、それは5年前の出来事のはずだった。どうして……？

もしかして……生まれ変わったのか？

「奥様、旦那様が夜に家にお戻りになることはほとんどありませんので、今回はチャンスを逃さないでくださいね」

大垣さんは白いドレスを選び、少し困ったように言った。「このドレスはいかがですか」

真奈は目を伏せ、心の中で自嘲気味に笑った。

司が浅井みなみを好きなのは誰もが知っていることだ。

昔、彼女は司を喜ばせるために、よくあの女の服装を真似していた。

浅井が白いドレスを好んでいたので、彼女もそれに倣って白いドレスを着ていた。それは、ほんのわずかでも司の好意を得るためだった。

しかし、今回のオークションでは、司は彼女に前もって連絡することもなく、浅井と出席した。浅井と同じ白いドレスを着ていた真奈は、会場で恥をかいたのだ。

今思えば、本当に滑稽なことだ。

「いいえ、私はこれにするわ」

真奈は目についた鮮やかな赤いドレスを手に取った。

彼女はもともとシンプルな服が好きではなかった。結局のところ、浅井はただの貧乏な女子大生に過ぎない。彼女が以前、そんな男のために千円程度の安物を着ていたのは、本当に愚かなことだった。

自分の格を下げるだけでなく、人に軽蔑されることになった。

大垣さんは困ったように言った。「しかし……旦那様はこの白いドレスのほうがお気に入りだと思いますが……」

大垣さんの遠回しな提案にも、真奈にはまるで聞こえていないかのように平然としていた。

「このドレスでいいわ」真奈は冷静に言った。「白いドレスは全部捨ててちょうだい。私もうそれ嫌いなの」

「そ、そんな……」

大垣さんはため息をつきながらも、最終的にはその指示に従った。

真奈は鏡の前に立ち、自分の姿を見つめる。今はまだ彼女は輝きを放っている。しかし、数年後には、司によって心身ともにすり減らされ、見る影もなくなってしまう。

そうなる前に、彼女は自分の手ですべてを終わらせるのだ。

夕方、真奈はワインレッドのマーメイドドレスを身にまとい、引き締まったボディラインを完璧に際立たせていた。精巧なメイクに柔らかくフレンチ風の巻き髪を合わせ、目元の泣きぼくろが一層彼女のセクシーさを引き立てていた。遠目には、まるで一幅の絵のようで、誰もが気軽に手を触れることすらためらうほどの存在感だった。

少し離れた場所で、白いシャツにロングの皮製ブーツを履き、タバコをくわえた男がその光景をじっと見つめていた。黒澤遼介が低く呟く。「彼女は誰だ？」

「彼女を知らないのか？瀬川家のお嬢さん、名前は真奈だ。冬城司の新婚の奥さんだよ！」遼介のそばにいた放蕩息子、伊藤智彦が興奮気味に言った。「さっき冬城の野郎が別の女を連れて入っていくのを見たんだ。もうすぐ正妻と愛人のバトルが見られるかもな！ワクワクしてたまらないぜ！」

しかし、親友からの返事はなかった。

智彦は舌打ちしながら続けた。「でも冬城の趣味って本当に理解できねえよな。こんな大美人を放っておいて、なんであのガリガリ女と一緒にいんだ？なあ、遼介？」

振り返ったが、遼介の姿はすでになかった。

「おい！遼介！ふざけんな！」

智彦は悪態をつきながら遼介の後を追い、オークション会場に入っていった。

会場内では、白いドレスを着た浅井みなみが司の腕にすがり、少し怯えた様子で話しかけた。「私、こんな場所に来るの初めてなんです。やっぱり、帰った方がいいんじゃないかと……」

司は淡々と答えた。「慣れるんだ。これからはこういう場所によく来ることになる」

みなみは小さくうなずいた。

司がみなみを連れて会場に入ろうとしたところで、秘書の中井が口を開いた。「社長、奥様をお待ちしなくてよろしいのですか？」

司は眉をひそめた。「今日は来るなと伝えてくれって言っただろ？」

中井はみなみを一瞥し、みなみは急いで言った。「中井さんのせいではありません。私がお願いして、真奈さんに連絡しないでって言ったんです……私みたいな立場の人がそばにいると、周りに何か言われるんじゃないかって……だから、真奈さんに一緒に行ってもらったほうがいいかと……」

みなみは頭を下げ、小さな白ウサギのように怯えた様子を見せた。

司は眉間を揉んだ。

この状況で真奈に来られては、正直、非常に厄介だと思っていた。

「司さん……」

みなみは唇を噛み、恐る恐る彼の名前を呼ぶ。

「いいんだ、みなみのせいじゃない」

司はみなみの頭を撫で、中井に言った。「外で待機しろ、真奈が来たらすぐに送り返せ。」

その瞬間、人混みの中から驚きの声が次々と上がった。

中井はその方向を見て、驚いた顔で口を開けた。「もう、手遅れかもしれません」