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第11話
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2024-11-22 19:04:11Related chapters
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第12話
「わしを余計なお世話をするおいぼれだと思っているのか？」森お爺さんは怒りに満ちた表情で、手を挙げてテーブルを強く叩いた。「景一、爺さんに何て言うんだ？すぐに撤回して、爺さんに離婚しないと伝えなさい」父親の森直久は急いで言った。景一は無表情で黙っていた。母親の紀子も困っていた。「いいよ。もう、わしの話を聞かなくなったか。もし離婚したければ、わしが死んでからにしろ。わしが生きている限り、その田中梨奈が我が家の敷居を一歩踏み入れることを永遠に許さない」森お爺さんは冷笑して言った。彼は感情が高ぶり、話し終えるとすぐに大きく息を吸い込み、咳き込み始めた。智美は急いで彼の側に行き、目の前にあった温かい水を手に取り差し出した。「爺さん、どうか落ち着いてください......」「智美、君の亡くなったお爺さんに申し訳ない。こんな恩を仇で返すような奴にお前を嫁がせたなんて」「爺さん、そんなことはありません」智美は落ち着いた声で言った。「実は、離婚は私自身の意思でもあります。一年間一緒にいても何の感情も芽生えず、これ以上お互いの時間を無駄にしたくないんです」皆が黙り込んた。「爺さん、お父さん、お母さん、本当に申し訳ありません。皆さんが私を大切にしてくれたことを裏切る形になってしまいました。私と景一さんは円満に別れるだけなんです。これからは夫婦という関係はなくなるだけで、他のことは何も変りません、お互いに不満を抱えたままでいるよりも、互いに自由になった方がいいと思いませんか？」藤井智美は微笑みを浮かべ、申し訳なさそうに言った。森お爺さんの表情は厳しく、目は徐々に複雑になった。「智美、この件については、爺さんもう少し考える必要がある。だから今は約束できない」彼は声を重くし、しわがれた声で言った。「食事をしなさい。わしは少し疲れた。休ませてもらうよ」森お爺さんは椅子から立ち上がり、智美が無意識に手を差し伸べて支えた。森お爺さんは笑いながら彼女を一瞥し、杖をついて行った。直久は心配そうについて行った。「智美、早く座って食べなさい。爺さんは本気であなたに怒っているわけではないよ。あの人はね、ただ君のことを大事に思っているだけだから」母の紀子は景一に睨みつけた後、やさしく智美に向き直った。智美は口元を軽くほころばせ、控えめな笑みを浮かべた
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第13話
「そんなに考え込まなくていいよ。俺が彼らに君を好きにさせるから。体を大事にして、他のことはすべて俺に任せて。」彼女は目を見開いたままぼんやりと横を見つめていた。耳元には男の優しい声が響いていた。すぐに電話は終わった。「田中さんに心配させないように伝えてください。私はあなたを引き留めたりしません。爺さんの方は私が何とかして説得します。あなたたちが焦っていると知っていて、私もそれ以上に焦っています」智美は淡々と言った。何しろ彼女は妊娠しているので、時間が経てば彼に気づかれてしまうのは避けられない。「梨奈がただ聞いてみただけだ。そんなに怒る必要はない。繰り返すけど、離婚するかどうかに関係なく、これから何かあったらいつでも俺を頼ればいい」景一は顔をしかめて振り返り、智美を見た。「怒ってなんかいないですよ。これで怒る理由なんてありますか？」「本当に離婚が急いでいるの？」「あなたも同じでしょう？」彼女は窓の外に目を向け、彼を見ずに静かに尋ねた。男は深い表情で彼女の美しい横顔を見つめた。「そんなに急いでいるなら、どうして以前に言わなかった？」智美は一瞬動きを止め、唇を軽く噛み、無関心を装って言った。「そんな事、理由なんてないですよ」もし理由がわかるなら、どうして彼が好きになったのか、真っ先に知りたいと思う。景一はそれ以上尋ねることはなく、手を上げて時計を見て言った。「まず一緒に病院に行く、それから運転手に君を家まで送らせるよ」「必要ないです。ここで降ります」彼女は急いで答えた。「別の意味はない。ここから病院に行く方が近くて便利だから。もし嫌なら、君を先に送る」「そんな手間はいらないです。田中さんが待っているでしょう？私はタクシーで帰れるから、早く病院に行ってあげてください」自分の夫を他の女性の元に送り出す人なんて、きっといないだろう。でも、どうしようもない。行かないでと言ったところで、彼はどうせ行くのだから。「好きにしろ」景一はそれ以何も言わず、冷たく言い放った。智美は一人でタクシーに乗り、半山苑へ戻った。まだ夜の8時過ぎで早かったので、彼女はパソコンを開き、会社の設計図が盗作されたと訴えるアカウントの調査を始めた。長い時間をかけて調べた結果、最終的に20年の歴史を持つ老舗企業を特定した。
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第14話
「その可能性がないわけではないので、私たちは慎重に行動した方がいいと思う」智美は言った。「わかった、調べてみる」博は何か言いたそうだったが、智美はあまり深く考えず、彼が疲れていると思い、早めに休むよう促して会話を切り上げた。パソコンを閉じた後、彼女は携帯を取り出して時間を確認した。すでに10時を過ぎていた。今夜も景一は帰ってこないだろう。ふと、彼が言った言葉を思い出した。彼は離婚するまで彼女に異性との距離を保てと言ったけれど、では彼自身はどうなのか？彼も同じようにするべきではないだろうか？彼女は唇を噛み、ためらうことなく彼に電話をかけた。すぐに繋がったが、向こうから聞こえてきたのは優しい女性の声だった。「田中梨奈です。智美さんですか？景一に何かご用ですか？」智美の表情は一瞬で固まった。彼は本当に梨奈を愛しているんだ。携帯電話のような個人のものまで、彼女が自由にさせているなんて。「彼と代わってもらえますか？」智美は歯を食いしばって低く言った。「ごめんなさい、今、ちょっと手が離せなくて。後でもう一度おかけ直しになりますか？」「いえ、大丈夫です。待ちます」「智美さん、彼に代わらせないわけじゃないんです、ただ......」「ただ、何ですか？」彼女は諦めずに質問した。梨奈はさっき閉まったばかりの病室のドアを見つめ、黙り込んだ。景一が彼女の退院のことを医者と話し合いに行っているが、それを正直に言わずに、「ただ、景一は今お風呂に入っていて、どのくらいかかるかわからないので......」と答えた。智美の顔は硬直し、目には信じられないという色が浮かんだ。つまり、彼らはもそんな関係になっているのか？彼女は心の中冷笑した。「智美、これで分かったか？彼はあなたに異性との距離を求めるのに、自分は梨奈に対して何の自制心も持たない」「わかりました。それでは失礼します」彼女は携帯を強く握りしめ、冷淡な声で言った。そして、梨奈が応答する前に急いで通話を切った。一瞬でも遅れると、羨望の感情が表に出てしまいそうだったから。彼女にはもうはっきりとわかった。いわゆる男女の区別とは、彼の名誉を守るために彼女に注意を促すだけであって、彼女自身の顔や他人に嘲笑されることなど、全く気にかけていないということだった。智美は冷ややか
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第15話
景一は黙り込み、顔には一切の表情もなかった。梨奈は彼がそういう態度を見て、心の中でわずかな不安を感じた。今は彼らが離婚する大事な時期であり、彼と何か対立や口論をするのは避けたかった。それでも、梨奈はもう少しだけ努力してみようと思った。この男の態度が少しでも変わるかどうか、確かめたかったのだ。彼女は手を離さずに言った。「景一、ここにいてくれない？もう少し一緒にいたいの。ただ今回だけでいいから、お願い」男は無表情で、目にわずかな苛立ちが浮かんでいた。「梨奈、今このタイミングで俺にここに残れって本気で言ってるのか？もし何か問題が起きたら、君と俺は世間の矢面に立たされることになる。俺は男だから構わないけど、君は違う。爺さんや両親は今でも君に偏見を持っている。それを改めさせたくないのか？」梨奈は黙って、最終的には妥協した。彼女は渋々同意した。今、景一に嫌われたくなかったのだ。彼女が目を覚ましてからというもの、どれだけ遅い時間でも彼女が電話すれば彼はすぐに来てくれたが、決して泊まることはなかった。このことが彼女にとって非常に不安であった。本当に誰かを好きなら、四六時中一緒にいたいと思うのではないか？しかし、彼女の心の中で別の声が囁いていた。景一がこうするのは、彼女のためであり、彼女の名誉が傷つかないように配慮しているからだ、と。......病院を出た景一は、そのまま車でナイトクラブへ向かった。これは彼といくつかの幼なじみが運営するクラブで、北原で非常に有名だ。入ることができる人は皆、富豪か名士ばかりである。彼らには専用の個室があり、彼が到着した時、その他のメンバーは既に揃っていた。彼が座るとすぐに、誰かがお酒が注がれ、「梨奈さんが退院したらどうするつもり？」と尋ねた。景一はタバコに火をつけ、一口吸いながら、「彼女が体調を整えている間に、智美との離婚も片付けるつもりだ。その後、すぐに彼女と結婚するつもりだ」と答えた。「本当に智美さんと離婚するつもりなのか？」質問したのは田中宏だった。彼は景一と智美の日常的な関係をよく知っており、とても情がないようには見えなかった。特に、智美が景一を見るときのあの目。あれは明らかに彼に夢中な瞳だった。景一は「うん、本当」と返答した。「景一、正直言ってさ、智美さんのような美人と毎日一
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第16話
宏は事実を明らかにした。「たとえあなたの祖父が彼女をとてもかわいがっていても、彼女はもう部外者だ。もしかしたら、いずれ祖父が彼女に博と結婚させようと直接決める可能性だってあるかもしれないね」彼は続けて言った。宏が話すほどに、の光景が目の前に鮮やかに描かれるようだった。景一の表情は一瞬にして冷たく沈み込み、その深い黒い瞳には厚い氷の層が張り付いたかのように冷えきっていた。彼はその話題に触れることをやめ、前にあるグラスを手に取り一気に飲み干した。......家で、智美は何度寝返りを打っても眠れず、心が小さな棘に刺されるようにじくじくと痛み、耐え難い気持ちだった彼女も決めた。翌朝すぐに森お爺さんの家を訪ね、この耐え難い結婚を終わらせる手立てをお願いするつもりだった。目を閉じて無理やり眠ろうとしていると、突然携帯が鳴り響いた。景一からだった。この時間に彼が何のために電話してきたのか？少し迷ったが、彼女は電話を取った。「もしもし？」「智美さん、田中宏です。景一がナイトクラブで酔っ払ってしまって。すぐ迎えに来てもらえませんか？」「彼がナイトクラブにいるの？」智美は眉をひそめ、驚いた。彼は梨奈と病院にいるはずじゃなかったの？梨奈がもうシャワーを浴びていると言ったから、そこに泊まるつもりじゃなかったの？智美は唇を軽く噛みしめ、もちろん行きたくなかった。彼女の心には強い引っかかりがあった。病院で梨奈と彼が何かをしていたかもしれないと思うだけで、全身がざわざわとして落ち着かなくなった。「あなたが送ればいいじゃないですか。私は行きたくないです」と彼女は言った。「智美さん、景一はあなたの旦那さんだろう。それに、俺たちは全員酒を飲んでいるから車を運転できないよ。もちろん、無理ならナイトクラブで泊まらせるのもいいけど......狙っている女の子が多いから、何が起きるか分からないよ」そう言い終わると、宏はそのまま電話を切った。智美は悩まされ、結局は仕方なく車を走らせてナイトクラブに向かった。彼女は常連の個室を知っていたので、その部屋のドアを開けて中に入った。そこは静まり返り、景一が一人ソファーに横たわっていた。彼はかなりの量を飲んだようで、近づくだけで酒の匂いが鼻を突いた。智美は低い声で彼を呼んだ。「景一さん
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第17話
二人は無言で見つめ合った後、景一は車から降り、前後に並んで家に入り、そのまま寝室に戻った。彼は不機嫌そうな顔をしており、部屋の空気もどこか重く感じられた。寝室の扉と窓は閉まっており、彼の体からタバコとお酒の匂いが強く漂っていた。智美はそれを感じ、少し吐き気を覚えながら低い声で尋ねた。「またお風呂に入り直しますか？」「智美、どういう意味か？外で既に入ったと思っているのか？」「そうではありませんか？」景一は眉をひそめ、淡々と言った。「俺に何か不満があるのか？あるなら直接言え。この結婚で俺は裏切るようなことはしないと言ったはずだ」「誰にでも分からないこともあります。私だって毎日あなたの側にいるわけではありませんから」彼女は静かに言い返した。「俺の側にいたいのなら、明日からそうしたらどうだ？」彼はじっと彼女を見つめた。「結構です」彼女は拒否し、思わず尋ねた。「景一さんは既に病院でお風呂に入ったのではないですか？」「誰が俺が病院でお風呂に入ったと言ったんだ？病院ってホテルじゃないんだぞ。好き勝手にお風呂に入って泊まれると思うか？」智美は彼をじっと見つめた。もしかして、本当に彼は入っていなかったのだろうか？梨奈が嘘をついていたということ？彼女は静かに言った。「今夜、景一さんに電話をかけた時、田中さんが電話に出て、君はお風呂で電話に出られないと言いました」「梨奈がそう言ったのか？」景一は淡々に尋ねた。智美は唇を噛んだ。どう言う意味だろう？彼は私が梨奈に罪をなすりつけようとしていると思っているのか？「景一さんをだます必要はありませんよ」智美はつぶやいた。「そういう意味ではない」景一は言った。しかし、智美はこの話題を続けたくなく、「説明しなくてもいいです。もう遅いですから、お風呂にでも入って休んでください、私はもう寝ます」と言った。そう言って、彼の隣を通り過ぎてベッドに向かった。景一は目を細め、手を伸ばして彼女の手首をつかみ、手首をつかんで引き寄せた。彼女は彼の腕の中に落ちた。二人の距離は非常に近く、彼の心臓の力強い鼓動と硬い胸を感じていた。彼の体格がどれだけがっしりしているか、彼女は誰よりもよく知っている。さらに、二人がこうして密着している時、彼の脈動が全身で伝わってくる。そのことを考えると
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第18話
朝、半山苑の寝室に、柔らかな光が差し込んでいた。智美は目覚まし時計で目を覚ました。背伸びをした瞬間、温かい肌に触れ、一瞬戸惑い、驚いて目を開けた。目に入ったのは、男性の端正な顔だった。彼は目を閉じてまだ眠っており、彼女は彼の胸に寄り添っていた。腰には彼のしっかりとした手が添えられていた。智美は呆然としていると、彼女が反応する前に、男の低くかすれた声が微笑とともに響いた。「起きた？」「景一さん......どうしてまだ起きてないんですか？」「あなたが気持ち良さそうに寝ていたから、起こさなかったんだ」「私と関係がありますか？」「あるよ。あなたが俺を強く抱きしめて、手を離さなかったんだ」彼は、抱きしめられた智美をじっと見つめ。温かい息が彼女の頬に吹きかけられた、彼女の顔がますます赤くなり、空気が薄く感じられた。景一の笑みはますます深くなり、掠れた声がさらに低く響いた。「どうだ？俺を使い捨てるつもりか？」「何を言ってるんですか？早く離してください」彼女は力を入れて押したが、固い胸はまるで壁のようにびくともしなかった。それどころか、彼は手を引いてさらに強く抱きしめた。彼女はぽかんとして彼を見つめ、唇を軽く噛んで、どうしていいか分からなかった。しかし、彼女がそのような可愛らしい反応を見せると、景一はさらにいじめたくなった。突然、彼は何かを思いついたようだった。眉をひそめ、低く言った。「智美、離婚した後にいい加減な男と付き合わないで、彼らの好意にだまされないで。彼らは下心しかないから」智美は少し戸惑い、何も言わなかった。「智美、答えてくれ。できるって言え」景一は真剣な表情で言った。「できなかったら......」「できなければならない。冗談じゃない」智美は彼の話がおかしいと思った。「景一さん、もしも会社の社員が辞めたら、その人の次の仕事にあなたが口出しますか？」「それは違う」彼女は顔をしかめて言った。「何が違いますか？例えが違うだけで、性質は同じでじゃないですか？」「智美、俺は今あなたと議論してるんじゃない。それを守ってもらわないと困るんだ。わかった？」「いやです」「もう、『いや』という言葉を二度と聞きたくない」彼は非常に怒っているようで、顔色がさらに険しくなった。智美も我慢の限界
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第19話
「約束してくれたら、離してやるよ」彼は言った。智美は唇を噛み、嫌そうにしていた。景一は再び聞いた。「約束する？」彼女は子供ではないので、彼の意図を自然と理解していた。どうして彼はこんなにもずうずうしいのか？彼女の頬は赤くなり、彼は突然身を乗り出し、彼女に向かってキスを仕掛けた。智美は慌てて顔をそらし、「わかりました」と言った。「何が分かったの？智美、ちゃんと俺に言って」「景一さんの言うことは分かりました、約束します。もう離してくれますか？」彼女は慌てて答えた。一秒でも遅れれば、彼にキスされるのではないか恐れていた。しかし、景一は眉をひそめ、「俺にキスされるのがそんなに嫌？」と静かに聞き返した。智美はこれ以上この話題を続けたくなかったが、彼を押しのける勇気もなく、じっと硬直していた。最終的に彼女は答えなかった。その時、景一の携帯が鳴ったのだ。彼女の最初の反応は、梨奈からの電話だと思ったので、表情が一気に冷たくなった。景一は携帯を取り、「もしもし、母さん？」と応答しながら彼女の上から離れた。「すぐ病院に来て。爺さんの様子があまり良くない」「わかった」電話を切って、景一は智美に向かって、真剣な顔つきで「爺さんが病院に運ばれた。すぐに行こう」と言った。智美は顔色を失い、急いで準備を始めた。道中、二人の気分はとても重たかった。智美は特に心配で胸がいっぱいだった。森お爺さんは彼女にとってこの上なく優しい存在で、いつでも彼女を支えてくれた。これは自分の両親ですらできなかったことだった。信号待ちの時、景一も彼女の表情に気づき、彼女の手を握りながら低い声でそっと言った。「爺さんはきっと大丈夫だよ、心配しないで」智美は軽く頷いたが、心の奥底にある不安は少しも薄れることはなかった。病院に着いた時、森お爺さんは既に救急処置室から病室に移されていた。しかし、まだ意識不明の状態だった。「今のところ大きな問題はありませんが、いつ意識を取り戻すかは分かりません。今回は感情の動揺が大きすぎて心臓発作を引き起こしました。これからは感情を安定させ、怒りを抑えることが大切です」医者はそう説明した。森お爺さんは心臓病や高血圧といった高齢者特有の持病を抱えていた。医者が去った後、父親の直久は景一を見て、「景一、
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離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第30話
彼は堂々とした口調で言い放ったが。智美は顔を真っ赤にした。既にお互いいっそう密接に接触していたが、こんなに直球でお風呂の手伝いを頼まれるなんて、さすがに恥ずかしかった。彼女は慌てて手を引こうとし、つむきながらここから早く逃げ出したいと思った。「早くお風呂に入って、私は粥の碗を下に持っていって洗ってもらいます」しかし、景一は手を離そうとはせず、むしろ低い声で尋ねた。「智美、もしかして照れてるのか？」智美はもちろん照れていることなど認めず、顔を上げて彼の目を真っ直ぐに見つめながら問い返した。「本当に私の手を借りたいですか？」「俺たちは夫婦だろ？普通のことじゃないか？」「分かったわ」と彼女は言い、向かい合って彼のシャツのボタンを外し始めた。彼女の冷たい指が偶然肌に触れるたび、空気が微妙に変わり始めた。男は体全体が硬直させ、動かないまま立っていたが、智美は前を向いて何事もないかのように振る舞っていた。シャツのボタンを全て外れたところで、彼は突然手を伸ばして彼女の手を止めさせ、「ここまででいいよ。あとは自分でやるから」と静かに言った。智美は一瞬動きを止めてから、そっとその場を立ち去った。実はね、彼の癖を知っている彼女には、どうすれば彼の心を揺さぶることができるかを熟知していた。浴室から出た彼女は、手で軽く頬を叩き、ようやく気を取り直して階下へ降りていった。彼女は碗を家政婦に渡して洗ってもらった後、リビングを出て電話をかけた。電話が繋がると、女性の声が聞こえた。「智美？こんな時間にどうしたの？」「腹の子のことでちょっと相談したくて......」智美は自分の現状を簡単に説明した後、「何か問題があるかな？」と尋ねた。「もし心配なら。この2日間以内に時間を取って病院に来てね。赤ちゃんを産むと決めたのなら、正式な妊娠検査も受ける必要があるから」「わかった。時間を調整して連絡するから、予約をお願いね。繰り返しになるけど、今は誰にも知られたくないの」彼女は改めて念を押した。相手は「心配しないで、大丈夫、ちゃんと準備するから」と答えた。「お手数をおかけしますが、ありがとうね」「私にそんなに気を使わないで。他のことは会ってから話そう」「うん、わかった、またね」電話を切り、履歴を削除した後、彼女は静かに階上に
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第29話
その後、彼女は自ら粥を炊いて彼に食べさせた。この男性はどんな時でもその品格が際立っており、端正で気品があり、粥を食べる仕草さえも優雅で魅力的だった。初めて彼を見たときも、その顔に惹かれたのだ。過去を振り返りながら、智美の口元には微笑が浮かんだ。ふと彼女は突然好奇心が湧き上がり、景一に向かって尋ねた。「私たちが最初に会ったこと、覚えていますか？」「覚えてるよ。爺さんが君を家に連れてきて、僕に嫁にするって話してたね」景一は少し具合が悪そうで顔色が少し青白だったが、そのカッコ良さはまったく損なわれていなかった、低い声と共に、頭の中にはあの日の光景が鮮明に蘇ってきた。その前に彼はすでに藤井家との政略結婚を知っており、それが彼にはどうしようもない、拒むことのできない結婚だった。不満はあるのか？確かにある。しかし、彼女を見た瞬間、彼は彼女との生活も悪くないと思った。でも、景一は全く気づいていなかった。それが二人にとって初めて出会いではなかったのだ。智美が藤井家を離れ、愛媛へ行く前に、彼女はすでに彼に出会っていた。そしてその一目が、彼女の心に一生消えない深い印象を刻みつけたのだった。でも、彼にとっては何の影響もなかった。彼女はうつむきながら、苦い笑いを浮かべた。心の中では全てが明らかだった。彼の心は最初から最後まで梨奈だけに向けられていて、他の誰かが入り込む余地なんてどこにもなかった。彼女自身が良い例ではないか？彼を愛してしまったからは、もう二度と他の誰かを愛することなんてできないのだ。智美は気持ちを落ち着かせた後、静かに尋ねた。「景一さん、この結婚を後悔したことがありますか？」「どうしてそんなことを聞くの？」彼は眉をひそめた。「もし私たちが結婚していなかったら、今頃あなたは田中さんと結婚していたかもしれませんね」彼女はずっと俯いままだった。景一は眉をひそめ、少し苛立ちを滲ませた声で言った。「そんなにたくさんの『もし』があるわけがない。すべてはもう運命で決まっているんだ」智美は続き言った。「もし選択の権利があなたにあったとしたら、それでも私と結婚すします？」「じゃあ、君はどう？するの？」「私？」「うん、君ならどう？」智美は淡い微笑みを浮かべた。もし全てを自分の意志で決められるたら、
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第28話
景一が反応し、喉からしゃがれた声で「うん」と言った。彼は体を正して智美を見つめ、低く言った。「本当ごめん、急に心臓が少し痛くなって、ブレーキが間に合わずぶつかってしまった、驚かせてなかった？」智美は複雑な表情で彼を見つめた。本当にブレーキが間に合わなかったから事故ったのか？それとも、他の理由であるのでは？しかし、智美はすぐにその考えを振り払った。彼は自分を愛していないのだから、嫉妬のためにそんなことをするはずがない。彼女はそっけなく言った。「大丈夫ですよ。景一さんの心臓がどうしましたか？」「大したことない。多分、仕事が忙しすぎて休みが取れていないせいかな。少し休めば大丈夫だ」彼の顔色はどこか青白く見えた。智美は言った。「それなら、早く中に入って休んだ方がいいですよ」「君に支えてもらえる？」彼は低い声で尋ね、その瞳にはどこか期待の色が宿っているように見えた。彼のあまりにも優しい視線に包まれ、彼女は「いいえ」と断ることがどうしてもできなかった。智美が呆然としていると、博が歩み寄った。「景一さん、お手伝いが必要ですか？智美さんより私の方が力があるので、私に任せてください」二人の視線がぶつかり合い、その目は暗く深い光を宿し、どちらも引かないの様子はなかった。もし視線で人を殺せるなら、この場は既に剣が交わされ、戦いが始まっていたに違いない。景一は動かず、視線をそらしながら淡々と言った。「杉山さん、お気遣いありがとうございます。でも、私は他人と触れるのが苦手なので、妻に任せます」彼の深い黒い瞳が智美をじっと見つめた。「智美ちゃん、君が支えてくれる？杉山さんにはもう迷惑をかけたくないし、そうだよね？」智美は目の前の男を見つめた。その瞬間、彼女は今の景一が少し違うように感じた。彼女がこれまで見たことのない姿だった。なんだか、景一さんって今ちょっと......わざとらしい感じがする。景一が黙っていると、再び口を開いた。「智美ちゃん、杉山さんが車で送ってくれただけでも十分大変だったのに。それ以上彼に迷惑をかけるのはどうなの？それに、私たちは夫婦だよ。僕が感謝するべきなのに、どうして彼に頼ることがあるの？」「うん、わかったわ」智美は唇を噛みしめながら淡々と言った。彼女は博を見つめ、静かに言った。「博、先に
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第27話
智美は一気に意識がはっきりし、冷静さを取り戻したようだった。そして電話の相手に言った。「博君、今はこの辺でいい。残りのことは明日会社で話そう」電話を切った後、智美は景一に目を向け、「やっぱり家に帰りましょう。この時間に映画を見に行くのは適切じゃない気がします」と言った。「どうして不適切なの？」「それはただの言い訳だったから、真に受ける必要はありません」彼女の声はとても低かった。「智美、杉山博に何か誤解されるのが怖いのか？」彼は問い詰めるように言った。智美は眉をひそめながら、「どうしてそんなふうに思いますか？私たちのことに他人を巻き込むないでって言ったでしょ？」と答えた。景一はもう何も言わず、アクセル思いきり踏み込み、車を一気にスピードを上げた。道中、二人の間には深い沈黙が続いていた。智美も悔しい気持ちでいっぱいだった。何も間違ったことを言っていないのに、どうして彼は怒っているのだろう？彼らは前夜のように無視し合うことはなかったが、半山苑全体で景一の不機嫌な雰囲気が漂っていた。智美も彼を慰めようとはしなかった。彼女はもう分かっていた。長引く痛みより短い痛みの方がずっとどいい。彼をなだめれば、きっとまた自分の心が揺れ動いてしまうだろう、このまま冷めた関係を保つ方がよっぽど楽だった。......智美の会社は、景一の尽力によって、鈴木不動産との協力を続けることができた。今日、両社は正式に協力契約を結んだ。鈴木不動産の担当者は以前の事件についても説明を行った。「智美様、本当に申し訳ありませんでした。あなたがあなたが藤井家のご出身で、さらに森社長とも非常に親しいご関係だとは存じませんでした。もっと早くお話しいただければ、こんな誤解は生じなかったでしょう」智美はただ淡々と微笑んだ。景一との結婚は家族や親しい友人以外には秘密にされていた。しかし、景一が外部に対して彼らが非常に親しい友人である、と説明していた。この説明を知り、予想外で少し心が痛んだ。この難局を乗り越えた後、智美は博と一緒に昼食をとった。彼は切り出すように言った。「智美さん、森さんと離婚するなら、北原にまだ残るつもりなの？」「そうね、離婚したらここを離れるつもり。会社は博君にお願いしたいわ......」「智美さん、覚えてる？あなたがどこ
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第26話
智美は驚いた。彼女にどう答えろというの？彼女は唇を噛み、景一に視線を向けた。彼はその視線を受け取ったようだったが、助けようとはせず、淡々と言った。「智美、俺を澄ませて証明してくれないと、誤解されちゃうよ」彼は彼女を見つめ、その目には笑いが浮かんでいる。景一の言葉はどういう意味か？これは明らかに彼女を窮地に追いやるものだ。智美は唇を引き結び、非常に気まずそうにしながらも、「母さん、爺さんが大丈夫なら、私たち映画を見に行く約束したので、先礼しますね」と言った。そして、景一の手を掴んで急いで外へと歩き出した。背後から紀子の声が聞こえてきた。「爺さんは、二人がデートに行くのを知って、きっと喜んですぐに目覚めるわよ」車に乗り込むまで、智美はようやく景一の手を放した。景一はちらりと彼女に視線を送りながら低く尋ねた。「で、何の映画を見に行くの？」「お母さんをだますためだけよ」智美は淡々と言った。「人を騙してはいけないって言っただろう？」「これは善意の嘘ですよね。母さんが知ったとしても、私を責めませんよ」「善意の嘘？」景一は彼女をじっと見つめ、「それで、何かを暗示でもしたいの？」智美は眉をひそめた、彼が何を言っているか気付いた。彼女は、「そんなつもりないです。何も言ってないので、勝手に想像しないでください」と言った。「分かった、今、二人だけだから、俺の体に何か問題があるかどうか、話してみて」彼は堂々と尋ねた。「体はあなたのものなのに、どうして私が分かると言えるんですか？」彼女はすぐに顔をそむけ、この話題を続けたくなかった。しかし、景一は彼女が答えない限り、彼女を解放しないつもりのようだった。彼は直接手を伸ばして、彼女の肩を引き寄せ、目をじっと見つめながら言った。「君は私の妻だ。君が知らないなら、他の誰が知るというんだ？」彼女の頬は赤らみ、視線をそらした。彼は一体何を意味しているの？もしかして、彼と梨奈は一度セックスしていないのでは？智美は唇を軽く噛み、その仕草に景一の視線をはますます鋭くなり、彼の息遣いも徐々に重くなった。そのとき、携帯電話が鳴り、彼を完全に現実に引き戻した。智美の携帯が鳴ったのだ。博からの電話だった。名前を見た景一の表情が一変した。しかし、智
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第25話
彼の言葉はどういう意味なのだろうか？説明なのか？でも、彼らはもう離婚しようとしている。それなのに、なぜ彼は彼女を誤解させやすいような行動を取るのか？智美は本当に彼の考えが理解できなかった。しかし、彼の優しさに、彼女は少し揺らいでいた。10年間も愛してきた相手を、愛していないと言ったところで、その愛を簡単に消すことはできない。心を抑えて苦しみを耐えても、ほんの少しの優しさが心に波紋を広げてしまう。智美は息を止め、涙が目に浮かんだが、涙を流すことを許さなかった。彼女は静かに尋ねた。「どうして私にこんなことを言うんですか？」景一は軽く笑い、「なぜって？もし俺が何も説明しなかったら、今夜もまた寝室にも入れれなくなるだろう？家の使用人たちに『家庭の地位がない』と笑われるんだよ。だから、今、奥さんは俺を信じてくれるか？」どうして彼女のせいになるのだろうか。智美は淡々に言った。「景一さんが自分で出て行きましたよ。私が追い出したわけではありませんでした」「じゃあ、ずっと君と口論し続けるべきだったのか？」「私は景一さんと言い争うつもりではありませんでした。それに、あなたが......」「分かった。じゃあ、その件はこれで終わりにしよう。もう蒸し返さないでいい？」彼がそう言った以上、彼女にはもうそれ以上言うことはなかった。景一は続けて言った。「午後、一緒に病院へ行こう。俺が迎えに行くよ」智美は少し唇を噛みしめながら、「うん」と返事した。電話を切り、智美はぼんやりとしたまま、小さく呟いた。「景一さん、私はあなたをどう扱えばいいの？」なぜ彼は離婚しようとしているのに、彼女に対する態度を変えないのか？いつも通り彼女を愛していない。景一がもっと残酷であってほしかった。それならもう何の未練も残らないからだ。景一は病院に向かった。梨奈は明日退院するので、彼手続きを代行していた。用事を終えて病室に戻ると、梨奈の担当マネージャーもそこにいた。梨奈は歌手で、景一のおかげもあり、彼女自身のマーケティング能力により、芸能界で成功を収めていた。代表作もあっているが、事故により1年間活動を休止してしからは、ほとんど業界から姿を消してしまった。それでもなお、一部の熱心なファンが応援を続けていた。彼女は景一が入ってくるのを
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第24話
彼の冷たい眼差しは彼女の胸の痛みを増すばかりで、眼底の冷気は直接智美の心に突き刺さる。彼女は彼を呆然と見つめ、何も言わなかった。二人の視線が交錯し、最終的に彼は寝室を出て行った。本来少しずつ緩和されていたはずの関係は、さらに厳しくしている。彼は梨奈の言ったことを認めることを拒否している。嘘をついているのは彼女なのか？智美は黙って唇を噛みしめ、気分がひどく落ち込んでいた。その晩、景一は寝室に戻らず、しかし半山苑を離れてもいなかった。車の音が聞こえなかったからだ。二人はそうやって誰もが頭を下げることなく夜を過ごし、翌朝、智美が階下に降りると、景一はすでに車に乗り、会社へ向かっていた。道中、秘書の芳樹はて後ろの座席に座る無言で冷淡な表情の景一を、何度も後ろ鏡越しにチラチラと見ていた。その様子が何度も繰り返されると、ついに景一に気づかれた。景一は淡々と「何かあったのか？」と尋ねた。芳樹は考えた後、真実を伝えることにした。「森社長、奥様の会社に少しドラブルが発生しています。SNSで否定的なコメントが広がり、騒ぎも大きくなっています。このままでは、適切に対応しなければ、倒産する可能性もあります」景一は眉をほんの少しかめたが、の表情は依然として冷静で淡々としていた。「うん」と言った。芳樹は自分が知っていることを詳しく報告し、そして「鈴木不動産に連絡を取るべきでしょうか」と尋ねた。景一は答えず、薄い唇を引き結び、黙ったままだった。昨日彼女が電話をかけてきたのは、これについて話すためだったのだろうか？彼の脳裏に、智美が焦りと寂しさを抱えた表情が一瞬浮かび。それが彼の心にはもやもやとした気持ちがわいてきた。彼は静かに言った。「Uターンして、まず鈴木不動産に行く」「かしこまりました」と芳樹は即座にUターンさせ、アクセルを踏み込み、鈴木不動産へと向かった。......智美は、ちょうど会社に到着し、まだオフィスに戻っていなかった。会社の下にいた時、博から何度も電話がかかってきていたが、彼女は出なかった。気分が悪く、何の用かも察していたので、直接会って話すつもりだった。博が彼女を見つけるとすぐに近づき、彼女をじっと見つめながら探るように尋ねた。「智美さん、この件、森さんに頼んだの？」智美は昨夜の電話
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第23話
「俺が何を理解しているの？」彼は納得がいかない様子で問い返した。智美は唇を軽く噛み、直接尋ねた。「今夜はどこに行っていたんですか？早く帰って来て、一緒に病院に行こうって言っていましたよね？」「急用ができたんだ。もう母さんには伝えてある」「でも、私には言ってくれなかったんですか？」景一の眉間により深いしわが寄せた。彼は智美がまるで別人になってしまったように感じていた。彼女の言葉どれも突き刺さるような問いかけで、かつて知っていた彼女の温和な一面とは全く異なっていた。彼は言った。「もし俺が君に言わなかったことでこうなったのなら、それは俺の不注意だった。次は二度とそんなことはしない。約束する」智美は何も答えなかった。景一は顔をしかめ、声を低くして問いかけた。「他に不満があるなら、全部言ってくれ」「不満があるとかそういうことじゃない、一体いつまで私をだまそうとするつもりなんですか？」「俺が君をだます？」智美は心の中で呆れ返った。この瞬間になっても、まだ認める気がないのか？彼女は言った。「景一さん、実は隠す必要なんてないんです。どうせ私たちは離婚するんですから。ただ、正直に言ってほしいです。たとえ田中さんとウェディングドレスを選んで、これからの結婚式の準備をしていたとしても、それを私に直接言ってくれたら、私も馬鹿みたいに電話で邪魔することはなかったと思います」彼らは夫婦だけど、一緒に撮った写真さえない。結婚証明書とベッドでの一瞬を除けば、彼女は夫婦らしい何かを見つけることができなかった。それを考えると、胸が締め付けられるように痛んだ。この一年間の守り続けた結婚が、いよいよ終わろうとしている。彼を愛したことを後悔していないけど、なぜ彼を愛してしまったのかを後悔している。智美は急いでうつむいた。景一に自分の涙を見られたくなかったし、弱い立場に立たされたくなかった。景一は目を見開き、深い瞳に驚きが浮かび上がった。彼は言った。「ウェディングドレス？智美、君何を言ってるんだ？」「まだ認めないんですか？」「やってもいないことをどうして認める必要がある？智美、どうしてそんなに理不尽になんだ？以前の君はそんなじゃなかったよね。なぜ今、そんなに疑り深くなっだ？」景一はネクタイを緩め、両手を腰にあて、表情を
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第22話
「もしもし、智美さんですか？すみません、梨奈です」梨奈の優しい声がゆっくりと聞こえてきた。智美は少し驚いた。「どうしてあなたが出ましたの？」と、彼女は淡々と尋ねた。「景一が私に携帯を持っているように頼んで、彼はトイレに行っていきま。少し待ってからもう一度かけ直しますか？それとも、時間があれば直接ここに来てくれてもいいですよ。私たちは、今ウェディングドレスを選んでいるんです。来てくれたらもっと嬉しいわ。智美さんならきっといいアドバイスをくれるだろうし、この分野ではあなたが専門家でしょ？」梨奈が「ウェディングドレスを選んでいる」ということを聞いて、智美は固まった。目に冷たさが浮かび、彼女は無表情で言い返した。「あなたたち、ウェディングドレスを選んでいるんですって？」「ええ、そうよ。私の体調が日に日に良くなってきて、あなたたちが離婚したら、私たちは結婚式を挙げる予定なんです。ウェディングフォトなどは先に準備しておいた方が、後でバタバタしなくて済むでしょう？智美さん、気にしないですよね？どうせあなたも景一のこと、もう好きじゃないんでしょう？」智美は淡々に言った。「もちろんです、全然気にしないですよ。きっと、あなたたちを祝福するだけで精一杯です。それで、これはすべて景一さんのご手配ですか？」「はい、景一は私にとても優しくて、いつも細かいことまで気を遣ってくれるんです」梨奈が優しく応えた。「では、お邪魔にならないようにします、失礼します」と智美はこれ以上話したくない。「智美さん、来られないんです？」智美は返事をせず、聞こえないふりをして電話を切った。彼女は建築家で、ウェディングドレスデザイナーじゃない。彼らのために結婚用の新居を設計する？冗談じゃない。彼女には、梨奈がどのようにしてそのような言葉を口にできたのか、本当に理解できなかった。これまで経験したことがなく、これからも決して得られることのないものと比べると、梨奈はまるで蜜の中で幸せに浸る女性のようだ。彼女は景一のために1年間眠っていたが、その代わりに、彼の全身全霊の愛と一生の伴侶という報いを得ている。それに比べて、自分は何でもない存在だ。景一の行動は、智美には滑稽にしか思えなかった。今日、彼は森お爺さんのために離婚を延期したいと言ったばかりだったの
