LOGINShare
第69話
Related chapters
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第71話
佐伯先生の助手が一瞬たじろいだ。うっかり口を滑らせてしまったことに気づき、すぐに取り繕った。「ネットで調べました」藤堂沢は軽く微笑み、それ以上は追求しなかった。助手がほっと息をつくと、白川篠に視線を向けた。この白川さんという女性は、才能に恵まれているとは聞いていたが、足が不自由だとは知らなかった。それに、この服装は......何とも言い難い。白川篠は興奮気味に言った。「あなたが佐伯先生ですね？」助手が微笑んで答えた。「私は佐伯先生の助手、小林拓(こばやしたく)です」白川篠は途端に相手を見下した。佐伯先生本人ではなく、ただの助手だったのだ。彼女は視線を逸らした。傍らの田中秘書は内心で冷笑した。小林拓はこの業界で有名なマネージャーで、多くの若手音楽家が彼に取り入ろうと躍起になっているというのに。白川篠は何者でもないくせに、よくも、あんな態度を取れるものだ。本当に愚か者だ。しかし、田中秘書は何も言わなかった。白川篠が恥をかくのを見たかったのだ。......案の定、佐伯先生に会うと、小林さんが耳打ちした。佐伯先生は眉をひそめた。しかし、藤堂沢が連れてきた人なので、多少の面子は立てなければならない。そこで、仕方なく微笑んだ。白川篠は藤堂沢の隣に座り、興奮していた。佐伯先生に弟子入りできれば、いつか世界的なバイオリニストになれる。そうなれば、藤堂沢に釣り合う女になれるのだ。彼女の興奮とは対照的に。藤堂沢と佐伯先生の初対面は、互いに探り合うような静かなものだった。長年音楽界で活躍する人物と、ビジネス界の大物、両者とも本心を見せない。酒が少し進むと、佐伯先生は貧乏ぶりを語り始めた。「藤堂社長、実は今の音楽業界は厳しいんですよ。知名度もある私でさえ、国内での活動は大変です。今はクラシックは売れず、成金たちはアイドルに金を注ぎ込んでいます。肌を出す方が儲かる時代ですから......でも社長は違いますね。本物がお分かりでしょう」それを聞いて、藤堂沢は微笑んだ。彼は金を出そうとはせず、白川篠を前に出した。「佐伯先生、彼女にご指導いただけないでしょうか」その時、佐伯先生は初めて白川篠に気づいたような素振りを見せた。そして、白川篠に何か演奏するように言った。白川篠は興奮しながら、「よろこびのうた」を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第72話
佐伯先生は繊細な人で、話が盛り上がると、思わず涙を流された。白川篠は同情して言った。「かわいそうに......」佐伯先生は悲しみを押し隠し、藤堂沢と杯を合わせ、明るい声で言った。「でも、私は彼女を見つけます。音楽を始めるのに遅いということはありませんから」藤堂沢は控えめに微笑み、「佐伯先生のクラシック音楽への情熱には感服いたします」と言った。彼が目で合図を送ると。田中秘書はすぐに4億円の小切手を差し出し、巧みに言った。「これは社長からの、クラシック音楽界へのささやかな支援です。今後とも、佐伯先生のお力になれることがございましたら、何なりとお申し付けください」佐伯先生は丁寧に言った。「初対面で、恐縮です」藤堂沢は立ち上がり、「失礼いたしました」と言って席を立った。最後に、佐伯先生の助手、小林拓が小切手を受け取り、藤堂沢たちを見送った。小林助手が戻ると、佐伯先生はまだ酒を飲んでいた。小林助手が笑って言った。「藤堂社長はどこでこんなお宝を拾ってきたのでしょう？九条さんとは比べものになりません。技術も表現力も、顔も、九条さんの方がずっと上です」佐伯先生はゆっくりと言った。「演奏もひどいものだった」小林助手がためらって言った。「では、白川さんはお断りするのですか？」佐伯先生は杯を置いて、小さくため息をついた。「拓、この仕事、一見華やかだけど、実際はなかなか儲からないんだよ。どんなに高潔な人でも、金がなければやっていけない。今、大金を払ってクラシック音楽を支援してくれる人がいるのに、簡単に断れるわけがないだろう？それに、楽団には雑用係もたくさんいる。白川さんには適当な役職を与えておけばいい。重要なのは、薫を復帰させられることだ。そうすれば、私の面目も立つ」小林拓は思わず笑いをこらえた。彼は小切手を指で弾き、「それでは、佐伯先生に代わって、九条さんに連絡を取りましょうか？海辺の喜会カフェはどうでしょう？九条さんはあそこのスイーツが好きだったはずです」と言った。佐伯先生は彼を睨みながら笑った。「よく覚えているな」......一方、藤堂沢たちはホテルを出ていた。白川篠は納得いかない様子で、「佐伯先生が私を弟子にしてくれないのに、どうして藤堂さんはお金を渡すの？ひどい！」と文句を言った。田中秘書は心の中で思
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第73話
藤堂沢は車の中で目を閉じていた。ふと、佐伯先生が話していた結婚したという生徒のことを思い出した。そして、九条薫のことを考えた。彼女と結婚した時、彼女はどんな気持ちだったのだろうか？愛する人と結婚し、一生を共に過ごす。藤堂沢は冷静な性格だったが、最近は九条薫のことで少し落ち着かなかった。彼は秘書に電話をかけ、「頼んだ件はどうなった？」と尋ねた。秘書はすぐに答えた。「社長、水谷先生とは連絡が取れました。12時間後にB市国際空港に到着予定です。到着次第、弁護士チームを編成し、九条グループの件にすぐ着手するとのことです」藤堂沢は静かに尋ねた。「勝算はどれくらいだ？」秘書は少し沈黙した後、言った。「水谷先生は40億円を要求しています。そして、100%勝てると」藤堂沢は水谷燕の能力を信じていた。電話を切ると、本来は目を閉じるつもりだったが、昼に重要な接待を控えていたにも関わらず、フォトアルバムを開き、一枚の写真を探し出した。九条薫の写真だった。ずっと前に、九条薫が寝ている時に撮った写真。新婚当初、ベッドで彼女を泣かせ、泣き疲れて眠ってしまった時のものだった。白い肌、黒い髪。白い枕に顔をうずめる姿は、純粋さと官能的な美しさが入り混じっていた......当時、藤堂沢は彼女を好きではなかったが、なぜかこの写真を撮り、出張でホテルに泊まる時などに時々見ていた。一度、長い間セックスをしていなかった時に、この写真を見ながらマスターベーションしたことを覚えている......その時の興奮は、今でも忘れられない。藤堂沢は写真にパスワードをかけた。アルバムを閉じながら、彼はこれが男の本能なのだろうと思った。男は誰しも、女に飢えているものだ。......夜9時、九条薫はソファに座り、ニュースを見ていた。「国内トップの弁護士、水谷燕がボランティア活動を終え、法曹界に復帰」テレビ画面に映る水谷燕は、堂々としていた。端正な顔立ちの彼は、記者のマイクに向かって言った。「私にとって評判や金は重要ではありません。法律の公正こそが、私が生涯をかけて追求するものです」九条薫はぼんやりと聞いていた。藤堂沢が、自分に見せたいニュースなのだと理解していた。水谷燕を国内に呼び戻せるのは彼だけ、兄を救えるのは彼だけ......そし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第74話
しばらく話した後、名残惜しそうに電話を切った。電話を切ると、九条薫はソファで膝を抱えた。まるで、そうすることで安心感を得ようとしているかのように。彼女は色々なことを思い出していた。幼い頃、兄と過ごした楽しい日々、母の死後、毎晩のように母を恋しがり......兄が物語を読んでくれたり、子守唄を歌ってくれたりした夜。兄が学校まで送ってくれて、運転手が校門前で車を止めると。兄は彼女を背負って学校の中まで連れて行ってくれた。九条時也は、世界で一番優しい兄だった......夜は更けていった。九条薫は病室で眠ってしまった。膝の上に置かれた彼女の顔は、儚げで美しかった。まるで壊れやすいガラス細工のように、弱々しかった......病室の外で、藤堂沢は静かに立っていた。彼はしばらく九条薫を見ていた。看護師が彼のそばに立ち、小声で言った。「ニュースを見てからずっとこの状態です。藤堂様、奥様を起こしましょうか？この体勢では、体が痛くなってしまうかもしれません」藤堂沢の表情は読み取れなかった。しばらくして、彼は背を向け、「俺が来たことは言うな」と言い残して立ち去った。階下へ降り、黒いベントレーに乗り込むと、彼の気分は重かった。タバコに火をつけ、一口吸ったが、余計にイライラしたので、消した。タバコを消しながら。彼は思った。世の中には女はたくさんいる。美人だってごまんといる。九条薫にこれ以上、時間や金をかける必要はない。気持ちが離れた妻に、これ以上こだわる意味はない。それでも、彼はこだわっていた。諦めきれないのだろう。彼女を手放すのが、他の男の腕の中に抱かれるのが、許せない......何年も一緒に暮らした女は、他の女とは違う。......翌日、藤堂沢は午後に病院を訪れた。馬に乗っていて大腿の靭帯を損傷し、田中秘書に付き添われて病院に来た彼は、救急外来ではなく、九条薫の病室で治療を受けることにした。藤堂沢はソファに座り、九条薫を見た。九条薫はベッドで本を読んでいた。まるで何も気にしていないように見えるが、昨夜の彼女の弱々しい姿を知っている彼は、それが作り笑いだと分かっていた。藤堂沢は視線を外し、医師に言った。「救急箱はここに置いていけ」大した怪我ではなかったので、医師は了承した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第75話
九条薫が答える前に、彼は彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼女が膝の上に座ると、藤堂沢は小さくうめき声を上げた。傷ついた箇所を刺激したらしい。九条薫は小声で言った。「降りた方がいいんじゃないかしら」彼は彼女の細い腰を抱き寄せた。男の匂いが、彼女の顔にまとわりついた。彼は彼女の表情を見た。ゆったりとしたパジャマ姿で男の膝の上に座り、白い脚を組んでいる。どこか背徳的な、男と密会しているような雰囲気だった。藤堂沢の声はさらに嗄れた。「このままでいい、薬を塗れ」九条薫は抵抗をやめ、救急箱を受け取って黙々と薬を塗り始めた。柔らかい光の中で。藤堂沢は彼女を見下ろしていた。大人しく自分の膝の上に座り、薬を塗る彼女を見て、藤堂沢は彼女の選択を悟った......兄を救うために、自分を犠牲にするのだ。ふと、彼は苛立ちを覚えた。苛立ちを感じると、彼は相手を弄ぶ癖があった。そう思った瞬間、彼の掌は既に彼女の緩いパジャマの中に入っていた。彼はあまり我慢強くなく、やや乱暴な動きをした。九条薫はまだ薬を塗っていた。手が震え、彼女は彼の胸に倒れ込んだ......藤堂沢は救急箱を脇に押しやり、片手で彼女の腰を押さえ、もう片方の手で彼女の体を優しく触れた。灯りの下、彼の凛とした顔には抑制された魅力が漂っていた。彼は怪我のせいで思うように動けなかったので。彼女を膝の上に座らせたまま、弄んだ。九条薫は彼の肩に噛みついて、わずかに痛みを訴えた。しかし、終始、彼女は抵抗しなかった。藤堂沢には分かっていた。彼女が自分を望んでいるのではなく、兄のために、ただ従順に抱かれているだけなのだ。彼は彼女の顔に顔を寄せ、低い声で言った。「こんなに素直なのは、俺のところに帰る決心をしたということか？」九条薫は何も言わなかった。彼女の気持ちが分からないはずがない。藤堂沢は彼女の顎を持ち、自分の方を向かせた。目と目が合った。互いに、満たされない欲望を感じていた。藤堂沢は彼女の視線の中で、彼女の体を弄び続けた。九条薫は耐えきれず、もがき始めた。「やめて！沢、やめて......」しかし、彼はやめない。藤堂沢は彼女の首に腕を回し、さらに強く抱き寄せた......顔と顔が密着し、額と額、鼻と鼻が触れ合った。九条薫の鼻の頭が赤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第76話
これが彼女の条件だった。藤堂沢にはっきりと伝えておく必要があった。愛情がないのなら、現実的な話をしなければならない。彼が自分を妻として欲しいのなら......自分もそれ相応の見返りを求める。藤堂沢ほどの男が、彼女の変化に気づかないはずがない。九条薫は少女から大人の女性へと変貌していたのだ！彼女は我慢することを覚え、男と交渉する術を身につけた。もう彼の愛情を期待せず、現実的に考えるようになっていた。藤堂沢は現実的な人間を好んでいた。黒木智の妹、黒木瞳のようなタイプだ。かつて、彼は自分の妻はそんなしっかりした女性になるだろうと思っていた。しかし、結局結婚したのは、繊細でか弱い九条薫だった。しかし今、九条薫が現実的になったことで、彼は何か居心地の悪さを感じていた。彼は不快感を覚え。指を立てて冷笑した。「藤堂奥様も、随分と交渉上手になったな」九条薫は静かに続けた。「まだ条件があるわ。沢、あなたや田中秘書からお金をもらうのはもう嫌。私は藤堂グループの2%の株が欲しい」藤堂沢は驚いた。彼は眉を上げ、冷笑した。「藤堂グループの2%がどれだけの価値か分かっているのか？控えめに見積もっても1000億円はあるぞ。藤堂奥様......少し欲張りすぎではないか？」九条薫はうつむいて微笑んだ。そして、彼を見上げて言った。「沢、あなたみたいな人といたら、馬鹿でも賢くなるわ。あなたが私を愛していようがいまいが、私は藤堂家の奥様よ。あなたの財産を使う権利がある。それに......あなたが離婚してくれないのは、私が他の男と寝るのを恐れているからでしょう？あなたのプライドを守るための代償としては、妥当な金額だと思うわ。あなたが私の体に飽きたら、私は株を持って出ていく。それで、お互い幸せになれるんじゃない？それに、2%の株では、何もできないわ」藤堂沢はソファに深く腰掛けた。彼は冷ややかに彼女を見つめ、しばらくして、ジャケットのポケットからベルベットの箱を取り出した。九条薫はそれが自分の結婚指輪だと気づいた。藤堂沢は箱を弄びながら、面白そうに言った。「藤堂奥様、俺はお前に説得されたようだ。だが、俺にも条件がある。2%の株は売却禁止だ」九条薫は同意した。彼女が欲しかったのは、配当金だけだった......藤堂沢は箱を開けた。中
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第77話
藤堂沢は結婚指輪を、九条薫の左手の薬指にはめようとした。九条薫は指を曲げた。藤堂沢はじっと彼女を見つめていた。そして、ようやく九条薫は指を伸ばした......ダイヤモンドの指輪が、彼女の細い指に輝いた。藤堂沢はかすれた声で言った。「藤堂奥様、お帰り」九条薫の体は小さく震えた。ついに、彼の元に戻ってきた。自分を藤堂沢に売り渡したのだ。これからは、藤堂沢の妻ではなく......藤堂奥様として生きる。......藤堂沢はその夜、そこに泊まらなかった。翌日、彼は姿を現さず、水谷燕を病院に遣わした。水谷燕は二つの書類を持参していた。一つは藤堂グループの株譲渡契約書、もう一つは九条時也の事件に関する資料だった。九条薫は病室のリビングで彼と会った。水谷燕はテレビで見るよりも精悍で、近寄りがたい雰囲気だった。九条薫の視線に気づき、水谷燕は小さく笑った。「藤堂奥様は、私が想像していたよりもか弱そうですね」九条薫が何か言う前に、彼は手続きを進めた。「藤堂奥様、まずはこの譲渡契約書にサインを。サインをすれば、すぐに藤堂グループの2%の株主となります」彼は珍しく余計なことを言った。「上流社会では、夫の財産に触れることすらできない奥様も多いんですよ。藤堂奥様は、良いご結婚をされましたね」九条薫は自嘲気味に言った。「沢に感謝しなくちゃいけないわね」水谷燕は礼儀正しく微笑んだ。そして、サインをする場所を指し示した。九条薫が腕を上げてサインをすると、ゆったりとしたパジャマの袖から、彼女の腕の傷跡が水谷燕の目に留まった......一目で、何が起こったか想像に難くない。それはリストカットの跡だ。ふと、水谷燕はタバコを吸いたくなった。しかし、タバコを取り出そうとして、ここは病院だということを思い出した。そんなことを考えているうちに、九条薫はサインを終えていた。水谷燕は書類に目を通し、問題がないことを確認すると、別の封筒を九条薫に渡した......そして、九条薫にそれを読ませている間に、外に出てタバコを二本吸った。タバコを吸いながら、彼は九条薫の腕の傷跡のことを考えていた。あまりにも痛々しい傷跡だった。なぜ、この奥様はあんなに気前の良い夫に対して冷淡なのか、水谷燕はようやく理解した。上流社会の夫婦に
Latest chapter
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第175話
九条薫は辛そうに顔を歪めた。彼女は呟くように言った。「沢、もしあなたが本当に私のことを思っているなら、どうして私たちはこのようになってしまったの？」彼女は耐え切れず、それ以上何も言わなかった。彼女はバッグを持って立ち去ろうとした。藤堂沢は身を乗り出し、彼女の手の甲を優しく押さえた。「この食事を一緒に終わらせよう」九条薫は首を振り、低い声で言った。「沢、あなたが投資するのはおかしいわ。ゆっくり食べて。私は帰る」藤堂沢は彼女の手を押さえたまま、表情を読み取れない目で彼女を見つめた。しばらくして、彼は考え込んだ後、コートを取り、立ち上がった。「送っていく」彼はいつも強引で、拒否を許さない。九条薫を連れて個室を出て、駐車場で黒いベントレーのドアを開けてあげた。助手席には、白い塊が丸まっていた。シェリーだった！小さな白い体が革張りのシートに丸まって、眠っているようだった......物音に気づき、顔を上げ、黒くてつぶらな瞳を少し開けて、九条薫を無邪気に見つめた。突然、大きな悲しみが九条薫を包み込んだ。この瞬間、彼女は自分自身が見えた気がした。毎晩遅くまで藤堂沢の帰りを待っていた自分自身を見えた気がした。大きな悲しみが彼女を襲い、息苦しくなった。シェリーをこれ以上見ることさえできなかった。彼女は慌てて一歩後ずさりした。彼女は夜の闇の中に立ち、隣にいる男に静かに言った。「沢、一人で帰りたい」「どうした？」藤堂沢は一歩前に出て、彼女の肩に触れようとした。しかし、九条薫は大きく反応し、慌てて大きく一歩後ずさりした。彼女の体は黒いベントレーに寄りかかり、潤んだ目でじっと彼を見つめた。「来ないで、沢！来ないで」彼女は伏し目がちになり、車体に手をついて体を支え、一歩一歩彼から離れていった......よろめきながら歩く姿は、まるで彼女がこれまで歩んできた、でこぼこした恋路のようだった。細かな雪が、空から舞い降りてきた。九条薫の髪や肩に雪が降り積もった。彼女は柔らかな雪の中を一人で歩いていったが、この優しい雪でさえ彼女の心の傷を癒すことはできなかった......彼女は勇気を振り絞って彼から離れ、すでに道の途中まで来ていたのに、藤堂沢は彼女を諦めようとはしなかった。彼は彼女に優しくし、いつも彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第174話
伊藤夫人は彼女の意見に賛同した。彼女は店員に言った。「これでお願いします。もう一人のお客様ももうすぐ到着しますので、すぐに料理を出してください」店員は頷いて出て行った。二人きりになると、伊藤夫人は個人的な話を始めた。「来る時、うちの主人が電話で話しているのを聞いちゃったんだけど、晋はあなたの友達のせいで婚約者と大喧嘩したらしいのよ。婚約式の夜にクラブで何人ものアイドルを呼んで遊んで、道明寺会長を怒らせてしまったそうよ」彼女は優しくため息をついた。「男なんてそんなものよ！今はあなたのことで死ぬほど悩んでいるみたいだけど、2ヶ月もすれば元通り。あなたのことなんて覚えてもいないわ。男を頼るより、自分の手にお金がある方が大切よ」九条薫の胸が痛んだ。彼女は小林颯が失った聴力のこと、そして苦しみながら一晩中座っていたことを思った。それなのに、たった10億円にしか値しなかった。伊藤夫人は彼女の表情を見て、それ以上何も言わなかった。店員が料理を運んでくると、沈んだ雰囲気は少し和らいだ......再び賑やかになった、伊藤夫人と九条薫は他愛のない話をした。その時、外から声が聞こえた。「藤堂社長、こちらへどうぞ。2201号室です」藤堂社長......九条薫は少し驚いた。そして、部屋のドアが開けられた。そこに立っていたのは、他でもない藤堂沢だった。背の高い彼は、少し頭を下げて部屋に入り、コートのボタンを外しながら伊藤夫人に「すみません！道が混んでいて少し遅くなりました」と言った。彼の立ち居振る舞いは、見ていて気持ちがよかった。伊藤夫人も、この歳になって思わず見惚れてしまった。「大丈夫よ！薫と楽しくお喋りしていたから」藤堂沢は九条薫の隣に座り、彼女の方を見た。彼女はわざわざおしゃれをしてきたのだろう。シャンパンゴールドのシルクブラウスに、同素材のマーメイドスカートを合わせ、スタイルの良さと女らしさが際立っていた。彼の視線が熱すぎたのか。九条薫は落ち着かない様子で髪をかき上げた。すると、彼女の目の前の小皿にサーモンが一切れ置かれた。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、優しい声で言った。「そのスカート、似合っているな。新しいのか？」九条薫は何も言えなかった。伊藤夫人はにこやかに「若いっていいわね、本当に仲良しで」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第173話
九条薫の笑顔が消えた。顔をそむけた途端、子犬が彼女の首を舐め始めた。くすぐったさに身をよじると、ちょうど藤堂沢の首元に顔を埋める形になった。甘えた声で「沢、この子、連れて行って」と彼女は言った。藤堂沢は子犬を抱き上げたが、彼女を抱きしめたままだった。彼は彼女の体に密着し、深い眼差しには抑えきれない感情が滲んでいた。耳元で優しく「いいか？」と囁いた。九条薫は顔を真っ赤にして、震える声で「だめ」と言った。藤堂沢はしばらく彼女の体に密着していたが、気持ちが落ち着くと彼女を解放した。シャツとスラックスを整えながら「午前中、重要な会議があるんだ。夜、また来る」と言った。「夜は予定があるの」九条薫は即答した。藤堂沢は軽く笑い、何気ない風を装って「誰と会うんだ？杉浦か？」と尋ねた。九条薫は彼に説明する必要はなかったが、それでも「伊藤夫人が紹介してくれた投資家よ。伊藤夫人によると、とても実力のある方らしいの。今夜会う約束をして、詳しい話を聞くことになっているわ」と説明した。藤堂沢はコートを着ながら「送っていこうか？」と尋ねた。九条薫は断った。藤堂沢は手を伸ばし、うっすらと赤くなった彼女の目尻を優しく撫で、低い声で言った。「どうした？俺が夫だってことがバレるのが怖いのか？」「違うわ！」藤堂沢は笑って、腰をかがめて片手でシェリーを抱き上げ、子犬に優しく「ママにバイバイしよう」と言った。九条薫の顔は恥ずかしさで赤くなった。藤堂沢はそれ以上しつこくせず、ドアを開けて出て行った。彼が出て行った後、九条薫は家の片付けを続けた。30分後、藤堂沢が送らせた朝食と二日酔いの薬......そして藤堂沢が書いたカードが届いた。彼は冗談めかして彼女を「シェリーのママ」と呼んでいた。九条薫は静かにソファに寄りかかった。子犬、朝食、カード......どれも男が女を口説く時の手段だ。彼女がそれを知らないはずはなかった。普段なら気に留めないことだったかもしれない。しかし、ここ数日、彼が父親を救い、彼の人脈で小林颯を助けてくれた。藤堂沢がいなければ、今の生活はひどく混乱していたに違いない。九条薫は彼に感謝していた。以前とは違う、彼の思いやりと優しさに彼女は気づいていた。もう彼女に無理強いすることもなかった。あの時、病院で彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第172話
朝、九条薫が目を覚ますと、藤堂沢の寝顔がすぐそこにあった。藤堂沢はソファで眠り、片手を頭の後ろに、もう片方の手を九条薫の腰に回していた。男の手のひらの熱が、彼女に伝わってくる......藤堂沢のシャツのボタンは外れ、黒いスラックスはきちんと履かれているものの、ベルトはなくなっていた。九条薫は自分の様子を確認した。服はそれほど乱れていなかったが、女の勘で、下着がなくなっていることがわかった。そして、ソファの隙間から、薄く透けた黒い下着が見えた。九条薫の頬は熱くなった。昨夜、彼女と藤堂沢は、一線を越えてしまったのだ......彼女はそっと体をずらそうとしたが、腰に回された手がぐっと力を込め、再び引き寄せられた。二人の体はぴったりと密着し......いい大人同士だから、何かを感じ取らないはずはなかった。微妙な空気が漂う。藤堂沢は目を閉じたまま、低い声で「動くな！もし我慢できなくなって何かしたら、泣くなよ」と、彼女に軽く腰を叩いた。九条薫はもはや動けず、おとなしく彼の胸に抱かれ、彼の昂りが静まるのを待った。しばらくして、藤堂沢は彼女の細い肩を優しく撫で、黒曜石のような瞳で見つめながら言った。「昨夜のこと、責任を取ろうか？」昨夜、九条薫は記憶をなくすほど酔っていた。実際、どのようにして、何回したかって......彼女は全く思い出せなかった。しかし、思い出せないおかげで気が楽だった。心に重荷を背負い込むこともない。彼女は彼の体に手をついて起き上がり、細く長い指で髪を梳いた。バイオリンを弾く指は、本当に美しい。見ているだけで心が洗われるようだった。藤堂沢はこの光景を静かに眺めていた。藤堂グループに入って以来、彼は常に勤勉で、今日のようにソファに寝そべり、何もせず、ただ朝の光に照らされる妻の姿を見つめていることなどなかった。彼はそっと彼女の手を握った。彼の声はさらに優しくなった。「どうした？黙って」九条薫はテーブルの上の焼酎の瓶に視線を向け、少しぼうっとしていたが、やがて静かに言った。「もう大人同士だし、こんなことで責任を取る必要はないわ。それに、正式に離婚届を出したわけでもないし、一度くらい......別に構わないでしょう？」彼女は、どうしてもあの黒い下着を見る勇気がなく、部屋に戻って着替えた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第171話
深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第170話
病院へ向かう途中、九条薫は強く手を握り締めていた。彼女は藤堂沢に何も聞かなかった。病院の廊下は長く、九条薫は廊下を歩きながら、かすかに女性の泣き声を聞いた。それは歪んで苦しげな、聞き覚えのあるような、それでいて聞き覚えのないような声だった。九条薫は歩みを速めた。ドアを開けて入ると、藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は低い声で言った。「凛の部下に右耳を潰された。見つけた時は、廃倉庫にいた」九条薫の目に涙が溢れ、ドアノブを握る手が震えていた。しばらくして、彼女はようやくドアを開けて中に入った。道明寺晋は彼女よりも先に到着していて、彼の婚約者も病室にいた。小林颯はベッドに座っていたが、やつれて別人のようだった。彼女は道明寺晋と彼の婚約者を見ようともせず、彼らの言葉にも耳を傾けなかった。なぜなら、彼女は聞こえなくなっていたからだ。彼女はまるで生ける屍のようだった。九条薫が入ってくるまで、彼女の目に光はなかった。九条薫は優しく彼女を抱きしめ、震える唇で遅くなってごめん、と謝った。小林颯は声を上げて泣いた。彼女の泣き声は奇妙で、普通の人が泣く声とは全く違っていた......道明寺晋は呟いた。「左耳があるじゃないか。どうして聞こえないんだ？」九条薫は小林颯を抱きしめた。彼女は静かに目を閉じた。「道明寺さん、颯は15歳の時に左耳の聴力を失っているの。ここ数年は、右耳だけで聞こえていた！今、あなたとあなたの婚約者は、彼女の右耳まで奪った。言ったでしょ、彼女はただの孤児だって。彼女には何も奪う力なんてない......二ノ宮家と道明寺家の前では、彼女は本当に無力なのよ！どうして彼女の気持ちを利用した挙句、彼女の体まで傷つけるの？」道明寺晋の全身が震えていた。彼は小林颯を見た。やつれて別人のようになった彼女を見て、彼はついこの間まで、彼女があんなに瑞々しく自分の下に横たわっていたことを思い出した。男と寝たいと媚びを売っていたことも思い出した。彼が彼女を弄ぶ時、彼女の左耳に男女の甘い言葉を囁いたり、下ネタを言ったりするのが好きだったが、彼女はいつもぽかんとした顔をしていた......彼女は聞こえなかったのだ。最後に会った時、彼は彼女の耳元で囁いた。「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！一晩に10回でもする」彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第169話
藤堂沢は人の心を読み取るのが得意だった。それに、彼は彼女と何年も一緒に寝ていたので、九条薫がどんなものが好きなのか、彼が一番よく知っていた。彼は女性を喜ばせることを厭わなかった。九条薫が我慢できずに彼を求める様子は、独特の美しさがあった。惜しむらくは、あの夜は彼女の気持ちを考えて、彼は満足できなかった......今、彼女は彼の腕の中で、かすかに震えていた。彼は彼女が葛藤していることを知っていた。愛しているのか、愛していないのか、その間で葛藤していた。彼との境界線を引きたがっているのに、彼の優しさには逆らえない。九条家が没落し、彼女の弱さが彼にチャンスを与えたのだ。藤堂沢は彼女にさらに体を寄せ、片手で彼女の肩を抱き、もう片方の手で子犬を優しく撫でながら、いつにも増して優しい声で言った。「俺をそんなに求めてるのか？そんなに気持ち良かったか？」九条薫は思わず顔を背けた。彼女は6年間彼を愛していた。彼が意図的に男の魅力を振りまけば、彼女にどう抵抗できようか？彼女の顔が熱くなった時、藤堂沢はワンワンと鳴いている子犬を彼女の腕に戻し、彼女の目を見つめながら優しく彼女を愛撫し、低い声で言った。「シェリー、ママが恥ずかしがってるぞ」その瞬間、九条薫の心は静かに崩れ落ちていくのを感じた。彼女は体を縮こませて、彼に触れさせないようにした。藤堂沢は小さく笑い、ほどほどにした。彼は姿勢を正し、軽くアクセルを踏んだ。病院へ行く途中で、彼は彼女に小林颯と道明寺晋の話をした。彼は正直に、小林颯と道明寺晋は無理だと言った......車が病院の前に停まった。藤堂沢は体を横に向けて、淡々と言った。「莫大な利益の前では、晋は颯を選ばない。薫、俺は颯の居場所を探すことしかできない。二人のことは、俺にはどうにもできない」九条薫は頷き、わかっていると言った。彼女がドアノブに手をかけて降りようとした時、彼に手を掴まれた。彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、突然静かに尋ねた。「この二日間、俺のこと考えたか？」九条薫は指を少し曲げ、「考えてないわ」と言った。藤堂沢は小さく笑い、後部座席から箱を取り出して彼女に渡した。「展示会で手に入れた薬だ。まだ市販されてない貴重なもので、お父さんの体にいい」九条薫は受け取り、静かに「ありがとう」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第168話
彼の声は低く優しく、夫のようで、恋人のようで、さらに年長者のような響きもあった。彼は彼女に泣き止むように言い、明日B市に戻り、すぐに人を手配して小林颯を探すと言った。しばらくして、九条薫はようやく泣き止んだ。藤堂沢はスマホを握り、彼女の浅い呼吸音を聞きながら、思わず低い声で言った。「薫、泣くなと言ったが、泣き顔も好きだ。お前が泣く度に、もっとひどいことをしてやりたくなる。声を上げて泣かせて、俺の首に抱きつかせて、小さな声で俺の名前を呼んで、俺に懇願させて......」九条薫は電話を切った......スマホからツー、ツー、という音が聞こえてきたが、藤堂沢は小さく笑った。彼は内線電話のボタンを押し、田中秘書を呼んだ。田中秘書はまだ横にもなっていなかったのに、また上司にこき使われた。彼女はドアをノックしながら、自分の給料を上げるべきかどうか考えていた。ノックして入ると、藤堂沢が椅子の背もたれに寄りかかり、長い指でスマホを弄っていた。彼は淡々と指示を出した。「颯の居場所を探れ」田中秘書は驚いた。藤堂沢は薄く笑った。「晋の婚約者から探れ。颯に何かあったとしたら、彼女が関わっているはずだ」田中秘書はしばらく考えていた。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「道明寺社長は小林さんのために、家族と揉めるでしょうか？」藤堂沢は優秀な秘書を見た。しばらくして、彼はさらに薄く笑い、言った。「ないな！二ノ宮家と道明寺家は最近20兆円のプロジェクトで提携したばかりだ。どちらの会長もお互いを信用しておらず、子供同士を結婚させることでようやく安心して眠れるんだ。こんな時に晋が婚約破棄なんてしたら、道明寺会長に叩き殺されるだろう」それに、道明寺晋もそんなに純情ではない。彼は純愛主義者ではない。小林颯は彼にとって、どうでもいい存在に過ぎなかった。田中秘書が去った後、彼女はドアにもたれかかりながら思った。やはり男は男のことをよく理解している。藤堂沢や道明寺晋のような男が女性に与えるわずかな愛情は、ただの施しで、本気にするのは愚かだ。以前は九条薫に嫉妬していたが、今は同情していた。藤堂沢は道明寺晋よりもはるかに底知れない男だった。20歳で国内トップクラスの大学を卒業し、22歳でスタンフォード大学を卒業して藤堂グループに入
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第167話
九条薫は驚き、横を向くと、道明寺晋の姿が見えた。婚約発表をするというのに、婚約ビデオではあんなに晴れやかだったのに、今の彼は元気そうには見えなかった。顔色は悪く、目の奥は赤く充血していた。「颯はどこにいるんだ？」道明寺晋は嗄れた声で言った。彼の握る力は強く、九条薫の手首が痛くなった。九条薫は我に返った。彼女は目の前の道明寺晋を見つめ、静かに言った。「昨日電話した時は、B市の家にいたわ。あなたは婚約するんじゃないの？どうして彼女を探す必要があるの？」道明寺晋は彼女の手を放し、苛立った様子で煙草に火をつけた。薄い灰色の煙が立ち上った......彼は長い指で煙草の灰を落とし、静かに言った。「昨夜から彼女と連絡が取れないんだ！薫、彼女をどうこうしたいわけじゃない。俺がどうしようもないんだ！」九条薫は呆然として呟いた。「あなたは婚約するのよ！颯を愛人にしたいの？あなたがこんな風に彼女にちょっかいを出すと、あなたの婚約者が颯を放っておくと思う？颯には何もないのよ。彼女は......ただの孤児なの。あなたの婚約者の二ノ宮さんは家も大きく、裕福な家柄で、彼女が颯を潰そうと思えば簡単なことよ」道明寺晋は嗄れた声で言った。「俺は凛に彼女を傷つけさせない」九条薫は瞳を少し小さくした。「どうしてそんなことが言えるの？あなたは今、彼女と連絡が取れないのよ」道明寺晋は彼女に落ち着くように言った。九条薫は一歩後ずさりした。彼女は道明寺晋を見て、震える声で言った。「颯が過去にどんな目に遭ってきたかを知っていたら、私がどうして冷静でいられないかわかるはず！道明寺さん、あなたは婚約してもいいし、幸せな結婚生活を送ってもいい......でも、颯を傷つけないで。彼女はあなたたちとは違うの。彼女には何もない！彼女が傷つけられたら、隠れ潜んで自分の傷を癒やすしかないのよ......」そう言うと、九条薫は小林颯に電話をかけた。しかし、電話から聞こえてくるのは機械的な女性の声だけだった。「おかけになった電話番号への通話はお繋ぎできません......」九条薫は何度もかけたが、結果は同じだった。実は以前、小林颯は世界中を飛び回っていたので、こんなことはよくあることで、珍しくはなかった。しかし、今日は九条薫の心に強い不安が湧き上がっていた。....
