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第69話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第71話
佐伯先生の助手が一瞬たじろいだ。うっかり口を滑らせてしまったことに気づき、すぐに取り繕った。「ネットで調べました」藤堂沢は軽く微笑み、それ以上は追求しなかった。助手がほっと息をつくと、白川篠に視線を向けた。この白川さんという女性は、才能に恵まれているとは聞いていたが、足が不自由だとは知らなかった。それに、この服装は......何とも言い難い。白川篠は興奮気味に言った。「あなたが佐伯先生ですね？」助手が微笑んで答えた。「私は佐伯先生の助手、小林拓(こばやしたく)です」白川篠は途端に相手を見下した。佐伯先生本人ではなく、ただの助手だったのだ。彼女は視線を逸らした。傍らの田中秘書は内心で冷笑した。小林拓はこの業界で有名なマネージャーで、多くの若手音楽家が彼に取り入ろうと躍起になっているというのに。白川篠は何者でもないくせに、よくも、あんな態度を取れるものだ。本当に愚か者だ。しかし、田中秘書は何も言わなかった。白川篠が恥をかくのを見たかったのだ。......案の定、佐伯先生に会うと、小林さんが耳打ちした。佐伯先生は眉をひそめた。しかし、藤堂沢が連れてきた人なので、多少の面子は立てなければならない。そこで、仕方なく微笑んだ。白川篠は藤堂沢の隣に座り、興奮していた。佐伯先生に弟子入りできれば、いつか世界的なバイオリニストになれる。そうなれば、藤堂沢に釣り合う女になれるのだ。彼女の興奮とは対照的に。藤堂沢と佐伯先生の初対面は、互いに探り合うような静かなものだった。長年音楽界で活躍する人物と、ビジネス界の大物、両者とも本心を見せない。酒が少し進むと、佐伯先生は貧乏ぶりを語り始めた。「藤堂社長、実は今の音楽業界は厳しいんですよ。知名度もある私でさえ、国内での活動は大変です。今はクラシックは売れず、成金たちはアイドルに金を注ぎ込んでいます。肌を出す方が儲かる時代ですから......でも社長は違いますね。本物がお分かりでしょう」それを聞いて、藤堂沢は微笑んだ。彼は金を出そうとはせず、白川篠を前に出した。「佐伯先生、彼女にご指導いただけないでしょうか」その時、佐伯先生は初めて白川篠に気づいたような素振りを見せた。そして、白川篠に何か演奏するように言った。白川篠は興奮しながら、「よろこびのうた」を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第72話
佐伯先生は繊細な人で、話が盛り上がると、思わず涙を流された。白川篠は同情して言った。「かわいそうに......」佐伯先生は悲しみを押し隠し、藤堂沢と杯を合わせ、明るい声で言った。「でも、私は彼女を見つけます。音楽を始めるのに遅いということはありませんから」藤堂沢は控えめに微笑み、「佐伯先生のクラシック音楽への情熱には感服いたします」と言った。彼が目で合図を送ると。田中秘書はすぐに4億円の小切手を差し出し、巧みに言った。「これは社長からの、クラシック音楽界へのささやかな支援です。今後とも、佐伯先生のお力になれることがございましたら、何なりとお申し付けください」佐伯先生は丁寧に言った。「初対面で、恐縮です」藤堂沢は立ち上がり、「失礼いたしました」と言って席を立った。最後に、佐伯先生の助手、小林拓が小切手を受け取り、藤堂沢たちを見送った。小林助手が戻ると、佐伯先生はまだ酒を飲んでいた。小林助手が笑って言った。「藤堂社長はどこでこんなお宝を拾ってきたのでしょう？九条さんとは比べものになりません。技術も表現力も、顔も、九条さんの方がずっと上です」佐伯先生はゆっくりと言った。「演奏もひどいものだった」小林助手がためらって言った。「では、白川さんはお断りするのですか？」佐伯先生は杯を置いて、小さくため息をついた。「拓、この仕事、一見華やかだけど、実際はなかなか儲からないんだよ。どんなに高潔な人でも、金がなければやっていけない。今、大金を払ってクラシック音楽を支援してくれる人がいるのに、簡単に断れるわけがないだろう？それに、楽団には雑用係もたくさんいる。白川さんには適当な役職を与えておけばいい。重要なのは、薫を復帰させられることだ。そうすれば、私の面目も立つ」小林拓は思わず笑いをこらえた。彼は小切手を指で弾き、「それでは、佐伯先生に代わって、九条さんに連絡を取りましょうか？海辺の喜会カフェはどうでしょう？九条さんはあそこのスイーツが好きだったはずです」と言った。佐伯先生は彼を睨みながら笑った。「よく覚えているな」......一方、藤堂沢たちはホテルを出ていた。白川篠は納得いかない様子で、「佐伯先生が私を弟子にしてくれないのに、どうして藤堂さんはお金を渡すの？ひどい！」と文句を言った。田中秘書は心の中で思
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第73話
藤堂沢は車の中で目を閉じていた。ふと、佐伯先生が話していた結婚したという生徒のことを思い出した。そして、九条薫のことを考えた。彼女と結婚した時、彼女はどんな気持ちだったのだろうか？愛する人と結婚し、一生を共に過ごす。藤堂沢は冷静な性格だったが、最近は九条薫のことで少し落ち着かなかった。彼は秘書に電話をかけ、「頼んだ件はどうなった？」と尋ねた。秘書はすぐに答えた。「社長、水谷先生とは連絡が取れました。12時間後にB市国際空港に到着予定です。到着次第、弁護士チームを編成し、九条グループの件にすぐ着手するとのことです」藤堂沢は静かに尋ねた。「勝算はどれくらいだ？」秘書は少し沈黙した後、言った。「水谷先生は40億円を要求しています。そして、100%勝てると」藤堂沢は水谷燕の能力を信じていた。電話を切ると、本来は目を閉じるつもりだったが、昼に重要な接待を控えていたにも関わらず、フォトアルバムを開き、一枚の写真を探し出した。九条薫の写真だった。ずっと前に、九条薫が寝ている時に撮った写真。新婚当初、ベッドで彼女を泣かせ、泣き疲れて眠ってしまった時のものだった。白い肌、黒い髪。白い枕に顔をうずめる姿は、純粋さと官能的な美しさが入り混じっていた......当時、藤堂沢は彼女を好きではなかったが、なぜかこの写真を撮り、出張でホテルに泊まる時などに時々見ていた。一度、長い間セックスをしていなかった時に、この写真を見ながらマスターベーションしたことを覚えている......その時の興奮は、今でも忘れられない。藤堂沢は写真にパスワードをかけた。アルバムを閉じながら、彼はこれが男の本能なのだろうと思った。男は誰しも、女に飢えているものだ。......夜9時、九条薫はソファに座り、ニュースを見ていた。「国内トップの弁護士、水谷燕がボランティア活動を終え、法曹界に復帰」テレビ画面に映る水谷燕は、堂々としていた。端正な顔立ちの彼は、記者のマイクに向かって言った。「私にとって評判や金は重要ではありません。法律の公正こそが、私が生涯をかけて追求するものです」九条薫はぼんやりと聞いていた。藤堂沢が、自分に見せたいニュースなのだと理解していた。水谷燕を国内に呼び戻せるのは彼だけ、兄を救えるのは彼だけ......そし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第74話
しばらく話した後、名残惜しそうに電話を切った。電話を切ると、九条薫はソファで膝を抱えた。まるで、そうすることで安心感を得ようとしているかのように。彼女は色々なことを思い出していた。幼い頃、兄と過ごした楽しい日々、母の死後、毎晩のように母を恋しがり......兄が物語を読んでくれたり、子守唄を歌ってくれたりした夜。兄が学校まで送ってくれて、運転手が校門前で車を止めると。兄は彼女を背負って学校の中まで連れて行ってくれた。九条時也は、世界で一番優しい兄だった......夜は更けていった。九条薫は病室で眠ってしまった。膝の上に置かれた彼女の顔は、儚げで美しかった。まるで壊れやすいガラス細工のように、弱々しかった......病室の外で、藤堂沢は静かに立っていた。彼はしばらく九条薫を見ていた。看護師が彼のそばに立ち、小声で言った。「ニュースを見てからずっとこの状態です。藤堂様、奥様を起こしましょうか？この体勢では、体が痛くなってしまうかもしれません」藤堂沢の表情は読み取れなかった。しばらくして、彼は背を向け、「俺が来たことは言うな」と言い残して立ち去った。階下へ降り、黒いベントレーに乗り込むと、彼の気分は重かった。タバコに火をつけ、一口吸ったが、余計にイライラしたので、消した。タバコを消しながら。彼は思った。世の中には女はたくさんいる。美人だってごまんといる。九条薫にこれ以上、時間や金をかける必要はない。気持ちが離れた妻に、これ以上こだわる意味はない。それでも、彼はこだわっていた。諦めきれないのだろう。彼女を手放すのが、他の男の腕の中に抱かれるのが、許せない......何年も一緒に暮らした女は、他の女とは違う。......翌日、藤堂沢は午後に病院を訪れた。馬に乗っていて大腿の靭帯を損傷し、田中秘書に付き添われて病院に来た彼は、救急外来ではなく、九条薫の病室で治療を受けることにした。藤堂沢はソファに座り、九条薫を見た。九条薫はベッドで本を読んでいた。まるで何も気にしていないように見えるが、昨夜の彼女の弱々しい姿を知っている彼は、それが作り笑いだと分かっていた。藤堂沢は視線を外し、医師に言った。「救急箱はここに置いていけ」大した怪我ではなかったので、医師は了承した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第75話
九条薫が答える前に、彼は彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼女が膝の上に座ると、藤堂沢は小さくうめき声を上げた。傷ついた箇所を刺激したらしい。九条薫は小声で言った。「降りた方がいいんじゃないかしら」彼は彼女の細い腰を抱き寄せた。男の匂いが、彼女の顔にまとわりついた。彼は彼女の表情を見た。ゆったりとしたパジャマ姿で男の膝の上に座り、白い脚を組んでいる。どこか背徳的な、男と密会しているような雰囲気だった。藤堂沢の声はさらに嗄れた。「このままでいい、薬を塗れ」九条薫は抵抗をやめ、救急箱を受け取って黙々と薬を塗り始めた。柔らかい光の中で。藤堂沢は彼女を見下ろしていた。大人しく自分の膝の上に座り、薬を塗る彼女を見て、藤堂沢は彼女の選択を悟った......兄を救うために、自分を犠牲にするのだ。ふと、彼は苛立ちを覚えた。苛立ちを感じると、彼は相手を弄ぶ癖があった。そう思った瞬間、彼の掌は既に彼女の緩いパジャマの中に入っていた。彼はあまり我慢強くなく、やや乱暴な動きをした。九条薫はまだ薬を塗っていた。手が震え、彼女は彼の胸に倒れ込んだ......藤堂沢は救急箱を脇に押しやり、片手で彼女の腰を押さえ、もう片方の手で彼女の体を優しく触れた。灯りの下、彼の凛とした顔には抑制された魅力が漂っていた。彼は怪我のせいで思うように動けなかったので。彼女を膝の上に座らせたまま、弄んだ。九条薫は彼の肩に噛みついて、わずかに痛みを訴えた。しかし、終始、彼女は抵抗しなかった。藤堂沢には分かっていた。彼女が自分を望んでいるのではなく、兄のために、ただ従順に抱かれているだけなのだ。彼は彼女の顔に顔を寄せ、低い声で言った。「こんなに素直なのは、俺のところに帰る決心をしたということか？」九条薫は何も言わなかった。彼女の気持ちが分からないはずがない。藤堂沢は彼女の顎を持ち、自分の方を向かせた。目と目が合った。互いに、満たされない欲望を感じていた。藤堂沢は彼女の視線の中で、彼女の体を弄び続けた。九条薫は耐えきれず、もがき始めた。「やめて！沢、やめて......」しかし、彼はやめない。藤堂沢は彼女の首に腕を回し、さらに強く抱き寄せた......顔と顔が密着し、額と額、鼻と鼻が触れ合った。九条薫の鼻の頭が赤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第76話
これが彼女の条件だった。藤堂沢にはっきりと伝えておく必要があった。愛情がないのなら、現実的な話をしなければならない。彼が自分を妻として欲しいのなら......自分もそれ相応の見返りを求める。藤堂沢ほどの男が、彼女の変化に気づかないはずがない。九条薫は少女から大人の女性へと変貌していたのだ！彼女は我慢することを覚え、男と交渉する術を身につけた。もう彼の愛情を期待せず、現実的に考えるようになっていた。藤堂沢は現実的な人間を好んでいた。黒木智の妹、黒木瞳のようなタイプだ。かつて、彼は自分の妻はそんなしっかりした女性になるだろうと思っていた。しかし、結局結婚したのは、繊細でか弱い九条薫だった。しかし今、九条薫が現実的になったことで、彼は何か居心地の悪さを感じていた。彼は不快感を覚え。指を立てて冷笑した。「藤堂奥様も、随分と交渉上手になったな」九条薫は静かに続けた。「まだ条件があるわ。沢、あなたや田中秘書からお金をもらうのはもう嫌。私は藤堂グループの2%の株が欲しい」藤堂沢は驚いた。彼は眉を上げ、冷笑した。「藤堂グループの2%がどれだけの価値か分かっているのか？控えめに見積もっても1000億円はあるぞ。藤堂奥様......少し欲張りすぎではないか？」九条薫はうつむいて微笑んだ。そして、彼を見上げて言った。「沢、あなたみたいな人といたら、馬鹿でも賢くなるわ。あなたが私を愛していようがいまいが、私は藤堂家の奥様よ。あなたの財産を使う権利がある。それに......あなたが離婚してくれないのは、私が他の男と寝るのを恐れているからでしょう？あなたのプライドを守るための代償としては、妥当な金額だと思うわ。あなたが私の体に飽きたら、私は株を持って出ていく。それで、お互い幸せになれるんじゃない？それに、2%の株では、何もできないわ」藤堂沢はソファに深く腰掛けた。彼は冷ややかに彼女を見つめ、しばらくして、ジャケットのポケットからベルベットの箱を取り出した。九条薫はそれが自分の結婚指輪だと気づいた。藤堂沢は箱を弄びながら、面白そうに言った。「藤堂奥様、俺はお前に説得されたようだ。だが、俺にも条件がある。2%の株は売却禁止だ」九条薫は同意した。彼女が欲しかったのは、配当金だけだった......藤堂沢は箱を開けた。中
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第77話
藤堂沢は結婚指輪を、九条薫の左手の薬指にはめようとした。九条薫は指を曲げた。藤堂沢はじっと彼女を見つめていた。そして、ようやく九条薫は指を伸ばした......ダイヤモンドの指輪が、彼女の細い指に輝いた。藤堂沢はかすれた声で言った。「藤堂奥様、お帰り」九条薫の体は小さく震えた。ついに、彼の元に戻ってきた。自分を藤堂沢に売り渡したのだ。これからは、藤堂沢の妻ではなく......藤堂奥様として生きる。......藤堂沢はその夜、そこに泊まらなかった。翌日、彼は姿を現さず、水谷燕を病院に遣わした。水谷燕は二つの書類を持参していた。一つは藤堂グループの株譲渡契約書、もう一つは九条時也の事件に関する資料だった。九条薫は病室のリビングで彼と会った。水谷燕はテレビで見るよりも精悍で、近寄りがたい雰囲気だった。九条薫の視線に気づき、水谷燕は小さく笑った。「藤堂奥様は、私が想像していたよりもか弱そうですね」九条薫が何か言う前に、彼は手続きを進めた。「藤堂奥様、まずはこの譲渡契約書にサインを。サインをすれば、すぐに藤堂グループの2%の株主となります」彼は珍しく余計なことを言った。「上流社会では、夫の財産に触れることすらできない奥様も多いんですよ。藤堂奥様は、良いご結婚をされましたね」九条薫は自嘲気味に言った。「沢に感謝しなくちゃいけないわね」水谷燕は礼儀正しく微笑んだ。そして、サインをする場所を指し示した。九条薫が腕を上げてサインをすると、ゆったりとしたパジャマの袖から、彼女の腕の傷跡が水谷燕の目に留まった......一目で、何が起こったか想像に難くない。それはリストカットの跡だ。ふと、水谷燕はタバコを吸いたくなった。しかし、タバコを取り出そうとして、ここは病院だということを思い出した。そんなことを考えているうちに、九条薫はサインを終えていた。水谷燕は書類に目を通し、問題がないことを確認すると、別の封筒を九条薫に渡した......そして、九条薫にそれを読ませている間に、外に出てタバコを二本吸った。タバコを吸いながら、彼は九条薫の腕の傷跡のことを考えていた。あまりにも痛々しい傷跡だった。なぜ、この奥様はあんなに気前の良い夫に対して冷淡なのか、水谷燕はようやく理解した。上流社会の夫婦に
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第151話
九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第150話
「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第149話
藤堂沢は静かに尋ねた。「何がそんなに嬉しいんだ？」九条薫が喜ぶのは珍しいことだった。しかし、彼女と藤堂沢の関係は、喜びを分かち合うようなものではなかった。彼女は携帯電話を握りしめ、曖昧に言った。「ずっと欲しかったものが手に入ったの！」藤堂沢は宝石のような高級品だと思った。彼は微笑んで言った。「何が欲しいんだ？買ってやる」九条薫の返事は、携帯電話を握りしめたまま、裸足でウォークインクローゼットに入ることだった。背後から藤堂沢の声が聞こえた。「いつも携帯を握りしめているのは、何か秘密を見られるのが怖いのか？また若い男でも作ったか？」ウォークインクローゼットの中で、九条薫は服を選んで着替えた。彼女は静かに言った。「私に何か秘密があるの？H市はあなたの本拠地でしょ？今、ここに帰ってきて、感慨深いんじゃない？」藤堂沢の心は少し揺れた。彼は追いかけて行き、ドアに寄りかかりながら彼女の穏やかな様子を見つめ、思わず言った。「彼女とはそんな関係じゃない！彼女に触ってもいない！あの写真は彼女が盗撮したんだ」九条薫は気にせず笑い、黒いストッキングを静かに引き上げた。彼女の脚は細く、これを履くと、本当にセクシーで魅力的だった。藤堂沢はもちろ好きだったが、妻がセクシーな黒のストッキングを外に履いていくのは、夫としてはあまり嬉しくない。彼はかなり不機嫌だった。「こんなに寒いのに、それを履くのか？」九条薫は彼を通り過ぎて洗面所に行った。「コートの中にストッキングを履かないで、まさか素足でいろって言うの？」藤堂沢は眉をひそめた。「もっと厚手のものはないのか？」九条薫は顔を洗いながら顔を上げ、鏡の中で藤堂沢と視線が合った。しばらくして、彼女は静かに言った。「もし、あなたが不満なら、次はちゃんと厚着してくるわ。だって私は今、あなたの力を借りて兄さんの裁判を進めたいんだもの。あなたを怒らせるようなこと、できるわけないでしょう？」彼女の皮肉に、藤堂沢は腹を立てた。しかし、彼はそれでも飛んで帰ることはせず、九条薫の後をついてH市オペラハウスに行った。佐伯先生はH市出身だったので、そこは佐伯先生のワールドクラシックミュージックツアーの最初の公演地だった。九条薫が到着すると、責任者が自らやって来て熱心に挨拶した。「九条先生、本当に早いですね」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第148話
しばらくして、彼はようやく動きを止めた。彼は彼女の柔らかな唇に自分の唇を寄せ、囁くように言った。「彼を好きになるな！」九条薫は彼を押しやり、冷淡な口調で言った。「食事の予約を取る！好きとか嫌いとか、子供っぽくない！」彼女は彼に引き戻された。藤堂沢は再び彼女にキスをした。彼女を抱き上げてキスをした。結婚して数年、九条薫は藤堂沢がこの事でどれほど夢中になれるのかを初めて知った。彼が彼女を下ろすと、彼女のすらりとした両足は震えが止まらなかった......彼女は先ほどのできごとを思い出すのも恥ずかしく感じた。藤堂沢はまるで獣だ！彼の上品な外見はただの偽装で、根は好色で下劣な男と何ら変わりはない......むしろ、もっと激しい。九条薫の心は動かなかった。彼女は藤堂沢を深く愛していた。彼の気品、富、そして必要な時には見せる優しさと思いやり......これらは、恋に憧れる若い女性にとっては抗しがたい魅力だろう。しかし、九条薫は彼に3年間も傷つけられてきた。3年という歳月は、どんなに熱い心も冷ましてしまう。彼女はもはや、藤堂沢が自分を愛しているとは感じていなかった。もし彼が彼女を愛しているなら、さっき玄関で彼女にああいうことはしない。彼にとっての彼女の好意は、結局体の関係でしかない。彼女といると気持ちが良く、満足できるから......すべては独占欲のせいだ！飽きたら、自然と身を引くだろう。その時、彼女は自分の心を保てる。......実は藤堂沢はかなり忙しかった。最近、彼自ら携わらなければならないプロジェクトがあった。それなのに、九条薫が彼を困らせていた。彼はH市まで彼女を追いかけてきたが、会社での多くの仕事も放っておけず、夜には幹部と会議を開いた。会議が終わると、既に午前1時だった。九条薫は眠っていた。藤堂沢は浴衣を取りシャワーを浴びて、ベッドに横たわると、九条薫を優しく抱きしめ、彼女の手に触れた。実は、彼は彼女が起きていることを知っていた。呼吸のリズムで分かったのだ。しかし、彼女がとぼけているのを彼はあえて指摘しなかった。一日疲れていたので、彼女とそういうことをする気力もなかった。先ほどの玄関でのことは、ただ軽く彼女を満足させただけだった。彼は彼女が理性を失う姿が好きだった。夜はますます更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第147話
藤堂沢はH市へ向かい、ホテルに到着したのは夜9時だった。ネオンが輝いていた。H市の夜は、美しく、幻想的だった。藤堂沢が黒い車から降りると、仲良く並んで歩いている二人を見つけた。彼の妻と、他の男。初冬の夜、彼女は濃いキャメル色のカシミヤコートを着て、黒い髪をゆるく巻いて肩に流していた。ロマンチックな雰囲気だった。彼女は穏やかな表情で、楽しそうに杉浦悠仁と話していた。自分を見る時とは違って、彼女の目は温かかった。藤堂沢はホテルの中庭に立ち、腕時計を見た。夕方、写真を見たのが6時。今は9時だ。つまり、この3時間、九条薫はずっと杉浦悠仁と一緒に、まるで恋人同士のように過ごしていたのだ。藤堂沢は、二人の元へ向かった。九条薫は顔を横に向け、偶然彼を見つけると、彼女の笑顔は消えた。藤堂沢は彼女の隣に立ち、杉浦悠仁に言った。「杉浦先輩、奇遇だな。こんなところで会うなんて」しばらくして、杉浦悠仁は藤堂沢と握手をし、かすかに微笑んで言った。「これが奇遇かどうかは、まだ分かりません」二人の男の言葉には、それぞれ深い意味が込められていた。藤堂沢は九条薫を見て、優しい声で言った。「俺は晩ご飯をまだ食べていない。付き合ってくれ」九条薫が答える前に、彼は彼女の手首を掴み、杉浦悠仁に言った。「それでは、杉浦先輩、また明日。もう遅いので」杉浦悠仁は彼の意図を察し、何も言わなかった。藤堂沢が九条薫を連れて行こうとした時、彼は藤堂沢を呼び止めた。ネオンの光の下で、彼は藤堂沢の目を見て真剣な顔で言った。「彼女のことを本当に好きなら、二度と泣かせないでください」藤堂沢は九条薫を見た。冷気に当たって少し赤くなった彼女の白い頬は、男心をくすぐる。藤堂沢は何も言わず、彼女の肩を抱いた。彼はやはり、面白くない気持ちだった。彼女を抱きしめる腕に、自然と力が入った。九条薫は皮肉っぽく言った。「沢、まるで浮気現場に乗り込んできたみたいじゃない！杉浦先生とは、たまたま会っただけ」「たまたま、で済むものか？よほど縁があるんだろうな」ホテルの部屋のドアを開けるなり、藤堂沢は九条薫をドアに押し付けた。彼は彼女のコートを脱がし、黒いドレス姿になった彼女の白い肌が露わになった。その美しさに、彼は目を奪われた。九条薫は疲れていたので、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第146話
使用人は慌てて、「はい。荷物も、全部、奥様ご自身で......」と答えた。「偉くなったものだな！」藤堂沢はそう言うと、2階へ上がった。時間を見ると、まだ起きるには早い時間だった。彼はそのままベッドに横になった。枕には、九条薫の香りが残っていた。その香りは、藤堂沢の心を掴んで離さない。彼は九条薫の香りが好きだった。いつも清潔で、ほんのりとした石鹸の香りがした。セックスをしている時、彼は彼女の髪に顔をうずめ、彼女を強く抱きしめていた......思い出すだけで、藤堂沢の体は熱くなった。身支度をしている時。彼は、九条薫の体が魅力的すぎるのか、それとも、自分が性欲が強すぎるのかと考えた。しかし、考えれば考えるほど腹が立った。彼女からは、何の連絡もないんだ！彼女は本当に、自分を無視するつもりなのか！......九条薫は、昼頃、H市の空港に到着した。今回は小林拓から急な依頼で、H市でのイベント会場にトラブルが発生したため、現地に行って調整役をしてもらいたい、とのことだった。小林拓は手が回らないので、九条薫にH市まで来てもらえないか、と頼んだのだ。九条薫はまず会場へ行き、担当者と打ち合わせをした。話がまとまりかけたところで、彼女はホテルへ向かった。H市環宇ホテル。シングルルーム。九条薫は荷物を置いて、小林拓に電話で報告した。「小林先輩、安心して。先方とは、ほぼ話がまとまりました。きっと大丈夫です」小林拓は喜んで言った。「君に頼んで正解だった！さすが薫、君の手にかかれば、すぐに解決する！本当に助かった」九条薫は軽く微笑んで言った。「簡単なことでしたから。先輩、お礼には及びません」二人はもう少し話をした。電話を切ると、九条薫は空腹を感じた。時計を見ると、もう夕方5時だった。窓の外には、真っ赤な夕焼けが広がっていた。九条薫は少し気分が楽になり、財布を持ってレストランへ行こうとした。その時、彼女は思いがけず知り合いに会った。杉浦悠仁だった。彼は医学学会に出席するために来ているようで、数人の同僚と一緒だった。彼らは話しながら、ビュッフェの料理を取っていた。杉浦悠仁は九条薫の姿を見ると、一瞬、立ち止まった。それから彼は同僚に何かを言い、九条薫の方へ歩いてきた......シャンデリアの光の下、彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第145話
白川篠を見送った後、藤堂沢は2階の寝室に戻った。九条薫を夕食に誘おうと思った。一緒に、ゆっくりと食事をするのは久しぶりだ。これからは、彼女と仲良くやっていきたい。寝室のドアを開けると、彼が贈ったプレゼントが部屋の隅に無造作に置かれていた。まるで、彼の気持ちごと捨てられたかのようだ。九条薫がわざとそうしているのは、藤堂沢には分かっていた。かつて彼が彼女にした仕打ちを、そのまま返されているのだ。まさに、因果応報といったところか。ウォークインクローゼットから、かすかな物音が聞こえてきた。荷造りをしている音のようだ。藤堂沢は急いでクローゼットへ向かった。案の定、九条薫はスーツケースに荷物を詰めていた。服、アクセサリー、そして彼女の持ち物が、スーツケースいっぱいに詰め込まれていた。それを見て、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の手首を掴み、彼女を小さなソファに押し倒した。そして、体を密着させ、低い声で言った。「どこへ行くつもりだ？」九条薫は抵抗しなかった。彼女は顔を上げて夫を見つめた。彼の目に、焦りと不安が浮かんでいる。まるで、彼女のことをとても大切に思っているかのようだ。彼女は指先で、彼の精悍な顔を優しく撫でながら言った。「彼女との話は済んだの？もう大丈夫なの？」藤堂沢は、彼女の言葉に苛立った。彼は彼女の手を掴み、挑発的な態度を止めさせ、「俺は彼女を海外療養させることにした」と言った。九条薫は驚いた顔をした後、静かに笑った。「愛人を囲うのね。結構なことじゃない」藤堂沢は彼女の唇を噛み、「俺の言葉を捻じ曲げるな」と言った。九条薫は冷たい目で彼を見つめた。「私が言葉を捻じ曲げている？沢、あなたと彼女は他人でしょう？どうしてそんなに彼女の看病をするの？どうしていつも病院にいるの？あなたたちは抱き合っていた、そんなに彼女に夢中だったのに、よくそんなことが言えるわね」一枚の写真が、藤堂沢の胸に突きつけられた。藤堂沢は眉をひそめ、写真を見ると、固まってしまった。彼と白川篠の写真だった。病室のグレーのソファで、毛布を掛けて眠っている彼に、白川篠が寄り添っている写真だった。この写真を見れば、誰もが彼らを恋人同士だと思うだろう。白川篠の瞳は愛情で溢れていて、見ているだけで彼女の想いが伝わってくる。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第144話
そう言うと、彼の目はさらに深みを増した。彼が九条薫とやり直したいと思ったのは、ただ償いをしたいからではなく、彼女と一緒にいたいと思ったからだ。彼も言った通り、二人には楽しい時間もあった。そして、その楽しさは、他の女では味わえないものだった。彼は九条薫が欲しい。それ以外の理由は、何もない。九条薫は、その話には乗りたくなかった。彼女は面倒くさそうに彼を払いのけ、「白川さんに会うんでしょ？早く行って」と言った。藤堂沢は、彼女の言葉に無関心を感じた。この気持ちは、決して心地良いものではなかった。九条薫は、彼のことなど気にしなくなっていた。白川篠が家に来ても、全く動じない。まるで、彼には彼女の感情を知る資格もない、と言っているかのようだった。......白川篠の病状は芳しくなかった。彼女は死ぬと言って看護師に頼み込み、こっそり藤堂邸へ連れてきてもらった。白川の母でさえ、このことを知らなかった。彼女は応接間で長い時間待っていた。2階からかすかに聞こえてくる音も、彼女には聞こえていた。2階には、藤堂沢と九条薫しかいない......あの音は、彼らが出している音に違いない。白川篠の顔色は、青白かった。こんな時間に、もし二人が良い雰囲気だったら......藤堂沢は妻とセックスをしているのだろうか？と、彼女は考えてしまった。そんなことを考えていると、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。白川篠は、藤堂沢の白いシャツの襟に、口紅の跡がついているのに気づいた。彼女の顔色はさらに青白くなり、もう座っていられなかった。彼女は藤堂沢を見つめ、泣きそうな声で懇願した。「藤堂さん、お願いです。海外へ行きたくありません。B市にいたいんです......もし奥様に私が邪魔なら、私が謝りに行きます。彼女に説明します。私は一度も、奥様の座を奪おうなんて思ったことはありません」藤堂沢は看護師に、外へ出るように合図した。二人きりになると、彼は静かに言った。「これは俺が決めたことだ。薫には関係ない」白川篠は信じられなかった。彼女は涙を浮かべながら言った。「私が奥様に説明します。本当に、悪気はなかったんです。ただ、具合が悪くて......とても痛かったんです。藤堂さん、あの時、私があなたを助けた恩を仇で返すんですか？私を置いて行かないでください。あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第143話
九条薫は邸宅に戻った。白いマセラティが止まると、使用人がすぐにドアを開けた。嬉しそうな顔で、「奥様、たった今、宅配便が届きました。高級そうなものがたくさん入っていましたよ」と言った。そして、小声で言った。「きっと社長からです」使用人は、九条薫がようやく幸せを掴んだと思い、心から喜んでいた。しかし、この結婚が九条薫にとってどれほど残酷で、彼女がどれほど理不尽な目に遭ってきたのか、使用人には知る由もなかった。九条薫は何も言わず、軽く微笑んだ。彼女は2階へ上がり、寝室のドアを開けた。リビングには、ブランド品の箱が山積みになっていた。高価な服、珍しい宝石、女性が憧れるハイヒール......この前、発表されたばかりのオートクチュールのドレスまであった。まさに、贅沢の極みだった。藤堂沢が静かに入ってきて、後ろから彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せて優しく尋ねた。「気に入ったか？」九条薫は何も言わなかった。彼女は静かに箱を開けた。中には、ラインストーンがちりばめられたサテン地のハイヒールが入っていた。とても綺麗な靴だった。藤堂沢のセンスは、本当に良い。九条薫は軽く微笑んで言った。「こんなもの、女の人が嫌いなわけないでしょう？ 沢、これはあなたの償い？」彼女は好きだと言ったが、口調は冷淡だった。藤堂沢がそれに気づかないはずはなかった。彼は彼女の体を抱き起こし、ソファの肘掛けに座らせた。そして、彼女に覆いかぶさるように一歩前に出た。彼のスラックスの生地が、薄い布越しに彼女の体に触れた。九条薫は、彼の存在を感じた。九条薫の表情が少しだけ和らいだのを見て、藤堂沢は彼女にキスをしようと顔を近づけた。彼の声は、少し嗄れていてセクシーだった。「薫、俺たちにも楽しい時はあっただろう？」「セックスのことなの？」九条薫は体を反らし、長い指で彼のシャツの襟を直しながら言った。「ねえ沢、私たちもう大人なんだから、まず見た目が良ければ、あとは流れでしょ？ 相手が誰とか、愛してるかどうかとか、そんなに重要じゃないのよ。ほら、あなたは私を三年も憎んでいたけど、全然邪魔にならなかったじゃない。そうでしょ？」藤堂沢の瞳の色が、濃くなった。彼は彼女をじっと見つめて言った。「つまり、相手が違う男でも同じように楽しめるってことか？」
