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第68話
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九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第71話
佐伯先生の助手が一瞬たじろいだ。うっかり口を滑らせてしまったことに気づき、すぐに取り繕った。「ネットで調べました」藤堂沢は軽く微笑み、それ以上は追求しなかった。助手がほっと息をつくと、白川篠に視線を向けた。この白川さんという女性は、才能に恵まれているとは聞いていたが、足が不自由だとは知らなかった。それに、この服装は......何とも言い難い。白川篠は興奮気味に言った。「あなたが佐伯先生ですね？」助手が微笑んで答えた。「私は佐伯先生の助手、小林拓(こばやしたく)です」白川篠は途端に相手を見下した。佐伯先生本人ではなく、ただの助手だったのだ。彼女は視線を逸らした。傍らの田中秘書は内心で冷笑した。小林拓はこの業界で有名なマネージャーで、多くの若手音楽家が彼に取り入ろうと躍起になっているというのに。白川篠は何者でもないくせに、よくも、あんな態度を取れるものだ。本当に愚か者だ。しかし、田中秘書は何も言わなかった。白川篠が恥をかくのを見たかったのだ。......案の定、佐伯先生に会うと、小林さんが耳打ちした。佐伯先生は眉をひそめた。しかし、藤堂沢が連れてきた人なので、多少の面子は立てなければならない。そこで、仕方なく微笑んだ。白川篠は藤堂沢の隣に座り、興奮していた。佐伯先生に弟子入りできれば、いつか世界的なバイオリニストになれる。そうなれば、藤堂沢に釣り合う女になれるのだ。彼女の興奮とは対照的に。藤堂沢と佐伯先生の初対面は、互いに探り合うような静かなものだった。長年音楽界で活躍する人物と、ビジネス界の大物、両者とも本心を見せない。酒が少し進むと、佐伯先生は貧乏ぶりを語り始めた。「藤堂社長、実は今の音楽業界は厳しいんですよ。知名度もある私でさえ、国内での活動は大変です。今はクラシックは売れず、成金たちはアイドルに金を注ぎ込んでいます。肌を出す方が儲かる時代ですから......でも社長は違いますね。本物がお分かりでしょう」それを聞いて、藤堂沢は微笑んだ。彼は金を出そうとはせず、白川篠を前に出した。「佐伯先生、彼女にご指導いただけないでしょうか」その時、佐伯先生は初めて白川篠に気づいたような素振りを見せた。そして、白川篠に何か演奏するように言った。白川篠は興奮しながら、「よろこびのうた」を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第72話
佐伯先生は繊細な人で、話が盛り上がると、思わず涙を流された。白川篠は同情して言った。「かわいそうに......」佐伯先生は悲しみを押し隠し、藤堂沢と杯を合わせ、明るい声で言った。「でも、私は彼女を見つけます。音楽を始めるのに遅いということはありませんから」藤堂沢は控えめに微笑み、「佐伯先生のクラシック音楽への情熱には感服いたします」と言った。彼が目で合図を送ると。田中秘書はすぐに4億円の小切手を差し出し、巧みに言った。「これは社長からの、クラシック音楽界へのささやかな支援です。今後とも、佐伯先生のお力になれることがございましたら、何なりとお申し付けください」佐伯先生は丁寧に言った。「初対面で、恐縮です」藤堂沢は立ち上がり、「失礼いたしました」と言って席を立った。最後に、佐伯先生の助手、小林拓が小切手を受け取り、藤堂沢たちを見送った。小林助手が戻ると、佐伯先生はまだ酒を飲んでいた。小林助手が笑って言った。「藤堂社長はどこでこんなお宝を拾ってきたのでしょう？九条さんとは比べものになりません。技術も表現力も、顔も、九条さんの方がずっと上です」佐伯先生はゆっくりと言った。「演奏もひどいものだった」小林助手がためらって言った。「では、白川さんはお断りするのですか？」佐伯先生は杯を置いて、小さくため息をついた。「拓、この仕事、一見華やかだけど、実際はなかなか儲からないんだよ。どんなに高潔な人でも、金がなければやっていけない。今、大金を払ってクラシック音楽を支援してくれる人がいるのに、簡単に断れるわけがないだろう？それに、楽団には雑用係もたくさんいる。白川さんには適当な役職を与えておけばいい。重要なのは、薫を復帰させられることだ。そうすれば、私の面目も立つ」小林拓は思わず笑いをこらえた。彼は小切手を指で弾き、「それでは、佐伯先生に代わって、九条さんに連絡を取りましょうか？海辺の喜会カフェはどうでしょう？九条さんはあそこのスイーツが好きだったはずです」と言った。佐伯先生は彼を睨みながら笑った。「よく覚えているな」......一方、藤堂沢たちはホテルを出ていた。白川篠は納得いかない様子で、「佐伯先生が私を弟子にしてくれないのに、どうして藤堂さんはお金を渡すの？ひどい！」と文句を言った。田中秘書は心の中で思
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第73話
藤堂沢は車の中で目を閉じていた。ふと、佐伯先生が話していた結婚したという生徒のことを思い出した。そして、九条薫のことを考えた。彼女と結婚した時、彼女はどんな気持ちだったのだろうか？愛する人と結婚し、一生を共に過ごす。藤堂沢は冷静な性格だったが、最近は九条薫のことで少し落ち着かなかった。彼は秘書に電話をかけ、「頼んだ件はどうなった？」と尋ねた。秘書はすぐに答えた。「社長、水谷先生とは連絡が取れました。12時間後にB市国際空港に到着予定です。到着次第、弁護士チームを編成し、九条グループの件にすぐ着手するとのことです」藤堂沢は静かに尋ねた。「勝算はどれくらいだ？」秘書は少し沈黙した後、言った。「水谷先生は40億円を要求しています。そして、100%勝てると」藤堂沢は水谷燕の能力を信じていた。電話を切ると、本来は目を閉じるつもりだったが、昼に重要な接待を控えていたにも関わらず、フォトアルバムを開き、一枚の写真を探し出した。九条薫の写真だった。ずっと前に、九条薫が寝ている時に撮った写真。新婚当初、ベッドで彼女を泣かせ、泣き疲れて眠ってしまった時のものだった。白い肌、黒い髪。白い枕に顔をうずめる姿は、純粋さと官能的な美しさが入り混じっていた......当時、藤堂沢は彼女を好きではなかったが、なぜかこの写真を撮り、出張でホテルに泊まる時などに時々見ていた。一度、長い間セックスをしていなかった時に、この写真を見ながらマスターベーションしたことを覚えている......その時の興奮は、今でも忘れられない。藤堂沢は写真にパスワードをかけた。アルバムを閉じながら、彼はこれが男の本能なのだろうと思った。男は誰しも、女に飢えているものだ。......夜9時、九条薫はソファに座り、ニュースを見ていた。「国内トップの弁護士、水谷燕がボランティア活動を終え、法曹界に復帰」テレビ画面に映る水谷燕は、堂々としていた。端正な顔立ちの彼は、記者のマイクに向かって言った。「私にとって評判や金は重要ではありません。法律の公正こそが、私が生涯をかけて追求するものです」九条薫はぼんやりと聞いていた。藤堂沢が、自分に見せたいニュースなのだと理解していた。水谷燕を国内に呼び戻せるのは彼だけ、兄を救えるのは彼だけ......そし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第74話
しばらく話した後、名残惜しそうに電話を切った。電話を切ると、九条薫はソファで膝を抱えた。まるで、そうすることで安心感を得ようとしているかのように。彼女は色々なことを思い出していた。幼い頃、兄と過ごした楽しい日々、母の死後、毎晩のように母を恋しがり......兄が物語を読んでくれたり、子守唄を歌ってくれたりした夜。兄が学校まで送ってくれて、運転手が校門前で車を止めると。兄は彼女を背負って学校の中まで連れて行ってくれた。九条時也は、世界で一番優しい兄だった......夜は更けていった。九条薫は病室で眠ってしまった。膝の上に置かれた彼女の顔は、儚げで美しかった。まるで壊れやすいガラス細工のように、弱々しかった......病室の外で、藤堂沢は静かに立っていた。彼はしばらく九条薫を見ていた。看護師が彼のそばに立ち、小声で言った。「ニュースを見てからずっとこの状態です。藤堂様、奥様を起こしましょうか？この体勢では、体が痛くなってしまうかもしれません」藤堂沢の表情は読み取れなかった。しばらくして、彼は背を向け、「俺が来たことは言うな」と言い残して立ち去った。階下へ降り、黒いベントレーに乗り込むと、彼の気分は重かった。タバコに火をつけ、一口吸ったが、余計にイライラしたので、消した。タバコを消しながら。彼は思った。世の中には女はたくさんいる。美人だってごまんといる。九条薫にこれ以上、時間や金をかける必要はない。気持ちが離れた妻に、これ以上こだわる意味はない。それでも、彼はこだわっていた。諦めきれないのだろう。彼女を手放すのが、他の男の腕の中に抱かれるのが、許せない......何年も一緒に暮らした女は、他の女とは違う。......翌日、藤堂沢は午後に病院を訪れた。馬に乗っていて大腿の靭帯を損傷し、田中秘書に付き添われて病院に来た彼は、救急外来ではなく、九条薫の病室で治療を受けることにした。藤堂沢はソファに座り、九条薫を見た。九条薫はベッドで本を読んでいた。まるで何も気にしていないように見えるが、昨夜の彼女の弱々しい姿を知っている彼は、それが作り笑いだと分かっていた。藤堂沢は視線を外し、医師に言った。「救急箱はここに置いていけ」大した怪我ではなかったので、医師は了承した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第75話
九条薫が答える前に、彼は彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼女が膝の上に座ると、藤堂沢は小さくうめき声を上げた。傷ついた箇所を刺激したらしい。九条薫は小声で言った。「降りた方がいいんじゃないかしら」彼は彼女の細い腰を抱き寄せた。男の匂いが、彼女の顔にまとわりついた。彼は彼女の表情を見た。ゆったりとしたパジャマ姿で男の膝の上に座り、白い脚を組んでいる。どこか背徳的な、男と密会しているような雰囲気だった。藤堂沢の声はさらに嗄れた。「このままでいい、薬を塗れ」九条薫は抵抗をやめ、救急箱を受け取って黙々と薬を塗り始めた。柔らかい光の中で。藤堂沢は彼女を見下ろしていた。大人しく自分の膝の上に座り、薬を塗る彼女を見て、藤堂沢は彼女の選択を悟った......兄を救うために、自分を犠牲にするのだ。ふと、彼は苛立ちを覚えた。苛立ちを感じると、彼は相手を弄ぶ癖があった。そう思った瞬間、彼の掌は既に彼女の緩いパジャマの中に入っていた。彼はあまり我慢強くなく、やや乱暴な動きをした。九条薫はまだ薬を塗っていた。手が震え、彼女は彼の胸に倒れ込んだ......藤堂沢は救急箱を脇に押しやり、片手で彼女の腰を押さえ、もう片方の手で彼女の体を優しく触れた。灯りの下、彼の凛とした顔には抑制された魅力が漂っていた。彼は怪我のせいで思うように動けなかったので。彼女を膝の上に座らせたまま、弄んだ。九条薫は彼の肩に噛みついて、わずかに痛みを訴えた。しかし、終始、彼女は抵抗しなかった。藤堂沢には分かっていた。彼女が自分を望んでいるのではなく、兄のために、ただ従順に抱かれているだけなのだ。彼は彼女の顔に顔を寄せ、低い声で言った。「こんなに素直なのは、俺のところに帰る決心をしたということか？」九条薫は何も言わなかった。彼女の気持ちが分からないはずがない。藤堂沢は彼女の顎を持ち、自分の方を向かせた。目と目が合った。互いに、満たされない欲望を感じていた。藤堂沢は彼女の視線の中で、彼女の体を弄び続けた。九条薫は耐えきれず、もがき始めた。「やめて！沢、やめて......」しかし、彼はやめない。藤堂沢は彼女の首に腕を回し、さらに強く抱き寄せた......顔と顔が密着し、額と額、鼻と鼻が触れ合った。九条薫の鼻の頭が赤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第76話
これが彼女の条件だった。藤堂沢にはっきりと伝えておく必要があった。愛情がないのなら、現実的な話をしなければならない。彼が自分を妻として欲しいのなら......自分もそれ相応の見返りを求める。藤堂沢ほどの男が、彼女の変化に気づかないはずがない。九条薫は少女から大人の女性へと変貌していたのだ！彼女は我慢することを覚え、男と交渉する術を身につけた。もう彼の愛情を期待せず、現実的に考えるようになっていた。藤堂沢は現実的な人間を好んでいた。黒木智の妹、黒木瞳のようなタイプだ。かつて、彼は自分の妻はそんなしっかりした女性になるだろうと思っていた。しかし、結局結婚したのは、繊細でか弱い九条薫だった。しかし今、九条薫が現実的になったことで、彼は何か居心地の悪さを感じていた。彼は不快感を覚え。指を立てて冷笑した。「藤堂奥様も、随分と交渉上手になったな」九条薫は静かに続けた。「まだ条件があるわ。沢、あなたや田中秘書からお金をもらうのはもう嫌。私は藤堂グループの2%の株が欲しい」藤堂沢は驚いた。彼は眉を上げ、冷笑した。「藤堂グループの2%がどれだけの価値か分かっているのか？控えめに見積もっても1000億円はあるぞ。藤堂奥様......少し欲張りすぎではないか？」九条薫はうつむいて微笑んだ。そして、彼を見上げて言った。「沢、あなたみたいな人といたら、馬鹿でも賢くなるわ。あなたが私を愛していようがいまいが、私は藤堂家の奥様よ。あなたの財産を使う権利がある。それに......あなたが離婚してくれないのは、私が他の男と寝るのを恐れているからでしょう？あなたのプライドを守るための代償としては、妥当な金額だと思うわ。あなたが私の体に飽きたら、私は株を持って出ていく。それで、お互い幸せになれるんじゃない？それに、2%の株では、何もできないわ」藤堂沢はソファに深く腰掛けた。彼は冷ややかに彼女を見つめ、しばらくして、ジャケットのポケットからベルベットの箱を取り出した。九条薫はそれが自分の結婚指輪だと気づいた。藤堂沢は箱を弄びながら、面白そうに言った。「藤堂奥様、俺はお前に説得されたようだ。だが、俺にも条件がある。2%の株は売却禁止だ」九条薫は同意した。彼女が欲しかったのは、配当金だけだった......藤堂沢は箱を開けた。中
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第179話
再び邸宅に戻ると、まるで違う世界に来たようだった。藤堂沢は邸宅の前に車を停め、九条薫のコートを取って彼女に渡しながら、深いまなざしで言った。「雪はそれほどでもない。降りて少し歩こう」九条薫はシェリーを気遣って「この子は寒くないかしら？」と言った。藤堂沢はシェリーを振り返って見てから、九条薫を見てゆっくりと言った。「俺が抱っこしてやる。お前が嫉妬しなければな」九条薫はコートを着て、車のドアを開けた。「嫉妬なんてしないわ！」藤堂沢は小さく笑い、身を乗り出してシェリーを抱き上げ、頭を撫でた。彼は低い声で言った。「ママが怒ってるぞ」シェリーは「ワンワン」と2回鳴いた。藤堂沢はコートを着て子犬を抱いたまま車から降り、ドアを閉めると、数歩早足で九条薫に追いつき、並んで歩き始めた。シェリーはおとなしく彼の腕の中にいた。雪が静かに降り続いていた......しばらくして、九条薫は思わずシェリーの頭を撫でた。彼女が手を引っ込めようとすると、藤堂沢に掴まれた。温かい男の手が彼女の手に触れた。乾いた指先と濡れた手のひらが触れ合い、男女の微妙な空気が流れた......そして、彼は彼女の手をコートのポケットに入れ、彼女の腰を優しく抱き寄せた。彼女の体は半分彼に寄りかかっていた。「沢！」九条薫は少し掠れた声で彼の名前を呼び、手を離してほしいと思った。藤堂沢は彼女を見下ろした。彼は何も言わなかったが、夕暮れの光の中で、彼のまなざしは言葉にできないほどの優しさを湛えていた......*寒い雪の日に、使用人は特別に小さな鍋を用意して鍋料理を作ってくれ、キノコがとても美味しいと言って九条薫に勧めてくれた。九条薫は食べてみて美味しいと思った。使用人はにこやかに言った。「奥様、お口に合ってよかったです！また新鮮なものを送らせますね」そう言ってエプロンをこすり、また台所に戻って他の仕事を始めた。邸宅の中は暖かく、藤堂沢はコートを脱ぎ、白いシャツと濃い灰色のスラックス姿だった。彼は赤ワインを開け、鍋を少し食べ、ワインを2杯飲むと、顔に少し赤みがさして、凛々しく魅力的に見えた。彼はあまり食べず、ずっと九条薫に料理を取り分けていた。九条薫は「こんなにたくさん食べられないわ」と静かに言った。藤堂沢はワイングラスを手に、軽く
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第178話
夜遅く。田中秘書はひどく驚いた。しばらくして我に返ると、彼女は思わず言った。「社長、特別病室は藤堂家の直系親族しか利用できません。白川さんが......もし九条さんが知ったら、きっとお怒りになります」藤堂沢は「俺の言うとおりにしろ」と言った。田中秘書はもちろん彼の指示に従わなければならなかったが、電話を切る前に、彼女は我慢できずに言った。「社長、いつか後悔する日が来ますよ！」田中秘書は電話を切って、深呼吸をした。彼女は少し顔を上げ、目に涙を浮かべた。最初から最後まで......九条薫がどのようにして藤堂沢の元に戻ったのか、藤堂沢がどのように九条薫に対して残酷だったのか、彼が何度も彼女を裏切ったのか、彼女が一番よくわかっていた。彼女はかつて、藤堂沢は九条薫を愛していると思っていた。しかし今となっては、冷酷な藤堂沢の心の中にあるその愛は、薄っぺらで脆いものだった。......翌日の夕方、雪はまだ止んでいなかった。九条薫が音楽教室から出てくると、藤堂沢の車が外に停まっているのが見えた。彼女は足を止め、柔らかな雪が髪に降り積もるままにした。彼女の心は複雑だった。2時間前、小林拓が藤堂グループへ行き、藤堂沢と契約を交わし、40億円の投資を受け入れた。藤堂沢は、佐伯先生のワールドクラシックコンサートの最大のスポンサーになったのだ。これは、彼女が一晩考えて出した決断であり、自分自身との妥協でもあった。お互いに最後のチャンスを与えるべきだと。彼女の心は告げていた.黒いベントレーのドアが開き、藤堂沢が長い脚で車から降りてきた。片手にシェリーを抱いていたが、彼の凛々しい姿は少しも損なわれず、むしろ良き夫としての魅力が増していた。二人は見つめ合い、長い間目をそらさなかった。彼は彼女の前に歩み寄り、髪に積もった雪を手で払いながら、優しく言った。「まだ目が赤いな。昨夜、ずっと泣いていたのか？」彼女は顔をそむけ、認めることができなかった。藤堂沢は手のひらを彼女のうなじに添え、彼女を抱き寄せた。彼女の髪にキスをし、優しく言った。「一緒に帰ろう、奥様」九条薫は彼の肩に顔を埋めた。彼の首筋は温かく、体からは心地よいタバコの香りがかすかに漂っていた......藤堂沢は顔を寄せ、高い鼻を彼女の鼻にすりつけ、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第177話
藤堂沢は電話を切った。彼はソファに寄りかかり、静かに窓の外の雪を眺めながら、ソファで丸まっている九条薫の姿を想像した......もちろん、今すぐに車で彼女の家に行き、彼女の心身を完全に掴むこともできた。間違いなく、今夜、彼は彼女を手に入れられるだろう。彼女は彼の首に腕を回し、昔のように従順に彼の所有物になるだろう。ただ、彼女が彼を好きだから。しかし、藤堂沢は動かなかった。必要ないからだ。彼はすでに彼女を再び手に入れたのだから。心身ともに、九条薫は過去の愛に囚われていた......静まり返った雪の夜。書斎のドアをノックし、使用人が静かに言った。「社長、白川さんという方がお見えです。お会いしたいそうです」白川......藤堂沢は白川篠の父親だと察した。彼は会いたくなかった。額に手を当てて低い声で言った。「帰らせろ！私は休んでいると言え！」使用人はためらいがちに言った。「でも、あの方は玄関の外で跪いていらっしゃいます。今夜は大変冷え込んでいますし、もし凍死でもしたら、明日ニュースになってしまいます」午前1時、藤堂沢は白川篠の父親に会った。一生真面目に生きてきた運転手は、中年になって娘のおかげで裕福な暮らしを送っていた。藤堂沢の邸宅に来るのは初めてで、豪華な内装に圧倒され、雪の付いた足は震えが止まらなかった。使用人がお茶を入れた。茶の香りが部屋いっぱいに広がった。白川の父はうつむいてお茶を飲み、カップを持つゴツゴツとした指もかすかに震えていた。藤堂沢はソファに深く腰掛けて、少し疲れた声で言った。「篠の容態は安定している。雪が止んだら海外へ出発できる。これからはそこで療養生活を送ってもらう。お前たちも一緒に行ってくれ。あの金があれば、残りの人生は安泰だ」白川の父はカップのお茶をこぼしてしまった。浅黒い顔に涙を浮かべ、彼は藤堂沢に謝罪した。「療養といっても、それはつまり死を待つということでしょう！藤堂さん、篠はまだ若く、分別がないことを承知しております。藤堂さんと奥さんに大変なご迷惑をおかけしましたが......ですが、どうか篠との過去のよしみで、かつて彼女との結婚をお考えになったことがあると伺っております。どうか彼女を......故郷の土に返させてください！」真面目な男は、どさっとひざまずいた。
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九条薫はゆっくりと砂利道を歩いた。庭にはたくさんの鉢植えが追加されていて、冬なのに生き生きとしていた。大理石の玄関には、母の生前に描いた絵が飾られていた。リビングは、すべて模様替えされていた。以前と同じスタイルだったが、家具は一新され、足元のカーペットも新しいものになっていた......ソファの後ろには、大きな壁画が掛けられていた。空には満天の星。夏の夜、幼い九条薫が小さなテントの中でぐっすり眠っている。九条薫は長い時間それを見つめ、目が痛くなるまで見てから静かに立ち去った。外に出ると雪が少し強くなっていて、九条薫のまつ毛に降り積もり、まるで夜の羽のようだった......壁の角では、一本のロウバイが薄い雪に覆われて枝がしなっていた。淡い黄色の花びらは、白い雪に映えて、より一層可憐に見えた。......九条薫が帰ってから。藤堂沢は個室に戻り、豪華な照明の下、無表情で一人で食事を続けた。食べ終わる頃に田中秘書がやってきた。田中秘書は入室後、彼に報告書を渡した。「新谷先生による最新の分析結果です！これは、助手の方から送られてきた請求書です」藤堂沢は彼女に向かいに座るように合図した。彼は上品に食事をしながら、心理カウンセラーによる九条薫の心理分析を読んでいた......さすが分単位で料金が発生するだけあって、九条薫の分析は非常に正確だった。藤堂沢は読み終えて報告書を閉じ、淡々と言った。「小切手を切って送って、残金を払いなさい」田中秘書は驚いて言った。「社長、奥様はまだ戻っていません」藤堂沢は彼女を見上げた。照明の下、彼の目は何を考えているかわからない。しばらくして、彼はナプキンで唇を拭き、淡々と言った。「薫はすぐに帰ってくる。新谷先生との連携は、これで一旦終了だ」彼の確信に満ちた様子に、田中秘書はぞっとした。藤堂沢について行く時、彼女は心の中で思った。藤堂沢と結婚することは......九条薫にとって、果たして幸せなのか、それとも不幸なのか。藤堂沢は車で自宅に戻った。使用人が彼に歩み寄ってきたが、彼は面倒くさそうに無視した.2階の書斎に着くと、報告書と請求書を机の上に放り投げ、ソファに深く腰掛けて首を回し、リラックスした。背後の窓からは、細かな雪が舞い降りて、夜の闇に華やかな彩りを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第175話
九条薫は辛そうに顔を歪めた。彼女は呟くように言った。「沢、もしあなたが本当に私のことを思っているなら、どうして私たちはこのようになってしまったの？」彼女は耐え切れず、それ以上何も言わなかった。彼女はバッグを持って立ち去ろうとした。藤堂沢は身を乗り出し、彼女の手の甲を優しく押さえた。「この食事を一緒に終わらせよう」九条薫は首を振り、低い声で言った。「沢、あなたが投資するのはおかしいわ。ゆっくり食べて。私は帰る」藤堂沢は彼女の手を押さえたまま、表情を読み取れない目で彼女を見つめた。しばらくして、彼は考え込んだ後、コートを取り、立ち上がった。「送っていく」彼はいつも強引で、拒否を許さない。九条薫を連れて個室を出て、駐車場で黒いベントレーのドアを開けてあげた。助手席には、白い塊が丸まっていた。シェリーだった！小さな白い体が革張りのシートに丸まって、眠っているようだった......物音に気づき、顔を上げ、黒くてつぶらな瞳を少し開けて、九条薫を無邪気に見つめた。突然、大きな悲しみが九条薫を包み込んだ。この瞬間、彼女は自分自身が見えた気がした。毎晩遅くまで藤堂沢の帰りを待っていた自分自身を見えた気がした。大きな悲しみが彼女を襲い、息苦しくなった。シェリーをこれ以上見ることさえできなかった。彼女は慌てて一歩後ずさりした。彼女は夜の闇の中に立ち、隣にいる男に静かに言った。「沢、一人で帰りたい」「どうした？」藤堂沢は一歩前に出て、彼女の肩に触れようとした。しかし、九条薫は大きく反応し、慌てて大きく一歩後ずさりした。彼女の体は黒いベントレーに寄りかかり、潤んだ目でじっと彼を見つめた。「来ないで、沢！来ないで」彼女は伏し目がちになり、車体に手をついて体を支え、一歩一歩彼から離れていった......よろめきながら歩く姿は、まるで彼女がこれまで歩んできた、でこぼこした恋路のようだった。細かな雪が、空から舞い降りてきた。九条薫の髪や肩に雪が降り積もった。彼女は柔らかな雪の中を一人で歩いていったが、この優しい雪でさえ彼女の心の傷を癒すことはできなかった......彼女は勇気を振り絞って彼から離れ、すでに道の途中まで来ていたのに、藤堂沢は彼女を諦めようとはしなかった。彼は彼女に優しくし、いつも彼女
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伊藤夫人は彼女の意見に賛同した。彼女は店員に言った。「これでお願いします。もう一人のお客様ももうすぐ到着しますので、すぐに料理を出してください」店員は頷いて出て行った。二人きりになると、伊藤夫人は個人的な話を始めた。「来る時、うちの主人が電話で話しているのを聞いちゃったんだけど、晋はあなたの友達のせいで婚約者と大喧嘩したらしいのよ。婚約式の夜にクラブで何人ものアイドルを呼んで遊んで、道明寺会長を怒らせてしまったそうよ」彼女は優しくため息をついた。「男なんてそんなものよ！今はあなたのことで死ぬほど悩んでいるみたいだけど、2ヶ月もすれば元通り。あなたのことなんて覚えてもいないわ。男を頼るより、自分の手にお金がある方が大切よ」九条薫の胸が痛んだ。彼女は小林颯が失った聴力のこと、そして苦しみながら一晩中座っていたことを思った。それなのに、たった10億円にしか値しなかった。伊藤夫人は彼女の表情を見て、それ以上何も言わなかった。店員が料理を運んでくると、沈んだ雰囲気は少し和らいだ......再び賑やかになった、伊藤夫人と九条薫は他愛のない話をした。その時、外から声が聞こえた。「藤堂社長、こちらへどうぞ。2201号室です」藤堂社長......九条薫は少し驚いた。そして、部屋のドアが開けられた。そこに立っていたのは、他でもない藤堂沢だった。背の高い彼は、少し頭を下げて部屋に入り、コートのボタンを外しながら伊藤夫人に「すみません！道が混んでいて少し遅くなりました」と言った。彼の立ち居振る舞いは、見ていて気持ちがよかった。伊藤夫人も、この歳になって思わず見惚れてしまった。「大丈夫よ！薫と楽しくお喋りしていたから」藤堂沢は九条薫の隣に座り、彼女の方を見た。彼女はわざわざおしゃれをしてきたのだろう。シャンパンゴールドのシルクブラウスに、同素材のマーメイドスカートを合わせ、スタイルの良さと女らしさが際立っていた。彼の視線が熱すぎたのか。九条薫は落ち着かない様子で髪をかき上げた。すると、彼女の目の前の小皿にサーモンが一切れ置かれた。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、優しい声で言った。「そのスカート、似合っているな。新しいのか？」九条薫は何も言えなかった。伊藤夫人はにこやかに「若いっていいわね、本当に仲良しで」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第173話
九条薫の笑顔が消えた。顔をそむけた途端、子犬が彼女の首を舐め始めた。くすぐったさに身をよじると、ちょうど藤堂沢の首元に顔を埋める形になった。甘えた声で「沢、この子、連れて行って」と彼女は言った。藤堂沢は子犬を抱き上げたが、彼女を抱きしめたままだった。彼は彼女の体に密着し、深い眼差しには抑えきれない感情が滲んでいた。耳元で優しく「いいか？」と囁いた。九条薫は顔を真っ赤にして、震える声で「だめ」と言った。藤堂沢はしばらく彼女の体に密着していたが、気持ちが落ち着くと彼女を解放した。シャツとスラックスを整えながら「午前中、重要な会議があるんだ。夜、また来る」と言った。「夜は予定があるの」九条薫は即答した。藤堂沢は軽く笑い、何気ない風を装って「誰と会うんだ？杉浦か？」と尋ねた。九条薫は彼に説明する必要はなかったが、それでも「伊藤夫人が紹介してくれた投資家よ。伊藤夫人によると、とても実力のある方らしいの。今夜会う約束をして、詳しい話を聞くことになっているわ」と説明した。藤堂沢はコートを着ながら「送っていこうか？」と尋ねた。九条薫は断った。藤堂沢は手を伸ばし、うっすらと赤くなった彼女の目尻を優しく撫で、低い声で言った。「どうした？俺が夫だってことがバレるのが怖いのか？」「違うわ！」藤堂沢は笑って、腰をかがめて片手でシェリーを抱き上げ、子犬に優しく「ママにバイバイしよう」と言った。九条薫の顔は恥ずかしさで赤くなった。藤堂沢はそれ以上しつこくせず、ドアを開けて出て行った。彼が出て行った後、九条薫は家の片付けを続けた。30分後、藤堂沢が送らせた朝食と二日酔いの薬......そして藤堂沢が書いたカードが届いた。彼は冗談めかして彼女を「シェリーのママ」と呼んでいた。九条薫は静かにソファに寄りかかった。子犬、朝食、カード......どれも男が女を口説く時の手段だ。彼女がそれを知らないはずはなかった。普段なら気に留めないことだったかもしれない。しかし、ここ数日、彼が父親を救い、彼の人脈で小林颯を助けてくれた。藤堂沢がいなければ、今の生活はひどく混乱していたに違いない。九条薫は彼に感謝していた。以前とは違う、彼の思いやりと優しさに彼女は気づいていた。もう彼女に無理強いすることもなかった。あの時、病院で彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第172話
朝、九条薫が目を覚ますと、藤堂沢の寝顔がすぐそこにあった。藤堂沢はソファで眠り、片手を頭の後ろに、もう片方の手を九条薫の腰に回していた。男の手のひらの熱が、彼女に伝わってくる......藤堂沢のシャツのボタンは外れ、黒いスラックスはきちんと履かれているものの、ベルトはなくなっていた。九条薫は自分の様子を確認した。服はそれほど乱れていなかったが、女の勘で、下着がなくなっていることがわかった。そして、ソファの隙間から、薄く透けた黒い下着が見えた。九条薫の頬は熱くなった。昨夜、彼女と藤堂沢は、一線を越えてしまったのだ......彼女はそっと体をずらそうとしたが、腰に回された手がぐっと力を込め、再び引き寄せられた。二人の体はぴったりと密着し......いい大人同士だから、何かを感じ取らないはずはなかった。微妙な空気が漂う。藤堂沢は目を閉じたまま、低い声で「動くな！もし我慢できなくなって何かしたら、泣くなよ」と、彼女に軽く腰を叩いた。九条薫はもはや動けず、おとなしく彼の胸に抱かれ、彼の昂りが静まるのを待った。しばらくして、藤堂沢は彼女の細い肩を優しく撫で、黒曜石のような瞳で見つめながら言った。「昨夜のこと、責任を取ろうか？」昨夜、九条薫は記憶をなくすほど酔っていた。実際、どのようにして、何回したかって......彼女は全く思い出せなかった。しかし、思い出せないおかげで気が楽だった。心に重荷を背負い込むこともない。彼女は彼の体に手をついて起き上がり、細く長い指で髪を梳いた。バイオリンを弾く指は、本当に美しい。見ているだけで心が洗われるようだった。藤堂沢はこの光景を静かに眺めていた。藤堂グループに入って以来、彼は常に勤勉で、今日のようにソファに寝そべり、何もせず、ただ朝の光に照らされる妻の姿を見つめていることなどなかった。彼はそっと彼女の手を握った。彼の声はさらに優しくなった。「どうした？黙って」九条薫はテーブルの上の焼酎の瓶に視線を向け、少しぼうっとしていたが、やがて静かに言った。「もう大人同士だし、こんなことで責任を取る必要はないわ。それに、正式に離婚届を出したわけでもないし、一度くらい......別に構わないでしょう？」彼女は、どうしてもあの黒い下着を見る勇気がなく、部屋に戻って着替えた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第171話
深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に
