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第70話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1話
浮気する男は皆、携帯を二台持つものなのか。九条薫(くじょう かおる)は知らなかった。藤堂沢(とうどう さわ)がシャワーを浴びている時、愛人から自撮りが送られてきた。清楚な顔立ちの若い女性だった。だが、年齢に不釣り合いな高級そうな服を着ていて、どこか落ち着かない様子だった。「藤堂さん、誕生日プレゼント、ありがとうございます」九条薫は目がしみるまで、それを見つめていた。藤堂沢の傍に誰かいることは薄々気づいていた。だが、こんな女性だとは思ってもみなかった。心に痛みを感じると同時に、夫の好みに驚いた。ああ、ごめんなさい。藤堂沢の秘密を見てしまった。背後から浴室のドアが開く音がした。しばらくして、藤堂沢が水滴を纏いながら出てきた。真っ白な浴衣の下から、鍛え上げられた腹筋と逞しい胸板が覗き、男らしい色気が漂っていた。「まだ見てるのか？」彼は九条薫の手から携帯を取り上げ、彼女を一瞥すると、服を着始めた。妻に秘密を見破られたという気まずさは、彼の表情にはちっともなかった。彼の自信は経済力からきていることを、九条薫は分かっていた。結婚前は有名なバイオリニストだった彼女も、今は彼に養われているのだから。九条薫はその写真のことを咎めなかった。咎める権利など、彼女にはないのだ。彼が出かける準備をしているのを見て、彼女は慌てて口を開いた。「沢、話があるの」男はゆっくりとベルトを締め、妻を見た。ベッドの上での彼女の従順な姿を思い出したのか、鼻で笑った。「また欲しくなったのか？」しかし、その親しげな態度は、ただの遊びに過ぎなかった。彼はこの妻を真剣に愛したことは一度もなかった。ただの事故で、仕方なく結婚しただけだった。藤堂沢は視線を戻し、ナイトテーブルの上のパテック・フィリップの腕時計を手に取ると、淡々と言った。「あと5分だ。運転手が下で待っている」彼の行き先を察し、九条薫の目は曇った。「沢、私、働きたいの」働く？藤堂沢はベルトを締め、彼女をしばらく見つめた後、ポケットから小切手帳を取り出し、数字を書き込んで彼女に渡した。「専業主婦でいる方がいいだろう？仕事は君には向いていない」そう言うと、彼は出て行こうとした。九条薫は彼の後を追いかけ、縋るように言った。「大丈夫！働きたいの......私はバイオリンが弾けるんだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第2話
6年。彼女は彼を6年間、ずっと愛し続けていた。九条薫は思わず目を閉じた。......藤堂沢が戻るのを待たずに、金曜日の夜、九条家に大きな出来事が起こった。九条家の長男、九条時也(くじょう ときや)が、九条グループの経済事件で、10年の判決を受ける可能性があると伝えられた。10年。それは、人を壊すには十分すぎる時間だ。その夜、九条薫の父が急性脳出血で入院した。容態は深刻で、緊急手術が必要だった。九条薫は病院の廊下で、何度も藤堂沢に電話をかけたが、何度かけても繋がらない。諦めかけたその時、藤堂沢からメッセージが届いた。いつものように、短い文面だった。「まだH市にいる。何かあれば田中さんに連絡してくれ」九条薫はもう一度電話をかけると、今度は繋がった。彼女は急いで言った。「沢、お父さんが......」藤堂沢は彼女の言葉を遮った。苛立ったように言った。「金が必要なのか？何度も言っただろう。金が要るなら田中さんに連絡しろと......薫、聞いてるのか？」......九条薫は電光掲示板を見上げていた。画面にはニュースが流れていた。「藤堂製薬の社長、好きな女性のためにディズニーランドを貸し切り、花火を打ち上げる」夜空を彩る色とりどりの花火の下。車椅子に座る若い女性が、無邪気に笑っていた。そして、後ろに立つ夫、藤堂沢......彼は携帯電話を握り、彼女と話している。九条薫は静かに瞬きをした。しばらくして、彼女はかすれた声で尋ねた。「沢、今どこにいるの？」電話の向こうで少し間が空いた。彼女の問いかけが気に食わないようだったが、彼はいい加減に答えた。「まだ仕事中だ。何もなければ切る。田中さんに連絡しろ」彼は彼女の泣きそうな声に気づかなかった。しかし、彼が傍らの女性に注ぐ視線は......とても優しかった。九条薫の視界がぼやけた――藤堂沢にも、こんなにも優しい表情をすることがあったのか。背後から、継母の佐藤清(さとう きよし)の声がした。「藤堂さんとは連絡ついたの？薫、この件は藤堂さんに頼まないと......」佐藤清の声が途切れた。彼女も電光掲示板の映像を見てしまったのだ。しばらくして、佐藤清はようやく声を取り戻した。「またH市に行ったの？薫、藤堂さんが昏睡状態だった時、この白川篠(しら
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第3話
3日後、藤堂沢はB市に戻った。夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。運転手がドアを開けた。藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。彼はそう確信していた......だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」藤堂沢は明らかに驚いた。あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第4話
「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」......藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした......次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」「売ったわ！」九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。九条薫はそう言うと、静かに手を離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた......藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。藤堂沢の長い体が彼女を覆った。顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」九条薫は彼の体の下で震えていた。今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第5話
欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第7話
九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第8話
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第68話
「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
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藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
