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第66話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第731話
九条時也はその記事を五、六回も読み返した。記事の末尾には写真が添付されていた。オークションに出品された人物で、有名な産婦人科医だ。九条時也は見覚えがあった。彼は写真をじっと見つめた。2分ほどして、彼は誰だか思い出した――この医師は、水谷苑の検診を担当していたのだ。当時、自分は検査結果を聞いていなかった。水谷苑は子供が元気で、順調に育っていると教えてくれたので......自分はそれを信じていた。今思えば、そうではなかったのかもしれない。......九条時也は急に立ち上がった。玄関へ行き、コートを羽織り、車のキーを手に取ると外へ出ようとした。背後から田中詩織が叫んだ。「こんな夜遅くにどこへ行くの？道路も凍ってるのよ！時也、死ぬ気なの？」彼女は追いかけてきて、彼の腕をつかんだ。「彼女のところへ行くつもりなの？彼女はもういないわ！もう戻ってこないのよ！あなたが彼女と別れたいと言ったんでしょ？そして、私にけじめをつけると約束したじゃない！忘れたの？」......九条時也は彼女の腕を振り払った。彼は玄関を駆け抜け、すぐに黒いカイエンを走らせた。冷え切った月の光が辺りを照らしていた。雪はまだ溶けておらず、松や柏の枝に積もって、風が吹くたびにサラサラと音を立てていた。黒い車が猛スピードで走り去り、タイヤと地面の摩擦で深い跡と耳をつんざく音が残った......田中詩織は玄関に立っていた。九条時也の車が走り去っていくのを、彼女はただ黙って見送った。セクシーなドレスを身にまとっているにも関わらず、その背中はどこか滑稽で寂しげに見えた。彼女は独り言ちた。「もう繋ぎ止められない。ずっと前から分かっていたはずなのに！少しの間、平穏な日々を過ごせたと思ったのに、彼はもう彼女に会いに行ったのね。あの女には一体どんな魔力があるっていうの？なんで彼はあんなに彼女のことを想ってるの？」使用人が心配そうなふりをして声をかけた。「田中さん、夕食が冷めてしまいますよ。九条様がおられなくても、ちゃんと召し上がってください。男性は、少々ふくよかな女性がお好みですのよ」田中詩織は冷たく笑いながら、「今、どんな美人が目の前に現れたとしても無駄よ！彼の目には、あのクソ女しか映ってないんだから」使用人は鼻を触った。胸の中に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第730話
彼は心の中で分かっていた。後悔しているのだ。だが、今さら彼女に許しを請うことなどできない。ましてや、やり直すことなんて。離婚だ。きっと田中詩織と結婚することはないだろう。今となっては、彼女は完全にイカレてる。彼女には、女性の優しさや包容力のかけらも見えない。一緒にいると、息が詰まる思いがする。九条時也は深くタバコを吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙を吐き出すたびに、胸に鈍い痛みが走る......翌日、彼は一日中窓辺に座っていた。東の空を見つめながら、水谷苑は今頃、飛行機で香市へ向かっているのだろう......と考えていた。夕暮れ時。玄関で、使用人がドアをノックする声が聞こえた。「九条様、田中さんがご一緒に食事をとっていただきたくおっしゃっております」九条時也は数秒間黙り込んだ。それから、タバコの火を消し、ドアを開けて外に出た。田中詩織は念入りに化粧をし、美しいキャミソールドレスを身にまとっていた。一晩考え、彼女は冷静さを取り戻していた。水谷苑がいなくなったことを、彼女は知っていた。九条時也が落ち込んでいる今こそ、優しくするべきだ......そう考えた彼女は、カルメンの音楽をかけ、左足に装着した義足の痛みをこらえながら、九条時也にダンスを申し込んだ。九条時也にはその気がなかった。彼はダイニングテーブルの奥に座り、淡々とした口調で言った。「特別な日でもないのに、なんで踊らなきゃいけないんだ」田中詩織は後ろから彼の首に腕を回した。彼女の赤い唇が彼の耳元に触れ、甘い吐息が漏れる。「まだ彼女のことを考えているの？」「考えすぎだ」「なら、私に証明して」そう言うと、田中詩織は彼の膝の上に座り、使用人の目の前でキャミソールの肩紐をずらした......雪のように白い肌が露わになったが、九条時也は全くその気にならなかった。彼は眉をひそめた。「ふざけるな、食事の時間だ」田中詩織は少し怒った。彼女は彼の顔を正面に向かせ、自分の眩しい体を無理やり見せた。「時也、こんなに脱いでも、あなたはもう見向きもしないの？まだ彼女のことを想ってないって言うの？想ってないなら、なんで私に触れないの？」彼女は激しく彼にキスをし始めた。顎に、高い鼻梁に、敏感な耳の後ろに、キスをしながら熱っぽく言う。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第729話
使用人が柿の種をぽりぽり食べながら、こっそり笑っていた。田中詩織は声を張り上げて、「桜！桜......」と再び呼んだ。ふと、彼女は言葉を止めた。ゆっくりと俯き、自分の体の下を見た彼女は、シーツに滲むように広がる濡れ跡に気づいた......あまりにも興奮しすぎて、失禁してしまったのだ。田中詩織はしばらく茫然としていた。彼女は受け入れることができず、恥ずかしさでいっぱいになった。そして、一つの考えが頭をよぎった......九条時也に知られてはいけない。今のこのみっともない姿を彼に知られたら、彼がどう思うか想像もつかなかった。彼はもう自分と結婚してくれない。この秘密を絶対に守り通さなければ。そして、医師に診てもらって体を治してもらおう。体さえ治れば、こんなことは最初からなかったことにできる......彼女は必死に強くなろうとした。しかし、体の下に広がる黄色の染みを見て、彼女は屈辱に泣き崩れた。......翌日、彼女は病院で再検査を受けた。ちょうど九条時也は外にいた。彼女は隙を見て医師に尋ねた。医師は彼女に、骨盤底筋のトレーニングを続ければ、大きな問題はないと告げた。田中詩織は安心した。帰りの車中、少し気分が良くなった彼女は九条時也に話しかけようとしたが、彼はずっと顎に肘をついて窓の外を眺めていた......一言も発しない。またあの女のことを考えているんでしょ！田中詩織は内心、怒りで爆発しそうだった。ピカピカの黒い車がゆっくりと別荘に入り、停車した。介護士が車椅子を持ってきて、彼女を支えようとしたが、彼女はそれを拒否した。隣にいる九条時也に視線を向け、優しい声で言った。「時也、抱っこしてくれない？」九条時也は彼女をちらりと見た。それから、彼はそのまま車のドアを開けて、「道が滑るから、転んだら大変だ」と言った。彼は振り返ることなく立ち去った。田中詩織は彼の背中をじっと見つめ、唇を震わせていたが、最後には我慢できずに、「時也......この最低男！」と罵った。彼は足を止めたが、振り返らなかった。彼は言った。「お前は最初から分かっていたはずだ。それでも、なぜ俺と一緒になろうとした？今ならまだ後戻りできる」田中詩織は呆然とした。彼女はバカではない。彼の言葉の裏にある後悔の念を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第728話
水谷苑は、彼に少しの時間を与えようと思った。電話口の彼女の息遣いが聞こえる。女を口説くのはお手の物だったはずなのに、今は言葉が出てこない......「ごめん」その一言は、水谷苑が受けた傷を癒すには、あまりにも空虚に響く。結局、彼は謝罪の言葉も、無用な甘い言葉も口にすることなく、嗄れた声で彼女に尋ねた。「体調は良くなったか？香市へはいつ戻るつもりだ？」水谷苑は少しの間沈黙した。そして、低い声で言った。「明後日だ。明後日には雪も止んで、飛行機も通常通り飛ぶ」「香市か、それともB市か？」彼は焦るように尋ねた。水谷苑は答えないだろうと思っていたのだ。ところが予想に反して、彼女は落ち着いた声で言った。「香市よ。私たちはまだ離婚していないでしょ？香市で待っている。あなたが離婚するのを」彼女はたった一言で、二度も離婚という言葉を使った。九条時也は心に不快感を覚えた。長い沈黙の後、結局彼女にその言葉を撤回させることはなかった。だが、どうすれば撤回させられるだろうか。いずれにせよ、自分たちは離婚することになるのだ。しかも、それは自分が選んだ道だった。最後に、彼は乾いた声で言った。「安心しろ！お前と津帆には最大限の生活保障をする。もしお前が望むなら、今まで通りお前を支えていく」水谷苑は優しく微笑んだ。そのかすかな微笑みは、春の風のように九条時也の心に吹き込んだが、彼女の言葉は彼の目を熱く、腫れ上がらせた――「時也、私は彼女じゃない！あなたの世話なんていらない」そう言って、彼女は電話を切ろうとした。九条時也は電話を切りたくなかった。彼は何度も彼女の名前を呼んだ。「苑！苑！」しかし、水谷苑は既に電話を切っていた。九条時也は電話から聞こえるツー、ツーという音に、長い間物思いに沈んだ......彼は電話を放り出してベッドに横になり、九条津帆と水谷苑のことを考えた。その時、ドアをノックする音が聞こえ、続いて使用人の声がした。「九条様、お休みですか？田中さんがお加減が悪いようで、見てほしいと仰っております」あの電話がなければ、九条時也はきっと行っただろう。田中詩織と人生を共に歩もうと思っている以上、それくらいの誠意は見せるべきだ。しかし、今は気分が優れない。そんな時に構っている暇などあるだろうか？彼はき
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第727話
「っていうかさ、九条様は、向こうから振られたらしいわよ！」......台所の入り口で、田中詩織は怒りで体が震えていた。以前なら、とっくに飛び出して行って、一人ずつ平手打ちを食らわせ、荷物をまとめて出て行けと言っただろう。だが今はできない。九条時也に自分が使用人を酷く扱っていると思われたくない。彼を怒らせたくないのだ。田中詩織は、爪が肉に食い込んだ。赤い血が、滲んだ。しばらくして、彼女は必死に車椅子を漕ぎ、慌ててその場を去った。使用人たちは彼女の存在に気づき、少し慌てた様子を見せた。一人はためらいなく言った。「何を怖がるのよ！足が折れてるんだから、私たちに何もできない。もし私たちに意地悪するなら、トイレに行きたい時に聞こえないふりをして、汚しちゃえばいいのよ。匂いなんかで誰も近づかなくなる」もう一人は口を押さえて大笑いした。年配の使用人二人が、陰で田中詩織を笑いものにしていた......居間に戻った田中詩織は、悔しくて大声で泣き出したくなった。発狂したくなったが、それでも我慢した。九条時也に、自分が感情をコントロールできない女だと思われたくない。彼に自分のヒステリックな一面を見られたくない。完璧な姿を見せ、自分が彼の妻にふさわしいと知ってほしいのだ。たとえ、この足が動かなくなっても、義足をつければ、彼の隣に立って、社交の場にも同行できる。ビジネスの話もできる。二人はおしどり夫婦になれる。彼女は落ち込んでいたが、無理して笑顔を作っていた。しかし、九条時也はそれに気づかなかった。彼は、彼女の誕生日ケーキにほんの一口だけ食べると、窓際に座ってタバコを吸い始めた。ただじっと座って、ぼんやりと外の雪の夜を眺めていた......その姿を見たとき、田中詩織は発狂しそうだった。これは自分の想像とは違っていた。やっと一緒にいられるようになったのに、彼はもっと自分に優しくするべきではないか？どうして、どうして夜になっても、隣に寝ってくれないの？田中詩織は不安に怯えていた。彼が自分の障害を嫌っているのではないかと恐れていた。彼女はスキンケアに多くの時間を費やし、肌を白く滑らかに保っていた。いつか彼がふと振り返った時、自分の姿を見てハッとするような、そんな瞬間を期待していた。夜遅くなっても、九条時也は全く眠気がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第726話
邸宅。リビングは暖かく、使用人たちがトレーを持って行き来している。食卓の中央には彩り豊かな料理が並び、ひときわ目を引く3段重ねの華やかなケーキもある。今日は田中詩織の34歳の誕生日だ。彼女は九条時也と一緒に誕生日を過ごすため、わざわざ早めに退院したのだ。外では、細かい雪が舞っている。この雪は、半月も降り続いていて、P市全体が雪に覆われ、まるで時間がゆっくりと流れているかのようだ......田中詩織は車椅子を動かし、九条時也の後ろに来た。彼女は優しく彼を抱きしめ、呟くように言った。「時也......この雪がずっと降り続けばいいのに。そうしたら、あなたは永遠に私のそばにいてくれるでしょ？ねえ、夢じゃないよね。本当に彼女と別れて、私を選んでくれたの？怖いの......これが夢だったらどうしようって。でも、もし夢でもいい。この幸せが、今この瞬間に閉じ込められるのなら、もう目覚めたくない」彼女は彼を強く抱きしめ、喜びに満ち溢れた。「あなたが私と一緒になってくれるなら、私は何でも許す。あなたが私を愛してくれさえすれば！」愛？九条時也は、ドキッと胸を突かれた。彼は田中詩織を愛してはいない。二人の間には、最も情熱的だった時でさえ、ただの肉体関係があっただけだ......あの事故がなければ、とっくに終わっていたはずの関係だった。だが、彼は否定しなかった。女と戯れるのは、それなりに楽しいものだった。気分が乗ったときは、何人もの女に「愛してる」と囁いたこともある。だが、その言葉を本気にした女など一人もいなかった。あれは、ただの一夜限りの関係にすぎない。彼は窓辺に立ち、外の積雪を見つめている。ここに来て半月になる。水谷苑は連絡をよこさない。一度も。昨夜、彼は田中詩織をこの家に迎えた。二人の間に、体の関係はなかったが、これから共に暮らすことは、黙っていても伝わっていた。彼女に対する自分の計画は話さなかった。香市やB市に連れて帰るつもりはないだろう、と彼は考えている。あそこには水谷苑がいる。水谷苑は、きっと嫌がるだろう......田中詩織はこの街に残しておこう。年に数回、会いに行けばいい。水谷苑と離婚したら、いい日を選んで田中詩織と入籍して、それから......九条時也は必死に考えた。だが、それから先の
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