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第196話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第735話
彼女は疑わざるを得なかった。薬でも飲んだんじゃないか？そうでなきゃ、男が休憩なしでいられるはずがない？田中詩織は彼を止めることができなかった。彼女は使用人に当たり散らすしかなかったが、使用人たちは機転が利き、すでに気配を察知して、一人残らず姿を隠していた。田中詩織は怒りをぶつける場所がなく、2階の寝室に行き、九条時也の服を全部引っ張り出して床に投げつけ、高価な服をすべてハサミで切り刻んだ。切っているうちに、彼女は声を上げて泣き崩れた............九条時也は急いで帰国した。しかし、水谷苑は香市にもB市にもいなかった。九条グループ、社長室。九条時也はスリーピースのスーツに身を包み、椅子に深く腰掛け、気品ある様子で資料を机に放り投げ、太田秘書を見つめ、危険な口調で言った。「なぜ彼女が香市行きの飛行機に乗らなかったのか、説明してもらおうか？」太田秘書の背中は冷や汗でびっしょりだった。それでも彼女は強がって言い張った。「申し訳ございません、九条社長！あの日、私は見送りに参りませんでしたので......」九条時也は何も言わなかった。彼は彼女をじっと見つめ続け、その視線はまるで毒を塗られた刃物のように彼女に突き刺さり、見ているだけで全身が粟立った。ちょうどその時、もう一人の秘書がノックして入ってきた。秘書は恐る恐る言った。「九条社長、水谷という男性がお会いしたいと。社長は不在だと申し上げましたが、ボディーガードと揉み合いになっております......」水谷燕か？九条時也は目を細めた。それから彼は立ち上がり、服を整え、秘書に命じた。「止めろ！」彼は太田秘書を連れて出て行った。九条グループ本社ビルの下には、高級な黒塗りの車がすでに停まっており、いつもと違って、九条時也は太田秘書に後部座席に座るように言った......太田秘書の胸はドキッと高鳴った。しかし、彼女は何も聞かずに、腰をかがめて車に乗り込んだ。車はスムーズに走り出した......九条時也は体を傾け、ミニバーから洋酒と二つのワイングラスを取り出し、太田秘書に一杯渡し、先ほどのオフィスでの横暴が嘘のように穏やかな口調で話しかけた。太田秘書は恐縮しきりの様子だった。しかし、その酒には一口も飲まなかった。九条時也は無理
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第734話
早朝、九条時也は別荘に戻った。田中詩織を起こしたくなかった彼は、パスポートだけ取って書斎を出ようとした。だが、書斎から出たところで、寝室のドアのところにマグカップを持った田中詩織が立っていた。陰鬱な表情で彼を見つめている。「こんな朝早く、どこに行くのよ？」声には詰問の響きがあった。もともと強気な性格で、女性の優しさに惹かれる九条時也は、田中詩織が理解のある態度を捨ててヒステリックになると、さすがに我慢の限界が近づいていた。彼女に冷めた視線を向け、九条時也は言った。「お前は、どんな立場だと思って俺に聞くんだ？」田中詩織はたじろいだ。彼の手に持ったパスポートを見て、何をしようとしているのか察しがついた。詩織は怒りを押し殺し、必死で冷静を保ちながら言った。「結婚してくれるって言ったじゃない！」九条時也は聞き返した。「俺は、何を約束したって言うんだ？」そして、彼ははっきりと言った。「ああ、彼女に会いに行く。お前とは結婚しない。賢い女なら、このままP市で暮らせ。生活には困らせないようにしてやる」田中詩織は呆然とした表情を浮かべた。彼を引き留められないことは分かっていた。だが、こんなにあっさり、これほどまでに冷酷に、一縷の望みも与えずに去っていくとは思わなかった......激しい怒りに駆られて、彼女は手に持っていたマグカップを彼に投げつけた。九条時也は予期しておらず、避けきれなかった。硬いカップは彼の額に直撃した。鮮血が額から流れ落ちる......田中詩織は少し後悔した。「時也、ごめん。わざとじゃなかったの」九条時也は彼女の言い訳を聞く気にもなれなかった。ハンカチで傷を拭うと、彼女を一瞥もくれずに階下へと向かった......田中詩織はしばらく呆然としていたが、慌てて彼を追いかけた。新しく付けた義足は、痛むし動きづらい。彼が車に乗り込みエンジンをかけた時、ようやく追いついた。彼女は運転席のドアを開け、必死に懇願した。「時也、行かないで！謝るから！もう二度と喧嘩しないし、何でもあなたの言うことを聞く......行かないで、私を捨てないで！」九条時也は顔を上げた。彼は田中詩織を見つめ、無表情に言った。「俺は、お前のことを愛したことはない。一瞬たりとも」田中詩織は茫然自失となった。思わず一歩
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第733話
でも、苑様ならあります！彼女は私たちとは違うんです」......太田秘書は一気に言い切った。田中詩織の足と子宮がなくなったのは、自分が水谷苑に協力したせいだ。九条時也がどんな裁きを下すのか、彼女は覚悟していた。クビになるだろう、と彼女は思った。九条時也は静かに彼女を見つめていた。沈黙が数秒続いた後、九条時也はテーブルの上のタバコの箱から一本抜き取り、ゆっくりと火を点けた。紫煙を吐き出しながら、低い声で言った。「太田さん、これで埋め合わせをしろ。あの医者を探し出せ。夜明けまでには連れてこい」太田秘書の鼻の奥がツンとした。「かしこまりました！社長」彼女は夜の闇に消えていった。九条時也の性格を知っている彼女は、彼が本当に怒ったら自分の命さえ危ないと分かっていた。彼女は田中詩織のような立場ではない。彼は容赦しないだろう。太田秘書は仕事が早い。空が白み始めた頃、D国の医師は別荘に連行され、縄で縛られてホールに跪いていた。彼は顔を上げ、ソファに座る威厳のある男を見上げた。真っ白なシャツ、綺麗に整えられたオールバック。彫りの深い端正な顔立ちだが、鋭すぎる目つきは近寄りがたく、陰鬱な雰囲気を漂わせていた......D国の医師は九条時也だと気づき、四角い太った顔は恐怖に満ちていた。拷問されるまでもなく、すべてを自白した。「実は、あの子供は健康ではありませんでした！心臓の発育が不十分だったんです！奥様が私に指輪を渡し、黙っているように頼んできたんです。私は金に目がくらんで、カルテを改ざんしました！九条様、どうか許してください。指輪の代金は全額お返しします、一銭も要りません......どうか命だけは助けてください！」健康ではない......心臓の発育が不十分。九条時也は無表情のまま座っていた。何も言わず、何を考えているのか誰にも分からなかった。彼は、天罰が下ったのだと思った。水谷苑にした仕打ちに対する罰だ。水谷苑は子供が健康ではないことを知っていた。彼女はどんな気持ちだっただろう。きっと、自分を憎んでいたに違いない。無理やり妊娠させたこと、自由を奪ったこと......あんなに憎んでいながら、媚びへつらっていたのは、自分から離れたかったからだ。彼女は純粋で優しい人間なのに、周到に準備をしていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第732話
その後、彼は水谷苑の持ち物を入れているクローゼットを開けた。贈った高価な服やアクセサリーは全て消えており、ハンガーには数枚のパジャマがかかっているだけだった。パジャマは、彼女が着ていたものだ。あの幾晩もの甘い夜、彼女はこのパジャマを着て、自分の上で身をよじらせていた......だから、それだけは置いていったのか。九条時也はクローゼットを閉めて寝室を出て、ベッドの脇に座り、ゆっくりとポケットからタバコを取り出し、火を点けて吸い始めた......薄い煙が立ち上り、彼の視界をぼやかす。水谷苑なら、こんなものに執着するはずがない。これらの物が無いということは、一つしか考えられない。全部売ってしまったんだ。九条時也はすらりとした指で白いタバコを挟み、軽く顎を上げて最後のひと吸いを深く吸い込んだ。頭を下げてタバコを消そうとしたその時、ふとナイトテーブルの引き出しが目に入った。引き出しは少し開いていた。中に、白い小さな薬瓶らしきものが見える。九条時也はタバコを咥えたまま、手を伸ばして引き出しを開け、その小さな薬瓶を取り上げてよく見てみた。ドイツ語で【中絶薬】と書いてある。九条時也はその小さな文字をじっと見つめた。顔の筋肉はこわばり、頬は深く落ち込み、歯を食いしばってようやく感情を抑え込んだ......彼はあの朝のことを思い出した。その日、水谷苑はいつになく従順で、クローゼットで自分に体を絡みつかせてきた......普段はベッド以外ではそういうことをしたがらない彼女が、その日は異常に情熱的だった。その後、自分は洗面所に行った。その時、彼女は中絶薬を飲んだんだろう。そして、わざと自分を怒らせたんだ......九条時也は瓶を強く握りしめた。彼は太田秘書に電話をかけ、感情のない淡々とした声で言った。「別荘に来い！俺と苑が住んでいる別荘だ」電話口の太田秘書の胸はドキドキと高鳴った。社長は何を知ってしまったんだろう？不安を抱えながらも、夜中に車を走らせ、到着した頃には背中が冷や汗でびっしょりだった......九条時也は書斎で彼女に会った。暗い色の机の上に、小さな瓶が置いてあり、【中絶薬】と書かれていた。九条時也は革張りの椅子の背もたれに寄りかかっていた。彼は手の甲で顎を支え、太田秘
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第731話
九条時也はその記事を五、六回も読み返した。記事の末尾には写真が添付されていた。オークションに出品された人物で、有名な産婦人科医だ。九条時也は見覚えがあった。彼は写真をじっと見つめた。2分ほどして、彼は誰だか思い出した――この医師は、水谷苑の検診を担当していたのだ。当時、自分は検査結果を聞いていなかった。水谷苑は子供が元気で、順調に育っていると教えてくれたので......自分はそれを信じていた。今思えば、そうではなかったのかもしれない。......九条時也は急に立ち上がった。玄関へ行き、コートを羽織り、車のキーを手に取ると外へ出ようとした。背後から田中詩織が叫んだ。「こんな夜遅くにどこへ行くの？道路も凍ってるのよ！時也、死ぬ気なの？」彼女は追いかけてきて、彼の腕をつかんだ。「彼女のところへ行くつもりなの？彼女はもういないわ！もう戻ってこないのよ！あなたが彼女と別れたいと言ったんでしょ？そして、私にけじめをつけると約束したじゃない！忘れたの？」......九条時也は彼女の腕を振り払った。彼は玄関を駆け抜け、すぐに黒いカイエンを走らせた。冷え切った月の光が辺りを照らしていた。雪はまだ溶けておらず、松や柏の枝に積もって、風が吹くたびにサラサラと音を立てていた。黒い車が猛スピードで走り去り、タイヤと地面の摩擦で深い跡と耳をつんざく音が残った......田中詩織は玄関に立っていた。九条時也の車が走り去っていくのを、彼女はただ黙って見送った。セクシーなドレスを身にまとっているにも関わらず、その背中はどこか滑稽で寂しげに見えた。彼女は独り言ちた。「もう繋ぎ止められない。ずっと前から分かっていたはずなのに！少しの間、平穏な日々を過ごせたと思ったのに、彼はもう彼女に会いに行ったのね。あの女には一体どんな魔力があるっていうの？なんで彼はあんなに彼女のことを想ってるの？」使用人が心配そうなふりをして声をかけた。「田中さん、夕食が冷めてしまいますよ。九条様がおられなくても、ちゃんと召し上がってください。男性は、少々ふくよかな女性がお好みですのよ」田中詩織は冷たく笑いながら、「今、どんな美人が目の前に現れたとしても無駄よ！彼の目には、あのクソ女しか映ってないんだから」使用人は鼻を触った。胸の中に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第730話
彼は心の中で分かっていた。後悔しているのだ。だが、今さら彼女に許しを請うことなどできない。ましてや、やり直すことなんて。離婚だ。きっと田中詩織と結婚することはないだろう。今となっては、彼女は完全にイカレてる。彼女には、女性の優しさや包容力のかけらも見えない。一緒にいると、息が詰まる思いがする。九条時也は深くタバコを吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙を吐き出すたびに、胸に鈍い痛みが走る......翌日、彼は一日中窓辺に座っていた。東の空を見つめながら、水谷苑は今頃、飛行機で香市へ向かっているのだろう......と考えていた。夕暮れ時。玄関で、使用人がドアをノックする声が聞こえた。「九条様、田中さんがご一緒に食事をとっていただきたくおっしゃっております」九条時也は数秒間黙り込んだ。それから、タバコの火を消し、ドアを開けて外に出た。田中詩織は念入りに化粧をし、美しいキャミソールドレスを身にまとっていた。一晩考え、彼女は冷静さを取り戻していた。水谷苑がいなくなったことを、彼女は知っていた。九条時也が落ち込んでいる今こそ、優しくするべきだ......そう考えた彼女は、カルメンの音楽をかけ、左足に装着した義足の痛みをこらえながら、九条時也にダンスを申し込んだ。九条時也にはその気がなかった。彼はダイニングテーブルの奥に座り、淡々とした口調で言った。「特別な日でもないのに、なんで踊らなきゃいけないんだ」田中詩織は後ろから彼の首に腕を回した。彼女の赤い唇が彼の耳元に触れ、甘い吐息が漏れる。「まだ彼女のことを考えているの？」「考えすぎだ」「なら、私に証明して」そう言うと、田中詩織は彼の膝の上に座り、使用人の目の前でキャミソールの肩紐をずらした......雪のように白い肌が露わになったが、九条時也は全くその気にならなかった。彼は眉をひそめた。「ふざけるな、食事の時間だ」田中詩織は少し怒った。彼女は彼の顔を正面に向かせ、自分の眩しい体を無理やり見せた。「時也、こんなに脱いでも、あなたはもう見向きもしないの？まだ彼女のことを想ってないって言うの？想ってないなら、なんで私に触れないの？」彼女は激しく彼にキスをし始めた。顎に、高い鼻梁に、敏感な耳の後ろに、キスをしながら熱っぽく言う。「
