第4話

家族全員が急に振り返り、鋭い目つきで私をじっと見つめてきた。

その突然の五つの視線に驚きつつも、何事もなかったかのように席に戻った。

「ことりちゃん、全部片付いたのか？」と父が尋ねてきた。

え、何でトイレのことなんか急に気にするの、うちの父よ。

「それはそうと、証拠が揃ったから、紀本媛の罪名は確定だろうな。救出されたあの女の子、身体中傷だらけで無事だった部分なんてなかったらしい。相当ひどい目に遭わされたな。

しかも、その子、時乃千笑の後輩だそうだ。紀本媛の性癖を知っていながら、家庭教師のバイトを探していた後輩を紀本媛の元に送ったんだぞ。まさに羊を狼の群れに送り込んだようなもんだ。

時乃千笑、本当に罪深いな！」

「ありえない！」時乃良原が息を詰めて、私を睨みつけた。

「何の話？」と私は訳が分からず彼を見返す。

「こいつ、また頭おかしくなったのか？てめえのケツが無事じゃない時にも『ありえない』とか言えるのか？」

時乃良原の顔は怒りで爆発寸前だったが、長男が一発頭を叩いて落ち着かせた。

私は俯きながら、悲しげなふりをしてさらに情報を漁る。

「さっきの良寛の話、まだ終わってなかったよね。

ああ、どうやら時乃千笑は前から紀本媛が彼女に好意を持っているのを知っていたらしい。でも彼女が好きなのは時乃良寛だった。だから、百合である親友を時乃良寛のそばに送って、三人で調和の取れた関係を築こうとしたんだ。原作ではその後、時乃千笑が時乃良寛に告白するけど、時乃良寛は兄妹という関係を乗り越えられず、彼女を拒絶した。時乃千笑はそのことで愛が憎しみに変わり、後に男の主役鈴木真喜と組んで時乃家を陥れた。その時、紀本媛も大いに力を貸していた。

でも、どうやら時乃千笑は方針を変えたみたいだ。家族は私のことをそこまで嫌っていない様子だし、無理に追い出そうとするより、時乃良寛を落として次期家主の妻になった方がいいと考えたんだろう。そうすれば、時乃家は彼女のものになる。

はあ、時乃良寛ってば、何て酷い恋愛運なの。さすがに血の繋がった妹だし、忠告しておくべきか」

私はそっと時乃良寛を見たが、彼もまた期待したような目でこちらを見つめていた。

目を伏せ、心の中で考えた。

「やめとこう。原作の展開通り、前にも忠告したけど、時乃良寛は時乃千笑の口車に乗せられて、私が彼女を嫌って紀本媛に八つ当たりしていると信じたんだ。その罰として、私のリソースをいくつも奪って時乃千笑に与えたし、危うく私を肥えた中年監督のベッドに送り込むところだった。あれがなかったら、私、今頃どうなってたことか。

それに、時乃良寛は後に紀本媛の子供が自分の子ではないと知りながら、時乃千笑の甘言に惑わされて母子を家に留めた。結果、紀本媛と時乃千笑に時乃家を乗っ取られて、時乃良寛自身は破産と工事現場の十数人の死による責任を抱え、自責の念からビルの屋上から飛び降りた。血しぶきまで上がったのに、時乃千笑はその時ようやく『子供は時乃家とは関係ない』と言い放って去っていったんだ。

もういい、助けたい気持ちは捨てよう。他人の運命を尊重するべきだ。

仏様は慈悲深いけど、自ら助くるものを助く。カモな男は渡さない。」

「ぷっ――」

時乃良吉が何か考えたのか、思わず水を吹き出し、大笑いした。

時乃良原も同じ表情で、時乃良寛は顔を真っ赤にしたり青くしたり、まるで顔芸のようだった。

父と母は情けなさそうな表情を浮かべている。

みんな、心の中でそんなにドラマチックなこと考えているの？

私の視線は再び時乃良吉に戻り、心の中で軽蔑した。

「君も笑ってる場合じゃないだろ。時乃千笑が他人に頼らず自分で時乃家を掌握することを決めた後、次に狙われるのは君なんだから」

時乃良吉は口に含んだ水を喉元に詰まらせ、むせながらチラチラと私を盗み見している。

私はさらに話を進めた。

「時乃良吉は時乃千笑に騙されて薬物中毒になり、彼女を売り出すためにリソースを貢ぎ、最後にはスキャンダルとベッド写真が世間にばら撒かれた。痩せ細った彼は、絶望の夜にバスルームで手首を切って命を絶った。

時乃良原もまた、時乃千笑にパーティーに誘われ、そこで意識を失った後、彼女のゲイの友人に弄ばれた。性病に感染し、その苦しみに耐えられず死んでしまった。

両親は中年で息子を失い、財産のすべてを養女に譲った。父は交通事故で亡くなり、母は精神病院に入院することになった。

もちろん、私もまともな最期を迎えられなかった。時乃千笑に手配された連中に誘拐され、東南アジアに売られ、薄暗い路地で虐殺された」

そんなことを考えているうちに、私は怒りがこみ上げ、馬鹿な兄たちを何度か睨みつけようとした。しかし、ふと見ると家族全員がすっかり打ちひしがれたような表情で、どんよりとした空気に包まれていた。

「みんな……どうしたの？」私は恐る恐る尋ねた。

「私はずっとここにいたけど、何か聞き逃した？」

父は険しい顔をして黙り込んでおり、母は赤くなった目をハンカチで押さえながら、「何でもないわ。ただちょっと悲しいことを思い出して......ことりちゃん、お腹空いてない？」と声をかけてきた。

ちょうどその時、執事が自ら料理を運んできた。

「旦那様、奥様、若様方、どうぞお食事をお召し上がりください」

私は料理を置いてキッチンに戻る執事の背中を見つめながら、眉をひそめた。

「あれ、今の……私を睨んでたよね？」

「原作では執事が時乃千笑の味方になって、私を家から追い出す手助けをしてたのは知ってるけど、今の時点でそんなに嫌われてる？ちょっと確認してみよう――」

「んんん～～～～......えっ、ちょっと待って......えぇぇぇ......」

家族全員が耳をそばだてる。

「なるほど、執事は最初から私のことが嫌いだったんだ。でもその理由が――」