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第8話
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「奴は私の父が好きだったんだ！」父は驚きのあまり手に持っていた皿を床に落とし、粉々にしてしまった。「今夜の家族はみんなパーキンソン病にでもかかったのかしら」私は心の中で呟いた。食事どころではなくなり、私は急いで情報を漁り始めた。「執事がこの家に来てからもう十年。最初に面接に来たときから父の優雅で端正な姿に心を奪われ、その後も一緒に過ごすうちにどんどん深みにハマっていったらしい。しかも！奴は足フェチだ！父の靴という靴を舐め回していたらしい。それも外も内もだよ！そしてその靴を抱きしめて眠っていたとか。執事が時乃千笑の味方をしていたのも、実は彼が父に恋していることを時乃千笑が見抜いていたからだ。彼女はそれを黙っていてくれただけでなく、靴を盗む手伝いまでしていたのだ！それに比べて私は――実の娘というだけで目障りだったわけだ。「うっ......この事件は本当に......気持ち悪い！」「うっ......」顔を上げると、家族全員が吐き気を催しているような顔でこちらを見ていた。何なの？まさかみんな妊娠でもしたの？ 私は頭を下げ、さらに事実を掘り下げた。「奴が時乃千笑と一緒になって時乃家を陥れたのも、父を妻子に捨てさせて落ちぶれさせるためだった。そして最終的には父を老後に自分の郷里に連れ帰り、監禁しようと企んでいたのだ。けれど父は心神耗弱の末に交通事故で亡くなってしまったんだ。ちぇっ、見た目だけは真面目そうなくせに、年を取ってもヤンデレを気取るなんて......気持ち悪い！変態！」 父は何かを考え込んだ末、ぐっと頷いた。すると突然立ち上がり、一喝した。「執事！」 執事は嬉しそうに駆けつけてきたが、その瞳には粘り気のある愛が宿っていた。私は思わず背筋が寒くなった。父は怒りを込めて履いていたスリッパを蹴飛ばすと、冷たく言い放った。「貴様は解雇だ！今すぐこの家から出て行け！」執事は驚愕の表情を浮かべ、膝から崩れ落ちた。「旦那様、一体私が何を......私はこの家に忠誠を尽くしてまいりました！」父は冷ややかな目で彼を見つめ、まるでハエを十匹飲み込んだかのように不快な表情を浮かべた。「靴を盗んでいたことはもう分かっている。この家に窃盗癖のある者は必要ない」執事は顔を真っ青にしてその場に崩れ落ちた。
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始めから十分間で早くも三人が去ってしまった。残ったスタッフは誰も監督の席に座ろうとせず、最終的に一人のアシスタントディレクターが声を張り上げた。「台本はありません！自然体でいきましょう！ゲストの皆さん、自由にやってくださいね！」そしてそのまま走り去って姿を消した。ゲストたちは互いに顔を見合わせて黙り込む。沈黙。今夜のここは沈黙に包まれていた。私はふと鼻をひくつかせた。どうも私と同じく「もういいや」という諦めの空気が漂っている気がする。もしかして、この人たちも番組が放送されないと分かっていて、集団でストライキしてるんじゃない？安田暁が私に近づいてきた。「ことり、何がしたいの？私が付き合うよ」私の視線は自然とキッチンの方へ向かった。 「お腹ペコペコ、ご飯！」昼を過ぎているのに、誰一人としてご飯の話をしないなんて！時乃千笑と鈴木真喜はまだお互い拗ねて無視し合ってるし、安田暁と何川あきらは野菜を洗った経験すらほとんどない。時乃家の二人の兄も料理に関しては完全な素人で、互いに顔を見合わせて気まずそうに目を逸らしている。「......私だって得意じゃないけど、少なくともキッチンを爆破はしないでしょ、多分。食べられるくらいにはなる？」三分後、私は手に持ったジャガイモを見つめて固まっていた。すると高い影が私を包み込み、緒方勝が微笑みながら私の手から包丁を取った。「僕に任せて」「料理できるの？」「少しだけ」彼は袖をまくり、手際よく野菜を洗い、切り始めた。何気ない動作なのに、まるでドラマの撮影を見ているようだった。「はあ、こんなに素敵な男がなんで短命なんだろう。どうやって教えてあげようかな」緒方勝の手が少し止まり、私に視線を向けた。「実は彼の叔父がずっと財産を狙ってるんだよね！それに彼が一番信頼してるあの四角い顔の助手も、実は裸の写真で脅されて叔父に寝返ってるんだよ。二年後には叔父が車の事故を仕組んで彼を殺そうとする。その後緒方家を掌握するけど、商売に関してはまったくの無能。緒方家を手にするのも、主人公たちに美味しい話を渡すための布石に過ぎないんだ。要するに、緒方勝も私たち時乃家と同じで、主人公たちにお膳立てをするキャラなんだよ！ま、後で機会があったらそれとなく教えてあげよう。ううう、人も良
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「時乃千笑って、昨日の夜、制作グループの新人君と窒息プレイしてたんじゃなかったっけ？これ、遅延性とかあるの？」時乃千笑の顔色が真っ赤から青に変わった。この瞬間、鈴木真喜はもう私を殺そうとは思わないらしい。代わりに、会場中の人々の好奇の視線を浴びながら、被害者の怒りに燃える目で時乃千笑を睨みつけた。一方で、何川あきらはまだ耳を掻きむしりながら、必死に私に話しかけようとしている。とうとう、私は彼の猿のような動きに気を取られた。「その知能......だから金持ちの女性を手に入れたばかりでチームメイトに奪われたんでしょ？ハハハハハ、どこで負けたのか絶対分かってないよね」全員が一斉に心の声でつぶやいた。「私たちも知りたい！」「だって、チームメイトはスポンサーのおばさまと、トランス男女として育んでるのに、何川あきらはまだ童貞だもんね、ハハハハ！」何川あきらは勢いよく息を吸い込み、何も言わずに黙り込んだ。すると、さっきから黙り込んでいた監督が突然聞いてきた。「時乃ことり、お前と時乃家の関係は何なんだ？」どう答えようか考えていると、私の次兄がすでに私の後ろに立っていて、時乃千笑に冷たい視線で警告を送っていたのに気づかなかった。彼は私の襟首をつかみ、カメラの前に引っ張り出した。「俺の妹だ。実のな」「は？」私は顔を上げて彼を見て驚いた。「じゃあ時乃千笑は？」監督は大ニュースを掴んだような興奮した顔をしていた。時乃良吉は唇をきつく結び、「うちの養女だ」と答えた。時乃千笑は信じられないという顔で彼を見つめ、後ろに二歩下がった。彼がこうやって彼女の身分を暴露するなんて、彼女とは絶対に約束していたはずなのに！彼女の婚約者である鈴木真喜は彼女を支えながら、私たち家族を交互に見て、何かを考えている様子だった。「え？そんなにきっぱりと？君が私をかばってくれた分、今後は犬ちゃんって呼ぶのを減らしてやるか」一方、時乃千笑が偽のお嬢様であるという番組の目玉を見つけた監督の目は、まるで光る宝石のようだった。「まさか、監督は広田立がいなくなれば番組を放送できると思ってるんじゃないよね？それにうちの家族の関係を掘り下げて大ヒットさせようとしてるんじゃないの？この番組の一番の大問題はずっと監督自身だったのに！」監督は突然立ち上がり
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さすが、私が一目惚れしたイケメンだ。緒方勝、首都の名門、緒方家の唯一の後継者。ちょっとエンタメ業界に顔を出して、すでに何度も映画の最優秀男優賞を獲得し、ファンも数えきれない、エンタメ業界のトップに君臨する男。時乃千笑が彼を見た瞬間、目を輝かせて、未婚の婚約者である鈴木真喜の不機嫌な顔を気にせず、必死に彼に寄り添っていった。私は監督が長ったらしいルールを読み上げるのを聞きながら、頭を下げてアリを数えて、ぼんやりと考え事をしていた。「やっぱり名前って大事だな。緒方勝、緒方勝、この顔、この家柄、生まれた時から勝ち組じゃないか、私みたいに時乃ことりって名前つけられて、財産も家族も小鳥のように飛んでいったんだ。時乃家の一日も楽しめなかったし、これから十年の借金を背負うことになる。今、名前変えても間に合うかな？」「時乃ことり！」監督が大声で怒鳴る。「ちゃんと聞け！」私はびっくりして身が引き締まり、立ち直して立ち上がった。「サボって見つかっちゃった、次は絶対にうまく隠れるよ！」「......」もしかして私の勘違いかもしれないけど、会場にいる全員、特にイケメンも含めて、意図的に私を見ている気がする。そして、誰の仕業なのか、この番組に主要なキャラクターがほぼそろっている。女主人公の時乃千笑、男主人公の鈴木真喜、私たち時乃家の三兄妹、新人の安田暁、人気アイドルの何川あきら、さらに番組のゲスト出演者として緒方勝、そして未登場のベテラン俳優の広田立。ちょうど麻雀を二卓分囲める。豪華なキャスト陣で、見るからに大ヒット間違いなしの番組、時乃千笑は自信満々で、番組内で私を踏み台にして自分の位置を確立しようと決意している。監督はまだ延々と喋り続け、私はまたぼんやりと考えていた。「どうせこの番組は一回しか撮らないんだし、後で放送されないんだろうな。結局、監督一人だけが頑張ってる世界だね」その瞬間、撮影現場が急に静まり返り、監督がまるで口を塞がれたような顔をしているのが見えた。そして、監督が私の次兄に疑問の目を向け、返事を受けた後も信じられないという表情で怒っていた。「広田立先生、渋滞で遅れているそうです。先に始めましょう......」「渋滞？こいつ、薬物依存症で出てこれないんだろう！」「そんなはずはありません！」監督
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第5話
「奴は私の父が好きだったんだ！」父は驚きのあまり手に持っていた皿を床に落とし、粉々にしてしまった。「今夜の家族はみんなパーキンソン病にでもかかったのかしら」私は心の中で呟いた。食事どころではなくなり、私は急いで情報を漁り始めた。「執事がこの家に来てからもう十年。最初に面接に来たときから父の優雅で端正な姿に心を奪われ、その後も一緒に過ごすうちにどんどん深みにハマっていったらしい。しかも！奴は足フェチだ！父の靴という靴を舐め回していたらしい。それも外も内もだよ！そしてその靴を抱きしめて眠っていたとか。執事が時乃千笑の味方をしていたのも、実は彼が父に恋していることを時乃千笑が見抜いていたからだ。彼女はそれを黙っていてくれただけでなく、靴を盗む手伝いまでしていたのだ！それに比べて私は――実の娘というだけで目障りだったわけだ。「うっ......この事件は本当に......気持ち悪い！」「うっ......」顔を上げると、家族全員が吐き気を催しているような顔でこちらを見ていた。何なの？まさかみんな妊娠でもしたの？ 私は頭を下げ、さらに事実を掘り下げた。「奴が時乃千笑と一緒になって時乃家を陥れたのも、父を妻子に捨てさせて落ちぶれさせるためだった。そして最終的には父を老後に自分の郷里に連れ帰り、監禁しようと企んでいたのだ。けれど父は心神耗弱の末に交通事故で亡くなってしまったんだ。ちぇっ、見た目だけは真面目そうなくせに、年を取ってもヤンデレを気取るなんて......気持ち悪い！変態！」 父は何かを考え込んだ末、ぐっと頷いた。すると突然立ち上がり、一喝した。「執事！」 執事は嬉しそうに駆けつけてきたが、その瞳には粘り気のある愛が宿っていた。私は思わず背筋が寒くなった。父は怒りを込めて履いていたスリッパを蹴飛ばすと、冷たく言い放った。「貴様は解雇だ！今すぐこの家から出て行け！」執事は驚愕の表情を浮かべ、膝から崩れ落ちた。「旦那様、一体私が何を......私はこの家に忠誠を尽くしてまいりました！」父は冷ややかな目で彼を見つめ、まるでハエを十匹飲み込んだかのように不快な表情を浮かべた。「靴を盗んでいたことはもう分かっている。この家に窃盗癖のある者は必要ない」執事は顔を真っ青にしてその場に崩れ落ちた。
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第4話
家族全員が急に振り返り、鋭い目つきで私をじっと見つめてきた。その突然の五つの視線に驚きつつも、何事もなかったかのように席に戻った。「ことりちゃん、全部片付いたのか？」と父が尋ねてきた。え、何でトイレのことなんか急に気にするの、うちの父よ。「それはそうと、証拠が揃ったから、紀本媛の罪名は確定だろうな。救出されたあの女の子、身体中傷だらけで無事だった部分なんてなかったらしい。相当ひどい目に遭わされたな。しかも、その子、時乃千笑の後輩だそうだ。紀本媛の性癖を知っていながら、家庭教師のバイトを探していた後輩を紀本媛の元に送ったんだぞ。まさに羊を狼の群れに送り込んだようなもんだ。時乃千笑、本当に罪深いな！」「ありえない！」時乃良原が息を詰めて、私を睨みつけた。「何の話？」と私は訳が分からず彼を見返す。 「こいつ、また頭おかしくなったのか？てめえのケツが無事じゃない時にも『ありえない』とか言えるのか？」時乃良原の顔は怒りで爆発寸前だったが、長男が一発頭を叩いて落ち着かせた。私は俯きながら、悲しげなふりをしてさらに情報を漁る。「さっきの良寛の話、まだ終わってなかったよね。ああ、どうやら時乃千笑は前から紀本媛が彼女に好意を持っているのを知っていたらしい。でも彼女が好きなのは時乃良寛だった。だから、百合である親友を時乃良寛のそばに送って、三人で調和の取れた関係を築こうとしたんだ。原作ではその後、時乃千笑が時乃良寛に告白するけど、時乃良寛は兄妹という関係を乗り越えられず、彼女を拒絶した。時乃千笑はそのことで愛が憎しみに変わり、後に男の主役鈴木真喜と組んで時乃家を陥れた。その時、紀本媛も大いに力を貸していた。でも、どうやら時乃千笑は方針を変えたみたいだ。家族は私のことをそこまで嫌っていない様子だし、無理に追い出そうとするより、時乃良寛を落として次期家主の妻になった方がいいと考えたんだろう。そうすれば、時乃家は彼女のものになる。はあ、時乃良寛ってば、何て酷い恋愛運なの。さすがに血の繋がった妹だし、忠告しておくべきか」私はそっと時乃良寛を見たが、彼もまた期待したような目でこちらを見つめていた。目を伏せ、心の中で考えた。「やめとこう。原作の展開通り、前にも忠告したけど、時乃良寛は時乃千笑の口車に乗せられて、私が彼女を嫌って
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第3話
大哥の時乃良寛は手が震え、箸を床に落としてしまった。私はそっと視線を上げ、しゃがんで箸を拾う大哥をちらりと盗み見る。「みんな何だかおかしいな。頭がそんなに良くなくて、体も丈夫じゃなさそう。やっぱり早めにおさらばすべきかも。一緒に死ぬのは御免だし、どうせ私には冷たいし。うーん、でもお父さんとお母さんはまだマシかな」関心を持って私を見つめる両親を一瞥して心の中で考えた。「いや、確信は持てないな。もう少し様子を見てみよう」母はますます慈愛に満ちた目で私を見つめ、その目には優しい光が宿っている。「ことりちゃん、以前紀本媛さんに会ったことある？」「会ったことはないけど、噂には聞いたことがあるよ。会ったことはないけど、彼女のスキャンダルなら山ほど知ってるさ。しかも、あの女、時乃千笑の親友だよね。だから家族も彼女を縁談の第一候補にしたわけか。時乃千笑と同類の黒い腹と毒のある手口の持ち主なのに。今なんて妊娠中だし。兄貴が結婚したらカモなパパってやつだ、へへへ」 大哥は拾った箸を手の中で折ってしまった。父が突然口を開く。「良寛と紀本媛さん、まだそんなに長く付き合ってないだろうし、もう少し様子を見たほうがいいんじゃないか」大哥は慌てて頷き、母も賛成の意を示した。私はぼんやりと彼らを見つめる。ついさっきまで結婚の日取りの話をしていたのに、こんなにコロッと変わるなんて。「でも、どうせいずれ結婚するだろうね。だって時乃千笑が彼女を推してるんだから。そういえば紀本媛って両性愛者だったよね。彼女の本命は時乃千笑のはず！」大哥は思わず水を噴き出した。 「でも紀本媛の主義は『どんな人とも付き合うが本気ではない』って。妊娠は完全に事故だけど、彼女が本当に好きなのは香り高くて柔らかい女の子だ」「クソッ！この女、私まで狙ってるって！？」「何！？」父が驚きの声をあげ、テーブルを叩いた。私は首をかしげて見上げた。父は照れ笑いを浮かべて手を引っ込めた。「仕事のことでちょっと腹が立って、話が飛んでしまったんだ。大丈夫、大丈夫」他の家族は変わらず普通の表情をしていたので、私は視線を戻してまた傍観を始めた。「え？時乃千笑が紀本媛に、私が戻ってくることを愚痴ったんだって？写真まで持って行って、私を嫌わせようとしたんだ。で、紀本媛
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第2話
時乃千笑は階下の異様な空気に気づき、口元に微笑を浮かべながら私にハグしようとしてきた。「ことりなの？おかえりなさい」彼女はそう言いながら蝶のように軽やかに私に飛び込んでこようとした。私は即座に避けた。「危ない！間一髪で逃げられた。もし避けなかったら、彼女の手に持っている針が私に刺さるところだった。それで怒った私は反射的に彼女を突き飛ばしてしまい、家族は私が身分のことで時乃千笑に八つ当たりしたと勘違いし、後に家から追い出される原因を作るところだった。策士だな！悪魔かよ！」時乃千笑は中途半端な姿勢で止まりきれず、そのままテーブルに突っ込み、スープや汁物を全身に浴びてしまった。 彼女は困ったように私を見上げ、演技を続けるべく無理やり話を進めた。「ことりちゃん、私のこと嫌いなの？私があなたの立場を奪ったから恨むのも当然だと思うけど、それでも私はお父さんもお母さんもお兄ちゃんたちも大好きなの。うぅぅ......」家族は最初戸惑った表情で動かずにいたが、彼女の泣き言にすぐに騙される者が現れた。 時乃良原は怒りを露わに、彼女を抱き起こし、私を非難した。「時乃ことり！なぜ避けたんだ？千笑ちゃんはただ挨拶しようとしただけなのに」「避けるに決まってるでしょ。悪魔の針がお兄さんの目に刺さって脳みそ冷やせばいいんじゃない？」私は無邪気にまばたきをして答えた。「ただの反射運動よ」時乃千笑は惨めな格好で何か言い訳をしようとしたが、時乃良原が言葉を遮りこう叫んだ。「時乃ことりは芸能界で揉まれたベテランだ！心がどれほど汚れているか知れたもんじゃない！そんな奴の言うことを信じるな！」時乃千笑は彼の胸に隠れるように微笑み、挑発的な視線を私に投げかけた。彼女は私が怒って言い返すのを待っているようだ。「すごいね、芸能界で頑張ってきたのが私の罪になるの？そもそもお兄さんたちだって、長男は会社の社長、二男と時乃千笑は俳優、あなたは歌手、みんな芸能界に関わってるでしょ」「私が貧乏なのが悪いって？もし芸能界に足を踏み入れてなかったら、ご飯も食べられない、学費も払えない状態だったんだよ。でも、あなたたちは高貴で、清廉潔白で、それが誇りなのか？私は一生懸命に働いている、脅迫を拒否したせいで今でも苦しんでいるのに、それに比べて、時乃千笑は裕
