All Chapters of 心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった: Chapter 1 - Chapter 10

時乃千笑は階下の異様な空気に気づき、口元に微笑を浮かべながら私にハグしようとしてきた。「ことりなの？おかえりなさい」彼女はそう言いながら蝶のように軽やかに私に飛び込んでこようとした。私は即座に避けた。「危ない！間一髪で逃げられた。もし避けなかったら、彼女の手に持っている針が私に刺さるところだった。それで怒った私は反射的に彼女を突き飛ばしてしまい、家族は私が身分のことで時乃千笑に八つ当たりしたと勘違いし、後に家から追い出される原因を作るところだった。策士だな！悪魔かよ！」時乃千笑は中途半端な姿勢で止まりきれず、そのままテーブルに突っ込み、スープや汁物を全身に浴びてしまった。 彼女は困ったように私を見上げ、演技を続けるべく無理やり話を進めた。「ことりちゃん、私のこと嫌いなの？私があなたの立場を奪ったから恨むのも当然だと思うけど、それでも私はお父さんもお母さんもお兄ちゃんたちも大好きなの。うぅぅ......」家族は最初戸惑った表情で動かずにいたが、彼女の泣き言にすぐに騙される者が現れた。 時乃良原は怒りを露わに、彼女を抱き起こし、私を非難した。「時乃ことり！なぜ避けたんだ？千笑ちゃんはただ挨拶しようとしただけなのに」「避けるに決まってるでしょ。悪魔の針がお兄さんの目に刺さって脳みそ冷やせばいいんじゃない？」私は無邪気にまばたきをして答えた。「ただの反射運動よ」時乃千笑は惨めな格好で何か言い訳をしようとしたが、時乃良原が言葉を遮りこう叫んだ。「時乃ことりは芸能界で揉まれたベテランだ！心がどれほど汚れているか知れたもんじゃない！そんな奴の言うことを信じるな！」時乃千笑は彼の胸に隠れるように微笑み、挑発的な視線を私に投げかけた。彼女は私が怒って言い返すのを待っているようだ。「すごいね、芸能界で頑張ってきたのが私の罪になるの？そもそもお兄さんたちだって、長男は会社の社長、二男と時乃千笑は俳優、あなたは歌手、みんな芸能界に関わってるでしょ」「私が貧乏なのが悪いって？もし芸能界に足を踏み入れてなかったら、ご飯も食べられない、学費も払えない状態だったんだよ。でも、あなたたちは高貴で、清廉潔白で、それが誇りなのか？私は一生懸命に働いている、脅迫を拒否したせいで今でも苦しんでいるのに、それに比べて、時乃千笑は裕

家族全員が急に振り返り、鋭い目つきで私をじっと見つめてきた。その突然の五つの視線に驚きつつも、何事もなかったかのように席に戻った。「ことりちゃん、全部片付いたのか？」と父が尋ねてきた。え、何でトイレのことなんか急に気にするの、うちの父よ。「それはそうと、証拠が揃ったから、紀本媛の罪名は確定だろうな。救出されたあの女の子、身体中傷だらけで無事だった部分なんてなかったらしい。相当ひどい目に遭わされたな。しかも、その子、時乃千笑の後輩だそうだ。紀本媛の性癖を知っていながら、家庭教師のバイトを探していた後輩を紀本媛の元に送ったんだぞ。まさに羊を狼の群れに送り込んだようなもんだ。時乃千笑、本当に罪深いな！」「ありえない！」時乃良原が息を詰めて、私を睨みつけた。「何の話？」と私は訳が分からず彼を見返す。 「こいつ、また頭おかしくなったのか？てめえのケツが無事じゃない時にも『ありえない』とか言えるのか？」時乃良原の顔は怒りで爆発寸前だったが、長男が一発頭を叩いて落ち着かせた。私は俯きながら、悲しげなふりをしてさらに情報を漁る。「さっきの良寛の話、まだ終わってなかったよね。ああ、どうやら時乃千笑は前から紀本媛が彼女に好意を持っているのを知っていたらしい。でも彼女が好きなのは時乃良寛だった。だから、百合である親友を時乃良寛のそばに送って、三人で調和の取れた関係を築こうとしたんだ。原作ではその後、時乃千笑が時乃良寛に告白するけど、時乃良寛は兄妹という関係を乗り越えられず、彼女を拒絶した。時乃千笑はそのことで愛が憎しみに変わり、後に男の主役鈴木真喜と組んで時乃家を陥れた。その時、紀本媛も大いに力を貸していた。でも、どうやら時乃千笑は方針を変えたみたいだ。家族は私のことをそこまで嫌っていない様子だし、無理に追い出そうとするより、時乃良寛を落として次期家主の妻になった方がいいと考えたんだろう。そうすれば、時乃家は彼女のものになる。はあ、時乃良寛ってば、何て酷い恋愛運なの。さすがに血の繋がった妹だし、忠告しておくべきか」私はそっと時乃良寛を見たが、彼もまた期待したような目でこちらを見つめていた。目を伏せ、心の中で考えた。「やめとこう。原作の展開通り、前にも忠告したけど、時乃良寛は時乃千笑の口車に乗せられて、私が彼女を嫌って

さすが、私が一目惚れしたイケメンだ。緒方勝、首都の名門、緒方家の唯一の後継者。ちょっとエンタメ業界に顔を出して、すでに何度も映画の最優秀男優賞を獲得し、ファンも数えきれない、エンタメ業界のトップに君臨する男。時乃千笑が彼を見た瞬間、目を輝かせて、未婚の婚約者である鈴木真喜の不機嫌な顔を気にせず、必死に彼に寄り添っていった。私は監督が長ったらしいルールを読み上げるのを聞きながら、頭を下げてアリを数えて、ぼんやりと考え事をしていた。「やっぱり名前って大事だな。緒方勝、緒方勝、この顔、この家柄、生まれた時から勝ち組じゃないか、私みたいに時乃ことりって名前つけられて、財産も家族も小鳥のように飛んでいったんだ。時乃家の一日も楽しめなかったし、これから十年の借金を背負うことになる。今、名前変えても間に合うかな？」「時乃ことり！」監督が大声で怒鳴る。「ちゃんと聞け！」私はびっくりして身が引き締まり、立ち直して立ち上がった。「サボって見つかっちゃった、次は絶対にうまく隠れるよ！」「......」もしかして私の勘違いかもしれないけど、会場にいる全員、特にイケメンも含めて、意図的に私を見ている気がする。そして、誰の仕業なのか、この番組に主要なキャラクターがほぼそろっている。女主人公の時乃千笑、男主人公の鈴木真喜、私たち時乃家の三兄妹、新人の安田暁、人気アイドルの何川あきら、さらに番組のゲスト出演者として緒方勝、そして未登場のベテラン俳優の広田立。ちょうど麻雀を二卓分囲める。豪華なキャスト陣で、見るからに大ヒット間違いなしの番組、時乃千笑は自信満々で、番組内で私を踏み台にして自分の位置を確立しようと決意している。監督はまだ延々と喋り続け、私はまたぼんやりと考えていた。「どうせこの番組は一回しか撮らないんだし、後で放送されないんだろうな。結局、監督一人だけが頑張ってる世界だね」その瞬間、撮影現場が急に静まり返り、監督がまるで口を塞がれたような顔をしているのが見えた。そして、監督が私の次兄に疑問の目を向け、返事を受けた後も信じられないという表情で怒っていた。「広田立先生、渋滞で遅れているそうです。先に始めましょう......」「渋滞？こいつ、薬物依存症で出てこれないんだろう！」「そんなはずはありません！」監督

始めから十分間で早くも三人が去ってしまった。残ったスタッフは誰も監督の席に座ろうとせず、最終的に一人のアシスタントディレクターが声を張り上げた。「台本はありません！自然体でいきましょう！ゲストの皆さん、自由にやってくださいね！」そしてそのまま走り去って姿を消した。ゲストたちは互いに顔を見合わせて黙り込む。沈黙。今夜のここは沈黙に包まれていた。私はふと鼻をひくつかせた。どうも私と同じく「もういいや」という諦めの空気が漂っている気がする。もしかして、この人たちも番組が放送されないと分かっていて、集団でストライキしてるんじゃない？安田暁が私に近づいてきた。「ことり、何がしたいの？私が付き合うよ」私の視線は自然とキッチンの方へ向かった。 「お腹ペコペコ、ご飯！」昼を過ぎているのに、誰一人としてご飯の話をしないなんて！時乃千笑と鈴木真喜はまだお互い拗ねて無視し合ってるし、安田暁と何川あきらは野菜を洗った経験すらほとんどない。時乃家の二人の兄も料理に関しては完全な素人で、互いに顔を見合わせて気まずそうに目を逸らしている。「......私だって得意じゃないけど、少なくともキッチンを爆破はしないでしょ、多分。食べられるくらいにはなる？」三分後、私は手に持ったジャガイモを見つめて固まっていた。すると高い影が私を包み込み、緒方勝が微笑みながら私の手から包丁を取った。「僕に任せて」「料理できるの？」「少しだけ」彼は袖をまくり、手際よく野菜を洗い、切り始めた。何気ない動作なのに、まるでドラマの撮影を見ているようだった。「はあ、こんなに素敵な男がなんで短命なんだろう。どうやって教えてあげようかな」緒方勝の手が少し止まり、私に視線を向けた。「実は彼の叔父がずっと財産を狙ってるんだよね！それに彼が一番信頼してるあの四角い顔の助手も、実は裸の写真で脅されて叔父に寝返ってるんだよ。二年後には叔父が車の事故を仕組んで彼を殺そうとする。その後緒方家を掌握するけど、商売に関してはまったくの無能。緒方家を手にするのも、主人公たちに美味しい話を渡すための布石に過ぎないんだ。要するに、緒方勝も私たち時乃家と同じで、主人公たちにお膳立てをするキャラなんだよ！ま、後で機会があったらそれとなく教えてあげよう。ううう、人も良

夜の12時。暗闇の階段にぎっしりと押し寄せた人の群れを見て、私は深く沈黙した。さらに驚いたのは、時乃良寛が足に包帯を巻き、松葉杖で片足を支えている姿まであった。「何してるの？」母は手に自撮り棒を持ち、棒の先にスマホを装着して小声で答えた。「しっ、ことりちゃん、私たちは良寛を助けに来たの」父は拳を口元に当て、落ち着きを装うものの、猫背の姿勢がその怪しさを隠しきれていない。「ことりちゃん、お父さんが聞いたんだ。時乃千笑は薬を盛った証拠不十分で保釈され、今夜は隠し持っていた鍵を使って家に忍び込み、良寛を汚そうとしているらしい。静かに、彼女を驚かせないように」次兄は一方で三番目の兄を支えながら、もう片方の手でスマホを操作し、兄にメッセージを送りつつ言った。「君は後ろに隠れてろ。時乃千笑が刺激して怪我させると困る」私は複雑な気持ちで口を開いた。「それで、止めないの？」母は軽く手を振って気にしない様子で言った。「最初から捕まえたら、せいぜい鍵を取り戻すだけで終わっちゃうじゃない。現行犯で証拠を押さえないと、今後また変な企みをしてこないとも限らないでしょ？」「それで、兄さんは？」父は廊下の暗がりを覗き込みながらつぶやいた。「あいつ、大の男だし、ちょっとぐらいの被害なら大丈夫だ」「......」 十分後、家族全員で長兄の部屋に突入すると、肩を露わにして長兄のズボンを一生懸命脱がそうとしている時乃千笑を目撃。カメラのシャッター音とフラッシュが鳴り響く。犯行現場の時乃千笑：「？？？！！！？」悲鳴と共に劇的な幕引きとなり、長兄が薬の効果から覚めると、彼は家族全員、幽霊を見るような目で睨みつけていた。その後、女主人公は再び警察送りとなり、わずか一日で二度目の逮捕。三日後。我が家の親族再会の晩餐会が開かれた。本来のストーリーにはこのような展開はなかった。本来、この日、時乃千笑と鈴木真喜は婚約を発表した。私は両親と初めて激しく衝突し、家を飛び出した。そこから、家族との距離はどんどん広がっていった。しかし今、両親は私を囲むように愛情を注ぎ、兄たちは私の前に立ち、真剣に謝罪している。偏見と嘘で満ちた物語の序章を打ち破り、私たちの人生にも新たなストーリーが生まれた。生活バラエティのメンバ