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第7話
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葵 第1話
私の母は怒りに任せて私のお椀を叩き割った。「あんたなんか、さっさと死んでくれればいいんだよ。中途半端に死に損なって、私に世話をさせるんじゃないよ」「あんたは私の人生を半分も無駄にさせたんだよ」母の心の中では、私はずっと厄介者だった。悲しい時には、涙は自然にこぼれ落ちるものなんだと知った。今日、医者が眉をひそめてこう言ったことを思い出す。「これは普通の胃病ではないですよ。がんはすでに末期です」ふと隣を見渡すと、誰もいなかった。「どうしてこんなに悪化するまで放っておいたんですか？家族はどこにいますか？」私は診断書を手に、ぼんやりと病院の門を出た。どうやって家に帰ったのかも忘れてしまった。帰り道はとても、とても遠かった……家に帰ると、母がまるで私が死ぬことを願っているような表情をしているのが目に入った。私は波打つ胸を押さえ、鋭い痛みが全身に広がり、息ができなくなるほどだった。母はこれまで一度も私のことを気にかけたことなどなかったのに、私の生死に関心を持つはずがない。苦い涙が顔を伝い、診断書を彼女に見せる必要なんてもうなかった。彼女がそれを見ることは、もうないだろう。私は心の中の悔しさを飲み込み、「じゃあ私が何を間違えたっていうの？」と問いかけた。私は怒りに駆られて彼女の隣にいた男を指差した。「こいつが変態だよ。他人の部屋にノックもせず入ってきて、私が着替えてるところをじっと見てたんだから」私はもう18歳の大人の女性だ。着替えている時に彼が入ってきて、私の裸の体を見ても視線をそらさず、そのせいで私は目が赤くなるほど怒りで震えた。「パチン」と母は私の顔に一発張り倒し、その力で私は地面に倒れ込んだ。手のひらにはしびれるような痛みが走り、割れたお椀の破片が突き刺さり、鮮血が溢れ出た。母は首に青筋を立てて叫んだ。「この恩知らずめ、誰が18年間育ててやったと思ってるんだ。見るどころか触れるのも当然だ、彼はあんたの父親なんだから」私はまるで火山のように一気に感情を爆発させ、長い間抑えていたものが噴き出した。彼らは全員驚いて立ち尽くした。「いいえ、彼は私の父なんかじゃない。彼はただのクズだ」母は怒りで目が飛び出しそうになっていた。私が彼らの前で感情を爆発させたのはこれが初めてだった。以前、私はいつも隅っこに縮こま
葵 第2話
私は背中に冷たさを感じ、まるで冷たい空気が私の後ろから一歩一歩近づいてくるかのように感じた。周囲の人々は憤りと嫌悪の視線を私に向け、私の背中を指差して言った。「写真の女の子が彼女でしょ？本当に彼女がこんな人だったなんて、気持ち悪い」「なんて恥知らずなんだ、どれだけの男に抱かれたか分からないよね」「本当に汚い」耳元に嘲笑が聞こえ、心は熱した鍋の上の蟻のように落ち着かなかった。耳を押さえてその声を消そうとしたが、声は消えず、ますます大きくなった。一群の人々が私に見るに耐えない写真の束を投げつけたが、その写真に映っているのは私自身の顔だった。何が起きているのか分からないまま、彼女たちは私を押しのけ、体を引っ張り、私の世界はぐるぐると回転しているように感じた。「違う、これは本当に私じゃない……」「お前じゃなくて詩奈だって？そんなことあり得ないでしょ？」「なんでこんな汚いことをしておいて、自分の義妹に責任をなすりつけるんだ？」誰も私を信じてくれない。たとえその写真がどれほど下手な加工であっても、彼女たちはその真実を信じようとしない。誰かを中傷するのはなんて簡単なことだろう。人々は私が何か悪いことをしたから指摘しているのではなく、私を指摘することで自分が清廉に見えるからだ。白くて長い手が私を危機から救い出し、彼は私を後ろにしっかりと守りながら、彼女たちを手で制止した。「処分を受けたくないやつは全員さっさとここから出て行け！」なぜ私はいつもこんなにみじめな姿で彼の前に現れてしまうのだろう。心臓は激しく鼓動し、ただここから早く逃げ出したいと思った。彼は私の袖を掴んで言った。「俺は君を信じている」私はゆっくりと下を向いていた頭を上げ、彼の漆黒で温かみのある目を見つめた。その目には確固たる決意が宿っていた。心の奥底に温かさが湧き上がってきた。「家まで送っていくよ」私はゆっくりと頷いて了承した。夜風が私たちの顔を撫でたが、いつもの冷たさは感じなかった。道中、私たちは一言も言葉を交わさなかったが、まるで千の言葉を交わしたような気がした。私が一番避けたかったことが、ついに起こってしまった。母が怒りに満ちた様子で交差点で私を待ち構えていた。パチンと母は私を一発叩きつけ、私は地面に倒れ込んだ。彼は驚い
葵 第3話
陽光が乾燥した肌に当たり、わずか一ヶ月もしないうちに体が以前のように元気ではなくなったことをはっきりと感じた。死が一歩一歩私に近づいてくる。母はまるで別人のように、私のそばで忙しく立ち働き、一歩も離れなかった。「葵、早く起きて。お母さんがあなたの好きなマンゴーケーキを買ってきたよ」祝日でもこんなにたくさんの料理を作ったことはなかった。私は横目で宮生詩奈の姿を捉えた。彼女は戻ってきた。私たちは皆、何事もなかったかのように同じ食卓に座っていた。その場限りの演技なら誰にでもできる。彼女はケーキを私の前に置きながら言った。「葵、これはお母さんが特別に買ってきたものだよ」私は宮生詩奈が楽しそうにケーキを食べているのを見ながら、期待に満ちた母の顔に向けてケーキを冷たく押し返した。「私はマンゴーアレルギーがあるんだ」マンゴーが好きなのは宮生詩奈で、私ではない。私はマンゴーアレルギーだ。母の顔から笑顔が消え、目の縁が少し赤くなった。「葵、ごめんなさい」その後、鶏肉の炒め物を一皿、私の前に置きながら言った。「これ、あんたが子供の頃に一番好きだったものだよ」私は一口食べてみたが、胃がひっくり返るように不快で、喉に逆流がこみ上げてきた。もうこんな刺激的な食べ物は受け付けられなくなっていた。「うっ」と私はすべて吐き出してしまった。母は私のその様子を見て、怒りがこみ上げてきて、テーブルを叩いた。「上原葵、私に生意気なことをするんじゃないよ。一生懸命作った料理をあんたに食べさせているのに、こんなふうに台無しにするなんて、そんなことするつもりじゃなかったのに」私は痛む胸を押さえながら冷笑を浮かべた。「あなたの作った料理なんて興味ないよ。昔もそうだったし、今も全然必要ない」彼女が私を取り戻そうとしていることはわかっているが、一度逃してしまったものは、もう埋め合わせることはできない。昔は鶏肉の炒め物が大好きで、彼女が作ってくれるのをいつも楽しみにしていたが、今ではもう食べられなくなってしまった。人もまた同じだ。宮生詩奈はケーキを奪い取りながら言った。「上原葵、お母さんを怒らせるのをやめなよ。いつまでもこそこそ悪いことばかりするな」母は彼女の手からケーキを奪い取り、嫌悪の表情を浮かべながら言った。「これはあんたのために買っ
葵 第4話
私は時間が経つのが早く感じて、そろそろ去る時が来たと思った。私は貯めた全ての貯金を持って、北の方へ雪を見に行きたいと思った。人として生まれて18年経っても、まだ雪を見たことがなかったからだ。私は雪が好きだ。その氷のように清らかな美しさが好きで、いつも清潔で、汚れひとつない姿を私たちに見せてくれるところが好きだ。彼に最後に一度だけ会いたいと思った。雨上がりの小道は特に湿っていて、それを見ていると心が一層重くなった。彼は相変わらず窓の前に座って、冷たい表情をしていた。灰色のフーディーをかぶっていたが、それでも彼の美しさには何の影響もなかった。「行かないでくれないか？」私は微笑みながら首を横に振った。彼の目には失望が浮かび、黙って頭を下げた。この短い間、何も言わなかったけれど、私たちはお互いを理解していた。私たちはまるで冷たい者同士が抱き合って暖を取るかのようで、一緒にいることで温かくなり、もうあの無力で絶望的な気持ちはなくなった。「今回こそ、勇気を出して自分が見たい景色を見に行くつもりだ」「また君に会えるかな？」その瞬間、私は何も言えず、涙が止まらなかった。彼はすでに答えを知っているのだと明らかに分かった。私たちは一緒にこの悲しい街を出ようと約束していたけれど、ごめんなさい、約束を破ってしまった。彼は背を向けてしばらくしてから振り返り、私は彼の赤くなった目を見た。「上原葵、お体を大切に」私は彼のフルネームを呼んだことがなかったようだ。彼の名前は清水彰吾だが、今回は一度だけ彼を呼びたいと思った。夜風が吹き抜け、湿った霧が水滴を含んで顔に吹き付けられ、その涼しさが少しばかりの冷静さを呼び戻した。「清水彰吾、あなたがいてくれてありがとう」彼が現れたことで、私の地獄のような生活に少し光が差し込んだ。彼にはこれからすべてが順調で、良い人と共にあることを願っている。彼は世界中のすべての温もりを受けるに値する人だ。「お体を大切に」私は急いでその場を離れ、袖で涙を拭き取った。秋風が涙で濡れた顔に吹き付け、ひりひりとした痛みを感じた。曲がり角には、汚れた黄色に染めた不良少年たちが何人かいて、私を取り囲んできた。口に煙草をくわえ、汚い言葉を吐きながら言った。「お前が上原葵か？」彼らは私を頭か
葵 第5話
彼は私の前に立ち、致命的な一撃を防いでくれた。チンピラの仲間たちは逃げ出した。彼は私に向かって首を振りながら言った。「心配しないで、大丈夫だよ……」「これからはもう君を守れない」「葵……葵、俺……俺……」彼は言葉を最後まで言う前に、手が地面に落ち、そのまま私から去っていった。私は心を裂くように叫び、悔しさを込めて泣き、拳を地面に叩きつけた。なぜ神様が私にこんなことをするのかと叫びながら。突然、胃がまるでナイフでかき混ぜられたように痛み、胃を押さえながら泥まみれの壁の隅で丸くなった。大雨が降り、体に付いた汚れをすべて洗い流していった。雨が強く打ちつけ、痛みを感じた。清水彰吾が見えた気がした。彼が私に手を振っていたが、耳には聞き慣れた泣き声が響いていた。温かい涙が一滴ずつ私の手の甲に落ち、痛切な叫びが響いた。「葵、早く目を覚まして。お母さんが悪かった。早く目を覚まして、お母さんを責めて」「どうしてこんなに重い病気を抱えているのに、お母さんに話さなかったの？お母さんは本当に後悔しているのよ」「あんたがいなくなったら、お母さんはどうすればいいの？」彼女は泣きすぎて気を失いそうになった。私は病院に運ばれた。私はゆっくりと目を開け、ピーピーという機械音を聞きながら、自分が本当に旅立つ時が近づいているのを悟った。私は母が心を引き裂かれるほど泣いているのを見ている。お母さん、あのとき私に死ねと言ったのはあなただったよね。今うれしいか？彼女は私が目を覚ましたのを見て、目の中の喜びがあふれ出そうになった。「私はあんたが、このくそ娘が、母親を一人にしておかないってわかっていたわ」「お母さん、私、本当に疲れた……」「私は眠りたい、彰吾はどこにいるの？ずっと私を守ってくれると言っていたあの彰吾はどこにいるの？」「だめよ、葵、頑張って、眠らないで。お母さんがずっとそばにいるから」私の目から涙が流れ出て、母の手のひらに落ちた。その目には絶望が映っていた。泣きながら声を詰まらせて尋ねた。「お母さん、どうして悪い人は報いを受けないの……」ピッという音がこの広い部屋の中で完全に消え、母の「ドクンドクン」という心臓の音だけが聞こえた。「ああ」母は泣きながら看護師に私を連れて行かせないように頼み、地面に跪いて頭
葵 第6話
彼女はゆっくりと立ち上がり、娘のために復讐するつもりだった。多くのお金とコネを使ってチンピラたちを見つけ、彼女は大勢の大男を雇って彼らを脅かし、彼らの鼻から泡が出るほど怖がらせた。彼らは全員地面に跪いて命乞いをした。「おばさん、怒るなら宮生詩奈のせいにしてくれ。彼女が上原葵の居場所を教えてくれたんだ。彼女は上原葵が弱い存在で、誰も彼女を助けないと言っていた。だから俺は彼女から何でも取ればいいと思ったんだ」私の母は彼の手を踏みつけてこすり、彼は悲鳴を上げた。「おばさん、許してください。俺は彼女の恥ずかしい秘密を持っているので、それで許してもらえませんか」彼は私の母に携帯電話を渡し、その中には宮生詩奈が上原葵をいじめていた証拠や、彼女とチンピラたちの不適切なビデオが入っていた。母は震える手で携帯電話を受け取った。「彼女はこの写真を加工して葵を陥れ、万人から唾棄され、私の葵を地獄に突き落としたんだ」彼女の目には凶悪な光が宿っていた。「私はあんたたちを絶対に許さない」数人の大男がチンピラを押さえつけ、母は警察に通報した。彼らは余生を刑務所で過ごすことになる。母は携帯電話に入っていたビデオを保護者グループに投稿し、クラス全体が騒然とした。宮生詩奈は瞬く間に人望を失い、多くの人々から唾棄と侮辱を受けた。「彼女がこんな人だとは思わなかった。本当に悪意に満ちている」「今まで私たちは上原葵を誤解していたんだ。私たちの物を盗んでいたのはずっと宮生詩奈で、身持ちを崩していたのも彼女だった。全てが間違っていた。私は上原葵を誤解していて、一生自分を許せない」雪崩が起こる時、一つの雪片も無実ではない。宮生詩奈は学校に戻る勇気がなく、バーに行って酒を飲んでいた。母が彼女を見つけたときには、彼女はすでに酔っ払っていた。母は彼女の顎をつかみ、激しく引っ張りながら言った。「私はあんたに対して手厚く接してきたはずだ。なぜ私の娘にこんなことをしたの？」宮生詩奈は歯が一本抜け、口の中が血まみれになっていた。彼女は嘲笑しながら言った。「どうしたの？」「今、心が痛いの？」「でもずっとあなたが私に彼女をいじめるのを許していたじゃない。今になって母の愛情があふれ出したからって私を責めるの？」彼女はテーブルの上の酒をすべてひっくり返し、床には
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葵 第7話
母はぼんやりと家に帰るために歩いていた。どこにも行きたくなく、ただ家に帰りたいだけだった。彼女にはまだやらなければならない大切なことがあった。彼女は目の前で熟睡している夫を見つめ、ナイフを手に彼の顔の上をさまよわせた。冷たい氷のような感覚に彼は目を覚まし、彼女の顔の血の跡を見て、薄暗い照明の下で乱れた髪を見て、彼女が私に似ているように感じた。彼は私が悪霊に変わって自分に復讐しに来たと思い、足が震えて力が抜けた。その後、彼は「ポタポタ」という水の音を聞き、下を見たら恐怖でおしっこを漏らしていた。悪いことをした者は、鬼が扉を叩くのを恐れる。母は冷たくナイフで彼を指しながら言った。「死にたくなければ、床をきれいに舐めなさい」母は彼に自分が漏らした尿を舐めさせた。彼は地面に這いつくばり、苦しげな表情を浮かべながら、おとなしくその黄色い尿を舐めた。彼は尿の中に自分の姿が映っているのを見て、突然頭を上げて言った。「お前は幽霊じゃない」「私は幽霊じゃないよ、そんなに幽霊が怖いの？」母はすぐに彼の腹部にナイフを突き刺し、彼は痛みで地面に倒れ込んだ。彼は驚いて母を見て、「お前は気が狂ったのか？」と言った。「私の葵があんたを探しに来るのが怖いのか？」彼が油断している間に、再び彼の太ももにナイフを突き刺し、鮮血が彼の顔に吹き出た。彼は泣きながら母に言った。「お前が俺を殺したところで逃げられないぞ。馬鹿なことをするな、今ならまだ間に合う。俺は過去を水に流して、何もなかったことにしてやる」母は彼の髪を掴んで一気にヘッドボードに叩きつけた。「安心しなさい、あんたを殺しはしない。犬のように生かしておいて、法律の制裁を受けさせてやる」「あんたは自分の体面を何よりも大事にするんだろう。私はあんたがこれまで苦労して築き上げてきたすべてを瞬時に破壊し、生きてその様子を見届けさせてやる。みんなに普段の宮生先生がどれほどの獣なのかを見せてやる」彼は目を見開き、目玉が飛び出しそうになった。「俺を殺すつもりか？」「俺はこの何年もあなたに食べ物や飲み物の心配をさせたことがない。それなのに、お前は恩を仇で返すとは」母は狂ったように彼の首を絞めた。「だからといって葵をずっと辱めていいと思ってるの？」目に多少の冷静さを取り戻し、少しずつ手を
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