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第6話
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洗面の時、鏡の中の自分を見た。まるで全く別人のようで、前世とはまるで正反対な自分だった。ほのかに紅潮した頬、スリムでバランスの取れた体型、目には自信が満ち溢れ、心には明確な目標と未来の方向があった。今の自分に満足していた。深く息を吸い込み、振り向いて家を出て、試験会場へ向かった。試験はほぼ一日中続き、面接を終えた私は頭がぼんやりとしていた。でも、私は心の中で知っていた。すぐに快晴が来ることを。帰宅して食事をしている時、珍しく父が帰ってきて、さらに珍しいことは、しばらく見なかった継母と青空も帰ってきた。継母はこの一年間、あまり良い状況ではなかったようで、目元にしわが増え、こめかみにも白髪もちらほら見えた。一方の青空は以前と変わらない様子で、大きな変化はなかった。母娘の関係はあまり親しそうではなかった。青空は冷たい表情をしていたが、継母は何か笑みを浮かべていた。それが今日帰ってきたのは、他に理由があるのかはわからなかった。食事が終わりかけた頃、継母は突然箸を止め、涙を浮かべた目で父を見つめた。「文也、私は本当に思わなかったの。あんなに一生懸命この家を支えてきたのに、こんな娘が育ってしまうなんて！」ゆっくりとバッグから録音機と銀行カード、そして口座情報の束を取り出した。そのカードは私があの傷の男に渡したもので、録音は高利貸し事件の前後の経緯を再生していた。大まかに言うと、私は以前から傷の男と知り合いで、彼に青空がよく遊ぶ場所に現れるようにして、彼女に高利貸しを借りさせ、その後会社で騒ぎを起こさせたという内容だった。全ての裏で糸を引いていたのは私だ。きれいに証言されていた。私は視線を落とし、意外に平静だった。私は知っていた、継母の鋭さなら、いずれ気づくだろうと思っていたし、隠すつもりもなかった。ただ、まさかこんなに長い間我慢して、試験が終わった後に爆発するとは思わなかった。「文也、聞いてるよね？あの男が言ったことははっきりしているわ、このカードも礼依の名義で。青空は元々いい子だったのに、礼依が誘導してこんなことをさせたの、明らかに性根が腐ってるってことよ！」彼女は目を大きく見開き、私に対して憎しみのこもった目で睨んだ。「自分の姉妹にまで手をかけるなんて、心に感情なんて全くないのね」「こんな冷
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第8話
また、父に向かって挑発した。「これで、さぁ誰に会社を譲るつもりなのかしら。ほんと、バカよね！」「離婚したけりゃすればいいわ。どうせ、あんたの娘も入れないし、青空もダメだし、みんなで一緒に終わればいいのよ！」それを聞いた父は、怒りすぎて席から飛び立ち、左右から二発ビンタを食らわせた。継母ももはや遠慮せず、父に必死にもがいて引っ掻き回した。一方で、青空はただ冷たい目で見てて、止めるつもりは全くなさそうだった。昔は新婚でラブラブだった二人が、今じゃこんな風に絡み合って暴れてるのを見てると、なんだか皮肉で笑えるって感じ。目の前で男女が喧嘩してるのを見て、私はもう麻痺してて、ほんとに面白くもなかった。「私、もうオックスフォードの選抜に受かったんだ。前の結果はどうでもいいの、私の未来に何の影響もないわ。明日、イギリスに行く予定だから」未来には色々な不確定要素が多いすぎ、もう一度生き直す以上、一つの選択に全てを賭けるつもりはない。だから、先生のアドバイスで、オックスフォードの選抜試験をこっそり受けたんだ。そういえば、継母には感謝しなきゃ。彼女が青空に紹介した先生が、まさに私にアドバイスしてくれた先生だ。私はただ「ついでに」その先生に事情を話すと、彼女は私がまだ若いのにこんな辛い思いをしていることをかわいそうに思って、私が上に上がりたいっていう気持ちに感動してくれた。そのおかげでこのチャンスを掴んだってわけ。継母の卑劣なやり方って、ほんとに笑える。継母はもう精神的におかしくなって、私の話を途中で遮り、入学通知書のコピーを引き裂いた。声は絶望的でかすれていた。「ありえない。ありえない！この下賤がどうして... ...ありえない... ...」「うわ... ...ありえない... ... この下賤が... ...ありえない」「終わった... ...全部終わった... ...」... ...父は私の話を聞いた後、びっくりした顔で、でもすごく嬉しそうにしてた。顔に血がにじんだ跡があっても、明らかに私に好かれたくて笑ってる感じがあった。手を伸ばして私の肩を軽く叩きながら、丁寧に言ってくれた。「さすが、礼依。父さんはずっとあなたを信じていた。オックスフォードに合格するなんて... ... 父さんは... .
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第1話
「ねえ、起きて、礼依ちゃん。お父さんが出張に行ったから、特別にあなたの大好きなフライドチキンとティラミス、それにたっぷりのフロートコーラを作ったわよ」女性の優しい声が耳に届き、私の肩を軽く叩いて起こす。その目には笑みが浮かんでいるが、その奥には微かに感じる隠された冷酷さもあった。彼女の呼びかけの中で、私は襲いかかる眠気と必死に戦いながら、ようやく目を開けた。これはどういうこと？さっきまで冷たい海水の中でもがきながら沈んでいくはずだったが、気が付いたら自分の部屋に戻った。私は呆然とベッドに座り、周りを見回したあと、自分をつねってみた。本当に夢じゃないのかと確かめたかった。目の前の見慣れた女性が、また心配そうに話しかけてきた。「何ぼーっとしてるの？早く起きないと、青空が全部食べちゃうわよ。これ、特別に貴女の為に作ったんだから」目の前の嫌な顔を見て、私はようやく気が付いた。この状況は、彼女がうちに嫁いできたばかりの頃に戻ってる。そして、目の前のこの慈愛に満ちた義母、温井心春は、私を殺した張本人だ。彼女に急かされて起き上がり、彼女はこっそりとしたふりをしながら、私をダイニングへ連れて行った。ダイニング着くと、テーブルの上には、香ばしい匂いを漂わせるフライドチキンと、たっぷりのクリームがのったティラミス。そして、コップの中でのフロートコーラが冷気を立てている。彼女はすぐに席について、スプーンでクリームをすくい、それを私の口元に差し出してきた。「どうしたの？早く食べてみて」私は口を開けなかった。一瞬だけ時計に目を向けると、針は夜の12時を指している。記憶によれば、今日の夕食は脂っこい焼肉のごちそうだったはず。それなのに、深夜に寝ている私を起こしてまで、高カロリーな食い物を食べさせようとしている。これは明らかに私を高血糖や高脂血症の肥満体に仕立て上げ、さらに悪い食生活の習慣を植え付けて体を蝕もうという魂胆だ。母親を失っていた私は、彼女のことを本当に自分を愛してくれていると思っていたが、死を経験して初めて分かった。彼女は優しさの裏には蛇のような毒を隠している「完璧」な義母だった。私は胸の中に渦巻く憎しみを必死に抑え、嬉しそうに振る舞った。にこにこしながら彼女の袖を引っ張り、甘えた。「ママ、私このままダイニン
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第2話
私の弱々しい姿を見て、彼女の態度はますます横柄になり、あごで部屋のドアを指しながら、軽蔑した声で喋った。「ママに告げ口なんてしたら、その口を引き裂いてやるわよ。いいからさっさと部屋から出て行きなさい！」あまりの勢いに驚いて、私はふらふらと部屋を出た。次の日の朝、キッチンの流し台に置いてある何もないお皿とコップを見て、私は満足げに口端を少し上げた。さて、面白くなりそうだ。朝食の席に座ると、私の目の前には豚カツと、甘ったるい炭酸飲料が用意されていた。一方で、隣に座った青空は、全粒粉パンにレタスと目玉焼きを挟んだものと、無糖の低脂肪ヨーグルトだけだった。これだけ差があると、席についた青空は不満そうに口を尖らせ、継母に文句を言った。「なんで彼女だけこんなに豪華な朝ごはんなの！」継母は青空の手を軽く叩きながら、優しく宥めた。「礼依ちゃんはお母さんを亡くしたのよ。それなのに私を『お母さん』と呼んでくれるんだから、せめてその分を補ってあげたいと思って」そう言いながら私に向かってにっこり微笑んだ。青空は鼻を鳴らして、明らかに不満そうだった。頭の中でさっと考えを巡らせて、雰囲気がまずいと感じた私は、場を取り繕うように言った。「ママ、そんなに気を遣わなくてもいいよ。私もお姉ちゃんと同じものにするから」継母はじっと私を見つめ。私が何かに気付いているのではと疑ったのかもしれない。でも私はニコニコと笑顔を浮かべながら、口の動きだけで「ママ、特別メニューはそのままで」と伝えた。彼女はやっと安心したように頷き、笑顔で家政婦に「彼女の朝食を青空と同じにして」と指示した。そして席を立つと、こっそりと私のカバンに高カロリーのお菓子を詰め込んでいた。朝食を食べ終えると、運転手に学校まで送ってもらうことになった。その時、継母は目で私のカバンを示し。私は軽く頷いてみせた。その様子を見て、継母の笑顔はますます輝いていた。校門をくぐった直後、まだ数歩しか歩いていないのに、青空が怒った顔で私を待ち伏せしていた。「見てないとでも思った？ママ、どうせあんたのカバンにまた何か入れたんでしょ。カバン、よこしなさいよ！」私は少し眉を上げた。引っかかった。わざとカバンのジッパーを半開きにして、彼女の目の前でわざとらしく揺らして見せ
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第3話
「はーい」ドアの外から物音が聞こえてきて、私は急いで真剣に書いていた答案をしまい、慌てて返事をした。借りた小説の上にざっとメモ用紙をかぶせて、わざと少し角が見えるようにしておいた。返事を聞いて、継母がドアを開けて入ってきた。机の横に立ちながら、私の隠しきれなかった小説を見て、彼女の目には得意げな表情がさらに濃くなった。彼女は一枚のカードを私に差し出し、声をひそめて、まるで秘密を打ち明けるみたいに、小声で私に言った。「礼依ちゃん、勉強しすぎると体を壊しちゃうわよ。母さん、ちょっと聞いてみたんだけど、若い子たちってみんなパソコンが好きなんでしょ？だから母さんの友達に頼んでネットカフェのカードをもらってきたの。学校の近くだから、これでリラックスしながら、友達も増やせるかもしれないわ」私は嬉しそうにカードを受け取り、じっと眺めた。「本当？やったー！これでみんなみたいにゲームができるんだね。ありがとう、ママ！」私の反応を見て、彼女はさらに満足そうに私の頭を優しく撫でた。適当に私を心配しているフリをしてから、部屋を出て青空の勉強を見に行った。私はそのカードを握りしめながら、目線を下げた。やっぱり、前世とまったく同じ。こうやってゲームを使って、少しずつ私を勉強から遠ざけるつもりなんでしょ。でもね、ママ――「自業自得」って言葉、知ってる？私たちの通ったインターナショナルスクールは大学形式で授業が進むから、座席も自分で選べるもの。青空は私のことが嫌いだから、いつも私とは遠く離れた席を選んだ。でも、今回は珍しく彼女の前の席を選んだの。座るやいなや、近くにいる不良青年たちに、最近流行ってるゲームの話を自分から持ちかけた。彼らは、普段おとなしそうに見える私がこんな話をするとは思わなかったみたいで、しかもけっこう詳しいことを言うから驚いてた。あっという間に、みんなが私の周りに集まって、わいわい話し出した。青空がトイレから戻ってきたとき、私がそんな風にみんなに囲まれているのを見て、拳をぎゅっと握りしめたが、みんなの前で怒るわけにもいかず、冷たい顔で私を外に呼び出した。廊下に出るなり、彼女は待ちきれない様子で私の肩を掴み、詰め寄ってきた。「また何かいいもの隠してるんじゃないの？」私は一瞬彼女を見上げたけど、すぐに
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第4話
先生たちは基本的に生徒の顔を覚えていないタイプで、たまに真面目な教授が出席を確認することがあっても、私が代返したので、欠席記録は私の名前にだけ残り、青空は全くバレなかった。その報告が親に届いたとき、まさに継母の思惑通りだった、彼女は、私が学業を投げ出し始めたと勘違いしたのだ。時間が経つにつれ、青空は勉強に対する嫌悪感をますます募らせ、しまいには課題まで私に代筆させるようになった。彼女が自らの輝かしい未来を一歩一歩壊していく様子だった、それも全ては私の計画通り。さらに、彼女の性格もだんだん歪み始めた。私を暴力で脅して、私たち二人の課題の名前を入れ替えて提出した。そして継母の前では、平然と虚偽の成績を自慢するようになった。「ママ、見て、今回A+を取った。あの子より私の方がずっと優秀じゃない？だからあの新作バッグ買ってよ、私の友達みんな持ってるんだから！」青空は私を睨みつけて威圧するが、そんなものはむしろ私が望んでいることだった。私は継母の前で、わざと気まずそうな顔を見せた。継母は、それを見てほとんど笑い出しそうな表情を浮かべながら、私に優しい声で宥めた。「いいのよ、いいのよ！A+なんて別に大したことじゃないわ。将来会社を継ぐためには、たくさん友達を作る方がずっと大事よ。それとね、この前言ってたゲーム機、あなたの部屋に送っておいたわよ。一日中学校で疲れたでしょう、早めに部屋で休みなさい」私は目を輝かせながら、嬉々として席を立ち、部屋に駆け込んだ。私がドアを閉めるのを見計らって、継母は青空に向き直り、厳しい口調でこう言い放った。「調子に乗らないの！A+なんて大したことじゃないわよ。海外の大学の試験はこんなものよりずっと難しいんだからね。それに、これからは専属の先生が課題をメールで送るから、それをちゃんとやること！バッグ？そんな高いものは次の機会にして。今はお金に余裕がないの」私には何でも与えるような優しい態度だが、彼女には厳しい言葉ばかりで、バッグ一つすら買ってもらえなかった、褒め言葉は一切なく、むしろ勉強の課題が増えるばっか。そのあまりにも極端な差を目の当たりにして、青空は机の下で拳を握り締め、指先が真っ白になるほど力を込めていた。伏せた目には、底知れぬ憎悪が渦巻いており、全身からはさらに強い敵意が漂っていた。結
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第5話
青空に、顔に大きな傷跡がある男が頻繁に会いに来てるのを見たとき、私は確信した。いよいよ、この復讐劇もクライマックスに向かうんだと。放課後、私たちが車に乗って帰ろうとしたところで、運転手が急に言った。父が帰宅したばかりに、会社でトラブルがあって、私たちもすぐに行かなきゃならないと。「会社のことなんて、私たちに関係ある？」後部座席で小声でつぶやくと、青空の顔色が一気に悪くなった。明らかに動揺していて、額には汗が浮かび始めているのが見て取れる。車が会社に着くと、運転手は急かすように私たちを会議室へ連れて行こうとする。正直ちょっと乱暴で押し込む感じ。青空は後ろでわざとらしく遅れて歩いてきてる。会議室のドアを開けた瞬間、まだ父の顔も見えないうちに、継母の鋭い声が耳を突き刺してきた。「礼依！あんたね、普段から私とお父さんがどれだけあんたに良くしてると思ってんの？それなのに、こんなことして……ほんと、救いようがないわね！」「欲しいものはなんでも買ってあげてるし、自分の娘以上に気を使ってあげてるのに。恩知らずにもほどがあるでしょ！それどころか、会社にまで迷惑かけるなんて……」「高利貸しに借金するなんて、しかも、借金取りが会社まで来て騒いでるんじゃない！」そう言いながら、継母は怒りが収まらないのか、私に近づいてきて頬をパシッと叩いた。会議室は一瞬で静まり返った。叩かれた私は一瞬何が起きたのかわからなかったが、会議室に集まった人たちはみんな私を失望と軽蔑の目で見てるのがわかった。視線を巡らせると、会議室はほぼ満員状態だった。継母、これを最大限大事にしようとしてたのかな？どうやら、会社の役員ほぼ全員を集めたみたい。しかも、その傷の男も、会議室の端っこで横柄に座ってる。父は会議室の一番上座に座って、顔は怒りで真っ赤。まるで、目から火が出そうな勢いで私をにらみつけてた。私は弁解する暇もなく、その傷の男が立ち上がって、ちょっと困ったような顔で。「おいおい、おかしいんじゃない？借金したのはこの娘じゃないぞ、叩いてどうする？」そう言いながら、男は困った顔で入口近くにいた青空を指さした。「俺が言ってたのは、そっちの娘が借りて返さないってことだ。他の娘のせいにして誤魔化そうとするなよ」その瞬間、会議室内はざわめきに包まれた。
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記憶の優しく可愛らしい継娘だった青空が、今や醜く、太ってた姿になってしまった。かつて温和で家庭的だった妻が、娘をこんな風に育てただけでなく、自分自身をも会議で大恥をかかせた。今、こんな状況でまだ喧嘩するなんて。上座にいる父は、妻と娘の醜態を見て、テーブルを叩いて音を響かせて、二人を冷静にさせた。そして、深く息を吸い込んで、傷の男に言った。「金は10分以内に振り込む、今すぐ会社を出て行ってくれ。礼依、あなたも先に帰りなさい。残りのことは三人で個別に処理する」私は素直にうなずき、会議室を出て、扉を静かに閉めた。扉を出た瞬間、会議室の中から四発の鋭い平手打ちの音が聞こえてきた。そこには父と継母の声が混ざっていた。「お前、今いくつだ？あ？高利貸しに手を出すなんて！いきなり六億も使いやがって、今日はお前に何回かビンタしないと分からないのか？」「ごめんなさい、もうやめなさい、私たちが間違ってたわ、本当に反省しているわ」「打つなら私を打って、青空をちゃんと育てられなかったのは私の責任だわ」継母の声は泣き声を含んでいた。父は特に情け容赦なく怒鳴っていた。「俺が手を上げるなんてできないと思ってんのか？、今はお前を叩き直す！」「よくもこんな顔で謝れるなあ、俺はお前にいい生活を与えていたのに、お前は何をやってきた。こんな娘に育て上げて、礼依を冤罪で打つなんて、俺は一体なんでお前みたいな女と結婚しちまったんだ」「俺まで会議で恥をかかされて」「出て行け！お前とお前の娘ももう会社に来るな、見るだけで吐き気がする」継母が最も気にしているのは会社の相続権だ。これを聞いてすぐ必死に謝り始めた。「あなた、あなた、私たちを見捨てないで！」「青空はまだ未来がある、私もちゃんとしつけるから」「私が悪かった、私が悪かったから、今手を出さなかったら、私が自分で自分を打つから、口が悪かった、私は死ぬべきだわ」また数発の平手打ちの音と、ガンガンと頭を床に打ちつける音が聞こえた。おそらく継母は自分で平手打ちをしてから、地面にひざまずいて許しを請っていたのだろう。私は長居せず、足を速めてその場を離れた。地下駐車場へ向かう途中、私は待っていた傷の男に目を合わせた。彼はうなずいて私の後ろについて監視カメラの死角にきた。私は服の内のポ
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私の弱々しい姿を見て、彼女の態度はますます横柄になり、あごで部屋のドアを指しながら、軽蔑した声で喋った。「ママに告げ口なんてしたら、その口を引き裂いてやるわよ。いいからさっさと部屋から出て行きなさい！」あまりの勢いに驚いて、私はふらふらと部屋を出た。次の日の朝、キッチンの流し台に置いてある何もないお皿とコップを見て、私は満足げに口端を少し上げた。さて、面白くなりそうだ。朝食の席に座ると、私の目の前には豚カツと、甘ったるい炭酸飲料が用意されていた。一方で、隣に座った青空は、全粒粉パンにレタスと目玉焼きを挟んだものと、無糖の低脂肪ヨーグルトだけだった。これだけ差があると、席についた青空は不満そうに口を尖らせ、継母に文句を言った。「なんで彼女だけこんなに豪華な朝ごはんなの！」継母は青空の手を軽く叩きながら、優しく宥めた。「礼依ちゃんはお母さんを亡くしたのよ。それなのに私を『お母さん』と呼んでくれるんだから、せめてその分を補ってあげたいと思って」そう言いながら私に向かってにっこり微笑んだ。青空は鼻を鳴らして、明らかに不満そうだった。頭の中でさっと考えを巡らせて、雰囲気がまずいと感じた私は、場を取り繕うように言った。「ママ、そんなに気を遣わなくてもいいよ。私もお姉ちゃんと同じものにするから」継母はじっと私を見つめ。私が何かに気付いているのではと疑ったのかもしれない。でも私はニコニコと笑顔を浮かべながら、口の動きだけで「ママ、特別メニューはそのままで」と伝えた。彼女はやっと安心したように頷き、笑顔で家政婦に「彼女の朝食を青空と同じにして」と指示した。そして席を立つと、こっそりと私のカバンに高カロリーのお菓子を詰め込んでいた。朝食を食べ終えると、運転手に学校まで送ってもらうことになった。その時、継母は目で私のカバンを示し。私は軽く頷いてみせた。その様子を見て、継母の笑顔はますます輝いていた。校門をくぐった直後、まだ数歩しか歩いていないのに、青空が怒った顔で私を待ち伏せしていた。「見てないとでも思った？ママ、どうせあんたのカバンにまた何か入れたんでしょ。カバン、よこしなさいよ！」私は少し眉を上げた。引っかかった。わざとカバンのジッパーを半開きにして、彼女の目の前でわざとらしく揺らして見せ
継母に溺死された後、私は生まれ変わった 第1話
「ねえ、起きて、礼依ちゃん。お父さんが出張に行ったから、特別にあなたの大好きなフライドチキンとティラミス、それにたっぷりのフロートコーラを作ったわよ」女性の優しい声が耳に届き、私の肩を軽く叩いて起こす。その目には笑みが浮かんでいるが、その奥には微かに感じる隠された冷酷さもあった。彼女の呼びかけの中で、私は襲いかかる眠気と必死に戦いながら、ようやく目を開けた。これはどういうこと？さっきまで冷たい海水の中でもがきながら沈んでいくはずだったが、気が付いたら自分の部屋に戻った。私は呆然とベッドに座り、周りを見回したあと、自分をつねってみた。本当に夢じゃないのかと確かめたかった。目の前の見慣れた女性が、また心配そうに話しかけてきた。「何ぼーっとしてるの？早く起きないと、青空が全部食べちゃうわよ。これ、特別に貴女の為に作ったんだから」目の前の嫌な顔を見て、私はようやく気が付いた。この状況は、彼女がうちに嫁いできたばかりの頃に戻ってる。そして、目の前のこの慈愛に満ちた義母、温井心春は、私を殺した張本人だ。彼女に急かされて起き上がり、彼女はこっそりとしたふりをしながら、私をダイニングへ連れて行った。ダイニング着くと、テーブルの上には、香ばしい匂いを漂わせるフライドチキンと、たっぷりのクリームがのったティラミス。そして、コップの中でのフロートコーラが冷気を立てている。彼女はすぐに席について、スプーンでクリームをすくい、それを私の口元に差し出してきた。「どうしたの？早く食べてみて」私は口を開けなかった。一瞬だけ時計に目を向けると、針は夜の12時を指している。記憶によれば、今日の夕食は脂っこい焼肉のごちそうだったはず。それなのに、深夜に寝ている私を起こしてまで、高カロリーな食い物を食べさせようとしている。これは明らかに私を高血糖や高脂血症の肥満体に仕立て上げ、さらに悪い食生活の習慣を植え付けて体を蝕もうという魂胆だ。母親を失っていた私は、彼女のことを本当に自分を愛してくれていると思っていたが、死を経験して初めて分かった。彼女は優しさの裏には蛇のような毒を隠している「完璧」な義母だった。私は胸の中に渦巻く憎しみを必死に抑え、嬉しそうに振る舞った。にこにこしながら彼女の袖を引っ張り、甘えた。「ママ、私このままダイニン
